1A ligação de Domingos Vandelli (1735-1816), durante mais de quatro décadas, à fundação, instalação e direcção dos museus de história natural e jardins botânicos da Ajuda, em Lisboa (1768-1810) e o da Universidade de Coimbra (1772-1791) faz dele o mais importante museólogo setecentista de Portugal e do seu Império. A ele se devem a rede internacional de contactos científicos dos museus públicos com personalidades e instituições museológicas de toda a Europa; a colaboração especializada com o coleccionismo privado obtendo, de alguns proprietários, a doação de gabinetes para incorporação nas colecções públicas; a autoria da parte dos Estatutos da Faculdade de Filosofia Natural, dedicada ao ensino da Química e da História Natural, incluindo a criação dos respectivos equipamentos museais; a formação académica, em Coimbra, e a preparação profissional, na Ajuda, dos naturalistas com missões ultramarinas; a autoria de compêndios universitários, de instruções aos viajantes naturalistas, e de dezenas de alvitres, memórias e relatórios, além de numerosa correspondência oficial, donde é possível extrair, se não um pensamento museológico teoricamente inovador, ao menos uma persistente reflexão, de carácter utilitarista, sobre os objectivos, as estratégias e as condicionantes da praxis, bem como propostas para a sua superação.

2Importaria desvendar as circunstâncias da sua contratação em 1764, aparentemente destinado à docência no Colégio dos Nobres mas, na realidade, sem exercício de funções oficiais até 1768, data em que aparece finalmente nomeado para dirigir as obras do Jardim Botânico da Ajuda. Essas circunstâncias deverão ser associadas às vicissitudes do projecto de introdução dos estudos científicos tanto no Colégio de Lisboa, como na Universidade. Quanto à instituição coimbrã, o Ministro Assistente ao Despacho, Sebastião José de Carvalho e Melo, alimentava desde a expulsão dos jesuítas em 1759 o intento de a reformar (ou refundar) profundamente. Isso mesmo o assume explicitamente em carta de 1761 dirigida ao padre e erudito Jacopo Facciolati (1682-1769), professor de Lógica e reitor na Universidade de Pádua, pedindo-lhe um exemplar dos Estatutos daquela universidade, bem como sugestões para a reforma que tinha "in animo" para a de Coimbra.

3Decorreria ainda um longo interregno de onze anos até à promulgação dos Estatutos universitários, enquanto no horizonte imediato o esforço ministerial continuava a ser canalizado para a abertura do Colégio dos Nobres. Entretanto, o nome de Domingos Vandelli aparece associado ao dos universitários indicados por Facciolati para a docência no Colégio, em razão da sua própria recusa em vir para Portugal onde lhe fora oferecida a direcção dos estudos. No entanto, não deixa de causar estranheza a contratação de um médico naturalista, especialista com provas dadas no campo da química e da história e do coleccionismo naturalistas - precisamente uma área disciplinar que se sabia não fazer parte da estrutura curricular do Colégio. A acreditar-se na afirmação do cônsul de Portugal em Génova, Nicolao Piaggio, o convite decorrera do empenhamento pessoal do Prefeito dos Estudos, Miguel Ciera, a pedido do Conde de Oeiras.

4Qualquer que tenha sido a razão inicial que mais tenha pesado na vinda de Vandelli o que importa reter como historicamente relevante é facto de o país ter podido dispor de um naturalista-coleccionador-professor de reconhecido prestígio, no exacto momento em que a decisão política foi accionada, primeiro na Ajuda, depois em Coimbra. Dispomos de esclarecedora documentação sobre as vivências lusitanas de Domingos Vandelli nesses longos quatro anos (1764-1768), sem cargo formal, sem destino oficialmente traçado, apenas vagas promessas de ocupação, apesar de cumprido o compromisso financeiro do Estado.

5A boa nova da nomeação como Director do Jardim Botânico da Ajuda parece espalhar-se, célere, entre a comunidade de naturalistas europeus (não só italianos) e alguns apressam-se a propor venda ou intercâmbio de sementes, de plantas, de livros, de informações. Finalmente, o discípulo e estimado correspondente do autor do Systema Naturae fazia valer o seu trunfo lusitano - o acesso directo à recolha de plantas raras neste exótico território europeu e no seu vasto império.

6Só depois do período pombalino, a partir de 1777, é que a Coroa haveria de delinear uma estratégia de preparação, financiamento e coordenação de viagens philosophicas aos territórios ultramarinos. Mas esta actividade pontual, mal preparada e mal conduzida, dependerá das boas vontades individuais de alguns naturalistas amadores colocados em lugares de decisão, no Brasil. Não admira pois que, de acordo com os relatos epistolares dos colectores improvisados, a maioria dos produtos não chegue ao Real Jardim e Museu de História Natural da Ajuda nas melhores condições. Ter-se-á que esperar pela década de oitenta para que as Instruções redigidas pelos naturalistas profissionais doutrinem e apetrechem tecnicamente as actividades de recolha, preparação, envio e conservação das remessas coloniais.

7Domingos Vandelli apenas empossado nas funções de Director dos estabelecimentos da Ajuda, inicia uma correspondência científica com a elite colonial brasileira, desejoso de enriquecer o Jardim e o Museu com produtos que, de todas as partes da Europa, lhe eram requisitados. É necessário vincar a importância das relações epistolares como estratégia de afirmação pessoal e institucional, constituindo uma privilegiada forma de sociabilidade e de consagração na comunidade científica europeia de setecentos. Alimentar um denso epistolário científico representava um mérito que se ostentava como carta de apresentação.

8O prestígio adquirido pelo facto de se manter correspondência com um nome respeitado numa área disciplinar representava um trunfo importante que não deixava de ser utilizado quando se ambicionava, por exemplo, um cargo profissional, chegando-se a imprimir o conteúdo das cartas recebidas como ostentação de proximidade intelectual com um sábio consagrado. Foi o caso de Domingos Vandelli que, em 1788, publicaria a sua correspondência com o naturalista sueco Carl Linneo (1707- 1778), como apêndice à obra Florae Lusitanicae et Brasiliensis Specimen. A leitura destas cartas revela uma genuína amizade entre os dois homens, cimentada por um intercâmbio científico de indiscutível interesse para ambos, mas que proporcionava ao mais jovem, e também menos conhecido entre os seus pares, uma indiscutível projecção.

9Se associarmos a este trunfo do italiano o facto, já anteriormente assinalado, de se encontrar a dirigir empreendimentos científicos e pedagógicos num país de clima meridional cuja jóia da Coroa, o Brasil, constituía para os naturalistas europeus um inacessível paraíso natural, compreender-se-á bem a relevância que o nome de Vandelli obteve nas mais variadas instituições museológicas europeias, facto que não deixou de militar a favor das exigências de instalação e organização dos estabelecimentos da Ajuda. São abundantes, na correspondência recebida, as referências explícitas às vantagens comparativas usufruídas pelo botânico régio de Lisboa.

10Pese embora o carácter tendencialmente institucional dos equipamentos museológicos então em voga na Europa (régios, universitários, ou académicos), a dimensão privada do coleccionismo naturalista ocupa ainda um lugar relativamente importante nesta segunda metade de setecentos, já que alguns historiadores da natureza (não só profissionais, como alguns amadores de sólida posição social) continuam a entesourar os produtos das suas recolhas pessoais, ou remetidos por correspondentes, em gabinetes privados. Vem a propósito salientar que também o jovem universitário de Pádua, Domingos Vandelli - durante os sete anos (1757-1763) em que empreendeu viagens philosophicas às regiões do centro e norte e aos mares da Itália e em que acumulou produções europeias e africanas colectadas por amigos - organizara o seu "museo padovano", vendido em 1772 à Universidade de Coimbra e do qual conhecemos um circunstanciado catálogo.

11A tradicional negligência com que os estudos botânicos tinham sido tratados em Portugal - medida pela escassez de publicações sobra a flora nacional, todas da autoria de eruditos estrangeiros - era bem conhecida na Europa e o próprio Vandelli a refere no seu Catálogo de 1771. Mas a contratação do naturalista italiano e as suas actividades científicas e museológicas, no quadro das reformas pedagógicas pombalinas, estavam a transmitir paulatinamente um fácies moderno ao país, o que, para alguns, envolvia Vandelli numa missão verdadeiramente salvífica.

12Na Universidade de Coimbra, para onde foram contratados a partir de 1772, os Mestres italianos Domingos Vandelli e Dalla Bella traçam os projectos para o Jardim Botânico e asseguram as primeiras plantações; acompanham o risco do Museu disponibilizam as primeiras colecções e acolhem outras, fazem o seu inventário, classificam as produções naturais e artificiais e exibem-nas metodicamente; envolvem os alunos mais dotados nas demonstrações e incentivam-nos à viagem philosophica e à recolha naturalista de produtos musealizáveis.

13Em conjunto recriam uma atmosfera, porventura irrepetível na história da Universidade, de imaginação e de exaltação criativa, em que os conhecimentos são directamente associados à produção de riqueza nacional (a "felicidade dos povos", da retórica das Luzes). Os próprios exames públicos, atraindo pela novidade professores e alunos de outras faculdades (mesmo das chamadas positivas: Teologia, Cânones e Leis), são momentos de excepcional oportunidade para a propaganda da utilidade dos novos conhecimentos.

14A componente mais significativa do acervo inicial tivera origem na compra do museo que Vandelli formara em Pádua, entre 1757 e 1763, ajustado com Pombal por dez mil cruzados. A parte restante - constituída pelos produtos que o naturalista italiano tinha juntado em Lisboa, entre 1764 e 1772, e pela colecção particular do Capitão de Mar-e-Guerra, José Rollem Van-Deck. A colecção mais importante, do ponto de vista da quantidade e variedade dos espécimens, é indiscutivelmente a que foi transportada de Pádua e que constituíra o seu Gabinete particular. Durante sete anos, o jovem Vandelli empreendera viagens filosóficas às regiões centro e norte da Itália (Veneto, Lombardia, Emilia, Romagne, Toscana) e aos Mares Tirreno e Adriático, recolhendo produtos da natureza e sedimentando os conhecimentos científicos adquiridos no curso de Medicina da Universidade de Pádua. Os vinte e oito armários que foi paulatinamente ordenando (desde que em 1757 viajara pela República Veneziana) continham igualmente material museológico recolhido por correspondentes europeus (Grécia, França e Alemanha) e até mesmo pela expedição de Vitalino Donati, enviada pelo rei da Sardenha ao Oriente Médio.

15Com base em inestimável documento, do punho de Vandelli, arquivado na Academia das Ciências de Lisboa, é possível conhecer com rigor e minúcia o conteúdo desta colecção, maioritariamente composto de espécies mineralógicas, mas contendo também exemplares zoológicos, um herbário e, evidenciando o interesse juvenil vandelliano pelo vestígio histórico, arqueológico e etnográfico, algumas antiguidades artísticas e numismáticas, e artefactos asiáticos e africanos.

16Foi seguramente a partir deste manuscrito original - que o paduano trouxera consigo para Lisboa, em 1764, juntamente com outros relatórios de visitas a instituições museológicas – Bolonha, Florença, Pisa e Pádua - que terá composto o Catálogo publicado em 1768 com o título latino de Conspectus Musei Dominici Vandelli.

17Fora o próprio Reformador-Reitor que fazendo fé na excelência prometida pelo Conspectus vandelliano convencera expeditamente Pombal a fundar o Museu universitário com esta colecção. O valor foi ajustado, com intervenção decisiva do seu pai, o Doutor Girolamo Vandelli.

18Em vão buscaríamos documento mais esclarecedor das linhas com que se tecia o seu eclectismo cultural (exibindo, em paradoxal convívio, objectos de tão diversas tipologia e natureza disciplinar) do que as excelentes descrizioni museológicas do jovem Vandelli em peregrinação philosophica por alguns dos centros urbanos italianos de maior tradição e projecção intelectuais.

19Os espaços museais visitados e descritos pelo naturalista são sobretudo dos que, pela sua vocação académica ou didáctica, albergavam dominantemente colecções científicas: o Instituto das Ciências de Bolonha, e os museus universitários de História Natural de Pisa e de Pádua. Mesmo aqui, apesar do peso hegemónico dos produtos da natureza, é possível encontrar objectos tão díspares quanto múmias egípcias, roupas e utensílios de Índios, ou pinturas renascentistas e estátuas de estética clássica.

20As informações de que dispomos sobre a segunda colecção do professor italiano - armazenada no Real Museu da Ajuda e que acabaria por doar à Universidade ao abrigo dos Estatutos - também são relativamente precisas. Desde logo, a paternidade de Frei Manuel do Cenáculo (membro influentíssimo da Junta de Previdência Literária) quanto à ideia de doação, atribuição que surge, aqui e ali, em documentos assinados pelo próprio Vandelli; e o facto de Pombal, pessoalmente empenhado no cumprimento dos grandes desígnios da Reforma, ter inspeccionado a colecção antes de ser destinada ao futuro Museu de História Natural da Universidade.

21O projecto museológico que originaria a recolha e conservação destas produções naturais (e dos artefactos etnográficos brasileiros) deverá ser atribuído à disponibilidade intelectual de um jovem apaixonado pelos "studi naturalistici" - sem funções profissionais específicas durante quase quatro anos (1764-1768) - naturalmente motivado em prolongar aqui a conceptualização e a metodologia das viagens philosophicas italianas, através do reconhecimento da flora, da fauna e dos minérios de Portugal (e do seu vasto Império), tarefas científicas que se poderiam considerar, entre nós, praticamente pioneiras.

22Por outro lado - e este era assumidamente um objectivo central - essas actividades permitir-lhe-iam enriquecer o seu museu particular, acrescentando ao que deixara em Itália. O estudo, e sua ordenação em colecção, dos espécimes recolhidos (descrição física, análise de propriedades e classificação taxonómica) e a divulgação (impressa ou manuscrita) de resultados apresentariam também a motivação acrescida de contribuir para a conquista de um mérito ainda não completamente adquirido junto da Corte de Lisboa e de o aumentar perante a comunidade científica europeia.

23Quando, em 1773, se decidiu transportá-la para Coimbra, o mestre paduano procedeu previamente à selecção criteriosa das produções naturais e artificiais ali entesouradas, de forma a assegurar, através de duplicados, a manutenção de um núcleo museal na Ajuda.

24Da reunião das duas colecções vandellianas resultaria um acervo suficientemente amplo para ser distribuído por "tres Casas" do Museu e de cujo inventário se guarda, no Arquivo Histórico Ultramarino, um exemplar manuscrito o qual, apesar de não assinado nem datado, oferece indiscutível interesse já que descreve com razoável pormenor todo esse material museológico, composto de produções da Natureza e da Arte.

25A direcção científica do Jardim Botânico e do Museu de História Natural da Ajuda esteve confiada sem interrupção a Domingos Vandelli durante mais de quarenta anos (1768-1810), mesmo quando assegurou a docência universitária coimbrã (1772-1791). É certo que nesse particular período delegará a administração da parte económica no jardineiro-botânico trazido de Pádua, Júlio Mattiazzi, mas Vandelli nunca deixará de assumir oficialmente a orientação museológica dos estabelecimentos.

26A natureza imperial de Portugal aliada a um tradicional desconhecimento dos seus recursos naturais, metropolitanos e coloniais, concitara uma geral curiosidade e expectativa internacional face à criação e condução dos estabelecimentos museológicos lusitanos a cargo de um naturalista italiano de reconhecida craveira e com uma áurea de prestígio e respeitabilidade que lhe advinha da condição de correspondente linneano.

27Domingos Vandelli não terá frustrado as expectativas alimentadas entre amadores, sábios e instituições académicas e científicas, num espectro geográfico que poderíamos com propriedade designar de Europa das Luzes (da Península Ibérica à Rússia), mantendo uma activa relação epistolar com mais de quarenta personalidades de onze nacionalidades diferentes. Esta absorvente tarefa seria socialmente merecedora de distinção e aplauso, a tal ponto que aparece explicitamente nomeada como tendo ele empregue o seu tempo de permanência entre nós - desde 1764 - "entretendo as correspondencias Litterarias com os Sabios do seu tempo", ao nível do magistério universitário, da criação e direcção de museus e jardins botânicos, da preparação de naturalistas-viajantes, e do apoio à fundação da Academia da Ciências.

28A internacionalização das relações científicas e museológicas, institucionalmente cumprida pelo Director do complexo da Ajuda, não pode ser omitida quando avaliados os contributos nacionais para a formação do campo disciplinar da história natural setecentista. Daí que a participação dos nossos naturalistas não possa ser reduzida à produção teórica de modelos explicativos - área em que nações periféricas, como as peninsulares, se não distinguiram - mas necessariamente alargada à circulação e divulgação quer de instrumentos intelectuais do conhecimento (informações sobre novas espécies, pareceres científicos, notícias sobre publicações e actividades de museus e jardins, etc.), quer de objectos naturais exóticos imprescindíveis à construção do grande Catálogo da Natureza e à afirmação de novos paradigmas disciplinares.

29Deste modo se cumpria o papel desempenhado pelos estabelecimentos da Ajuda na tendência então iniciada de mundialização da Ciência, como acentua W. Simon que sinaliza bem o lugar de Lisboa na comunidade científica de finais de setecentos.

30No decorrer das duas últimas décadas de setecentos, e até às invasões francesas, mantêm-se os temas presentes na correspondência vandelliana, num pano de fundo em que prevalece a prática de reciprocidade e colaboração entre personalidades e instituições. Estes valores, exaltados como invioláveis pela comunidade de savants mesmo numa Europa já dilacerada pela guerra revolucionária, só serão interrompidos em 1808 quando à tradicional permuta se sobrepuser a estratégia do saque organizado pelo Estado napoleónico, com a interessada participação dos seus mais ilustres cientistas.

31As vantagens de um intenso intercâmbio científico com Lisboa são incessantemente recordadas pelos mais diversos correspondentes de Vandelli. A análise desta abundante correspondência com personalidades e instituições - Real Jardim Botânico de Madrid; Jardim do Rei e Sociedade Real de Agricultura, em Paris; Jardim da Universidade de Montpellier; Jardim Real de Kew e Royal Society, em Londres; Academia das Ciências de Bolonha; Jardim Botânico de Vicenza; Jardim Botânico e Museu de História Natural de Turim; Jardim e Museu de História Natural do Eleitor do Palatinado, em Florença; Universidade de Amsterdão; Universidade de Viena de Áustria; Sociedade Económica de Saxe, em Leipzig; Universidade e Jardim Botânico de Copenhague; Museu da Universidade de Upsala; Real Sociedade Patriótica de Estocolmo; Museu do Imperador da Rússia e Academia Imperial de Petrogrado - permite traçar um quadro de solicitações muito amplo que vai desde o pedido para que o "Jardim de Sua Magestade Fidelíssima" forneça uma espécie floral bastante rara à colecção botânica de um jardim da aristocracia inglesa ou para que o Museu envie para a Escandinávia "toutes les differentes mines et pierres qui on tire du Portugal et de ses riches possections [sic] dans les deux Indes".

32O núcleo mais numeroso e persistente dos correspondentes do Director do Real Museu e Jardim Botânico da Ajuda é francês (Seguier, Cusson, Gouin, Thouin, Nolin, Renault, Broussonet, Heritier, Jussieu e Gerard) e provém fundamentalmente dos seus mais prestigiados centros de investigação naturalista como os parisienses Jardim das Plantas (Muséum d’Histoire naturelle a partir de 1793) e Sociedade Real de Agricultura, ou o Jardim Botânico da Universidade de Montpellier.

33Este quadro será radicalmente alterado quando, por iniciativa dos professores-administradores do Muséum d’Histoire naturelle, o ministro do Interior francês Emmanuel Crétet (1747-1809) - depois de obtida a imediata anuência do próprio Bonaparte - enviar a Lisboa uma missão chefiada por um dos mais brilhantes naturalistas do seu tempo, e já então (noutro registo da sua biografia) com prestantes provas dadas no saque artístico e científico do Egipto.

34Investido da autoridade de ‘Comissário’, e acobertado pela força invasora comandada por Junot, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844) cumprirá com minúcia profissional o programa de que vinha cometido: seleccionar, acondicionar e remeter para França todos os espécimes naturais (e a respectiva documentação escrita e iconográfica disponível) em falta nas colecções parisienses. Ou seja, obter numa única incursão - a partir de uma posição de domínio político e militar - um cobiçado património científico e museológico de proveniência tropical, impossível de adquirir pelos métodos normais utilizados em tempo de paz.

Viagem de Alexandre Rodrigues Ferreira na Amazónia (1783-1792), Casa do Desenho do Real Gabinete de História Natural da Ajuda

35Que justificações mais ou menos desculpabilizadoras se tenham depois formulado, ao longo dos anos - alegando uma atitude de generoso serviço prestado à Ciência e a um Museu mal organizado e pior dirigido - não pode, todavia, esconder o essencial deste lamentável episódio: a condenável conivência da elite naturalista francesa com a depredação de recursos nacionais alheios, resultado de uma política internacional baseada no princípio do droit du vainqueur e no conceito de ‘espólio universal’ .

36É por isso indesmentível que até à imposição de um relacionamento de dominação belicista existe uma tradição de permuta científica, um fluxo epistolar que circula em ambos os sentidos longamente alimentado e acarinhado na Ajuda, em Coimbra, em Paris, em Montpellier e que será, de resto, lentamente retomado depois da aventura espúria do imperialismo napoleónico.

37Acusado de ‘francesismo’, Vandelli seria preso em 1810, no âmbito da ‘Setembrizada’, demitido do cargo de Director dos estabelecimentos da Ajuda, e deportado para os Açores. Conseguiu, com o empenho do naturalista Joseph Banks, da Royal Society, viajar para Londres de onde regressaria a Portugal em 1815. Morreu em Lisboa, em 1816.

Nota: bibliografia fundamental sobre o tema poderá ser consultada na obra Colecções, gabinetes e museus em Portugal no séc. XVIII, FCG/TCT, 2003