1L’une des conséquences premières du retour du financement privé de la presse écrite en Égypte et le développement des protestations collectives au cours des années 2000 est l’émergence d’une nouvelle figure du « journalisme-justicier » (Lemieux, 2001 ; Benaziz, 2021), incarné par des rédacteurs chargés de couvrir les mouvements sociaux. Figure centrale du paysage médiatique égyptien des années 2000, elle ne débouchera pas pour autant sur la formation d’un groupe professionnel intéressé par la promotion du « mouvement social » comme catégorie à part entière et légitime d’intervention journalistique. Malgré son importance objective pour un pays comme l’Égypte et son potentiel critique à l’égard du pouvoir politique, la « question sociale », entendue ici comme « une catégorie pertinente de description de la réalité » (Lévêque, 2000), ne bénéficie par ailleurs dans la presse égyptienne d’aucune page ou rubrique spécifique où pourraient être réunies, comme c’est le cas par exemple dans la presse écrite arabophone au Maroc, des problématiques en lien avec la santé, l’éducation, le transport ou l’habitat. Dans un champ journalistique déjà faiblement spécialisé, le traitement de ce type de sujet est le plus souvent, s’il n’est pas censuré, dispersé entre les différents services qui organisent le travail des rédactions égyptiennes. Les années 2000 constituent de ce fait une parenthèse notoire dans l’histoire de la presse écrite du pays puisque, pour la première fois, des rédacteurs vont être chargés de couvrir, de façon régulière et intense, des mouvements de revendications sociales et politiques. Ainsi, ils participent non seulement à la médiatisation de ces dernières et des acteurs qui les portent, mais également à la réussite fulgurante des premiers journaux privés, qui se sont rapidement saisis du « mouvement social » comme une opportunité de distinction et de légitimation professionnelles.

2Comment expliquer toutefois le caractère éphémère de cette nouvelle figure du « journalisme-justicier » ? Il est très significatif qu’avant même le coup d’État militaire de juillet 2013 et le durcissement de la répression policière, quasiment aucun des principaux journalistes qui s’étaient distingués durant « l’ancien régime » par la couverture des mouvements sociaux ne signait de papier sur le sujet. Au contraire, c’est au moment même où les conditions de production de l’information s’étaient relativement améliorées, en comparaison avec les années Moubarak, que la plupart des représentants de ce type de journalisme avaient cessé d’écrire sur les mouvements sociaux. À travers les biographies professionnelles des journalistes qui ont fortement couvert les mouvements de protestation ou qui ont participé à la promotion de ce type de sujets en Égypte¹, ce chapitre montre que l’invention et le développement d’un genre journalistique, a fortiori dans un système autoritaire où la contrainte politique pèse lourdement sur les pratiques du métier, sont indissociables du lieu de production journalistique, ici le « journal privé », qui rend possible ou impossible à un moment donné l’expression de tel ou tel type de journalisme.

Presse d’information et mouvement social : le cas du quotidien Al-Masry Al-Youm (L’Égyptien aujourd’hui)

3Dans l’ensemble, et pour ne retenir ici que les journalistes qui ont réussi leur insertion professionnelle, le passage par la couverture des mouvements sociaux a été un moyen pour des jeunes rédacteurs non encartés, sans expérience et ayant très peu accès aux instances officielles de s’imposer rapidement dans le champ journalistique. C’est à travers la valorisation du terrain et des sources d’informations considérées, historiquement, comme « secondaires » ou « illégitimes », tels les chercheurs et les militants syndicaux, qu’ils se sont distingués de leurs consœurs et confrères. Comme le souligne une journaliste chargée de couvrir les mouvements de jeunes pour un journal privé entre 2008 et 2012², cette politique visant à engager des jeunes diplômés, le plus souvent sans contrat de travail, correspondait à des logiques managériales très répandues alors au sein de la presse écrite égyptienne. Il s’agissait de recruter « des jeunes étudiants, ambitieux et sans expérience, donc capables de travailler dans conditions financières et professionnelles précaires, mais aussi ayant la capacité d’être sur le terrain à longueur de journée³ ». Dans le cadre de nouvelles entreprises de presse où la majeure partie des rédacteurs sont des jeunes diplômés et face au monopole ou le quasi-monopole qu’exerçaient alors les quotidiens de l’État, notamment Al-Ahrâm, sur « l’information officielle », l’apprentissage du métier et la distinction professionnelle vont s’exprimer par la capacité du rédacteur à s’investir sur des problématiques marginalisées par les médias officiels.

4La chute du régime Moubarak au mois de février 2011 et l’engagement d’un processus dit de « transition démocratique » ont eu deux effets notoires : d’une part, les journaux privés, dont le nombre augmenta également, furent moins sensibles à focaliser l’attention médiatique ou à construire la distinction éditoriale sur les mouvements sociaux ; d’autre part, les compétences spécifiques de ce type de journalisme, qui se caractérisait essentiellement au temps de Moubarak par un certain « courage » ou « prise de risque » dans la couverture de mouvements anti-régime, se dé-singularisèrent. Parallèlement, le « retour du politique » et l’« ouverture démocratique » consécutifs au départ de Moubarak, la naissance de nouveaux partis plus influents (notamment islamistes), la multiplication des échéances électorales et la création de nouveaux ministères chargés de prendre en compte les revendications sociales soulevées lors des événements du 25 janvier 2011 ont conduit à un regain d’intérêt des journaux égyptiens pour la couverture de la vie politique instituée (Steuer, 2012).

5Aussi, dès les premiers mois de la révolution, les protestations collectives à caractère social avaient quasiment disparu des pages des principaux quotidiens d’information politique et générale. À ce titre, le cas du quotidien Al-Masry Al-Youm (L’Égyptien aujourd’hui) est très significatif. Ce dernier, fondé en 2004 par l’homme d’affaires Salah Diab et l’éditeur Hisham Kassem, est de loin le quotidien qui a le plus écrit sur les protestations sociales ou salariales des années 2000. Il est également le seul journal, parmi ceux qui ont fortement couvert les mouvements sociaux, à avoir survécu à la censure du régime de Moubarak. Le nombre d’articles consacrés à ce sujet s’élevait, en effet, à plus de 1100 entre 2006 et 2008, contre seulement 200 entre 2012 et 2014. Plus significatif encore, les « mobilisations collectives » font partie des thématiques qui ont le plus fait la « Une » du journal entre janvier 2006 et décembre 2007. Ces chiffres traduisaient, au temps de Moubarak, une stratégie éditoriale consistant à construire l’actualité médiatique du pays, entre autres autour du « mouvement social » et, plus globalement, sur la valorisation d’acteurs et de problématiques non traités par les médias du régime. Le quotidien Al-Masry Al-Youm n’avait par ailleurs, durant ses premières années, aucun journaliste accrédité auprès de l’institution présidentielle, ni auprès du conseil des ministres, ni auprès de certains ministères-clés du régime de Moubarak.

« On a eu beaucoup de problèmes dans notre travail, et dès le premier jour. On a été le journal à qui on retardait l’autorisation pour ses journalistes auprès de certains secteurs sensibles. On nous a refusé beaucoup de demandes pour couvrir certaines sources. En Égypte, nous avons des ministères de services et des ministères de gouvernement, après il y le conseil des ministres, le ministère de l’Intérieur, le ministère de la Défense, et enfin on a la présidence de la République. Ça c’est le classement normal, en termes de difficulté, pour avoir un journaliste accrédité (mo’tamad) auprès de ces sources. Plus vous montez, plus ça se complique. Durant les premières années du journal, on avait un problème pour avoir un représentant auprès du conseil des ministres. À chaque fois ils disaient qu’ils examinaient le dossier de notre journaliste, puis, nous, on ripostait violemment, alors ils essayaient de nous « attirer ». Plusieurs fois le porte-parole du conseil des ministres envoyait des messages à l’éditeur ou aux actionnaires, nous demandant de calmer le jeu pour pouvoir accréditer nos représentants. On calmait le jeu, mais peu de temps après, dès qu’un grand événement survenait, on « achetait l’événement » et on oubliait le représentant, et on perdait alors l’accréditation. Le premier journaliste accrédité qu’on a eu auprès du conseil des ministres, c’était en 2009. Entretemps, nous, on travaillait à travers des collègues des journaux du gouvernement et qui écrivaient avec des noms d’emprunt. Cela s’est répété avec plus de sévérité encore avec l’institution présidentielle. On n’a jamais pu avoir de journaliste accrédité auprès de la présidence de la République du temps de Moubarak. » (Entretien avec l’ancien rédacteur en chef du quotidien Al-Masry Al-Youm, Mohammed Al-Sayyed Saleh, qui fut responsable pendant plusieurs années du service de l’information au sein du quotidien, Le Caire, 2014, traduit par l’auteur)

6Pour faire face à la concurrence des quotidiens de l’État et surmonter les contraintes instaurées sur la couverture de certaines institutions et ministères-clés, les fondateurs d’Al-Masry Al-Youm avaient développé plusieurs stratégies qui allaient progressivement construire l’identité du journal et assurer son influence. La première consistait à ne pas circonscrire la production journalistique pour le seul lectorat du Caire. Grâce à l’établissement d’un important réseau de correspondants, Al-Masry Al-Youm élargit son champ de couverture aux autres gouvernorats afin de se démarquer d’une presse écrite égyptienne globalement très centrée sur la capitale. En l’absence également d’une presse régionale forte et influente, l’attention du journal à ce qui se passait en dehors de la région du Caire, le centre politique et économique du pays, constituait un véritable marqueur de distinction et de crédibilité pour le quotidien dont la devise est le « droit de savoir ». Contrairement ainsi à la plupart des journaux égyptiens, les articles concernant les gouvernorats, « al-mohafazat », ne sont pas réunis dans une page spécifique ou tout simplement ignorés, mais intégrés dans les différentes rubriques qui organisent le traitement de l’actualité. Cette mise en avant d’informations ou d’« histoires » en provenance de la province par un quotidien cairote aura pour conséquence, en autre autres, de nationaliser les problématiques régionales et dont la plupart portent sur les préoccupations économiques et sociales des populations locales. L’analyse des numéros du quotidien Al-Masry Al-Youm révèle ainsi une attention forte sur tout ce qui relève des problèmes d’infrastructure, de logement et de santé, ou des affaires de corruption.

7La deuxième stratégie concerne la notion même de sources d’informations dites « officielles », une notion « fourre-tout » (Schlesinger, 1992) et dont les journalistes fondateurs du quotidien semblent avoir bien saisi l’impertinence. En effet, pas tous les hommes politiques, ministres, responsables administratifs et autres structures qui forment l’appareil de l’État égyptien ne bénéficient du même intérêt de la part de la presse « officielle ». Si le président Moubarak, les cadres du parti au pouvoir et le conseil des ministres occupent une place de choix dans les pages d’un quotidien comme Al-Ahrâm, il existe des secteurs entiers de l’administration et de la vie politique égyptienne qui ont très peu accès, voire aucun, au système de production de l’information. Il y a donc des « sources » marginalisées ou déconsidérées à l’intérieur même du « camp officiel » et que la rédaction du journal Al-Masry Al-Youm va s’efforcer de mettre en avant. C’est ainsi le cas de l’administration des régions, des ministères de services, des syndicats professionnels, mais surtout de l’institution législative⁴. Une autre stratégie du journal repose sur la valorisation des sources d’information dites « non officielles » ou « illégitimes » : les mouvements sociaux, les forces politiques de l’opposition, les centres de recherche, les Frères musulmans, les associations de droits de l’homme, les activistes, les universitaires, les leaders syndicaux, etc.

8Dans le cadre d’une ligne éditoriale qui se veut « libérale et réformatrice », le but du journal est de révéler des enjeux politiques et sociaux capables de susciter un mouvement de débat public, en amplifiant la parole de groupes sociaux généralement incapables de se faire entendre à travers les médias du régime. Mais il ne s’agit pas ici, comme le précise l’ancien rédacteur en chef du quotidien Al-Masry Al-Youm, Anouar El-Hawary, « de faire du journal une brochure de doléances, mais de faire de ces doléances une information⁵ ». Concrètement, cela passe par une certaine froideur et neutralité dans l’écriture des articles et la formulation des titres, une objectivité dans le traitement de l’actualité et la transformation des problèmes en enquêtes et une mise en page valorisante qui donne plus d’importance à la fermeture d’une école primaire en province qu’aux déclarations de tel ou tel membre du parti au pouvoir.

9La réinvention de la Une peut être considérée comme l’une des œuvres principales des fondateurs du Masry Al-Youm, grâce notamment au travail du journaliste Ahmad Mahmoud, directeur technique et concepteur de l’identité visuelle du journal. Contrairement à la plupart des journaux de l’époque où le lecteur se perd facilement dans une première page surchargée de titres, Al-Masry Al-Youm se démarque par une mise en forme aérée, attrayante, centrée sur une manchette en gros caractères et appuyée par une photo. L’analyse des manchettes du quotidien entre le 1er janvier 2006 et le 31 décembre 2007, sur un total de 668 numéros, met en évidence l’intérêt du journal pour la valorisation de thématiques non traitées par les médias du régime.

10Ce système de production de l’information du journal Al-Masry Al-Youm s’appuie aussi dès le départ sur une organisation du travail par « secteur » ou par « dossier », chaque rédacteur étant responsable d’une problématique dans sa globalité et non pas, comme c’est le cas au sein de la presse étatique, limité à une « couverture de ministère⁹ ». L’imbrication des institutions journalistiques « nationales » avec les divers appareils de l’État a joué en effet un rôle fondamental dans la définition du journalisme en Égypte. Jusqu’à l’arrivée de la presse partisane et privée, l’univers journalistique était profondément structuré par le fonctionnement, les politiques et la communication du régime. L’obligation constante dans laquelle se trouvaient les quotidiens de l’État de privilégier, voire de limiter, la production de l’information aux déclarations et rapports livrés par les responsables politiques et administratifs a rendu les journalistes de ces structures entièrement dépendants des sources d’information officielles. La distinction professionnelle se jugeait ainsi non pas sur la capacité du journaliste à soulever des problématiques neuves ou des « affaires » ignorées, mais sur sa possession, parfois héréditaire (Hamamou, 2012), du « droit » d’écrire sur un ministère ou une institution étatique quelconque et dont il s’impose de restituer fidèlement les activités. Comme l’exprime bien une journaliste qui a couvert les mouvements sociaux entre 2006 et 2011 : « Dans la presse étatique, l’idée de scoop n’existe pas¹⁰. »

11La renaissance en Égypte de la presse d’information, à travers le quotidien Al-Masry Al-Youm, a eu des effets politiques et sociaux redoutables pour le régime de Moubarak. L’éloignement du journalisme d’opposition, la valorisation du travail d’enquête, la stricte observation des faits et la recherche permanente de l’objectivité vont permettre ainsi au journal de gagner en crédibilité et d’accompagner la montée des protestations collectives des années 2000. Le journal a ainsi été fortement présent dans la couverture de tous les mouvements sociaux qui ont marqué cette période, notamment ceux porteurs de revendications sociales ou salariales. Globalement, le dépouillement des archives du quotidien Al-Masry Al-Youm entre janvier 2006 et décembre 2008 montre une généralisation de la couverture journalistique à toutes sortes de mobilisations collectives : sit-in, grèves, manifestations, blocages de routes, etc. Soit la place accordée à l’événement se réduit à quelques lignes, soit il peut faire l’objet de tout un dossier et s’étaler sur plusieurs pages, voire plusieurs numéros, mais la couverture reste systématique et régulière. Cet intérêt du journal pour l’action collective s’expliquait, d’abord et avant tout, par les conceptions journalistiques défendues par les fondateurs du quotidien et les conditions de production de l’information sous Moubarak. Ces dernières avaient amené le journal à investir intensément dans ce type de sujet. Cet intérêt s’expliquait également par le travail des correspondants qui focalisaient l’attention sur les difficultés sociales et économiques des populations des régions. Ceci conduisait à donner une place importante à toute forme d’action collective pouvant susciter rapidement la réaction du pouvoir politique central. Les articles des correspondants qui soulèvent des problèmes de logement, d’infrastructure, de pollution ou d’accès à l’énergie étaient en effet très fréquents. Or, une grande partie des protestations sociales que nous avons recensées portent sur ce type de problématique.

12Après 2011, l’ouverture relative du jeu politique va s’accompagner d’une ouverture des sources d’information officielles face aux journalistes de la presse privée, entraînant ce que l’on pourrait qualifier de « ministérialisation » de la question sociale en Égypte. Désormais, le traitement journalistique des protestations sociales ou salariales, qui disparaissent rapidement des pages du quotidien Al-Masry Al-Youm, est remplacé par la couverture des ministères dits « sociaux » des différents gouvernements post-Moubarak. La trajectoire du journaliste Mohammed Azouz, aujourd’hui responsable du « service des informations » pour le quotidien Al-Masry Al-Youm, est très révélatrice de ces déplacements et qui touche par ailleurs tout le champ journalistique égyptien. Diplômé de sociologie en 2003, Mohammed Azouz intègre le quotidien Al-Masry Al-Youm dès sa fondation. Entre 2005 et 2011, il est chargé de « tout le dossier sur les mouvements de protestation, et plus particulièrement les protestations ouvrières¹¹ ». Interrogé sur les conditions de travail et les possibles censures, internes ou externes, qui seraient liées à la couverture des mouvements sociaux, le journaliste affirme n’avoir jamais subi aucune forme de pression ou de restriction hiérarchique. Au contraire, selon lui, la direction était très élogieuse à l’égard de son travail, et les papiers sur les mouvements sociaux étaient très souvent prioritaires. Moins célèbre à l’époque que l’ancien journaliste du Dustûr, Mostapha Bassiouny, qui couvrait les mêmes sujets, il reste pour autant le journaliste ayant le plus écrit sur les mobilisations des travailleurs. Sur les 1 080 numéros que nous avons étudiés, environ 1 890 textes journalistiques portent sur les « mouvements sociaux », quasiment tous apparaissent dans les deux rubriques principales du quotidien : les « Dossiers chauds » et les « Infos de la nation »¹². La plupart sont des comptes-rendus d’actions collectives écrits par le journaliste Mohammad Azouz ou les correspondants d’Al-Masry Al-Youm¹³.

13N’étant affilié à aucun parti ou mouvement, Mohammed Azouz est probablement le rédacteur-type recherché alors par la rédaction. Malgré les passions et prises de position que peut soulever la couverture des protestations sociales, ses écrits révèlent un journaliste qui trouve « une réelle satisfaction professionnelle à rester neutre¹⁴ ». Le « récit d’information », « al-khissat al-khabariyyât », qui est la mise en forme narrative élaborée progressivement par le quotidien pour répondre aux exigences éditoriales d’objectivité et de sacralité de l’information, semble donc parfaitement en affinité avec sa personnalité et sa formation en sociologie. Si la plupart de ses papiers entre 2006 et 2011 portent sur les protestations salariales, le journaliste veille à ce que toutes les parties en conflit soient représentées. Outre les ouvriers ou employés, on retrouve aussi, pour ne citer que les groupes d’acteurs qui reviennent le plus souvent dans ses écrits, des responsables politiques et administratifs, des représentants syndicaux, des députés, des présidents de centres et associations concernés par la défense des droits des travailleurs, ainsi que des dirigeants d’entreprises publiques. L’idée défendue par Mohammad Azouz consiste en effet à ne pas favoriser un camp sur un autre, mais à « transposer sur le papier l’état de lutte » qui existe alors en Égypte sur le plan social¹⁵. Après le départ de Moubarak en février 2011 et la formation du premier gouvernement dit de « transition », Mohammed Azouz est chargé de couvrir les nouveaux ministères de la Solidarité et du Commerce extérieur et celui des Assurances et des Affaires sociales, censés répondre aux revendications socio-économiques des révolutionnaires. Il s’agit là d’une promotion. Mais ce qui est alors considéré comme une « progression professionnelle et personnelle¹⁶ » atteste plus profondément, d’une part, d’un processus d’étatisation officieuse de journal Al-Masry Al-Youm, processus que la restauration autoritaire n’a fait en vérité qu’accélérer, marqué par la volonté permanente des propriétaires, dès 2012, de mettre à la tête du journal des personnalités issues des institutions médiatiques de l’État et proches du pouvoir ; d’autre part, cette trajectoire professionnelle témoigne de la difficulté de préserver le modèle journalistique et institutionnel établi sous la direction de l’éditeur Hicham Kassem durant les années 2000. La situation révolutionnaire et le gouvernement de la confrérie conduisent en effet le journal à glisser tout d’abord dans l’engagement politique, avant de chercher à renouer avec modèle informationnel une fois l’autorité politique du président El-Sissi consolidée. Signe d’une crise identitaire qui perdure, une multitude de rédacteurs en chef et plusieurs tentatives de restructuration se succèdent entre 2012 et 2018 au sein du quotidien Al-Masry Al-Youm. Par exemple, dirigée en 2016 par l’éditeur Hicham Kassem et accompagnée d’un licenciement massif de rédacteurs, la restructuration avait pour objectif de ramener le quotidien aux « fondamentaux ». Mais dans un contexte autoritaire très répressif, le journal finit par se retrancher dans un neutralisme inoffensif, jouant le rôle d’une machine quasi officielle de l’État où prédominent les nouvelles sur l’armée et l’action du président, mais sans l’influence ni la dimension libérale d’autrefois. La dernière fois où les convictions journalistiques du quotidien furent mises à l’épreuve, c’était lors des élections présidentielles de 2018. L’enquête du journal Al-Masry Al-Youm, qui parlait alors de « pressions de l’État pour inciter les gens à voter », avait conduit à la censure pure et simple du numéro, la démission du rédacteur en chef, Mohammed Al-Sayeed Saleh et son remplacement par un journaliste du régime, Hamdy Rizk.

Journal révolutionnaire et revanche sociale

14Il serait pour autant réducteur de ramener l’apparition – et la disparition – de cette nouvelle figure du « journalisme-justicier » en Égypte aux seules logiques de l’ambition professionnelle et de l’opportunisme éditorial. L’idée d’une « revanche sociale » sur les élites gouvernantes doit être également mobilisée. Le recrutement dans les journaux privés fondés entre 2004 et 2010 est ainsi marqué par l’arrivée d’une nouvelle cohorte de journalistes issus pour la plupart de catégories sociales relativement défavorisées, notamment celle des « fonctionnaires ». Cette catégorie socio-professionnelle a subi durant l’ère Moubarak (1981-2011) une violente paupérisation à la suite des politiques dites d’ajustement structurel. Dans un contexte marqué par une dégradation sensible du pouvoir d’achat des classes populaires et par un climat de forte inquiétude au sein des travailleurs, généré par l’intensification des politiques de privatisation des entreprises publiques sous le gouvernement d’Ahmed Nazif (Duboc, 2012), l’Égypte entame à partir des élections syndicales de novembre 2006 un des plus importants cycles de mobilisations sociales de son histoire récente. Une étude du Centre d’études politiques et stratégiques d’Al-Ahrâm, un centre de recherche public, recense à ce titre un total de 2 838 actions collectives entre le 1^er janvier 2005 et le 31 décembre 2010, étendues à toutes les régions de l’Égypte et partagées notamment entre les secteurs de l’industrie et des services (Al-Azbaoui, 2011). Or, ce sont bien les milieux des ouvriers et des employés de la fonction publique qui forment le moteur des protestations salariales des années 2000, incarnées par deux mouvements emblématiques de cette période : le mouvement des ouvriers de la ville de Mahalla Al-Kûbra (Duboc, 2012) et celui des « fonctionnaires de l’impôt foncier » (Abdallah Iskandar, 2014). À l’heure de la fondation des premiers journaux privés, une nouvelle génération de journalistes égyptiens est donc particulièrement prédisposée à couvrir et à soutenir les mouvements de protestation. La plupart de ces nouveaux entrants vont chercher dans le journalisme les fonctions de « réparateur d’injustices » et de plaidoyer pour la cause de catégories sociales jugées opprimées et non représentées dans les médias officiels. Travailler pour des journaux privés comme Al-Dustûr (La Constitution, 2005-2010) ou Al-Badîl (L’Alternative), dont les lignes éditoriales se voulaient ouvertement « révolutionnaires » et « anti-régime », offrait à la fois la promesse de réussite dans le métier, mais également la possibilité d’une contestation radicale contre l’ordre établi. Les parcours professionnels de deux anciens journalistes d’Al-Dustûr et Al-Badîl, Mostapha Bassiouny, rendu célèbre pour sa couverture des protestations sociales des années 2000, et Khaled El-Balchy, figure emblématique de la presse égyptienne, sont à ce titre exemplaires.

Mostapha Bassiouny et la couverture du mouvement des travailleurs

15Jusqu’à son recrutement par l’hebdomadaire Al-Dustûr en 2005, Mostapha Bassiouny n’avait jamais travaillé pour un journal « autorisé ». Militant au sein du mouvement « Les socialistes révolutionnaires » et diplômé d’une formation au journalisme au milieu des années 1990, son activité dans la presse se limite alors principalement à écrire pour des publications clandestines concernées par la question sociale, lui permettant néanmoins de « construire un réseau très large de relations au sein du « Mouvement des travailleurs égyptiens » (« Al-harakat al-‘oummaliyyat »)¹⁷. C’est dans ce cadre qu’il rejoint l’hebdomadaire Al-Dustûr, alors en pleine reconstruction¹⁸. Incarné par la figure emblématique et contestataire d’Ibrahim Eissa (Benaziz, 2021), fondé dans le contexte des mobilisations politiques anti-Moubarak, le projet Al-Dustûr marque en 2005 la volonté de dépassement des clivages politiques traditionnels derrière la dénonciation du « despotisme », l’urgence de procéder à des réformes démocratiques réelles et la défense de certains idéaux tels que la dignité humaine, la liberté d’expression et la justice sociale. Le journal représente également pour ses fondateurs l’opportunité de produire une expérience journalistique novatrice, en même temps que la possibilité d’écrire sur des problématiques et des catégories sociales délaissées par la presse étatique et partisane. Mostapha Bassiouny est alors chargé de couvrir le milieu ouvrier, et il est l’un des rares rédacteurs du journal à être chargé d’un dossier spécifique. Le succès éditorial fulgurant de ce dernier et ses méthodes de travail vont permettre ainsi à Mostapha Bassiouny d’offrir au milieu ouvrier une couverture journalistique jusqu’alors inédite. Ses publications sont toutefois très rares au début et ne touchent qu’indirectement à la question sociale. Le journal est alors hebdomadaire, et l’espace de rédaction réservé au « service des enquêtes » est investi par l’actualité politique de l’époque : élections présidentielles et législatives de 2005, manifestations du mouvement Kifayat ! (ça suffit !), mouvements des magistrats pour l’indépendance du pouvoir judiciaire (Maugiron, 2007) ainsi que les articles permanents sur la famille Moubarak et le projet de la « transmission héréditaire du pouvoir » (al-tawrith). Ce n’est qu’à partir du 51^e numéro du journal que Mostapha Bassiouny parvient à publier un article en lien avec les problèmes des travailleurs (Al-Dustûr, 8 mars 2006). L’enquête révèle la corruption présumée qui a accompagné la privatisation des entreprises publiques et les risques de grèves imminentes dans certains sites industriels où « la conscience syndicale est très forte » (ibid.). Le journaliste rapporte à travers cette enquête la forte inquiétude qui règne au sein du milieu ouvrier face à l’accélération des politiques libérales du régime Moubarak et annonce les protestations salariales à venir. Mais c’est indéniablement avec la publication de deux reportages sur les villes ouvrières de Kafr Al-Dawar et Mahalla Al-Kûbra, en juin et juillet 2006, que Mostapha Bassiouny réussit à lancer sa carrière et situer la « question sociale » au cœur de l’actualité médiatique des années 2000 (Al-Dustûr, 14 juin et 26 juillet 2006). Le lecteur découvre dans ces reportages l’effondrement ou la « lente agonie » des villes industrielles historiques, connues notamment pour la production de textile, bâties dans les années 1930 et 1940, gagnées par le « chômage », la « misère », le « pillage » et la « mauvaise gestion » (ibid.). C’est moins la dimension informationnelle qui caractérise ces papiers que les formes journalistiques utilisées pour « raconter la visite du Dustûr » à Mahalla Al-Kûbra et à Kafr Al-Dawar. Avec un style accrocheur, agréable à lire et accompagné des dessins des caricaturistes Walid Taher et Mohamed Makhlouf, Mostapha Bassiouny décrit l’abandon de la politique économique de « l’industrie nationale » sous Moubarak et ses conséquences sur les populations des villes industrielles. Tous les aspects de la dégradation des conditions de vie des ouvriers sont ainsi dépeints : érosion des salaires, effondrement des infrastructures et des services de santé, corruption des directions, féminisation de la main-d’œuvre (car moins chère), disparition des espaces de divertissement pour les ouvriers, logements étroits et insalubres où les gens sont « entassés comme dans des boîtes de sardines », d’autres « transformés en tombes », contrairement à ceux réservés à la direction, aux cadres de l’entreprise et aux officiers de la Sécurité de l’État (ibid.).

16Les publications de Mostapha Bassiouny deviennent par la suite plus régulières, multiples et fort sollicitées par la direction du journal qui décide en 2007 de faire du mouvement social sa signature¹⁹. D’autant plus que l’activisme du journaliste et ses rapports privilégiés avec les leaders des mouvements ouvriers conduisent à situer le journal au cœur du processus protestataire. Le traitement de la « question sociale » par Mostapha Bassiouny va épouser ainsi les formats journalistiques qui ont assuré le succès du journal avec les mouvements de revendications politiques : enquêtes, reportages, satires et caricatures, organisations de conférences au sein du journal, entretiens avec des leaders syndicaux et des économistes, publication de rapports de centres de recherches. Ces articles touchent à peu près toutes les dimensions : salaires, inégalités sociales, chômage, grèves, représentation syndicale des travailleurs et enquêtes sur les entreprises publiques. Du coup, quand éclate la grève ouvrière du complexe de textile et de tissage de Ghazl Al-Mahalla en décembre 2006, Mostapha Bassiouny est à Mahalla Al-Kûbra où 27 000 ouvriers protestent contre la médiocrité de leurs salaires et les conditions de travail. D’après Kamal ‘Abbas, fondateur et coordinateur du Centre de services pour les syndicats et les ouvriers (Dar al-khadamat al-nakhabiyyat wa al-‘ummaliyyat), la mobilisation de Ghazl Al-Mahalla en décembre 2006 constitue un tournant dans l’histoire contemporaine des protestations ouvrières en Égypte (Entretien, 2014). Outre la médiatisation inédite dont l’action des grévistes avait bénéficié, le recours même à la grève comme modalité d’action protestataire constituait une nouveauté. Pour réclamer des augmentations de salaire ou le paiement de primes, l’action des ouvriers consistait le plus souvent à organiser des sit-in, durement et rapidement réprimés par les forces du régime, au cours desquels la production n’arrêtait pas, voire augmentait, afin de signifier le caractère pacifique de la mobilisation et la légitimité des revendications. À partir de la grève de Ghazl Al-Mahalla en décembre 2006, qui va durer trois jours et au terme de laquelle les travailleurs vont obtenir gain de cause, ce mode d’action devient le mécanisme central et principal des protestations ouvrières et prend souvent plusieurs jours avant la résolution de la crise. L’allongement du temps de la mobilisation, l’absence de réaction répressive de la part des forces de l’ordre et l’ouverture d’un espace de négociation entre les grévistes et l’État ont permis l’émergence d’une nouvelle forme de traitement journalistique des protestations collectives, marquée par une immersion intensive du journaliste dans la couverture de l’événement. Mostapha Bassiouny propose ainsi un journalisme de terrain qui raconte et décrit « la vie des ouvriers en mouvement ». Si le parti-pris du journaliste pour les grévistes est manifeste, il est compensé par la richesse des descriptions (déroulement de la mobilisation, conduite des négociations, gestion du sit-in, etc.), par la diversité des témoignages recueillis sur place et le style d’écriture qui témoigne du souci du journaliste de partager avec le lecteur les « choses vues ».

« Pour moi il n’y a aucune contradiction entre mon travail de journaliste et mes préoccupations ou mon orientation politique. En fin de compte, mon devoir en tant que journaliste est de révéler la vérité. Politiquement parlant, j’ai un rôle, celui d’être solidaire et interactif avec le mouvement des travailleurs. Il n’y avait pas de contradiction, au contraire, mon interaction avec le mouvement des travailleurs m’a fait découvrir des choses que la plupart des journalistes concernés par la question sociale ignoraient, et c’était un point fort pour moi et non un défaut. Par exemple, lors de la grève de Mahalla, parce que je “vivais la grève” depuis le début jusqu’à la fin, j’ai pu découvrir beaucoup de choses. La grève se passait au mois de ramadan, j’ai pu rapporter comment les ouvriers géraient leurs besoins quotidiens en termes d’alimentation et tout le reste, car il y avait beaucoup de rumeurs qui disaient que les ouvriers étaient financés par certaines forces politiques pour pouvoir continuer la grève. Donc j’ai pu prouver, photos à l’appui, que les ouvriers se débrouillaient par eux-mêmes, qu’ils ramenaient la nourriture de leurs maisons et que c’est ce qu’ils mangeaient habituellement. Tout ça était utile pour la presse et utile aussi pour le mouvement. » (Entretien avec le journaliste Mostapha Bassiouny, Le Caire, 2014, traduit par l’auteur)

17La couverture des grèves et sit-in, qui deviennent de plus en plus longs après la réussite de la grève du complexe industriel de Ghazl Al-Mahalla, est l’occasion pour le journaliste Mostapha Bassiouny de produire des papiers où la « condition ouvrière » en Égypte se dévoile en action, permettant ainsi de faire connaître des problématiques et des groupes sociaux marginalisés ou ignorés, avec leurs problèmes, leurs histoires et surtout leur grande misère. Lors de la grève des ouvriers du textile de Kafr Al-Dawar, en février 2007, le journaliste détaille ainsi le salaire mensuel d’un ouvrier de la société après vingt-cinq ans d’ancienneté : « Avec 240 livres par mois [à peu près 30 euros], l’ouvrier peut survivre avec sa femme et un seul enfant à charge, mais à condition de ne dépenser aucun sou sur le logement, les transports, l’électricité, le gaz, les habits et la scolarisation du gosse, tout en essayant d’éviter de tomber malade ! » (Al-Dustûr, 14 février 2007). Lors du sit-in des employés de l’impôt foncier devant le siège du conseil des ministres en décembre 2007, une des mobilisations emblématiques des années 2000 et qui durera onze jours, le journaliste Mostapha Bassiouny, qui campe avec les manifestants, raconte le « calvaire » quotidien d’une dizaine de milliers de fonctionnaires venus de tous les gouvernorats d’Égypte pour réclamer leur rattachement au ministère des Finances, afin de bénéficier de salaires et de primes similaires à ceux de leurs collègues travaillant aux impôts généraux. Les témoignages et récits rapportés par le journaliste sur la vie quotidienne au sit-in, sur les raisons qui ont forcé des milliers de fonctionnaires à venir protester au Caire, informent sur ce rôle nouveau qu’a joué la presse privée dans le dévoilement des conditions de vie de catégories sociales fortement marginalisées.

18« Concernant les protestations sociales, le niveau de participation était très grand, celui des femmes aussi ; après ça les choses ont évolué, on parle de grèves qui se produisent au-delà des murs des usines, les gens ont commencé à investir la rue, la grève des fonctionnaires de l’impôt foncier se passait devant le siège du conseil des ministres ; après ça, il y avait les employés des « centres d’informations », ils sont restés un mois devant le Parlement ! Donc les gens ont commencé à protester devant les lieux du pouvoir, et, le plus important, on commence à se demander pourquoi ces gens font la grève. Donc les revendications montent à la surface et les conditions de vie des gens apparaissent au grand jour, là on parle de gens qui touchent 100 livres par mois (à peu près 15 euros), concernant les employés de l’impôt foncier ! Même le Premier ministre de l’époque n’arrivait pas à croire qu’il y a des gens qui travaillent avec un tel salaire ! Ce qui vous montre à quel point la réalité des conditions de vie des gens était étouffée dans ce pays. » (Entretien avec Kamal ‘Abbas, Le Caire, 2014, traduit par l’auteur)

Khaled El-Balchy ou le nouveau Sisyphe de la presse égyptienne

19Figure emblématique de la presse égyptienne, Khaled El-Balchy a joué un rôle central dans la définition des caractéristiques de la presse privée et la mutation des fonctions traditionnellement allouées aux médias en Égypte, centrés historiquement sur les décideurs politiques, vers un journalisme qui porte un regard nouveau sur le « mouvement social » et ce qu’il appelle « les gens ordinaires ». Son parcours professionnel, marqué notamment par ses engagements pour l’accomplissement de la justice sociale et la défense des droits de l’homme, illustre parfaitement le combat d’une partie des fondateurs de la presse privée pour la réalisation d’un nouveau journalisme alliant indépendance éditoriale, stabilité professionnelle et engagement journalistique pour les catégories sociales défavorisées ou opprimées. Le suivi des principales étapes de sa carrière, partagées entre une multitude de structures journalistiques, atteste également des difficultés d’une presse critique à l’égard du régime et très ancré à gauche pour s’imposer dans le cadre de journaux financés par des hommes d’affaires.

20Diplômé de journalisme en 1994 à l’université du Caire, Khaled El-Balchy démarre sa carrière dans la presse écrite à travers une des publications du parti socialiste égyptien, Le Rassemblement, la revue La Gauche, dont il devient en moins d’un an le secrétaire de rédaction (1996-2001). Parallèlement, il dirige et participe à la fondation de plusieurs publications émanant d’organisations de la société civile concernées par les droits des femmes et la question ouvrière en Égypte, telle la revue Kalam Sanay’iyyat (paroles d’artisans). Après un passage mouvementé dans la revue étatique Rose al-Youssef (1997-2003), il est appelé par Ibrahim Eissa pour participer à la refondation de l’hebdomadaire Al-Dustûr. Nommé rédacteur en chef adjoint, il est alors responsable des questions en lien avec les « libertés et la justice sociale de façon générale, la torture et la question ouvrière en particulier²⁰ ». C’est à son instigation que le journal se démarque par une attention particulière pour la « question sociale », les manifestations du mouvement Kifayat, dont il fut membre, les mobilisations des magistrats pour l’indépendance de la justice, mais surtout les pratiques de torture dans les commissariats de police et dont il signe lui-même nombre d’enquêtes sur le sujet.

« Pour les premiers numéros du journal Al-Dustûr, j’avais préparé un très grand nombre de sujets, la plupart sur les pratiques de torture dans les prisons et les postes de police. On était les premiers à traiter de la question des détenus de Guantanamo transférés en Égypte pour être torturés. Mais, après le quatrième numéro, le propriétaire du journal me demande de baisser un peu le ton sur le sujet. Une statistique montrait en effet qu’en trois numéros, Khaled Al-Balchy et son équipe avaient publié une quarantaine d’articles sur la question de la torture, dont treize rédigés par lui-même. » (Entretien avec Khaled El-Balchy, 2014, au siège du journal en ligne Al-Bidayat (le début), Le Caire, traduit par l’auteur)

21Malgré la célébrité et le succès commercial du journal, qui enregistre dès 2005 le tirage le plus élevé parmi les hebdomadaires égyptiens, les conditions de production sont difficiles, et les salaires très bas des jeunes rédacteurs génèrent des conflits permanents avec le rédacteur en chef, Ibrahim Eissa, et le financeur du journal, l’éditeur ‘Issam Ismaïl Fahmy. D’après Khaled Al-Balchy, le salaire le plus élevé d’un jeune rédacteur en 2006, « pour un bon journaliste », était situé aux environs de 800 livres égyptiennes (à peu près 80 euros à l’époque). Mais la plupart des journalistes, lorsqu’ils étaient payés, percevaient un salaire mensuel qui variait entre 20 et 40 euros. Ces difficultés posent dès le départ les limites de l’équation économique établie par l’éditeur ‘Issam Ismaïl Fahmy pour répondre aux missions justicières dont le journal se voulait le héraut et les contraintes politiques et budgétaires dans lesquelles opérait l’entreprise de presse sous Moubarak. L’équation est parfaitement synthétisée par Ibrahim Eissa : « La liberté en contrepartie d’un gain financier réduit » (‘Abiyyat et Habib, 2010, p. 15). Concrètement, il s’agissait pour l’éditeur, afin de faire face à la censure publicitaire exercée par le régime, de pouvoir générer du bénéfice uniquement grâce à la distribution, de réduire au maximum les coûts de production et en fixant le seuil de la diffusion à 130 000 exemplaires. Pour compenser les limites du budget, le journal repose principalement, en premier lieu, sur sa réputation et la notoriété intellectuelle et professionnelle de ses journalistes fondateurs, notamment Ibrahim Eissa. Ce dernier permet d’assurer la collaboration occasionnelle ou régulière d’écrivains de renom, de personnalités médiatiques, universitaires et politiques. En second lieu, la direction du journal recourt au prolongement indéfini des périodes de stage et compte sur l’engagement politique des rédacteurs. La plupart des anciens rédacteurs du journal avec qui nous avons parlé considèrent en effet « l’expérience Al-Dustûr » comme relevant d’une « mission nationale » contre « le despotisme », « l’injustice » et « pour la liberté », justifiant alors les sacrifices fournis en termes financiers et la dureté des conditions de travail.

« La question des salaires posait évidemment problème, parce qu’on travaillait beaucoup et que les salaires étaient très bas, mais personnellement j’étais satisfaite. Aujourd’hui, franchement, je regarde le salaire avant de regarder le travail, mais à l’époque du journal Al-Dustûr, je pensais d’abord au travail. Al-Dustûr était une expérience complètement différente et qui m’apportait une satisfaction indescriptible. Je peux gagner le triple aujourd’hui avec le quotidien Al-Watan (La Nation) mais ne fournir que le quart du travail que je faisais pour Al-Dustûr. » (Entretien avec une ancienne journaliste d’Al-Dustûr, Le Caire, 2014, traduit par l’auteur)

22Les chiffres de diffusion pour les mois de janvier et février 2007 (Al-Dustûr, le 28 février 2007) attestent de la réussite relative de cette formule économique. Elle permettait au journal de survivre financièrement et de défendre son projet éditorial, mais avec des « dépenses réduites et des marges bénéficiaires réduites » (‘Abiyyat et Habib, 2010, p. 15). Le document officiel fourni par la direction générale de la distribution de l’institution Al-Ahrâm, publié par le journal Al-Dustûr lors de la mise en examen de l’éditeur ‘Issam Ismaïl Fahmy pour fraude fiscale, montre en effet un niveau de diffusion assez stable, s’établissant autour de 130 000 exemplaires, et une moyenne d’exemplaires non vendus située entre 5 et 8 % (Al-Dustûr, 28 février 2007). Selon les chiffres fournis par Ibrahim Eissa, le journal hebdomadaire, vendu 2 livres, rapportait 50 000 livres de bénéfices (écart entre impression et distribution) chaque mercredi, le jour de livraison du Dustûr (‘Abiyyat, Habib, 2010, p. 16). Les difficultés et les tensions internes au sein du journal s’accentuent quand il cherche à reproduire la même formule économique pour la parution quotidienne. Cette dernière s’appuie alors sur un budget mensuel très inférieur à celui des journaux concurrents – 165 000 livres contre 1,2 million de livres pour le quotidien Al-Masry Al-Youm –, un nombre très élevé de rédacteurs et des conditions matérielles de travail encore plus difficiles. Outre les revenus très faibles et irréguliers, les journalistes du Dustûr décrivent une salle de rédaction composée de deux pièces et pauvrement meublée, dans laquelle il y a un seul ordinateur pour toute l’équipe de rédaction et « rarement utilisable à cause des virus » et un téléphone fixe qui coupe toutes les trois minutes par souci d’économie. Aucune voiture de transport n’est mise à la disposition des journalistes²¹. Avec 85 000 exemplaires imprimés et très peu de retours, le quotidien Al-Dustûr, vendu une livre dans les points de vente, arrive toutefois à dégager un faible bénéfice de 6 000 livres par jour grâce à la distribution, mais il s’expose aux protestations salariales permanentes des rédacteurs, dont le nombre a doublé avec la parution quotidienne. Le journal est aussi incapable de résister durablement à la puissance financière et aux assauts des quotidiens Al-Masry Al-Youm et Al-Shoroûk²², dont les lignes éditoriales sont certes moins engagées mais qui offrent un cadre de travail plus sécurisant avec de meilleures rémunérations. Trois ans après sa fondation, le journal Al-Dustûr avait déjà perdu nombre de ses chroniqueurs, rédacteurs et caricaturistes célèbres, dont le caricaturiste Amrou Salim, le journaliste Mostapha Al-Bassiouny et l’écrivain Bilal Fadl. Khaled El-Balchy, qui se chargeait de négocier avec la direction l’augmentation des salaires, avait quitté le journal dès novembre 2006 pour protester contre les « prélèvements répétitifs et injustes des salaires des rédacteurs²³ ».

23Après sa démission, Khaled El-Balchy est « quasiment à la rue²⁴ ». Il travaille au secrétariat de rédaction de plusieurs journaux égyptiens, où il est chargé de réécrire les articles « pour gagner de quoi vivre ». Il lance parallèlement un nouveau journal, Al-Nahar (Le Jour), avec une licence de publication étrangère (à Chypre), mais sans parvenir à le faire publier puisqu’il est censuré par la police politique du régime, Amn al-dawla (sécurité de l’État). Au début de l’année 2007, il fait partie de l’équipe chargée de fonder le quotidien privé Al-Badîl (L’alternative), sous la direction d’un célèbre journaliste et intellectuel de la gauche égyptienne, Ahmed El-Sayyed Saïd. L’expérience de ce titre (Ghiglia, 2015) représente la seconde étape marquante dans la carrière du journaliste Khaled El-Balchy après celle du Dustûr. Fondé par des journalistes et des activistes en rupture avec les structures traditionnelles de la gauche égyptienne, financé par des hommes d’affaires « désintéressés financièrement », Al-Badîl a pour mission première de proposer une alternative « civile » au « projet islamiste » et à l’autoritarisme du régime. Le journal se focalise dès le départ sur la couverture des mouvements sociaux, les affaires de droits de l’homme, la publication des rapports des centres de recherche et ouvre grandement ses pages aux forces politiques de l’opposition. Chargé au départ de former le « service des enquêtes », l’autorité de Khaled El-Balchy s’étendra rapidement au « services des informations » puis, « pour des raisons et des difficultés multiples », il devient responsable de la plupart des rubriques du journal. Il engage alors ce qu’on pourrait considérer comme une restructuration du quotidien, en procédant notamment à une réévaluation des rédacteurs et à des transformations de forme afin d’améliorer l’attractivité du quotidien qui peine sur le plan des ventes. Au cours de l’année 2008, Khaled El-Balchy est logiquement promu directeur de rédaction, puis rédacteur en chef en octobre de la même année, après l’aggravation de l’état de santé d’Ahmed El-Sayeed Said. En dépit de ces changements et la promesse des financeurs d’augmenter le budget du journal, Al-Badîl, qui ne bénéficie par ailleurs d’aucune rentrée publicitaire à cause de la pression exercée par le régime de Moubarak sur les annonceurs, cesse définitivement de paraître en avril 2009.

« Al-Badîl a fermé en avril en 2009. Les financeurs du journal ont déclaré que c’était pour des raisons financières. Moi je pense que ce n’est pas la vraie raison. Je pense que c’est plutôt pour des raisons politiques. Le journal Al-Badîl est un journal de gauche, il est né pour couvrir et soutenir les mouvements sociaux, notamment le mouvement ouvrier. Il devait être l’expression profonde et sincère de ce mouvement social que connaissait la société égyptienne durant les années 2000. Et les principaux financeurs du journal ont investi dans le journal al-Badîl par conviction pour ce projet. Mais je pense qu’ils n’ont pas mesuré ou ont sous-estimé le prix à payer pour exprimer ce mouvement protestataire de la société, surtout qu’Al-Badîl était le journal le plus radical dans la critique du régime. » (Entretien avec Khaled El-Balchy au siège du journal en ligne Al-Bidayât, Le Caire, 2014, traduit par l’auteur)

24Après l’arrêt du journal, Khaled El-Balchy est « encore une fois à la rue ». Il entreprend alors une série d’initiatives afin de faire revivre l’expérience d’Al-Badîl, sans jamais parvenir à convaincre les anciens financeurs de reprendre le journal, ni à fonder ou s’établir durablement dans des structures similaires à ce dernier. Son parcours professionnel entre 2009 et 2020 correspond, in fine, à celui de la plupart des journalistes de la presse privée sur lesquels porte ce chapitre, traversé par des allers-retours forcés entre presse papier, presse en ligne et réseaux sociaux, Facebook notamment. La presse en ligne et les réseaux sociaux constituent dès la fin des années 2000 à la fois des espaces de règlement de compte et de critique interne des médias, et des alternatives pour des journalistes égyptiens de produire un journalisme souvent engagé et rarement couronné de succès, échappant à la censure politique et aux contraintes imposées à l’industrie de la presse papier.

« J’ai passé un an et demi à essayer de convaincre les propriétaires de reprendre l’expérience d’Al-Badîl. En 2010, on s’était mis d’accord sur la création d’un hebdomadaire en édition papier, en plus d’un quotidien en ligne. Effectivement, on avait fait quelques pas dans la réalisation du projet, mais à la fin ils ont renoncé. J’ai donc décidé de lancer un journal en ligne avec mes propres fonds, appelé Al-Badîl Al-Jadid (le nouveau Al-Badîl). Après la révolution, les propriétaires sont revenus me voir pour reprendre l’expérience du quotidien, mais encore une fois ils ont fait marche arrière, puis ils ont vendu la société Al-Badîl tout entière à un groupe de personnes que je croyais capable de sauver le journal, d’autant plus qu’à cette époque je n’avais plus d’argent, et ils avaient promis de ne pas toucher à la ligne éditoriale. Mais à la fin, ils ont changé la ligne éditoriale du journal, et j’ai donc décidé de partir. J’ai fondé après ça un journal en ligne, avec très peu de moyens, appelé Al-Bidayat (Le Début), mais je n’ai pas réussi à le garder longtemps. Après le 30 juin 2013, on m’a proposé d’être le rédacteur en chef du journal privé appelé Al-Wadi (L'Oued). Effectivement j’ai travaillé pendant six mois sur le projet et on a lancé deux numéros, mais au troisième on m’a annoncé l’arrêt du journal pour des raisons financières (rires) ! Mais ça c’est au troisième numéro, donc ils ne peuvent parler de crise financière cette fois-ci ! Mais le journal Al-Wadi continue de paraître après mon départ, comme c’est le cas pour Al-Badîl. Aujourd’hui j’essaye de reprendre l’expérience du site Al-Bidayat. » (Entretien avec Khaled El-Balchy au siège du journal en ligne Al-Bidayât, Le Caire, 2014, traduit par l’auteur)

Conclusion

25À travers l’étude des biographies professionnelles de journalistes du « mouvement social », cette contribution avait pour ambition de revenir à la fois sur une nouvelle figure du « journalisme-justicier » en Égypte, mais également sur les limites des modèles économiques et professionnels portés par le secteur privé. Entre reconfigurations politiques, logiques économiques et répression policière, le secteur privé, sous toutes ses formes, a été incapable de proposer une alternative durable aux organisations médiatiques officielles ou officieuses. Le développement des sites d’information en ligne et autofinancés, tel Al-Bidayat, marque ainsi la fin en Égypte du journal papier financé par des « hommes d’affaires » comme alternative au modèle du journal étatique au service du « prince ». L’extension du grand capital au secteur des médias avait constitué durant les années 2000 la solution historique face aux différentes contraintes imposées depuis les années 1960 pour empêcher l’émergence d’une presse critique à l’égard du pouvoir. Son incapacité à faire face à la répression du régime d’Abdel Fatah El-Sissi, à défendre « les idéaux du 25 janvier 2011 » et l’implication de ses figures fondatrices dans le retour de l’armée au pouvoir conduisent à situer désormais la dynamique de contestation politique et sociale en Égypte en dehors de l’industrie de la presse papier. Depuis le coup d’État militaire de juillet 2013, les rapports et témoignages qui parviennent chaque jour à travers les organisations de droits de l’homme sur l’agression, l’emprisonnement ou la disparition de journalistes renseignent ainsi sur une situation actuelle de « terreur ». Au nom de la « restauration de l’autorité de l’État » et afin de reprendre le contrôle des médias, le régime actuel a mis progressivement en place tout un dispositif répressif qui contribue à reconfigurer en profondeur les figures du « journalisme-justicier » en Égypte, centré désormais non plus sur le mouvement social mais sur les questions des droits de l’homme et le suivi des procès intentés à l’encontre des professionnels des médias, des opposants politiques, des activistes ou des acteurs de la société civile.

26Tout d’abord, le changement de législation, avec la promulgation en 2018 de la loi n° 180 sur « l’organisation de la presse, des médias audiovisuels et du Conseil supérieur pour l’organisation des médias », a des effets notoires. Non seulement ce texte, qui remplace celui de 1996 et ses divers amendements, durcit la réglementation en vigueur, mais il étend pour la première fois la possibilité de censure aux réseaux sociaux, pour les comptes dont le nombre de suiveurs est égal ou supérieur à 5 000 (article 19), et exige pour les « sites numériques²⁵ » l’obtention d’une licence de diffusion.

27Ensuite, les instances de « régulation » censées « garantir la liberté de la presse » qui ont été créées sont dirigées par d’anciennes figures du régime de Moubarak. C’est le cas notamment du Conseil supérieur des médias (loi n° 180 de 2018) dont le président est nommé par le président de la République (article 73). Dirigée jusqu’à récemment par l’ancien doyen du syndicat des journalistes, Makram Mohammed Ahmed, cette instance peut, en plus de la responsabilité pénale des personnes en cause, bloquer (hajb) un site d’information, un blog ou un compte pour des motifs aussi vagues que « la publication de fausses informations » ou « l’incitation à la violence et à la haine » (article 19). Depuis mai 2017, plus de 500 « sites électroniques » ont été bloqués (Freedom of Thought and Expression, 2019), sans jamais connaître officiellement ni les raisons ni l’origine de la censure, car la nouvelle « loi contre la cybercriminalité » (2018) permet également à la police et au procureur général de bloquer des sites en ligne dont les contenus « constituent une menace pour la sécurité nationale » ou « l’économie du pays » (article 7). Tous les journaux en ligne fondés par le journaliste Khaled El-Balchy ont ainsi été censurés par le régime : Al-Bidayat, bloqué le 11 juin 2017 ; Kateb (Auteur), bloqué quelques heures seulement après son lancement, le 25 août 2018 et, plus récemment, le journal en ligne Darb (Voie), le 9 avril 2020, un mois seulement après son lancement.

28Enfin, un processus de confiscation politique de groupes médiatiques privés s’est développé à travers une société appartenant aux services de renseignement, Eagl Capital, qui était inconnue jusqu’alors des milieux d’affaires égyptiens (Bahgat, 2017)²⁶. Contrairement ainsi aux années Moubarak, le régime actuel ne se satisfait plus d’exercer un contrôle indirect sur les médias à travers des pressions économiques sur les propriétaires.