Architecture et urbanisme dans la France de Vichy
|L’édition d’architecture sous Vichy : loi de pénurie et exception
Texte intégral
- 1 Pascal Fouché, L’Édition française sous l’Occupation, 1940-1944, Paris, Bibliothèque de Littératur (...)
1La déclinaison de l’adage « quand le bâtiment va, tout va » dans le domaine de l’édition pourrait être « quand le papier va, tout va ». Or l’édition d’architecture dans la France de Vichy ne satisfait à aucune de ces conditions, puisqu’elle cumule deux pénuries : celle de production bâtie et celle de papier. Il n’y a plus ni contenu (des édifices à commenter) ni contenant (du papier sur lequel imprimer). Dans L’Édition française sous l’Occupation, Pascal Fouché rappelle que le poids de papier consommé par mois pour la publication de livres passe de 3 500 tonnes en 1938 à 500 en 1942, et 134 en 19431. Le nombre de volumes imprimés a donc été divisé par 10 en 4 ans !
2Qu’en est-il de l’édition de livres d’architecture entre 1940 et 1945 ? La question peut sembler marginale — elle l’est en terme quantitatif puisqu’elle concerne tout au plus une vingtaine de titres —, mais elle fournit un point de vue inédit sur la diffusion de l’architecture durant cette période. Après un rapide état des lieux de cette branche éditoriale, j’aborderai la production de celui qui en est le protagoniste principal, à savoir Le Corbusier.
Un environnement sinistré
3Si l’on met de côté les petites structures qui, à la marge de la discipline, accueillent quelques ouvrages d’histoire de l’art ou de célébration des constructions traditionnelles, le paysage des éditeurs accueillant des titres sur l’architecture comporte deux foyers.
- 2 Voir Antonio Brucculeri, Louis Hautecœur et l’Architecture classique en France : du dessein histor (...)
- 3 1. La Renaissance. 2. L’Architecture sous Henri IV et Louis XIII. Les six autres tomes de cette en (...)
4D’abord, Picard, qui publie avant-guerre une vingtaine de titres par an mais reste surtout féru d’archéologie et de bibliophilie. Il ne produit pendant la guerre qu’un ouvrage sur l’architecture, en 1943, mais il est d’importance à deux titres. D’une part, son auteur, Louis Hautecœur, est un acteur majeur de la scène des Beaux-Arts2 ; d’autre part, son sujet, le cas français, est traité avec érudition et prodigalité : les deux volumes du tome 1 de l’Histoire de l’architecture classique en France3 occupent près de 1 000 pages grand format, ce qui, en temps de disette de papier, représente un investissement colossal.
5Ensuite, Dunod, maison prolifique puisqu’elle publie de quatre-vingts à cent vingt titres par an, où les ouvrages liés à l’architecture se comptent sur les doigts d’une main. Il s’agit d’une part des Agendas Couderc du Bâtiment et des Travaux publics, à visée purement professionnelle, d’autre part de trois titres sur l’urbanisme : La Charte de l’urbanisme par André Gutton, qui deviendra professeur à l’École des beaux-arts et à l’Institut d’urbanisme de Paris, et le très ambitieux (presque 400 pages) Problèmes d’urbanisme de Gaston Bardet, urbaniste, alors membre du comité de rédaction et contributeur de la revue L’Architecture française, tous deux parus en 1941. L’année suivante, un petit volume d’André Boll, Habitation moderne et Urbanisme, sur lequel je reviendrai.
6En fait, ce qui reste de l’édition d’architecture est plutôt une édition autour de l’architecture : beaux-arts, techniques, aménagement urbain et territorial. Les réflexions strictement disciplinaires sur les édifices contemporains et à venir n’ont plus droit de cité. Signalons toutefois un cas isolé mais important : le succès rencontré par L’Histoire de l’architecture de Jean-Charles Moreux (autre contributeur de L’Architecture française), paru sous le numéro 18 de la célèbre collection de vulgarisation « Que sais-je ? » — l’année même de son lancement aux Presses universitaires de France en 1941. Ce titre ne connaîtra pas moins de treize réimpressions ou rééditions. Le titre de Bardet sur l’urbanisme, publié en 1945 dans la même collection, connaîtra une fortune similaire.
Un architecte chez des éditeurs généralistes
7Dans ce contexte éditorial morose, Michel Leiris évoque, dans son journal du 16 février 1941, « cette vraie maladie des “gens de lettres” qui ne conçoivent pas la possibilité de se taire et pour qui ne pas publier équivaut à une espèce d’anéantissement ». Une telle pathologie n’a pas épargné Le Corbusier.
- 4 Il n’a de cesse de répéter cette information dans ses conférences et consacre, dans le premier vol (...)
8Lorsque la guerre éclate, celui que sa carte d’identité désigne comme « homme de lettres » a déjà signé une bonne douzaine de livres4. Pourtant, la plus grande part a paru chez des éditeurs relativement confidentiels, comme Georges Crès, ou spécialisés, comme les Éditions de l’Architecture vivante et les Éditions de L’Architecture d’aujourd’hui. Durant le conflit, la stratégie d’occupation du terrain éditorial de l’architecte va changer radicalement : désormais, il s’agit pour lui de partir à l’assaut des maisons généralistes les plus prestigieuses. Il y parviendra : entre 1941 et 1945, il publie notamment chez Gallimard, chez Plon et chez Denoël, ce qui représente une production de neuf livres en cinq ans. C’est que l’architecte et peintre est aussi un polygraphe infatigable, et que son activité littéraire est d’autant plus intense que la période n’est pas propice à l’exercice de l’architecture ou de l’urbanisme — ni même, faute de fournitures, à la peinture. Les nombreux déplacements qu’il accomplit entre Paris, Ozon, Vézelay, Alger et Vichy, où il séjourne en pointillés durant dix-huit mois, expliquent pourquoi le texte est un format idéal pour ce créateur hyperactif. Enfin, s’il choisit l’écriture comme medium principal, c’est qu’il est conscient que le conflit est l’occasion d’ancrer dans les esprits ses doctrines d’aménagement en vue de la reconstruction. Des doctrines qui arrivent trop tôt :
- 5 Lettre à sa mère du 23 octobre 1941, in Rémi Baudouï et Arnaud Dercelles (dir.), Le Corbusier — Co (...)
Tout est prématuré en ce qui concerne mon intervention possible dans le mouvement actuel. Il faut laisser les loups s’user les griffes. Il faut aussi laisser les livres que nous allons mettre en circulation cet automne faire leur effet dans l’opinion5.
La chronologie des entreprises éditoriales de Le Corbusier entre 1940 et 1945 permet de mettre en lumière les continuités qui s’établissent d’un livre à l’autre, ainsi que les relations et réseaux que l’auteur tisse dans le monde de l’édition française.
Le Corbusier chez Gallimard : qu’est-ce que la littérature ?
- 6 Lettre de Le Corbusier à J. Paulhan, 17 janvier 1940, Fondation Le Corbusier (désormais FLC), E2-1 (...)
- 7 Gisèle Sapiro, « La raison littéraire. Le champ littéraire français sous l’Occupation (1940-1944) (...)
9Si ses premières parutions ne voient le jour qu’en 1941, Le Corbusier s’est mis dès l’automne 1939 à l’écriture de l’ouvrage Sur les 4 routes (fig. 1). Ce dernier représente un cas inédit de réelle collaboration littéraire entre un auteur architecte et son éditeur. Le Corbusier s’est en effet tourné vers Jean Paulhan : « J’ai sur ma table deux lettres de vous […] me demandant de rédiger pour vous un exposé sur les tâches de l’urbanisme. Ces lettres attendaient la réponse utile. La voici aujourd’hui. […] mon livre, intitulé Sur les 4 routes, livre d’avant-guerre, de guerre et d’après-guerre. […] Ce livre est très objectif, et pourtant il n’est point destiné aux professionnels. Il est comme le compagnon du foyer puisqu’il ne vise qu’à instituer des foyers décents, avec de la joie6. » La publication dans une maison au « formidable effet de concentration de capital symbolique7 », sous la houlette d’un éditeur exigeant, a toutefois un prix : celui de la réécriture. L’affaire prendra presque deux ans. Il est vrai que la première note de lecture rédigée par Paulhan indique qu’il y avait du travail :
- 8 Imec, copie in FLC E2-18-116.
Les quatre routes sont celles de l’avion, du chemin de fer, de l’auto et du bateau. À leur rencontre, L.C. demande que l’on bâtisse la Cité radieuse. […] De la nature et de la construction de cette cité, L.C. s’est expliqué ailleurs (d’ailleurs de façon assez confuse). Tantôt mémoires, tantôt essai, ce livre-ci raconte plutôt les aventures de l’architecte qui a inventé la Cité radieuse. […] Le ton est toujours sympathique : ardent, pressé. De fort belles pages sur Vézelay. Mais que tout cela demeure incohérent, au petit bonheur8.
Les reproches de Paulhan sont justifiés : le livre est le montage — parfois trop rapide — d’idées consignées au fil des jours, d’articles antérieurs plus ou moins remaniés, d’un texte neuf mais écrit à la hâte, le tout sans réel plan. Certes, le manuscrit a été amendé et réorganisé, mais il restera un puzzle de morceaux aux genres variés dans un format de type « littérature générale ». Ce produit éditorial d’un genre nouveau pour Le Corbusier est lié à une économie de crise, mais aussi à la volonté d’élargir son public. Cette stratégie de conquête ne fut pas limitée au seul Gallimard. Il avait en effet sondé Plon, qui avait publié en 1937 le récit de son voyage aux États-Unis Quand les cathédrales étaient blanches et Grasset qui, après une première lecture, avait refusé le manuscrit de Sur les 4 routes, comme Le Corbusier l’écrivit à sa mère le 4 janvier 1940 :
Ironie de l’histoire, c’est ce même Bernard Grasset qui confiera, un an plus tard :
- 11 Lettre de Le Corbusier à sa mère, in : Le Corbusier — Lettres à la famille, op. cit., p. 644. (Je (...)
- 12 Henri Pourrat, qui assura à l’occasion la liaison postale entre Le Corbusier et Paulhan, était con (...)
Puisque le voici publié chez Gallimard, Le Corbusier se sent accéder au statut de « vrai » écrivain. Ainsi, alors qu’il se consacre à la lecture des classiques, il précise : « Je lis maintenant avec l’attention d’un “confrère”11. » La même année 1941, l’éditeur remporte le prix Goncourt (il en ira de même les deux années suivantes), avec un ouvrage de l’écrivain régionaliste Henri Pourrat : Vent de mars12.
Fig. 1 — Couverture de Sur les 4 routes, Paris, Gallimard, 1941.

© ADAGP / Fondation Le Corbusier / Éditions Gallimard.
De la terre à Paris
- 13 Voir les cinq lettres de Le Corbusier à F. Sorlot entre le 28 octobre et le 30 décembre 1940, cons (...)
- 14 FLC, C3-4-211 et 212.
- 15 Boulogne-sur-Seine, Éditions de l’Architecture d’aujourd’hui, 1935.
10La coïncidence de ces deux signatures chez un même éditeur se répète, toujours en 1941, dans une maison moins prestigieuse et plus encore compromise avec l’Occupant : celle de Fernand Sorlot. Pourrat y publie en effet un opuscule intitulé Le Paysan français. Or Le Corbusier a alors deux chantiers en cours avec Sorlot. Le premier, intitulé La Ferme radieuse et le Centre coopératif n’a finalement pas paru. Le Corbusier l’avait pourtant rédigé et mis en pages, comme en attestent de nombreux échanges entre l’auteur et son éditeur durant les mois d’octobre à décembre 194013 ; il avait également dessiné la couverture selon une rhétorique visuelle très vichyste14, avec en sous-titre, Contribution à l’aménagement des campagnes et à l’économie industrielle, et, dans une version alternative, la devise « Travail, Famille, Patrie » (fig. 2). Sur le fond, il reprenait les propos qu’il avait tenus dans la revue Prélude puis dans La Ville radieuse15 et le Pavillon des Temps nouveaux à l’Exposition de 1937 : « Si l’on veut urbaniser les villes il faut aménager les campagnes. »
Fig. 2 — Esquisse de la couverture de La Ferme radieuse, ouvrage qui devait paraître à la fin de l’année 1940 aux Éditions Fernand Sorlot, et est resté inédit.

© ADAGP / Fondation Le Corbusier, 2019.
11Le second ouvrage, Destin de Paris, est quant à lui publié en 1941 dans une collection ad hoc : « Préludes : thèmes préparatoires à l’action » ; il rappelle les enjeux de l’urbanisme « radieux » et présente ses propositions pour la reconstruction de Paris à venir.
- 16 FLC, A3-4-1. L’exemplaire annoté de la bibliothèque personnelle de Le Corbusier est conservé à la (...)
12Un quatrième ouvrage a été écrit par Le Corbusier la même année, mais il ne sera publié que l’année suivante chez Dunod… et sous un autre nom, celui d’André Boll, journaliste plus connu pour ses critiques de théâtre, avec lequel l’architecte avait sympathisé à Vichy. Ce rapt ne manquera pas de l’offusquer, puisqu’il notera sur l’exemplaire que ce dernier lui avait adressé : « Ce livre a été dicté mot pour mot par moi en janvier 1941 à Vichy. Boll fut chargé de lui enlever le caractère trop Corbu par changements de mots ici ou là : ma dictée est dans les archives. » Elle y est toujours, sous la forme d’un dactylogramme de 130 pages, intitulé « Étude préparatoire à un statut du domaine bâti de la France », surchargé de corrections manuscrites de Le Corbusier16.
- 17 Voir Yvan Delemontey, Reconstruire la France. L’Aventure du béton assemblé, 1940-1955, Paris, Édit (...)
13En 1942, Le Corbusier fait paraître deux ouvrages de nature et d’ambition fort différentes, même s’ils sont tous deux habités par la guerre (constructions d’urgence pour aujourd’hui, doctrine pour la reconstruction de demain). D’une part, une plaquette, Les Constructions Murondins, qui se revendique en couverture comme un « manuel technique publié sous le patronage du Secrétariat général de la Jeunesse » ; ses trente figures précises, cotées et légendées, confirment ce genre didactique. Ce « petit cadeau à mes amis, les jeunes de France » est un principe de baraques provisoires en rondins de bois (d’où le néologisme du titre) pour le relogement des sinistrés. Il se situe dans la lignée des recherches sur l’habitat minimum menées depuis les années 1920, et dès 1928 en liaison avec les travaux des Congrès internationaux d’architecture moderne (Ciam). L’année précédente, les mêmes Éditions Chiron, spécialisées dans les manuels techniques et de bricolage, s’étaient intéressées à une question similaire avec l’opuscule Technique des constructions légères17 dû à l’architecte Jacques Couëlle.
14Sur un registre radicalement opposé, Le Corbusier signe chez Plon avec son ami de longue date, l’ingénieur François de Pierrefeu, un ouvrage qui a été réalisé à quatre mains, La Maison des hommes. Rédigé pour le texte courant par le second, dessiné et abondamment légendé par le premier, celui-ci dément son titre puisque, à part quelques planches consacrées à l’échelle domestique à partir de relevés d’appartements vétustes existants, il s’intéresse à l’échelle urbaine, voire territoriale, bref à la reconstruction rendue nécessaire par les destructions de la guerre. Romain Rolland, proche de Le Corbusier lors de ses séjours à Vézelay, feignit de s’étonner de cette posture corporatiste :
- 18 Romain Rolland, Journal de Vézelay, 1938-1944, Paris, Bertillat, 2012, 5 septembre 1939, p. 258.
Il est surtout occupé – comme toujours – de ses plans et de ses théories esthétiques. Il n’est pas loin d’espérer que des destructions de la crise actuelle sortiront de plus vastes possibilités pour l’art (pour son art) de se réaliser. À la bonne heure ! Les braves gens […] ne se doutent pas qu’ils doivent faire table rase de la vieille Europe (à commencer par eux) pour permettre à MM. les architectes de bâtir leur Cité ! – Bien que très intelligent et lucide, sympathique, il est tellement possédé par son art que ses jugements politiques sont conditionnés par les relations de cet art avec les divers gouvernements. Celui de Moscou a interdit ses livres, juste en même temps que celui d’Hitler faisait de même. Et Mussolini le conviait à venir en Italie y exposer ses plans d’architecture18.
Préparer la ville moderne
- 19 Lettre manuscrite de M. Bourdel à Le Corbusier, 6 avril 1942, FLC, A2-17-123. L’architecte souhait (...)
- 20 Ibid.
15L’épisode éditorial de Le Corbusier chez Plon se répète l’année suivante avec La Charte d’Athènes (fig. 3), un ouvrage bien plus ambitieux, dans son propos sinon dans sa forme, au demeurant minutieusement réglée par l’auteur (fig. 4), ce qui n’est pas sans inquiéter le directeur de la maison d’édition, Maurice Bourdel : « Votre idée d’un petit bloc carré et épais nous paraît irréalisable. […] Cela aura l’air de tout, sauf d’un livre. Or nous vendons, et la librairie vend, du livre19. » À cela s’ajoute une autre difficulté technique : « Le papier de Tournon est beau, mais cher. Comme nous ne pouvons pas l’acheter sans chèque-matière, c’est vous qui l’achèterez et nous l’apporterez […] vous serez remboursé du prix de ce papier sur les ventes20. » Ce dispositif n’est donc pas une participation de l’auteur aux frais de fabrication (ce à quoi Le Corbusier avait dû consentir en 1935 pour La Ville radieuse), mais un moyen de détourner le contingentement du papier en temps de guerre.
Fig. 3 — Couverture de la première édition de l’ouvrage La Charte d’Athènes, sur laquelle le nom de Le Corbusier n’apparaît pas, Paris, Plon, 1943.

© Éditions Plon.
Fig. 4 — Esquisse d’un projet de couverture pour La Charte d’Athènes, fait à Vichy à l’automne 1941.

© ADAGP / Fondation Le Corbusier, 2019.
- 21 Lettre de Le Corbusier à Marie Rolland, 15 juillet 1947, FLC, G2-10-35.
16Le livre est aussi célèbre et controversé que complexe dans sa genèse. Toujours en mal d’activité, Le Corbusier s’est occupé à rédiger sa version personnelle des conclusions du Ciam IV, qui s’était tenu dix ans plus tôt sur un paquebot navigant entre Marseille et Athènes. Cette première édition ne porte pas de nom d’auteur physique — autocensure qu’il explique dans l’annexe finale et qu’il rappellera en 1947 à la veuve de Romain Rolland : « Mon nom étant à ce moment-là implacablement rejeté, j’avais rédigé cette “charte” anonymement21. » Si le statut de l’auteur est ambigu, celui du texte l’est aussi, qui retrace dans une première partie l’histoire des Congrès, ce qui n’est pas la vocation d’une « charte » ; celle-ci prend ici la forme d’un ensemble de 95 préceptes soigneusement typographiés en noir et en rouge. Certains articles sont renforcés par la présence, en tête, du refrain composé en lettres capitales « IL FAUT EXIGER », au-dessus de l’annonce de l’item, afin que le lecteur puisse s’y référer comme à quelque code de bonne conduite.
17La partie centrale (la plus importante) traite de l’« état actuel des villes, critiques et remèdes ». C’est ici que l’on trouve (point no 77) la fameuse division quadripartite des fonctions urbaines — habiter, travailler, se récréer, circuler — qui connaîtra la fortune que l’on sait. Le graphisme raffiné comme le format inhabituel du volume (un carré de 14 centimètres de côté) viennent paradoxalement contredire l’entreprise de banalisation de son propos, qui est pourtant alors au cœur de la stratégie éditoriale de Le Corbusier. Même chez un éditeur de littérature générale, même en ne signant pas de son nom, l’architecte tient à marquer de sa patte la forme de son message. Et il y parvient, même avec des moyens très frustes.
- 22 Chiffres fournis par J.-Y. Mollier, Une autre histoire de l’édition française, op. cit., p. 335.
- 23 Cité in P. Fouché, L’Édition française sous l’Occupation, op. cit., vol. 1, p. 238.
18Si Plon a pu se permettre de publier des ouvrages qui ne sont pas promis à des ventes extraordinaires, c’est qu’il est relativement serein quant à la marche de sa maison qui, comme la majeure partie des éditions durant la guerre, a beaucoup vendu — son chiffre d’affaires est passé de 13 millions de francs en 1940 à 29 millions en 194422. Il se réjouit ainsi en 1941, dans un entretien pour Les Cahiers du livre23, du succès de l’ouvrage de Georges Suarez, Le Maréchal Pétain, qui en est déjà à 96 000 exemplaires. En outre, L’Homme, cet inconnu, d’Alexis Carrel, paru sept ans plus tôt, se vend toujours, dit-il, à au moins 5000 exemplaires par mois.
19Fervent admirateur des travaux du prix Nobel de médecine, Le Corbusier avait souhaité qu’il préfaçât Sur les 4 routes ; Paulhan refusa ce parrainage sulfureux et insista pour que l’auteur obtienne celui (qui l’était un peu moins) de Jean Giraudoux, égérie de l’architecte depuis sa lecture passionnée de Pleins pouvoirs, paru en 1939 (fig. 5). Dès le début de la guerre, l’architecte fait littéralement le siège de Giraudoux, alors commissaire général à l’Information du gouvernement Daladier, en qui il voit une figure de l’autorité qui relaiera ses idées :
- 24 Lettre de Le Corbusier à sa mère, 14 octobre 1939, in : Le Corbusier — Lettres à la famille, op. c (...)
Mon entrevue [avec Giraudoux] a été presque émouvante. Je crois que nous sommes les deux mains d’un même corps. […] Mon rôle n’est pas de briguer des plans de commandement et d’administration, mais d’être la cellule instigatrice, doctrinaire. Je conserve ma liberté d’action et jamais je ne me mettrai dans l’enfer des postes de commandement24.
La caution de l’écrivain ne fut donc effective que quelques années plus tard, dans La Charte justement, sous la forme d’un empathique « discours liminaire ».
Fig. 5 — Annonce publicitaire parue dans le numéro spécial Architecture et urbanisme (dirigé par Le Corbusier) de la revue Comœdia, 1942.

© ADAGP / Fondation Le Corbusier, 2019.
- 25 Charles Maurras, L’Action française, 11 septembre 1942. Cité in Stéphane Giocanti, Maurras — Le Ch (...)
- 26 Voir Lucien Rebatet, L’Inédit de Clairvaux, in Bénédicte Vergez-Chaignon (dir.), Le Dossier Rabate (...)
20Mais un an plus tôt, en 1942, le grand succès de librairie (rien n’indique pourtant que Le Corbusier l’ait lu) avait été « un gros crachat de 664 pages produit d’un cacographe maniaque, nabot impulsif et malsain25 » selon Charles Maurras. Il s’agissait des Décombres de Lucien Rebatet, refusé par Gallimard mais paru chez Denoël où il se serait vendu à 65 000 exemplaires en trois mois26.
Le cycle Ascoral
21C’est chez le même Denoël que paraissent en trois ans trois ouvrages de ou sur Le Corbusier : en 1943, Entretien avec les étudiants des écoles d’architecture ; en 1944, la première monographie « sérieuse » sur l’architecte et son œuvre, due au journaliste Maximilien Gauthier, Le Corbusier ou l’architecture au service de l’homme. En 1945, Les Trois Établissements humains, qui fixent une nouvelle étape de la doctrine urbanistique de l’architecture.
- 27 Voir Patrice Noviant, « Ascoral », in J. Lucan (dir.), Une encyclopédie, op. cit., p. 50-51.
- 28 Sur cette aventure éditoriale, voir Jean-Louis Cohen, « L’œuvre complète de Le Corbusier et Pierre (...)
22Entretien, petit ouvrage dont la couverture est illustrée, pour la première fois, par le sigle binaire de l’Ascoral (Assemblée de constructeurs pour la révolution architecturale, groupe de réflexion fondé en mars 194327), n’a rien à voir avec le genre annoncé par le titre : dans ce monologue, l’interviewé se fait narrateur exclusif. En fait, la fonction pédagogique de la parole de Le Corbusier, qui n’a jamais enseigné au sens traditionnel du terme, est plus attachée à un autre type de publication, celle des volumes de son Œuvre complète, commencée chez l’éditeur zurichois Hans Girsberger dès 193028. Le quatrième (sur les huit volumes publiés) paraîtra en 1946.
- 29 La version remaniée de ce livre, qui paraît en 1959 aux Éditions de Minuit, arbore le nom de Le Co (...)
23Le même sigle de l’Ascoral investit en 1945 la couverture des Trois Établissements humains, que cosignent dix auteurs (fig. 6). L’entreprise est également placée sous le signe de l’« Urbanisme des Ciam / collection Ascoral dirigée par Le Corbusier », mention qui apparaît en couverture. D’ailleurs, la rédaction de cet ouvrage où le texte prime (économie de fin de guerre oblige, l’iconographie est réduite), compte des passages significatifs dus au syndicaliste Hyacinthe Dubreuil et au militant agricole Norbert Bézard29. Ironie de l’histoire, quinze ans après cette parution collective chez Denoël, éditeur compromis avec l’Occupant et inquiété à la Libération, l’ouvrage, très remanié, paraîtra sous la seule signature de Le Corbusier aux Éditions de Minuit, nées de la Résistance, lesquelles rééditeront aussi, dans les années 1950 deux autres de ses titres publiés durant la guerre, La Charte d’Athènes et Entretien.
Fig. 6 — Couverture de l’ouvrage Les Trois Établissements humains, Paris, Denoël, 1945.

© Éditions Denoël.
- 30 Voir Catherine de Smet, Vers une architecture du livre, Le Corbusier : édition et mise en pages, 1 (...)
24Dans la même collection Ascoral, mais sous la signature du seul Le Corbusier, paraît en 1946, aux Éditions de l’Architecture d’aujourd’hui qui viennent de reprendre leur activité, Manière de penser l’urbanisme, que Le Corbusier revendiquera comme son principal corps de doctrine, une sorte de manuel d’aménagement du territoire. Son discours se poursuit la même année dans Propos d’urbanisme, un ouvrage plus mince, publié chez Bourrelier et Cie, spécialisé dans les livres scolaires. Une fois de plus, l’auteur se plaint de l’indigence de la fabrication du volume30, dans le contexte économique de pénurie que connaît l’édition de l’immédiate après-guerre.
25Que retenir de ce parcours éditorial ? D’abord, que Le Corbusier peut traverser les périodes les plus sombres en restant obsédé par sa seule vocation. Citons Romain Rolland à nouveau :
- 31 Romain Rolland, Journal de Vézelay, op. cit., 2 octobre 1942, p. 847.
Il est totalement détaché des événements — sauf en ce que son art et ses projets d’urbanisme y peuvent gagner ou perdre. Ils n’y font guère que perdre, de tous les côtés. Mais il s’est fait un flegme admirable. Il attend… quoi ? La postérité31…
- 32 Respectivement en 1951 et 1955, chez Falaize et Verve-Tériade.
Ensuite, que la dizaine de titres publiés durant la guerre témoignent d’une inflexion dans sa stratégie de promotion — de son œuvre comme de lui-même — par le livre : on sait que l’imprimé est un outil de communication qu’il utilise tout au long de sa vie, avec une constance et une maîtrise qu’aucun autre architecte du xxe siècle ne saura déployer. Cette inflexion consiste à aborder dans des médias généralistes, pour un plus grand public, des sujets que l’on pourrait dire « de société » : la reconstruction, l’aménagement du territoire, le confort… Elle lui permet de négocier la transition entre sa production éditoriale d’avant-guerre et celle de l’après-guerre, le passage de la doctrine à l’esthétique — mais aussi d’une œuvre bâtie strictement ancrée dans la doxa moderne, puriste, à une manière plus libre, voire organique. La première période, plus centrée sur la discipline et une position d’avant-garde, lui assigne une position de « niche » dans le marché de l’édition. La seconde, dont témoigneront aussi ses nombreuses entreprises de rééditions de ses titres d’avant-guerre, conforte son statut de grand artiste, créateur protéiforme à part entière, et parfois poète : moins de dix ans après paraîtront Poésie sur Alger et Le Poème de l’angle droit32.
Notes
1 Pascal Fouché, L’Édition française sous l’Occupation, 1940-1944, Paris, Bibliothèque de Littérature française contemporaine de l’université Paris 7, 1987, vol. 2, p. 340-344. Pascal Ory donne des chiffres similaires dans Les Collaborateurs [1977], Paris, Seuil, coll. « Points », 1980, p. 217. Quelques ouvrages plus récents ont pu tirer profit de l’ouverture de nouveaux fonds d’archives, notamment celles du Syndicat des éditeurs en 2006 ; voir notamment Jean-Yves Mollier, Une autre histoire de l’édition française, Paris, La Fabrique, 2015, p. 323-336. Voir aussi le site internet très riche de P. Fouché : www.editionfrancaise.com.
2 Voir Antonio Brucculeri, Louis Hautecœur et l’Architecture classique en France : du dessein historique à l’action publique, Paris, Picard, 2007, et p. 43 sq. dans le présent ouvrage.
3 1. La Renaissance. 2. L’Architecture sous Henri IV et Louis XIII. Les six autres tomes de cette entreprise pharaonique paraîtront après la guerre jusqu’en 1957.
4 Il n’a de cesse de répéter cette information dans ses conférences et consacre, dans le premier volume de son Œuvre complète (1910-29), une page complète à la reproduction de la couverture de ses ouvrages publiés.
5 Lettre à sa mère du 23 octobre 1941, in Rémi Baudouï et Arnaud Dercelles (dir.), Le Corbusier — Correspondance — Lettres à la famille, vol. 2, 1926-1946, Gollion, Infolio, 2013, p. 806.
6 Lettre de Le Corbusier à J. Paulhan, 17 janvier 1940, Fondation Le Corbusier (désormais FLC), E2-18-111.
7 Gisèle Sapiro, « La raison littéraire. Le champ littéraire français sous l’Occupation (1940-1944) », Actes de la recherche en sciences sociales — Littérature et Politique, vol. 111-112, mars 1996, p. 26.
8 Imec, copie in FLC E2-18-116.
9 FLC, R2-4-3 ; publié in : Le Corbusier — Lettres à la famille, op. cit., p. 644. Voir la lettre de refus d’André Fraigneau (qui n’hésitera pas l’année suivante à répondre à l’invitation de Goebbels au congrès des écrivains européens de Weimar) pour les éditions Grasset à Le Corbusier du 10 janvier 1940, FLC, A3-8-94, ferme mais rassurant : « D’ailleurs, je sais bien, comme nous l’avons dit ensemble, que vous n’êtes pas à chercher un éditeur et que cet ouvrage verra le jour. »
10 Bernard Grasset, entretien in : La Vie industrielle, no 119, 12 juin 1941, p. 2. Cité in P. Fouché, L’Édition française sous l’Occupation, op. cit.
11 Lettre de Le Corbusier à sa mère, in : Le Corbusier — Lettres à la famille, op. cit., p. 644. (Je corrige la transcription publiée, fautive.)
12 Henri Pourrat, qui assura à l’occasion la liaison postale entre Le Corbusier et Paulhan, était connu depuis la parution chez Albin Michel, de 1922 à 1931, de Gaspard des Montagnes.
13 Voir les cinq lettres de Le Corbusier à F. Sorlot entre le 28 octobre et le 30 décembre 1940, conservées au Harry Ransom Humanities Research Center à Houston (University of Texas). Je remercie Jean-Louis Cohen de m’avoir communiqué ces documents.
14 FLC, C3-4-211 et 212.
15 Boulogne-sur-Seine, Éditions de l’Architecture d’aujourd’hui, 1935.
16 FLC, A3-4-1. L’exemplaire annoté de la bibliothèque personnelle de Le Corbusier est conservé à la FLC. Sur Boll, voir Rémi Baudouï, « Boll, André », in Jacques Lucan (dir.), Le Corbusier, une encyclopédie, Paris, Éditions du Centre Georges Pompidou, p. 77.
17 Voir Yvan Delemontey, Reconstruire la France. L’Aventure du béton assemblé, 1940-1955, Paris, Éditions de la Villette, 2015, p. 154-158, et p. 137 sq. dans le présent ouvrage.
18 Romain Rolland, Journal de Vézelay, 1938-1944, Paris, Bertillat, 2012, 5 septembre 1939, p. 258.
19 Lettre manuscrite de M. Bourdel à Le Corbusier, 6 avril 1942, FLC, A2-17-123. L’architecte souhaite un volume in-16, ils envoient une maquette en blanc in-12, qui leur poserait des problèmes de brochage, et préconisent un retour au in-8e « qui était votre projet initial ».
20 Ibid.
21 Lettre de Le Corbusier à Marie Rolland, 15 juillet 1947, FLC, G2-10-35.
22 Chiffres fournis par J.-Y. Mollier, Une autre histoire de l’édition française, op. cit., p. 335.
23 Cité in P. Fouché, L’Édition française sous l’Occupation, op. cit., vol. 1, p. 238.
24 Lettre de Le Corbusier à sa mère, 14 octobre 1939, in : Le Corbusier — Lettres à la famille, op. cit., p. 632.
25 Charles Maurras, L’Action française, 11 septembre 1942. Cité in Stéphane Giocanti, Maurras — Le Chaos et l’Ordre, Paris, Flammarion, 2006, p. 437.
26 Voir Lucien Rebatet, L’Inédit de Clairvaux, in Bénédicte Vergez-Chaignon (dir.), Le Dossier Rabatet, Paris, Laffont, coll. « Bouquins », 2015, p. 794-795. Voir aussi, dans le même volume, la préface de P. Ory, p. 7-37.
27 Voir Patrice Noviant, « Ascoral », in J. Lucan (dir.), Une encyclopédie, op. cit., p. 50-51.
28 Sur cette aventure éditoriale, voir Jean-Louis Cohen, « L’œuvre complète de Le Corbusier et Pierre Jeanneret, entre document et fiction », in Jean-Philippe Garric, Estelle Thibault et Émilie d’Orgeix (dir.), Le Livre et l’Architecte, Wavre, Mardaga, 2011, p. 72-81.
29 La version remaniée de ce livre, qui paraît en 1959 aux Éditions de Minuit, arbore le nom de Le Corbusier en couverture et adopte, en page de titre comme de faux-titre, le titre plus explicite L’Urbanisme des trois établissements humains. Même si les tables des matières semblent proches, le livre est en fait totalement réorganisé, émondé et réillustré. Pour une analyse minutieuse de ce volume, voir Efi Markou : « Œuvre collective et stratégie d’autorité », in Pierre Chabard et Marilena Kourniati (dir.), Raisons d’écrire. Livres d’architectes 1945-1999, Paris, Éditions de la Villette, 2013, p. 19-44.
30 Voir Catherine de Smet, Vers une architecture du livre, Le Corbusier : édition et mise en pages, 1912-1965, Baden, Lars Müller Publishers, 2007, p. 76-77.
31 Romain Rolland, Journal de Vézelay, op. cit., 2 octobre 1942, p. 847.
32 Respectivement en 1951 et 1955, chez Falaize et Verve-Tériade.
Table des illustrations
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Titre | Fig. 1 — Couverture de Sur les 4 routes, Paris, Gallimard, 1941. |
Crédits | © ADAGP / Fondation Le Corbusier / Éditions Gallimard. |
URL | http://books.openedition.org/cdf/docannexe/image/9022/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 744k |
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Titre | Fig. 2 — Esquisse de la couverture de La Ferme radieuse, ouvrage qui devait paraître à la fin de l’année 1940 aux Éditions Fernand Sorlot, et est resté inédit. |
Crédits | © ADAGP / Fondation Le Corbusier, 2019. |
URL | http://books.openedition.org/cdf/docannexe/image/9022/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 1,0M |
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Titre | Fig. 3 — Couverture de la première édition de l’ouvrage La Charte d’Athènes, sur laquelle le nom de Le Corbusier n’apparaît pas, Paris, Plon, 1943. |
Crédits | © Éditions Plon. |
URL | http://books.openedition.org/cdf/docannexe/image/9022/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 1,2M |
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Titre | Fig. 4 — Esquisse d’un projet de couverture pour La Charte d’Athènes, fait à Vichy à l’automne 1941. |
Crédits | © ADAGP / Fondation Le Corbusier, 2019. |
URL | http://books.openedition.org/cdf/docannexe/image/9022/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 1016k |
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Titre | Fig. 5 — Annonce publicitaire parue dans le numéro spécial Architecture et urbanisme (dirigé par Le Corbusier) de la revue Comœdia, 1942. |
Crédits | © ADAGP / Fondation Le Corbusier, 2019. |
URL | http://books.openedition.org/cdf/docannexe/image/9022/img-5.jpg |
Fichier | image/jpeg, 964k |
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Titre | Fig. 6 — Couverture de l’ouvrage Les Trois Établissements humains, Paris, Denoël, 1945. |
Crédits | © Éditions Denoël. |
URL | http://books.openedition.org/cdf/docannexe/image/9022/img-6.jpg |
Fichier | image/jpeg, 1,2M |
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