1À l’est de Saada, à environ 2 kilomètres de la porte de Bab al‑Yémen, le site d’al‑Musalḥaqāt, le plus important de la région, s’étend en direction du nord, sur 3 km² ; il est constitué par de petits massifs parallèles, ne dépassant pas 50 mètres de hauteur, orientés S-E/N-O, dans une plaine sablo-gravillonneuse où circulent trois wādī. La roche est un grès de dureté variable, dont la patine peut varier jusqu’à une croûte noire. Les gravures et les peintures se trouvent généralement sur des parois verticales formant le fond d’abris auxquels on accède facilement.

Fig. 53 - Les figures rupestres d’al-Musalḥaqāt sur les inselbergs.

Groupe A : 3 panneaux

2Ce groupe, situé sur la face nord-est de l’inselberg le plus à l’ouest, est constitué de 3 panneaux gravés. Il a été entièrement topographié (L=120 m ; l=50 m ; H=30 m).

Fig. 54 - Vue générale du site al-Musalḥaqāt. Au premier plan sur le sommet du bloc, de grandes cassures récentes.

Panneau n˚1 : (fig. 55)

3Sur la face nord du massif (L=4m ; H=3m), il comporte une scène de chasse au bouquetin attaqué par 4 chiens à la queue retroussée, en demi-grandeur nature (M.H. A. 1 [1]).

4Gravure piquetée en V, polie (l=5 cm), patine identique à celle de la roche. Des impacts récents de balles se détachent en blanc sur le fond noir de la patine.

Fig. 55 - M.H. A. 1 (1-5).

Panneau n˚1 : Figures non illustrées

5M.H. A. 1 (6) : À gauche de ce panneau, sur une plage lavée par l’eau de ruissellement et sans patine, une corne de bouquetin en profil gauche, effacée, vestige de bouquetin, ainsi que des traits de gravure d’animaux impossibles à identifier : il s’agit peut-être d’une scène qui faisait pendant à la précédente.

Panneau n˚2 : (fig. 56)

6Il comporte trois figures dont un lion, qui est le seul illustré ici (fig. 56). Un bouquetin (L=24 cm ; l=16 cm) et une corne de bouquetin gravée dont le reste du corps est effacé. Gravure piquetée en V large, patine sombre comme celle de la roche. Style II naturaliste.

Fig. 56 - M.H. A. 2 (2).

Panneau n˚3 : (fig. 57, 58, 59)

7Sur la face nord du massif A, un panneau (l=8m et H=4m) comporte 5 figures lisibles : une main peinte au pochoir, très délavée et peu lisible à présent ; elle est difficilement accessible, à 2,50 m du sol. C’est jusqu’à présent la seule figure de main trouvée à Saada.

Fig. 57 - M.H. A. 3 (2).

8Un équidé (fig. 58) ainsi que deux serpents semblables gravés (fig. 59) pour lesquelles l’identification “serpents” est la plus vraisemblable On trouve également ces figures de serpents au wādī Ḍahr et à Radā‘ (fig. 159, 165, 166, 169).

9D’autres gravures anciennes sont malheureusement très effacées et difficilement identifiables ; leur patine est aussi sombre que celle de la roche.

Fig. 58 - M.H. A. 3 (1).

Âne gravé. Style II schématique. Profil droit, corps silhouetté par une gravure piquetée en U, évasée et polie, patine sombre. Impacts de balles récents.

Fig. 59 - M.H. A. 3 (4-5).

Panneau n˚3 : Figures non illustrées

10M.H. A. 3 (3) : un bouquetin gravé et peint (L=40 cm ; l=50 cm) une des rares figures qui soit entièrement silhouettée par un piquetage régulier continu (cf. fig. 84).

Groupe B : 5 panneaux

11C’est le deuxième massif du site al‑Musalḥaqāt à partir de l’ouest, visible de très loin et dominant la plaine de Saada. Il contient 5 panneaux principaux, comportant chacun plusieurs figures. Ce groupe B a été entièrement topographié. C’est un massif allongé (L=150 m ; l=100 m ; H=50 m) avec de nombreux abris décorés sur ses deux principales façades ouest et est ; les ensembles sont généralement bien conservés bien que très fréquentés, mais ils sont menacés par les impacts de balles et par les extractions de pierre.

Panneau n˚1 : (fig. 60-61)

12Situé sur la face sud, face aux panneaux 1 et 2 du groupe A, ce panneau vertical forme le fond d’un très long abri. Cinq figures gravées semblent associées : une paire de bouquetin et un personnage couché (style II). À gauche de ces 3 figures, une série de gravures difficiles à déchiffrer. On croit y deviner la silhouette d’un éléphant de très grande dimension d’après l’allure des pattes (M.H. B. 1 (4-5). Il existe également des restes de peinture ocre rouge laissant deviner un boviné. La gravure domine, piquetée en V, avec un léger polissage, un trait large (15 mm) et une patine identique à celle de la roche.

13À droite (non illustré), se trouve un bouquetin piqueté plus récent, avec cornes angulaires. Sa patine est plus claire (L=49 cm ; l=70 cm).

Fig. 60 - M.H. B. 1 (1-3).

Fig. 61 - M.H. B. 1 (2-3). Détails du petit bouquetin et du grand personnage couché.

Panneau n˚2 : (fig. 62 à 67)

14Il comporte 13 figures représentant de grands bovinés surchargés parfois d’un autre plus petit, des personnages aux bras levés, des chiens et un équidé (fig. 65).

15Les figures de bovinés paraissent les plus anciennes car les plus effacées, patinées et toujours sous les autres ; il s’agit surtout de gravures, en grande dimension, dans un style archaïque, semi‑schématique, stéréotypé représentant des aurochs ou buffles, au corps de profil avec la tête en vue frontale et pourvue de cornes démesurées ; des cupules indiquent les yeux et les narines. Le trait de gravure en U, peu profond à l’origine, est souvent très émoussé : style I (fig. 62, 63, 64).

Fig. 62 - M.H. B. 2 (12).

Fig. 63 - M.H. B. 2 (3-4).

Fig. 64 - M.H. B. 2 (1-2).

Fig. 65 - M.H. B. 2 (10-11).

Fig. 66 - M.H. B. 2 (5-6).

Fig. 67 - M.H. B. 2 (13).

Panneau n˚2 : Figures non illustrées

• canidé ? (L=84 cm ; l=35 cm), profil droit.

• chien (L=30 cm ; l=13 cm), profil gauche. Schématique, plus récent que le style III ?

• chien (L=23 cm ; l=18 cm), profil gauche, style et facture identique aux deux précédentes gravures, peu profondes, léger polissage, patine sombre.

Panneau n˚3 : (fig. 68)

16Face au N-E, ce panneau comporte 2 figures gravées dans une niche située à 20 mètres du sol, ce qui pose le problème de l’existence d’un échafaudage. Ces figures sont inscrites l’une au-dessus de l’autre sans recouvrement ; elles peuvent éventuellement être associées. Il s’agit d’un grand boviné et d’un autre plus petit au corps ocellé, comparable aux figures W.R. B. (1) (fig. 120) de Wādī Rūbay‘ et M.K. 4 (3) (fig. 99) de Jabal al-Makhrūq.

Fig. 68 - M.H. B. 3 (1-2).

Panneau n˚4 : (fig. 69, 70, 71)

17Situé sur la face N-E du panneau 2, il occupe le fond d’un grand abri très accessible et comporte 15 figures dont certaines font partie d’une même scène représentant une chasse (?) (fig. 69 et 70) avec des bouquetins attaqués par des chiens, style II. À gauche (fig. 71), se trouve un boviné “entravé”, de style III (?). Les figures sont périodiquement repassées à la craie par les touristes.

Fig. 69 - M.H. B. 4 (6-8).

Fig. 70 - M.H. B. 4 (9-11).

Fig. 71 - M.H. B. 4 (15).

Panneau n˚4 : Figures non illustrées

• Bouquetin (L=45 cm ; l=21 cm), profil droit. Gravure peu profonde en V, piquetage grossier, patine identique à celle de la roche. Style II schématique ?

• Chien (L=29 cm ; l =29 cm), en profil droit. Gravure peu profonde en V, piquetée légèrement, patine sombre comme celle de la roche. Style II semi-schématique.

• Bouquetin (L=44 cm, l =50 cm) profil gauche. Gravure peu profonde en V, piquetée grossièrement, patine assez sombre. Style II schématique.

• Chien (L=28 cm, l =21 cm), profil gauche. Gravure peu profonde en V, patine aussi sombre que celle de la roche. Style II semi-schématique.

• Bouquetin (L=37 cm ; l=39 cm), profil gauche. Gravure peu profonde en V, patine sombre comme celle de la roche. Style II schématique.

• Protomé de bouquetin (L=190 cm ; l=108 cm), profil droit, peu lisible.

• Arrière‑train d’un bouquetin (L=100 cm ; l=76 cm), profil droit.

Groupe B bis : Figures non illustrées

• • Bouquetin (L=90 cm ; l=60 cm) avec une grande corne recourbée en arrière, profil droit. Gravure peu profonde en V, très érodée, avec léger polissage. Style II.

  • Félin (L=49 cm ; l=40 cm) ? La tête a été détruite par les impacts de balles, profil droit. Surface endopériphérique piquetée légèrement, en clair sur la patine sombre. Style III.

Panneau n˚ 5 : (fig. 72 et 73)

Fig. 72 - M.H. B. 5 (1-3).

Fig. 73 - M.H. B. 5 (6).

Groupe C : (fig. 74, 75, 76)

18Le personnage (fig. 75) est peut-être associé à un boviné à petites cornes (L=31 cm ; l=22 cm), profil gauche (non relevé). Gravure peu profonde, en V. Style III schématique.

Fig. 74 – M.H. C. (1).

Fig. 75 - M.H. C. (3-5).

Fig. 76 - M.H. Cbis. (1-2).

Figures non illustrées

19Petit bouquetin (L=19 cm, l=14 cm), profil droit. Gravure peu profonde en V, patine assez claire, style III schématique.

Les abris aux peintures (non relevé)

20Dans cet abri, en face du massif C, on distingue des signes divers, des chevaux et des cavaliers, des groupes de ponctuation, des motifs rectangulaires avec quelques personnages aux bras levés. Ces peintures (ocre rouge foncé et noire) sont surchargées d’inscriptions arabes et de piquetages récents. Il est donc difficile de les dater, mais il est vraisemblable qu’elles appartiennent à une période historique. À l’extérieur de l’abri, il existe des bouquetins piquetés, polis et usés, et des signes divers dont une croix gammée.