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Littérature haïtienne : urgence(s) d’écrire, rêve(s) d’habiter

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Yanick Lahens

Introduction

Antoine Compagnon

Volltext

1Yanick Lahens inaugure aujourd’hui la chaire annuelle Mondes francophones, créée pour trois années, et donc trois titulaires successifs, en partenariat avec l’Agence universitaire de la francophonie (AUF), agence à laquelle nous exprimons notre reconnaissance, en particulier au recteur Jean-Paul de Gaudemar. Nous avons également bénéficié du soutien actif de TV5MONDE, de RFI et de l’Institut français, qui ont œuvré pour faire connaître l’existence de cette nouvelle chaire, notamment dans les mondes francophones, et pour diffuser en direct cette première leçon inaugurale.

2L’écrivain Yanick Lahens, ou l’écrivaine, comme nous pouvons le dire depuis une semaine, est née en Haïti et elle y vit. Elle y a fait ses études primaires et une partie de ses études secondaires, avant d’obtenir le baccalauréat en France et d’y poursuivre des études supérieures de lettres modernes. Elle est retournée en Haïti en 1977 et partage depuis lors l’existence d’un peuple soumis à de nombreuses épreuves et y résistant admirablement, grâce à la littérature, à la poésie en particulier. Elle enseigne les lettres à l’université d’État d’Haïti jusqu’en 1995 ; elle participe, dans le cadre de l’Institut pédagogique national, à la mise en place de la réforme qui introduit l’enseignement du créole dans les premières années de l’école primaire ; elle anime une émission culturelle, « Entre nous », sur Radio Haïti Inter. En 1996-1997, elle intègre le cabinet du ministre de la culture Raoul Peck, aux côtés de l’écrivain Louis-Philippe Dalembert. En 1998-2000, elle dirige le projet « La Route de l’esclave », consacré à l’histoire de l’esclavage à travers les sciences et les arts, projet malheureusement inabouti. À la même époque, elle devient membre du comité de rédaction de la revue haïtiano-caribéenne Chemins critiques, qui a représenté un moment important de la réflexion culturelle en Haïti et dans la Caraïbe. Elle collabore également à d’autres revues antillaises – Cultura, Bouture –, elle est membre du comité de rédaction de la revue franco-haïtienne Conjonction, ainsi que du Congrès international des études francophones, organisme fondé par des universités nord-américaines, et elle a récemment intégré le conseil d’administration de l’université Quisqueya (Port-au-Prince).

3Yanick Lahens est donc activement engagée dans la vie culturelle et associative d’Haïti, où elle a mis sur pied des fondations importantes : elle lance en 1998, avec d’autres écrivains, l’Association des écrivains haïtiens, qui combat l’illettrisme en organisant des lectures et rencontres dans les écoles du pays ; elle crée en 2008 la fondation « Action pour le changement » (APC), destinée à former les jeunes générations aux stratégies de développement durable, à les sensibiliser à des questions d’intérêt national et à renforcer le lien social, notamment à travers la réalisation de courts métrages. Cette fondation a permis la construction de quatre bibliothèques supplémentaires en Haïti.

4Mais c’est avant tout l’écrivain ou l’écrivaine que nous avons invitée, une femme, comme elle le dit, « tard venue à l’écriture ». Lorsqu’elle s’est mise à écrire, Yanick Lahens avait déjà une expérience approfondie de la vie haïtienne, et son œuvre entière est consacrée à Haïti. Après un essai encore académique, L’Exil, entre l’ancrage et la fuite : l’écrivain haïtien (1990), elle compose d’abord des nouvelles, réunies dans Tante Résia et les dieux (1994) ; La Petite Corruption (1999) ; La Folie était venue avec la pluie (2006), trois recueils réunis dans L’Oiseau Parker dans la nuit, tout juste sorti des presses à Paris en ce mois de mars 2019, chez Sabine Wespieser, son éditeur régulier, afin de célébrer son arrivée au Collège de France. Je vous les recommande (je les ai lues la nuit dernière), car elles procurent une initiation exemplaire aux thèmes orchestrés dans les romans ultérieurs.

5Parmi ces romans, Dans la maison du père (2000) a obtenu le Literatur Preis en 2009 au salon du livre de Leipzig ; La Couleur de l’aube (2008) a obtenu le prix Millepages 2008, le prix RFO 2009, le prix Richelieu de la francophonie 2009 et le prix des lecteurs de la ville de Vincennes dans le cadre du Festival America en 2010 ; Guillaume et Nathalie (2013) a obtenu le prix Adelf en 2013 et le prix Carbet des lycéens 2013 ; Bain de lune (2014) a obtenu le prix Femina en 2014.

6Toute son œuvre est enracinée dans la terre d’Haïti, pays marqué par les « failles » économiques, sociales, politiques, mais aussi géologiques. Le thème des catastrophes naturelles et historiques revient sans cesse dans ses récits (dans Failles, récit paru en 2010, quelques mois après le séisme qui ravagea Haïti : « Le séisme lui a retourné les viscères », dit-elle ; dans Guillaume et Nathalie, où la menace de l’ouragan plane sur les personnages).

7Ses livres sont traduits en plusieurs langues (anglais, brésilien, catalan, japonais, allemand, italien).

8Yanick Lahens a été honorée en 2007 par l’organisation haïtienne pour la promotion et la défense des droits des femmes Kay Fanm pour son implication citoyenne ; elle a été en 2009 la première femme invitée d’honneur de la foire du livre « Livres en Folie » en Haïti ; elle a reçu en 2011 le prix d’excellence de l’Association des études haïtiennes pour l’ensemble de son œuvre ; et elle s’est vue décorer en 2014 du titre d’officier des arts et des lettres par l’ambassadeur de France à Haïti.

9Il a semblé au petit comité chargé parmi nous de proposer le nom du premier titulaire de la chaire « Mondes francophones » – et je voudrais remercier les collègues qui y ont participé –, puis à notre Assemblée des professeurs qui a approuvé notre choix avec enthousiasme, qu’il serait particulièrement opportun de confier notre nouvelle chaire Mondes francophones à une romancière originaire d’Haïti.

10Haïti est en effet le territoire « où le colonialisme s’est noué et dénoué pour la première fois », selon les termes de Yanick Lahens. Après une révolution de dix ans, Haïti l’emporte sur les forces napoléoniennes et devient, en 1804, la première république noire libre du monde, succédant à la colonie française de Saint-Domingue.

11C’est aussi l’espace où l’appropriation et la délocalisation de la langue et de la culture française se sont accomplies dès la fin du xviiie siècle, « avant même l’invention du concept de francophonie », comme le souligne Yanick Lahens, qui n’aime d’ailleurs pas beaucoup ce concept, trop politique à ses yeux.

12Choisir une romancière haïtienne pour inaugurer la chaire Mondes francophones, c’est donc revenir aux racines de la francophonie en explorant l’un des premiers espaces francophones à s’être emparé de la langue et de la culture françaises et à les avoir façonnées autrement (bien avant que l’idée de francophonie vît le jour).

13La création de cette chaire donnera l’occasion à Yanick Lahens, en prenant un certain recul historique, de prolonger la réflexion qu’elle mène dans son œuvre romanesque sur l’imaginaire colonial, sur la naissance et le développement d’une littérature haïtienne en langue française et sur le plurilinguisme haïtien contemporain.

14Elle ne considère pas le français comme la « langue de la domination », mais comme une langue dont les Haïtiens se sont nourris, qu’ils ont enrichie et mélangée avec d’autres langues : l’espagnol, l’anglais, le créole (qui n’est devenu une langue officielle qu’en 1987).

15La littérature haïtienne, particulièrement riche, et dont elle nous parlera dans un instant, est le reflet de ce métissage linguistique et culturel ancien et profond. C’est ce qu’illustrent les récits de Yanick Lahens, qui confie elle-même vivre « dans une tension entre deux langues, le créole et le français » : ces récits sont écrits en français, mais dans une langue pétrie de réminiscences de la langue créole, en particulier des mots de la culture vaudou et de la culture haïtienne, de sa cuisine, de ses danses, de sa musique.

16La romancière n’entend pas envisager la francophonie d’un point de vue politique (comme un espace de négociation de la France avec ses anciennes colonies). Elle s’intéresse avant tout aux aspects artistiques, musicaux, littéraires, culturels de la francophonie, en s’interrogeant sur ce que les populations et la littérature francophones  –haïtienne en l’occurrence  – font de la culture et de la langue française.

17Il s’agit par ailleurs de faire entrer au Collège de France un champ de recherche encore trop souvent marginal dans les travaux universitaires français : celui des études postcoloniales (domaine dans lequel la France a du retard à rattraper, notamment par rapport aux universités américaines).

18Dans son discours sur l’avenir de la langue française, il y a tout juste un an, le 20 mars 2018, à l’Académie française, le président de la République appelait de ses vœux la création de chaires francophones et incitait à « accélérer la mise en ligne des contenus académiques et des ressources pour la recherche et l’enseignement ».

19Confier la chaire à Yanick Lahens, qui souhaite « décoloniser le savoir » et dont l’œuvre propose de déplacer les rapports entre centres et périphéries en représentant la « fertilité d’une marge », cela permettra de donner une réalité concrète au souhait formulé par le chef de l’État. Si cette leçon inaugurale a lieu au lendemain de la Journée internationale de la langue française et de la francophonie, et non le jour même, c’est que nos leçons inaugurales se tiennent traditionnellement le jeudi, mais la leçon que Yanick Lahens, sous le beau titre Urgence(s) d’écrire, rêve(s) d’habiter, couronnera avec brio la journée d’hier et sera le joyau de la Semaine internationale de la langue française et de la francophonie.

Autor

Professeur au Collège de France, titulaire de la chaire Littérature française moderne et contemporaine : histoire, critique, théorie

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