« Connaître le passé est une manière de s’en libérer. »
Raymond Aron, Dimensions de la conscience historique,
Paris, Les Belles Lettres, 2017

1Les transformations politiques survenues en Tunisie à la suite du renversement du régime Ben Ali en janvier 2011 marquent théoriquement la fin du contrôle de l’information par l’État¹. Les journalistes de la télévision publique se sont cependant retrouvés désarmés face à ce chamboulement, ayant longtemps vécu et travaillé sous le joug de la censure. Si celle-ci a été levée au sein de la télévision nationale, la liberté d’expression acquise pendant la « Révolution de 2011 » s’avère être une arme à double tranchant : d’une part, elle reste fragile, comme en témoignent les pressions et les intimidations subies par certains journalistes et rédacteurs en chef  ² des journaux télévisés sous les différents gouvernements dits « de transition » ; d’autre part, c’est une source de conflits en raison des dénonciations récurrentes, du « manque d’impartialité » et des « dérapages » de certains professionnels³.

2Dans ce contexte, plusieurs acteurs internationaux (ONG, groupements de bailleurs, diplomates) ont proposé leur appui aux autorités tunisiennes pour accompagner les chaînes publiques dans leur processus de passage de médias « au service du régime » vers des médias « de service public⁴ ». Considérant l’indépendance et la professionnalisation des organes de presse comme un prérequis pour la réussite de la « transition » et la « consolidation de la démocratie », la France, partenaire historique, a proposé diverses formules pour contribuer à la professionnalisation du secteur journalistique tunisien. D’après nos interviewés, responsables de la coopération française en Tunisie post-14 janvier 2011, celle-ci ne viserait plus à imposer ses stratégies, mais plutôt à assurer un « accompagnement ». Sur le terrain, les notions de « réciprocité » et d’« échange d’égal à égal » sont les maîtres-mots de la diplomatie culturelle, comme le montrent par exemple certaines collaborations de journalistes tunisiens à des programmes français s’intéressant à la Tunisie⁵. Ce chapitre se propose de restituer les relations de coopération au cœur du processus du changement politique en Tunisie, et plus particulièrement les partenariats franco-tunisiens, en analysant le rôle et la stratégie des acteurs de l’audiovisuel, c’est-à-dire les chaînes françaises et tunisiennes, ainsi que les actions d’accompagnement menées par les différents partenaires français.

3La présente recherche, qui se situe au carrefour de la sociologie de la communication et de la sociologie politique, privilégie une approche compréhensive, permettant de saisir les logiques sous-jacentes aux pratiques des acteurs de l’audiovisuel. La phase de recueil des entretiens n’a pas toujours été facile en raison du contexte politique et médiatique instable. Le choix d’interroger des journalistes et des acteurs médiatiques de divers horizons est délibéré (42 interviewés), afin de recueillir des témoignages sur le style de management des directeurs, le fonctionnement du service d’information à la télévision publique tunisienne ou encore sur les modalités de l’intervention française au lendemain de la « révolution ».

4Cette enquête réalisée dans le cadre d’une thèse s’appuie essentiellement sur des entretiens en Tunisie (n = 24) et en France (n = 18), qui ont été réalisés entre 2011 et 2013. Dans un premier temps, les interviews ont été menées en France auprès de plusieurs acteurs, dont des formateurs ayant participé aux programmes en Tunisie, des cadres de Canal France International, de l’Académie France 24, des responsables de la coopération de France Télévisions, TV5Monde, France 24, des diplomates en charge de l’audiovisuel français, deux responsables de la Direction générale des médias et des industries culturelles (DGMIC), le directeur du Centre national de la cinématographie (CNC) et des consultants. Dans un second temps, les entretiens ont été réalisés avec des professionnels et des dirigeants de différentes structures de l’audiovisuel tels que des membres d’institutions de formation (Centre africain de perfectionnement des journalistes et communicateurs, CAPJC), de régulation (Instance indépendante chargée de réformer l’information et la communication, INRIC), des journalistes de télévision (cadres dirigeants, journalistes, présentateurs, chargés des échanges audiovisuels) et des cyber-activistes.

La télévision au cœur des transformations sociopolitiques de la Tunisie

La télévision tunisienne d’avant le 14 janvier 2011 et ses modes de contrôle : de Bourguiba à Ben Ali

5Depuis l’Indépendance, les médias ont toujours constitué une préoccupation politique essentielle des dirigeants politiques tunisiens. Instrument de pouvoir, l’information était également présentée comme un moyen, un véhicule du conditionnement socio-politique, ou encore comme une « école parallèle » (Lerner, 1958, p. 28) pour le développement, l’unité et la souveraineté nationales, tout du moins pour Habib Bourguiba. Sous Zine el-Abidine Ben Ali, l’information a été investie essentiellement de la mission de porte-parole de l’appareil propagandiste.

6Très tôt, ce dernier a en effet fait de la maîtrise des médias son cheval de bataille. Pour asseoir son pouvoir, il a non seulement veillé au développement de la radio, comme l’avait fait son prédécesseur, mais c’est aussi et surtout la télévision qui a occupé une place de choix dans ses stratégies de communication. L’ouverture au secteur privé a touché essentiellement le paysage radiophonique, mais elle n’a été que factice. Sous Bourguiba, l’espace médiatique était en quelque sorte plus uniforme et moins ambigu. Le champ d’intervention présidentiel était limité aux médias d’État, qui étaient investis pour servir le régime en place. Néanmoins, des périodes d’ouverture politique relative étaient envisageables⁶. En revanche, Ben Ali a opéré un contrôle médiatique total et a tout mis en œuvre pour qu’il soit impossible à transgresser. L’ouverture médiatique affichée avec les autorisations de diffusion données à des chaînes de télévisions privées, telles que Hannibal TV et Nessma⁷, ou à des radios privées⁸ a créé une dynamique dans le secteur de l’audiovisuel. En effet, de nouvelles productions télévisuelles sont apparues, le plurilinguisme (Achour Kallel, 2011) s’est développé avec Mosaïque FM, et de nouveaux genres ont émergé sous l’impulsion des radios thématiques comme Zitouna FM (religieuse) et Express FM (économique). Pourtant, en aucun cas ces nouveaux supports n’ont été indépendants ou libres dans leur offre éditoriale ou même leur gestion. La libéralisation du secteur audiovisuel, amorcée par Ben Ali, s’est trouvée ainsi « fondue dans le moule étatique » (Chouikha, 2012, p. 2).

7L’analyse des productions éditoriales de la chaîne nationale, et plus précisément de son journal télévisé (JT), résume à grands traits cette période de forte dépendance. Le JT a en effet été instrumentalisé, comme en témoigne Nejah Missaoui⁹, journaliste et chef d’édition du journal, pour servir le régime en place et redorer son image.

« Il n’y avait vraiment pas de ligne éditoriale dans le JT, tout l’intérêt était porté sur le président et sur son gouvernement, le reste on s’en moque… Il y a même certains sportifs qui sont censurés ; on ne doit pas les voir à l’écran ou en parler à cause de problèmes qu’ils peuvent avoir avec le régime en place. Gare au journaliste qui ose transgresser la règle, Il faut dire qu’avec tous ces obstacles, l’autocensure a gagné les journalistes, ils ne font même plus d’effort pour pousser les marges de la liberté, au point qu’elle est devenue innée chez eux. » (Entretien, février 2011, Tunis)

8Selon le rapport de l’Institut Panos réalisé en 2012 (Institut Panos Paris et Observatoire méditerranéen de la communication, 2012, p. 123), les images du président occupaient 22,03 % du temps d’image. Le régime autoritaire de Ben Ali a été marqué par ce que Georges Balandier (1980, p. 151) appelle un « déploiement cérémoniel », une « théâtralisation » des grandes manifestations collectives, c’est-à-dire une politique de l’image qui emprunte nécessairement à l’art du spectacle¹⁰.

9Le processus de transnationalisation télévisuel avec le développement de la diffusion des chaînes étrangères via les satellites dans les années 90 a été un premier pas vers la démonopolisation de la programmation télévisuelle et a constitué un élément déstabilisateur pour le régime. C’est ce qui explique sa politique de limitation de l’accès à ces chaînes. Pendant toute la période de gestation allant du 17 décembre 2010 (début des manifestations) au 13 janvier 2011 (la veille de la fuite du président déchu Ben Ali), les médias tunisiens ont totalement ignoré les contestations ou les ont considérées comme des faits isolés initiés par une minorité d’« agitateurs ». Par exemple, des documentaires animaliers étaient programmés au moment des émeutes.

10Le régime de Ben Ali ayant interdit les journaux télévisés sur les chaînes privées pour garantir un meilleur contrôle de l’information, la chaîne nationale TV7 proposait le seul rendez-vous télévisé des Tunisiens avec l’information, officiellement crédité d’une audience de 18 %. D’après le sociologue Riadh Ferjani, des sources officieuses parlaient plutôt de 1 à 2 %, tant ce JT était discrédité auprès de la population, et il ajoutait : « On le regardait plus pour se tenir au courant de la comédie du pouvoir, la météo même était sujette à caution ! » (Ferjani, 2002, p. 158) C’est ainsi que le JT de TV7 a attendu une semaine pour rompre le silence : le 24 décembre, les événements de Sidi Bouzid sont évoqués. Cependant, les journalistes en charge du journal ne se sont attardés ni sur l’évolution des événements ni sur le nombre de morts, mais ils ont uniquement diffusé des images de banques saccagées et de véhicules de police vandalisés. Aucune image de la répression policière n’a été proposée à l’antenne, la parole étant donnée à des gens qui déplorent les actes de violence en réduisant le mouvement social et politique à de simples actes de vandalisme. Une attention particulière a par contre été accordée au discours du président et à sa visite à Mohamed Bouazizi, un marchand ambulant qui s’était immolé par le feu en signe de protestation suite à une altercation avec un agent municipal.

11Contrairement aux crises qui ont précédé¹¹, et qui ont toujours été étouffées par le système de censure sous Ben Ali, les événements de décembre 2010 ont échappé au contrôle des médias et aux moyens de communication classiques. Leur diffusion trouvant refuge sur internet, les manifestants ont contourné les mécanismes de verrouillage mis en place par l’Agence tunisienne d’internet (ATI). Dans un pays où les « caractéristiques de l’organisation technique et administrative d’internet permettaient à l’État d’exercer un contrôle rigoureux sur les usages de la toile » (Bras, 2000, p. 36), les mouvements de protestation ont trouvé dans les réseaux sociaux une réelle caisse de résonnance pour diffuser leurs messages de détresse, qui ont été relayés par la suite par les médias étrangers, marquant ainsi la fin de ce que Larbi Chouikha appelle « l’étatisation de l’information » (Chouikha, 1992, p. 72).

12La prise en charge croissante de la diffusion médiatique par l’ensemble des acteurs sociaux en Tunisie a fait d’internet et de quelques réseaux sociaux des espaces privilégiés de participation citoyenne pour les Tunisiens, qui a fait notamment émerger des « auto-médias », selon l'expression de Pierre Lévy (Lévy, 2002, p. 43). En effet, les médias ne s’adressent plus seulement à des individus, mais aussi à des médias à part entière. La mobilisation des cyberactivistes a été déterminante pour réussir l’imbrication entre le virtuel et le terrain dans la révolution tunisienne. Comme l’explique l’un d’entre eux, Haythem Mekki¹², les pages et profils de dissidents sont désormais des médias, des récepteurs, mais ils produisent et recommandent aussi des contenus (Lecomte, 2009).

Les chaînes transnationales, une caisse de résonnance pour les Tunisiens indignés

13En plus du rôle joué par internet et les réseaux sociaux, les télévisions transnationales ont porté la voix des Tunisiens indignés et relayé à l’étranger les mouvements de contestation de décembre 2010. Deux chaînes transnationales ont retenu notre attention par leur couverture des révoltes sociales en Tunisie : d’un côté, Al Jazeera, une des chaînes satellitaires en langue arabe les plus regardées lors de la « révolution tunisienne » ; de l’autre, France 24, une chaîne francophone qui nous éclaire sur les relations franco-tunisiennes et, pour reprendre l’expression officielle, sur la « vision française de l’information internationale ».

14À l’image des chaînes anglophones telle que BBC World, la France veut faire porter sa voix par une chaîne d’information internationale, France 24, dont les versions francophone et anglophone ont été créée le 6 décembre 2006. Cette nécessité apparaît d’autant plus forte pour les autorités politiques françaises dès les débuts de la guerre d’Irak, qui commence en 2003 et donne à voir la prédominance très forte dans la production de l’information internationale de CNN International et BBC World en langue anglaise, et d’Al Jazeera en langue arabe. France 24 lance donc à partir du 2 avril 2007 des programmes dans cette langue de 16 heures à 20 heures avant de devenir une chaine en continu, qui s’adresse notamment aux publics de la zone Maghreb, du Proche et du Moyen-Orient. Selon Philippe Di Nacera, directeur de France 24, la chaîne francophone, « la voix de la France ne veut pas dire celle du gouvernement français, mais l’idée est de montrer la façon française de regarder le monde, on fait notre travail de journaliste, mais dans la feuille de route de départ, ce qui nous est demandé c’est de regarder le monde d’où nous sommes, de France, d’Europe » (Entretien, mai 2011, Paris).

La forte implication de France 24 dans la couverture de la « révolution tunisienne »

15La spécificité de la ligne éditoriale de France 24 est de parler « de la France au monde » et de parler « du monde à la France », comme le suggèrent ses responsables. Il s’agit d’apporter une dimension internationale à l’information « à la française ». En quelques années, France 24 est devenue l’un des plus importants médias d’information dans le monde. En décembre 2013¹³, la chaîne rassemblait chaque semaine près de 42 millions de téléspectateurs et totalisait plus de 14 millions de visites sur son site internet. Les débuts ont été difficiles, l’audience de la chaîne ne décollant pas en raison de différents problèmes : « inadaptation marquée aux préoccupations et centres d’intérêt des publics arabes, incertitudes sur la stratégie internationale de l’AEF sur son positionnement par rapport à TV5Monde et Radio France Internationale (RFI), soutien institutionnel public insuffisant alors que la chaîne est appelée à être la voix de la France à l’étranger. » (Guaaybess, 2012, p. 96) Les événements au Proche et au Moyen-Orient ont été un facteur déclencheur pour le lancement et le développement¹⁴ de France 24 en langue arabe, ce qui lui a permis de se déployer partout dans le monde. La chaîne a été propulsée par les événements survenus en Tunisie en 2010-2011 et a obtenu des taux d’audience considérables dans le pays. Selon Jean-Christophe Fleury, le directeur de la sous-direction de l’audiovisuel extérieur au sein du ministère des Affaires étrangères, « la consultation du site internet y a augmenté de près de 1000 % », et la chaîne francophone occupait la deuxième place à cette époque-là après Al Jazeera et bien devant CNN International et BBC World.

16France 24 a commencé très tôt la couverture des événements en Tunisie, c’est-à-dire dès que le vendeur ambulant Mohamed Bouazizi s’est immolé par le feu au mois de décembre 2010. Contrairement aux chaînes nationales françaises, France 24 a accordé une forte importance aux événements depuis la première dépêche reçue à ce sujet. Sarra Grira, journaliste-rédactrice internationale au desk internet de la chaîne, qui faisait alors partie de l’équipe des observateurs, témoigne :

« Le 17 décembre une dépêche est sortie un vendredi après-midi pour dire qu’il y a eu un jeune qui s’est immolé par le feu, et qu’il y a eu des manifestations devant le bureau du gouvernorat de Sidi Bouzid. Le rédacteur en chef m’a chargée de vérifier l’information à travers nos observateurs, comme le champ médiatique est très verrouillé en Tunisie. Il se trouve que, quelques mois auparavant, il y a eu une affaire de terres confisquées par la banque agricole en Tunisie dans la région de Regueb, et j’avais fait un papier sur la question avec l’aide d’un observateur de la région. J’ai directement pensé à lui, d’autant plus qu’il est syndicaliste, il doit être informé. J’ai réussi à le joindre, il était sur place et comptait nous contacter. Il a proposé de nous filmer des séquences de ce qui se passait, qu’il a envoyées le soir même. » (Entretien, mai 2011, Paris)

17Ces images ont été diffusées dans le JT du jour-même, et le lundi l’équipe des observateurs a publié un billet à propos de l’affaire sur le site de la chaîne. France 24 s’est intéressée dès ses débuts à des sujets plus sociaux et souvent éludés par les médias tunisiens, comme cette manifestation d’agriculteurs en août 2010 à Regueb, relayée grâce au syndicaliste Slimane Rouissi. Comme le montrent les audiences, elle a bénéficié d’un bon crédit chez les Tunisiens, au même titre que la chaîne Al Jazeera lorsque commence la couverture de la révolution fin 2010.

18Durant la période du mois de décembre 2010 où les correspondants étrangers étaient interdits en Tunisie, France 24 a beaucoup compté sur l’apport de son programme « Les Observateurs ». L’idée est de susciter auprès des téléspectateurs-observateurs intéressés qui regardent la chaîne des envois de témoignages sous forme de vidéos, de photos ou de textes. Au fil du temps, la chaîne a constitué un réseau de plusieurs milliers d’observateurs dans le monde. Une cellule de journalistes spécialisés dédiée à la vérification de ces informations a été mise en place.

Illustration 1 - Une image de la couverture de France 24 des événements à Thala en décembre 2010 en Tunisie

19Facebook a contribué au programme par la suite grâce aux publications des activistes et des amis des journalistes, surtout des Tunisiens, dont fait partie Sarra Grira, journaliste-rédactrice internationale, qui a exploité son carnet d’adresses pour le suivi de l’actualité de la répression en Tunisie.

« J’ai des amis bloggeurs opposants en Tunisie tels que Sofiène Chourabi15, Lina Ben Mhenni, Nejib Ayadi qui m’ont aidée et m’ont fourni des vidéos en exclusivité. Surtout Sofiène, qui a accepté, puisque c’est un ami, de nous donner ses vidéos en avant-première avant de les poster sur son compte Facebook. Les autres chaînes comme France 2 et TF1 ont relayé par la suite ces mêmes vidéos. » (Entretien, mai 2011, Paris)

20Appuyée par les réseaux sociaux, France 24 a joué un rôle de caisse de résonnance extra-nationale, de contre-pouvoir, participant à la constitution d’un « “espace de négociation du sens” » et de prise en charge des « préoccupations des groupes sociaux exclus », comme l’explique Jesús Martín-Barbero (cité par Cabedoche, 2007, p. 348).

21Des Tunisiens partagent alors des vidéos et des photos sur les réseaux sociaux avec cette conscience que leurs images pourraient être relayées pour renforcer l’impact des manifestations. « Petit à petit les gens ont commencé à nous connaître et à nous contacter, ils sont contents de voir que leurs vidéos sont relayées », explique encore Sarra Grira. Leur objectif est de faire entendre leur voix, et ceci passe par la diffusion de leur contenu : plus il est partagé, plus leur « cause » sera connue par un large public.

22En effet, depuis les événements du 17 décembre 2010, la portée d’internet, en général, et des réseaux sociaux, en particulier, n’a cessé de se développer en Tunisie, et l’utilisation essentiellement ludique qui en était faite s’est accompagnée d’usages plus politiques. Les réseaux sociaux issus du web 2.0 sont devenus « des vecteurs d’un élargissement des solidarités en contrepoint des communautés plus fermées de l’époque précédente » (Leteinturier, 2013, p. 113). C’est d’autant plus le cas en Tunisie où ils contribuent à la formation d’un nouvel espace d’expérimentation politique. Toujours selon la journaliste de France 24, Sarra Grira, les images « amateures » jouissent d’une valeur ajoutée dans le contexte du verrouillage médiatique et des difficultés d’accès au terrain qui a caractérisé la Tunisie sous la dictature. Dans un autre cas de figure, où il existerait par exemple des images d’agence, le rôle d’un « journaliste citoyen » consisterait plus à vérifier l’information que produire l’image. Comme le soutient Bertrand Cabedoche, « certaines parties du monde n’accèdent à une couverture médiatique transnationale qu’à partir d’événements rares » (Cabedoche, 2007, p. 353). France 24 a orienté son attention vers l’Afrique, qui est souvent délaissée par les grands médias généralistes nationaux et transnationaux, et le monde arabe. Moins d’un an après le lancement de son module arabophone 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, la chaîne française s’était déjà imposée comme une chaîne de référence dans les pays du Maghreb, alors même qu’elle s’inscrit dans un environnement très concurrentiel et dominé par les deux principales chaînes arabophones transnationales, Al Jazeera et Al Arabiya. En effet, selon une étude TNS Sofres réalisée en 2011, « 78 % des Tunisiens déclarent avoir regardé France 24 pour s’informer sur les événements politiques. Pour 29 % d’entre eux, c’est même la chaîne qu’ils regardent le plus souvent. De plus, parmi ceux qui ont choisi de se tourner vers de nouvelles chaînes d’information à l’occasion de la crise tunisienne, ils sont 47 % à avoir choisi France 24 alors qu’ils ne la regardaient pas avant » (Gonzales, 2011). La même étude concluait aussi en faveur du site internet de la chaîne d’information qui a généré 77 % de visites d’internautes ayant consulté des sites d’information. Enfin, selon l’institut tunisien Sigma, entre janvier et février 2011, « France 24 a vu son audience quotidienne progresser – tout comme celle d’Al Arabiya – de 3,4 % à 4,7 % » (Gonzales, 2011), tandis qu’Al Jazeera aurait perdu près de trois points d’audience. Dans les pays du Maghreb, et notamment en Tunisie et en Algérie, France 24 apparaîtrait selon les experts de la région arabe « comme une alternative à Al Jazeera dont on ne comprend pas toujours le jeu médiatique » (Gonzales, 2011).

Le journal télévisé de la chaîne nationale Watanya 1, l’espace d’expérimentation par excellence de la « transition médiatique »

23De la présidence de la chaîne nationale Wataniya 1 jusqu’aux simples journalistes, le journal télévisé a été un espace d’expérimentation et d’apprentissage des règles d’une information plus libre, à partir de la fuite de Ben Ali au soir du 14 janvier 2011. Entre un passé peu glorieux et un présent révolutionnaire, les journalistes se sont trouvés désemparés face à la vitesse à laquelle les événements se sont succédé. Par son importance et son audience, le JT de la première chaîne est de ce fait un observatoire des pratiques professionnelles dans ce nouveau contexte.

En immersion au sein du JT de la première chaîne nationale

24Afin de voir de près et de comprendre son fonctionnement, nous avons réalisé une observation d’une journée au cœur de la Newsroom et des entretiens avec les journalistes et les responsables de la chaîne. Avant le 14 janvier 2011, les journalistes attendaient les directives du ministère de l’Intérieur ou les instructions d’Abdelwahab Abdallahet à ses hommes pour connaître le contenu du JT. Depuis, les choses ont changé. Lors de sa première réunion avec les journalistes, Mokhtar Rassâa, alors directeur de la télévision nationale, expose sa vision aux journalistes : « La mission que je me suis fixée consiste à redresser l’institution de la télévision et non pas à m’occuper du JT, vous êtes les seuls responsables et garants de la qualité du JT. » (Entretien, mai 2011, Tunis)

25Ainsi les journalistes ont-ils constitué un comité de rédaction, Moufida Hachani, la tête de liste, étant choisie comme rédactrice en chef. Depuis lors, l’élaboration du journal de 20 heures commence avec une conférence de rédaction vers 15 heures, lors de laquelle se décide entre les journalistes et le rédacteur en chef la hiérarchie des éléments et des reportages. C’est Said Khezami qui nous a reçu ce jour-là au sein de sa rédaction, dont il a pris les commandes en mars 2011 à la suite d’un appel à candidatures.

26Force est de constater que, à partir des éditions¹⁶ du JT que nous avons analysées, la hiérarchie des informations post-14 janvier est dictée par l’importance des nouvelles et non plus imposée verticalement par les dirigeants de la chaîne. En effet, les activités présidentielles ne sont plus privilégiées, et la nature même des sujets traités a changé, ceux-ci étant désormais basés davantage sur le critère de proximité et marqués par une distance affichée à l’égard des personnalités officielles et de leurs activités. Le journal télévisé de la chaîne nationale Watanya 1 accorde désormais une importance primordiale à la « parole citoyenne » par la présence des micros-trottoirs dans ses reportages. Les citoyens interrogés s’expriment plus librement sur les politiques publiques, déplorent l’inflation et critiquent les services publics, notamment en matière de transport. Ce vent de liberté ayant soufflé sur la rédaction marque un regain¹⁷ d’autonomie des journalistes, qui est perceptible à la fois sur la forme et sur le fond du JT.

27Le journal relate désormais les activités de la « société civile » au sens large (avocats, associations, ONG internationales). De même, les experts peuvent s’exprimer librement, occupant une place de choix dans les éditions du 20 heures. Enfin, les intervenants en plateau sont invités à présenter leur lecture en toute liberté, voire même à proposer des analyses critiques de la politique du gouvernement ainsi que de l’action des partis de l’opposition, ces derniers ayant également leur place à travers les reportages et la couverture de leurs événements. Cette liberté de ton a fait gagner aux médias un nombre considérable de téléspectateurs, comme en témoigne le graphique ci-dessous.

Graphique 1 - Enquête auprès d’un échantillon de téléspectateurs de la télévision en Tunisie

28Cependant, la nouvelle configuration médiatique en Tunisie s’est heurtée à plusieurs obstacles, dont la confiance à établir des pratiques journalistiques détachées de toute pression idéologique. Du fait de l’absence d’un cadre juridique réglementant le secteur, la fragilité du métier a été le problème majeur de la période post-14 janvier 2011. Le passage d’un « média d’État » à un « média de service public » a cristallisé un conflit opposant les responsables de la télévision publique aux différents gouvernements de transition, qui n’ont pas réussi à se défaire de la volonté de contrôler les médias¹⁸.

Les partenariats franco-tunisiens au cœur de la reconfiguration de l’espace médiatique

29Dans ce contexte, plusieurs acteurs internationaux (ONG, groupements de bailleurs, diplomaties) ont proposé leur appui aux autorités tunisiennes pour les accompagner dans leur processus de « transition médiatique ». Quelques mois après la « révolution » de 2011, le 31 mai, les partenaires historiques ont matérialisé leur offre à travers une « Conférence internationale en faveur de l’audiovisuel tunisien et égyptien¹⁹ » que l’UNESCO a accueillie à son siège à Paris. Cette dernière a été le chef de file de l’initiative avec le groupe public français France Télévisions. La conférence a également été possible grâce au concours de l’Union européenne de radio-télévision (UER), l’Arab States Broadcasting Union (ASBU), l’Union radiophonique et télévisuelle internationale (URTI) et la British Broadcasting Corporation (BBC), qui a organisé la réunion préparatoire à Londres.

30Les organisateurs avaient fixé officiellement un double objectif à la conférence : sensibiliser la communauté des donateurs aux besoins actuels et potentiels de l’audiovisuel de la Tunisie et de l’Égypte ; élaborer par la suite une stratégie d’assistance pour le développement d’un audiovisuel public indépendant dans les deux pays. Une expression est revenue à plusieurs reprises dans les interventions des organisateurs de la journée : « les pays arabes nous donnent aujourd’hui une leçon en termes de démocratie ». En effet, les différents opérateurs ont déclaré vouloir donner une nouvelle forme à la coopération, c’est-à-dire qu’elle soit bâtie sur l’échange, la réciprocité et non sur un principe de sens unique. Cette stratégie n’est pas nouvelle, comme l’a montré au début des années 2000 la politiste Claire Visier, résumant ainsi les caractéristiques de la coopération française : « Considérer l’autre comme un partenaire à part entière, le reconnaître comme son égal ; partager avec l’autre et non lui donner sans retour, ce qui implique sa prise en compte au-delà des différences et des écarts qui peuvent exister (…) : ainsi, l’action est envisagée à partir du partage, qu’il soit intellectuel (la coopération c’est le partage des expériences, des pratiques et des savoirs accumulés), matériel, voire financier. » (Visier, 2003, p. 90)

31En attendant de renouer avec une présence plus forte dans le paysage audiovisuel tunisien via la diffusion²⁰, la diplomatie française a choisi de renforcer la coopération dans le domaine des médias, en se positionnant en tant que partenaire privilégié des pays du Sud, particulièrement ceux touchés par un vent de changement politique comme la Tunisie. Canal France International (CFI)²¹ est désormais l’opérateur privilégié du ministère des Affaires étrangères ²² en la matière. Ses missions officielles consistent à « accompagner les chaînes de télévision et les nouveaux médias dans leur professionnalisation et encourager l’autonomisation de leur fonctionnement (dans les secteurs de la gestion, du management, etc.)²³ ».

Illustration 2 - Infographie sur la politique d’aide au développement des médias à travers l’action de CFI en 2011

La genèse de l’intervention française en faveur des médias tunisiens au lendemain de la « révolution » de janvier 2011

32Composante la plus ancienne de la politique culturelle extérieure de la France, la promotion de la culture française à l’étranger relève principalement du ministère des Affaires étrangères et couvre un champ très vaste : renforcement de l’usage de la langue française, éducation et échanges universitaires, coopération scientifique et technique, échanges artistiques, livre, promotion de l’audiovisuel français (cinéma, télévision, radio). La politique définie par le ministère des Affaires étrangères est mise en œuvre par le réseau de coopération et d’action culturelle à l’étranger, composé des services culturels des ambassades de France et des consulats, des centres culturels et instituts français à l’étranger (environ 150), de 25 centres de recherche en sciences sociales et humaines, ainsi que des Alliances françaises (un millier environ, mais d’importance inégale).

33Deux mois après le départ de Ben Ali et le changement de gouvernement en Tunisie, CFI a entamé une mission d’évaluation menée conjointement avec l’Union européenne de Radiodiffusion (UER) en présence d’Hélène Delmas, attachée audiovisuelle régionale de CFI, afin de rencontrer les principaux acteurs du secteur médiatique et d’évaluer la nature de leurs besoins et de leurs priorités, notamment en matière de formation. Cette mission intervient après une « crise » entre les deux pays, du fait de la « position française » sur les mouvements de contestations en Tunisie et de ce que l’opposition à l’Assemblée nationale a qualifié d’« extrême retenue de la réaction française face à la répression en Tunisie ». En effet, Michèle Alliot-Marie, la ministre des Affaires étrangères de l’époque, avait proposé à Ben Ali, la veille de sa chute, le savoir-faire français pour prêter main forte à la police tunisienne en vue de « régler les situations sécuritaires ». Dès lors, pour Éric Soulier²⁴, alors directeur de CFI pour la région Méditerranée-Asie, l’accompagnement des médias tunisiens a pu surtout se développer après ce qu’il appelle ce « petit bug ».

« Il y a eu des petits bugs au début, et c’est déplorable, mais même s’il n’y en a pas eu, la résultante ne dépend pas de l’incompréhension ni de la mauvaise analyse qui a été faite. Je pense qu’aujourd’hui le naturel a repris le dessus, et il est important d’accompagner le changement en Tunisie ; ça serait une erreur assez importante qu’on ne puisse pas le faire. C’est important aussi bien pour la France que pour la Tunisie de continuer ce rapport d’amitié et que des agences comme nous qui interviennent sur un secteur bien défini travaillent avec la télévision, les bloggeurs, etc. Je pense que ça serait une faute grave si nous ne le faisions pas. » (Entretien, avril 2011, Paris)

34L’état des lieux, qui a été dressé lors de la mission de diagnostic, a révélé que les médias tunisiens, qu’ils soient publics ou privés, en dépit de l’impératif de changer leur image ternie par l’ancien régime, étaient très écoutés et regardés au lendemain du 14 janvier 2011. Les discours des représentants des institutions tunisiennes donnent une place de choix aux médias dans le renforcement de la « citoyenneté », notamment celle des jeunes qui apparaissent avec le public des régions et les internautes comme des « publics-clés » du nouveau paysage médiatique en Tunisie. Un programme en deux phases a été proposé en adéquation avec la demande des autorités nationales, comme l’explique Hélène Delmas, c’est-à-dire un « soutien à la transition démocratique dans le secteur des médias » pour la période pré-électorale (élections de l’Assemblée nationale constituante de 2011) et une « pérennisation à travers des actions structurantes » (fin 2011-2012) (entretien, mars 2011, Tunis).

35CFI a effectué cette mission sous l’égide de l’ambassade de France, dans le cadre de sa mission au service des opérateurs audiovisuels français qui interviennent sur financement public au profit d’« opérateurs du Sud ». Les orientations ébauchées ont également été confirmées par des missions ponctuelles menées par des représentants de l’Audiovisuel extérieur de la France²⁵ (AEF) ou de France Télévisions qui ont pu faire part, comme l’attestent nos interviewés travaillant à CFI, des évolutions que connaît la Tunisie ainsi que des opportunités et demandes nouvelles.

36Cette intervention forte de la France s’inscrit dans le cadre de la traditionnelle coopération étatique, « fondée sur la notion d’aide au développement qui suppose d’aider les pays les moins développés à tirer parti des techniques modernes en leur permettant de se procurer le personnel, le matériel et les fournitures techniques nécessaires au développement économique » (Visier, 2003, p. 146). Ainsi, le projet de coopération dans le secteur audiovisuel de l’acteur étatique français en Tunisie a été orienté vers la restructuration du champ télévisuel, essentiellement en y mettant les moyens humains et financiers.

37À partir du mois d’avril 2011, CFI a positionné une correspondante à Tunis, chargée de coordonner les contacts et la mise en place logistique des principales interventions dans le secteur. Hélène Delmas, coordinatrice médias pour CFI basée à l’Institut français et devenue ultérieurement attachée audiovisuelle régionale (Tunis, Maroc et Algérie), a été la principale interlocutrice des acteurs du secteur médiatique tunisien, étant chargée de trois grandes missions : l’accompagnement des médias publics, la coordination des opérateurs de la coopération, qu’ils soient français ou internationaux, et l’appui au développement des nouveaux médias.

L’accompagnement français visant à perfectionner la production de l’information dans la télévision publique

38Les axes de l’intervention de CFI à partir de 2011 ont été arrêtés à la lumière du diagnostic établi, comme l’explique Hélène Delmas, qui y a participé.

« D’après mon observation du terrain, on est dans un constat de professionnalisme assez bas, c’est plus bas que ce que l’on croyait. On n’a pas à faire à des gens qui ont été muselés et qui vont changer du jour au lendemain ce qu’ils écrivent ; il y a surtout un manque de professionnalisme qui s’explique par des années où le recrutement à l’IPSI a été laminé, où la façon de travailler a été peu rigoureuse. Ce n’est pas la volonté qui manque, mais plutôt le résultat de vingt-trois ans où on a laminé cette profession. CFI est là pour accompagner dans cette phase d’urgence, on intervient principalement à la télévision sur laquelle on fait un constat de niveau moins bon qu’à la radio, qui a pour sa part gardé sa culture du direct alors que la télé l’a complètement perdue. Cela engendre un manque de professionnalisme plus profond, la peur, les réflexes à recréer. » (Entretien, mars 2011, Tunis)

39La journaliste de télévision et présentatrice du JT en langue française Samira Mahdaoui²⁶ partage ce constat sur le perfectionnement nécessaire des pratiques journalistiques.

« L’apport de l’accompagnement proposé par CFI serait d’orienter les journalistes vers plus de rigueur. Tout est à refaire, il faut acquérir de nouvelles habitudes de travail ; informer juste et en toute honnêteté, tout en sachant que la phase actuelle exige que l’on revienne aux bonnes règles journalistiques, et se dépoussiérer de plus de deux décennies de journalisme propagandiste. En bref, faire tout bonnement son métier n’est pas une tâche aisée. » (Entretien, août 2011, Tunis)

40Suite à un consensus entre CFI et la télévision publique nationale, le choix a été fait de concentrer les efforts sur l’information, à travers notamment la modernisation et le perfectionnement du JT de la Watanya 1 aussi bien sur le fond (le renforcement des compétences des journalistes) que sur la forme (la refonte de l’aspect graphique). Une série de missions de conseil et de formation ont été coordonnées en ce sens par l’opérateur français.

L’offre de formation, une montée en compétence pour les journalistes tunisiens et une opportunité financière pour les organes de l’AEF

41La formation assurée conjointement par CFI et France 24 en vue de la préparation des élections a marqué le début de l’intervention française en Tunisie au lendemain du 14 janvier 2011. Assurée par les formateurs de France 24, une session a eu lieu au sein même de la chaîne de télévision tunisienne du 11 au 29 avril. La mission a été menée par trois formateurs : le journaliste-présentateur francophone Antoine Cormery et directeur de l’Académie France 24²⁷, accompagné de deux collègues de la rédaction arabophone, Taoufik Mjaïed, un rédacteur en chef, et Adel Gastel, un grand reporter. Pendant les trois semaines de formation au sein de la rédaction News, le travail quotidien aux côtés des journalistes avait pour but de répondre aux attentes les plus urgentes : modes d’écriture de sujets d’information politique, réalisation d’interviews, préparation des questions, suivi de l’interview. Cette mission a été assurée par le département de formation de France 24 qui, suite à l’intervention en Tunisie, a mis en place le projet de l’Académie France 24, comme en témoigne Antoine Cormery, son directeur.

« L’Académie France 24 est le département de formation de la chaîne. Elle a été créée à Tunis le 29 avril, à l’issue d’une première mission à la télé tunisienne. Le projet était dans nos esprits depuis un petit moment. Cela fait précisément un an que je travaille dessus, mais il fallait imaginer comment ça pourrait être, quels étaient nos savoir-faire, qu’est-ce qu’on voulait faire de l’académie concrètement. À partir de ce moment, on commençait à se dire que le Maghreb était pour nous une zone intéressante culturellement et géopolitiquement, en termes de voisinage, etc., et puis devant nos yeux ébahis, les révolutions ont commencé dans les pays arabes, et évidemment c’est pour nous une chance et une opportunité. » (Entretien, mai 2011, UNESCO, Paris)

42L’initiative de lancer l’Académie France 24 pourrait constituer une réponse à l’idée d’une fusion entre France 24 et Radio France Internationale (RFI), préconisée par un rapport de l’Assemblée nationale française sur l’AEF en 2011 dans lequel France 24 apparaît comme une institution déficitaire. Il est possible que l’Académie ait été pensée comme une issue pour combler les déficits et présenter une réponse aux problèmes financiers de la chaîne. C’est dans cette perspective que les responsables de la chaîne auraient décidé de saisir l’opportunité de cette « demande » de plusieurs pays en pleine restructuration politique pour créer l’Académie et tester ainsi, notamment à partir de la Tunisie, son modèle financier et pédagogique. Disposant de professionnels avec une fine connaissance de l’actualité de cette « révolution », ils ont rapidement mis en œuvre le projet, partant à la rencontre des directeurs de la télévision et de la radio tunisiennes pour proposer le concept : les partenaires français ont pris en charge l’aspect financier par le biais de CFI, essentiellement à travers ses partenaires et donateurs ; France 24 a développé le volet pédagogique (formateurs et conception du contenu) ; la télévision tunisienne a assuré de son côté l’hébergement de l’équipe. Antoine Cormery ajoute au sujet de l’Académie France 24 :

« La télévision tunisienne veut faire appel à nous parce qu’on a des formateurs arabophones et, pour certains, originaires de cette région-là, donc c’était le profil parfait pour cette formation. Donc de toute façon cette académie devait se lancer, c’est un nouveau département de formation internationale à France 24. L’actualité nous a merveilleusement aidés. » (Entretien, mai 2011, UNESCO, Paris)

43Les responsables tunisiens ont répondu favorablement à l’offre de formation de France 24. Ce fut une rencontre, et non pas une simple demande ni offre comme l’explique en entretien le directeur de l’Académie, ses propos étant confirmés par Mokhtar Rassâa, l’ex-directeur de la télévision nationale : « La coopération est venue d’une volonté de chez nous de faire faire des stages à nos journalistes, et ceci a coïncidé avec une offre de France 24, qui a été le premier à satisfaire notre demande via CFI. » (Entretien, mai 2011, Tunis) En effet, cette formation s’inscrit au cœur de la politique de diffusion de la « culture française ». Comme le souligne Claire Visier (2003, p. 147), celle-ci relève d’une politique de transfert de savoir-faire, principalement à partir de la formation. Néanmoins, le fait d’avoir des professionnels d’origine tunisienne n’est pas toujours perçu de manière positive par les journalistes bénéficiaires. Le témoignage de Naïma Jouini, journaliste et présentatrice de longue date du JT²⁸, est révélateur. Elle trouve que le fait d’avoir un ancien collègue comme formateur n’a pas de valeur ajoutée compte tenu de leur background commun. La seule expérience dans un média étranger ne suffit pas, d’après elle, à légitimer sa compétence professionnelle (entretien, février 2012, Tunis).

La formation au sein de la rédaction, pierre angulaire de l’intervention française

44Les sessions de formation assurées par les partenaires français se déroulaient pour l’essentiel au sein même des rédactions. L’objectif premier de ce programme était de contribuer au perfectionnement des journalistes de télévision, comme l’explique Antoine Cormery.

« L’idée était de faire de l’accompagnement et du coaching de journalistes (il montre des photos pour appuyer son propos). Là tu as Adel Gastel, l’un de nos plus grands reporters qui a couvert la révolution égyptienne, et là, on est dans la Newsroom, la salle de rédaction de la TV tunisienne avec une jeune journaliste. Adel est parti le matin avec elle ; ils ont passé la journée sur le terrain à faire du reportage et, le soir, ils sont au montage pour voir comment tout ça s’organise. C’est ça l’essence de notre formation, ce n’est pas du tout théorique, c’est l’accompagnement sur le terrain. Là, c’est Taoufik avec une journaliste et, ici, c’est moi avec un présentateur tunisien. Vous voyez, on travaille avec les journalistes au creux de l’oreille. » (Entretien, mai 2011, UNESCO, Paris)

45D’après notre interviewé, il n’y a pas eu d’identification préalable des besoins des bénéficiaires. Les grandes lignes ont été arrêtées avec la direction, puisqu’il s’agissait pour la majorité des sessions d’un accompagnement plus que de formations. C’est sur le terrain que les « besoins » ont émergé, aux formateurs de s’adapter : « L’intervention fut centrée sur des questions de journalistes et non celles d’un théoricien : comment définir un angle ? Quels sont les gens à contacter ? Les gens à interviewer ? Comment mettre en image un reportage ? Comment faire sur le terrain ? », précise le directeur de l’Académie. Cette intervention au sein-même des rédactions, ainsi présentée par la partie française comme étant inédite et révolutionnaire, se trouve controversée du côté des journalistes tunisiens. L’évaluation faite par les journalistes ayant bénéficié de cet accompagnement sur le terrain n’est pas toujours positive, comme en témoigne la journaliste Malika Jabberi.

« Même si les formateurs sont animés par une bonne volonté, les journalistes bénéficiaires trouvent que les interventions au sein des rédactions constituent plus une perte de temps qu’une valeur ajoutée. Le problème soulevé est relatif au fait que l’accompagnement sur le terrain oblige les journalistes à expliquer chaque étape et à échanger avec le formateur, ce qui a induit un retard dans le travail et la livraison des éléments qui doivent être consultés bien à l’avance par le chef d’édition afin d’être validés pour la diffusion. » (Entretien, mai 2012, Tunis)

46Hélène Delmas approuve complètement le choix pratique du programme et n’émet aucun doute sur l’efficience de la méthodologie adoptée. Elle considère à cet effet que les éventuelles difficultés rencontrées par les journalistes à ce sujet renvoient à un problème de compréhension de la méthodologie de l’accompagnement

« Les journalistes ont l’habitude de prendre note, mais je trouve que la force de CFI c’est de savoir s’adapter au contexte et, là, la décision a été de mettre quelqu’un en fil rouge, parce qu’ils n’ont pas l’habitude de faire ça. Je vois que d’autres opérateurs viennent, ils font une mission de reconnaissance. Le temps de préparer le financement, ils reviennent dans deux mois et trouvent les choses changées. Donc, sur la base, les journalistes, par manque de professionnalisme pour la majorité, se contentent de formations assises en salle où on raconte. Mais pour les autres, qui ont envie de changer leurs pratiques, ils comprennent notre travail. » (Entretien, mars 2011, Tunis)

47Interrogé sur l’impact de ces formations, Zouhaier Latif, journaliste, propriétaire d’une chaîne de télévision et formateur à la BBC, ayant assuré certains cycles de formation au profit des journalistes de la Watanya 1 au lendemain de la « révolution », pose le problème du manque d’intérêt de la part des journalistes à l’égard de ces sessions de renforcement des capacités. D’après son expérience, « L’accueil des journalistes n’était pas très enthousiaste vis-à-vis de la formation de manière générale. Au départ, c’était sympathique, les gens venaient, puis on en voyait de moins en moins dans la journée. » (Entretien, septembre 2014, Tunis) Considérant qu’ils disposent déjà d’une expérience conséquente, les journalistes, surtout les plus confirmés, estiment que ces formations ne leur apportent pas de valeur ajoutée.

Conclusion

48En passant en revue les différents points de vue, aussi bien des acteurs français que de ceux des journalistes tunisiens bénéficiaires, force est de constater que les seconds ne fournissent pas une évaluation totalisante des offres de formation. Interrogés sur leur perception de l’intervention française, la plupart des journalistes ne se montrent pas loquaces : certaines réponses sont marquées par des digressions pour éviter d’évoquer les difficultés, d’autres formulent des critiques exacerbées de l’attitude de quelques formateurs.

49La manière dont les journalistes dépeignent l’offre de CFI pour le perfectionnement des journalistes tunisiens soulève de fait la question de la langue et la connaissance du terrain qui manque aux formateurs (pour la plupart non arabophones et non Tunisiens) et souligne les limites de l’impact de leurs interventions. La compréhension de la notion de service public s’avère plus longue que prévu : ne dépendrait-elle pas non seulement de la formation, mais aussi et surtout d’un manque d’expérience et de temps ?

50Face à la demande réelle ou supposée, les différents intervenants ont éprouvé le besoin de regrouper leurs actions, de diversifier la nature de la coopération : matériel, préparation d’émissions communes, aide à la rédaction d’une charte déontologique, etc. Un Groupe de partenaires techniques et financiers en appui au secteur médiatique tunisien²⁹ a vu le jour, déclarant avoir pour mission³⁰ l’harmonisation des actions des donateurs et des opérateurs internationaux, ainsi que l’appropriation de la coordination des politiques d’appui par le pays partenaire, y compris par la « société civile ».

51L’analyse de la reconfiguration médiatique tunisienne et de l’intervention française qui l’a accompagnée montrerait in fine un renouvellement de la conception de la coopération française audiovisuelle. Ce constat amène à se poser des questions sur la portée de ce changement comme sur ses limites. La politique française ne se réduit bien évidemment pas aux seules actions orientées vers les médias audiovisuels, touchant tout le secteur culturel et médiatique. En effet, le projet de la coopération française apparaît toujours, comme l’a suggéré Claire Visier (Visier, 2003) dans son enquête menée à la fin des années 1990, orienté vers la scène interne des pays maghrébins et de la Tunisie plus précisément dans cette période de l’histoire du pays, dans le but de garder des avantages acquis, de chercher de nouveaux débouchés ou de développer le pays. Ces facteurs comptent assurément, mais on ne peut pas dire qu’ils sont les seuls à entrer en ligne de compte dans une période bouleversée. Comme l’ont analysé plus tard Mohamed Ali Elhaou et Aida Fitouri (2015, p. 39), « ce processus produit un décalage entre, d’un côté, les acteurs internationaux qui agissent souvent en fonction d’idéaux et de calendriers bien précis et délimités dans le temps avec souvent des modèles prêt-à-penser et, de l’autre côté, les acteurs locaux qui agissent selon des logiques centrées sur leurs conditions de travail et sur leurs propres intérêts, sans saisir nécessairement la portée globale et marchande du processus de réformes ».