1Depuis sa création en 1970, le Céreq, dont une des missions prioritaires était alors d’« étudier l’adaptation des formations et des méthodes pédagogiques en fonction des réalités de la vie active » (Ducray, 1976), s’est attaché à rendre compte des conditions de passage des individus de l’appareil éducatif au marché du travail. Pour ce faire, il s’est doté d’un outil, inexistant jusque-là, permettant de retracer les parcours d’entrée dans la vie active à l’issue de toutes les formations. La mise en place de ce dispositif statistique d’observation s’est inscrite dans une période où dominait une volonté de planification quantitative : en cherchant à prévoir les conditions d’une croissance économique soutenue, les planificateurs ont alors établi une grille d’équivalence entre les formations et les emplois afin de définir les objectifs d’adaptation du système éducatif à la croissance future (Mansuy et Grelet, 2003). Cette montée en puissance des questionnements autour de la relation entre la formation et l’emploi a abouti, d’une part, à la création du Répertoire français des emplois et, d’autre part, à la mise en place des premières enquêtes sur l’entrée des jeunes dans la vie active (Affichard et Gensbittel, 1984 ; Mansuy, 1995).

Un outil unique : l’enquête Génération…

2Mais le premier choc pétrolier va bouleverser la donne et les résultats des premières études à partir de ces enquêtes vont montrer que, loin de constituer le vivier privilégié des embauches, les jeunes sortants du système éducatif se révèlent n’alimenter qu’une petite minorité d’entre elles (Mansuy et Grelet, 2003). Au fil du temps, dans un contexte de chômage structurel, les enquêtes d’insertion se sont constituées en un dispositif permanent solidement architecturé visant à recueillir des informations, de plus en plus fines, sur les conditions et difficultés éventuelles d’insertion professionnelle des différents profils de jeunes, notamment en fonction du niveau et de la spécialité de formation atteints.

3Après plusieurs ajustements et évolutions, afin d’apprécier la primo-insertion mais aussi les débuts de carrières, le plus fidèlement possible et sur des périodes de plus en plus longues, le Céreq a mis en place au milieu des années 1990 un seul et même dispositif : les enquêtes « Génération ». Conçues pour interroger, simultanément, un large échantillon de jeunes sortis la même année du système scolaire, elles ont permis de comparer leurs conditions d’entrée sur le marché du travail, leurs parcours professionnels et d’analyser les concurrences entre les différents niveaux de formation au cours d’une même conjoncture économique. Avec ces enquêtes, le Céreq a opéré un changement radical de méthodologie (notamment en passant d’enquêtes postales à des enquêtes téléphoniques assistées par ordinateur) et est entré dans un nouveau rythme d’interrogations (Flavigny et Grelet, 2012).

4La première enquête de la série, « Génération 1992 », a interrogé en 1997 un échantillon de 27.000 jeunes cinq ans après leur sortie du système éducatif. À partir de « Génération 1998 », la première interrogation s’effectuera trois ans après cette sortie. Le rythme des enquêtes va alors entrer dans une logique d’alternance, tous les trois ans, entre une « grande » et une « petite » enquête Génération. Par ailleurs, un sous-échantillon des « grandes » Générations sera suivi par panélisation, avec une ré-interrogation à cinq ans puis à sept ans (ainsi qu’à dix ans pour « Génération 1998 ») (cf. Figure 1).

Figure 1 | Calendrier des enquêtes Génération

5Les enquêtes Génération permettent d’étudier l’insertion et le cheminement des sortants du système éducatif lors de leurs premières années de vie active et de produire différents indicateurs d’insertion (taux d’emploi, taux de chômage, taux d’emploi à durée indéterminée, etc…), selon les niveaux de formation, les filières, les spécialités, à destination des acteurs publics et sociaux et contribuent ainsi à la compréhension des différenciations des parcours en début de carrière. Outre cette production d’indicateurs, elles visent également, notamment à travers les différentes ré-interrogations des cohortes, à approfondir certains aspects des processus d’insertion. Grâce à un questionnaire détaillé et un échantillon important, ces enquêtes permettent en effet, au-delà des caractéristiques du parcours scolaire et des diplômes obtenus, de prendre en compte des critères tels que le genre, l’origine sociale, l’origine nationale, le lieu de résidence, les mobilités géographiques ou le statut familial… Elles s’intéressent également aux représentations et aux perceptions subjectives qu’ont les jeunes de leur situation à travers des questions d’opinion et de ressenti. Par ailleurs, la description systématique, mois par mois, des différentes situations qu’ont connues les débutants depuis leur sortie du système éducatif permet la construction de typologies de parcours susceptibles de rendre compte à la fois de la complexité et de la diversité des trajectoires de début de vie active. Elle permet également de rendre compte, pour chaque emploi occupé, de leur « qualité » (niveau de rémunération, type de contrat, temps de travail…). Le dispositif s’applique également à favoriser et multiplier des usages partenariaux : il s’est constitué en armature d’enquête sur laquelle viennent se greffer des extensions de champ ou de questionnement répondant à des demandes de partenaires institutionnels. Ainsi, par exemple, sont régulièrement réalisées des extensions à la demande de Régions pour permettre un éclairage plus précis des conditions locales d’insertion des sortants à un niveau donné de formation (enseignement secondaire, supérieur, apprentissage, etc.). Existent également des partenariats permettant une focale sur un champ professionnel donné, comme les métiers de la santé ou du sport. Mais il peut s’agir, de manière concomitante ou non, d’une extension de questions posées à tous les enquêtés à l’exemple d’un module sur l’attractivité de la fonction publique ou d’un module sur la pratique des stages en cours de formation initiale.

…qui autorise des comparaisons sur longue période

6Après deux décennies d’études et d’analyses des résultats des différentes enquêtes, la possibilité est aujourd’hui offerte de s’interroger sur l’évolution de l’insertion professionnelle des jeunes sur longue période, et ainsi de caractériser les permanences observables, mais également les principaux changements en matière d’accès des jeunes au marché du travail. Cet ouvrage repose donc, pour l’essentiel, sur l’observation de plusieurs « générations » (1992, 1998, 2004 et 2010) durant leurs cinq premières années de vie active. Un travail d’harmonisation de ces quatre enquêtes à cinq ans a été réalisé1 pour permettre d’analyser, pour la première fois, les évolutions de la relation formation-emploi sur un intervalle de près de 20 ans (cf. Encadré 1).

7Cette période d’observation correspond à un contexte de transformations sociales et économiques importantes. Le tissu économique a changé, l’industrie n’a cessé de décliner au profit du secteur tertiaire tandis que l’informatisation et la numérisation des technologies, montées en puissance dans les années 1990, ont contribué à transformer les contenus d’activités. A priori mieux armés face au progrès technique que leurs ainés, les jeunes débutants ont en revanche dû affronter des années de faible conjoncture économique, source de chômage structurel et de déclassement professionnel (Forgeot et Gautié, 1997 ; di Paola et Moullet, 2009 ; Lemistre, 2014). Cet environnement économique plus âpre et exigeant en termes de transformation des qualifications d’emploi a érigé en problème majeur l’accès à l’emploi des jeunes les moins qualifiés. Des dispositifs de politique publique pour soutenir l’insertion professionnelle de ces publics se sont peu à peu inscrits de manière structurelle comme étapes de leurs parcours. Mais ces politiques volontaristes en matière de dispositifs de contrats aidés en faveur des jeunes débutants peu qualifiés se sont accompagnées de succès mitigés (Lefresne, 2012). Et, au même titre que les politiques de libéralisation des freins à l’embauche côté employeurs, elles ont conduit à une hétérogénéité croissante des formes de contrat de travail et à démultiplier les normes d’emploi.

8Du point de vue de l’offre de formation, la montée en charge du bac professionnel dans les années 1990 a alimenté une tendance à la massification des poursuites d’études dans l’enseignement supérieur auxquelles ont contribué les réformes ultérieures de la licence professionnelle et du LMD. Ces réformes ont conduit à de nouveaux diplômes construits davantage en lien avec les besoins de l’appareil économique et à même d’attirer des publics nouveaux jusque-là éloignés de l’accès à la culture universitaire (Erlich, 1998 ; Duru-Bellat et Kieffer, 2008). De la même manière, l’expansion de l’alternance dans l’enseignement supérieur a sans doute permis d’ouvrir des opportunités d’acquisition d’un diplôme de niveau Bac+2 à Bac+3 à un public plus large. Reste que cette massification des poursuites d’études n’a pas été sans poser des problèmes d’orientation et d’échec scolaire dans le supérieur (Beaupère et al., 2007 ; Kabla-Langlois, 2016).

9Enfin, la sensibilité du public et des politiques aux inégalités sur le marché du travail qu’elles concernent le genre ou l’origine ont fait émerger ces questions comme des enjeux majeurs de progrès économique et social. Le regain de l’activité législative et la multiplication des accords d’entreprise dans les années 2000 pour lutter contre toutes les formes de discrimination et promouvoir la mixité et la diversité dans l’entreprise en sont les conséquences.

10Sans prétendre à l’exhaustivité, une bonne partie des interrogations sociétales sur l’insertion des jeunes apparues dans les années 1990 n’ont fait que se renforcer et restent d’actualité. Ces évolutions, brossées ici à grands traits, marquent de leur empreinte les thématiques de l’insertion professionnelle abordées dans ce recueil, lequel se divise en quatre grandes parties.

11La première aborde, sous différents angles, la question de l’insertion professionnelle : l'angle des politiques publiques, celui du territoire régional, de la mobilité géographique et des phénomènes de métropolisation, celui du niveau de la conjoncture au moment où les jeunes achèvent leurs études pour s’insérer dans la vie professionnelle. Ces trois axes d’analyse sont précédés d’un premier chapitre plus théorique qui interroge la notion d’insertion professionnelle, ses origines et son intérêt pour étudier la transition de l’école à l’emploi.

12Les grandes évolutions à l’œuvre dans les conditions d’insertion auxquelles ont fait face les jeunes en deux décennies font l’objet de la deuxième partie. Elle montre l’approfondissement de l’hétérogénéité des parcours en fonction du niveau de diplôme et la précarisation croissante de certains parcours professionnels avec notamment l’accroissement de la part des jeunes à l’écart de l’emploi. Elle témoigne également du tassement de la hiérarchie salariale en fonction du diplôme et de la réduction du poids des jeunes travailleurs à bas salaires ou encore du renforcement du déclassement professionnel. Pourtant, dans le même temps, les enquêtes Générations rendent compte d’une amélioration du jugement des jeunes sur leurs situations d’emploi malgré ces conditions d’entrée dans la vie active globalement dégradées.

13La troisième partie privilégie une entrée par le type de parcours ou de filière suivie dans le système éducatif. On s’intéresse alors successivement aux sortants sans diplôme, aux titulaires d’un bac professionnel, aux publics passés par l’apprentissage, à ceux qui ont mené de front études et activité professionnelle, aux conséquences de la massification de l’enseignement supérieur pour ses bénéficiaires ainsi qu’à l’accueil fait sur le marché du travail aux diplômés d’un doctorat. Ces chapitres permettent de mettre au jour, entre autres, la relégation sociale et professionnelle croissante dont font l’objet les sortants non diplômés, par ailleurs de moins en moins nombreux, et le rôle toujours clivant de la spécialité de formation en matière d’accès à l’emploi qualifié, pour les bacheliers professionnels. Ils indiquent également la protection contre le chômage que peut continuer de conférer le travail étudiant ou le fait d’avoir acquis un diplôme par la filière de l’apprentissage ; ils mettent par ailleurs en évidence la situation désormais privilégiée des docteurs qui intègrent un emploi dans le privé par rapport à ceux qui ont fait le choix de la carrière académique.

14Enfin, la dernière partie retient des entrées thématiques par segments de population, qu’on les distingue par le genre, l’origine sociale, l’origine immigrée ou encore leur lieu de résidence relativement aux quartiers des politiques de la ville. Il apparaît ici que les jeunes femmes, de plus en plus diplômées et dépassant désormais leurs homologues masculins, tendent à connaître des destins professionnels en début de carrière de plus en plus similaires à ceux des hommes. À niveaux de diplôme du jeune et de ses parents donnés, l’influence résiduelle de l’origine sociale sur le niveau socio-économique atteint par les jeunes qui ont accédé à l'emploi quelques années après leurs études apparait en recul sur les deux dernières décennies, à l’instar de l’influence négative en matière d’insertion associée au fait de résider en ZUS à la fin des études. Enfin, les hommes non diplômés issus de l’immigration nord-africaine continuent d’être pénalisés sur le marché du travail, par rapport à leurs homologues fils de natifs, quand les femmes connaissent des parcours d’insertion plus homogènes quelles que soient leurs origines.

15Ces quelques résultats ne rendent pas justice à la richesse des analyses proposées dans ces chapitres mais invitent à découvrir la variété des questions abordées et la singularité intrinsèque de chaque chapitre dans la manière dont ses auteur.e.s ont mobilisé leur expertise du sujet et se sont emparé.e.s de la richesse des informations apportées par le dispositif des enquêtes Génération, toujours dans un souci de transmettre avec pédagogie leurs résultats à un large public.