1S’il y a bien une question qui fait consensus dans le débat politique, c’est celle de l’apprentissage, qui selon ses partisans aurait une double vertu : développer une formation professionnelle certifiée répondant directement aux besoins des entreprises ; permettre aux jeunes de trouver rapidement un emploi pérenne, même à ceux en difficulté dans l’acquisition des savoirs formels enseignés par le système de formation traditionnel. La volonté politique de développer l’apprentissage s’inspire de la réussite du système dual historiquement construit en Allemagne et par analogie dans certains pays européens (Suisse, pays nordiques…). Elle considère aussi les résultats d’études menées en France, qui confirment les avantages en matière d’insertion des apprentis par rapport aux « scolaires » (Bonnal et al., 2003), certes à intensité variable selon le niveau de formation des jeunes (Simonet, Ulrich, 2000 ; Sollogoub, Ulrich, 1999).

2Ces résultats soulignent la plus grande vitesse de primo-insertion des apprentis (Le Rhun, Marchal, 2015 ; Le Rhun, 2017) et s’intéressent moins aux effets à plus long terme, qui seraient moins clairement établis (Ilardi, Sulzer, 2014 ; Cart, Léné, 2015 ; Lopez, Sulzer, 2016). D’autres travaux insistent sur un constat qui interroge : l’avantage de l’apprentissage serait plus limité en période de sous-activité économique ; en ce sens son caractère « pro cyclique » lui empêcherait de jouer le rôle d’atténuateur de crise, que certains voudraient lui faire endosser (Pesonel, 2015 ; Pesonel, Zamora, 2017).

3Ainsi, le travail de mise en cohérence des quatre dispositifs d’enquêtes Génération fournit un outil particulièrement adapté pour discuter les effets supposés bénéfiques de l’apprentissage en matière d’insertion. Nous disposons en effet de quatre générations de sortants, qui ont quitté le système de formation à des périodes différentes du point de vue de la conjoncture économique. Ces quatre générations accompagnent le développement de l’apprentissage et son ouverture aux formations de l’enseignement supérieur. Ces évolutions ont changé l’image de l’apprentissage, chez les jeunes (et leur famille), mais aussi auprès des entreprises. Enfin, l’homogénéisation de la date d’enquête à 5 ans après la sortie de formation permet de considérer des effets, qui ne se limitent plus à la première insertion, mais qui portent véritablement sur le début de carrière des jeunes.

4Nous reviendrons dans un premier temps sur ces évolutions du système d’apprentissage au cours de ces vingt dernières années : croissance rapide de ses effectifs dans les formations de l’enseignement supérieur1, et dans une moindre mesure dans les formations de l’enseignement secondaire. Nous étudierons les caractéristiques scolaires et sociales des entrants en apprentissage. Nous évaluerons ensuite l’impact de l’apprentissage en matière d’insertion professionnelle, en nous intéressant d’abord à la vitesse et la qualité de la première insertion, puis à la qualité de l’insertion au terme des cinq premières années de vie professionnelle.

1 | L’apprentissage, hier réservé à la préparation des métiers artisanaux, s’étend aux formations de l’enseignement supérieur

5Traditionnellement, en France, l’apprentissage remplissait un rôle bien particulier, celui de former les ouvriers de l’artisanat, quelques ouvriers de l’industrie et employés des commerces et services. Il était donc destiné à quelques jeunes inscrits dans une histoire familiale construite sur la reproduction d’un savoir-faire et la proximité à certains métiers. Il accueillait aussi des jeunes, souvent en difficulté dans le système classique d’enseignement, qui trouvaient par l’apprentissage à ces métiers, une seconde chance permettant la construction d’une qualification. C’est cette conception de l’apprentissage, qui persiste à la fin des années quatre-vingt, et qui conduit essentiellement à la préparation d’un CAP ou d’un BEP dans ces métiers traditionnels.

6Depuis les différentes lois de décentralisation, qui ont confié aux régions l’entière compétence de l’organisation et du développement de la politique d’apprentissage, et la réforme Seguin de 1987, qui a ouvert l’apprentissage à tous les niveaux d’enseignement (graphique 1), celui-ci s’est progressivement transformé pour accueillir de nouveaux publics aux profils socioculturels variés et suivant des parcours de formation de plus en plus hétérogènes (Moreau, 2008).

Graphique 1 | Évolution des effectifs d’apprentis selon le niveau de la formation suivie et évolution du taux de chômage des 15-24 ans

7Cette évolution modifie aussi l’image de l’apprentissage. Considéré comme un mode de formation destiné aux jeunes « en difficulté », il est maintenant apprécié comme une forme de construction de la compétence, qui associe les connaissances théoriques aux savoirs plus pratiques issus de l’activité et à l’expérience du « monde de l’entreprise ». Différents travaux s’intéressent à la diversité croissante des profils des apprentis (Arrighi, Brochier, 2005 ; Arrighi, Joseph, 2005), et sont confirmés par les résultats des enquêtes Génération.

8Ainsi, en comparant les profils des jeunes ayant fait le choix de l’apprentissage à ceux des jeunes ayant suivi des formations conduisant au même diplôme mais par la voie scolaire, on peut souligner certaines caractéristiques des apprentis. D’abord, ils ont plus fréquemment connu des parcours scolaires discontinus, en étant orientés précocement vers l’apprentissage2, et, pour les non-diplômés, en ayant été plus souvent concernés par des redoublements à l’école primaire. Ensuite, ils sont moins souvent issus de l’immigration de première ou seconde génération, ce qui correspond soit à un choix de ces familles qui privilégient l’enseignement général, soit à un effet de la discrimination subie au cours du processus de sélection à l’œuvre quand il s’agit de trouver une entreprise d’apprentissage (Kergoat, 2017). Ces spécificités sont constantes au fur et à mesure des générations, ce qui incite à dire que les profils des apprentis du second cycle professionnel ont peu évolué au cours de ces vingt dernières années.

9Ces mêmes particularités concernent avec une moindre intensité les apprentis de l’enseignement supérieur : les apprentis de BTS-DUT et ceux de licence, master, écoles d’ingénieurs et de commerce sont plus souvent titulaires d’un bac professionnel ou ont plus fréquemment accédé à l’enseignement supérieur sans être bachelier. Comme le montrent certaines études, l’apprentissage du supérieur peut jouer des rôles extrêmement divers : certains opérateurs de formation, souvent des écoles d’ingénieurs, organisent par alternance des voies d’accès à leurs diplômes, pour des jeunes qui n’auraient pu y accéder par la voie traditionnelle. Dans d’autres filières, telles certains masters d’université ou des écoles de commerce, les formations alternantes sont fréquentées surtout par des jeunes issus de milieux sociaux favorisés, qui mobilisent le réseau parental pour trouver une entreprise d’accueil. Cette dernière peut ainsi contribuer au financement des études. Au moment de trouver une entreprise d’apprentissage, les candidats sont confrontés à un processus de sélection s’apparentant au mode de recrutement sur des fonctions d’encadrement en entreprise. Les étudiants les plus dotés socialement ont de fait les meilleures chances d’être sélectionnés (Sarfati, 2014 ; Mignot-Gérard et al., 2015 ; Cart, Jacob, Léné, 2015).

10Le développement de l’apprentissage, particulièrement dans l’enseignement supérieur, provoque une diversification des profils des apprentis, et des logiques d’usage de ce mode de formation. Qu’en est-il des effets de ces évolutions sur les résultats en matière d’insertion professionnelle ? Cette question fait l’objet des développements suivants.

2 | Un avantage en matière d’insertion professionnelle, à nuancer selon le niveau de formation et la conjoncture économique

11Nous allons nous intéresser à deux moments du parcours d’insertion : à l’entrée dans la vie active, qui suit directement la sortie de la formation initiale ; puis, au début de carrière, illustré par les cinq premières années de parcours professionnel.

2.1 | L’entrée dans la vie active est plus rapide pour les apprentis, du fait du maintien de certains d’entre eux dans l’entreprise de formation

12Le fait que certains apprentis restent dans l’entreprise où ils ont effectué leur contrat d’apprentissage (Couppié, Gasquet, 2017), réduit mécaniquement leur durée d’accès au premier emploi significatif3 par rapport à leurs homologues scolaires.

13Mais les apprentis, qui ne sont plus dans l’entreprise où ils ont effectué leur apprentissage, trouvent leur premier emploi significatif avec une vitesse globalement équivalente à celle des scolaires qui déclarent avoir bénéficié d’une expérience professionnelle pendant leurs études4. Au final, les plus lents à trouver ce premier emploi sont les scolaires sans expérience professionnelle en cours d’études.

14Les constats sont identiques si l’on considère la part des sortants n’ayant occupé aucun emploi significatif sur cette période des 5 premières années de vie active. Logiquement, les moins concernés sont les apprentis restés dans l’entreprise de formation (moins de 2 % d’entre eux). La situation de ceux l’ayant quitté est peu ou prou similaire à celle des scolaires ayant bénéficié d’une expérience professionnelle en cours d’études : 6 à 10 % de ces sortants selon les générations n’ont connu aucun emploi significatif.

15En se rapportant au graphique 1, on peut aussi étudier l’effet de la conjoncture économique sur les conditions d’entrée dans la vie active. La dégradation de la situation économique, subie par les sortants de la génération 1992 et encore plus intensément par ceux de la génération 2010, concerne surtout les sortants les moins diplômés, qu’ils soient scolaires ou apprentis. Dans ces périodes, l’écart entre ces deux populations a aussi tendance à se réduire. Mais les apprentis semblent mieux profiter des périodes de reprise (sortants des générations 2004 et plus encore 1998). Ces constats confirment le caractère pro-cyclique de l’apprentissage. Les apprentis subissent triplement les effets d’une augmentation du taux de chômage : comme le montre le graphique 1, ils éprouvent alors plus de difficultés à trouver l’entreprise d’apprentissage ; à l’issue de la formation, on leur propose aussi moins souvent de transformer le contrat d’apprentissage en contrat de travail « stable »5 ; enfin, quand ils ne sont pas conservés dans l’entreprise, ils sont confrontés à une concurrence exacerbée dans leur recherche d’un nouvel employeur.

16De manière générale, l’avantage des apprentis semble se réduire à mesure que le niveau de formation augmente. Ce constat est confirmé par les résultats concernant les sortants de l’enseignement supérieur : l’écart concernant la vitesse d’accès au premier emploi significatif n’est plus que d’un mois pour les sortants de licence, master ou écoles d’ingénieurs ou de commerce (3 mois pour les apprentis, 4 mois pour les scolaires).

17Enfin, en considérant le montant des salaires d’embauche (Tableau 2), on mesure peu de différence entre ceux perçus par les sortants scolaires et les sortants d’apprentissage. Si un écart existe, il est rarement significatif et était plus souvent au profit des scolaires pour les générations 1992 et 1998. Les apprentis privilégient peut-être, au moins dans une première période, la sécurité que constitue l’embauche dans l’entreprise d’apprentissage, au détriment d’un salaire plus élevé qu’aurait pu leur offrir une mobilité dans une autre entreprise (Cart, Léné, 2014). Mais il convient aussi de remarquer que dans la période plus récente, le surcroît de salaire est plutôt au profit des apprentis, surtout parmi les plus diplômés6.

2.2 | Les formes d’entrée dans la vie active conditionnent le début de la carrière professionnelle

18La situation des jeunes cinq ans après leur sortie de formation peut être estimée au regard de la part de ceux qui sont au chômage au terme de ces cinq premières années de trajectoire professionnelle. Au fil des générations, l’apprentissage semble protéger de plus en plus efficacement du chômage, et ce d’autant plus que le niveau de formation augmente (Tableau 3). On peut faire l’hypothèse qu’en période de sous-emploi, par exemple durant les années 2010 à 2015, les entreprises, qui sont obligées de réduire leur effectif, seraient plus enclines à garder les ex-apprentis qu’elles auraient formés. Parmi les autres jeunes recrues, elles sembleraient aussi conserver plutôt les anciens apprentis, surtout ceux possédant un niveau de diplôme élevé. Les ex-scolaires seraient donc plus exposés au risque de chômage, surtout les pas ou peu diplômés dépourvus d’expérience professionnelle pendant leurs études.

19La part du temps passé en emploi au cours des 5 premières années de vie professionnelle confirme la même hiérarchie. Il semble donc que la vitesse d’accès au premier emploi marque l’ensemble de la trajectoire et que les retards initiaux ne sont pas comblés.

20En revanche, le salaire perçu à l’issue des 5 ans n’établit plus de différence significative entre les différentes catégories de sortants. Les ex-apprentis ne sont pas gratifiés d’un salaire à terme supérieur à celui des ex-scolaires qui occupent un emploi, au moins jusqu’au niveau CAP-BEP. Pour ces sortants, les salaires perçus restent proches du SMIC mensuel. En revanche, l’avantage des apprentis réapparait pour les sortants diplômés du bac ou de l’enseignement supérieur.

Conclusion

21L’analyse des quatre enquêtes Génération nous permet de tirer certains enseignements concernant les effets de l’apprentissage sur l’insertion professionnelle des jeunes. Tout d’abord, une règle générale, s’appliquant aux jeunes les moins qualifiés (non-diplômés et titulaires d’un CAP-BEP) pourrait être la suivante : l’apprentissage accélère l’entrée dans la vie active et protège du risque de chômage les apprentis qui sont conservés par leur entreprise à l’issue de la formation. À l’inverse, ceux qui ne sont pas gardés ne sont pas mieux lotis que les scolaires qui ont pu acquérir un début d’expérience professionnelle en occupant des emplois au cours de leurs études. En ce sens, le maintien dans l’entreprise d’apprentissage constitue un témoin de la satisfaction de l’employeur vis-à-vis de l’apprenti, qui peut s’avérer décisif pour la suite de la carrière professionnelle. Enfin, les scolaires qui n’ont pas encore pu acquérir d’expérience professionnelle, sont confrontés à des conditions d’insertion professionnelle plus difficiles.

22Cinq ans après avoir quitté le système éducatif, les apprentis semblent également insérés plus durablement dans l’emploi. En revanche, l’apprentissage n’octroie aucun avantage salarial. Ces résultats sont stables dans le temps, même si l’insertion de ces jeunes est très sensible aux effets de la conjoncture économique. Lorsque le marché du travail est très dégradé, comme c’est le cas pour la génération 2010, les scolaires, mais aussi les apprentis, éprouvent de plus grandes difficultés à s’insérer.

23Pour les jeunes plus diplômés (bac et diplômes de l’enseignement supérieur), l’insertion est de meilleure qualité et les différences entre les différents publics (apprentis/scolaires) sont moins marquées, même si l’apprentissage continue d’exercer un rôle d’accélérateur de l’insertion. Pour ces apprentis, l’importance du maintien dans l’entreprise de formation ne parait pas aussi cruciale pour réussir son entrée dans la vie active. En effet, plus le niveau de formation augmente, plus le jeune apprenti a la possibilité de choisir son avenir : la décision de quitter l’entreprise de formation peut être rationnelle au regard des projets de carrière, d’accroissement des compétences, ou tout simplement des perspectives salariales.