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Allemagne : compétitivité et dynamiques territoriales

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Isabelle Bourgeois

I – Polycentrisme et diversité des politiques structurelles

Aufbau Ost : entre rattrapage et différenciation

Markus Gabel

Résumé

La publication par l’institut Prognos de l’édition 2007 de son étude sur la compétitivité des régions allemandes (Zukunftsatlas : « Atlas du futur ») a ravivé le débat sur l’efficience et même l’opportunité de la politique de soutien aux Länder est-allemand menée depuis l’Unité. Cherchant à comprimer son déficit structurel, l’Allemagne réexamine depuis 2004 le volume comme l’orientation de la politique de reconstruction lancée après l’unification (Aufbau Ost). Si la question est complexe et prête le flanc à la polémique, elle n’est plus un sujet tabou face à un triple constat. D’un côté, cette politique a modernisé les Länder issus de l’ex-RDA : le niveau de vie de la population s’est nettement élevé, et des infrastructures d’excellente qualité ont été créées. Ces succès sont le résultat d’investissements publics très élevés, d’un soutien massif aux entreprises, d’un cadre institutionnel de bonne qualité et d’importants transferts sociaux. D’un autre côté, malgré ces efforts, le processus de rattrapage s’est arrêté depuis une décennie. Dans certains domaines, il pourrait même s’inverser à l’avenir, car les perspectives de croissance de l’est paraissent limitées, nourrissant la crainte de voir émerger un mezzogiorno allemand. Enfin, si on excepte la Saxe (et depuis 2006 le Mecklembourg), la situation financière des nouveaux Länder est désastreuse ; elle risque de s’aggraver depuis l’élargissement de l’UE et la réorientation des fonds structurels. Quel peut être dans ce contexte l’avenir des nouveaux Länder ? Et comment redéfinir la politique de l’Aufbau Ost ?1

Texte intégral

1L’année 2004 a marqué un tournant dans la perception économique de la réunification. Une série de rapports pointait du doigt les sommes colossales dépensées depuis 1990, pour de bien piètres résultats. Dès 2003, Hans-Werner Sinn, président de l’institut ifo, commentait ainsi les indicateurs de l‘est : « ce ne sont pas des chiffres qui génèrent l’espoir d’un rattrapage ». Mais le grand public n’a été alerté qu’en avril 2004 par le rapport très critique du groupe von Dohnanyi institué par le gouvernement Schröder afin de donner un nouveau souffle à l’Aufbau Ost. Au-delà d’une analyse sans tabou de la situation, le rapport exprime surtout ce qui semblait inconcevable jusque là : repenser la philosophie de l’Aufbau Ost, mettre fin aux subventions massives non ciblées et créer une « zone franche » (Sonderwirtschaftszone Ost).

2Ce constat est plus ou moins partagé par d’autres rapports de toutes obédiences et origines : Conseil des Sages, DB-Research, Fondation Friedrich-Ebert ou Groupe de travail sur une politique économique alternative (ArbeitsgruppeAlternative Wirtschaftspolitik’) de l’université de Brême. Par contre, le consensus s’arrête quand s’il s’agit d’esquisser une stratégie future : lutter, par une meilleure efficacité de la politique d’aides, contre le risque d’une ‘mezzogiornisation’ de l’Allemagne de l’est ou accepter la tendance globale et nuancer, voire abandonner l’objectif d’une harmonisation des conditions de vie comme le préconise le Conseil des Sages, ou encore encourager la population à déménager, comme le suggère, mi-ironique, mi-sérieux, le président de l’institut DIW ?

3Ces divergences ne sont compréhensibles que par l’ampleur de ce qui apparaît comme un ‘marasme’ est-allemand lorsqu’on considère les nouveaux Länder comme un tout (« ex-RDA »). Ses causes remontent aux choix faits au moment de la réunification, dont la création, le 1er juillet 1990, de l’union économique, monétaire et sociale (UEMS). Seule réponse adéquate au plan administratif et politique (une intégration graduelle, par exemple la coexistence de deux monnaies, aurait été trop complexe à gérer, sans parler du coût psychologique pour la population et du flux migratoire vers l’ouest), l’UEMS a généré un coût économique considérable, car elle n’était pas adaptée à la réalité économique des nouveaux Länder.

Indicateurs économiques et sociaux de l’Allemagne de l’est – 19912006 (ouest = 100)

Indicateurs économiques et sociaux de l’Allemagne de l’est – 19912006 (ouest = 100)

Sources : Arbeitsgruppe Soziale Marktwirtschaft (2004), Destatis (www.destatis.de). (a) Nd. : donnée non disponible.

4Compte tenu de la faible productivité (aujourd’hui, on sait qu’elle n’atteignait que 35 % de celle de l’ouest) comme des pertes d’emploi et d’actifs liées à la privatisation des ex-entreprises d’Etat, l’extension à l’est du modèle social de la RFA a présumé des forces du système social allemand qui, avec ses allocations chômage et son niveau de retraites et d’aide sociale généreux, avait dès la fin des années 1980 commencé à toucher ses limites malgré le succès du modèle allemand de l’époque (Bourgeois, 2005). Plutôt que de l’appliquer à l’est en l’état, il aurait fallu le réformer au préalable ; les réformes ne se sont esquissées qu’avec l’annonce de l’Agenda 2010 par le chancelier Schröder (2003). La seconde erreur a été la mauvaise allocation du capital suite aux subventions trop massives en faveur du BTP. Elle en a d’abord alimenté artificiellement le boom, et retardé depuis 1996, début de la crise du secteur, la reprise générale. Enfin, dernière erreur : l’évolution des salaires, négociée par les partenaires sociaux, et qui, sur la base de chiffres soit inexistants, soit trop optimistes quant à la productivité, s’est soldée par un alignement beaucoup trop rapide, dommageable à l’activité et à l’emploi (Schrœder, 2005).

5Les erreurs des premières années ne doivent néanmoins pas faire oublier que l’Allemagne de l’est n’a pas connu la plupart des problèmes de la transition, tels qu’on les a observés chez les voisins est-européens : privatisations retardées, crise monétaire et fiscale, crise politique, etc. Outre l’UEMS, les deux facteurs-clefs de ce succès sont la rapide création administrative et institutionnelle des nouveaux Länder, ainsi que le renouveau des infrastructures. L’instrument financier en a été le Pacte de solidarité Solidarpakt I, entré en vigueur en 1995 et qui, soutenu par des fonds structurels européens, a versé jusqu’à 2004 plus de 100 milliards € aux nouveaux Länder. Le net retard par rapport à l’ouest en termes de capitaux par tête s’est ainsi réduit : son niveau est passé de 38 % à 66 % entre 1991 et 2001.

L’est entre paradoxes et dilemmes

6Tous les experts partagent aujourd’hui l’analyse selon laquelle le processus de rattrapage économique s’est arrêté depuis dix ans. Les indicateurs dressent une image cruelle. Certes, la productivité (par actif) suggère un niveau honorable : la tendance, bien que ralentie, est toujours haussière, et la productivité par actif atteint un peu plus de 77 % du niveau de l’ouest en 2006. Mais l’indicateur économiquement plus parlant est celui de la productivité par actif occupé. Il reflète l’évolution sur le front de l’emploi où le nombre de salariés est passé de 8,4 millions au début de la réunification à 7,2 millions quinze ans plus tard. Ainsi, la productivité n’a jamais dépassé 61 %. Elle est même en baisse depuis 1999 et se situe maintenant à 59 %, voire 56 % si on ne tient pas compte de l’emploi public (près de 15 % à l’est contre à peine 5% seulement à l’ouest). En même temps, les salaires sont montés en moyenne jusqu’à environ 81 % du niveau de l’ouest. Certains biens et services étant moins chers à l’est de l’Elbe, le pouvoir d’achat réel atteint environ 90 % du niveau occidental.

7Mais ce paradoxe (faible productivité, pouvoir d’achat élevé) n’est pas le seul : le niveau des retraites est particulièrement élevé dans les nouveaux Länder, grâce notamment à l’activité professionnelle généralisée des femmes du temps de la RDA. Si on ne tient pas compte des retraites des fonctionnaires ni des retraites d’entreprises (plus répandues à l’ouest), les sommes versées par les seules caisses d’assurance retraite légale par tête aux retraités est-allemands dépassent le niveau occidental de 12 % en termes nominaux et de 21 % en termes réels. Si on prend également en compte les programmes de préretraites (au début de la réunification, environ un demi million de personnes a ainsi mis fin à sa vie active), on voit apparaître là un des principaux leviers de cette forte augmentation des cotisations sociales outre-Rhin depuis 1995 (plus de 5 points de pourcentage par rapport au PIB) qui sapait le pouvoir d’achat des Allemands ainsi que la capacité de relance de l’économie allemande.

8A l’est, le problème fondamental – depuis la réunification – est que la production propre des nouveaux Länder est toujours restée en dessous de leur consommation de biens et services. Malheureusement, la tendance s’accroît. Entre 1991 et 2002, le déficit de la balance des paiements des cinq Länder orientaux est passé de 80 milliards € à 113 milliards € : en 2002, pouvoirs publics, investisseurs privés et ménages ont acheté des biens et services d’une valeur de 366 milliards €, mais leur production n’a atteint qu’un volume de 253 milliards €. La différence est financée pour trois quarts par des transferts publics et pour un quart par des investissements directs et de l’endettement.

9Conséquence de subventions peu ciblées, d’importantes surcapacités ont été accumulées, notamment dans le secteur du logement. A cela s’ajoute aujourd’hui que non seulement les capacités de production occidentales sont souvent suffisantes pour satisfaire la demande orientale, mais aussi que depuis la fin du boom des premières années de l’unité, les entreprises ouest-allemandes préfèrent investir à l’étranger où les marges de bénéfices sont nettement plus élevées qu’à l’est. Même si le désavantage en termes de coûts salariaux s’est réduit ces dernières années, les rendements restent handicapés à l’est par une série de facteurs : production désavantagée par des petits volumes de production et des dépenses d’énergie élevées, niveau pénalisant des charges fiscales et coûts d’approvisionnements, surtout par rapport aux voisins d’Europe de l’est. La région est littéralement prise en sandwich entre l’Allemagne de l’ouest, très productive et taillée pour être leader sur de nombreux marchés internationaux, et les nouveaux Etats membres de l’Union européenne, moins chers et plus dynamiques. L’investissement a ainsi peu d’intérêt à affluer entre l’Elbe et l’Oder, surtout quand il s’agit de créer des entreprises dans les secteurs intensifs en main d’œuvre (en atteste le recul des investissements d’équipements qui n’atteignent plus que 89 % du niveau occidental, contre 108 % en 1997).

10Ce manque de perspectives pour l’investissement, combiné à une évolution démographique très négative – l’émigration vers l’ouest et la forte baisse des naissances rendent les conséquences du vieillissement encore plus dramatiques que pour le reste de l’Allemagne – font craindre à nombre d’observateurs que l’est ne soit pris dans une spirale descendante comme on l’observe depuis des décennies pour l’Italie du Sud.

11Cette comparaison peut surprendre, car historiquement, les deux régions ont peu en commun. Avant la guerre, l’Allemagne de l’est représentait un noyau central de l’industrialisation allemande. La région avait profité d’une nette ascension pendant l’économie de guerre des national-socialistes et avait été moins touchée par les bombardements que les régions occidentales. Entre 1936 et 1944, la production y avait augmenté de plus de 50 %, permettant d’assurer près de 30 % des biens de base allemands. Et, surtout, la productivité y était supérieure de 27 % à celle de l’ouest. Le sud de l’Italie n’a jamais connu de telles évolutions. Pourtant, les deux régions présentent aujourd’hui un profil similaire : en termes de PIB par tête, le sud de l’Italie atteint à peine 60 % du reste du pays (66 % dans le cas des nouveaux Länder). La productivité (83 % contre 75 %) est relativement plus favorable du côté italien. Même chose pour la structure salariale : en Allemagne de l’est, l’emploi industriel ne représente que 15 % du total contre 19 % en Italie du sud.

12Ces chiffres ne doivent néanmoins pas faire oublier une autre réalité du sud de l’Italie : l’illettrisme, une grande pauvreté et des structures maffieuses qui pénalisent son développement. Ces handicaps particuliers se traduisent par un très faible taux d’exportation : il n’atteint que 11 % du niveau du reste de l’Italie (le chiffre correspondant pour les nouveaux Länder est 60 %), entretenant le sous-développement de la région – une tendance que le gouvernement italien, malgré des subventions massives, surtout sur le marché du travail, n’arrive pas à inverser. Mais plus importante encore est l’absence de pôles de compétitivité dans le mezzogiorno italien. Or ces zones existent dans l’est de l’Allemagne – et non pas seulement parce que la région abrite aussi la capitale Berlin. Il faut rappeler dans ce contexte que la présence de régions à faible productivité est le propre de tous les grands pays industrialisés ; leur absence outre-Rhin était justement ce qui avait longtemps différencié l’Allemagne de ses voisins.

13Il n’en reste pas moins que, plus de 15 ans après l’unification, le PIB par tête n’atteint toujours à l’est que les deux tiers du niveau occidental. Mais cette moyenne masque une forte homogénéité. Certes, la différence entre les PIB des cinq Länder est minime, mais c’est là l’effet de lissage de l’aide financière de l’ouest, notamment dans le cadre du système de péréquation entre les Länder (Länderfinanzausgleich). Une raison fondamentale de l’absence d’une dynamique autonome à l’est est la faiblesse du tissu de PME. Seule la Saxe, aidée par sa tradition et une politique qui a misé très tôt sur ce vecteur, a réussi le maillage entre grands groupes et PME si typique du capitalisme rhénan. La Thuringe n’en est pas loin grâce au pôle d’excellence autour de Jenoptik (Guiot, 2006). Mais ailleurs, les PME manquent. Ainsi, en Saxe-Anhalt, l’héritage de la pétrochimie à Leuna et de l’industrie chimique à Bitterfeld a très longtemps monopolisé toutes les énergies. Il commence seulement à générer des pôles de croissance. Faute de tradition industrielle, la situation est plus contrastée dans le Mecklembourg, ainsi que dans le Brandebourg, après l’échec de plusieurs grands projets.

Coût élevé de l’Aufbau Ost et finances publiques en déficit

14En avril 2004, une couverture de l’hebdomadaire Der Spiegel faisait sursauter l’Allemagne : « 1 250 milliards pour quoi faire ? ». Peu après, le ministre fédéral des Transports tentait de calmer les esprits en chiffrant le véritable coût de l’Aufbau Ost à 250 milliards €. D’où vient une telle divergence ? Le chiffre de 1250 milliards € est basé sur les estimations de l’institut de Halle (IWH) pour la période de 1991 à 2003. En incluant 1990 et 2004, on obtient 1 500 milliards €. Il s’agit du total des transferts bruts, donc des sommes versées à l’est, financées par le Bund, les Länder de l’ouest et le système de protection sociale. Outre les moyens affectés aux besoins spécifiques de l’est (par exemple la reconstruction des infrastructures), ce total inclut également des dépenses classiques (comme les salaires des fonctionnaires des nouveaux Länder) et les transferts sociaux comme les allocations chômage ou les retraites.

15Ce calcul ne prend pas en compte que les nouveaux Länder contribuent eux aussi à ces transferts – via les impôts et les cotisations sociales ; mais leur faiblesse économique limite leur contribution à leurs propres besoins. Il serait ainsi plus judicieux de considérer les transferts nets. Les nouveaux Länder contribuent à hauteur de 8 à 10 % aux recettes fiscales allemandes (10 % pour la TVA, 4 % pour l’impôt sur le revenu et 1 % pour l’impôt sur les sociétés). Selon l’IWH, les transferts nets s’élèvent ainsi à 83 milliards € en 2003, dont 45 % pour le domaine social, 13 % pour les infrastructures, 9 % pour l’investissement, le reste pour des réalisations diverses. Pour l’ensemble de la période 19902004, les transferts nets se situent alors à près de 1 200 milliards €, financés notamment par la contribution de solidarité (Solidaritätszuschlag) qui majore l’impôt sur le revenu de 5,5 points de pourcentage, l’augmentation des cotisations sociales et le gel, voire la baisse des dépenses dans les collectivités ouest-allemandes. C’est cette somme qu’il faut prendre en considération si on se borne à une perspective de pouvoir d’achat.

16Les montants alloués à la reconstruction de l’est au sens strict, qu’ils soient destinés aux travaux d’infrastructure ou aux entreprises, sont, quant à eux, nettement plus faibles. Jusqu’à la fin 2004, leur total s’élève à un peu moins de 270 milliards €, c’est-à-dire environ 18 % des transferts bruts (pour comparaison : le budget français de 2004 s’élève à 283 milliards €). Cette relation relativise le débat quant à l’efficacité des aides, car la large majorité des sommes qui sont allées à l’est a toujours été destinée à la consommation et non à l’investissement. Dans le même temps, ce constat a de quoi inquiéter, puisqu’il révèle aussi la faiblesse inhérente à la politique de transferts, que les instituts chargés de l’évaluation de l’Aufbau Ost critiquent en rappelant que les « effets addictifs » des subventions ont incité et incitent toujours les nouveaux Länder à vivre au-dessus de leurs moyens.

Solidarpakt I et Solidarpakt II
En 1995, le fédéralisme financier avait été élargi d‘un Pacte de solidarité afin d’encadrer l’effort budgétaire supplémentaire nécessaire pour intégrer les nouveaux Lander dans le système interrégional de péréquation. Il avait été conçu pour une durée de 10 ans, et les Lander de l’est ont perçu 105 milliards € dans le cadre du Solidarpakt I (1995-2004).
Au début 2005, le Solidarpakt II a pris le relais. Etabli pour une durée de 15 ans, il porte sur un volume de 156 milliards €. Contrairement au premier pacte, l‘aide est maintenant dégressive et oblige les Länder à consolider leur situation financière. L’aide est divisée en deux pôles : le pôle 1 prévoit 105 milliards € dans le cadre des Sonderbedarfsbundesergänzungszuweisungen (SoBEZ), des subventions complémentaires du Bund destinées à rattraper le retard dans les infrastructures et à soutenir les budgets des communes a capacité financière inferieure a la moyenne (unterproportionale Finanzkraft). D’un niveau de 10,5 milliards € en 2005, son niveau baisse annuellement (surtout à partir de 2009) pour s’établir à 2,1 milliards € en 2019, dernière année de versement. En contrepartie de cette dégressivité, les Lander de l’est ont obtenu que le gouvernement fédéral renonce de fait à son droit de codécision quant à l’utilisation des fonds – avec comme conséquence que les Lander utilisent l’argent pour des fins autres que le but d’origine. Seule la Saxe réalise une utilisation conforme au Solidarpakt II. Le pôle II porte sur un volume de 51 milliards €. Il contient également les moyens provenant des Fonds structurels européens. Le niveau est négocié annuellement selon la situation financière du Bund. Pour limiter l’incertitude, les Lander de l’est souhaitent que cette deuxième partie du Solidarpakt II soit inscrite dans la Loi fondamentale. Cette question est à l’étude dans le cadre des discussions sur la réforme du fédéralisme financier, engagées depuis le début 2007.

Sources : Ragnitz 2004.

17Malgré un montant finalement assez modeste – les transferts nets de 83 milliards € en 2003 représentent à peine 4 % du PIB –, le volume des aides aux nouveaux Länder est de plus en plus critiqué. Les adversaires avancent que ces transferts « épuisent » à long terme le PIB car leur niveau dépasse celui de la croissance annuelle. Cela est certes vrai. Mais la réalité est plus complexe, car ces transferts impliquent une importante redistribution en faveur de certains compartiments du secteur privé : ils sont complétés par un autre flux, celui des biens et services fournis essentiellement par les entreprises ouest-allemandes.

18L’est prend ainsi une place importante dans le circuit de production des entreprises ouest-allemandes. En 2000, le DIW avait estimé que les transferts exercent durablement sur le PIB ouest-allemand un effet positif de 6 à 7 % par an. L’institut IW de Cologne rejoint cette analyse. Il estime que le PIB ouest-allemand a ainsi bénéficié entre 1990 et 2000 d’une croissance supplémentaire de 145 milliards € (en termes réels). Si on prend également en compte les recettes fiscales supplémentaires générées par cet immense programme conjoncturel, ainsi que les économies réalisées par les caisses sociales du fait d’un chômage moins élevé à l’ouest (si on additionne les estimations du DIW et du IW, on arrive à plus de 90 milliards € : soit plus que les 83 milliards € de transferts nets), il convient bien d’admettre que les transferts ouest-est sont au moins partiellement compensés par des gains à l’ouest.

19Cette compensation ne réduit en rien le caractère dramatique de la situation est-allemande. En termes absolus, la dette cumulée de l’ensemble des collectivités des nouveaux Länder a atteint 85 milliards € en 2003 – soit à peu près la somme perçue la même année au titre des transferts nets. L’endettement par tête (en intégrant la dette des communes) dans ces Länder est monté à 6 274 € à la fin 2003. Si on y ajoute l’endettement du Bund (9 345 €), l’endettement total de chaque Allemand de l’est s’élève à plus de 15 600 €. Si ce niveau reste en dessous du niveau occidental (plus de 16 000 € en 2003), il doit être supporté par un PIB par tête qui n’atteint qu’à peine deux tiers du niveau de l’ouest.

Aspects financiers et économiques des nouveaux Länder en 2003

Aspects financiers et économiques des nouveaux Länder en 2003

Sources : Gouvernement fédéral, ministère des Finances, Destatis, Commission européenne. (a) en % du PIB du Land ; (b) Land et communes, en millions € ; (c) en milliards € ; (d) Berlin-Est ; (e) en % ; (f) en 2004, en % par rapport à 2003 ; (g) en milliers ; (h) en millions.

20Les causes de cette situation se trouvent des deux côtés du budget. La capacité à autofinancer les dépenses est restée très basse à l’est : en 2003, la part des recettes fiscales propres permettant de couvrir les dépenses n’atteint que 34 %. Mais l’est dépense également trop. Si on prend les quatre Länder les plus pauvres (à l’est : le Brandebourg, le Mecklembourg, la Saxe-Anhalt et la Thuringe ; à l’ouest : la Basse-saxe, la Rhénanie-Palatinat, la Sarre et le Schleswig-Holstein), on constate qu’à l’est les moyens financiers sont plus élevés de 20 %, tandis que le déficit par tête (toutes collectivités confondues) est plus important à l’est qu’à l’ouest (574 € contre 514 € en 2003). Seule exception : la Saxe, avec 142 € de déficit par tête. La situation des finances publiques est indéniablement très mauvaise à l’est, mais elle l’est également dans beaucoup de Länder de l’ouest.

21Au vu de ces chiffres, il n’est guère étonnant que les nouveaux Länder utilisent de plus en plus souvent les aides du Solidarpakt I pour combler des trous budgétaires – pour assurer tout simplement les dépenses courantes comme les salaires des fonctionnaires. A plusieurs reprises, le ministre fédéral des Finances avait exprimé son fort mécontentement quant à cette utilisation peu conforme des aides à l’investissement ; mais les termes du pacte le condamnent à l’impuissance. Les tensions s’intensifient avec le Solidarpakt II qui prévoit le versement de 156 milliards € aux cinq Länder de l’est sur la période 2005-2019. Ces flux n’ont en effet pas d’affectation fixe dans ce pacte non plus.

22Autre pomme de discorde : la remise en question de certaines aides de l’UE. Jusqu’ici, les nouveaux Länder percevaient environ 20 milliards € par an au titre des fonds structurels européens (FSE). A partir de 2007, ce montant a certes été revu à la baisse du fait de l’élargissement de l’UE, mais cette réduction reste limitée, les critères de soutien pour la période 2007-2013 étant établis sur la base des années 2001 à 2003. Et un rapport de cohésion de la Commission européenne montrait qu’en 2001, l’ensemble du territoire est-allemand à l’exception de Berlin, Dresde, Leipzig et de certaines parties du Brandebourg, se situait au-dessous du seuil de 75 % de la moyenne du PIB de l’UE justifiant les subventions les plus élevées (Objectif 1). Il est vrai que la phase de renégociation des FSE incitait les Länder est-allemands à dramatiser quelque peu la réalité de leur retard pour prolonger les subventions… L’accord de décembre 2005 conclu entre les Etats membres sur le budget européen 2007-2013 a prolongé le phasing out pour les régions est-allemandes les plus en retard (Gabel, 2006) ; à l’inverse, celles de Halle, Leipzig et du sud-ouest du Brandebourg ne bénéficieront des aides que jusqu’en 2008 au lieu de 2009.

Pourquoi l’Aufbau Ost a-t-il échoué et comment faire mieux?

23En Allemagne, on noircit volontiers le tableau quant à l’Aufbau Ost. Pourtant, il existe des secteurs et des pôles au dynamisme indéniable. Dans certains villes et régions (Leipzig, Chemnitz, Rostock, Potsdam, pour n’en citer que quelques-unes), la situation est non seulement très satisfaisante, elle est également meilleure que dans certains régions de la Sarre, de la Basse–Saxe ou même de Bavière. Néanmoins, il faut admettre que dans sa globalité, la réalité est-allemande est encore très loin de ces « paysages fleuris » promis par Helmut Kohl en 1989. La liste des explications à cet échec relatif est longue et connue : taux de conversion trop généreux, privatisations hasardeuses, salaires disproportionnés, non-affectation des transferts, etc. De même que celle des ‘coupables’ présumés : responsables politiques, entreprises ouest-allemandes trop peu ‘patriotiques’…

24Mais aurait-on pu faire mieux ? Difficilement, étant donné l’urgence et l’ampleur du chantier. Et par-delà les griefs de circonstance, on peut distinguer trois raisons principales permettant d’expliquer la situation actuelle : 1) l’héritage historique et la nature même de la transition ; 2) l’évolution salariale ; 3) la dérive des pratiques de cohésion territoriale liées à l’ordre constitutionnel de la RFA.

25Le débat sur le niveau et l’évaluation du soutien financier à l’est a tendance à oublier un peu hâtivement certaines données historiques ainsi que les caractéristiques inévitables du processus de transition. Après 1945, les régions est-allemandes ont subi leur première désindustrialisation massive sous le régime soviétique, se manifestant par le démontage de l’industrie et des infrastructures, évalué à un tiers de la capacité industrielle de 1944. S’y ajoutent les réparations financières, estimées à environ 13 milliards $ (aux prix de l’époque). Le niveau des réparations par tête était ainsi quatre fois plus élevé pour les citoyens de l’ex-RDA que pour ceux de la RFA. Après 1990, l’est a subi une deuxième désindustrialisation suite à la restructuration et à la dissolution des anciennes entreprises d’Etat dans le cadre des opérations de la Treuhandanstalt. D’autres facteurs s’y sont ajoutés, dont la perte des marchés en Europe de l’Est. Au total, la production industrielle est-allemande a ainsi baissé de près de deux tiers entre 1989 et 1992. Même en 1997, elle n’atteignait qu’à peine 50 % du niveau d’avant l’Unité. Malgré les spécificités est-allemandes, cette évolution est typique et probablement inévitable : en effet, le PIB de presque tous les pays en transition a traversé une courbe en ‘U’ avec un fort effondrement après la libéralisation économique, suivi d’un rattrapage progressif.

26Le second facteur expliquant l’échec de la réunification économique est le niveau des salaires et le rattrapage trop rapide. Souvent, cette tendance est justifiée par le taux de conversion très favorable de l’Ostmark en DM. Cependant, malgré un taux de près de la parité, les salaires orientaux n’atteignaient qu’environ un tiers du niveau occidental au début des années 1990. Le gros du rattrapage s’est joué après. C’est d’autant plus regrettable, car avec des salaires à un tiers du niveau de l’ouest, l’est aurait facilement concurrencé toute l’UE de l’époque et attiré massivement des investissements étrangers – avec pour conséquence que les salaires auraient remonté tout naturellement, mais avec une productivité qui aurait eu le temps de suivre.

27La réalité a malheureusement été autre, car presque tout le mouvement de rattrapage s'est réalisé dans la première moitié des années 1990. Il a ainsi devancé sensiblement l’évolution de la productivité. La responsabilité de cette évolution est partagée entre les acteurs politiques et les partenaires sociaux : le patronat ouest-allemand pour avoir cherché à contenir la « concurrence déloyale » des entreprises est-allemandes, les syndicats pour avoir cherché à enrayer le risque d’un « dumping social », et le pouvoir politique pour avoir préparé le terrain en se mêlant massivement aux les négociations conformément au slogan « à travail égal, salaire égal ».

28Plus encore que les deux premiers facteurs, c’est la dérive (antérieure à l’Unité) des pratiques liées à l’ordre constitutionnel de la RFA qui explique l’échec relatif de la politique de l’Aufbau Ost. Celui-ci repose sur les principes organisant la cohésion territoriale. Le premier est celui des « tâches communes » (Gemeinschaftsaufgaben) qui permet de déroger dans certains cas à la répartition des compétences législatives entre le Bund et les Länder au nom de l’intérêt conjoint. L’art. 91 a § 1 de la Loi fondamentale stipule ainsi que le Bund « concourt à l’accomplissement des tâches des Länder dans les domaines suivants, si ces tâches sont importantes pour l’ensemble et si ce concours … est nécessaire à l’amélioration des conditions de vie ». Ce concours est d’ordre financier : le Bund contribue à hauteur de 50 % aux dépenses nécessaires.

29Les domaines concernés sont au nombre de trois, dont « l’amélioration de la structure économique régionale » (Verbesserung der regionalen Wirtschaftsstruktur). Voilà qui légitime les aides à l’investissement pour les entreprises et les collectivités. L’autre principe-clef est celui de la solidarité territoriale à la base du système de péréquation financière dans le cadre du fédéralisme financier (Länderfinanzausgleich), appliqué dans le Solidarpakt I et II. Or il apparaît aujourd’hui que ni l’un ni l’autre de ces principes ne se sont révélés adaptés à la reconstruction de la structure économique est-allemande, car leur mise en œuvre avait subi au fil des ans une dérive favorisant une pratique de saupoudrage indifférencié des aides plutôt qu’une politique de soutien ciblé. Et ils se sont traduits par une série d’effets pervers qui inhibent aujourd’hui la dynamique de croissance des nouveaux Länder (et de certains Länder ouest-allemands) au lieu de la libérer.

30Les Gemeinschaftsaufgaben, inscrites dans la Loi fondamentale à la fin des années 1960, ont toujours été une politique qui visait des territoires très limités, ainsi que l’harmonisation des conditions de vie entre des territoires où les disparités étaient somme toute assez faibles. Lors de la réunification, on a appliqué cette politique à une région avec des problèmes d’une tout autre nature. L’ex-RDA a des structures qui sont beaucoup moins favorables au succès de cette politique car la région dispose de peu de zones à forte concentration. Malgré ce fait, l’Aufbau Ost se base jusqu’à ce jour sur l’attribution uniforme, sans considération des différences régionales, de volumes financiers redistribués dans le cadre du fédéralisme financier. Outre le fait que les Gemeinschaftsaufgaben contreviennent à l’organisation du fédéralisme qui, dans le partage des compétences, confie l’autonomie administrative aux Länder (leur part a d’ailleurs été réduite dans le cadre de la réforme du fédéralisme politique de 2005), ces « tâches communes », de même que le Länderfinanzausgleich, ont non seulement généré une attitude revendicatrice de la part des Länder qui en bénéficient, mais les incitent également, en socialisant le financement de certaines tâches, à un comportement d’autant plus dépensier qu’aucun Pacte de stabilité interne à la RFA ne les contraint à respecter une certaine discipline budgétaire. Le souhait des nouveaux Länder de faire inscrire le Solidarpakt II dans la Loi Fondamentale en est une illustration.

31La politique de subventionnement massif est également le fruit de la dérive d’un autre principe constitutionnel : la « réalisation de conditions de vie équivalentes » (art. 72 § 2) qui légitime l’intervention législative du Bund au nom de l’intérêt supérieur de « l’ensemble de l’Etat » dans le cadre des compétences législatives concurrentes qui confèrent aux Länder « le pouvoir de légiférer aussi longtemps et pour autant que la Fédération n’a pas fait par une loi usage de sa compétence législative » (art. 72 § 1). Cet article, qui avait contribué à une centralisation rampante des compétences, s’appliquait nécessairement lors de l’unification au nom de la solidarité nationale.

32Ce dernier principe confère en outre au Bund le droit de rééquilibrer les capacités financières entre les Länder en leur accordant des dotations complémentaires afin de « les aider à couvrir leurs besoins financiers généraux (dotations complémentaires) » (art. 107 § 2 al. 3) – mais sans qu’il soit question de conditions de vie « équivalentes ». Or c’est l’interprétation à accorder à cette dernière notion qui fait débat. A l’origine, le qualificatif figurant dans la Constitution était : « homogènes » (Einheitlichkeit). Or au fil du temps, l’interprétation de ce concept avait abouti à une dérive égalitariste vers l’idée d’uniformité des conditions de vie. L’article 107 de la Loi fondamentale avait dès lors été modifié en 1994, et le qualificatif « homogènes » remplacé par « équivalentes » afin de rendre plus transparent l’esprit de ce principe, à savoir l’équité des chances. Et dans plusieurs arrêts rendus depuis, le Tribunal constitutionnel fédéral a rappelé qu’il implique l’acceptation de certaines disparités et ne peut donc se confondre avec une approche égalitaire, considérée comme contraire aux principes fondateurs de l’ordre constitutionnel libéral et démocratique de la RFA. Pour mieux expliciter ce retour à l’orthodoxie, la Cour avait par exemple formulé le principe de « l’interdiction du nivellement » (Verbot der Nivellierung) dans son arrêt du 11-11-1999 sur le Länderfinanzausgleich.

33Au niveau fédéral, la remise en cause de cette politique de soutien indifférencié est récente. Avec une croissance qui, depuis 1996, reste globalement au-dessous du niveau de l’ouest (entre 1996 et 2001, le PIB a progressé de 1,5 % par an contre 1,7 % à l’ouest), la région n’aura pas les moyens de se hisser au même niveau que l’ouest. Car à long terme, ce n’est pas la demande (largement subventionnée), mais l’offre qui suscitera la croissance. Cette offre est déterminée par le travail et le capital disponibles, ainsi que le progrès technique. Même si on suppose que le stock de capital s’accroît à l’est (il ralentit depuis 1995), l’évolution démographique condamne la région : sa population diminue et vieillit plus rapidement que celle de l’ouest. Le rattrapage qui ne s’est pas réalisé jusqu’ici pourra difficilement se faire à l’avenir. Mais ceci ne condamne pas la région dans son entier : comme à l’ouest, la différenciation territoriale s’accroîtra à l’est ; seules quelques zones atteindront le niveau de l’ouest.

34L’Allemagne cherche à donner un nouveau souffle à l’Aufbau Ost. Si la proposition de constituer une Sonderwirtschaftszone Ost (une sorte de zone franche) revient régulièrement dans le débat (mais sa réalisation est peu compatible avec la réglementation européenne), la tendance est plutôt à la concentration des aides dans des clusters, c’est-à-dire des zones à grappes d’activités spécialisées et ouvertes à la concurrence internationale. La Saxe et la Thuringe ont montré la voie. Les chiffres sont parlants : en 2004, la Saxe enregistrait la plus forte croissance (2,3 %) des Länder allemands. En 2006, avec 4 %, elle s’est hissée au rang de championne d’Allemagne. Il n’est guère étonnant dès lors que la large majorité des rapports d’experts préconise la concentration des aides dans des clusters, d’autant que cette approche a fait par ailleurs ses preuves en Bavière ou en Rhénanie du Nord-Westphalie.

35Après la Saxe et la Thuringe, le Brandebourg et le Mecklembourg se sont mis eux aussi à exploiter leurs zones à fort potentiel de croissance en se positionnant dans l’énergie solaire et éolienne, ainsi que dans l’agroalimentaire. Cette stratégie est portée par le retour de la croissance outre-Rhin et notamment l’excellence des résultats à l’export des entreprises allemandes. Le secteur industriel à l’est, qui commence enfin à bénéficier d’un coût salarial unitaire inférieur à celui à l’Ouest, est le principal bénéficiaire de cette tendance. Ainsi, en 2006, pour la première fois depuis longtemps, le nombre d’actifs à l’est s’est inscrit à la hausse, et la croissance de l’est (3 %) a dépassé celle à l’ouest (2,6 %). Cette croissance reste néanmoins insuffisante pour accélérer le processus de rattrapage de l’est, car la baisse de la population n’a jamais cessé depuis 1990 et demeure sur une tendance stable avec un recul se situant autour de -0,7 % par an.

36La déception concernant l’Aufbau Ost est nourrie par deux facteurs : d’un côté l’optimisme démesuré quant à la rapidité du rattrapage qui avait prévalu au cours des premières années de l’unité allemande ; de l’autre, une confiance trop aveugle dans le système politique, économique et en particulier social, qui a voulu ignorer trop longtemps la nécessité de réformes structurelles.

37De ce point de vue, et bien que les réformes aient été engagées, l’échec de l’Aufbau Ost reste le point de cristallisation des deux principaux maux allemands : un système social trop généreux compte tenu d’une capacité économique longtemps bridée et d’une société vieillissante, d’une part, et un système fédéral dont l’approche liant concurrence et solidarité à la fois s’est dénaturée au fil du temps, aboutissant à une centralisation rampante et à un système de péréquation financière qui incite trop à l’assistanat et pas suffisamment au développement de la compétitivité économique. Ces problèmes sont identifiés, et de timides réformes sont engagées.

38Quant à l’est – et finalement à l’Allemagne tout entière – un autre phénomène s’y ajoute. Le « modèle allemand » ne pourra plus à l’avenir garantir le même niveau ‘d’égalité’ que celui auquel les Allemands se sont habitués pendant si longtemps. Face à ses difficultés budgétaires et mue par son cap de réformes dans le cadre de la Stratégie de Lisbonne, l’Allemagne rompt avec la dérive égalitaire, source de nivellement. Finalement, c’est un processus de normalisation qui traverse aujourd’hui l’Allemagne – une normalisation structurelle impliquant l’acceptation des disparités qui existent également à l’ouest et dont la croyance en ces fameux « paysages fleuris » avait masqué un peu la perception.

39A l’est, seules certaines zones ont déjà réussi leur rattrapage ou y parviendront, d’autres resteront durablement à la traîne. Cette évolution est inévitable compte tenu des mutations démographiques. Le scénario développé pour l’est en 2020 par le Berlin-Institut paraît dans ce contexte très réaliste : « En 2020, on pourra se promener entre la mer Baltique et le Fichtelgebirge sans rencontrer beaucoup de personnes… Avec le vieillissement, la nature reprendra ses droits. Elle enclenchera une dynamique écologique sans précédant dans l’histoire moderne de l’Allemagne. La diminution de la population et sa concentration dans des régions à forte plus-value modifiera la conception de l’espace. D’importantes sommes financières deviendront disponibles et pourront être réorientées vers des utilisations plus productives, comme l’enseignement et la recherche ». Mais ce scénario s’appliquera aussi à de larges territoires du Schleswig-Holstein, de la Basse-Saxe ou même de la Bavière…

Bibliographie

Indications bibliographiques

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Notes de fin

1 Version actualisée d’un article paru dans Regards sur l’économie allemande, n° 71, mai 2005.

Table des illustrations

Titre Indicateurs économiques et sociaux de l’Allemagne de l’est – 19912006 (ouest = 100)
Légende Sources : Arbeitsgruppe Soziale Marktwirtschaft (2004), Destatis (www.destatis.de). (a) Nd. : donnée non disponible.
URL http://books.openedition.org/cirac/docannexe/image/685/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 220k
Légende Sources : Ragnitz 2004.
URL http://books.openedition.org/cirac/docannexe/image/685/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 136k
Titre Aspects financiers et économiques des nouveaux Länder en 2003
Légende Sources : Gouvernement fédéral, ministère des Finances, Destatis, Commission européenne. (a) en % du PIB du Land ; (b) Land et communes, en millions € ; (c) en milliards € ; (d) Berlin-Est ; (e) en % ; (f) en 2004, en % par rapport à 2003 ; (g) en milliers ; (h) en millions.
URL http://books.openedition.org/cirac/docannexe/image/685/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 197k

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