Tourisme de guerre sur le front de Macédoine
p. 117-129
Texte intégral
1De 1912 à 1919, les Balkans vivent d’importants changements culturels, sociologiques, territoriaux et politiques, sur les cendres des empires ottoman et austro-hongrois.
2Dans la partie balkanique sous domination ottomane jusqu’à la Première Guerre balkanique, la porosité de la population au mode de vie moderne est très faible. Les mouvements nationalistes qui s’y développent au XIXe siècle, arrivent, se servant de l’instruction comme moyen d’endoctrinement nationaliste, à constituer des élites locales modernes, vectrices de pensées nationales antagonistes. Les Églises, catholique et protestante, y sont également présentes, offrant une ouverture sur un monde occidental conquérant. Des flux migratoires économiques intrarégionaux, mais aussi extrarégionaux, vers les Amériques et l’Europe, des populations slaves sont un vecteur important d’introduction d’un certain modernisme occidental dans la grande région historique de Macédoine1.
3Après cinq siècles de domination ottomane, la population reste très pauvre. Elle est souvent isolée et peu mobile, fortement empreinte de valeurs traditionnelles et de coutumes orientales qui la différencient peu d’autres populations ottomanes rurales. La lutte armée contre l’ordre ottoman qui s’enracine en Macédoine à la fin du XIXe siècle, rend la région dangereuse et peu propice au voyage de découverte, à part dans quelques grands centres urbains. Ainsi, à la veille de la guerre, la pratique touristique dans cette région d’Europe reste l’exclusivité d’une minorité parmi lesquels on trouve des chercheurs, des commerçants, des religieux, des journalistes. L’irruption de la guerre mondiale et la venue de centaines de milliers de soldats d’armées modernes loin des us et coutumes séculaires autochtones va marquer profondément ce territoire et sa population. Cette différence est porteuse d’une attraction et d’une curiosité singulière, accentuées par l’éloignement géographique et par l’exotisme de l’Orient. Durant les périodes de repos, le poilu d’Orient est amené à occuper ses loisirs autrement qu’en métropole, où le retour au foyer est la destination privilégiée du permissionnaire. Le soldat d’Orient se mue en touriste involontaire.
4Plus que le fait militaire, l’utilisation et l’introduction dans les Balkans, à grande échelle, des moyens modernes de transport, d’équipements sanitaires modernes et bien sûr les contacts directs, massifs et prolongés avec des étrangers, participent à faire rentrer la région entière dans le XXe siècle et l’ère industrielle. La Macédoine, divisée entre Grèce, Serbie, Bulgarie et Albanie, n’est plus, au lendemain de la guerre, une terre aussi isolée. Elle est une région où l’influence de la modernité a fait violemment, mais sûrement, son apparition. L’après-guerre ne fait que conforter ces changements. Des pratiques liées au tourisme de mémoire y prennent petit à petit une place limitée mais régulière jusqu’aux guerres d’ex-Yougoslavie, durant lesquelles elles sont mises entre parenthèses pour des raisons objectives de sécurité. Elles ne reprennent que dans les années 2000.
5Quelles sont les pratiques touristiques sur le front d’Orient, à l’époque de la Grande Guerre ?
6Quel est le tourisme de mémoire dans l’après-guerre, et quelles sont les perspectives actuelles d’un tourisme lié à ce front ? Sur la base principale de témoignages de combattants français, nous proposons d’explorer ces questions. Les sources écrites sont constituées de récits mais également de correspondances de soldats. Une majorité des témoignages utilisés provient d’officiers. Sur un plan matériel, les souvenirs d’Orient sont nombreux, au cours du XXe siècle, à trôner dans les maisons françaises des anciens poilus d’Orient et de leur famille. Ces objets exotiques savent aiguiser l’attention des nouvelles générations. Certains ont la curiosité de partir sur les pas du poilu d’Orient.
Le poilu d’Orient : un soldat voyageur
7« Affecté à l’Armée d’Orient » : ces quelques mots ont pu parfois résonner comme une ode au voyage. Ils ne sauraient être cependant synonyme de « sinécure » comme certains journaux et politiciens en ont colporté la rumeur, à des fins politiques, en affublant les poilus d’Orient du sobriquet de « Jardiniers de Salonique ». Le climat aux contrastes saisissants, les maladies endémiques qui y sévissent, les conditions rudes de combat, dans des zones isolées et montagneuses, mal ou pas desservies par les infrastructures de transport modernes, rendent ce front pas moins difficile que celui de l’Ouest. L’éloignement de la métropole inclut également des contraintes particulières, qui pèsent sur le moral des troupes : courrier fluctuant et très lent, nourriture peu diversifiée, contacts avec la gent féminine limités, et surtout, permissions loin du foyer familial, sans espoir de retour rapide. Tout ceci, le poilu d’Orient le découvre après un voyage au-delà des frontières nationales, vers un monde oriental souvent fantasmé, mais peu connu, suscitant des sentiments contradictoires où le respect et l’attraction se mêlent à l’incompréhension et parfois au dégoût.
Le voyage
8Sur le chemin de la guerre, le poilu d’Orient traverse les mers. Le périple d’Orient commence dans le sud-est de la France. Pour nombre de poilus provenant des régions rurales françaises, l’arrivée en Provence, dans un climat méditerranéen, les transporte dans un univers mystérieux et onirique. Ils s’émeuvent des paysages, de la mer, de la végétation, du climat. Pour d’autres, le retour dans des contrées plus favorables et douces que celles du nord de la France est un soulagement, après des mois passés sous des cieux pluvieux, dans la boue et la promiscuité des tranchées. Deux routes principales existent pour se rendre sur le front : la route maritime de France en Grèce et la route par la péninsule italienne. Jean-Louis Beaufils, fantassin aux armées depuis le début de la guerre, part en juillet 1917 pour l’Orient. Passant par la Côte d’Azur et l’Italie, il décrit ses impressions. Le voyage de Marseille à Tarente est l’occasion de découvertes et de visites. Son plaisir n’est pas feint :
« Voici la Nice la féerique. Quel enchantement aux yeux ! Pauvres paysages du Nord et de la Belgique embrumés jusqu’à midi, dont le souvenir nous obsède encore. […]. La mer, la côte, la nature et le ciel forment un ensemble si harmonieux qu’il a été créé pour rappeler l’Eden. »2
9Le voyage ne laisse personne indifférent. C’est le début d’une nouvelle « aventure guerrière » dans des conditions de voyage généralement convenables mais sur qui règnent le danger des torpillages. Nombreux sont les bateaux victimes des sous-marins qui guettent leurs proies en Adriatique et en mer Égée. Des milliers de soldats et marins disparaissent en mer. Le Provence II, paquebot transatlantique français transformé en transport de troupe, est torpillé en mer Ionienne le 23 février 19163. Près de 1 000 victimes sont à dénombrer dont de nombreux marsouins du 3e Régiment d’Infanterie Coloniale (R.I.C.)4 dont près de la moitié de l’effectif était montée à bord.
10Le voyage se termine par l’entrée dans le port de Salonique, ville orientale cosmopolite et multiconfessionnelle. Jean José Frappa, officier de Liaison, raconte son arrivée en octobre 1915 au tout début de la campagne de Macédoine :
« Salonique s’étage sur le flanc d’un coteau qui masque complètement l’horizon. À notre gauche nous distinguions les bâtiments du port, devant nous la ligne des maisons modernes, laides et sales qui bordent les quais, à droite une large tour blanche ; en élevant nos regards, peu à peu nous découvrions un fouillis de maisons de plus en plus pittoresques, bariolées de couleurs diverses et, là-haut, sur le sommet de la colline, les curieux remparts byzantins […]. Des minarets semblables à des longs cierges surgissent nombreux dans tous les coins de la ville et dressent vers le ciel le souvenir de la domination turque. »5
11Le décor est posé ! Il ne reste plus qu’à poser pied à terre dans cette ville accueillant les soldats de pas moins de cinq armées différentes6, porte d’entrée européenne du monde oriental.
Salonique et la Macédoine
12La ville de Salonique est au centre du dispositif du front d’Orient, là où débarquent le ravitaillement et les troupes alliés en Grèce. Salonique incarne l’« Orient » véritable, fantasmé par les soldats endurcis par les combats de Gallipoli et de France. La plupart des soldats ont déjà une image mentale de cette grande ville, avant même d’y débarquer. Dans la France encore très catholique du début XXe siècle, nul ou presque n’ignore cette ville. Les lettres de saint Paul Apôtre aux Thessaloniciens et aux Philippiens, ont contribué à forger, bien avant toute perspective de départ pour l’Orient, une image de ce lointain, proche dans les esprits même les moins éduqués. Ces images mentales butent le plus souvent sur une réalité toute autre qui fait dire au sergent Arène lors de son arrivée en Macédoine serbe : « Toutes mes illusions sur l’Orient se noient. Je maudis Loti, Farrère et tous les orientalistes »7.
13Cette ville fait impression d’une part par son organisation urbaine, sur les flancs de collines, descendant vers la mer au fond d’un Golfe et d’autre part par sa sociologie. Le jésuite Louis Lenoir, aumônier militaire du 4e Régiment d’Infanterie Coloniale, résume l’impression que lui fait la ville : « Quelle Babel que cette cité de guerre ! Jamais je n’aurais imaginé pareil mélange de nations ; et dans quels vices, dans quelle saleté ! » 8. Les soldats sont impressionnés par la diversité des populations et des religions qui s’y côtoient, dans une atmosphère orientale et industrieuse bariolée. La guerre y fait s’y côtoyer Orient et Occident, durant trois ans, dans une promiscuité déconcertante et une atmosphère que seules les guerres sont à même de créer9. Cette cohabitation fait dire au futur académicien Jérôme Carcopino « qu’en dehors des divisions partisanes connues de toutes les régions du royaume, une tacite entente régnait parmi ses habitants, dans une commune aspiration à la prospérité et à la richesse […] » 10.
14Jérôme Carcopino est un observateur précieux de la vie salonicienne, en raison de ses fonctions au sein du 2e bureau chargé du renseignement militaire français. La nature du travail de renseignement dans une ville aussi bigarrée, offre l’opportunité de témoignages socio-ethnologiques de grandes valeurs. Si la connaissance de l’histoire et des sociétés antiques peut aider à appréhender l’environnement de l’Armée d’Orient, elle ne sait être suffisante. Salonique est autant une ville slave, grecque, juive que grecque et turque. Il est donc nécessaire pour qui souhaite la comprendre d’y parler plusieurs langues orientales tout autant que de connaître les us et coutumes orientaux. Les séjours à Salonique et dans la région sont l’occasion d’expériences uniques pour des occidentaux, telle cette visite par un groupe de soldats, pour des raisons de renseignement, d’un tekke, complexe religieux d’une confrérie de Derviches. Ces derniers offrent à leurs invités un spectacle sans pareil :
« Les derviches accroupis sur le rebord élevé de la vasque entonnent un nouveau chant mélancolique et endormant ; leurs têtes se balancent en avant, puis d’avant en arrière, et toujours plus en arrière, et toujours plus bas en avant, ce qui fait que, bientôt, tous les dos, tous les reins oscillent en cadence avec le chant. Ceux qui les entourent, entraînent, suivent les mêmes mouvements. Pour nous, il nous faut faire un effort pour pouvoir résister à cette folie commune. »11
15La visite de ce tekke, installé au cœur du quartier turc de la ville, est un moment enivrant pour un Occidental, une expérience pleine de mystère et de mysticisme. On retrouve une fascination similaire dans les récits de visites au Mont Athos aussi appelé « la Sainte Montagne »12. Nombreuses sont les références directes ou indirectes au passé antique et biblique. La réalité n’en est parfois, pour certains, que plus cruelle. René Dufour de la Thuillerie, commissaire en chef de la marine, passe trois ans sur le front d’Orient, entre Salonique et Istanbul. Rattaché à la Marine, ses excursions nombreuses à terre sont autant d’occasions de découvrir et de sentir les lieux :
« C’est un plaisir délicieux d’évoquer les temps anciens au milieu d’un pays et de gens figés dans un état immobile depuis des siècles et si différents de nous et de notre pays de France […]. Plus qu’ailleurs, il semble bon, ici, de s’isoler et de considérer en pensée le cours des siècles. Que de souvenirs reviennent à l’esprit et que de détails à remarquer ! Un charme étrange se dégage et de ces choses et de ces gens. »13
L’orientalisme et ses desseins
16Le poilu d’Orient est otage de la géographie. Pour son repos, nulle possibilité de repartir dans son foyer. Les périodes de détente se passent à Salonique. Des activités de loisirs s’offrent au soldat en permission désireux de pouvoir se détendre. Des adresses deviennent emblématiques de cette période de guerre. Le café Floca est une pâtisserie-salon de thé renommée où s’attablent volontiers les soldats aux multiples uniformes. La Tour Blanche, tout autant que le monument emblématique de Salonique, est aussi un music-hall apprécié des soldats en mal de distractions abordables. Lors d’un cours de perfectionnement pour sous-officiers, le jeune Jean-Ernest Tucoo-Chala passe de nouveau quelques jours à Salonique, où il profite des distractions populaires et assister à deux concerts à la Tour blanche14. Toute une vie s’organise autour du loisir et de la détente, palliatifs à la rudesse de la condition de soldat et à l’éloignement géographique.
17Outre les cafés concerts, les cinémas, les restaurants et bistrots, la ville offre ses charmes féminins, dans des maisons de plaisir où se côtoient des clients de toutes les armées alliées. Ces établissements sont autant dans le centre que dans les zones plus excentrées. Tout dépend de la solde. Un des rares témoignages sur ces lieux nous est rapportée par un ecclésiastique officier français en mission :
« Devant mes yeux se dressent aussitôt tous les souvenirs des Babylone, des Rome décadentes et des Babel mourantes. […]. Juste en face de nous, nous dominant de quatre à cinq mètres, sur une table ressemblant à un trône entouré de Russes, monte une femme voilée. […]. Et, tout à coup, telle une Eve nouvelle, dominant cette masse courbée devant elle, l’idole apparaît… sans ses voiles… »15
18Les femmes qui y officient sont de toutes nationalités :
« Les maisons publiques qui avaient engagé de nouvelles pensionnaires françaises, italiennes, grecques, juives, bohémiennes ne pouvaient suffire aux demandes de la clientèle et les quelques demi-mondaines ou chanteuses de beuglants venues de France ou d’Athènes se voyaient disputées à prix d’or, le soir, par les officiers alliés, après la représentation du music-hall de la Tour Blanche. »16
19Ce tourisme sexuel pose rapidement un problème sanitaire. Des mesures strictes sont prises pour éviter la propagation des maladies. Un système contraignant est mis en place. La gendarmerie a pour tâche de mener à bien le contrôle de ce commerce17.
20Le mouvement littéraire et artistique de l’orientalisme joue un rôle certain dans nombre d’écrits et de témoignages. Les œuvres de l’écrivain voyageur Pierre Loti ont contribué à la création d’une certaine image de l’Orient en France18. Écrivain et officier de marine, ses œuvres sont empreintes d’une sensualité orientale et d’exotisme dont une grande partie d’inspiration est puisée dans ses séjours en terre ottomane. L’intrigue amoureuse d’« Aziyadé », son premier roman publié en 1879, se déroule à Salonique et à Istanbul, au cœur même des théâtres d’opérations de l’armée d’Orient. Etienne Burnet s’inscrit dans ce courant lorsqu’il écrit :
« L’armée d’Orient ! Des soldats dépaysés dans des pays légendaires, des recommencements historiques, une croisade pour Stamboul, Bagdad et l’Inde ! Cependant on ne la comprend pas, si l’on n’y voit partout flotter la figure voilée de la femme. »19
21Centre névralgique de l’Armée d’Orient, il est tout naturel qu’une majorité des souvenirs et témoignages aient comme décor Salonique. Pourtant, la guerre de position offre aux soldats curieux, la possibilité de découvrir l’environnement culturel, naturel et sociologique de la région toute entière. Des écrits intéressants nous sont parvenus d’un observateur attentif, le Colonel Ordioni20 présent en Albanie et en Macédoine :
« L’Albanie. Le pays le moins connu de l’Europe, parce que le moins visité ; et si les touristes ne le parcourent pas, c’est parce qu’il n’y a pas de route, ou si peu et en si mauvais état que ce n’est presque pas la peine de les énumérer. »21
22Dans les lettres qu’il expédie à son épouse, se succèdent les descriptions des villes et villages qu’il est amené à traverser. La nature est aussi au centre de nombreuses de ses missives, qu’il décrit avec un engouement et un plaisir contrastant avec d’autres de ses textes plus soldatesques.
Vers d’autres horizons
23En septembre 1918, la guerre de mouvement reprend. L’offensive préparée depuis des mois par le Général Guillaumat, successeur du Général Sarrail à la tête des Armées Alliées d’Orient, est prête. Le Général Guillaumat n’aura pas l’honneur de la lancer, tâche revenant au Général Franchet d’Esperey, qui lui succède en juin 1918. Ce dernier lâche le feu de son artillerie, le 14 septembre, contre les positions fortifiées germano-bulgares des montagnes de la frontière serbo-grecque. Le 15 septembre, la percée est consommée. Les forces serbes et françaises commencent leur poursuite en remontant vers le Nord. Skopje, la capitale de la Macédoine serbe, est atteinte le 29 septembre 1918. Belgrade est libérée le 2 novembre, devenant un passage obligé vers la Hongrie. Plus à l’est, Sofia est investie début octobre et Budapest libérée en novembre. La fin de la guerre a sonné22.
24Pourtant les troupes qui servent en Orient restent mobilisées contre l’avancée des mouvements révolutionnaires bolcheviques. La fin de la guerre conventionnelle donne aux soldats l’occasion d’investir les capitales balkaniques et d’y séjourner dans des ambiances plus décontractées, non sans provoquer parfois des débordements. Roger Vercel, dans son roman Capitaine Conan, raconte l’attaque par des soldats français du restaurant « Palais de glace » de Bucarest. Les archives militaires françaises ont gardé les dépositions des témoins du dossier que Roger Vercel a romancées. Dans la réalité, l’attaque s’est déroulée dans la nuit du 15 au 16 mars 1919 : cinq soldats français refusent de payer leur champagne brisant verres et tables, et finissent par tirer au revolver sur l’établissement23. Les troupes devant rester sous les drapeaux loin de chez eux souffrent de leur mobilisation qui s’éternise. La discipline est de plus en plus difficile à maintenir dans les rangs des soldats soumis à une propagande des mouvements révolutionnaires bolcheviques. Ils partagent un sentiment d’injustice, considérant que leur victoire leur est volée au moment même où leurs frères d’arme de métropole peuvent enfin jouir de la paix.
25À l’armistice, les troupes alliées s’installent également à Constantinople où se relocalise le Commandement des forces alliées. Arrivé fin novembre 1918 par mer, René Dufour de la Thuillerie, officier de marine, est conquis par cette ville fantasmée mais interdite jusqu’alors : « Le panorama des trois villes […] vaut sa renommée ; le site est merveilleux et les descriptions qui en ont été faites ne sauraient rien enlever à la réalité du charme éprouvé. La déception n’est pas possible »24. L’aventure touristique s’arrête aux portes de la Turquie naissante. La lutte pour l’endiguement des bolcheviques en Russie méridionale rattrape rapidement les soldats fatigués.
Les souvenirs d’Orient
26Loin de chez eux, sur une terre étrangère, les cartes postales sont un trait d’union important entre les soldats et leurs proches. Sur le front français, les cartes postales décrivent la guerre avec ses destructions et sa violence, et elles mettent en valeur l’héroïsme des combattants. En Orient, il en est tout autrement. Elles mettent en scène plus volontiers des monuments et autres particularités architecturales locales. Elles portent le titre générique évocateur de « souvenir de Salonique ». Une autre catégorie de cartes décrit des scènes de la vie civile et avec les civils eux-mêmes. Elles mettent en valeur l’exotisme de l’Orient et les différences culturelles, plus que le patriotisme. Ces cartes postales à valeur plus touristique que militaire et propagandiste ont vraisemblablement eu un certain impact dans le colportage du mythe du soldat français « jardinier de Salonique ».
27Un commerce de souvenirs à destination des soldats se développe. Le mouchoir « souvenir de Salonique » devient très courant25. Il a pour avantage de pouvoir facilement se glisser dans un courrier à destination de la métropole. Toute une gamme estampillée « souvenirs de Salonique » est créée : vases, coussins, albums photos, brochures artistiques. D’autres souvenirs, moins conventionnels, font leur apparition. C’est le cas des tortues, fort nombreuses encore de nos jours dans ces contrées : « Nous passons nos loisirs à la chasse aux tortues […] ; j’en ai envoyé une à ma chère petite femme à Pau, arrivera-t-elle vivante ? À ce qui parait on peut y compter »26. Ces souvenirs ont traversé le siècle symbole singulier de l’histoire des soldats d’Orient.
Le front d’Orient, un espace touristique à conquérir !
28Des dizaines de milliers de soldats reposent dans les Balkans de l’Ouest et en Turquie27. Ils appartiennent aux armées d’une dizaine de pays dont la Serbie, la Bulgarie, la Grèce, la France, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie, la Turquie, la Roumanie, l’Italie et la Russie. À la fin de la guerre, des monuments ont déjà été érigés. La construction de la chapelle-ossuaire au sommet du Kajmakčalan, lieu témoin d’une lutte acharnée entre serbes et bulgares en septembre 1916, débute seulement quelques mois après alors même que la ligne de front se trouve toujours à moins de 10 kilomètres28. Ce monument reste de nos jours un des hauts lieux de la mémoire serbe de la Première Guerre mondiale.
29Dans l’après-guerre, tous les états belligérants expriment le besoin de matérialiser le sacrifice de leurs soldats. Les inaugurations sont des occasions pour les anciens soldats de communier de nouveau ensemble. Le tourisme de guerre en Orient est, en premier, le fait des anciens combattants et de leurs proches. Les contraintes sont nombreuses, pour qui veut entreprendre le voyage. La distance et le coût ne permettent souvent pas de l’envisager autrement qu’au sein de délégations. En comparaison avec la métropole, le tourisme de mémoire sur le front d’Orient reste confidentiel. Côté français, des délégations d’anciens poilus entreprennent régulièrement des voyages. Le mois de septembre a toujours été propice aux commémorations, et plus particulièrement le 15 septembre, date de la percée du front de Macédoine à la bataille du Dobropol29. Le cimetière militaire français de Bitola est inauguré le 15 septembre 1923. Cet évènement est l’occasion de la visite d’une délégation française, immortalisée dans un film des frères Manaki, grands photographes et réalisateurs de cinéma originaires de la ville de Bitola30. Une telle visite demande une bonne organisation et le soutien des autorités. Le voyage est généralement ponctué de nombreuses rencontres entre anciens combattants. Une délégation emmenée par Louis Cordier, Président de l’Association des Poilus d’Orient, se rend en Yougoslavie en 1938 pour les commémorations des 20 ans de la percée, jusqu’au lieu même de la bataille du Dobropol, reculé dans les montagnes. L’objectif est d’installer, sur les lieux mêmes de la bataille, une plaque commémorative en bronze31. L’album photos de cette expédition témoigne que le voyage est l’occasion de visiter des lieux de mémoire sur l’ensemble du territoire yougoslave, dont le complexe mémorial du héros inconnu d’Avala, au sud de Belgrade. Jusqu’à aujourd’hui, le tourisme lié à la Première Guerre mondiale reste le fait d’une minorité de touristes.
Un patrimoine à sauvegarder
30La mise en valeur du patrimoine est inversement proportionnelle à la richesse de celui-ci. Pourtant, force est de constater qu’il est d’une grande richesse. Le manque de mise en valeur démontre un certain désintérêt pour ce patrimoine et pour cette période. De multiples raisons peuvent expliquer cette situation, qui contraste avec l’importance que revêt cette période en France et en Grande-Bretagne. De manière générale, la mise en valeur patrimoniale coûte cher dans des pays dont les moyens sont limités. L’accent est mis plus volontiers sur le patrimoine antique. La conscience de la valeur historique des choses anciennes est souvent aussi restreinte à leur valeur pécuniaire. Au sein de la population locale, tant en République de Macédoine, qu’en Albanie, l’histoire contemporaine est peu connue. Le passé communiste explique en partie la valeur mémorielle limitée que porte aux choses anciennes la population. L’importance apportée à la lutte contre le fascisme a éclipsé le premier conflit mondial, qui, dans la région se confond avec les guerres balkaniques.
31L’état dans lequel se trouvent les monuments et les autres lieux de mémoire présente de grandes disparités. La conservation de ce patrimoine dépend, pour beaucoup, de l’intérêt que l’État auquel il appartient, lui a apporté durant le siècle passé. Sans intervention extérieure, rares sont les monuments et autres vestiges entretenus de nos jours. Les financements extérieurs sont primordiaux et ont permis la sauvegarde d’une part importante du patrimoine à l’abandon. Dans les musées historiques de la région, la place réservée à la Première Guerre mondiale est restreinte. Le musée d’histoire de la ville de Bitola situé au cœur de la ligne de front est révélateur. L’exposition permanente propose une maigre vitrine, passant même sous silence le destin tragique de la ville, qui a vécu sous les bombardements quotidiens de 1916 à 1918. Une initiative portée par l’Ambassade de France à Skopje permet de remédier, en partie, à cette lacune, par l’ouverture d’un espace muséal au sein du cimetière militaire français de Bitola32.
32Depuis une dizaine d’années, la stabilisation politique après les guerres d’ex-Yougoslavie offre de nouvelles opportunités. La région s’ouvre petit à petit au tourisme. La multiplication des liaisons aériennes directes permet à un nouveau public d’avoir accès aux Balkans occidentaux. Ces destinations s’adressent toujours à un public intéressé par des destinations originales, sortant des sentiers battus. La conservation naturelle de très importants vestiges militaires permet d’envisager des perspectives nouvelles de mise en valeur touristique moderne.
33Des voyages sur les traces du front de Salonique sont régulièrement organisés. Ces voyages concernent de petits groupes de personnes. Les plus structurés, dans ce domaine, sont les associations britanniques dans la tradition britannique du tourisme historique33. L’association britannique « Salonika campaign society » est l’organisation la plus active en ce sens3435. L’Association française des anciens poilus d’Orient et le Souvenir Français sont également présents et organisent des visites dont le but est cependant plus de continuer à honorer la mémoire des poilus d’Orient que d’organiser à proprement parler des circuits touristiques. Le tourisme de mémoire sur le front d’Orient se concentre sur les espaces funéraires. Il concerne, dans une très grande proportion, un tourisme en lien avec une histoire familiale. Les familles des soldats sont à la recherche de leurs aïeux, reposant dans les cimetières balkaniques. Le centenaire de la Première Guerre mondiale a accentué ce phénomène. Des visites pédagogiques sont organisées mais restent marginales, liées surtout à l’activisme individuel de cadres pédagogiques passionnés . Les visites d’officiels de représentants de pays étrangers est une occasion pour eux de rendre hommage à leurs victimes nationales tout en découvrant ce patrimoine. En 1998, le Prince de Galles Charles rend hommage aux soldats britanniques reposant au cimetière militaire de Skopje lors d’une visite officielle.
34Dans le sud-ouest des Balkans, la pratique touristique telle que connue en Europe occidentale, est, en 1914, un fait très marginal, et ce, pour des raisons pratiques, culturelles, économiques et sécuritaires. L’arrivée de la guerre mondiale et de centaines de milliers de soldats occidentaux voit apparaître un tourisme de circonstance. La population locale est associée à ce mouvement en premier à travers le commerce. La ville de Thessalonique devient pendant trois ans un lieu très fréquenté par des soldats de nations diverses « touristes non volontaires ». Loin de leur pays, les poilus d’Orient sont amenés à interagir localement et à découvrir un monde nouveau, celui-là même que le mouvement de l’Orientalisme a magnifié. Ce tourisme est donc également un tourisme aux éléments ethnologiques, l’Orient fantasmé se confrontant à une réalité plus crue, voire cruelle, accentuée par le contexte de guerre.
35Dans l’après-guerre, la région retombe dans l’oubli, pour les Occidentaux. Cependant, il est indéniable que la campagne d’Orient a permis de mettre en lumière cette partie de l’Europe fortement méconnue des populations occidentales. La presse a couvert les évènements pendant trois ans, par de nombreux articles et photos reportages. Des lieux de sépultures militaires sont organisés, jusque dans les années 1930, par les différentes nations ayant participé au conflit. Il existe, dans l’entre-deux-guerres, des dizaines de cimetières dont une partie est regroupée dans des complexes funéraires régionaux. L’après-Seconde Guerre mondiale voit disparaître certains d’entre eux par négligence ou par nécessité de réorganisation urbaine36.
36Des pratiques de « tourisme de mémoire » prennent cependant racine. Les lieux de sépultures et monuments de mémoire ne sont pas les seuls espaces dignes d’intérêt. Dans une perspective de mise en valeur touristique, l’intérêt actuel n’est pas tant concentré autour de ces espaces et des objets officiels de mémoire qu’autour des vestiges mêmes que la guerre a laissés. Les conditions climatiques et la géographie du front a permis la sauvegarde naturelle de vestiges militaires d’une valeur patrimoniale, et donc touristique, sans équivalent en Europe. Il est temps que les autorités nationales de la région, mais aussi des pays ayant participé à ce conflit, s’y intéressent de manière structurée, pour que continue à vivre le souvenir de ces événements dans cette région d’Europe au passé proche tourmenté en sauvant ce patrimoine mondial unique.
Notes de bas de page
1 Macédoine à comprendre ici dans le sens de la région de la grande Macédoine dans ses limites antiques et divisée en 1913 entre Grèce, Serbie et Bulgarie.
2 BEAUFILS, Jean-Louis, Journal d’un fantassin, Campagnes de France et d’Orient août 1914-août 1919, Paris, L’Harmattan, 2007, p. 254.
3 DUCHARLET, Émile, Front d’Orient, Le Drame de la Provence II, 26 février 1916, Saint-Ouen-en-Brie, La Lucarne Ovale Ed., 2016.
4 Historique du 3e R.I.C. pendant la guerre 1914-1919, Rochefort-sur-mer, Imp. Norbertine, 1920, p. 25.
5 FRAPPA, Jean-José, Makedonia, souvenirs d’un officier de liaison en Orient, Paris, Flammarion, 1921, p. 32-33.
6 Soldats grecs, français, britanniques, italiens et russes.
7 ARENE, Julien, En Macédoine, Carnet de route d’un sergent de l’Armée d’Orient, Paris, Georges Cres et Cies, 1916, p. 58.
8 GUITTON, Georges, Louis Lenoir, Jésuite, aumônier militaire (1914-1918), Paris, Éd. J. de Gigord/Action Populaire, 1921, p. 132.
9 À comparer avec la ville de Sarajevo des accords de Dayton.
10 CARCOPINO, Jérôme, Souvenirs de la guerre en orient 1915-1917, Biarritz, Librairie Hachette, 1970, p. 104.
11 BOUARD (Chanoine), Le R.P. Lobry et les chefs de l’Armée d’Orient, Nice, Ed. Paris-Nice, 1938, p. 157-158.
12 Le Mont Athos est une principauté religieuse autonome de Grèce du nord, constituée de monastères orthodoxes et dont seuls les hommes sont autorisés à fouler le sol.
13 DUFOUR DE LA THUILLERIE, René, De Salonique à Constantinople : souvenirs de la division navale d’Orient, 1916-1919, Paris, Gigord Éd., 1921, p. 7.
14 TUCOO-CHALA, Jean-Ernest, 1914-1919 Carnets de route d’un artilleur, Biarritz, J et D Éditions, 1996, p. 70.
15 BOUARD (Chanoine), Le R.P. Lobry…, op. cit., p. 160.
16 FRAPPA, Jean-José, op. cit., p. 130-131.
17 ROY, Isabelle, La gendarmerie française en Macédoine (1915-1920), Maisons-Alfort, Service historique de la Gendarmerie nationale, 2004, p. 123-124.
18 Pierre Loti (1850-1923) est un écrivain et académicien français dont la carrière d’officier lui a permis d’entreprendre de nombreux voyages autour du monde, sources d’inspiration intarissable pour son œuvre.
19 BURNET, Etienne, La Tour blanche, Armée d’Orient 1916-1917, Paris, Flammarion, 1921, p. 13.
20 Le Colonel commande le 372e régiment d’infanterie formé en 1914 à Belfort.
21 ORDIONI, André (écrits présentés par DANGUY DES DESERTS, Dominique), Un officier français dans les Balkans 1917-1925, Tome 1 Albanie et Macédoine, Tirana, Maluka, 2014, p. 27.
22 L’armistice de Salonique signé le 29 septembre 1918 est le premier de la première guerre, hors front russe.
23 SHD, GR 11 J 1180.
24 DUFOUR DE LA THUILLERIE, René, op. cit., p. 148.
25 Deux d’entre eux retiennent l’attention : le mouchoir représentant la Tour Blanche du port de Salonique, et le mouchoir présentant le Zeppelin L.Z.85, abattu par les alliés près de la ville dans la nuit du 4 au 5 mai 1916.
26 TUCOO-CHALA, Jean-Ernest, 1914-1919…, op. cit., p. 70.
27 Sur la péninsule de Gallipoli.
28 Ceci s’explique par le souci de rendre hommage aux soldats morts pour la patrie mais également, par un besoin d’affirmation nationale.
29 Le Dobropol est le nom de la bataille qui eut lieu les 14 et 15 septembre 1918 et qui permet la percée des défenses germano-bulgares du front d’Orient, libérant ainsi la Serbie.
30 Les Manaki sont deux frères photographes et réalisateurs, pionniers de la photographie et du cinéma dans les Balkans. Témoins de leurs temps, leur travail est une source iconographique importante de la Première Guerre mondiale avec entre autres leurs portraits de soldats.
31 Le monument est édifié à la gloire des soldats serbes et français qui s’y sont battus.
32 « Création d’un espace muséal au cimetière militaire français de Bitola », centenaire.org, en ligne.
33 Voir, par exemple, le site www.salonikabattlefieldtour.com.
34 Voir leur site internet www.salonikacampaignsociety.org.uk.
35 Coopération entre le lycée Jean Mermoz de Vire et le Lycée Josip Broz de Bitola.
36 Le cimetière militaire allemand de Skopje, par exemple, a été rasé, pour laisser place à l’hôpital central.
Auteur
-
Fabien Schaeffer
Attaché de coopération en charge de la culture, de l’éducation et de la recherche à la Délégation de l’Union Européenne en République de Moldavie. Diplômé en Études Européennes de l’Université de Louvain-la-Neuve (Belgique) et en Histoire Contemporaine de l’Université de Strasbourg (France), ses recherches portent sur le front d’Orient durant la Grande Guerre. Il est l’auteur de nombreux travaux sur ce thème et d’une recherche universitaire intitulée « Mémoire de la Première Guerre Mondiale en République de Macédoine » (2013).
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Combattre et informer
L’armée française et les médias pendant la Première Guerre mondiale
Jean-Louis Maurin
2009
Comprendre le monument aux morts
Lieu du souvenir, lieu de mémoire, lieu d’histoire
Franck David
2013
Une entrée en guerre
Le 47e régiment d’infanterie de Saint-Malo au combat (août 1914-juillet 1915)
Erwan Le Gall
2014
Tourisme et Grande Guerre
Voyage(s) sur un front historique méconnu (1914-2019)
Yves-Marie Evanno et Johan Vincent (dir.)
2019
Des sources pour une Plus Grande Guerre
Damien Accoulon, Julia Ribeiro Thomaz et Aude-Marie Lalanne Berdouticq (dir.)
2021
