L'artisanat allemand face à la « nouvelle économie » : les difficiles mutations de la culture professionnelle
p. 287-300
Résumé
L'artisanat, un des plus gros employeurs d'Allemagne, constitue le cœur même du système de formation professionnelle en alternance qui caractérise l'Allemagne. Historiquement, c'est l'artisanat qui a forgé le « système dual » ; il en est resté le principal maître d'œuvre. Mais désormais, il doit affronter la progression des nouvelles technologies et la mondialisation. Comment ce secteur qui incarne, du moins en termes d'image, l'essence du travail manuel réagit-il aujourd'hui à la tertiarisation et à la dématérialisation croissante de l'économie ? Selon quels axes cherche-t-il à s'adapter, et quels sont, en Allemagne, les termes de la discussion sur la modernisation de ses structures comme de la culture professionnelle sur laquelle repose en bonne partie le 'modèle rhénan' ? Pour assurer la relève des générations, l'artisanat tente de redéfinir les qualifications tout en incitant à la création d'entreprises1.
Texte intégral
1En Allemagne, l'artisanat occupe 20 % de la population active et réalise un chiffre d'affaires annuel d'environ 1 000 milliards de DM, soit trois fois plus que l'automobile. 6,7 millions de personnes travaillent dans les 852 000 entreprises artisanales recensées, ce qui correspond au quart des PME/PMI. Certes, il s'agit généralement de très petites entreprises : en moyenne, elles occupent 11 personnes (les trois quarts d'entre elles cependant n'ont que 1 à 9 employés). Mais ni la taille de l'entreprise, ni le volume du chiffre d'affaires ne sont, en Allemagne, des critères de distinction de l'artisanat au sein du Mittelstand. Une seule caractéristique – l'exercice d'un métier dûment répertorié – permet de délimiter statutairement le groupe des entreprises artisanales parmi les PME/PMI, dont il n'est qu'un sousensemble. Mais de ce fait, et à cause de leur diffusion dans la plupart des branches, les activités du secteur et leur part dans l'économie allemande font rarement l'objet d'un recensement statistique particulier.
L'artisanat allemand : le socle du Mittelstand
2L'artisanat est omniprésent et, avec en moyenne un peu plus de huit entreprises artisanales pour 1 000 habitants, il est équitablement réparti sur l'ensemble du territoire. Mais cette densité varie en fonction du degré de diversification des activités et du parc d'entreprises. Dans les régions où un riche tissu de PME/PMI s'est constitué autour de quelques groupes industriels, par exemple, l'artisanat est très largement représenté, ainsi dans le Bade-Wurtemberg, la Bavière, la Saxe ou la Thuringe. A l'inverse, dans les villes-Etats que sont Hambourg, Brême et Berlin, la densité de l'artisanat est non seulement plus faible, mais présente des caractéristiques urbaines plus prononcées, comme la prédominance des métiers liés à l'habitat ou aux services.
3Bien que, ces dernières années, la croissance de l'artisanat soit restée inférieure de quelques points à la croissance allemande, le ralentissement général des activités entraînant par ricochet une baisse des commandes auprès des artisans, le secteur reste remarquablement stable : avec 4,6 %, son taux d'insolvabilité est moitié moindre que la moyenne nationale (8,5 %). La même stabilité caractérise le poids des différents métiers et la relation entre ceux-ci. Plus des deux tiers des entreprises artisanales allemandes appartiennent au bâtiment (25 %) ainsi qu'à la métallurgie et l'électricité (39 %), qui constituent depuis longtemps les deux piliers du secteur. Malgré le marasme du BTP, les activités artisanales de la branche sont, elles, en légère croissance, traduisant notamment la réorientation vers les services liés à l'habitat, ouest-allemand surtout. Quant au groupe constitué par le travail du métal et l'électricité, et qui inclut la construction mécanique ou l'électrotechnique, il suit, avec un léger retard, l'évolution conjoncturelle de l'ensemble de la branche. La stabilité globale de l'artisanat repose surtout sur la réactivité et la flexibilité des entreprises du secteur : elles sont de faible taille, et disposent d'un système de veille assez développé. Alors qu'elles sont toutes affiliées à la chambre des métiers (Handwerkskammer) de leur circonscription, nombre d'entre elles adhèrent parallèlement à la chambre de commerce et d'industrie (Industrie- und Handelskammer - IHK) locale. Cette possibilité leur est ouverte dès lors que la part de leurs activités commerciales propres est supérieure à celle de la production sur commande. C'est le cas de tout artisan qui produit sur stock et dispose d'un catalogue. Cette double représentation institutionnelle reflète elle aussi le multipositionnement économique, structurel et interprofessionnel de l'artisanat allemand.
Structures de l'Artisanat Allemand
L'artisanat allemand se caractérise par une double organisation : professionnelle et statutaire. Au niveau de chacun des métiers subsiste une corporation (Innung), dont la fonction se limite aujourd'hui au transfert des savoirs professionnels et, plus important, à l'autorégulation éthique et professionnelle de ses membres. L'adhésion d'un artisan à une corporation relève plus de l'usage que de la loi. Parallèlement à ce mode d'organisation qui traduit l'héritage culturel de l'artisanat, les chambres de métiers (Handwerkskammer) sont le mécanisme réglementaire qui régit ce secteur.
Ce sont des collectivités de droit public à l'échelon de la circonscription auxquelles les entreprises artisanales doivent adhérer obligatoirement. Elles proposent diverses prestations qui englobent des conseils techniques, économiques et juridiques ainsi que des conseils concernant la formation professionnelle. Elles tiennent le registre de l'artisanat et sont responsables de l'organisation des examens et de la délivrance des diplômes professionnels dans le système dual. Les chambres de métiers défendent également les intérêts de l'artisanat envers les pouvoirs publics. Au niveau de chaque Land, ces chambres sont réunies dans les assemblées permanentes régionales des chambres de métiers (Landeshandwerksvertretung). Les 56 chambres de métiers sont en outre rassemblées dans le Deutscher Handwerkskammertag, le DHKT (Assemblée Permanente des Chambres de Métiers Allemandes). Au total, à tous les échelons administratifs, l'artisanat est ainsi doublement représenté : professionnellement (coutume) et institutionnellement (réglementation) à la fois. Or ces réseaux de représentation se recoupent nécessairement avec d'autres réseaux, connexes, axés sur l'industrie ou le commerce. L'artisanat est donc multipositionné dans le tissu économique allemand.

Définition légale de l'artisanat
4Si l'artisanat fait partie intégrante du Mittelstand, il n'en constitue pas moins un secteur très spécifique, légalement défini par deux critères indissolublement liés : l'affiliation obligatoire de l'entreprise à la chambre de métiers dès lors qu'elle remplit les critères du Code de l'artisanat (Handwerksordnung) ; et la présence d'un maître-artisan (Meister) à la tête de l'entreprise ou, à défaut, parmi les employés. Pour relever du Code de l'artisanat, l'entreprise doit remplir un ensemble de critères : faible taille de l'entreprise, prédominance du travail manuel, fabrication sur commande, qualification du personnel, formation d'apprentis et, enfin, présence d'un Meister. Mais ces critères doivent être associés à une seconde caractéristique : l'exercice de l'un des métiers (Beruf) appartenant à la nomenclature établie par la loi régissant l'artisanat (Gesetz zur Ordnung des Handwerks), promulguée en 1953 et amendée pour la dernière fois en 1998. Cette nomenclature est régulièrement adaptée à l'évolution du marché et des qualifications, se soldant par une redéfinition des métiers.
5Cette nomenclature évolutive, établie en annexe à la loi sur l'artisanat, se compose de deux volets. Chacun de ces volets (les annexes A et B à la loi) rassemble un certain nombre de métiers dans les sept groupes suivants, qui correspondent à autant de branches : alimentation ; bâtiment ; habillement ; textile et cuir ; travail du bois ; travail du métal et électricité ; santé, soins corporels et propreté ; verre, papier, céramique et divers. Cette liste de métiers concrétise en quelque sorte l'héritage du passé : les corporations d'antan se reflètent aujourd'hui dans les 6 791 corporations (Innungen) qui sont autant d'instances d'autorégulation propres à chaque métier. L'annexe A, qui régit l'artisanat au sens strict du terme, énumère 94 métiers, de boulanger et menuisier à imprimeur, luthier ou photographe. 680 000 entreprises relèvent de l'artisanat au sens de cette annexe A. Il s'y ajoute une seconde liste (l'annexe B), comprenant 57 « métiers assimilés » (handwerksähnlich), par exemple : esthéticienne, polisseur de métal ou accordeur de pianos. Cette catégorie compte un peu plus de 150 000 entreprises. Ces deux annexes régissent l'ensemble de l'artisanat allemand, qui occupe ainsi près de 6,7 millions de personnes au total.
Le Meister : spécialiste, entrepreneur et instructeur
6Le fait que deux listes distinctes aient été établies tient à un seul critère : la présence (annexe A) ou l'absence (annexe B) d'un maître-artisan (Meister) à la tête de l'entreprise ou dans l'équipe. Il s'agit là bel et bien d'un artisanat'à deux vitesses', puisque, pour créer une entreprise de type artisanal au sens de l'annexe B, nul n'est contraint d'avoir suivi la voie royale - mais difficile - du système dual de formation professionnelle initiale et continue et d'avoir été in fine consacré Meister. Or cette rupture avec ce qui n'est autre que le'droit canon'de l'artisanat représente une manière consensuelle d'élargir la notion de l'artisanat afin de le pérenniser en l'ouvrant à des entrepreneurs issus d'autres horizons tout en respectant les traditions. Autrement dit, ce compromis permet de renouveler en le modernisant le parc d'entreprises et, de maintenir un certain niveau de l'emploi (quatre emplois en moyenne par entreprise nouvellement créée).
7L'artisanat allemand au sens strict se caractérise en effet par la présence obligatoire d'un Meister dans l'entreprise. Ce « maître-artisan » a un statut unique : il réunit les qualités de spécialiste dans son métier, d'entrepreneur et d'instructeur. Ce triple statut le distingue de son homologue de l'industrie qui s'assimile au contremaître français, né avec l'adaptation du système dual au monde nouveau qu'était l'industrie au début du siècle. Face à ce maître nouvelle manière (quelque 12 000 Industriemeister formés tous les ans) qui n'est pas nécessairement un formateur, le maître-artisan incarne la double identité de l'artisanat comme employeur de proximité et comme facteur de cohésion sociale. Et il représente sous sa forme la plus pure le système de formation duale à l'allemande avec ses perspectives d'ascension professionnelle.
8Pour devenir Meister, il faut en effet avoir été apprenti et gravir les échelons de la formation continue (Aufstiegsfortbildung). A l'issue de sa formation qui dure en règle générale trois ans, l'apprenti passe un examen à l'issue duquel il est Geselle (ouvrier qualifié). Ensuite, s'il veut devenir Meister, ce Geselle doit exercer son métier pendant trois ans dans une entreprise artisanale, puis suivre une formation continue (Meisterkurs), sanctionnée par un examen : le « Grand Brevet d'Aptitude » (Groβer Befähigungsnachweis) qui lui donne, avec le titre de Meister, le droit de se mettre à son compte et l'habilitation à former des apprentis. Or, non seulement le recrutement est très sélectif : seuls sont admis à s'inscrire les Gesellen, les frais d'examen et de formation sont à la charge du candidat, et un candidat sur cinq échoue à l'examen. Mais le triple rôle du Meister exige des aptitudes humaines et professionnelles particulières, alliant technicité, sens pédagogique et commercial. Voilà pourquoi environ la moitié des quelque 40 000 maîtres-artisans frais émoulus chaque année préfère le statut de salarié à celui de patron. Le défi majeur pour l'avenir de l'artisanat allemand consiste dès lors à préserver la qualité du recrutement à la fois professionnel et patronal.
L'instructeur de la nation
9L'artisanat joue un rôle-clef dans la formation professionnelle duale allemande : alors qu'il occupe 20 % seulement des actifs allemands, il forme 40 % des apprentis, soit 625 000 apprentis par an, dont environ 200 000 entrants. C'est donc sur l'artisanat que repose pour l'essentiel la formation en alternance qui constitue non seulement l'un des éléments de la compétitivité, mais également un facteur essentiel de la cohésion sociale allemandes. La prééminence de l'artisanat dans le système dual allemand s'explique par la rentabilité de ce type de formation. L'apprenti est un salarié dont la productivité progresse rapidement au fil de sa formation, ce qui permet à l'entreprise formatrice de rentabiliser rapidement son investissement. Or les coûts d'apprentissage, à la charge de l'entreprise formatrice, sont élevés : 35 000 DM bruts par an en moyenne, tous secteurs confondus. La forte productivité des apprentis dans l'artisanat réduit ainsi considérablement les coûts de formation dans ce secteur en comparaison de l'industrie ; elle indique également pourquoi l'artisanat forme plus que de besoin, et principalement pour le compte de l'industrie. Voilà qui explique en outre que, à l'Ouest tout au moins, le système dual débouche encore, en règle générale, sur l'insertion professionnelle dès l'issue de la formation et se révèle de ce fait le principal mécanisme de l'intégration sociale des jeunes Allemands, mais aussi des jeunes étrangers. Le pivot en est le 'métier'. Et l'artisanat se trouve au cœur de ce système. Au fil du siècle écoulé, ce modèle où s'affirme le primat de l'entreprise comme lieu dispensateur de qualification et d'éthique professionnelle s'est certes généralisé à l'industrie et aux services, mais l'artisanat est demeuré le principal ‘instructeur de la nation’, culturellement et économiquement à la fois.
Les places d'apprentissages par groupes de métiers

Source : BMWI, Bericht über die Lage des Handwerks 1998
10Les métiers artisanaux les plus importants en nombre ou les plus dynamiques recrutent le plus d'apprentis. Aujourd'hui, près de la moitié des apprentis est formée dans les métiers du métal et de l'électricité (47,2 %). Cet engouement n'a guère varié au fil du temps ; en 1990 par exemple, deux métiers figuraient en tête du palmarès des choix professionnels effectifs des jeunes Allemands, tous secteurs confondus : mécanicien(ne) automobile et électricien(ne), suivis, un peu plus loin, du métier de coiffeuse. Cette stabilité traduit l'adéquation des formations choisies, des places offertes, et la réactivité à la donne du marché. En positif comme en négatif. Car le second groupe de métiers le plus 'formateur', celui du bâtiment (23,3 %), accuse un recul de 6,5 % du nombre de places d'apprentissages offertes pour la seule année 1998. C'est là le reflet de la crise du BTP.
Crise d'adaptation de la formation dans l'artisanat
11Globalement, dans sa version idéaltypique, le système dual continue de faire ses preuves, malgré quelques ratés largement médiatisés, comme le manque d'informaticiens dans l'industrie. Or si ce cas particulier n'est que le fruit d'une imprévoyance conjoncturelle, l'artisanat subit depuis quelques années plusieurs tendances structurelles, moins médiatisées, mais autrement graves dans leurs effets potentiels. Elles se traduisent principalement par un problème de recrutement - à tous les échelons -, d'origine à la fois conjoncturelle et structurelle. Structurellement, deux facteurs qui faisaient jusqu'ici la force de l'artisanat risquent désormais de le fragiliser : la faible taille des entreprises et le principe du Meister. Ce patron relève encore d'une culture paternaliste, certes bénéfique à la relation maître-apprenti, mais elle comporte aujourd'hui le risque croissant d'un repli corporatiste avec, pour corollaire, l'obsolescence des professions. D'autant que, souvent, la faible taille de l'entreprise artisanale ne lui permet pas d'offrir à ses apprentis le standard requis par l'industrie.
Le système dual : une formation généralement en adéquation avec le marché
Malgré quelques frictions, tous secteurs confondus, et si l'on excepte la situation particulière des nouveaux Lander, la formation en alternance rencontre en Allemagne une forte adéquation entre les choix de métiers effectués par les jeunes Allemands, les places d'apprentissage offertes et les contrats effectivement signés. Si le système dual a jusqu'ici fait ses preuves, il repose en premier lieu sur le ciment identitaire que constitue le Beruf ce 'métier' largement identifié au savoir-faire et au statut social qu'il procure, et qui est à un jeune Allemand ce que le diplôme est à son homologue français. L'ensemble du système d'enseignement est ainsi organisé de manière à permettre l'orientation professionnelle dès l'âge de 15 ans, et à prévoir des passerelles à tous les échelons en vue de l'ascension professionnelle grâce à la formation continue : un étudiant peut se réorienter vers un apprentissage, un ancien apprenti peut poursuivre des études supérieures. Il s'accompagne d'un important dispositif d'information et d'orientation, voire de réorientation, où sont présents tous les acteurs concernés.
Cette perméabilité et le flux d'information expliquent que, globalement, l'offre et la demande se rejoignent largement. Néanmoins, certaines branches ne parviennent pas à pourvoir toutes les places qu'elles proposent, certains candidats ne trouvent pas d'apprentissage à leur convenance. Or cet écart, d'origine frictionnelle, est souvent considéré comme désastreux en Allemagne et alimente d'innombrables débats sur le 'chômage' des jeunes. Mais ce terme a une signification particulière en Allemagne. D'une part, le chômage est de courte durée (16 semaines en moyenne) et de faible ampleur. D'autre part, il concerne presque exclusivement deux groupes clairement identifiables : les jeunes en situation d'échec scolaire et les étudiants 'purs', c'est-à-dire ceux qui se sont inscrits dans l'enseignement supérieur directement après le baccalauréat.
Or un tiers seulement des jeunes Allemands choisit de poursuivre sa scolarité jusqu'au baccalauréat ; les deux tiers d'entre eux choisissent l'apprentissage à l'issue de leur formation scolaire. C'est ce qui explique le fort taux d'activité (39 %) des Allemands de 15 à 19 ans, mais aussi de la tranche d'âge suivante : 74 % des 20 à 24 ans ont un emploi stable. En tant'qu'instructeur de la nation', l'artisanat y contribue largement.
12Dans les nouveaux Länder, où le système dual n'a été introduit qu'avec l'unification, peu d'entreprises, fragiles au demeurant, sont candidates à la formation dont les coûts, rappelons-le, sont à la charge de l'entreprise formatrice. La formation y est assurée majoritairement dans des centres d'apprentissage externes à l'entreprise, financés par des fonds publics. Cela mène à une 'étatisation' larvée de la formation en alternance qui, si elle se généralisait également à l'Ouest, risquerait de déstabiliser le système dual. Pour l'instant, ses effets sont avant tout économiques et sociaux : elle est en grande partie à l'origine du fort taux de 'chômage' des jeunes Allemands de l'Est qui ne trouvent de places d'apprentissage que grâce à des subventions massives : 79 % des places d'apprentissages, tous types et tous secteurs confondus, sont aujourd'hui subventionnées à l'Est, notamment sous la forme d'une aide à l'embauche des apprentis (10 000 DM au maximum par apprenti). D'autre part, ceux-ci sont de moins en moins formés selon les besoins réels de la profession ou de la branche. Autrement dit, ce système, né à l'origine dans l'urgence de la réunification, risque de se solder par une déqualification massive des Allemands de l'Est.
13L'artisanat est-allemand cumule les difficultés que rencontre aussi, mais à un degré moindre, son homologue ouest-allemand. A la question de la stabilité économique des entreprises et lieux de formation qu'elles constituent s'ajoute le fait que le secteur se trouve en porte-à-faux entre l'augmentation des formations longues non professionnelles ('hausse' des qualifications dans le fil de la tertiarisation et problème d'image de l'artisanat) et à la dégradation du niveau scolaire. L'artisanat, c'est sa particularité, recrute en effet à la sortie de la Hauptschule (près de la moitié des apprentis) ou de la Realschule (un tiers), c'est-à-dire après un enseignement général court (9 à 10 ans de scolarité). Or, près de la moitié des entreprises déplorent que 20 % des jeunes ne disposent plus, aujourd'hui, des qualifications minimales requises pour suivre une formation en alternance : à savoir maîtriser lecture, écriture et calcul. Si cet aspect est systématiquement mis en avant par la Fédération allemande de l'artisanat, c'est bien sûr pour rappeler à leurs responsabilités ses partenaires en éducation dans un contexte où le monde politique et syndical reproche rituellement aux patrons de ne pas offrir de places d'apprentissage en nombre suffisant. Mais c'est bien plus encore pour attirer l'attention sur la nécessaire hausse des qualifications dans l'artisanat et pour rappeler le problème plus fondamental de la définition établie des métiers artisanaux face à l'évolution des qualifications et compétences requises du fait des mutations structurelles de l'économie. Certes, la nomenclature des métiers et des règlements de formation est régulièrement révisée (la dernière grande vague date de 1997), mais elle reste toujours en retard par rapport aux besoins réels. C'est là que se manifestent avec le plus d'acuité les premiers signes d'une crise d'adaptation que le secteur cherche, dans la mesure du possible, à prévenir plutôt qu'à guérir.
L'innovation dans le respect des traditions
14Bien que le système dual n'ait rien perdu de sa suprématie en matière de formation professionnelle, il se trouve donc confronté à des facteurs externes qui forcent cet 'instructeur de la nation' qu'est l'artisanat à prendre rapidement une série de mesures. Comme les autres secteurs, il affronte donc sa modernisation en s'attelant aux difficultés qui lui sont spécifiques (dévalorisation de l'image du travail manuel dans une société de plus en plus tertiarisée), mais également aux problèmes plus généraux qui touchent l'ensemble du Mittelstand : succession à la tête des entreprises, concurrence avivée de secteurs plus concentrés et plus mondialisés. Ces enjeux l'affectent dans chacune de ses trois facettes : la profession, l'entreprise et l'instruction. C'est sur ces trois terrains à la fois que les acteurs en présence, en premier lieu les entreprises artisanales elles-mêmes, cherchent donc à impulser une dynamique cumulative d'innovation.
Campagnes d'image et de soutien à l'innovation
15La condition sine qua non en est la communication ; le premier défi à relever, la'tertiarisation'de l'apprentissage. Bien que l'image de l'artisanat soit toujours très bonne en Allemagne, les moins de 30 ans ont tendance à se désintéresser de ce secteur au profit du tertiaire : les filières commerciales d'apprentissage sont plus populaires que les filières artisanales, et c'est vers les premières que s'orientent massivement ceux parmi les bacheliers qui optent pour le système dual à l'issue de leur Abitur (un cinquième des bacheliers allemands). L'artisanat repositionne donc son image face aux 'cols blancs', grâce à une campagne de sensibilisation. Elle comprend un volet de relations publiques, dont les foires et salons professionnels comme l'Internationale Handwerksmesse de Munich sont des instruments classiques (www.ghm.de). Ou encore des actions plus spécifiques, comme l'opération « Pegasus 2000 », lancée cette année par l'association Aktion Modernes Handwerk (action pour l'artisanat moderne, constituée en 1973 par des membres de la ZDH) ; il s'agit d'un concours récompensant les concepts les plus originaux en matière de promotion de l'artisanat. Quant au second volet de la campagne d'image, il est axé sur la formation continue : ainsi, par exemple, la Fédération des chambres de métiers demande à ses membres d'offrir aux adhérents des séminaires de formation continue dans le domaine des services ou des nouvelles technologies.
16L'effort de communication porte également sur la structuration institutionnelle du secteur avec un triple objectif : enrayer, dans un contexte général où se multiplient les liens en réseau, le risque d'isolement des chefs d'entreprises artisanales ; assurer un flux permanent d'information et de transfert de l'innovation ; impulser et développer la mise en œuvre des applications des technologies de l'information et de la communication par l'artisanat. La fédération ZDH ouvre donc à l'été 2000 un site-portail : www.handwerk.de, plate-forme commune pour les entreprises artisanales, les chambres de métiers, les corporations et organisations professionnelles. Ce site fournit conseils et informations, permet l'accès à des banques de données, des bourses de création d'entreprise, de coopération ou de places d'apprentissage. La ZDH en attend une nette augmentation du taux des entreprises artisanales disposant de leur propre site (quelque 10 à 15 % actuellement), et, plus important, une large diffusion du commerce électronique. Le business-to-business est en effet primordial pour l'artisanat dans la mesure où, dans ce secteur aussi, la production s'est informatisée, et que la gestion des carnets de commande comme des relations aux clients requiert de plus en plus le recours aux solutions informatiques. Enfin, nombre d'entreprises artisanales proposent à leurs clients des solutions-systèmes issues de la recherche interne.
17Car les entreprises artisanales ne sont pas en reste pour l'innovation. Proches du marché et de leurs clients, elles contribuent pour une bonne part à l'amélioration des produits et procédés. Bien qu'il n'existe aucune statistique spécifique aux dépôts de brevets par l'artisanat, la part des entreprises innovantes dans le secteur est estimée à quelque 5 %. Et ce sont les plus petites d'entre elles qui consacrent à la R&D le budget le plus important. Il avoisine souvent les 5 à 7 % du chiffre d'affaires, précise le Heinrich-Piest-Institut fur Handwerkstechnik (HPI, Hanovre), l'un des sept établissements de recherche de l'artisanat, spécialisé dans la promotion de l'innovation et le transfert des technologies. L'artisanat dispose en effet, à l'instar du Mittelstand et de ses instituts Fraunhofer, de son propre dispositif de recherche appliquée. Les sept instituts régionaux, spécialisés dans la formation professionnelle, le management, les TIC, les technologies de l'artisanat, ainsi que les questions juridiques et fiscales, sont rassemblées sous une holding : le Deutsches Handwerksinstitut - DHI, ou Institut de l'artisanat allemand (www.dhi.zdh.de). A ses fonds propres s'ajoutent 32 millions de DM que Bund et Länder mettent à sa disposition annuellement dans le cadre du soutien au Mittelstand, destinés à promouvoir l'innovation en général.
18Les entreprises artisanales bénéficient également des activités de conseil et des études de l'ITNSTI (Innovationsstimulierung der deutschen Wirtschaft durch wissenschaftlich-technische Information). Ce programme de « stimulation de l'innovation de l'économie allemande par l'information scientifique et technique » est dédié aux PME/PMI en général et associe une quarantaine d'institutions. Son objectif consiste, dans une optique de réseau, à garantir un flux d'information sur les brevets déposés, à faciliter leur mise en œuvre, et à assurer la formation continue dans ce contexte. L'artisanat est donc étroitement impliqué dans l'ensemble du système d'innovation allemand.
Moderniser le système dual et assouplir le recrutement des Meister
19Pour maintenir un certain niveau d'innovation et ses corollaires – l'emploi qualifié et une formation axée prioritairement sur des compétences transversales –, il faut d'une part moderniser le système dual, c'est-à-dire poursuivre l'effort d'adaptation des métiers et formations à l'évolution du marché et des compétences requises. L'optique générale est donc celle de la formation tout au long de la vie. Les partenaires concernés par la formation initiale s'y emploient : ministère fédéral de la Formation, de la Science, de la Recherche et de la Technologie, Institut fédéral de la formation professionnelle, Conférence permanente des ministres de l'Education des Lander, organisations professionnelles. A ce niveau, l'effort principal porte sur une redéfinition des compétences-clefs requises dans le fil des mutations dans les processus de production (informatisation croissante, par exemple) et de la convergence des qualifications. Ainsi, par exemple, les anciens métiers de mécanicien et d'électricien automobile ont été fusionnés dans un seul' : celui de technicien automobile.
20D'autre part, il s'agit de moderniser la formation continue des formateurs, afin que le système produise des Meister en nombre suffisant et mieux qualifiés pour mener à bien le repositionnement de l'artisanat dans le contexte de la tertiarisation. Pour cela, il faut élargir la base de recrutement des futurs maîtres-artisans tout en revalorisant l'image de leur formation. Or l'un des principaux freins au recrutement réside dans le coût de la formation continue, à la charge du candidat : à eux seuls, les frais d'inscription et de participation s'élèvent à 5 000, voire 10 000 DM. L'Etat fédéral a donc adopté une mesure qui agit directement sur les coûts et indirectement sur l'image en créant en 1996 le Meister-BAföG. Le système d'aides dont bénéficient les étudiants allemands a ainsi simplement été transposé aux ouvriers qualifiés (Geselle) désireux de passer Meister. Ce système, dénommé BAföG d'après la loi qui l'a instauré en 1971 (Bundesausbildungsförderungsgesetz), consiste pour moitié en une subvention, pour l'autre moitié en un prêt remboursable après l'insertion professionnelle. Le Meister-BAföG s'inscrit dans le cadre des programmes de formation continue destinés à l'ascension sociale (Aufstiegsweiterbildung) dont sont issus chaque année, tous secteurs confondus, quelque 180 000 nouveaux 'diplômés'. Dans l'artisanat, environ 40 % des candidats au statut de Meister sont ainsi aidés de deux façons : au titre des frais d'inscription et de participation, ils reçoivent une somme variant entre 4 000 et 5 500 DM ; au titre de l'aide à la subsistance, ils obtiennent un montant mensuel de 1 000 DM en moyenne, dont un quart de subventions, le reste étant un prêt remboursable. La formation est en effet souvent dispensée à temps plein, et parfois loin du domicile des candidats. La création du Meister-BAföG est destinée, bien sûr, à soutenir l'effort de formation des plus dynamiques et à les amener à créer leur entreprise pour générer des emplois. Elle a plus encore pour but de réorienter vers l'artisanat une partie de ces bacheliers qui optent pour un apprentissage après leurs études secondaires, mais préfèrent aujourd'hui le tertiaire.
21Par ailleurs, pour faciliter la création d'entreprises artisanales, il s'agit d'assouplir les conditions d'accès à la fonction d'entrepreneur du Meister. Or celles-ci sont aujourd'hui considérées comme trop rigides, voire protectionnistes. Le gouvernement fédéral a ainsi proposé l'an dernier quelques aménagements : tout artisan n'ayant pas le statut de Meister devrait avoir la possibilité de s'établir à son compte dès l'âge de 40 ans ou après trois ans de travail dans une entreprise artisanale. La même dérogation devrait s'appliquer à tout héritier désireux de reprendre l'entreprise parentale. Autrement dit, la seule compétence professionnelle acquise dans le métier vaudrait qualification d'entrepreneur. Ces propositions viennent de trouver l'appui du Tribunal constitutionnel fédéral qui, dans un jugement rendu le 31 mars 2000, a estimé que l'obligation faite à tout chef d'entreprise artisanale d'être titulaire d'un Meister viole la garantie constitutionnelle fondamentale de la liberté d'établissement. Pis encore, dans le contexte de la liberté de circulation dans l'espace européen, elle défavorise les Gesellen allemands qui, à l'encontre de leurs collègues issus des pays voisins, n'ont pas la possibilité de se mettre à leur compte. Obligation est donc faite à l'artisanat d'ouvrir ses statuts – selon des modalités à négocier par les acteurs concernés. Or la fédération ZDH s'oppose farouchement à « vider de sa substance » ce qui constitue le cœur même de l'identité artisanale. Quitte à adopter des statuts dérogatoires, elle préfère de loin étendre ceux qui sont en vigueur depuis 1982 pour les universitaires : un ingénieur qui a fait un apprentissage dans l'artisanat a le droit de reprendre ou de créer une entreprise artisanale dans le domaine qui correspond a ses études sans avoir le statut de Meister. Quelque 35 000 ingénieurs dirigent aujourd'hui une entreprise artisanale.
Assurer la relève patronale
22Si la ZDH poursuit ainsi à sa manière un objectif de revalorisation statutaire de l'artisanat, elle n'en néglige pas pour autant le rôle d'entrepreneur du Meister. Or la relève des générations est une question aujourd'hui cruciale – pour l'artisanat en particulier comme pour le Mittelstand en général. Dans le seul artisanat, 200 000 entreprises seront confrontées au problème des succession dans les cinq années à venir : nombre d'héritiers hésitent à reprendre l'entreprise familiale, effarouchés par le régime fiscal des successions ou attirés par d'autres secteurs ; nombre de repreneurs potentiels n'ont pas le statut de Meister ou ne sont pas formés dans l'un des métiers dûment répertoriés ; d'autres encore sont rebutés par la difficulté inhérente à la triple fonction de chef d'entreprise artisanale. Diverses mesures ont donc été prises ou sont envisagées, qui cherchent à prendre en considération le problème sous ses différents aspects et suivent une logique cumulative. Elles s'inscrivent toutes dans le cadre de l'aide au Mittelstand et dans la tradition de l'aide à l'auto-assistance. Et elles s'effectuent aussi dans le contexte collectif de la négociation du cadre régissant les activités en Allemagne. La Fédération de l'artisanat fait ainsi front commun avec le BDI ou la Fédération des Chambres de commerce et d'industrie (DIHT) pour incriminer le projet présenté par le ministre des Finances, Hans Eichel, en matière de fiscalité des entreprises : elles estiment par exemple que l'établissement d'un régime d'imposition plus favorable aux bénéfices réinvestis qu'aux bénéfices distribués défavorise les sociétés de personnes. Or 80 % des entreprises allemandes sont de ce type, dont la majeure partie dans l'artisanat. De même, elles plaident pour une révision du régime fiscal des successions. Mais ces négociations portent sur la modernisation à venir du cadre général des activités, et l'artisanat n'en est qu'un acteur parmi d'autres.
23Dans l'immédiat, la fédération ZDH a lancé, avec d'autres partenaires, une série d'initiatives concrètes destinées à impulser et entretenir dans l'artisanat la même dynamique de création d'entreprises que dans le reste du Mittelstand. Parmi ces partenaires figurent la Deutsche Ausgleichsbank, acteur établi de l'aide aux PME/PMI, ainsi que les caisses d'épargne, établissements financiers de proximité par définition et, du fait de la dimension locale et régionale du secteur, partenaires historiques du développement de l'artisanat depuis l'ère de l'industrialisation. Outre l'éventail classique des mécanismes d'aide au Mittelstand, principalement sous forme de financement et de conseil pour la création et la reprise d'entreprises, ces acteurs proposent des solutions sur mesure. Voici quelques années, les caisses d'épargne avaient lancé un concours de créateurs d'entreprise intitulé « start up ». Des experts issus de l'économie, de la finance, de l'administration et de la recherche, spécialistes des différentes branches, évaluent les projets aux échelons local, régional et fédéral. Les gagnants des concours locaux peuvent poser leur candidature à un concours régional, puis fédéral. Le réseau des caisses d'épargne décerne à chacun des échelons des prix d'une valeur totale de 2,5 millions de DM. En outre, les gagnants fédéraux bénéficient, au cours de la première année d'existence de leur entreprise, d'un coaching personnalisé par le cabinet McKinsey & Co. Ce concept classique de promotion des start-up vient d'être adapté aux petites entreprises familiales qui risquent la faillite faute de successeur. On s'est aperçu en effet que, aujourd'hui, un 'créateur' sur trois est en réalité un repreneur étranger à la famille des fondateurs. Il s'agit donc d'inciter les candidats à profiter de l'opportunité d'une succession pour à la fois devenir patrons et innover. Le concours « start up » des caisses d'épargne s'adresse désormais aux candidats à la reprise, à condition qu'ils présentent un concept innovant, et leur décerne un prix spécial doté de 100 000 DM.
24Si ce concours est dédié à l'écrémage des compétences vers le haut, il coexiste avec une autre initiative, dont le but est d'assurer la relève entrepreneuriale à une plus large échelle. Elle repose sur un autre constat : la moitié des quelque 40 000 Meister frais émoulus chaque année boude la responsabilité patronale. C'est cette réserve qu'il s'agit donc en priorité de mobiliser en l'orientant elle aussi vers les entreprises artisanales en quête de succession. Pour faire se rencontrer l'offre et la demande, ZDH, DIHT et Deutsche Ausgleichsbank ont créé conjointement une bourse électronique d'entreprises où les repreneurs potentiels trouvent informations et conseils à la fois. Si le site www.change-online.de ne s'adresse pas exclusivement à l'artisanat, mais à l'ensemble du Mittelstand, on attend de cette initiative qu'elle contribue, en se cumulant avec les autres mesures, à créer la dynamique permettant d'assurer la relève des générations. La focalisation stratégique des aides à la création d'entreprise sur l'aspect des successions vient ainsi en appui à l'abondante gamme de programmes ou initiatives destinés plus spécifiquement aux start up technologiques ou aux créations d'entreprises à fort potentiel de développement. L'artisanat se trouve de la sorte intégré dans le maillage serré des mécanismes d'aide, du soutien financier au transfert des savoirs, qui vise à stabiliser, voire développer le tissu des entreprises et à entretenir un contexte favorable à la fois à la qualification, à l'emploi et à l'innovation. Si les start up technologiques créent une poignée d'emplois nécessitant de très hautes qualifications, contribuant à tirer l'Allemagne vers la « nouvelle économie », les entreprises artisanales ont à charge, ni plus ni moins, d'assurer la subsistance des fondements mêmes du modèle économique et social allemand.
25Dans tous les pays, l'émergence de la « nouvelle économie » pose ainsi de lourds défis à l'artisanat. En Allemagne, ils sont chargés d'une signification particulière. Si ce secteur ne parvenait pas à innover, ce n'est pas seulement une part importante du tissu des entreprises qui serait menacée à terme, c'est la clef de voûte de l'ensemble du système des qualifications qui risquerait de s'effondrer, entraînant à sa suite une partie des fondations de la compétitivité allemande. L'artisanat en effet est bien plus qu'un secteur de l'économie – il contribue à forger et à entretenir les valeurs sur lesquelles repose en grande partie la cohésion sociale du pays. A ces défis, l'artisanat allemand réagit en cherchant à mieux participer au système d'innovation allemand, intensifiant son effort de transfert et d'innovation. Si la pratique de la diffusion n'est pas nouvelle, sa qualité a foncièrement changé. Au traditionnel échange d'informations et de conseils au sein des corporations de métiers et des structures institutionnelles propres se substitue aujourd'hui résolument l'insertion de cette pratique au sein d'un ensemble plus vaste de leviers transversaux d'innovation. Se cantonner au premier eût constitué un facteur d'isolement, puis de dépérissement, se repositionner ouvre des perspectives d'avenir à l'artisanat.
26Ce repositionnement est mû par un mécanisme simple : le recentrage sur l'essence même de l'entreprise artisanale sur la proximité. L'entreprise artisanale, longtemps en porte-à-faux vis-à-vis de l'industrie ou des services, tend aujourd'hui à redécouvrir, non sans difficulté au demeurant, sa vocation première : lieu d'insertion professionnelle et d'intégration sociale, elle est aussi, beaucoup plus simplement, la première représentation du monde économique que rencontre un jeune Allemand. C'est dans cette proximité même que réside l'avenir de l'artisanat. A condition qu'il s'agisse d'une proximité redéfinie, c'est-à-dire qui entretienne une perméabilité nouvelle et constante à la fois entre ces lointains global player qui se dématérialisent et l'échelon immédiat, tangible, du travail humain. C'est dans cette tension entre le proche et le lointain, le matériel et l'immatériel, que l'artisanat allemand cherche à trouver un équilibre nouveau. Ou, pour citer les termes en vigueur dans le secteur, qu'il comprend « allier innovation et tradition ». Compétitivité économique et cohésion sociale allemandes dépendent en bonne part du succès de cette modernisation qui passe avant tout par le souci primordial de préserver un haut niveau de culture professionnelle.
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Indications bibliographiques
- Bundesinstitut für Berufsbildung, « Berufsbildungsbericht 1999. Hauptausschuß des BIBB nimmt Stellung zum Entwurf », communiqué de presse 8/99 (Berlin/Bonn, 24-03-99)
- Bundesministrium für Bildung und Forschung, Berufsbildungsbericht 2000, mai 2000
- Bundesministerium für Wirtschaft und Technologie, Bericht über die Lage des deutschen Handwerks 1998, Dokumentation, août 1999
- Bundesministerium für Wirtschaft und Technologie, Wirtschaftsbericht '99, juillet 1999
- Heinrich-Piest-Institut für Handwerkstechnik, Von der Produktidee zum Markterfolg, 1996
- Informationen zur beruflichen Bildung. Ein Kompendium der Berufsbildungspolitik und -praxis, fiches techniques régulièrement actualisées, Deutscher Instituts-Verlag, Köln
10.4000/rea.4688 :- Lasserre, René/Lattard, Alain, La formation professionnelle en Allemagne, CIRAC, 1993
- Rheinisch-Westfälisches Institut für Wirtschaftsforschung, Der große Befähigungsnachweis (résumé en français), Schriften und Materialien zu Handwerk und Mittelstand, 1999
- Sachverständigenrat zur Begutachtung der gesamtwirtschaftlichen Entwicklung, Jahresgutachten 1999/2000
Notes de fin
1 La version initiale de cet article est parue dans Regards sur l'économie allemande n° 48 (octobre 2000).
Auteurs
-
Isabelle Bourgeois
Chargée de recherches au CIRAC
Rédactrice en chef de Regards sur l'économie allemande - Bulletin économique du CIRAC. -
Cordula Allmann
Etudiante à l'Université de Leipzig
Assistante de recherche stagiaire au CIRAC (printemps 2000).
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
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