Destinées professionnelles des jeunes d'origine sociale modeste : qui devient transclasse ?
p. 101-119
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Mots-clés : enquête Génération, jeune, origine sociale, cheminement scolaire, orientation scolaire-professionnelle, trajectoire d'insertion, mobilité sociale, emploi des jeunes
Keywords : Génération survey, young person, social origin, school paths, school guidance and vocational guidance, pathway to integration, social mobility, youth employment
Texte intégral
Introduction
1Loin des images stéréotypées d’une Génération X, Y ou Z, la jeunesse est multiple et hétérogène. Les inégalités au sein des générations se reproduisent avec une telle force, qu’aujourd’hui encore « les expériences de la jeunesse divergent profondément en fonction des ressources que peuvent mobiliser les jeunes, et ce en dépit des discours toujours plus nombreux à célébrer le mérite républicain ou les progrès en matière d’égalisation des chances
» (Peugny, 2022, p. 12).
2Depuis les années 1960, l’effet de l’origine sociale sur les parcours scolaires et les niveaux de diplômes atteints est un des faits sociaux les plus documentés en sociologie (Bourdieu & Passeron, 1964 et 1970 ; Baudelot & Establet, 1971 et 1975). Particulièrement vif dans les années soixante-dix, le débat sur la dimension méritocratique de l’école est toujours d’actualité (Blanchard & Couyette-Remblière, 2016). La montée en charge vers l’objectif de 80 % d’une classe d’âge au baccalauréat et la massification de l’enseignement supérieur répondant à celui de 50 % de diplômé·es du supérieur ne se sont pas accompagnées d’une réduction notable des inégalités. Récemment, François Dubet (2016) faisait encore le constat d’une école française qui, loin de les réduire, accentuait les inégalités entre les élèves, le poids de l’origine sociale sur les performances des élèves y pesant bien plus qu’ailleurs. À partir des années cinquante, si la plus grande ouverture des portes du lycée à un plus grand nombre d’élèves et la croissance économique qui nécessitait un besoin impératif de cadres et de travailleuses et travailleurs bien formé·es ont donné à l’école l’image d’une institution capable d’offrir à toutes et tous l’égalité des chances de s’élever dans la société, cette réalité a été de courte durée : « La promesse scolaire n’était plus seulement celle de l’instruction commune, elle est devenue celle de l’égalité des chances méritocratique, celle d’une école capable d’abolir les obstacles économiques et sociaux à la réussite scolaire. Depuis cette période, qui a duré une vingtaine d’années, l’égalité des chances est devenue la figure cardinale et indiscutée de la justice scolaire. […] comparée à des pays comparables, l’école française devrait assurer mieux que d’autres une certaine égalité des chances. Or il n’en est rien et la France est le pays de la reproduction des inégalités sociales et scolaires
. » (Dubet, 2016, p. 14-15). Ainsi, le système scolaire français ne permet pas à l’ensemble des jeunes, quelle que soit leur origine sociale, d’avoir les mêmes chances de réussir et d’acquérir les mêmes diplômes et, en conséquence, d’avoir les mêmes armes et bagages pour entrer dans les mêmes conditions sur le marché du travail.
3Au Céreq, des travaux passés se sont penchés sur la question des effets de l’origine sociale sur l’insertion à partir des enquêtes Génération. Lopez et Thomas (2006) observent qu’à niveau et type de formation initiale donnés, si l’origine sociale joue peu sur le degré de participation à l’emploi, elle a des effets sur les qualités de celui-ci, et notamment sur les salaires. Calmand et Épiphane (2012) dans une étude sur les diplômé·es de l’enseignement supérieur vont dans le même sens et montrent qu’aux inégalités d’accès aux différentes filières s’ajoutent des inégalités sur le marché du travail. À diplôme et autres caractéristiques égales, si l’origine sociale joue peu, voire pas, sur l’accès à l’emploi, elle a en revanche une nette influence sur la propension à occuper, en début de carrière, les emplois les plus valorisés : être enfant de cadre augmente la probabilité de devenir soi-même cadre. Goffette et Vallet (2018) en analysant l’évolution des liens entre origines sociales et trajectoires d’insertion sur 20 ans, concluent également à l’influence de ces origines sur les salaires et niveaux des emplois occupés après les cinq premières années de vie active. Enfin, les travaux de Lemistre (2017) portant plus spécifiquement sur le déclassement intragénérationnel en début de carrière montrent que l’origine sociale a un effet direct, avec un déclassement par rapport au diplôme souvent plus prononcé pour les jeunes d’origine sociale modeste : toutes choses prises en compte égales par ailleurs, une origine sociale favorisée diminue considérablement la probabilité d’être déclassé·e.
4Malgré cet implacable effet de l’origine sociale (Dabet, Épiphane & Personnaz, 2023) largement relayé y compris en dehors du champ scientifique, les figures de « transclasses », soit des individus ayant dépassé les frontières de leur classe sociale d’origine, font l’objet depuis quelques années d’une attention particulière. Les histoires individuelles comme celles de Didier Eribon, Édouard Louis ou d’Annie Ernaux, rencontrent un écho médiatique conséquent. Chantal Jaquet, dans « Les transclasses ou la non-reproduction » (2014), explique en quoi, la théorie de la reproduction sociale admet des exceptions dont il faut rendre compte et avance comment, à l’instar de la reproduction, la non-reproduction est également le fruit d’une « fabrique ».
5Après avoir rapidement dressé un panorama des effets de l’origine sociale sur les parcours scolaires et les trajectoires professionnelles de la Génération 2017 (partie 1), nous mettrons la focale sur les jeunes qui peuvent être qualifié·es de « transclasses » (partie 2). Pour ce faire, nous nous attacherons à repérer les jeunes d’origine sociale modeste qui, trois ans après leur sortie du système scolaire, sont devenu·es cadres et dégagerons les principaux facteurs explicatifs d’une position professionnelle ascendante par rapport à leurs parents. Enfin, dans la dernière partie, nous étudierons si ces jeunes « transclasses » connaissent les mêmes modalités d’insertion et les mêmes situations professionnelles que leurs homologues d’origine sociale plus favorisée ; en d’autres termes, nous verrons si les jeunes transclasses sont des cadres comme les autres (partie 3).
1. L’implacable effet de l’origine sociale
6Le système scolaire français ne permet pas à l’ensemble des jeunes, quelle que soit leur origine sociale, d’avoir les mêmes chances de réussir et d’acquérir les mêmes diplômes. Aujourd’hui encore, malgré la démocratisation de l’enseignement secondaire depuis les années 1950, puis de l’enseignement supérieur depuis les années 1980, on assiste à une permanence de l’effet de l’origine sociale…
1.1. … sur le parcours scolaire et l’accès aux diplômes
7La force des inégalités sociales, pénalisant les jeunes d’origine modeste dans leur cursus scolaire, s’observe dès les premières années à l’école, et se poursuit à toutes les étapes de la scolarité. L’origine sociale impacte les résultats scolaires, mais également les choix d’orientation (Landrier & Nakhili, 2010). Le palier de fin de troisième détermine l’orientation dans la filière professionnelle ou générale, étape de « grand partage » (Palheta, 2011) entre les jeunes destiné·es aux carrières d’exécution et celles et ceux qui poursuivront des études. 58 % des jeunes issu·es de ménages à dominante ouvrière1 vont ainsi rejoindre la filière professionnelle dès la fin de la classe de troisième2 (contre 16 % des enfants de deux cadres). Les premier·es vont également plus souvent subir leur orientation, celle-ci ne correspondant pas à leur premier vœu dans 21 % des cas (contre 10 % pour les second·es).
8Le baccalauréat, et a fortiori le bac général, n’est donc pas donné à tout le monde. Ainsi, 33 % des enfants de famille à dominante ouvrière ne sont pas bachelier·es (contre 5 % des enfants de deux cadres) et 24 % sont titulaires du baccalauréat général (versus 79 %). Parmi les bacs généraux, le bac S, nécessaire pour accéder aux filières les plus prestigieuses et sélectives, est particulièrement clivant : près de la moitié des enfants de deux cadres en sont titulaires, contre seulement un dixième des enfants d’ouvriers.
9À l’issue du parcours scolaire, les écarts en matière de diplôme atteint sont éloquents : si 55 % des enfants de deux parents cadres sont diplômé·es de l’enseignement supérieur long (bac+5 et plus), c’est le cas de seulement de 11 % des enfants issu·es de famille à dominante ouvrière (graphique 1 et annexe 1). Moins nombreuses et nombreux à être titulaire du baccalauréat, à suivre la voie générale et à accéder à l’enseignement supérieur, les jeunes issu·es de ménage à dominante ouvrière ou employée y connaissent aussi plus souvent l’échec. Ainsi, 24 % n’y obtiennent aucun diplôme contre seulement 14 % des enfants de cadres. Ces sorties de l’enseignement supérieur sans diplôme résultent en partie du manque de soutien économique et/ou culturel de l’entourage pour accompagner leurs enfants dans un enseignement supérieur dont il ne connait, et a fortiori ne maîtrise, les codes. Par ailleurs, ces dernier·es rencontrent plus fréquemment des obstacles à la poursuite d’études. Ainsi, près de la moitié des jeunes d’origine sociale modeste déclarent avoir arrêté leurs études pour des motifs extrascolaires (difficultés financières, personnelles ou familiales, distance trop importante entre le domicile et la formation souhaitée ou des problèmes d’accès à un logement), contre un quart des jeunes issu·es de ménages à dominante cadre et un tiers issu·es de ménages intermédiaires.
Graphique 1 ● Plus haut niveau de diplôme des enfants de cadres et d’ouvrier·es (en %)

Champ : jeunes sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France.
Source : Céreq, enquête 2020 auprès de la Génération 2017.
1.2. … et sur le marché du travail
10Moins diplômé·es, les jeunes d’origine sociale modeste connaissent donc des débuts dans la vie active plus difficiles que les autres, et ce, quel que soit l’indicateur observé. La part de jeunes concerné·es par une trajectoire3 de maintien aux marges de l’emploi augmente lorsque l’on descend dans la hiérarchie sociale. Elle passe ainsi de 7 % pour les enfants de cadres à 17 % pour ceux de ménages à dominante ouvrière et à 30 % pour ceux de ménages à dominante inactive. À l’inverse, les trajectoires d’accès à l’EDI, deviennent moins fréquentes (de 56 % à 30 %).
11Après trois ans de vie active, la situation ne s’est pas améliorée pour les plus modestes. En octobre 2020, les écarts de taux d’emploi entre les extrêmes de la hiérarchie sociale dépassent les 20 points. Quand iels sont en emploi, c’est davantage sur des contrats à durée déterminée, à temps partiel, beaucoup plus fréquemment subi (tableau 1).
Tableau 1 ● Situation après 3 ans sur le marché du travail selon l’origine sociale (en % ligne)

*Champ : 1re colonne : ensemble des jeunes sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France.
Colonnes suivantes : jeunes sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France, en emploi en octobre 2020.
**EDD : emploi à durée déterminée.
Source : Céreq, enquête 2020 auprès de la Génération 2017.
12Côté profession, la reproduction sociale est toujours à l’œuvre. Après trois ans de vie active, 51 % des jeunes dont les parents sont cadres deviennent cadres, c’est seulement le cas pour 10 % des enfants des familles ouvrières. L’accès à l’emploi cadre est bien entendu fonction du niveau de diplôme. Ainsi, 86 % des cadres en octobre 2020 détiennent un diplôme du supérieur long. Mais, même à ce niveau, l’origine sociale n’est pas neutre. Les jeunes diplômé·es de bac+5 et plus avec deux parents cadres sont 78 % à l’être également, contre seulement 60 % de celles et ceux issu·es de familles à dominante ouvrière.
13Derrière ces variations dans la propension à devenir cadre se cachent des diplômes très hétérogènes (filières scientifiques versus littéraires et tertiaires, universités versus grandes écoles…) qui ne mènent pas tous, dans les mêmes proportions, aux emplois de cadres. Pour autant, une fois ces éléments pris en compte, les différences selon l’origine sociale s’estompent mais ne disparaissent pas : toutes choses prises en compte égales par ailleurs4, et notamment à diplôme et domaine de formation identiques, une personne issue d’une famille de cadres a 50 % de chances de plus d’être cadre qu’une personne d’origine employée tandis qu’un·e jeune d’origine ouvrière en a 20 % de moins.
14L’école française est donc loin de permettre à tou·tes les jeunes, quelle que soit leur origine sociale, de prendre le même ascenseur social pour obtenir, sur le marché du travail, les mêmes conditions d’emplois.
2. Qui devient « transclasses » au sein des jeunes d’origine sociale modeste ?
15Pourtant, certain·es jeunes parviennent à déjouer les mécanismes de la reproduction sociale. L’objet de cette deuxième partie, est de voir quels sont les profils de celles et ceux qui, malgré leurs origines sociales a priori modestes, parviennent à prendre le fameux « ascenseur social » dont le fonctionnement semble si erratique.
2.1. De rares exceptions qui confirment la règle
16Parmi l’ensemble de la Génération 2017, les jeunes transclasses sont très rares puisque c’est seulement 3 % de la cohorte qui peut être considérée comme telle (tableau 2). En effet, au sein des jeunes d’origine modeste, l’accès à la catégorie cadre relève de l’exception : seulement 8 % deviennent cadres trois ans après la sortie des études (versus 21 % des jeunes d’origines moyenne ou favorisée).
Tableau 2 ● Répartition de la Génération 2017 selon l’origine sociale et la position professionnelle en octobre 2020 (%)

Lecture : les jeunes d’origine sociale modeste qui sont cadres, 3 ans après leur entrée sur le marché du travail, représentent 3 % de la cohorte. Parmi l’ensemble des jeunes d’origine sociale modeste, 8 % sont devenus cadre et 92 % ne le sont pas.
Champ : jeunes sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France.
Source : enquête Céreq 2020 sur la Génération 2017.
2.2. Une surreprésentation masculine
17Les jeunes hommes atteignent plus souvent la position de transclasses que leurs consœurs (+7 points). Pourtant, comme on l’observe pour l’ensemble de la génération, au sein des jeunes d’origine sociale modeste, les jeunes femmes sont plus diplômées que leurs homologues masculins : entrant moins souvent qu’eux sur le marché du travail sans aucun diplôme (-6 points), elles sont également un peu moins souvent diplômées de l’enseignement secondaire (-3 points) mais sont en revanche, plus souvent titulaires d’un diplôme de l’enseignement supérieur (+9 points). Du côté des filières, à l’instar de ce que l’on observe pour toute la génération (di Paola & Epiphane, 2023), au sein des jeunes d’origine modeste, les mécanismes de ségrégation sont également à l’œuvre : dans l’enseignement supérieur court ou long, les jeunes femmes sont plus souvent dans les filières littéraires et sciences humaines ou tertiaires (respectivement +8 et +4 points).
Tableau 3 ● Répartition selon le plus haut diplôme des jeunes d’origine sociale modeste par sexe (%)

Lecture : parmi les jeunes transclasses, 1 % sont sorti·es du système scolaire sans aucun diplôme. Parmi les autres jeunes d’origine modeste, iels sont 19 % dans ce cas.
Champ : jeunes d’origine sociale modeste, sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France.
Source : Céreq, enquête 2020 auprès de la Génération 2017.
18Pour autant, ces différences dans le « choix » des filières des unes et des autres n’expliquent pas la moindre propension féminine à devenir cadre. Les estimations toutes choses prises en compte égales par ailleurs – et notamment à niveau de diplôme et filière équivalents – montrent que si les probabilités d’être bachelier·e ou diplômé·e de l’enseignement supérieur sont plus fortes pour ces jeunes femmes, leur probabilité d’être transclasse, en revanche, est deux fois inférieure à celle de leurs homologues masculins (annexe 3).
2.3. Un parcours scolaire sans faille
19Le premier facteur déterminant de l’accès à la catégorie cadre est le diplôme atteint avant d’entrer dans la vie active ; toutes choses prises en compte égales par ailleurs, pour les jeunes d’origine modeste, c’est le premier facteur explicatif de l’accès à cette catégorie. Ainsi, sans surprise, le parcours scolaire des jeunes transclasses est beaucoup moins chaotique que celui de leurs homologues de même origine, et ce, dès l’école primaire. Ayant beaucoup moins souvent redoublé avant la classe de 6e et au collège, iels ont vu leur premier vœu après la 3e plus souvent accepté, ont plus souvent continué leur parcours dans le secondaire dans une voie générale et, parmi les bachelier·es, ont plus souvent obtenu une mention au bac (tableau 4).
Tableau 4 ● Passé scolaire des jeunes d’origine sociale modeste (en %)

* Orientation « contrariée » = orientation après la 3e ne correspondant pas au 1er vœu.
** parmi les bachelier.es.
Lecture : parmi les jeunes transclasses, seulement 4 % avaient redoublé à l’école primaire ; c’est le cas de 21 % des autres jeunes de même origine qui n’étaient pas cadres en octobre 2020.
Champ des lignes 1 et 5 : jeunes d’origine sociale modeste, sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France.
Champ des lignes 2, 3 et 4 : jeunes d’origine sociale modeste, sorti·es en 2017 du secondaire ou supérieur court, né·es en France.
Source : Céreq, enquête 2020 auprès de la Génération 2017.
20Si la sélection sociale est très forte dans les premières années de carrière scolaire, les effets de l’origine sociale semblent s’affaiblir par la suite à niveau de réussite égale : une fois les premières étapes franchies, la sélection au lycée puis dans l’enseignement supérieur devient moins drastique, la réussite scolaire dans le primaire et au collège effaçant « en grande partie, les caractéristiques sociales des élèves, pour l’institution mais surtout pour eux-mêmes » (Jouvenceau, 2020). Ainsi, un parcours scolaire sans accroc augmente nettement les chances d’être cadre. Par exemple, toutes choses prises en compte égales par ailleurs, avoir une mention au baccalauréat reste fortement prédictif d’être diplômé·e de l’enseignement supérieur. De plus, à niveau de diplôme comparable, la mention au bac reste un atout pour occuper un emploi de cadre, trois ans après la sortie de formation (annexe 3).
21Au-delà des parcours scolaires plus linéaires et des diplômes in fine obtenus, d’autres facteurs augmentent significativement la probabilité d’accéder à la catégorie cadre lorsque l’on est issu·e d’un milieu modeste. Le fait d’être un homme, mais également d’avoir vécu en milieu urbain plutôt qu’en milieu rural, d’avoir occupé un emploi ou fait des stages rémunérés pendant sa formation augmente cette probabilité. C’est également le cas pour le fait d’avoir suivi sa formation en alternance, qui multiplie par 1,9 les chances d’être cadre pour les diplômé·es du supérieur, toutes choses prises en compte égales par ailleurs. L’alternance ne se contenterait donc pas d’offrir une valeur ajoutée sur l’accès à l’emploi, elle favoriserait également la mobilité sociale. Au-delà de ses spécificités (formation en situation de travail plus développée, plus grande proximité de la formation avec le marché du travail, ou encore possibilité d’un maintien dans l’entreprise à l’issue du contrat [Couppié & Gasquet, 2017]), elle permet également aux jeunes alternant·es de bénéficier d’une source de revenus notamment pour celles et ceux que leur famille ne peut aider financièrement.
2.4. Des origines sociales et migratoires légèrement différentes
22Au sein des jeunes identifié·es ici comme d’origine sociale modeste, coexistent des origines socioéconomiques diverses : enfants d’employé·es, d’ouvrier·es, de ménages inactifs, etc. (cf. annexe 2). Dans cette catégorie, tous et toutes n’ont pas la même chance de devenir cadre trois ans après la sortie des études. En effet, toutes choses prises en compte égales par ailleurs, les enfants dont les deux parents sont employé·es ont une probabilité plus forte d’être transclasses que les jeunes ayant au moins un parent ouvrier·e ou inactif·ve.
23Des différences sont également observées du point de vue de leur origine migratoire. Parmi les jeunes d’origine modeste, les enfants avec une ascendance migratoire sont plus souvent transclasses que celles et ceux dont les deux parents sont né·es en France (cf. tableau 5). Toutes choses prises en compte égales par ailleurs, les probabilités d’être bachelier·e, diplômé·e de l’enseignement supérieur ou cadre sont en effet plus élevées, notamment pour les jeunes dont les deux parents sont né·es en Afrique ou au Maghreb.
24Ces résultats corroborent ceux de plusieurs études qui ont montré que si, en moyenne, les enfants d’immigré·es rencontraient davantage de difficultés dans le système scolaire, à environnement familial et social comparables, leurs performances scolaires étaient meilleures que celles des Français·es d’origine (Vallet & Caille, 1996 ; Félouzis, 2003 ; Brinbaum, 2019).
Tableau 5 ● Origine migratoire des jeunes d’origine sociale modeste (en %)

Lecture : 72 % des jeunes d’origine sociale modeste, devenu·es transclasses ont leurs deux parents né·es en France.
Champ : jeunes d’origine sociale modeste, sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France.
Source : Céreq, enquête 2020 auprès de la Génération 2017.
25Deux hypothèses principales peuvent expliquer ces résultats. La première renvoie à celle d’une appétence et une motivation particulière qu’auraient les enfants et familles issu·es de l’immigration pour l’école. Ainsi, les enfants d’immigré·es réussiraient mieux que les autres – du fait même de la migration de leurs parents, processus qui porterait en lui-même un projet d’ascension sociale – voyant ainsi leurs chances de devenir diplômé·es de l’enseignement supérieur, puis cadre, augmenter. Pour migrer, ces parents, dont la plupart ont sans doute dû faire d’importants sacrifices, attendraient de leurs enfants qu’iels réussissent ; inversement, les parents d’origine française de milieux populaires qui ont pu avoir des parcours scolaires difficiles ne se feraient guère d’illusion sur les chances de réussite de leurs enfants (Observatoire des inégalités, 2023 ; Brinbaum, 2019).
26Une deuxième piste d’explication est liée au fait que certains des parents nés au Maghreb ou en Afrique subsaharienne sont, en arrivant en France, déclassé·es professionnellement. Par exemple, Annequin et al. (2017) ont montré que les hommes immigrés d’Afrique subsaharienne étaient, avant leur migration, 27 % à exercer des professions à qualifications élevées dans leur pays, alors que, après leur arrivée en France, ils n’étaient plus que 10 %. Ce déclassement s’explique d’abord par des mécanismes juridiques d’exclusion qui touchent en priorité les immigré·es non européen·nes puisque l’accès à certaines professions supérieures est « soumis à des conditions de nationalité, à l’obtention d’un diplôme français ou de l’Union européenne. Plus largement, les diplômes obtenus à l’étranger sont souvent moins bien reconnus en France, en raison d’inégalités entre systèmes éducatifs à l’échelle internationale […]. Enfin, une partie des diplômé·es du supérieur sont exposé·es à des discriminations liées à leur couleur de peau, leur patronyme ou leur accent
. » (Vallot, 2021).
27Ainsi, à travers la profession des parents, telle que nous la saisissons dans notre étude, et que nous classons comme « milieu social modeste », n’est pas pris en compte le capital culturel de ces parents, sous-estimant ainsi potentiellement la transmission à leurs enfants de « ressources sociales prémigratoires » (Vallot, 2016), ce qui pourrait expliquer en partie les meilleures performances scolaires et universitaires exposées plus haut (Poullaouec, 2010) ; et ce, d’autant plus que chez ces parents, et en particulier les mères, le déclassement professionnel peut vouloir être compensé par la réussite scolaire de leurs enfants (Malroux et al., 2023).
28Même si les jeunes transclasses sont bien des exceptions qui confirment la règle, un certain nombre de facteurs, permettent donc de passer les différentes étapes de la sélection scolaire, d’atteindre et de réussir dans l’enseignement supérieur long et de parvenir au statut de cadre dès les premières années de vie active. Cependant, ce statut ne recouvre pas la même réalité pour les un·es et les autres.
3. Les transclasses : des cadres comme les autres ?
29Certaines caractéristiques individuelles « prédisposent » donc davantage les jeunes d’origine modeste à devenir transclasses. Cette troisième partie s’attache à comparer les conditions d’insertion des jeunes transclasses à celles des jeunes cadres d’origine plus favorisée. Nous verrons aussi si certaines professions leur sont davantage accessibles que d’autres.
3.1. Des parcours identiques sur le marché du travail
30Jeunes transclasses et jeunes cadres d’origine sociale plus favorisée connaissent, peu ou prou, les mêmes situations en début de vie active. Ils et elles sont tout autant (92 %) à connaître des trajectoires dominées par l’emploi au cours de leurs trois premières années sur le marché du travail, y compris une trajectoire marquée par un accès rapide et durable à l’EDI (59 %). Leurs parcours sont stables : plus de la moitié n’ont connu qu’un seul emploi et leur ancienneté dans l’emploi occupé en octobre 2020 est la même (60 % occupent cet emploi depuis plus de deux ans et 20 % entre un et deux ans).
31Égalité quasi parfaite également sur le type de contrat de travail et le temps de travail en octobre 2020 : quelle que soit leur origine sociale, 80 % des cadres sont en CDI ou fonctionnaires, et 5 % exercent à temps partiel. Le sexe ne change rien à l’affaire, puisque les jeunes femmes cadres sont peu à temps partiel, quelle que soit leur origine sociale.
32Enfin, les jeunes cadres en octobre 2020 ont dans leur très grande majorité obtenu ce statut dès le début de leur (courte) carrière. Au moins 80 % des jeunes cadres, quelle que soit leur origine sociale, étaient cadres dès leur premier emploi.
33En revanche leurs modalités pour accéder à l’emploi diffèrent légèrement. L’hypothèse selon laquelle les jeunes transclasses disposeraient moins que les autres d’un réseau familial et social pour accéder à l’emploi cadre semble vérifiée, même si les écarts sont faibles : 20 % ont eu connaissance de leur emploi par des relations professionnelles ou personnelles (contre 24 % des jeunes cadres d’origine plus favorisée). Ils et elles sont également un peu moins nombreuses et nombreux que les autres à avoir déjà travaillé ou effectué un stage dans l’entreprise d’embauche (19 % versus 15 %). On peut voir dans cette différence l’effet des stages en cours d’études, systématiques dans les écoles d’ingénieurs et de commerce, moins fréquentées par les jeunes cadres d’origine modeste. En revanche, ce sont, plus que les autres, les concours de la fonction publique qui leur ont permis d’accéder à leur emploi de cadre.
34Nuances aussi dans les opinions exprimées sur leur emploi. Les jeunes transclasses sont légèrement moins satisfait·es de leur situation professionnelle : 18 % s’estiment employé·es en dessous de leur niveau de compétences (versus 14 %) et 31 % mal ou très mal payé·es (versus 28 %). Ces écarts, toutefois faibles, peuvent être le signe pour certain·es d’une relative déception au regard des efforts consentis, ou l’expression d’une forme objective de déclassement.
3.2. Des cadres pas comme les autres
35De fait, un indicateur qui distingue les transclasses des autres cadres est celui de la rémunération : leur salaire médian est inférieur de près de 100 euros à celui de leurs homologues (tableau 6).
36Ces différences proviennent à la fois de la nature publique ou privée de leur employeur et de la profession exercée. Les transclasses sont, plus que les autres, des cadres du public. L’État et les entreprises publiques, moins rémunérateurs en début de vie active, représentent 16 % de leurs employeurs et 11 % de ceux des autres cadres.
Tableau 6 ● Salaire médian en octobre 2020

Champ : jeunes sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France, en emploi salarié en octobre 2020.
*Salaire médian mensuel net, primes comprises.
Source : Céreq, enquête 2020 auprès de la Génération 2017.
37Par ailleurs, iels n’occupent pas les mêmes professions. (tableau 7). Ainsi, les jeunes transclasses sont nettement surreprésenté·es dans les professions d’ingénieur·es et de cadres techniques en informatique (18 % versus 12 %). C’est aussi le cas, dans une moindre mesure, parmi les cadres de la fonction publique et les professions de l’enseignement, mais uniquement au niveau du secondaire. En effet, les transclasses exercent un peu moins souvent dans l’enseignement supérieur et dans la recherche publique. Enfin, les professions de cadres dirigeant·es et de cadres dans le domaine du commerce, de la banque ou de la finance leur sont moins accessibles.
Tableau 7 ● PCS de l’emploi occupé par les cadres en octobre 2020 (%)

Champ : jeunes sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France, en emploi en octobre 2020.
Tableau ordonné par pourcentage décroissant parmi les transclasses.
Source : Céreq, enquête 2020 auprès de la Génération 2017.
38Les différences salariales s’observent aussi à profession comparable. Ainsi, parmi les cadres des services administratifs et commerciaux, les jeunes transclasses ont un salaire inférieur de 100 euros à celui des autres cadres. Ils et elles sont par ailleurs moins souvent diplômé·es d’écoles de commerce (18 % versus 30 % parmi celles et ceux occupant cette profession). Or les diplômé·es de ces établissements ont en moyenne des salaires supérieurs aux diplômé·es des autres bac+55.
39Les ingénieur·es et cadres de l’informatique se distinguent sur cette dimension. En effet, les salaires sont identiques quelle que soit l’origine sociale, alors que les jeunes transclasses sont moins souvent diplômé·es des écoles d’ingénieur·es (20 % versus 28 %), et que l’on pourrait s’attendre à observer la même différence que pour les cadres des services commerciaux. Cette profession, repérée comme étant « en tension », permettrait donc à des jeunes d’origine modeste d’occuper ces emplois sans subir de dévalorisation salariale.
Conclusion
40L’approche statistique permet de mesurer la réalité du « phénomène transclasse », en complément ou contrepoint des récits individuels dont les médias sont friands et des approches biographiques privilégiées en sociologie. Parmi les jeunes d’origine modeste sorti·es du système éducatif en 2017, moins d’un·e sur dix accède au statut cadre au terme des trois premières années de vie active. Les transclasses sont donc l’exception qui confirme la règle, alors même que la définition retenue ici est plutôt extensive et ne réserve pas ce statut à une élite intellectuelle ou dirigeante.
41Cette approche permet aussi d’identifier les facteurs qui favorisent une telle trajectoire sociale. L’accès à la catégorie cadre passe d’abord par une scolarité « réussie » et l’atteinte de diplômes a minima de niveau bac+5. Être titulaire du baccalauréat général, avec mention, résider en ville, en dehors des QPV, avoir suivi sa dernière formation en alternance, être un homme, avoir des parents né·es au Maghreb ou en Afrique subsaharienne sont parmi les facteurs qui, toutes choses prises en compte égales par ailleurs, augmentent la probabilité pour les jeunes d’origine modeste d’atteindre ce niveau de diplôme. Ces facteurs sont aussi ceux qui vont favoriser l’obtention d’un poste de cadre, une fois le diplôme obtenu. Pour autant, les fonctions exercées, et les salaires perçus ne sont pas équivalents au sein de cette catégorie. Les jeunes transclasses sont surreprésenté·es parmi les cadres de la fonction publique, mais aussi parmi les ingénieur·es et cadres techniques en informatique. Cette profession semble, plus que d’autres, susceptible de permettre une mobilité sociale à des jeunes d’origine modeste.
42Mais l’approche statistique ne renseigne pas sur les différentes phases et dimensions du processus qui permettent ce changement de monde social. L’investissement des parents, les formes familiales de la culture écrite (Lahire, 2012), le rôle des rencontres, le fait d’avoir pu accéder au « bon » lycée… sont autant de leviers qui favorisent l’ascension sociale et que l’approche par questionnaire fermé rend difficiles à appréhender. Une enquête qualitative par entretiens auprès des jeunes que nous avons identifié·es comme transclasses permettrait d’enrichir nos résultats et de mettre à jour les multiples façons, non seulement de devenir « transclasses », mais également de se vivre, ou pas, comme tel·le.
Bibliographie
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Annexe
Annexe 1
Tableau A1 ● Répartition par plus haut niveau de diplôme selon l’origine sociale (en %)

Lecture : 10 % des enfants de ménage de deux cadres sont diplômé·es d’écoles d’ingénieurs, pour 1 % des enfants de ménage à dominante ouvrière.
Champ : jeunes né·es en France.
Source : Céreq, enquête 2020 auprès de la Génération 2017.
Annexe 2
La PCS Ménage
La nomenclature PCS Ménage de l’Insee
La position sociale d’un ménage6 est usuellement analysée grâce à la catégorie ou au groupe socioprofessionnel de sa personne de référence. Afin de rendre compte de la norme que constitue la situation de biactivité au sein des couples, la rénovation de la nomenclature de 2020 a élaboré un ensemble de groupes et sous-groupes, la PCS Ménage, à partir des groupes socioprofessionnels des adultes qui composent le ménage. Cette catégorisation combine deux critères d’analyse des différences sociales qui sont habituellement considérés séparément : la configuration du ménage et la situation socioprofessionnelle de ses individus, en général la personne de référence et son conjoint. Elle permet de rendre compte des différentes situations de l’activité professionnelle au sein des ménages en ne donnant la priorité ni au sexe, ni à l’âge, ni à la position économique d’un seul de leurs membres. Les 7 groupes et 16 sous-groupes de la PCS Ménage Insee offrent de nouvelles possibilités d’analyse de la société dans un grand nombre de domaines, qui correspondent aux différentes facettes de la notion de ménage (cf. documents complémentaires en annexe).
La nomenclature PCS Ménage de l’Insee adaptée aux données de Génération 2017
L’enquête Génération 2017 récolte la catégorie socioprofessionnelle des parents avec un niveau de détail qui permet une codification de la PCS sur une position. Or, la PCS Ménage Insee nécessite une distinction pour les indépendants que nous ne pouvons appliquer avec les éléments dont nous disposons. En effet, pour la PCS Ménage, les indépendants devraient être séparés en deux catégories : petits indépendants et chefs d’entreprise. Les chefs d’entreprise sont traités comme des cadres et les petits indépendants constituent une catégorie autonome qui se combine avec la catégorie du conjoint en différentes sous-catégories de la PCS Ménage. Dans notre cas, l’ensemble des indépendants en ménage avec un cadre sont classés dans la catégorie cadre et les autres dans les catégories correspondantes.
À partir de cette nomenclature, nos premiers résultats ont montré la nécessité de distinguer la catégorie « cadre avec cadre » à l’intérieur de la catégorie « dominante cadre ». En effet, les parcours scolaire et professionnel des premiers sont spécifiques et donc présentés en les isolant.
Tableau A2 ● Classe et effectifs selon la PCS Ménage des parents dans l’enquête Génération 2017

Source : Céreq, enquête 2020 auprès de la Génération 2017, jeunes né·es en France avec au moins une PCS de parents connus. En jaune, les groupes différents de la nomenclature Insee. Pour les parents retraité·es ou en recherche d’emploi, c’est la catégorie du dernier emploi occupé qui est prise en compte.
*inactif·ve n’ayant jamais travaillé.
Annexe 3
Tableau A3 ● Résultats des régressions logistiques : probabilité d’avoir le bac général, d’être diplômé·e du supérieur pour les bachelier·es et d’occuper un emploi de cadre à la date de référence pour les diplômé·es du supérieur pour les jeunes d’origine modeste

Données pondérées. Seuils de significativité : ns (non significatif), * (p<0,1), ** (p<0,05), *** (p<0,01).
Lecture : toutes choses prises en compte égales par ailleurs, le fait d’être une femme augmente de 1,48 fois les chances d’être bachelière chez les jeunes d’origine modeste.
(a) : Lieu de résidence en sixième pour (1) / Lieu de résidence au bac pour (2) / Lieu de résidence à la fin des études pour (3).
Champ : jeunes sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France et d’origine modeste.
Champ : jeunes sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France ayant obtenu un Bac et d’origine modeste.
Champ : jeunes sorti·es en 2017 du système scolaire, né·es en France et diplômés du supérieur et d’origine modeste.
Source : Céreq, enquête 2020 auprès de la Génération 2017.
Notes de bas de page
1Soit les enfants de ménages composés de deux parents ouvriers ou d’un·e ouvrier·re et d’un·e employé·e. Pour plus de détails sur la nomenclature utilisée, cf. encadré et annexe 2.
2Parmi les jeunes diplômé·es au plus d’un bac+3, seule population à laquelle la question a été posée. L’hypothèse est en effet que les diplômés au-delà de bac+3 ont, dans leur très grande majorité, suivi une seconde générale ou technologique.
3Neuf trajectoires types permettent d’appréhender les trois premières années de vie active. Elles sont construites à partir des déclarations de situations mensuelles renseignées dans l’enquête Génération. Pour une présentation, voir Céreq (2022), Quand l’école est finie. Premiers pas dans la vie active de la Génération 2017, Marseille : Céreq, coll. « Céreq Enquêtes » (no 3).
5Pour un ordre de grandeur, le revenu mensuel médian à l’embauche lors du premier emploi est de 1 950 pour les diplômé.es d’écoles de commerce et de 1 600 euros pour celles et ceux de bac+5 universitaires en LSH, gestion et droit (Céreq, 2022).
6Ensemble des personnes qui partagent un même logement et disposent d’un budget commun.
Auteurs
-
Gaëlle Dabet
Céreq, Marseille
-
Dominique Épiphane
Céreq, Marseille
-
Elsa Personnaz
Céreq, Marseille
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