1Institué en 1985, le baccalauréat professionnel a connu dès les premières années un succès réel auprès des élèves et de leurs familles si l’on observe les effectifs inscrits en formation. Entre 1985 et 1990, le nombre d’inscrits a augmenté de manière exponentielle passant ainsi de 1 300 à environ 100 000 ; et à l’heure actuelle le bac pro est le second baccalauréat en nombre d’élèves, à l’issue de ce qu’Antoine Prost (1992) a qualifié de « formidable bouleversement de l’appareil éducatif ». Parallèlement aux effectifs, les spécialités de formation n’ont cessé de croître elles aussi passant de 5 spécialités à sa création à près de 80 aujourd’hui. Dès la création du bac pro, trois domaines de spécialités concentrent plus de 90 % des effectifs : mécanique-électricité-électronique, commerce-vente et tertiaire administratif (comptabilité, gestion, secrétariat-bureautique). Puis au fil des années, le baccalauréat professionnel s’est développé dans d’autres spécialités de formation aussi bien industrielles que tertiaires, comme depuis 2007 dans le domaine sanitaire et social en lien notamment avec la réforme de la voie professionnelle. On observe également un développement concomitant de l’apprentissage, majoritairement dans les spécialités de la production, même si la part de cette voie de formation reste sans commune mesure avec ce qu’elle est au niveau V ; la création du bac pro contribue ainsi, parallèlement à son impact sur la voie scolaire, au processus de revalorisation sociale de l’apprentissage évoqué par Gilles Moreau (2016).

2Il reste que le bac pro demeure depuis ses origines un diplôme populaire, tout en permettant à de plus en plus d’élèves d’atteindre l’enseignement supérieur, ce que nous montrerons dans la première partie. Dans un second temps, nous examinerons les conditions réservées aux bacheliers professionnels sur le marché du travail auquel ils choisissent encore, dans leur majorité, de se confronter directement après l’obtention du diplôme.

1 | Une certaine homogénéité des publics

1.1 | Des origines socioculturelles modestes pour la grande majorité

3Le baccalauréat professionnel fût dès l’origine le « bac des classes populaires », mais il est un fait notable que ce constat ne se dément pas avec le temps. En effet, les jeunes préparant un bac pro proviennent pour la plupart d’un milieu social peu favorisé, principalement d’une famille ouvrière ou d’employés. Que ce soit pour les générations 1992, 1998, 2004 ou 2010, 40 % des jeunes sortis du système éducatif avec un bac pro en poche avaient leurs deux parents ouvriers ou employés, tandis que moins de 1 % d’entre eux avaient leurs deux parents cadres. Par ailleurs, le niveau d’études des parents de bacheliers professionnels reste assez faible : 8 jeunes sur 10 n’ont aucun de leurs deux parents diplômé de l’enseignement supérieur ; possédant au mieux un diplôme du secondaire, plus d’un tiers d’entre eux (38 %) ont même leurs deux parents au mieux diplômés de niveau V. Ces bacheliers professionnels ont donc un profil social nettement populaire, que ce soit en terme de capital économique (au regard de la PCS des parents) mais aussi en terme de capital culturel (Lemistre, 2016). Les différents types de baccalauréat restent donc très marqués par de fortes disparités selon l’origine sociale. Dans l’ensemble, c’est environ un jeune sur deux qui présente une origine sociale défavorisée¹ (contre 39 % pour l’ensemble des jeunes).

4Par ailleurs, la proportion des jeunes issus de l’immigration² n’a cessé de croître dans les formations préparant à l’obtention d’un baccalauréat professionnel depuis leur création. Les jeunes d’origine immigrée représentaient 17 % des sortants diplômés d’un bac pro en 1992 et représentent aujourd’hui 21 % des bacheliers professionnels de la génération 2010 ; cette évolution concerne en premier lieu les filières tertiaires où les jeunes d’origine étrangère représentent un quart des sortants diplômés de bac pro (contre 14 % dans les spécialités industrielles). Si les jeunes immigrés ou issus de parents immigrés en provenance du Maghreb se retrouvent davantage dans les formations du tertiaire, à l’inverse, les jeunes originaires d’Europe du sud sont plus nombreux à s’orienter dans des spécialités industrielles et notamment dans les formations préparées par apprentissage, sous l’influence de ce que l’on suppose être une préférence d’ordre culturel pour certains métiers accessibles par cette voie : « Les familles originaires du Portugal valorisent les études professionnelles alors que celles du Maghreb aspirent aux études longues et générales » (Brinbaum, Guégnard, 2012).

1.2 | Une orientation des jeunes en voie professionnelle dès la fin de la classe de troisième, dans des spécialités fortement ségréguées

5Les jeunes s’orientant en baccalauréat professionnel ont plus souvent rencontré des difficultés scolaires que les autres bacheliers technologiques ou généraux : 31 % d’entre eux sortis de formation en 1992 ont redoublé une ou plusieurs classes durant le primaire ; c’est encore le cas pour 26 % des bacheliers professionnels ayant terminé leur formation en 2010 (contre 8 % pour les bacheliers technologiques et seulement 4 % pour les bacheliers généraux), même si le redoublement est devenu au fil du temps de moins en moins fréquent dans les pratiques éducatives. Dans le même temps, on constate une tendance à la normalisation des profils scolaires. Les jeunes bacheliers professionnels de la génération 2010 ont quasiment tous suivi une classe de troisième puis ont intégré à l’issue de cette classe la voie professionnelle en première année de CAP ou de BEP³ (en grande partie en BEP), alors qu’auparavant les jeunes les plus en difficultés pouvaient être orientés vers des classes de transitions professionnalisantes après la classe de quatrième. Par ailleurs, même si les filles comme les garçons s’orientent vers le baccalauréat professionnel, on constate toujours une très forte ségrégation sexuée selon les spécialités de formation : les filles sont plus nombreuses en tertiaire et les garçons dans les spécialités industrielles. À titre d’exemple, les formations sanitaire et social sont féminisées à environ 90 %, celles touchant au BTP ou encore aux structures métalliques sont masculines à 99 %. Toutefois, aux dernières observations, la part des filles parmi les bacheliers professionnels diminue, traduisant peut-être une certaine désaffection pour les spécialités tertiaires (en particulier celles à gros flux comme le secrétariat-bureautique, dont les débouchés sont de plus en plus problématiques).

1.3 | La poursuite d’études, un enjeu de plus en plus prégnant…

6Aujourd’hui encore, la majorité des bacheliers professionnels entre sur le marché du travail après l’obtention du diplôme. Même si, on l’a dit, la première vocation du baccalauréat professionnel est une insertion professionnelle immédiate, il s’avère que de plus en plus de bacheliers professionnels poursuivent leurs études une fois diplômés. Si les concepteurs du bac pro envisageaient l’accès au supérieur pour moins d’un élève sur 10, le taux de poursuite d’études n’a cessé de croître : de 17 % en 2000, il passe à 23 % en 2005 puis 26 % en 2010, pour la continuation par voie scolaire ; si l’on y ajoute les 8 % s’inscrivant ensuite en apprentissage et 8 % en contrat de professionnalisation (Péan, 2012), ce sont donc 42 % des titulaires du baccalauréat professionnel qui poursuivent après son obtention. Mais ces poursuites d’études ne concernent pas de manière égale l’ensemble des jeunes.

7Ceux qui ont préparé leur bac pro en apprentissage s’orientent moins souvent dans l’enseignement supérieur (seulement 36 % d’entre eux contre 50 % pour les anciens élèves de lycée professionnel) et, lorsqu’ils entament des études supérieures, la quasi-totalité continue en alternance.

8Par ailleurs, les jeunes bacheliers professionnels qui poursuivent des études sont davantage issus d’un milieu social favorisé, avec une plus forte proportion de parents cadres ou surtout professions intermédiaires et/ou diplômés de l’enseignement supérieur. Ils se distinguent aussi en termes de profil scolaire, avec un net surcroît de mentions « Bien » ou « Très bien » lors de l’examen du bac pro. Depuis 2005, ces mentions ouvrent à des admissions de droit dans les classes de STS correspondant à la spécialité du baccalauréat, dès lors que les jeunes en font la demande.

1.4 | … mais avec un succès conditionnel4

9En 2010, la grande majorité (7 sur 10) des bacheliers professionnels poursuivant dans le supérieur s’inscrivent en STS pour préparer un BTS : 30 % dans le domaine de la production et 38 % dans le tertiaire. Parmi eux, 40 % préparent ce diplôme en alternance (en contrat d’apprentissage ou de professionnalisation). Seule la moitié d’entre eux obtient le diplôme, avec un écart net entre spécialités de formations (67 % des jeunes préparant un BTS industriel obtiennent leur diplôme contre 45 % pour les BTS tertiaires) et, là encore, selon les profils d’élèves : ceux qui obtiennent leur BTS sont « nettement plus dotés en capital social que les sortants au niveau bac pro » (Lemistre, 2016).

10Par ailleurs, moins de 10 % des bacheliers professionnels s’orientant vers des études supérieures rejoignent les formations universitaires générales en cohérence avec le fait que ces parcours aboutissent massivement à des échecs, très peu d’entre eux parvenant finalement à obtenir une licence ; un quart ont d’ailleurs arrêté leurs études dès leur première année de licence. La réussite des bacs pro dans l’enseignement supérieur reste donc très en deçà de celle des bacheliers généraux et technologiques, confirmant d’une certaine manière sa vocation initiale de diplôme professionnel ne devant que marginalement déboucher dans l’esprit de ses concepteurs sur des poursuites d’études.

2 | Une fonction d’insertion confirmée à court comme à moyen terme

2.1|Les jeunes titulaires d’un bac pro s’insèrent mieux que l’ensemble de la génération dès leur entrée sur le marché de l’emploi

11Les jeunes détenteurs d’un baccalauréat professionnel connaissent une situation professionnelle au cours de leurs cinq premières années de vie active nettement plus favorable que les autres types de bacheliers et que les diplômés de niveau V (CAP, BEP). Quel que soit le contexte économique, les bacheliers professionnels bénéficient toujours des taux d’emploi les plus élevés et des taux de chômage les plus faibles au sein des diplômés de l’enseignement secondaire, mais aussi comparés aux taux moyens observés pour l’ensemble de la génération (tableau 1). Ils sont également moins souvent inactifs ou en reprise d’études, moins souvent donc dans une situation volontaire de retrait du marché du travail. En cas de conjoncture économique défavorable, les diplômés de bac pro voient leur situation professionnelle se détériorer de manière comparable à celle de l’ensemble des jeunes. En effet, lorsque la conjoncture est devenue moins favorable entre la génération 1998 et la génération 2004, les titulaires d’un bac pro tertiaire ont vu leur taux de chômage augmenter dans les mêmes proportions que celui de l’ensemble des jeunes (+7 points), alors que celui des jeunes diplômés d’un bac pro en spécialité industrielle est resté stable. Lorsque la dégradation de la situation économique s’est amplifiée avec la crise économique de 2008, le taux de chômage des bacheliers professionnels tertiaires a crû de manière similaire à celui de l’ensemble de la génération 2010, à 2 points près. Mais cette fois-ci les bacs pro industriels, jusque-là préservés, ont subi eux aussi une hausse de leur taux de chômage du même ordre de grandeur. Les diplômés de CAP-BEP ont quant à eux subi particulièrement violemment la crise économique, aggravant encore davantage leurs difficultés d’insertion (Ilardi, Sulzer, 2015). Bien que sensible à la conjoncture, le bac pro demeure ainsi, relativement au niveau V, un diplôme doté d’une certaine efficacité sur le marché du travail.

2.2 | Un accès rapide à des emplois plutôt moins stables que ceux de l’ensemble des jeunes

12Cette insertion professionnelle facilitée en début de vie active se traduit également par un accès rapide à un premier emploi. Les bacheliers professionnels sont embauchés pour la première fois à peine 5 mois après leur sortie de formation initiale soit 2 mois plus tôt que l’ensemble des sortants. Par ailleurs, les jeunes diplômés d’un bac pro industriel occupent encore plus rapidement que les autres leur premier emploi, en moyenne 4 mois après leur entrée sur le marché du travail et 80 % d’entre eux l’obtiennent en moins de 6 mois. Cependant, il semblerait que cette rapidité d’entrée dans le monde professionnel ne soit pas immédiatement synonyme de stabilité. En effet, qu’ils aient obtenu leur diplôme en 1992 ou en 2010, seulement un quart des jeunes possédant un baccalauréat professionnel sont recrutés sur un premier emploi à durée indéterminée (EDI) alors que c’est le cas pour 30 % de l’ensemble de la génération (tableau 2). Ces différences en termes de statut d’emploi sont très marquées en fonction des spécialités de formation et s’observent pour chaque cohorte : les bacs pro industriels sont à la fois plus souvent que les tertiaires embauchés en EDI et plus souvent recrutés via le statut d’intérimaire (25 % des contrats à l’embauche pour le premier emploi). Les bacs pro tertiaires sont presque deux fois plus nombreux en revanche à être embauchés en contrats aidés (aux alentours de 12 %) et un quart d’entre eux à temps partiel.

13Notons enfin que pour ces premiers emplois, les salaires sont pratiquement plafonnés au SMIC, mais évoluent dans les cinq années suivantes, les bacheliers pros de 2010 enregistrant une augmentation de salaire légèrement plus importante que la moyenne entre le premier emploi et l’emploi occupé cinq ans après leur entrée sur le marché du travail.

2.3 | Une qualité de l’emploi qui s’améliore durant les cinq premières années de vie active

14Les bacheliers professionnels ont très majoritairement accès à une situation professionnelle stable cinq ans après leur entrée sur le marché du travail. Plus de 80 % des diplômés de bac pro en 2010 sont en emploi en 2015 et environ 9 jeunes sur 10 parmi les titulaires d’un bac pro industriel – proportions inchangées par rapport aux bacheliers professionnels sortis de formation initiale en 1992. Les emplois s’améliorent progressivement sous l’angle du type de contrat atteint avec un taux d’EDI à cinq ans similaire à celui de l’ensemble de la cohorte : près de 80 % pour la génération 1992 et encore près de 70 % pour la génération 2010. C’est plus particulièrement le cas des jeunes issus des filières industrielles qui bénéficient de meilleures conditions d’emploi comparativement aux autres. À spécialité donnée, la part des jeunes bacheliers professionnels occupant un emploi à durée indéterminée en 2015 est supérieure de 10 points environ à celles des jeunes diplômés d’un CAP ou d’un BEP ainsi qu’à celles des bacheliers technologiques.

Graphique 1 | Part des emplois à durée indéterminée au premier emploi (contrat à l’embauche) et après cinq ans de vie active (contrat de travail à la date de l’enquête) (en %)

15À court comme à moyen terme, les bacs pro connaissent ainsi toujours une meilleure insertion professionnelle que les CAP-BEP (niveau V) et les bacheliers technologiques et généraux (niveau IV) ; le bac pro est le seul baccalauréat qui permet une insertion rapide sur le marché du travail, ce qui confirme sa finalité initiale d’insertion dans la vie active, là où la première fonction des autres types de baccalauréats est propédeutique. Mais leurs conditions d’insertion restent toujours en-deçà de celles des diplômés de BTS-DUT (niveau III), plus souvent en emploi, qui plus est plus souvent à durée indéterminée.

2.4 | Un accès à la qualification comme premier horizon

16Pensé à l’origine comme devant permettre l’accès aux qualifications d’ouvrier hautement qualifié, voire de technicien, le bac pro pouvait être envisagé comme diplôme support de promotion sociale. À l’heure actuelle, le bac pro est non seulement, on l’a vu, le bac des enfants d’ouvriers (et employés), il est aussi le bac des futurs ouvriers (et employés), souvent qualifiés, mais pas toujours (Eckert, 1999). Il est bien plus rarement celui des professions intermédiaires, en début de vie active tout au moins.

17Pour la génération 1992, dans les domaines tertiaires, le bac pro constitue en comparaison des diplômes de niveau V un bien meilleur rempart contre la non-qualification. C’est moins net dans les domaines industriels, l’accès à la qualification apparaissant seulement un peu meilleur pour les diplômés de bac pro en comparaison des diplômés de CAP et BEP (tableau 2).

18Pour la génération 1998, en conjoncture favorable, les baccalauréats professionnels creusent l’écart côté industriel par rapport aux diplômes de niveau V – cela s’accompagne même d’une montée en charge de l’accès à la catégorie « profession intermédiaire », et ce dans le tertiaire comme dans l’industrie. En période faste, c’est ainsi environ un bachelier professionnel sur cinq qui accède à une profession intermédiaire cinq ans après les études. Avec la génération 2004 puis, après-crise, avec la génération 2010, on revient à un régime où domine nettement la catégorie ouvrier qualifié pour les bacheliers professionnels, en particulier pour les spécialités industrielles. Le bac pro, surtout industriel, confirme ainsi avec le temps sa dimension de rempart contre la non-qualification, ce qu’est de moins en moins le niveau V. Côté tertiaire en revanche, certaines spécialités (au premier rang desquelles le secrétariat et la comptabilité) continuent d’éprouver de fortes difficultés à trouver leur connexion avec le marché du travail.

Conclusion

19Au fil du temps, le baccalauréat professionnel a trouvé sa place dans la structure des emplois, notamment du côté des entreprises industrielles, et ce clairement en tant que diplôme qualifiant. Cela se lit dans l’accès à la qualification de ses détenteurs, et dans certains cas dans leurs progressions salariales. Il est aujourd’hui, dans nombre de secteurs d’activité, le diplôme emblématique de la catégorie des ouvriers ou employés qualifiés.

20Certaines spécialités tertiaires, notamment les plus « transversales » en termes de compétences comme le commerce ou la bureautique, sont sans doute d’une certaine manière victimes de la « massification » de l’enseignement supérieur, qui amène sur le marché du travail des jeunes dotés de savoirs généraux potentiellement mobilisables dans les mêmes emplois que ceux visés par ces bacheliers professionnels.

21Pour autant, dans les conventions collectives, celles de l’industrie en particulier, le bac pro structure le haut des grilles « ouvrier » mais ouvre rarement accès à la catégorie de technicien (Caillaud, 2016). Selon les mots de Myriam Campinos-Dubernet (1995), « la création de l’ouvrier bachelier est peut-être effectivement une chance de maintenir à cette catégorie sociale une légitime dignité ». Ainsi le bac pro est et demeure « populaire » dans tous les sens du terme, par ses flux d’élèves, ses publics, et les emplois auxquels il destine. Au-delà du mythe fondateur du « technicien d’atelier », il reste le diplôme qui permet aux jeunes ouvriers et employés de se maintenir dans la frange qualifiée de la population active. Selon le mot de Claude Grignon (2015), il s’agit ainsi d’« être bachelier non pour monter mais pour ne pas descendre dans la structure sociale », et pour pouvoir espérer, malgré tout, dans un certain nombre de cas, se porter plus avant dans la structure des qualifications. La réforme de 2009 avec le passage au cursus en trois ans semble aussi vecteur de « nouvelles chances » avec davantage d’élèves poursuivant vers le niveau III, renouvelant peut-être le rôle d’ascension sociale du bac pro via des scolarités plus longues.