S’accommoder de la Grande Guerre ?
Quelques réflexions à propos du tourisme à Saint-Malo en 1914-1918
p. 155-168
Texte intégral
1Le 28 septembre 1917, une carte postale est adressée à Émile Le Guen, musicien-brancardier au 47e régiment d’infanterie. Son auteur, que l’on imagine du sexe féminin, affirme écrire de Saint-Malo, « au pied du Fort national, sur les rochers » et décrit le paysage qui lui fait face :
« En face le vieux Château où je pense à votre bonne vie d’avant-guerre… Autour de nous la mer monte. Quelle vue magnifique. On y passerait volontiers un bon moment. »1
2Une telle carte postale, dont le recto figure un « effet de lune à la pointe de la Malouine », dit bien le statut préservé de cette station balnéaire, comme hors du temps et de cette guerre que l’on dit totale2. Car en ce mois de septembre 1917, alors que le 47e RI, l’unité qui précisément est en garnison dans la sous-préfecture d’Ille-et-Vilaine, participe à la seconde bataille de Verdun dans le redoutable secteur de la Côte du Poivre3, l’heure à Saint-Malo est au bilan de la saison touristique. Et si celui ne semble pas être à la hauteur des espérances, à en croire le Syndicat général de l’industrie hôtelière qui annonce appliquer « à partir du 15 octobre [1917] le tarif d’avant-guerre majoré de 15 % », cela semble moins tenir à l’absence de villégiateurs qu’à « l’augmentation croissante » du coût de la vie et de tous les postes de dépenses nécessaires au bon fonctionnement de tels établissements4.
3Saisissant en ce qu’il parait relever d’une sorte de discordance des temps entre le front combattant et cet arrière touristique, un tel contraste des expériences de guerre conduit nécessairement à interroger la façon dont les acteurs appréhendent le conflit et, le cas échéant, s’en accommodent. Car c’est un fait : les pratiques balnéaires ne disparaissent pas pendant la Grande Guerre et l’exemple de Saint-Malo invite à un dialogue avec les grilles de lecture forgées par P. Burrin à propos de la période 1940-19445. Confrontés à un contexte économique particulièrement difficile à partir de l’été 1914, les Malouins sont en effet bien obligés de s’accommoder du conflit pour préserver les ressources qu’ils tirent du tourisme. Dès lors, les comportements des acteurs fluctuent au gré des intérêts personnels, oscillant entre opportunisme et accommodation politique plus large, notion qui n’est pas sans renvoyer, dans une certaine mesure, à celle dite du « consentement patriotique ».
Faire fonctionner l’économie touristique
4Si les archives permettant de mesurer l’économie touristique à Saint-Malo pendant la Première Guerre mondiale sont rares, il est tout de même possible de saisir à gros traits la dynamique d’une activité qui, comme décapitée par la mobilisation générale, ne cesse pendant les années qui suivent de tenter de regagner du terrain.
Le choc de la mobilisation générale
5De l’aveu même des pouvoirs publics, le déclenchement du conflit paralyse une économie fortement indexée sur l’activité touristique. Le cas du modiste Alric à Saint-Malo est à cet égard particulièrement intéressant. Comme beaucoup d’entreprises de ce secteur d’activité, cette boutique fait en juin 1914 de gros achats de tissus « en vue de la saison ». Et le percepteur de remarquer que « la déclaration de guerre a complètement perdu » ses espoirs en la matière6. Bien entendu, tout le monde n’est pas logé à la même enseigne et les restaurateurs peuvent tirer profit des nombreux mobilisés qui demeurent dans les dépôts lors de l’hiver 1914-1915 et qui, au gré de leurs permissions de sortie, alimentent l’économie de bouche. Mais dès les premiers renforts partis dans les tranchées et la classe 1915 envoyée dans la zone des armées, la manne paraît s’étioler78. A Saint-Malo, le ralentissement est d’autant plus sensible que les mouvements du port sont considérablement impactés par la guerre sous-marine⁸.
6Il est d’autant plus difficile de faire face à cette conjoncture particulièrement défavorable que les entreprises ne sont pas toujours très solides. Le cas de l’Hôtel de la Digue est de ce point de vue très révélateur. Cet établissement est construit en 1910 par Jules Aubert, grâce notamment à un emprunt de 25 000 francs à 5 % d’intérêts. Le conflit est pour lui une catastrophe économique d’autant plus préjudiciable que son activité est uniquement saisonnière et que la guerre dure. C’est ainsi que ce « maître d’hôtel » affirme, dans le cadre d’une enquête relative à la contribution extraordinaire sur les bénéfices exceptionnels ou supplémentaires réalisés durant la guerre, que
« la guerre s’étant déclarée le 2 août 1914 la saison a été perdue pour moi et une perte de 4 000 francs. L’année 1915 a été un peu meilleure mais sans bénéfices, après avoir payé patentes et contributions. »
7Bien entendu de tels propos doivent être considérés avec prudence, l’intérêt des acteurs étant dans le cas présent de tout tenter pour se soustraire au maximum à l’impôt. Pour autant la bienveillance de l’administration fiscale n’est pas sans interpeller tant elle informe sur la réalité de l’activité touristique à Saint-Malo lors des 15 premiers mois de guerre. En effet, le contrôleur des impôts explique à propos de ce dossier « qu’il est à peu près certain […] que ce genre d’exploitation n’a pas réalisé de bénéfice supplémentaire pendant la première période d’imposition ni même en 1916 »9.
Reprise timide de l’activité touristique
8Pourtant, cette année paraît se dérouler sur des bases qui, du point de vue de l’économie touristique, sont sans doute plus favorables que 1914 et 1915. Au début du mois d’août 1916, alors que la bataille de Verdun fait rage et que celle de la Somme vient de débuter, Le Salut, un journal publié sur l’arrondissement de Saint-Malo, se félicite ainsi de ce que « la saison d’été semble devoir attirer sur nos plages un nombre beaucoup plus grand de baigneurs que l’an dernier » 10.
9Certes, guerre oblige, cette foule de villégiateurs est « composée presque uniquement de femmes, de jeunes filles et d’enfants » 11. Pour autant, il n’en demeure pas moins que l’activité touristique est réellement perceptible à Saint-Malo lors de l’été 1916, à tel point que la presse n’hésite pas à parler de « saison », puis au mois d’octobre « d’arrière-saison »12.
10Les pouvoirs publics semblent d’ailleurs conscients de cette réalité. Certes, l’administration fiscale note que l’année 1916 « a été à peine normale comme nombre de voyageurs » à Paramé13. Mais Saint-Malo, de même que Saint-Servan et Dinard, obtient de la préfecture d’Ille-et-Vilaine un délai d’une heure supplémentaire pour l’ouverture le soir des cafés, mesure qui semble bien témoigner d’une prise en compte de cette économie de la villégiature14. Pour autant, ce régime dérogatoire ne parait pas satisfaire pleinement les professionnels. Il est vrai que c’est toute une filière qui souffre, comme le rappelle Pierre Bretonnière, un marchand de vins et spiritueux en gros installé depuis 1912 sur le quai Duguay-Trouin : « Depuis la guerre, surtout, nos affaires sont devenues presque impossibles au moment même où l’augmentation des droits les rendait déjà bien difficiles et ce, surtout, par suite de la réglementation d’ouverture, de fermeture et de vente des cafés dont nous sommes les fournisseurs »15. Un de ses confrères, par ailleurs juge au tribunal de commerce de Saint-Malo, se révèle en octobre 1916 encore plus critique :
« Depuis la guerre mon chiffre d’affaire ne cesse de diminuer de façon constante par suite, surtout, des mesures prises de tous côtés contre notre commerce, désormais condamné à disparaître.
Par suite de la réglementation des débits dont l’autorité militaire frappe notre clientèle avec souvent plus de rigueur que de légalité, la vente est à peu près nulle et notre situation commerciale s’aggrave de jour en jour au fur et à mesure que de nouvelles charges et des difficultés sans cesse plus nombreuses nous paralysent de plus en plus, par suite surtout des lois récentes, de celles qui nous menacent encore, des mesures prohibitives prises contre nous par différentes administrations, et notamment par celle des contributions indirectes.
Je n’ai plus qu’à déclarer forfait et à chercher une nouvelle situation si je puis encore liquider celle-ci avant d’être complètement dépouillé, et malgré que (sic !) j’arrive à la cinquantaine ! »16
Une activité à défendre
11Face aux difficultés, les hôteliers de Saint-Malo ne baissent pas les bras et, regroupés au sein d’un syndicat régional, tentent de se créer une marge de manœuvre financière. C’est ainsi que cette organisation professionnelle envoie en juin 1915 aux parlementaires bretons une pétition faisant remarquer que « si l’année 1914 leur fut mauvaise, l’année 1915 et peut-être même 1916 seront nulles, et qu’il faudra plusieurs années pour que les affaires reviennent pour eux ce qu’elles étaient avant la guerre ». Puis, passant à l’offensive, le syndicat expose que les hôteliers « ont d’ailleurs dû, sous peine de congé, subir les années dernières des augmentations de loyers qui annihilent souvent leurs bénéfices au profit des propriétaires » et demande en conséquence que « ceux-ci subissent une grosse part des pertes résultant pour eux de la guerre ». Ce faisant, c’est bien une baisse d’un tiers des loyers qui est ici réclamée17.
12Loin de se résigner à cette conjoncture particulièrement défavorable, ceux que l’on nommera ici par commodité les « professionnels du tourisme », quitte à frôler l’anachronisme, s’organisent donc afin de défendre leur activité menacée par le conflit. L’assemblée générale constitutive du Syndicat de la Côte d’Émeraude, organisation dont la raison sociale est la défense des « intérêts généraux de la corporation des hôteliers, logeurs, pensions de famille et autres établissements se rattachant aux attractions balnéaires », est à cet égard particulièrement instructive. En effet, de cette réunion tenue le 27 mai 1915 en l’Hôtel de l’Union et à laquelle assistent « quatre-vingt adhérents environ », peuvent être dégagées deux principales lignes d’action. La première consiste classiquement en une série de requêtes adressées à l’État afin de garantir la rentabilité financière de l’activité économique. C’est ainsi par exemple qu’est réclamée « la diminution ou l’exonération des contributions hôtelières ». Mais ce type de niche fiscale n’est pas le seul registre d’action du syndicat puisque, parallèlement à ce lobbying, les professionnels s’organisent pour assurer la promotion de leur localité et décident la création d’un guide de la Côte d’Émeraude18.
13Certes, les stigmates de la Grande Guerre demeurent en pays malouin discrets, limités à la présence de réfugiés belges et du nord de la France, de blessés, de prisonniers de guerre et d’internés civils, ainsi qu’aux risques encourus par les navires armés à la pêche ou au cabotage19. A l’image des femmes qui se parent de noir et donnent physiquement à voir l’immensité du deuil, il est évident que la guerre bouleverse dès l’été 1914 la vie de la population. Confrontée à la mobilisation générale et à une baisse substantielle des revenus liés au tourisme, elle est amenée à tout mettre en œuvre pour défendre cette ressource, comportement social que l’on pourrait à la suite de P. Burrin rapprocher d’une certaine forme d’accommodation contrainte ou structurelle, c’est-à-dire « liée au besoin de faire fonctionner l’économie »20.
Objectiver le poids économique de la guerre
14Reste toutefois à mesurer précisément le poids économique de la guerre pour ces « professionnels du tourisme », ce sans perdre de vue la perspective diachronique puisque le conflit s’étend sur plus de 50 mois. C’est à ce moment de la démonstration que les dossiers relatifs à la contribution exceptionnelle sur les bénéfices de guerre, très bien conservés en Ille-et-Vilaine, nous sont aussi précieux21.
Source et méthode
15Instauré le 1er juillet 1916, cet impôt vise tout à la fois à remplir les caisses de l’État vidées par le conflit et à limiter l’enrichissement considérable de ceux que l’on appelle déjà les « profiteurs de guerre »22. Il constitue par ailleurs une grande première dans l’histoire fiscale française puisqu’il est le premier à taxer les bénéfices industriels et commerciaux. De plus, son calcul s’appuie sur la déclaration des contribuables, ce qui est là encore inédit23. Or ce sont précisément ces dossiers de l’administration fiscale qui constituent la matière première de cette étape de l’enquête.
16Ajoutons pour être précis que cette étude porte sur les trois communes du Saint-Malo contemporain et inclut donc Paramé et Saint-Servan. Ces dossiers étant par ailleurs nominatifs, ils peuvent concerner plusieurs établissements. Tel est ainsi le cas de Philippe Calvet, propriétaire des hôtels de Courtoisville et de l’Océan à Paramé24. Pour autant, il apparaît évident que malgré sa grande richesse, le fond conservé par les Archives départementales d’Ille-et-Vilaine est incomplet : on ne retrouve ainsi sur le territoire des trois communes la trace que de onze débits de boisson, chiffre qui paraît bien en dessous de la réalité. Les données collectées devront donc être appréciées avec mesure et considérées à titre d’indice.
17Enfin, rappelons que ces archives font apparaître des us qui sont sans commune mesure avec ce que l’on peut connaitre de nos jours. Restaurateurs dans la Grande rue de Saint-Malo, les époux Denot n’ont jamais tenu de comptabilité et éprouvent donc de de grandes difficultés à estimer leurs bénéfices de guerre, ce d’autant plus que le mari est mobilisé25. Si la veuve Chuche qui tient le Grand restaurant-hôtel de la place de la Poissonnerie peut présenter en 1918 des comptes en bonne et due forme, c’est grâce à un soldat permissionnaire ayant manifestement élu domicile dans son établissement et exerçant dans le civil la profession de comptable26. Loin d’être exceptionnels, de tels cas rappellent combien les pratiques comptables sont fluctuantes, ce qui ne facilite pas les comparaisons27. Sans compter qu’un nombre de dossiers font apparaître des estimations de chiffres d’affaire divergentes, suivant qu’elles émanent des contribuables ou de l’administration fiscale. Et encore, les résultats obtenus doivent être considérés avec mesure, certaines comptabilités étant tellement absconses qu’elles contraignent l’administration à estimer les chiffres d’affaire et les bénéfices, et par conséquent le montant de la taxation28. Aussi est-ce pourquoi ce chiffre n’est lui non plus pas réellement significatif, certains facteurs assez extérieurs à la problématique développée par cet article venant s’agréger et singulièrement alourdir l’addition, comme dans le cas de cette hôtelière qui vend son fonds de commerce en 1919 et se trouve dès lors crédité d’un chiffre d’affaire, et d’un bénéfice, anormalement élevés29. Aussi, le seul indicateur permettant une mise en perspective de l’activité touristique à Saint-Malo pendant la Première Guerre mondiale reste la sujétion, ou non, à la contribution sur les bénéfices exceptionnels.
Une activité profondément affectée
18Propriétaire de l’Hôtel de l’Univers, un établissement de 125 chambres, Adrien Malapert dit bien combien l’économie touristique pâtit du conflit :
« Mobilisé depuis le 14 août 1914, il ne m’a plus été possible de m’occuper personnellement de mon établissement. La saison de 1914 a été arrêtée complètement dès fin juillet. »30
19Les chiffres ne souffrent en effet d’aucune contestation et disent l’impact considérable du déclanchement du conflit sur l’économie touristique malouine. Pour les années fiscales 1914 et 1915, regroupées en un seul et même exercice par l’administration, on ne trouve ainsi aucun hôtelier, restaurateur ou débitant de boisson assujetti à l’impôt sur les bénéfices de guerre.
20Mais l’impact du déclenchement de la guerre sur l’économie malouine dépasse de loin le cadre de ces seuls métiers de bouche tant celle-ci est tributaire du tourisme. Marchand de chaussures, William Bessec explique ainsi à l’administration fiscale que « n’ayant pas eu pendant les deux étés 1914 et 1915 de saison dite des Bains de mer, qui sont pour le commerce local un appoint très important au point de vue affaires », il ne peut être assujetti à la contribution sur les bénéfices de guerre, ce que reconnait d’ailleurs sans difficulté le percepteur. Idem en ce qui concerne Émile Kunzi, photographe sur le Sillon. Ce commerçant ne fait en effet « uniquement de la photographie artistique et sa grosse clientèle se compose des habitués des casinos pendant la saison balnéaire surtout du 15 juillet au 30 août ». Et le contrôleur des impôts de remarquer à ce propos que « les saisons 1914-1915 ont été nulles »31.
Imposition sur les bénéfices exceptionnels de guerre des hôtels, restaurants et débits de boissons de Saint-Malo, Paramé et Saint-Servan.

AD Ille-et-Vilaine, série 2 P B.
Des résultats en hausse
21Mais, si la période de la Grande Guerre est difficile pour ces « professionnels du tourisme », l’activité n’est pour autant pas nulle et connaît même une hausse certaine entre 1914 et 1918. On voit d’ailleurs sur le graphique ci-dessus qu’à partir de 1916, le nombre d’entreprises assujetties à l’impôt exceptionnel sur les bénéfices de guerre augmente, bien qu’il faille opérer une distinction entre hôteliers d’une part, à qui la reprise profite mieux, et restaurateurs et débitants de boissons pour qui l’activité paraît moins soutenue. Certes, il est difficile de cerner complètement les causes de cette évolution mais il est évident que les « déréquisitions » d’hôtels qui ont lieu à Saint-Malo et Paramé en septembre 1916 – et qui sont le reflet d’une guerre qui, quoi que devenue plus industrielle, engendre moins de morts et de blessés32 – augmentent la capacité touristique de ces stations balnéaires33. Un tel mouvement ne peut bien entendu avoir qu’un effet bénéfique sur les activités induites liées au tourisme (cafés, restaurants…). Ajoutons également que la mobilisation, ou non, d’un propriétaire, de gérants et de manière générale de tout ou partie du personnel, est un facteur déterminant pour la santé de ces entreprises qui doivent faire face à une situation non seulement critique, mais qui dure.
22La perspective diachronique, c’est-à-dire l’évolution même de la guerre, est ici fondamentale tant le rythme du conflit impacte l’activité touristique et hôtelière à Saint-Malo. L’analyse du contrôleur de la vérification du dossier de la veuve Delépine, qui tient l’Hôtel de l’arrivée, juste en face de la gare, est à ce titre précieuse. Ce fonctionnaire note en effet que
« Dès mars 1918, il y a eu un nombre inaccoutumé d’étrangers à Saint-Malo : Parisiens fuyant les bombardements, en outre de nombreux permissionnaires américains sont arrivés dans la fin de la saison34. […] Dans les hôtels de moyenne importance le service de police américain a été exercé de façon moins stricte et il a été facile aux hôteliers de vendre aux permissionnaires de l’alcool (et à quel prix !!) et de louer des chambres pour quelques heures. »35
23De manière générale, l’administration fiscale estime que « dans toutes les maisons qui ont reçu des Américains de gros bénéfices avaient été réalisés »36. Tenant un petit débit de boissons situé à Paramé, un cafetier concède notamment réaliser 250 à 300 francs de recette quotidienne grâce à l’arrivée des Sammies37. Il en résulte un exercice d’autant plus lucratif que la saison balnéaire 1918 est considérée comme « bonne », s’avérant notamment « en progression sur celle des années précédentes »38.
24Pour autant, si la croissance qui caractérise l’économie touristique malouine est entre 1914 et 1919 réelle, cette tendance n’en illustre pas moins une extrême dépendance aux saisons balnéaires. L’administration fiscale ne dit d’ailleurs pas autre chose lorsqu’elle indique à propos d’un restaurateur qu’en 1918 « à part 2 mois l’été la clientèle était peu nombreuse »39. Face aux menaces sur leur activité que fait planer la guerre, les « professionnels du tourisme » de SaintMalo mettent donc tout en œuvre pour préserver leurs intérêts personnels ou corporatifs. C’est bien là ce que P. Burrin désigne sous le vocable d’accommodation d’opportunité40.
Accommoder les pratiques aux circonstances
25Mais de tels comportements altruistes ne peuvent s’affranchir du contexte général et, en l’occurrence, de la guerre. Aussi est-ce pourquoi on observe que nombreux sont les acteurs qui, perpétuant des pratiques du temps de paix, les présentent de telle manière à ce qu’elles soient conformes à l’air du temps.
Continuité des pratiques
26La presse locale dit bien combien les pratiques touristiques pendant la Grande Guerre s’insèrent, malgré tout, dans une certaine continuité avec la Belle époque. Il est ainsi fait état lors de l’été 1916 de « plusieurs artistes en villégiature sur la Côte d’Émeraude : Mme Viratelle, Mlle Maibraum, lauréates du Conservatoire, Mlle Bouquet, pianiste, et M. Renoir, violoncelliste ». Sans présumer des motivations de ces individus, qui ne nous sont pas accessibles faute d’archives, il n’est cependant pas impossible d’y voir la poursuite des mouvements saisonniers qui amènent un certain nombre de troupes et orchestres à prendre leurs quartiers d’été dans les stations balnéaires de la Côte nord de la Bretagne de manière à suivre la clientèle parisienne. La seule différence avec le temps de paix est, alors que les batailles de Verdun et de la Somme font rage, que les concerts ont lieu au Casino de Saint-Malo reconverti en hôpital 102 et à l’Hôtel-Dieu. Et Le Salut de préciser que ces artistes « continueront leur tournée charitable dans les différents hôpitaux de la région », sans toutefois mentionner dans quelle mesure s’exerce leur générosité41. Or cette question est essentielle pour qui s’intéresse aux ressorts de l’économie touristique pendant la Grande Guerre42. Car c’est un fait, certains individus réussissent à maintenir leurs habitudes et parviennent à passer leurs vacances estivales à Saint-Malo. Tel est le cas par exemple de Charles Dumont qui, agent principal de la Compagnie de Suez à Port-Saïd, retourne tous les étés à Paramé43. Il en résulte un certain nombre d’activités qui, assurément, s’insèrent dans le temps long des pratiques balnéaires, malgré un contexte particulier qu’il n’est pas possible de totalement éluder. Seuls les édifices sculptés sur la plage du Sillon permettent de distinguer le traditionnel concours de châteaux de sable disputé en 1916 des éditions du temps de paix. C’est ainsi qu’outre « d’authentiques sous-marins, des tranchées et surtout de nombreuses croix de guerre », Le Salut distingue un Du Guesclin, une Jeanne d’Arc et surtout une :
« Alsacienne aux yeux bleus, aux lourdes nattes blondes, au rouge corsage auréolée de gracieuses ailettes noires. Elle est charmante d’expression, cette jolie tête où se lit l’inébranlable résolution de résister à l’envahisseur, et cette expression s’harmonise fort bien avec la fière devise France quand même tracée sur le sable. »44
Pragmatisme des positionnements
27On sait par ailleurs le rôle joué par l’armée dans la diffusion de la culture musicale45 et à Saint-Malo les concerts de la musique du 47e RI constituent à la Belle époque un évènement couru de la saison balnéaire, de surcroît régulièrement annoncé par la presse locale. L’article que publie Le Salut pour annoncer la clôture de la saison balnéaire 1910 est à cet égard édifiant :
« Signalons à nos lecteurs le concert que la Musique du 47e donnera ce soir sur la place Chateaubriand. […] Les Malouins, comme les Servannais chez eux, voudront par leur empressement à cette audition dernière, témoigner leur gratitude à la Musique du 47e et à son habile et distingué chef pour les superbes auditions qu’ils leur ont données au cours de l’été et qui furent pour les étrangers un des attraits principaux de la saison. »46
28Or, lors de l’été 1916, la presse locale rapporte l’existence de tels concerts sur la digue de l’Écluse à Dinard, ces manifestations rencontrant de toute évidence un réel succès :
« À chaque audition, la foule s’accroît, et, dimanche dernier, la digue était noire de monde ; les chaises envahissaient la promenade, si bien que dans le brouhaha de la foule, c’est à peine si on parvenait à entendre les accords, très harmonieux, cependant de l’orchestre de M. Boussard. Depuis longtemps, il n’y avait eu pareille affluence à Dinard. Les vedettes arrivaient aux cales et en repartaient chargées jusqu’au bord, et, jusqu’au dernier voyage, ce fut une cohue indescriptible, qui rappelait les belles journées des étés passés. Il est vrai qu’il faisait si beau ! »47
29Indéniablement, de tels concerts doivent se comprendre dans une continuité des pratiques balnéaires. Pour autant, celle-ci ne saurait masquer une certaine adaptation aux réalités du politiquement correct du moment, puisque ces concerts sont donnés à Dinard par l’orchestre de l’Emeraude Franco-Belge, formation dirigée par Constant Marckx, soliste au 1er régiment de carabiniers belges48. Aussi, c’est bien sous couvert d’une œuvre de guerre et d’une célébration implicite de l’union entre alliés qu’organiser et assister à de telles séances récréatives devient une pratique socialement acceptable. Le 27 août 1916, le casino de Saint-Malo accueille une matinée dont le « clou » est « un Conte japonais mimé, dansé, chanté et déclamé par des artistes de tout premier ordre ». L’Union malouine et dinannaise rappelle que cette manifestation « ne pourra manquer d’attirer un nombreux public, heureux de se distraire en faisant le bien ». En effet, c’est « au profit des blessés de l’hôpital auxiliaire 102 » qu’elle est organisée49. De la même manière, si « des objets d’art et de fine lingerie, des friandises, du tabac et des cigarettes » sont à gagner lors de la tombola organisée pendant la « Kermesse-Concert » du Casino, le Salut s’empresse bien de préciser que « les heureux gagnants distribuaient généreusement [les lots ainsi remportés] aux blessés de l’hôpital » situé en ces même murs. Et le journaliste de conclure son article en décriant le départ du public, après l’hymne national interprété par « Mlle Loventz, de l’Opéra » :
« Le rideau tombait tandis que la foule s’écoulait devant les comptoirs vides, ravie de la bonne après-midi qu’elle venait de passer, et aussi, sans doute, heureuse de la bonne action qu’elle avait accomplie en aidant au succès de cette manifestation dans laquelle, une fois de plus, l’art et la charité se sont donné la main pour le plus grand profit de nos chers blessés. »50
Une guerre touristique ?
30Pour autant, si l’économie balnéaire se met au service de l’effort de guerre entre 1914 et 1918, oscillant savamment entre intérêts particuliers et cause nationale, ce secteur d’activité se révèle aussi être un champ du conflit. C’est ce que rappelle par exemple l’action de l’Association des hôteliers d’origine française, institution qui mène une « campagne énergique » contre « les hôteliers boches et leurs alliés ». Profitant de la sorte d’effet d’aubaine que constitue la guerre, ce groupement professionnel entend en effet militer pour des mesures protectionnistes – « se défendre contre l’accaparement de leur industrie par des étrangers » ainsi que créer un « Hôtel-école » qui « servira à éduquer un personnel suffisant pour remplacer les 15 000 étrangers qui s’étaient introduit chez nous et qui occupaient dans l’industrie hôtelière les emplois susceptibles d’être exercés par nos nationaux » – tout en plaidant pour une grande agressivité commerciale afin de ravir aux concurrents allemands et/ou alliés à Berlin une part la plus importante possible de cette clientèle de villégiateurs qui, à l’époque, se caractérise par une forte dimension transnationale51. Octave-Louis Aubert ne dit d’ailleurs pas autre chose lorsque, livrant un vibrant plaidoyer en faveur de l’économie balnéaire dans les colonnes de L’Ouest-Éclair en février 1919, il raisonne en termes de parts de marché à conquérir un secteur déjà bien internationalisé : « Nous devons tout faire par patriotisme d’abord, puis pour aider au relèvement touristique de la France par le tourisme »52.
31Le cas de Jacques Huard dit bien le bouleversement que provoquent la mobilisation générale puis la guerre sur l’économie touristique malouine en 1914-1918. Propriétaire du Grand Hôtel central depuis 1913, il est contraint de fermer son établissement, faute de clients, à la fin du mois de novembre 1914. Privé de ressources, il est, selon ses dires, sollicité pour « gérer, à titre civil, la cantine du fort de Châteauneuf, lieu d’internement d’officiers allemands ». Défrayé à hauteur de 2 francs, puis 2,50 francs, par jour et par prisonnier, il doit à cette clientèle captive trois repas, menu qu’il résume ainsi en 1917 :
« Petit déjeuner au café au lait avec pain et beurre, depuis peu j’ai été autorisé à remplacer le beurre par des confitures. Je leur dois également le déjeuner de midi avec viandes, légumes et le diner du soir. Ils sont difficiles, et néanmoins je n’ai pas été l’objet de réclamation de leur part : c’est dire qu’ils sont bien traités, mais c’est dire aussi que sur leur nourriture je perds de l’argent.
Je suis autorisé à leur faire certaines fournitures autorisées par le service des prisonniers de guerre mais sous le contrôle de l’autorité militaire qui ne me laisserait pas percevoir de bénéfices exagérés. »
32Pourtant, l’administration fiscale ne l’entend pas ainsi et Jacques Huard est imposable sur les bénéfices exceptionnels réalisés pendant la guerre au titre des années 1916 à 1919, des permissionnaires américains ayant succédé en ces mêmes lieux aux officiers allemands à partir de 1918. Une telle reconversion invite d’autant plus à interroger la notion d’accommodation au conflit que cet individu est l’objet en 1925 d’une lettre de dénonciation auprès du ministre des finances, courrier l’accusant d’avoir « réalisé pendant la guerre de gros bénéfices »53.
33Bien évidemment, le recours aux grilles de lecture forgées par P. Burrin ne peut s’exercer qu’avec prudence. Les deux guerres mondiales sont en effet des conflits bien différents, aux ressorts idéologiques parfaitement distincts et qui ne sauraient être confondus en une seule et même séquence 1914-1945, sorte de « prêt (à ne plus) penser » pour reprendre l’heureuse formule de Frédéric Rousseau54. Pour autant, un tel rappel ne doit pas empêcher les dialogues entre les historiographies. Lors de l’été 1914, la guerre surgit avec une telle force, une telle rapidité, qu’il n’est sans doute pas impossible de parler de véritable occupation de l’espace public, des consciences et des vies quotidiennes. Ne pouvant faire abstraction du conflit, les acteurs, et plus particulièrement en ce qui nous concerne ici ceux qui ont à voir avec le tourisme, sont bien obligés de « faire avec » et, ce faisant, dessinent les différents degrés d’une accommodation qui se révèle plus ou moins politique. Après l’acceptation initiale en août 1914, c’est bien un ressort de l’endurance des sociétés en guerre qui ici se dessine55.
Notes de bas de page
1 Archives privées Jean-Claude Le Guen, carte postale datée du 28 septembre 1917 adressée à Émile Le Guen.
2 Sur cette notion et parmi une riche bibliographie on se permettra de renvoyer à LE GALL, Erwan, Saint-Nazaire, les Américains et la guerre totale (1917-1919), Bruz, Éditions Codex, 2018.
3 Sur ces combats LE GALL, Erwan, « 15 juin 1917 : le 47e RI arrive à Verdun. La découverte de la vraie guerre ? », Bulletins de la Société d’émulation des Côtes d’Armor, 2017, p. 213-239.
4 « Le prix des hôtels », Le Salut, 23-24 octobre 1917.
5 BURRIN, Philippe, La France à l’heure allemande 1940-1944, Paris, Seuil, 1995.
6 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 82, dossier Alric.
7 Ce qui intervient d’après les premières conclusions d’une étude en cours sur les registres matriculaires du recrutement des fantassins du 47e RI de Saint-Malo au cours du printemps 1915.
8 Arguments avancés par l’administration fiscale. AD Ille-et-Vilaine, 2 P 82, dossier Denot.
9 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 82, dossier Aubert.
10 « La Saison », Le Salut, 4-5 août 1916.
11 Ibid.
12 « La matinée de gala du Casino », Le Salut, 2-3 octobre 1916.
13 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 114, dossier Moreau.
14 « La fermeture des cafés », Le Salut, 21-22 juillet 1916.
15 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 83, dossier Bretonnière.
16 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 92, dossier Reslou-Legros.
17 Le syndicat régional des hôteliers de Bretagne croit toutefois bon de préciser que les loyers continueront d’être malgré cette baisse encore « normaux et très rémunérateurs ». « Les loyers », Le Salut, 29-30 juin 1915.
18 « Syndicat des Hôteliers », Le Salut, 4-5 juin 1915.
19 JORET, Éric et LAGADEC, Yann (dir.), Hommes et femmes d’Ille-et-Vilaine dans la Grande Guerre, Rennes, CG35/SAHIV, 2014.
20 BURRIN, Philippe, La France à l’heure allemande…, op. cit., p. 469.
21 TOUCHELAY, Béatrice, « La perception de la contribution extraordinaire sur les bénéfices de guerre en Bretagne, ou les limites de l’emprise du sentiment patriotique : un cas particulier? », communication prononcée le 15 mai 2014 lors du colloque La Grande Guerre des Bretons. Vécu(s), Expérience(s), Mémoire(s), 1914-2014.
22 Sur cette question, BOULOC, François, Les profiteurs de guerre 1914-1918, Paris, Complexe, 2008.
23 Pour une présentation plus détaillée de cet impôt et de ses enjeux se rapporter à TOUCHELAY, Béatrice, « Taxer les bénéfices de guerre, ou confisquer les profits illicites, deux légitimités distinctes », in DEGOS, Jean-Guy et TREBUCQ, Stéphane (dir.), L’Entreprise, le chiffre et le droit. Itinéraires parallèles, itinéraires croisés, Bordeaux, CRCCI / IAE-Univ. Bordeaux IV, 2005, p. 367-383.
24 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 84, dossier Calvet.
25 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 85, dossier Denot.
26 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 85, dossier Chuche.
27 Sur cette question, TOUCHELAY, Béatrice, « Taxer les bénéfices de guerre, … », art. cit.
28 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 113, dossier Jasson.
29 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 85, dossier veuve Delépine. Il s’agit de la vente de la seconde moitié du fonds de commerce de l’Hôtel de l’arrivée en 1919 pour la somme de 88 000 francs, alors que l’autre moitié est vendue pour 60 000 francs en 1913. Il en résulte une plus-value de 28 000 francs imposable au titre de la contribution extraordinaire sur les bénéfices de guerre mais ne relevant pas, stricto sensu, de l’activité touristique qui ici nous intéresse. Dans le même ordre, mentionnons le dossier de l’hôtel Continental dont l’analyse est rendue particulièrement complexe du fait d’une lettre de dénonciation adressée à l’administration fiscale (2 P B 114).
30 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 91, dossier Malapert.
31 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 89, dossier Kunzi.
32 Sur cette question se rapporter à la magistrale synthèse de COCHET, François, « Mourir au front et à l’arrière-front » in HOMER, Isabelle et PENICAULT, Emmanuel (dir.), Le soldat et la mort dans la Grande Guerre, Rennes, PUR, 2016, p. 27-40.
33 « Hôtels déréquisitionnés », Le Salut, 29-30 septembre 1916.
34 Cette affluence correspond à l’ouverture de la Brittany Leave Area. Sur ce point, se reporter à la contribution de Loïs Perrin dans le présent ouvrage.
35 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 85, dossier veuve Delépine.
36 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 84, dossier Calvet.
37 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 87, dossier Gorieux.
38 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 87, dossier Guichard.
39 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 86, dossier Favrel.
40 BURRIN, Philippe, La France à l’heure allemande… op. cit., p. 468.
41 « Concerts aux blessés », Le Salut, 15-16 août 1916.
42 HORNE, John, « Accepter la guerre. Les mobilisations de la bienfaisance et de l’épargne en France, 1914-1918 », in BEAUPRE, Nicolas, JONES, Heather et RASMUSSEN, Anne (dir.), Dans la guerre 1914-1918. Accepter, endurer, refuser, Paris, Les Belles Lettres, 2015, p. 81-103.
43 « En vacances », Le Salut, 18-19 août 1916.
44 « Le concours de sable de la digue », Le Salut, 1-2 septembre 1916. Une lecture du palmarès publié par ce journal permet de constater que sur les 36 prix décernés lors de ce concours, 13 sont attribués à des œuvres dont le titre fait explicitement référence à la Grande Guerre (« Le Jardin des poilus », « Un Boche en prison »…).
45 CHANET, Jean-François, Vers l’armée nouvelle, République conservatrice et réforme militaire, 1871-1879, Rennes, PUR, 2006, p. 261-163.
46 « Musique du 47e », Le Salut, 20-21 septembre 1910.
47 « Le Concert de la plage », Le Salut, 1-2 août 1916.
48 « Les Concert de l’Émeraude Franco-Belge », Le Salut, 4-5 août 1916.
49 « Matinée au Casino de Saint-Malo », Le Salut, 15-16 août 1916. L’article est publié le même jour dans L’Union malouine et dinannaise, ce qui laisse penser à un communiqué de presse produit par les organisateurs de la manifestation.
50 « La Kermesse-Concert du Casino », Le Salut, 29-30 août 1916.
51 « Les Hôtels-Écoles », Le Salut, 22-23 août 1916.
52 AUBERT, Octave-Louis, « L’Armorique », L’Ouest-Éclair, 24 février 1919.
53 AD Ille-et-Vilaine, 2 P B 88, dossier Huard.
54 ROUSSEAU, Frédéric, « 1914-1945 : la Grande Guerre est-elle la matrice d’un XXe siècle monstrueux ? Arrêt sur une vulgate du troisième millénaire », MARY, Julien et THANASSEKOS, Yannis (coord.), « XXe siècle : d’une guerre à l’autre ? », En Jeu. Histoire et Mémoires vivantes, juin 2014, n°3, p. 56.
55 Nous reprenons ici les stimulantes formulations développées par BEAUPRE, Nicolas, JONES, Heather et RASMUSSEN, Anne (dir.), Dans la guerre 1914-1918…, op. cit.
Auteur
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Erwan Le Gall
Responsable de la vulgarisation de la matière culturelle de Bretagne pour Bretagne Culture Diversité. Doctorant à l’Université Rennes 2, il est également chargé de cours à l’Université Catholique de l’Ouest – Bretagne-Sud et membre du comité de rédaction d’En Envor, revue d’histoire contemporaine en Bretagne. Auteur de plusieurs ouvrages sur la Première Guerre mondiale, il a récemment codirigé, avec François Prigent, C’était 1958 en Bretagne. Pour une histoire locale de la France (Éditions Goater, 2018) et, avec Patrick Harismendy, Un adieu aux armes. Destins d’objets en situation de post-guerre (PUR, 2019).
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