Préface
Texte intégral
1Depuis longtemps, les honnêtes hommes se sont pour l’essentiel appuyés sur la materia medica (honzō1) dans leur étude des produits des régions. Ils ont identifié ceux des montagnes et ceux des mers, sans négligence ni oubli. Telle est l’opinion commune. Depuis [la génération] de Kō Kansui2 (1609-1677) et Tō Jakusui3 (1665-1715) jusqu’à Shō Igan4 (1668-1746) et Tō Hōsui5 (1701-1755), il ne manque pas de savants talentueux en ces matières. Moi-même, j’ai très tôt profité de leurs lumières, et, durant plusieurs décennies, au terme de patients efforts, je suis parvenu à reconnaître ce qui était encore inconnu des hommes, et à distinguer ce qui jusqu’alors échappait à la classification. Au vrai, je ne ménageai point mes efforts en ma quête des choses cachées et ma recherche des choses singulières. J’avais, voici un certain temps déjà, ouï-dire que Tō Jakusui avait composé un ouvrage intitulé Saiyaku dokudan (Mes vues sur les collections de simples) ouvrage dans lequel il exprimait avec clarté ses conceptions, tel qu’à son ordinaire. Pourtant, en conçut-il quelque regret ou repentir, le voulut-il garder secret ? Ou bien encore l’avait-il conservé en quelque recès obscur parmi les monts ? Toujours est-il que ce texte ne nous est pas parvenu. C’est fort regrettable. D’ailleurs, je ne laissai en mon for intérieur de m’en lamenter. C’est pourquoi je pris en secret la décision de suivre son modèle, et composai ainsi plusieurs livres d’un ouvrage à venir. Je lui donnai pour titre Meibutsu dokudan (Mes vues sur les spécialités renommées). Je ne ménageai pas mes labeurs et ajoutai détail après détail. J’avais l’impression d’être parvenu à une source dont les eaux couleraient sans la moindre cesse. Telle fut la raison pour laquelle je décidai que, des infinies variétés des produits de la nature, je me contenterai, au fil des saisons, de ne retenir que les produits les plus propices à la conservation pour en exposer les modes de fabrication. Hélas ! À peine avais-je mis la dernière main au manuscrit que ma demeure fit l’épreuve de nombreux troubles auxquels se devaient ajouter incendies et avanies diverses, tant et si bien que mon texte fut livré aux quatre vents et presque réduit en cendres6. Aujourd’hui encore, tout comme au moment de cette catastrophe, je ne puis songer à cet événement sans une grande amertume. Par hasard, un certain-libraire-imprimeur me fit mander par l’un de ses employés un livre illustré, et, avec la dernière des politesses, me demanda d’en bien vouloir composer la préface. L’ouvrage a pour titre Sankai meisan zue (Guide illustré des produits renommés des monts et mers). L’ayant pris en main, à mesure que j’avançais dans sa lecture, il me sembla que le livre traitait, pour chacun des produits régionaux de notre pays7, des variétés rares et des saveurs étranges et que les spécialités les plus renommées faisaient toutes l’objet d’une illustration. Par ailleurs, les détails de la fabrication [de ces produits], l’attestation historique et philologique de leur existence faisaient également l’objet d’élucidations ajoutées à la fin [de chaque entrée]. Le texte se donnait pour ambition d’en faciliter l’accès aux femmes et aux enfants8. C’était comme une réponse à ce que j’avais désiré autrefois. Les illustrations étaient de la main de mon regretté ami Shitomi Kangetsu (1747-1797). Sans doute est-ce à ce moment que je pris conscience qu’il m’était impossible de ne pas rédiger cette préface. Voici donc les raisons pour lesquelles j’ai exposé ici à la fois les dispositions qui jadis avaient guidé mon désir d’exprimer mes opinions sur ces sujets, et les origines du présent livre. Que dire si l’on songe que les graines (de) moutarde brune9, tout comme l’ambre, la pierre d’aimant aussi bien que le fer, trouvent mêmement leur principe dans la nature dont elles procèdent. Le principe en est insaisissable mais il n’en est que plus vigoureux. Entre ciel et terre, une variété infinie de produits existe. Il est essentiel d’en rendre compte de la manière la plus étendue. Depuis les cent remèdes jusqu’aux plus infimes produits alimentaires, leur collecte ne tolère aucune erreur. Que dire alors de l’homme de bien qui dévoile les secrets du monde et les partage avec ceux [qui vivent] sous le ciel ?
2Première décade de la douzième lune, année de l’aîné terre cheval10 de l’ère Kansei (1798).
3Kimura Kōkyō [Kenkadō] scripsit.
Notes de bas de page
1 Par le terme honzō (c. bencao), l’auteur renvoie ici au domaine des savoirs relatifs aux substances entrant dans la composition des remèdes. Les substances sont d’origine végétale, minérale ou animale. Les premiers traités chinois remontent à l’époque des Han. Le Classique fondateur a pour nom Shennong bencaojing, le Classique de la materia medica du divin laboureur.
2 Il s’agit du nom sinisé du lettré confucéen de Nagasaki, Mukai Genshō. Médecin et bon connaisseur de la pharmacopée, il est l’auteur du premier traité japonais de honzō. Il terminera sa carrière de médecin à Kyōto.
3 Il s’agit d’Inō Jakusui, lettré-médecin originaire d’Edo. Il est connu pour avoir conçu le plan de son monumental Répertoire des myriades de substances (Shobutsu ruisan), en réponse à la demande de son seigneur, Maeda Tsunanori de Kaga. L’ouvrage inachevé au moment de son décès sera achevé sous le gouvernement du shogun Tokugawa Yoshimune.
4 Il s’agit de Matsuoka Jo’an, également connu sous le nom de Gentatsu, lettré-médecin, ayant formé de nombreux spécialistes de honzō dans son école de Kyōto. Il est appelé à Edo, par Tokugawa Yoshimune, pour collaborer à l’entreprise d’inventaire des substances (bussan) du Japon.
5 Il s’agit de Tsushima Tsunenoshin, connu pour avoir organisé à un rythme annuel des expositions de produits régionaux à Ōsaka. C’est aussi le maître de Kimura Kenkadō en science du honzō.
6 Kimura fait ici allusion au revers que sa fortune connaît en 1789. Voir notre introduction.
7 Tōhō, littéralement régions de l’Est, signifiant ici le Japon.
8 C’est une manière conventionnelle de dire que l’imprimeur a adopté un style de graphie où les kanjis sont accompagnés de leur lecture en syllabaire.
9 Également appelée : moutarde indienne, moutarde chinoise (l. Brassica juncea).
10 Il s’agit de la dixième année de Kansei.
Auteur
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