Introduction. Les enjeux de la Tunisie antique pendant la période coloniale
Texte intégral
1C’est à partir du patrimoine antique qu’est né le tourisme. Ce terme lui-même ne vient-il pas du grand « tour » que faisaient les jeunes aristocrates britanniques en Italie au XVIIIe siècle, complétant leur apprentissage des textes anciens par la visite des sites romains ? Et ne peut-on voir dans Chateaubriand se recueillant dans Carthage désert l’ancêtre des touristes modernes qui arpentent aujourd’hui le lieu en groupes serrés ?
2Le Maghreb a offert à la France sa part dans l’héritage antique. En effet, entre Carthage et Dougga en Tunisie, mais aussi Lambèse en Algérie et Volubilis au Maroc, c’est toute une partie de l’histoire romaine que les colonisateurs français sortirent de terre, protégèrent puis mirent en valeur. On connaît bien l’histoire de la patrimonialisation de ce legs grâce aux multiples travaux qui l’ont retracée en Algérie1, en Tunisie2 et au Maroc3. On sait, et les contemporains eux-mêmes n’en faisaient pas mystère, que la conservation des monuments antiques a servi la politique des autorités coloniales4. En les protégeant et en les donnant à voir, elles se proclamaient les héritières de Rome et assuraient ainsi la légitimité de leur présence au Maghreb. Les instructions données par le ministre de la Guerre dès 1843 pour lutter contre la destruction des sites antiques, perpétrée par l’armée elle-même, marquent ainsi le début d’une politique de conservation du patrimoine algérien : « Mon intention est qu’à l’avenir, à l’instar de ce qui se pratique dans la métropole, les fonctionnaires et agents d’aucun service ne disposent des monuments anciens sous quelque prétexte que ce soit, et quel que soit d’ailleurs leur peu d’importance apparente, sans avoir satisfait à des conditions qui en garantissent la conservation et réservent les droits de l’administration5. » Tout est dit : défense est faite d’utiliser les sites antiques pour d’autres usages que leur conservation, placée sous la tutelle de l’État.
3Il importe ici de voir ce processus s’inscrire au cœur d’une politique impériale telle qu’elle est définie par Frederik Cooper et Jane Burbanks6. Les travaux récents montrent comment les hommes, les idées et les expériences politiques en matière patrimoniale, comme en d’autres domaines, traversèrent les frontières des différentes parties de l’empire7. La protection des sites antiques fut menée de manière concomitante en France et en Algérie, souvent par des hommes qui exercèrent de part et d’autre de la Méditerranée. Ainsi, le premier inspecteur général des Bâtiments civils de l’Algérie, chargé de la conservation des monuments historiques, Charles Texier, avait participé à la restauration de l’arc de triomphe de Reims et avait mené des explorations architecturales en Asie mineure et en Turquie8. Plus tard, les structures patrimoniales se répliquent d’une colonie à l’autre, de part et d’autre de la Méditerranée, comme nous l’avons souligné dans l’introduction.
4On pensa tout d’abord à exporter vers la France les artefacts trouvés dans la colonie comme on l’avait lors des guerres de conquêtes précédentes. Mais, parallèlement, s’ouvrent à Alger en 1838, à Cherchell (1840, sur un site antique) et dans les grandes villes comme à Constantine (1852) des musées recueillant des collections anciennes. D’autres voient le jour à Tunis (musée Alaoui en 1888) ou encore à Sfax en 1907 (Myriam Bacha). S’ajoutant aux institutions du même genre9 existant en métropole, ils permettent à la France de revendiquer sa part latine et de rivaliser sur ce point avec l’Italie.
5Tout ceci est bien connu. L’objectif de ce chapitre est de savoir comment ce patrimoine est offert à la curiosité des touristes. Les sites antiques se taillent la part du lion dans les guides touristiques publiés durant la période coloniale10. La chose n’est pas propre au Maghreb. Il suffit de consulter les cartes incluses dans les vademecum. Ils sont omniprésents sur les affiches commandées par les compagnies de navigation ou les offices gouvernementaux. Au début du XXe siècle encore, les touristes aiment les ruines. Ils y retrouvent une part de cette culture classique qu’ils ont acquise sur les bancs de l’école. Et joue également le conformisme. Depuis plus d’un siècle, le tourisme signifie encore la visite des ruines antiques. Or, le touriste est quelqu’un de fondamentalement grégaire. Il vient voir ce que d’autres ont vu et qui doit être vu11.
6Tous les acteurs impliqués dans l’archéologie antique et le tourisme surent coopérer pour promouvoir le développement conjoint des deux activités. Entre les érudits, comme le docteur Carton, et les acteurs institutionnels, cela n’a pas été sans créer des tensions. Ainsi fut fondée la Société des dames amies de Carthage que Carton utilisa comme moyen de pression pour défendre le site contre la destruction (Antonella Mezzolani Andreose). Les sites et les musées furent aménagés aussi pour les touristes. Le docteur Carton en Tunisie a fait mille propositions pour les accueillir à Carthage12. Il a toujours été un ardent défenseur de l’archéologie et du tourisme. Les antiquisants responsables de fouilles au Maghreb ont participé à la rédaction de guides pour les voyageurs, comme Stéphane Gsell13 pour l’Algérie et la Tunisie, Louis Poinssot et Alfred Merlin pour le musée du Bardo14, René Cagnat pour Lambèse15 ou Louis Chatelain pour Volubilis16.
7Les uns et les autres surent également utiliser le tourisme qui commençait à se développer en Algérie et en Tunisie depuis la fin du XIXe siècle et qui suscitait bien des espoirs. Les milieux d’affaires et même les autorités coloniales espéraient en effet en faire une activité rentable pour la colonie. Tablant sur cette ambition, les savants et les amateurs négocièrent auprès des instances de pouvoir qui un financement, qui l’accroissement du budget de son service17. Ainsi l’ingénieur Jean Coignet tenta de persuader l’administration de la création d’un barrage qui deviendrait, selon lui, un lieu touristique du seul fait qu’il s’y déroula une bataille célèbre dans l’Antiquité (Lassaad Dendani).
8Ils pouvaient également compter sur le concours des sociétés savantes qui virent le jour dans le Maghreb colonial. Celle de Constantine, fondée en 1852, avait précisément pour objectif la reconnaissance du patrimoine ancien de la région. Celles de Sousse et de Sfax partageaient le même but, avec toutefois l’idée de promouvoir aussi le tourisme (Myriam Bacha). Elles avaient compris qu’il leur permettait à la fois d’assurer la visibilité de leurs travaux et d’attirer des subventions. On les vit donc déployer leurs efforts pour attirer les touristes. Certaines, comme l’Institut de Carthage, se mirent à organiser des randonnées sur les lieux chargés d’histoire (Lassaad Dendani). Elles ne furent pas les seules. Les associations de randonneurs jouèrent également leur partition. Elles étaient également convaincues de la nécessité de conserver les témoignages des fondations de la culture occidentale. Ainsi le Touring Club de France, qui créa en Algérie puis en Tunisie des branches locales, subventionna l’aménagement des sites antiques. Myriam Bacha analyse ici le rôle du Comité tunisien des sites et monuments pittoresques où l’on retrouve l’infatigable docteur Carton.
9Rien ne dit mieux la convergence des efforts entre les différents milieux (savants, politiques et commerciaux) que les spectacles organisés dans les sites antiques. L’un des premiers est celui imaginé par le docteur Carton en 1907 à Carthage. Son objectif est clair. Il s’agit de sensibiliser les autorités coloniales à la préservation des ruines en attirant un maximum de monde sur les lieux, dont les touristes. Un prospectus diffusé dans Tunis l’expose sans nuance. Intitulé « Aux voyageurs ! », il assure la promotion de la manifestation : « Quel est le voyageur, artiste ou simple touriste, venu pour visiter la Tunisie et qui, admirant la splendeur du site où s’éleva Carthage, n’a pas déploré la disparition presque complète, à la surface, des vestiges de l’ancienne et fameuse capitale de l’Afrique18 ? »
10La société créée par le docteur Carton et sa femme, le Comité des dames amies de Carthage, qui devient la Société des Amis de Carthage et des villes d’or (SDAC), se lance, surtout en Algérie, dans l’organisation de spectacles théâtraux. L’expression de « villes d’or » est empruntée à Louis Bertrand19. L’association organise chaque année des spectacles inspirés par l’Antiquité proposés par la Comédie française. Les spectacles sont particulièrement importants lors du Centenaire de l’Algérie. Ainsi s’impose dans les années trente le thème d’une « Afrique latine », portée par des intellectuels influents, une Afrique latine dont la France assure la sauvegarde. Le tourisme justement en diffuse l’image non seulement en métropole mais également dans le reste du monde. En ce début des années trente, où se déroule à Paris l’Exposition coloniale (1931), la propagande impériale atteint alors son apogée.
11Mais les Français n’ont pas seulement retrouvé le passé païen romain dans leurs colonies d’Afrique du Nord. C’est aussi une partie de l’héritage chrétien qu’ils récupèrent. Tel est le sens de la mission donnée par le cardinal Lavigerie au père Delattre chargé de fouiller le site de Carthage en Tunisie et la promotion de saint Augustin dont la statue trône sur l’avenue Ferry à Tunis. Ce legs est revendiqué et mis en scène lors du congrès eucharistique qui se déroula dans la colonie en 1930. On y célébra bien sûr les débuts de la chrétienté, mais la manifestation, qui évoqua aussi le passé punique et romain, regroupa finalement tous ces temps (Jacques Alexandropoulos).
12Reste à savoir la réception de ces efforts de propagande et de mise en scène culturelle. Le présent dossier apporte des éléments. Ainsi voit-on comment chez Jean Coignet le souvenir de la Carthage punique passe surtout par le filtre littéraire laissé par la Salammbô de Flaubert (Lassaad Dendani). Jacques Alexandropoulos tente de comprendre la perception que pouvait se faire du monde antique un prêtre breton. Peu de choses finalement, sinon de vagues souvenirs des leçons apprises au collège. La visite des sites conforte généralement la vision des touristes sur le bienfondé de la colonisation. C’est bien ce que voulaient les autorités politiques. En ce sens, la politique patrimoniale a bien fonctionné.
13Mais que pensaient ceux qui vivaient dans les colonies, ceux que l’on appelait alors les « indigènes » ? Car exhumer et donner à voir l’héritage latin, païen et chrétien, c’est affirmer que le Français des années trente est tout aussi chez lui en Algérie que les populations arabes et berbères qui habitaient le pays, depuis des siècles, musulman. La patrimonialisation des sites antiques peut aussi apparaître comme une revendication d’autochtonie de la part des colonisateurs. Au même moment, le terme « Algérien » est revendiqué par des écrivains pour désigner tous ceux qui habitent la colonie. Et ils puisent leur argumentation précisément dans le rappel du passé chrétien de l’Algérie : Dans l’éditorial de la revue Afrique qu’ils fondèrent, ils proclamaient : « Nous sommes Algériens et rien de tout ce qui est Algérien ne nous sera étranger. […] Par application de ces principes, nous considérons comme nôtre tout le mouvant domaine algérien : politique générale, économie politique, rapports ethniques, mêlées d’âme, dans la rue, la ville et le bled, l’homme, la terre, la mer, l’Algérie d’Icosium et celle d’El-Djezaïr20. » On sait que le congrès de Tunis suscita de vives contestations parmi les nationalistes tunisiens. De manière générale, il faudrait savoir, comme l’a fait Clémentine Gutron pour Dougga, comment ont réagi les populations autochtones non seulement à l’aménagement concret des lieux, qui a pu aboutir à l’éviction de ses habitants, mais aussi à la résurrection d’un passé impie.
14Ainsi les monuments anciens de l’Afrique du Nord s’incluent-ils dans une France impériale dont les origines sont à la fois en Europe, le territoire de la vieille Gaule, et au Maghreb où se développa la culture antique et chrétienne dont elle s’affirme l’héritière et la continuatrice. Les touristes sont appelés à venir attester des efforts de la métropole dans la préservation de ce legs et à s’en faire les hérauts, une fois retournés dans leur pays. On comprend combien ces revendications et ces ambitions devaient peser lourd pour les populations autochtones…
Bibliographie
Sources
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R. Cagnat, Lambèse : guide à l’usage des touristes et des archéologues, Paris, E. Leroux, 1893.
L. Carton, Commission des fêtes de Carthage : rapport sur les fêtes données au théâtre antique sous le patronage de l'Institut de Carthage, 2 avril 1907, Tunis, Impr. rapide, 1908.
L. Carton, Pour visiter Carthage, Tunis, Imprimerie Barlier, 1923 ; Carthage et le tourisme en Tunisie, Boulogne-sur-Mer, Imprimeries réunies, 1919 ; La Tunisie de l’an 2000 : lettres d’un touriste, Tunis, Bonici, 1921.
L. Châtelain, Guide du visiteur de Volubilis, Rabat, F. Moncho, 1933.
S. Gsell, Guide archéologique des environs d'Alger (Cherchel, Tipasa, tombeau de la Chrétienne), Alger, A. Jourdan, 1896.
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L. Piesse, Itinéraire de l’Algérie, Paris, L. Hachette et Cie, 1862.
Bibliographie
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Urbain J.D., L’Idiot du voyage : histoires de touristes, Paris, Payot, 2002.
Notes de bas de page
1 N. Oulebsir, Les Usages du patrimoine : monuments, musées et politique coloniale en Algérie, 1830-1930, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2004.
2 M. Bacha, Le Patrimoine monumental en Tunisie pendant le Protectorat, 1881-1914, étudier, sauvegarder, faire connaître, Paris/Karthala, Tunis/Institut de recherche sur le Maghreb contemporain, 2010 ; F. Matri, Tunis sous le Protectorat : histoire de la conservation du patrimoine architectural et urbain de la médina, Tunis, Centre de publication universitaire, 2008.
3 M. Théliol, Le Regard français sur le patrimoine marocain : conserver, restaurer et mettre en valeur l'architecture et l'urbanisme des quatre villes impériales durant le Protectorat, entre 1912 et 1956, thèse de doctorat d'histoire de l'art, sous la direction de Dominique Jarrassé, Université Bordeaux III, 2008.
4 J. Frémeaux, « Souvenirs de Rome et présence française au Maghreb : essai d’investigation » dans Connaissances du Maghreb et sciences sociales, sous la dir. de J.C. Vatin, Paris, CNRS Editions, 1984, p. 29-46.
5 N. Oulebsir, Les Usages du patrimoine..., op. cit., p. 95.
6 F. Cooper, J. Cooper, Empires : de la Chine ancienne à nos jours, Paris, Payot, 2011.
7 Voir la personnalité de Prosper Ricard qui œuvra pour la défense des « arts indigènes » en Algérie et au Maroc et fut l’auteur du premier Guide bleu sur le Maroc dès 1919. M. Girard, « Invention de la tradition et authenticité, sous le Protectorat au Maroc », Socio-anthropologie, nº 19, 2006, [en ligne], URL https://socio-anthropologie.revues.org/563 [consulté le 30 avril 2016].
8 N. Oulebsir, Les Usages du patrimoine…, op. cit., p. 96.
9 On pourrait comparer ces institutions avec les musées consacrés à l’art antique fondés en France depuis la fin du XVIIIe siècle, comme le musée départemental d’Arles dont la naissance remonte à 1784 et son ouverture au public en 1824.
10 On pourra consulter les innombrables rééditions du guide Hachette, dans la série des fameux guides bleus dont le premier volume est paru en 1862 : L. Piesse, Itinéraire de l’Algérie, Paris, L. Hachette et Cie, 1862. Tunis et la Tunisie y furent peu à peu incluses.
11 J.D. Urbain, L’Idiot du voyage : histoires de touristes, Paris, Payot, 2002.
12 Louis Carton rédigea de nombreux ouvrages destinés à promouvoir le tourisme en Tunisie. Citons : Pour visiter Carthage, Tunis, Imprimerie Barlier, 1923 ; Carthage et le tourisme en Tunisie, Boulogne-sur-Mer, Imprimeries réunies, 1919 ; et une vision futuriste du tourisme dans la région exposée dans La Tunisie de l’an 2000 : lettres d’un touriste, Tunis, Bonici, 1921. Sur le personnage, voir C. Gutron, « Archéologie et tourisme : visiter les ruines de Tunisie avec le docteur Carton », Tourisme, n° 15, 2006, p. 111-122.
13 J. Jacqueton, A. Joanne, S. Gsell, Algérie et Tunisie, Paris, Hachette, 1911 ; Stéphane Gsell a aussi publié un Guide archéologique des environs d'Alger (Cherchel, Tipasa, tombeau de la Chrétienne), Alger, A. Jourdan, 1896.
14 A. Merlin, L. Poinssot, Guide du musée du Bardo (Musée Alaoui), 3e édition, Tunis, impr. de Namura et Bonici, (s.d.).
15 R. Cagnat, Lambèse : guide à l’usage des touristes et des archéologues, Paris, E. Leroux, 1893.
16 L. Châtelain, Guide du visiteur de Volubilis, Rabat, F. Moncho, 1933.
17 M. Bacha, « Patrimoine et tourisme en Tunisie au début du Protectorat : interactions et dépendance », dans Le Tourisme dans l’empire français : politiques, pratiques et imaginaires (XIXe-XXe siècles), sous la dir. de C. Zytnicki, H. Kazdaghli, Paris, Publications de la Société française d’histoire des outre-mers, 2009, p. 155-163.
18 L. Carton, Commission des fêtes de Carthage : rapport sur les fêtes données au théâtre antique sous le patronage de l'Institut de Carthage, 2 avril 1907, Tunis, Impr. rapide, 1908, p. 45.
19 L’écrivain a consacré de nombreux ouvrages à la gloire de l’Algérie latine. L’expression citée est tirée de son ouvrage : Les Villes d’or : Algérie et Tunisie romaines, le cycle africain, Paris, Arthème Fayard, 1921.
20 « Algériennement », L’Afrique, bulletin de critique et d'idées publié par l'Association des écrivains algériens, n° 1, 1924, p. 1.
Auteur
-
Colette Zytnicki
Professeur émérite d’histoire contemporaine.
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