Introduction

1Analysée depuis une focale de sociologie des politiques publiques, la création en 2016 du diplôme d’infirmier en pratique avancée (IPA) dans le cadre de la loi de modernisation du système de santé apparaît offrir un outil pour lutter contre la désertification médicale et améliorer l’accès aux soins des patients. Accessible après une formation en deux ans pour obtenir un master 2 « IPA », créé en 2018, le diplôme dote les infirmiers diplômés d’État (IDE) de compétences élargies et leur permet de travailler en collaboration étroite avec les médecins et les remplacer pour certains actes. Si l’on règle la focale sur le groupe professionnel des infirmiers, comment cette possibilité de passer un nouveau diplôme est-elle perçue, saisie et appropriée ? C’est cette question que notre enquête, financée par le Laboratoire Lyonnais de l’Éducation (LLE-UAR 3773), menée par entretiens et questionnaire1, cherche à résoudre. Débutée en 2021, elle porte sur les carrières « en cours de construction » de ces nouveaux ou futurs IPA, et analyse les modalités d’appropriation de ce nouveau diplôme et les conditions sociales de possibilité de ces dernières. Alors que certains infirmiers y voient une opportunité de formation continue et de reconnaissance institutionnelle de responsabilités déjà acquises, d’autres y voient une occasion pour opérer ce qu’ils aspirent à vivre subjectivement comme une reconversion. Être IPA c’est, pour eux, ne plus être un infirmier comme les autres : ne plus faire uniquement des soins techniques, gagner en autonomie et en expertise clinique. Expliquer ces manières différenciées de vivre l’acquisition d’un même diplôme suppose de saisir la dimension subjective des trajets biographiques au croisement de l’évolution des structures sociales. Ce ne sont pas n’importe quels infirmiers qui envisagent de devenir IPA, car se reformer après des années d’exercice professionnel a un coût financier, mais aussi intime, conjugal ou familial socialement situé et donc inégal. Ce ne sont pas non plus tous les infirmiers qui investissent le diplôme IPA subjectivement comme une reconversion.

2L’enjeu de notre article est d’étudier les conditions biographiques qui permettent de rendre raison des effets subjectifs de cette petite mobilité professionnelle « en train de se faire » en cherchant à caractériser concrètement ses conditions de possibilités et son articulation avec d’autres scènes sociales. Nous nous situons au « ras des parcours » (Mariot, Zalc, 2010, p. 89) en nous intéressant à ce qui attire (du côté des infirmiers en formation pour devenir IPA) et à ce que permet (du côté des IPA déjà en poste) le diplôme IPA, nous nous plaçons dans la lignée d’enquêtes sur la mobilité professionnelle, attentives aux enjeux symboliques, d’autant plus importants à objectiver que les changements de statut entre IDE et IPA représentent des « mobilités discrètes » (Misset, Nôus, 2021), qui n’impliquent pas de déplacement dans les cases « comptabilisées dans les grandes enquêtes quantitatives » (Pagis, Pasquali, 2016, p. 114).

3En effet, d’un point de vue institutionnel, l’obtention du diplôme d’IPA n’implique pas tant une reconversion, c’est-à-dire un « changement d’activité, de secteur ou de profession, opéré de manière volontaire » (Negroni, 2005) ou une bifurcation (Denave, 2015) qu’un approfondissement du même métier. Le diplôme n’est en effet accessible qu’à des infirmiers ayant quatre ans d’exercice et qui demeurent donc « infirmiers ». La mobilité de nos enquêtés, qui « changent d’emploi sans changer de profession » peut alors être qualifiée de mobilité horizontale « sur place » (Dubost, Tranchant, 2019, p. 74, 81). Pourtant, l’enquête montre que certains nouveaux IPA vivent ce changement comme une véritable reconversion face à des frustrations et un déficit de légitimité accumulés dans l’exercice de leur métier d’infirmier, c’est-à-dire comme une « mobilité verticale ». Du point de vue des attentes associées à ce que ces derniers appréhendent alors comme un nouveau métier, il s’agit alors bien d’une reconversion « subjective » (Duru-Bellat, Kieffer, 2006) qui s’inscrirait dans une « carrière horizontale » (Becker, 1952 ; Arborio, 2009 ; Divay, 2013), à savoir une évolution à un même niveau hiérarchique qui conduit à se détourner du « sale boulot » au profit de tâches plus valorisées.

1. Une volonté de changement socialement située

4Quels que soient le vécu subjectif et les modalités objectives de la mobilité vers le statut d’IPA, la reprise d’études des infirmiers répond toujours à une volonté de changements que l’enquête doit objectiver. En effet, un tel choix n’est pas arbitraire. Il répond à des attentes et à des frustrations dont la majorité des enquêtés font état.

5En fonction de quelles propriétés sociales et au terme de quelles trajectoires et expériences professionnelles certains infirmiers sont-ils amenés à reprendre leurs études, pendant deux ans, pour devenir IPA ?

1.1. Des frustrations et des attentes

6Les IPA et futurs IPA font part d’insatisfactions liées à leurs conditions de travail en tant qu’IDE, qui vont de pair avec des attentes que l’obtention du statut d’IPA permettrait de combler en partie.

7À la question portant sur les causes de leur insatisfaction au travail, 101 enquêtés ont proposé une réponse détaillée qui, recodée, permet de constater que la première cause invoquée (30 % des réponses) est la charge de travail : le manque de personnel, la multiplication et la fréquence des tâches, la charge mentale, etc. La deuxième cause invoquée (17,5 %) est relative aux horaires : leur étendue, leur variabilité (parfois du jour au lendemain), l’absence de pauses, ou le fait qu’ils soient imposés (94 % de ceux qui ont des périodes d’astreintes indiquent qu’elles ne sont pas choisies). Viennent ensuite la pénibilité physique (11 %), et psychologique (12 %), la seconde pouvant être liée à un autre facteur : la maltraitance institutionnelle et hiérarchique (6,5 %). Le manque de reconnaissance (9 %), notamment face à de lourdes responsabilités (7 %), est également un facteur de mal-être. Ces causes d’insatisfaction, différenciées en fonction des secteurs, sont en cohérence les unes avec les autres : une importante charge de travail, des responsabilités, associées à un manque de reconnaissance, qui génère un mal-être physique et psychologique. Notons que seuls 3,5 % des enquêtés évoquent un faible salaire. En effet, « les changements d’emploi ne peuvent être réduits à la seule équation coût/bénéfice qui, par définition, ne rend pas compte de déplacements professionnels qui seraient a priori non rationnels économiquement. Il faut aussi en restituer les enjeux symboliques » (Hugrée, Lehner, Paranthoën, 2021, p. 6), enjeux que les entretiens permettent de mettre au jour.

8Nourrissant ces frustrations se trouvent des attentes liées aux représentations de ce qu’un nouveau diplôme permettrait d’obtenir : meilleur suivi des patients, autonomie, reconnaissance. Ainsi, tout en ayant des conditions de travail difficiles, nos enquêtés ne sont pas tant en train de fuir leur métier antérieur que d’essayer d’en modifier les conditions d’exercice. Nous verrons que derrière ces frustrations se trouvent des manières de les percevoir et de les résoudre différentes en fonction, notamment, de l’âge et de l’avancement dans la carrière (Chauvel, 2006 ; Pralong et alii, 2016).

1.2. Une bonne volonté scolaire

9Reprendre des études alors qu’on est engagé dans une carrière, parfois depuis des années, suppose la possession de ressources dispositionnelles liées à l’inscription dans un espace et dans des trajectoires sociales. En premier lieu, il semble que nos enquêtés, toutes générations confondues, sont pris dans des trajectoires d’ascension sociale intergénérationnelles. Sur 153 répondants, 109 (71 %) sont en ascension sociale par rapport à leur mère (68 % par rapport à leur père), 8 (7 %) sont en déclassement (18 % par rapport au père). Plus d’un tiers des répondants ont un père ouvrier ou agriculteur. En devenant infirmiers, ils ont réalisé une ascension sociale que le diplôme d’IPA permet de poursuivre. C’est en replaçant ces trajets ascendants dans la composante structurelle de la mobilité qu’ils prennent sens. Les infirmiers devenant IPA, en se (re)mobilisant scolairement, entretiennent ainsi un « rapport mobilisé à leur condition sociale » (Siblot, 2018) visant à les valoriser matériellement et symboliquement. C’est le cas de certains enquêtés qui avaient pour ambition de faire médecine avant de renoncer (souvent pour des raisons financières) ou d’échouer.

10Chez ces infirmiers qui expriment des « regrets d’école » (Poullaouec, 2019), le retour en formation permet le rattrapage d’une orientation contrariée et rationalisée a posteriori. Ces derniers évoquent ainsi leurs études comme « un plaisir » et une « chance » à l’instar de Laurence (50 ans, IDE/étudiante IPA libérale)2 : « Moi j’me dis, j’ai une chance, parce que faut savoir que déjà, y’a pas tellement de places ». Laurence, fille d’un cheminot et d’une aide-comptable, petite-fille d’agriculteurs, a initié dans sa famille une tradition d’études supérieures. Ce registre se retrouve chez Edwige (46 ans, IPA en psychiatrie), fille de deux pharmaciens qui « [l] » imaginaient plus faire des études universitaires longues », qui valorise son retour à l’université et se déclare « passionnée » par la formation, « un luxe immense », elle qui avait tenté à deux reprises une première année de médecine. La fonction de rattrapage permise par le titre scolaire apparaît tout particulièrement chez Anne-Marie, IPA de 52 ans en oncologie, fille d’une mère au foyer et d’un radiologue, qui voit dans sa formation un « un projet porté par sa famille » en mettant en avant les sacrifices consentis par ses trois garçons de 17, 18 et 24 ans pendant sa formation. Le contexte biographique et familial de l’enquêtée, qui a échoué à devenir vétérinaire et s’est reportée sur des études d’infirmière, dont l’ancien mari est chirurgien et le fils cadet en première année de médecine, structure sa volonté d’accéder à des études universitaires (« aller à la faculté »). Le diplôme d’IPA lui permet d’exercer ce qu’elle conçoit comme un « nouveau métier ».

11C’est une reconnaissance de la valeur de leurs expériences professionnelles antérieures qu’elles revendiquent, à un double niveau : accéder à la formation d’une part, la faire financer par l’ARS ou une structure d’autre part. Accéder à la formation suppose d’avoir été sélectionnées par leur employeur, notamment pour celles qui travaillent en CHU, une forme d’élection pour Audrey (40 ans, étudiante IPA en pneumologie), qui l’a vécue comme « une reconnaissance de tout ce que j’avais fait avant, ce qui fait qu’aujourd’hui je suis pas un agent de santé comme les autres ». Si Audrey qui, devenue infirmière après un DESS d’anthropologie, attache beaucoup d’importance à cette sélection, c’est sans doute parce qu’elle possède des dispositions favorables à la réussite scolaire. Elle a grandi dans l’entourage de professions médicales, à des niveaux de hiérarchie tous plus élevés que le sien : sa mère est pharmacienne, son oncle maternel était médecin et directeur de recherche au CNRS, l’épouse de ce dernier médecin addictologue. Au-delà de cette « socialisation primaire spécifique » (Charles, 2012) définie par le fait d’avoir été éduquée dans une famille dont au moins un des parents appartient au secteur médical, c’est aussi la présence de diplômes familiaux de niveau master et plus qui façonnent sa relation spécifique aux titres scolaires : son père est enseignant en sciences de l’ingénieur, son frère chercheur en sciences de l’environnement.

2. Un diplôme permettant une mobilité sur place

12En nous intéressant à la façon dont les infirmiers investissent le diplôme d’IPA, nous rappelons l’intérêt d’interroger les vécus subjectifs de la mobilité professionnelle, car sans changer de profession et donc sans opérer de mobilité verticale, les IDE devenus IPA opèrent un reclassement statutaire et symbolique, sorte de « mobilité verticale subjective » à défaut de l’être tout à fait objectivement.

13Sur ce point, une différence générationnelle semble exister entre nos enquêtés les plus jeunes (entre 22 ans et 35 ans, avec quelques exceptions) et les plus âgés (jusqu’à 61 ans)3. Alors qu’il est institutionnellement ouvert après quatre années d’exercice, le diplôme peut être obtenu juste après la sortie d’école d’infirmière, après quoi il faut exercer pendant quatre ans pour être reconnu IPA. Cette voie de certification investie par des jeunes est toujours remise en cause chez nos enquêtés plus âgés qui y perçoivent un dévoiement du diplôme d’IPA : pour eux, le diplôme devrait attester avant tout de compétences infirmières issues de la pratique (un débat qu’on retrouve dans d’autres métiers : Rauscher, 2019). Ce sont ainsi deux logiques qui coexistent : en fin de carrière comme une évolution normale attestant de la maîtrise de compétences qui, bien que certifiées, résultent de l’expérience accumulée ; en début de carrière comme une manière d’ajuster un nouveau métier à des attentes de statut social supérieur à celui d’infirmier. Ces deux logiques témoignent de rapports différents au travail (Méda, Vendramin, 2010).

2.1. Rester infirmier : une mobilité sociale horizontale par certification scolaire

14La plupart des IDE engagés dans leur carrière depuis plus de dix ans investissent le diplôme d’IPA comme un moyen de rester IDE en obtenant, par le diplôme, la reconnaissance de responsabilités déjà exercées, et de se maintenir dans la profession malgré leurs frustrations. Pour Christine (42 ans, IDE/étudiante IPA dans une maison pour adultes handicapés, mère employée dans une caserne, père cadre commercial), devenir IPA répond à son « impression d’avoir une certaine maturité dans la profession au bout d’une vingtaine d’années ».

15À l’instar du déplacement des infirmières vers des « tâches socialement plus valorisées du fait de leur technicité et de leur lien direct avec l’activité médicale » (Arborio, 1995 : 112) qui a accompagné la création du métier d’aide-soignante, le diplôme d’IPA permet une redéfinition des pratiques. Son obtention agit comme une autorisation à s’investir dans des activités valorisées, jusque-là pratiquées sans être officiellement permises. Pour Élisabeth (43 ans, IPA en psychiatrie, parents employés), le diplôme « est venu valider aussi une certaine autonomie que je pouvais avoir avant, mais qui était pas forcément, ben comment dire [...], je faisais déjà certaines choses [...], c’est venu légitimer ». Pour David (33 ans, IDE/étudiant IPA en néphrologie, père aide-soignant, mère agent de service hospitalier), « on a mis une étiquette d’IPA sur quelque chose qui se fait déjà [...]. Moi je pratique des pratiques avancées depuis longtemps et tous les infirmiers en font. »

16Ainsi le diplôme permet d’abord le reclassement de personnels en poste qui y voient un double enjeu : symbolique par l’attribution d’un titre plus valorisant ; et matériel, car les IPA disposent d’une grille salariale différente, objet actuel de négociations. Il permet bien une mobilité horizontale sans changer de profession.

2.2. Être plus qu’infirmier : un rehaussement statutaire justifié par le diplôme

17Nos enquêtés de moins de 35 ans, qui sont les plus jeunes de leurs promotions d’IPA, déclarent avoir attendu ce décret avec impatience. Pour eux (mais aussi pour quelques infirmiers plus âgés), il répond à une logique consistant à faire monter en compétences la pratique des IPA en utilisant le diplôme comme une arme symbolique et une justification de leurs prétentions.

18Pour Ludovic (30 ans, IDE/étudiant IPA psychiatrie, mère femme de ménage, père ouvrier), la question d’un au-delà du diplôme d’IDE s’est posée dès ses études à l’IFSI. Pendant l’entretien, il répète à trois reprises s’être senti « étriqué », quelques mois à peine après la sortie de l’école. Il a cherché à combler cette insatisfaction en enseignant, tout en sachant qu’il ne « [pourrait] pas rester infirmier toute sa vie dans ces conditions ». Cette aspiration apparaît de façon notable chez Céline (30 ans, IPA à l’hôpital, mère agent administratif, père informaticien), qui s’est toujours sentie « différente de [ses] collègues infirmières », qui avait l’impression de « faire plus que ce qu’on [lui] demandait », et qui, à la sortie du décret, s’est « sentie à [sa] place ».

19L’enjeu semble ainsi, à travers le diplôme, brandi comme une arme, de redéfinir leur métier de l’intérieur pour mieux le positionner symboliquement et salarialement. Audrey* en fait une condition d’existence : « Le positionnement d’IPA, c’est plus un infirmier, on peut pas lui demander de faire des choses que font les infirmiers, sauf s’il y a une urgence ». Le métier d’infirmier n’est donc possible à leurs yeux qu’à la condition d’une extension des compétences, d’un éloignement des tâches les moins nobles (Arborio, 2009) au profit de tâches valorisées, qui ont notamment en commun de s’extraire d’une temporalité de l’urgence du soin. Pour Béatrice (54 ans, IDE/étudiante IPA réseau Asalée, mère enseignante, père ingénieur) : « IPA, ça va pas être des horaires décalés » ; pour Audrey*, ce sont « des horaires de bureau »  ; pour Stéphanie (30 ans, IPA réseau Asalée après IDE à l’hôpital, mère aide-cuisinière, père technicien de maintenance), qui travaillait 11 h « avec des temps de transmission entre collègues qui étaient pas comptés », « ça n’a plus rien à voir : [...] je fais plus de nuits, plus de week-ends ». Au-delà de ces gains concrets en termes de conditions de travail, les enquêtés valorisent avant tout l’autonomie. Pour Céline*, qui a subi physiquement (importante prise de poids, insomnies) les horaires décalés de l’hôpital, l’autonomie horaire, tant qu’elle fait son « quota d’heures », est vécue comme une amélioration notable. Stéphanie* précisait : « C’est vraiment l’autonomie. [...] J’ai une espèce d’amplitude horaire et je compense [...] en restant plus ou moins longtemps ». Cette autonomie s’étend au-delà des horaires : dans la prescription, dans le fait de ne plus devoir référer de tous ses actes à un supérieur, sans avoir « toujours une équipe qui m’entoure ou un médecin (Edwige*). Ne plus exercer un métier « prescrit » comme le définit l’enquêtée à quatre reprises ou, comme le dit Christine*, « la possibilité d’être plus maître de notre destinée professionnelle » sont, encore une fois, rendus possibles par le titre scolaire qui « légitime » (terme de nos enquêtés) ces améliorations.

20Le diplôme vient aussi justifier de nouvelles tâches. Cinq de nos dix-huit enquêtés investissent la composante « recherche » du métier en investissant des activités nobles, plus proches des médecins. David* veut apporter « [sa] pierre à l’édifice en faisant des études cliniques » et en publiant ; Ludovic* veut « aller à des congrès, faire des posters et puis enseigner ». Il n’est pas anodin que cette volonté s’exprime chez les enquêtés qui ont aspiré à devenir eux-mêmes médecins. Et même s’ils s’en défendent, car ce serait rompre avec l’équilibre identitaire professionnel qu’ils ont bâti, cette proximité nouvelle avec les médecins résout leurs « regrets d’école ». « J’ai toujours voulu être médecin, dit Stéphanie*, j’ai même tenté médecine avant de faire inf [...] du coup [je fais] IPA parce qu’après six ans d’exercice j’avais envie d’aller plus loin dans mes connaissances cliniques anat, physio, compréhension et du coup ben j’ai pas la motivation de faire médecine à 28 ans. »

21Les IPA, dont seules trois promotions exercent aujourd’hui, sont ainsi en train de construire leur identité professionnelle. Au-delà du rehaussement statutaire justifié par le diplôme, ceci passe également par une distinction très concrète d’avec les autres intervenants du champ médical « proches » : IDE, cadres, médecins.

3. Positionner et défendre ses intérêts : définir une identité professionnelle

22Inventer un nouveau métier à un échelon intermédiaire nécessite d’en définir les limites hautes et basses. Il faut donc pour les IPA, à la fois se distinguer des infirmiers qu’ils étaient, des cadres qu’ils ne veulent pas être, et tisser une collaboration avec des médecins dont ils se sont rapprochés, sans toutefois prendre leur place. Un jeu subtil où il leur faut se différencier des « eux » pour faire du « nous ».

3.1. Défendre son autonomie face aux cadres et sa « pratique avancée » face aux IDE

23Les conflits plus ou moins larvés avec leurs cadres sont liés à la conquête d’autonomie des IPA, qui ne sont plus tenus de leur rendre des comptes. Infirmière du réseau Asalée après l’avoir été à l’hôpital, Stéphanie* apprécie le fait de « ne pas être fliquée ». Les IPA entendent bien tenir à distance les cadres en s’appuyant sur la certification scolaire. « Du jour au lendemain on leur secoue le royaume en leur disant : « Hop hop hop vous êtes plus les seuls master II, il y a nous aussi derrière qui arrivons, et nous on est reconnus pratique avancée. » Alors bien sûr, ça a pas très bien plu » affirme David*, prompt à fixer des limites institutionnelles aux tâches des uns et des autres en rappelant qu’« officiellement, on dépend pas des cadres » Dans ce « combat » (terme employé par Maeva, 24 ans, IDE/étudiante IPA en psychiatrie, mère femme au foyer, père employé de bureau), les IPA tirent leur épingle du jeu en valorisant l’activité clinique : « prendre le temps de discuter avec le patient, de comprendre ses problématiques, de l’accompagner ».

24Ce recentrage des IPA sur des activités nobles dans la compétition avec les cadres pour les activités les plus légitimes s’accompagne d’une délégation du « sale boulot » (perfusion, piqûre, ECG) aux IDE (Arborio, 2009), vis-à-vis desquelles il est nécessaire pour les IPA de se différencier. Les consultations, assurées en autonomie, constituent une des modalités de la distinction entre « elles » (les IDE) et « nous » (les IPA) : « Elles, elles gardent leur rôle [...] et moi par contre je fais tout ce qui est renouvellement d’ordonnance, je fais beaucoup plus d’exercice clinique dans mon rôle médical » (Stéphanie*). Du fait de cette « montée en tâches », les IPA peuvent même être conduits à prescrire des examens à des infirmiers, leurs collègues et anciens égaux.

25Cette nouvelle division du travail est perçue avec méfiance par les infirmières. Magali (52 ans, IPA libérale, mère au foyer, père sergent), qui n’a pas réussi à signer un protocole avec une maison de santé en raison du refus des infirmières y travaillant, explique : « la population infirmière nous attend, mais alors pas du tout ! Elle a pas envie de travailler avec nous, donc il faut leur montrer qu’on est pas là pour leur voler leur travail ». Stéphanie* confirme cette méfiance : « c’est difficile pour eux, pour certains, de me laisser la place. On arrive, on a entendu beaucoup dans des articles de presse, « les supers infirmières », « les mini médecins » et ça a fait une espèce de hiérarchie entre nous-mêmes et les infirmiers ». Certains acceptent de faire des concessions pour se faire accepter, comme Pierrick (35 ans, IDE/étudiant IPA en psychiatrie en CMP, mère institutrice, père IDE en psychiatrie) : « c’est très important justement pour pouvoir revenir et s’intégrer dans l’équipe [...] de remettre les mains dans la merde entre guillemets », quand d’autres s’y opposent avec fougue. Anne-Marie*, dont la position de fermeté s’explique par l’effet de rattrapage conféré par le diplôme, refuse tout ce qui pourrait l’assimiler à une simple infirmière : « J’ai pas fait deux ans d’études pour me retrouver infirmière ».

26Si la division du travail se fait « par le bas » avec les infirmières, elle se fait aussi « par le haut », avec les médecins, les IPA devant conquérir leur légitimité face aux médecins pour établir leur place dans la hiérarchie des soignants.

3.2. Conquérir sa place face aux médecins

27Même si les IPA savent rester à leur place, comme le dit Edwige* (« Je suis pas là pour remplacer [le médecin] non plus »), ils valorisent le fait d’« apporter autre chose au patient » (Élisabeth*), d’« améliorer la qualité des soins pour les patients » (Léa, 51 ans, IDE/étudiante en psychiatrie, mère au foyer, père marinier). Dans cette définition des domaines de légitimité, les IPA doivent convaincre les médecins de leur utilité et de leurs savoir-faire et ne pas rester dans une position de délégation. Comme l’affirme Lucie (36 ans, IPA dans un cabinet de médecins généralistes, mère assistante maternelle, père ouvrier), « auprès de médecins généralistes il s’agit pour moi de faire reconnaître notre place auprès du patient et l’intérêt d’un suivi partagé ». Alors même que certains médecins comme l’explique Marie-Christine (60 ans, IPA libérale) « pensent impensable que l’IDE soit autonome. Et au bout de 40 ans d’exercice c’est pesant… je me suis vue rétorquer « vous êtes médecin ? » ou « non nous n’avons pas besoin de vous, nous avons besoin d’assistants médicaux » sans savoir au fond ce qu’est la Pratique Avancée. En excluant toute complémentarité ! »

28Si la collaboration côté IPA consiste à « prendre part au rôle d’une catégorie supérieure » (Arborio, 2009 : 56), du côté des médecins, il faut accepter de confier ses patients, déléguer certains actes sans se décharger seulement du « sale boulot ». « Je pense que l’IPA, il va falloir vraiment qu’il se batte pour sa place sur le service » explique Audrey*. Parce qu’institutionnellement la place des IPA n’est pas toujours identifiée, ils doivent inventer des manières de faire et des postures professionnelles. Dans la délimitation des tâches acceptables par chacun des groupes, se joue un problème de division du travail, classique en sociologie des professions.

29Pour certains enquêtés, la tentation est grande de défendre une posture maximaliste, où l’IPA reprendrait à son compte des tâches autrefois territoire du médecin et travaillerait en collaboration égalitaire avec les médecins. Si David* se défend ainsi de se rapprocher du médecin à travers le diplôme IPA (« On est pas des médecins, on le sait très bien »), reste que ce dernier valorise tous les actes qui l’éloignent de ses activités d’avant, pour mettre en exergue dans son temps professionnel les activités qui le tirent du côté du médecin : la recherche clinique, l’auscultation, la coordination de soins. Cette conception maximaliste du rôle de l’IPA est portée par nos enquêtés les plus enclins à se glorifier de ce contact fréquent avec le sommet de la hiérarchie sociale, en la figure des médecins. Parmi eux se trouvent notamment ceux qui n’ont pas pu ou pas réussi à faire des études de médecine. Comme les aides-soignantes qui font de leur participation à l’activité infirmière « une référence récurrente dans leurs discours » (Arborio, 1995, p. 104), les IPA peuvent valoriser leurs relations avec les médecins, leur utilisation d’un matériel spécifiquement clinique (stéthoscope, table d’examen) et les nouveaux gestes qu’ils ont dû apprendre. On le voit chez Stéphanie* : « pour moi, c’est en exercice du coup de cabinet de ville de suivi de patients avec la possibilité d’aller plus loin que le métier-socle d’infirmier examiner les patients comme un médecin (spn), de faire un examen complet, bien moins pointu mais un examen complet quand même et de faire des conclusions cliniques ». On voit comment la proximité avec les gestes du médecin est recherchée par le profit de distinction qu’elle permet, au point que certains se réjouissent que les patients puissent, par moments, les confondre avec le médecin, ou à l’inverse se désolent comme Stéphanie* d’apparaître comme un second choix pour les patients : « Ce que je trouve difficile avec la condition d’IPA à ce jour, parce que j’ai aussi ce rêve de médecine, j’ai l’impression d’être le professionnel de santé médical mais low coast [ton consterné] « Ah c’est vous ? Ben le médecin, si c’est mieux pour lui que je vois une autre personne, ben je vais vous voir vous » Et c’est pas hyper agréable comme position ». Parce que le métier d’IPA représente pour les IPA, une mobilité professionnelle horizontale et souvent une ascension intergénérationnelle, il faudrait que les conditions de la pratique permettent de vivre subjectivement en accord avec ces espérances de statut.

30On peut analyser ainsi l’attachement de nos enquêtés aux signes concrets qui affichent leur statut. Le port d’une blouse indiquant le grade IPA, demandée par exemple à la blanchisserie de l’hôpital, fonctionne comme un indice matériel permettant de ne plus risquer d’être assimilé à un IDE dans les services hospitaliers où ces derniers portent une tenue deux-pièces. Il permet d’incarner la posture différente qu’ils revendiquent dès lors qu’ils ont passé leur diplôme : « on est dans une posture effectivement qui est différente, puisqu’on est là en tant que, ben finalement, on est presque thérapeutes. [...] Voilà on a une posture un peu plus médicale » (Magali*). Les enjeux de positionnement statutaire intergroupes sont étroitement liés aux conditions institutionnelles d’exercice et aux parcours biographiques des individus, en fonction desquelles les IPA sont inégalement portés à défendre leur statut par la conquête de tâches vers le haut de la hiérarchie sociale ou au contraire à valoriser ce qui fait de leur point de vue la spécificité infirmière.

Conclusion

31L’analyse des représentations divergentes des possibles professionnels ouverts par un même diplôme est heuristique à double titre. En premier lieu, elle donne à voir des différences sociales, biographiques et générationnelles dans la gestion de la carrière infirmière. En second lieu, elle montre qu’un déplacement, même « horizontal » et « discret », peut être appréhendé subjectivement comme une mobilité verticale, avec une matérialisation objective bien réelle dans des actes, des pratiques, des discours, des manières de se distinguer, des revendications, etc.

32Le fait que le diplôme d’IPA soit très récent permet de voir, en train de se construire, ce qui s’apparente à la fois à des stratégies de placement (au sein de la profession infirmière), de classement (d’un nouveau métier entre les infirmiers, les cadres et les médecins), mais aussi de reclassement (pour ceux qui ont des « regrets d’école ») (Bourdieu, 1978).