Les forces libérales et la question démocratique en Égypte
p. 269-275
Texte intégral
L’EVOLUTION DU LIBERALISME DANS L’EGYPTE CONTEMPORAINE
1L’origine des idées libérales en Egypte remonte aux débuts des contacts avec la civilisation européenne, à la suite de la campagne française de la fin du XVIIIe siècle, et aux idées diffusées par les intellectuels réformateurs d’avant-garde, avec en chef de file Rifâ’a al-Tahtâwî (1801-1873), puis Muhammad ’Abduh (1849-1905), dont l’objet était d’adapter les idées du libéralisme européen à l’héritage islamique.
2Le libéralisme se concrétisa d’un point de vue institutionnel avec la création, du parti de l’Umma, en 1907, qui fut celle de la création généralisée des partis politiques. Cet événement fut consécutif à l’apparition d’un journal intitulé Al-Garîda, qui exprimait les intérêts et les orientations des notables et des grands propriétaires terriens. Sa parution était en relation avec les bouleversements complets de l’économie et de la société que connut l’Egypte à partir du XVIIe siècle.
3Durant la première décennie de ce siècle, ceux-ci, de par leur prétention à incarner "les véritables intérêts" de l’Egypte, déployèrent tout leur zèle en faveur d’un "nationalisme égyptien pur". Ils étaient également partisans d’une ligne de conduite "modérée" et "réformiste" face à l’occupation anglaise et, en conséquence. Lord Cromer, qui s’efforçait d’équilibrer voire de diminuer l’impétueux courant nationaliste taxé d’extrémisme conduit par Mustafa Kâmcl, encouragea la création de ce journal. On ne s’étonnera pas de l’orientation "nationaliste égyptienne" et anti-ottomane de ce journal, ni qu’elle aille de pair avec les appels en faveur de la laïcité et du libéralisme. Lûtfi al-Sayyid, qui en était le directeur et le rédacteur en chef, exprima avec une grande clarté et une maturité certaine, cette orientation libérale. Le parti de YUmma annonça sa fondation lors de la réunion de l’assemblée générale du journal, le 21 septembre 1907. Il allait se faire le porte-parole du nationalisme et du libéralisme : le nationalisme en tant que substitut à la communauté islamique et en tant qu’expression du lien originel avec l’Egypte, lien exclusif n’admettant aucune autre identité, et le libéralisme selon son acception politique, économique et intellectuelle, c’est-à-dire la transformation du système semi-parlementaire sous le régime de l’occupation en un système entièrement parlementaire basé sur une constitution et une libre économie du marché. C’était aussi la limitation du rôle de l’Etat, la limitation du rôle des juges, de l’armée et de la police, la mise en garde contre les doctrines socialistes, l’appel à réaliser une urbanisation sur le modèle européen, ainsi que le fait de trouver l’inspiration critique dans les idées européennes dans de multiples domaines, la séparation de la religion et de l’Etat, la substitution des ambitions nationalistes à la croyance religieuse, tout cela sans toutefois porter atteinte à ceux qui soutiennent l’islam en tant que religion et qui prônent la transformation, l’instruction et la libération de la femme.
4Si Al-Garîda et le parti déployèrent des efforts continus en faveur de ces idées et de ces principes, le hiatus avec le climat politique et culturel ambiant qui sympathisait plutôt avec l’Etat ottoman, contribua rapidement à restreindre leur puissance, sans compter l’hostilité du khédive et de ses hommes. En 1915, Al-Garîda arrêta définitivement de paraître et les mesures de guerre mirent un terme aux activités de ce parti comme à celles des autres partis.
5Même si Al-Garîda s’arrêta de paraître et le parti de YUmma, en tant que structure politique, fut dissout, cela ne voulait pas dire que les idées qui s’y rattachaient furent annihilées. Au contraire, ses membres, ainsi que ceux marqués par ces idées, continuèrent à militer notamment pour la cause du réformisme social. A la fin de la guerre, ceux-ci avaient formé de nombreux groupes qui s’intéressaient à une réflexion sur le destin de l’Egypte d’après-guerre. Il ne fut pas difficile, alors que l’Angleterre était sortie victorieuse de cette guerre, pour les hommes du parti de l’Umma de réfléchir à la façon d’appliquer les principes de Wilson, de même qu’il fut logique que ce soit eux (et non pas les hommes du Parti national) qui formèrent le premier noyau de la délégation (Wafd) conduite par Sa’d Zaghloul, qui fut à son tour sympathisant des orientations du parti de l’Umma bien qu’il n’en fût pas membre.
6L’histoire du Wafd égyptien nous montre également que les groupes qui gravitaient autour du parti de YUmma et du journal Al-Garîda étaient ceux qui avaient pris parti pour ’Adlî Yakan dans son combat contre Sa’d Zaghloul. En effet, pendant que Sa’d s’efforçait de s’adresser directement à la nation, d’intensifier sa campagne contre les Anglais et de reconstituer la délégation (Wafd) – ce qui sera le prélude à la constitution du parti Wafd – les hommes du parti de YUmma se tournaient vers ’Adlî, dans ses négociations avec Lord Curzon, et ils l’incitèrent à la publication de la déclaration du 28 février 1922. Ces mêmes hommes furent également à la tête du comité de préparation de la constitution de 1923. Puis, il sembla naturel qu’ils se rassemblent pour constituer le Parti libéral constitutionnel (fin octobre 1922).
7Cependant, l’important est que le "libéralisme", qui stigmatisait des petits groupes de gens cultivés et qui se rattachait à un parti d’élites durant la période d’avant-guerre, marqua – du fait de l’ampleur de la révolution de 1919 – toute la période suivante de l’histoire de l’Egypte, entre 1923 et 1952.
8Cette période se caractérisa ainsi non seulement par le cadre constitutionnel qui la régissait ou le système politique qui en fut la conséquence, mais aussi par son système économique, comme par un certain climat intellectuel qui prévalait alors. La constitution de 1923 représentait le passage du pouvoir absolu au pouvoir constitutionnel et jetait les bases de la répartition des pouvoirs entre le roi, les ministères et le Parlement. En dépit du large pouvoir – tant législatif qu’exécutif – accordé au roi dans cette constitution, celle-ci n’en confirmait pas moins l’affirmation du principe de "souveraineté de la nation", devenue la source de toute autorité. Le régime reposait sur une base parlementaire, avec la responsabilité collective des ministres devant l’Assemblée des députés et le droit du Parlement à juger l’action d’un ministre. La constitution jetait les bases des "libertés individuelles", elle limita le droit d’intervention du pouvoir politique en conséquence, délimita les prérogatives de l’Etat aussi bien dans les domaines de la défense, que de la sécurité et de la justice. Elle garantissait les droits des individus et des groupes. Le régime politique reposait sur le pluripartisme avec le Wafd comme "pôle principal". Ainsi, cette période fut d’une grande richesse intellectuelle, les idées traditionnelles et religieuses s’y confrontant avec les idées libérales, d’une part, et avec les idées purement laïques et socialistes qui commençaient à poindre, d’autre part. De manière générale, on peut dire que, malgré des défauts qui dénatureront l’expérience et de nombreux signes de régression et d’échec à partir de la moitié des années 30, il n’en demeure pas moins vrai qu’avant 1952 l’Egypte possédait un "patrimoine" de libéralisme non négligeable et que le pays eut des hommes éminents qui assimilèrent les valeurs du libéralisme et les défendirent. Cependant, la révolution de 1952, porta au libéralisme un coup fatal. Cette révolution elle-même était le résultat de la faillite de l’expérience du libéralisme et l’aboutissement de son échec.
9Si les années 20, 30 et 40 furent témoin de la polarisation du débat au sein de l’élite égyptienne autour des valeurs et des idées libérales et laïques, la décision finale, dans ses aspects politiques ou économiques, revint à la révolution elle-même. Il y eut à la fois l’annulation de la constitution de 1923, la suppression du pluripartisme et du régime parlementaire. Ce fut ensuite le passage à l’économie dirigée, la planification centrale, puis la vaste nationalisation des entreprises du secteur privé.
10Cest ainsi que la "Révolution de juillet" remplaça les symboles et les mots d’ordre de l’expérience libérale par ceux "d’impartialité", de "justice sociale" et de "socialisme" à l’intérieur, et par le "nationalisme arabe” et le "neutralisme positif” à l’extérieur. En réalité, cette orientation de la "Révolution de juillet" n’était qu’une illustration du courant général qui touchait de nombreux pays du Tiers-Monde depuis les années 50. Beaucoup d’entre eux tirèrent des leçons analogues des échecs des précédentes expériences libérales.
LE PARTI WAFD ET LA QUESTION DEMOCRATIQUE
11Cependant, on peut dire que le changement essentiel que connut le système politique égyptien depuis l’arrivée au pouvoir du président Sadate et la mise à l’écart des forces "nassériennes" d’opposition, fut une tentative de retour à certains aspects du "libéralisme", politiquement par une orientation vers le multipartisme et économiquement par une ouverture (infitâh). Ceci supposait que le parti "dirigeant" exprime ces orientations, c’est-à-dire le parti de l’Egypte puis le Parti national démocratique, avant qu’une place ne soit cédée à une tribune (puis un parti) qui exprimerait l’orientation libérale à droite du parti dirigeant, et que viendrait équilibrer à sa gauche une tribune socialiste ou marxiste.
12C’est dans ce cadre que le parti des Socialistes libéraux se pose en tant que représentant – dans la nouvelle expérience – de l’orientation libérale. Cependant, la mise en place du nouveau parti Wafd (au début de 1978 pour une période d’environ quatre mois, puis, à partir de 1983 jusqu’à maintenant), reposant sur le grand héritage libéral de l’ancien Wafd, coupa l’herbe sous le pied du parti des Socialistes libéraux, puis l’entrée de ce dernier au sein de l’Alliance islamique fut un autre signe de l’affaiblissement de son caractère libéral.
13C’est donc le Wafd qui apparaît comme le principal héritier du libéralisme dans la vie politique égyptienne actuelle. Cependant, cela n’exclut pas la présence d’autres courants libéraux extérieurs au Wafd ou "indépendants", même au sein d’autres forces.
14Sur le plan politique, selon le programme du parti, le Wafd affirme une foi inébranlable dans la démocratie. Ce programme insiste sur cinq points :
- le respect des droits de l’homme et des libertés,
- le multipartisme et la constitution des partis sans restriction ni condition,
- la liberté de la presse et le droit de publication des journaux,
- la présence d’une opposition forte au Parlement surveillant le gouvernement et lui demandant des comptes,
- la liberté et l’intégrité des élections sans lesquelles la démocratie devient un système faux et illusoire,
15La question des libertés publiques et de la constitution occupe une place prééminente dans le programme du nouveau parti Wafd, de même que les revendications pour une réforme politique et constitutionnelle. Tout d’abord, le parti se fit l’avocat de l’élection au suffrage universel du président de la République. Le parti invitait à lever les restrictions mentionnées dans la constitution sur le droit du Parlement à censurer le gouvernement en la personne du premier ministre. Enfin, le programme du parti stipule que "le Parlement ne doit pas être réduit à l’impuissance dans la discussion du budget, comme c’était le cas dans la Constitution de 1923".
16Le parti se prononce aussi contre le cumul des charges publiques des députés. Il exige l’annulation de l’article 74 de la Constitution qui, "en cas de danger menaçant l’unité nationale ou la paix dans le pays, ou empêchant les institutions de remplir leur rôle constitutionnel", autorisait le président de la République à prendre des mesures d’urgence pour contrer ce danger et à faire une déclaration au peuple, un référendum sur ces mesures devant avoir lieu dans les soixante jours après leur proclamation. Le parti justifiait cette requête par le fait que ces mesures furent souvent nuisibles du fait de leur interprétation et de leur application abusives.
17Par ailleurs, le programme du Wafd demande que l’indépendance du pouvoir judiciaire soit assurée, que la compétence de la justice militaire soit limitée aux militaires, que la fonction de procureur général socialiste soit annulée et que l’indépendance de la Haute cour constitutionnelle face au pouvoir exécutif soit garantie. Le Wafd préconise également l’annulation de toutes les lois d’exception "qui portent atteinte aux droits et aux libertés des citoyens et qui s’opposent à la lettre et à l’esprit de la Constitution", notamment celles concernant l’organisation des partis politiques et celles concernant la presse.
18L’idée de "l’unité nationale", à propos de la place de la religion dans l’Etat et la société, est à la base des conceptions du Wafd. Et, lorsque dans son progamme, il exprime son approbation du texte constitutionnel selon lequel "l’islam est religion d’Etat et que la sharî’a islamique est la source principale du droit", il rattache cela à la "tolérance de l’islam qui garantit le droit de tous ses sujets y compris le droit d’un non-musulman sur un musulman".
19On notera que ce texte fut ajouté au programme du Wafd en 1984, au moment de la préparation de la campagne électorale dans laquelle le Wafd et les Frères musulmans firent alliance. Quant au précédent programme, établi en 1978, il stipulait que "le droit islamique est la source authentique de la législation du pays", affirmant en même temps que "l’unité nationale entre les deux éléments de la nation, les musulmans et les coptes, est et restera la doctrine du Wafd". Cette unité fut "le premier fruit de la révolution nationale d’octobre 1919". Les affaires religieuses, dans le programme du Wafd, sont placées entre les mains de "spécialistes cultivés religieusement et pédagogiquement", et le programme s’attache également au rôle des mass media en ce domaine, et à soutenir le système de prédication et d’instruction d’Al-Azhar et à reconstituer le corps des grands ulémas.
20Cependant, les éléments libéraux n’apparaissaient pas de façon claire et décisive dans la partie économique du programme, car le parti redoutait peut-être – au moment de l’élaboration de ce programme en 1984 – que leur affirmation n’influe sur la "popularité du Wafd ", du fait notamment que le début du programme stipulait "qu’il ne renoncera pas au socialisme en tant que système économique, social et éthique" et "qu’il ne reviendra pas sur les gains sociaux, économiques et financiers réalisés par les classes ouvrière et paysanne". C’est pourquoi, il était logique que ce programme s’accompagne d’un soutien à la politique d’ouverture (infitâh), à "la mise en place de régulateurs" pour interdire toute exploitation de cette ouverture, et qu’il s’accompagne également d’une incitation à l’investissement arabe et étranger, basé sur des conditions équitables qui, grâce à de réels profits, se répercuteraient sur l’investissement national. De même, le programme désapprouve l’activité des banques étrangères en Egypte, car la plupart d’entre elles "n’ont pas participé au développement économique du pays". C'est pourquoi le parti a réclamé la mise en place de régulateurs qui aboutiraient à inciter ces banques à des opérations d’investissement et de développement.
21D’autre part, le parti Wafd croit en l’importance d’un secteur public fort et dynamique. Pour résoudre les problèmes de ce secteur, le parti en appelle à "l’assainissement de son administration, condition d’un climat économique sain". Quant au secteur privé, le programme du parti préconise de lui attribuer "un rôle plus grand, plus utile dans la vie économique du pays", notamment dans la création de nouveaux emplois pour les jeunes. Le programme évoque également la nécessité "d’oeuvrer pour l’activation du marché financier en tant que moyen d’attirer l’épargne et de donner un second souffle aux sociétés de participation".
22En fait, il n’est pas difficile de conclure du programme du Wafd que celui-ci ne reflète pas une réelle idéologie libérale. Dans une certaine mesure, les réformes libérales prônées se limitent à certains aspects politiques. Quant aux réformes économiques, elles sont envisagées dans le cadre existant plus qu’elles ne supposent un changement radical. Cependant, l’insistance du programme du Wafd sur l’unité nationale demeure, ainsi que sa volonté implicite d’éviter que la religion n’interfère dans les affaires publiques.
23De manière générale, on peut dire que le Wafd a conservé son orientation libérale, qui s’est manifestée clairement en de nombreuses occasions. On peut considérer l’alliance du Wafd avec les Frères musulmans au cours des élections de 1984 comme un coup porté à la nature libérale (et même laïque) du Wafd, qui entraîna le départ d’importantes personnalités.
24Cependant, le caractère contre nature évident de cette alliance, puis, sa non reconduction au cours des élections de 1987, ont pu en retour être considérés comme la confirmation du libéralisme et de la laïcité du parti. De même, la persistance du Wafd à réclamer une réforme politique et à jeter les bases d’un système démocratique est apparue clairement avec le refus de la candidature du président Moubarak en 1987 pour un deuxième mandat. Ce refus s’appuyait sur le fait qu’au cours du premier mandat, aucune réforme démocratique, comme l’annulation des lois d’exception, du travail par état d’urgence, ou comme la mise en place d’une nouvelle constitution garantissant les pouvoirs du peuple et le choix du président par des élections libres, ne fut menée à bien. A titre d’exemple, on peut rappeler la position du parti contre les décisions du ministre de l’Economie prises le 5 janvier 1985. Celle-ci reflète une orientation clairement libérale en matière d’économie et dépasse le contenu du programme de 1984. Le parti a – à travers la presse notamment – mené une campagne virulente contre ces décisions, considérant qu’elles reflétaient une régression de l’économie d’ouverture (infitâh) que soutenait le parti, et le retour à une politique de fermeture nuisant au secteur privé.
25En tout cas, il ne fait aucun doute que le libéralisme souffre jusqu’à aujourd’hui en Egypte de problèmes qui hypothèquent fortement son avenir. On peut citer trois grands facteurs de crise. Le premier serait l’absence d’une pensée libérale égyptienne ou arabe contemporaine. Le mot lîbirâliyya, également utilisé dans la langue arabe, est un néologisme. Il en est de même pour dîmûqrâtiyya qui n’est pas un mot arabe.
26Cependant, l’utilisation de ce terme n’a pas été systématique, et, lorsque Lutfî al-Sayyid l’utilisa au cours de la première décennie de ce siècle, lorsqu’il connut le libéralisme, il le traduisit par taharruriyya ou madhhab hurr. Plus important encore, est qu’on peut difficilement parler d’un milieu intellectuel égyptien actuel qui prônerait l’ensemble des valeurs du libéralisme sur les plans politique, économique et intellectuel débouchant sur la relation dialectique avec la démocratie politique, le pluripartisme et la séparation des pouvoirs, d’une part, le libéralisme économique, le soutien au secteur privé et aux initiatives individuelles, d’autre part, et qui ferait siennes les valeurs des "Lumières" et de la laïcité.
27Le second facteur de crise peut être qualifié de facteur institutionnel. En effet, le parti politique qui s’est fait le porte-parole de la pensée libérale, – à savoir le parti Wafd – souffre indéniablement de nombreux handicaps. Il est vrai que le Wafd, – notamment par le biais de sa presse – met inlassablement en avant la réforme de la constitution, la liberté de créer des partis et la liberté de presse, un régime véritablement parlementaire et le respect des droits de l’homme. De même, il se pose toujours, sur le plan de la politique extérieure, en avocat de la démocratie (la dernière illustration en est sa position après le coup d’Etat au Soudan ou par rapport au régime irakien après l’invasion du Koweit) ; sans parler de son soutien à la libéralisation de l’économie égyptienne et de son action en faveur du secteur privé et des initiatives individuelles. Enfin, l’appel à l’unité nationale et à la séparation de la religion et de la politique semble être le trait marquant et permanent du nouveau Wafd comme de l’ancien. Malgré cela, le Wafd semble incapable jusqu’à maintenant d’assimiler les nouvelles forces sociales ou les nouvelles générations en Egypte, ce qui est illustré par la crise des cadres et des dirigeants du parti. Dans les faits, l’avenir du parti repose sur deux alternatives : soit son président Fu’âd Sirâg al-Dîn entreprend de répondre aux exigences du changement et du progrès en modernisant les cadres et les responsables de son entourage, soit un conflit débouchera sur un nouveau parti libéral, qu’il porte ou non le nom de Wafd.
28Cependant, le facteur de crise le plus important, le plus ancien et le plus profond, est que ses mots d’ordre et ses idéaux sont demeurés propres à une élite, étrangers à la culture et aux orientations d’une grande partie du peuple. En d’autres termes, la plupart des mots d’ordre du libéralisme sont impopulaires, même s’ils sont garants du progrès et de la réforme. A titre d’exemple, sur le plan économique, les appels pour encourager l’investissement privé, pour rationaliser les subventions, pour libérer les prix en fonction de l’offre et de la demande, pour annuler l’obligation de l’Etat de nommer les diplômés, beaucoup moins populaires que ces appels sont ceux en faveur de l’élargissement du secteur public, du maintien des subventions, ou de la politique qui conduit aujourd’hui l’Etat à nommer des diplômés, même si cela doit aboutir à une impasse.
29Enfin, le principal défi auquel doit faire face le libéralisme vient du courant politique le plus fort et le plus efficace de l’opposition politique de l’Egypte actuelle, à savoir le courant islamiste. Tandis que le libéralisme politique milite en faveur de la reconnaissance des islamistes, en tant que force effective sur la scène politique ayant droit à l’expression, ceux-ci s’attachent à une pensée totalitaire cl traditionaliste qui s’oppose aux valeurs de la démocratie et de la liberté intellectuelle.
30Malgré toutes ces vicissitudes, le libéralisme, avec ses valeurs, ses idées et ses objectifs, reste un héritage précieux. Plus l’Egypte se rapproche de ces valeurs et de ces idées, plus l’espoir se fait plus grand qu’elle soit apte à aborder le XXIe siècle.
Auteur
-
Usâma Al-ghazali Harb
Centre d’Etudes Politiques et Stratégiques à’ Al-Ahrâm
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