1Situé au nord-est du decumanus maximus, peu après la Porta romana (fig. 7, n° 12), l’édifice fouillé en 1919 comporte trois pièces, dont deux ont été identifiées comme chapelles, en raison de son abside pour la grande, de sa niche pour la petite ; quant à la troisième, elle correspond à un mithraeum, au vu de sa configuration caractéristique. La grande pièce a également pu être utilisée pour des réunions ou des banquets (Paribeni 1920, 161-162 ; Top. gen. 1953, 235 ; Becatti 1954, 45 ; Becatti 1961, 44-45, n° 66-67 ; Bollmann 1998, 295-297 ; Steuernagel 2004, 99 ; Pavolini 2006, 56).

Fig. 7

2Cet ensemble occupe la partie orientale du Portico del tetto spiovente (époque d’Hadrien) et le passage entre celui-ci et les Magazzini repubblicani (II, II, 2). Sa partie orientale (occupée par le mithraeum) condamne ainsi un cardo antérieur (Bollmann 1998, 295 ; Steuernagel 2004, 99 ; Pavolini 2006, 56 ; fig. 89).

3Fig. 89

4La situation privilégiée du complexe cultuel, sa visibilité, ainsi que les pavements en mosaïque de ses pièces invitent à y reconnaître le siège d’une association (Bollmann 1998, 296-297 ; Steuernagel 2004, 99). Celle-ci a vraisemblablement dû bénéficier de l’autorisation des autorités de la colonie pour y installer son siège à cet endroit.

Sources archéologiques

5Deux des pièces de l’ensemble s’ouvrent largement sur le decumanus maximus. La façade de la première, à l’est, est encadrée de pilastres de briques. De taille réduite, elle est pourvue d’un pavement de mosaïque de tesselles blanches et noires, datable du milieu du ii^e s. ; son mur du fond est doté d’une niche centrale semi- circulaire recouverte d’enduit rouge. Une porte s’ouvrait à l’est de la niche, donnant accès à une longue pièce rectangulaire, transformée plus tard en mithraeum. C’est vraisemblablement à cette occasion que la porte a été obturée par un mur en opus uittatum (Becatti 1961, 44, n° 66, pl. 40 ; Bollmann 1998, 296).

6La deuxième pièce, à l’ouest, (env. 5,20 × 14 m), a reçu dans un second temps une abside en opus uittatum, qui a vraisemblablement remplacé un mur droit (celui-ci était décalé par rapport au mur du fond des tabernae voisines). Le pavement de mosaïque polychrome comporte deux parties, qui ont, chacune, fait l’objet de restaurations durant l’antiquité : un décor géométrique dans la zone de l’abside ; des motifs floraux stylisés pour le reste. Ces derniers sont datés du milieu du ii^e s. par Bollmann (1998, 296 et n. 370 [avec la bibliographie antérieure], suivie par Steuernagel 2004, 99), qui réfute les arguments avancés par Becatti (1961, 44-45) pour dater la mosaïque du milieu du iii^e s. Devant l’abside ajoutée vraisemblablement au iii^e s. se trouve une base en maçonnerie (1,10 × 0,60 m). Cette pièce est reliée par une porte à la taberna qui la jouxte à l’ouest, tandis qu’une porte dans le mur oriental permet d’accéder au mithraeum, situé à un niveau plus bas.

7Le mithraeum (env. 5,80 × 15 m) semble avoir été aménagé dans un second temps dans la pièce au nord de la petite chapelle, après obturation de la porte qui reliait ces deux pièces (Bollmann 1998, 295-297 ; Steuernagel 2004, 99 ; fig. 90, 91).

Fig. 90

Fig. 91

8Il était accessible par une porte au sud de son mur occidental mais aussi par une porte à l’extrémité septentrionale du même mur et une porte dans le mur nord. Il s’agit là de constats inhabituels pour un mithraeum d’Ostie : en général, seule une porte, située de l’autre côté que l’autel, y mène (Bollmann 1998, 297). Les données de la fouille sont malheureusement fort laconiques et ne permettent pas de comprendre si les deux portes au nord de la pièce sont contemporaines de la chapelle. Bollmann (1998, 297) suggérait ainsi que la pièce abritant le mithraeum n’était plus liée à la chapelle à l’ouest une fois la transformation effectuée : il manque toutefois d’éléments pour appuyer cette hypothèse. Des podiums (larg. 1,5 m ; haut. cons. 50 cm) sont installés le long des murs latéraux. Un autel dont ne subsistent que les fondations se dressait devant le mur sud. Le couloir est recouvert d’un pavement de marbre polychrome à motifs géométriques, datable du iii^e s. (Becatti 1954, 45 ; Bollmann 1998, 296). Une plinthe de marbre courait le long des parois et des podiums, comme l’attestent quelques fragments. Les parois verticales des podiums portent, chacune, les traces d’une petite niche.

9À l’extrémité nord de la pièce est préservée une petite vasque revêtue de marbre blanc (50 × 50 cm). Celle-ci semble correspondre à la structure qualifiée par Calza de « puits rituel ». Si tel est le cas, le marbre revêtant ses parois correspond aux trois fragments de l’inscription CIL XIV 4570 (Calza 1921, 235). Cette inscription réutilisée dans le mithraeum est datée de 205 (voir fiche Ostia. Lieu de culte (locus) des praedia Rusticeliana) ; elle fournit donc un terminus post quem pour l’aménagement de la chapelle ou du moins de cette vasque.

10Il est possible que l’aménagement du mithraeum et la construction de l’abside de la pièce à l’ouest de celui-ci aient eu lieu en même temps, au iii^e s.

11La fonction revêtue auparavant par la pièce transformée en mithraeum est difficile à établir. Selon Steuernagel (2004, 99), elle aurait pu servir de salle de banquet au collège dont ce complexe aurait été le siège.