I-P.Oxy. XVI 1905 (Clysma au iv^e siècle)

1Le point de départ de cette note d’information est le barème fiscal P.Oxy. XVI 1905 (fig. 1) que ses données monétaires ont permis d’attribuer à 356/57 ou 371/722, encore qu’il y ait des raisons favorisant la date basse3. Les taxes sont assignées sur des regroupements d’aroures (unité de superficie d’environ 1/5 ha).

Fig. 1

2L’image est accompagnée du texte grec dont j’ai conservé les graphies particulières. J’y ai incorporé des corrections, dues à moi-même (JG) ou à d’autres spécialistes (BL) et que je justifie en notes.

3Suit une traduction.

4Ma principale remarque concerne la l. 12, marquée en gras. Elle a été lue par les éd. [ναύ]λου Κλήμ(εντος), soit une petite taxe de 7500 deniers par aroure, destinée à payer le coût du fret, ou encore le fret lui-même (ce sont les sens du mot grec ναῦλον) d’un certain Clemens (Κλήμης). La lecture [ναύ]λου est certaine eu égard à la longueur de la lacune et surtout à la formulation parallèle de la l. 9 où l’allusion à des bateaux de mer (θαλαττίων, sc. πλοίων), et surtout d’autres textes relatifs à cette taxe, rendent inévitable la restitution [ναύ]λ̣ου. Toutefois, la leçon Κλήμ(εντος) est erronée. La vraie lecture est Κλύσμ(ατος), « de Clysma » (fig. 2).

Fig. 2

5Il s’agit d’une taxe, occasionnelle ou permanente, pour le fret de Clysma. Voici donc une attestation documentaire de Clysma en plein iv^e siècle S’il n’y avait pas l’association avec ναῦλον, ce ne serait pas si remarquable, car cette époque est représentée dans l’archéologie du site et même, si on rassemble les faits, mieux représentée qu’on ne pourrait le croire. Un abondant billon du iv^e siècle a été découvert par Bernard Bruyère sur place (autour de 3000 pièces)16. Selon cet archéologue, un trésor d’environ 80 pièces d’or a été trouvé à Clysma avant 1914. Il a disparu avant publication mais Bruyère a pu l’examiner et a reconnu, dans deux de ces monnaies, des solidi de Valentinien et Valens, empereurs dont les règnes coïncident avec la date basse admissible pour P.Oxy. XVI 190517. Jean-Pierre Brun, dans son cours de 2014-2015 au Collège de France18, se montre enclin à attribuer au iv^e siècle les thermes du sud-ouest de Qulzûm. D’autre part, une lettre grecque sur ostracon, trouvée par Bruyère, SB VI 9549, datée du milieu du iii^e siècle par Jacques Schwartz son éditeur19, peut facilement être attribuée au iv^e siècle d’après l’écriture (fig. 3)

Fig. 3

6Par ailleurs, elle comporte (l. 13-16) une formule apotropaïque finale où l’auteur souhaite que la maisonnée de son correspondant soit épargnée par la βασκανία, l’envie ou le mauvais oeil (μετὰ ὅλου σοῦ τοῦ οἴκου τοῦ ἀβασκάντου), οr quatre des cinq attestations de la locution ἀβάσκαντος οἶκος sont byzantines et trois se placent sous le règne de Constance II20. Avant que Schwartz ne publie les textes grecs de Qulzûm, Octave Guéraud avait, selon Bruyère, « constaté que certaines lettres privées sont de l’époque byzantine des iv^e et v^e siècles après Jésus Christ ».21

7Ce qui mérite surtout l’attention, avec cette correction, c’est que des cargaisons publiques étaient envoyées par voie d’eau à Clysma aux frais des contribuables. Quelle voie d’eau ? Il est difficile de ne pas songer au canal de Trajan qui, selon un tracé pas encore entièrement établi, reliait à Clysma, par une écluse ouverte au moment de la crue, la forteresse de Babylone d’Égypte. Ses dernières attestations proprement romaines s’arrêtent en 22122, mais il réapparaît à la fin du iii^e siècle Des documents échelonnés entre 297 et les années 423 au moins, attestent alors des travaux sur le canal. L’opération de 297, des réquisitions d’ouvriers frappant tout le nome arsinoïte et probablement en fait toute l’Égypte, était de grande ampleur et s’accorde bien avec la reprise en main de l’Egypte sous Dioclétien et ses successeurs immédiats23. C’est à Dioclétien que sont attribuées les fortifications de Babylone à l’entrée occidentale du canal24. Parallèlement, en 306/7, la route militaire reliant Héropolis à Clysma est balisée25. Autour de 332, ce qui nous rapproche de l’époque de P.Oxy. XVI 1905, l’entretien du canal requiert des ouvriers et des maçons ou charpentiers26. Le canal est encore nettoyé en 423/24 et peut-être 420/42127. Rien toutefois entre 332 et 423. Jean-Jacques Aubert28, spécialiste de l’histoire du canal de Trajan, a été frappé par ce vide documentaire, qui n’est de fait que très faiblement meublé vers 383 par un passage du Journal de voyage d’Égérie29. Philip Mayerson estime même que la voie d’eau était alors envasée30. Mais, si mon interprétation de P.Oxy. XVI 1905 est fondée, elle était ouverte aux transports au milieu du iv^e siècle

8Cela ne va pas dans le sens des recherches contemporaines. Les spécialistes ne récusent pas le témoignage de Lucien, Alexandre § 44, relatant qu’un jeune patricien en séjour à Alexandrie aurait remonté le Nil jusqu’à Clysma, avant de s’embarquer pour l’Inde, car ce garçon n’a pas pu utiliser d’autre voie d’eau que notre canal, mais Aubert estime que son rôle dans les transports commerciaux aurait été intermittent et secondaire. Selon Aubert, il aurait surtout servi à l’irrigation31. C’est une hypothèse envisagée par Mayerson, qui évoque aussi l’adduction d’eau douce à Clysma32. Je concède que notre document a trait à des transports publics, sans doute stratégiques et pour lesquels il n’y avait pas lieu de regarder à la dépense, et non pas des activités commerciales privées, mais il devra être pris en compte dans les discussions sur la destination de l’ouvrage.

II- SB V 7756 et les nautes de l’Inde

9Puisque je viens de parler de l’Inde, c’est ici le lieu d’aborder SB V 7756. Ce document est relié au précédent par la date, le 27 ix 359, et par le lieu (Oxyrhynchus)33. L’objet lui-même est analogue, puisqu’il s’agit, aux l. 1-12, d’un barème fiscal. Les unités taxables sont les têtes de paysan et non plus les surfaces comme dans P.Oxy. XVI 1905, mais cette double assiette, foncière et personnelle, est un trait de la fiscalité de l’Égypte tardo-antique34. Le total par tête est de 383, 5 myriades de deniers (l. 10). Ce taux est ensuite appliqué à 1 1/6 de tête, soit, au prix d’une légère approximation, 450 myr. (l. 11-12). Ce barème est suivi (l. 13-23) d’une quittance délivrée à une dame de la bourgeoisie locale sur la base de ce tarif, précisément au titre d’ 1 1/6 d’un de ses colons (epoikiôtès). Le texte reproduit ici a été revu d’après la planche de l’éd. princeps (fig. 4).

Fig. 4

10Il incorpore une correction apportée aux l. 19-20 par R. Rémondon35 et des lectures personnelles, justifiées en notes. Les graphies du scribe sont conservées.

11Entre autres taxes, le document fait état, aux l. 8 et 17-18, d’une levée au titre des nautai de l’Inde. Cet impôt est mentionné à la même époque, toujours assigné à la tête, par un autre texte oxyrhynchite50.

12Je ne sais pas comment il faut entendre l’« Inde ». Jusqu’à une date récente, il était admis qu’à la différence de la haute époque impériale, il n’y avait plus de relations directes entre le continent indien et le monde romano-byzantin, et que l’Inde s’entendait alors de l’Érythrée, de la Corne de l’Afrique, de l’Arabie du Sud et de l’île de Socotora. Le royaume axoumite, notamment via le port d’Adoulis, aurait servi de médiateur dans ces échanges lointains. Pour avoir parcouru quelques recherches contemporaines, il me semble que les vues sont en train d’évoluer et c’est ce que pensait déjà l’éditeur du papyrus, notant des signes de développement des relations entre Byzance et l’Inde à l’époque où il a été rédigé51.

13Quoi qu’il en soit, puisque Lucien et des sources byzantines présentent Clysma comme un centre relié à l’Inde et accueillant des bateaux et des produits venant de l’Inde, il m’a paru fondé de rapprocher les nautes de l’Inde de notre nouvelle attestation de Clysma52

14Qui sont ces nautai ? Le plus simple serait d’y voir des matelots ou du personnel technique d’une flotte publique ayant à voir avec l’Inde53, et dont les contribuables payaient l’entretien. Peut-être même, vu l’assiette de la taxe, faut-il envisager le rachat, par les « têtes fiscales », d’un service personnel sur cette flotte. Le document (comme peut-être le précédent) se place sous le règne de Constance II. Or cet empereur s’est intéressé à l’Inde restreinte, comme en témoignent l’ambassade d’évangélisation chez les Himyarites, dirigée par Théophile l’Indien (ou le Blemmye), mission datable de 340-342, qui se serait prolongée jusqu’à Axoum et Aden54, et sa lettre adressée en 357 aux rois éthiopiens Aizanas et Sazanas55. Une de ses lois, datée de 356, évoque l’envoi d’agents dans ces contrées, via Alexandrie et, qui sait, peut-être par Clysma56. Comme ces personnes sont rémunérées en annones, il doit s’agir d’agents impériaux et non pas de commerçants comme on l’a parfois soutenu. On rapprochera un passage difficile à dater, mais certainement byzantin, du Liber de locis sanctis de Pierre le Diacre mentionnant une ambassade annuelle en Inde du logothète de Clysma sur ordre de l’empereur57. En somme, l’idée d’une flotte impériale de l’Inde s’accorderait bien avec le reste des actions de Constance II en mer Rouge, que Timothy Power caractérise comme une « deliberate Red Sea policy »58.

15Un peu à mots couverts, dois-je dire (p. 108-109), une autre hypothèse a été avancée par l’éditeur du document. Il fait un cas du pluriel ναῦται, où il semble voir une collectivité d’armateurs. De fait, le collectif nautae peut désigner des guildes de négociants et armateurs, des personnages riches et haut placés comme on le voit avec les nautes des cours d’eau gaulois59. De leur côté, des documents égyptiens tardifs présentent une équivalence entre ναύτης et ναύκληρος, or les nauclères, quelles que soient leurs attributions, ont des responsabilités plus hautes que celles de simples matelots60. Les nautes de notre papyrus ne seraient donc pas des marins au sens technique, mais une association d’entrepreneurs investis dans la navigation et/ou le commerce en direction de l’Inde. En raison des services qu’ils rendaient à un État soucieux de reprendre pied dans cette partie du monde, ils auraient pu recevoir des soutiens publics. Quoi qu’il en soit ici, une association analogue est attestée à l’époque en Égypte par la chronique copte dite Storia della Chiesa di Alessandria (SCA). À la fin du iv^e siècle, un groupe de « grands ἔμποροι » spécialisés dans le commerce lointain, notamment avec l’Inde, aurait richement doté le martyrium alexandrin de Jean-Baptiste en cours d’édification61. Je serais tenté d’identifier ces personnages aux ἰνδικοπλευσταί d’époques plus tardives, connus par un graffite d’ ʼAbu Shaʽar62, deux passages du philosophe alexandrin Olympiodore63, le plus célèbre étant son contemporain le marchand alexandrin et géographe du vi^e siècle, Cosmas (floruit entre 547 et 549)64.

III-Autres sources sur Clysma byzantin

Trouvailles de Bruyère

16Parmi les sources utiles à l’histoire du Clysma byzantin, il me faut évoquer à nouveau les textes grecs découverts par Bruyère, qui nous reportent jusqu’au début du vii^e siècle Ils ne sont pas tous publiés et ceux qui l’ont été devraient être revus. Même si les activités portuaires n’y apparaissent pas, ils ont encore à nous apprendre. J’ai ainsi examiné, d’après une image procurée par l’Ifao, la pièce SB VI 9549-2, jugée nettement byzantine par Schwartz son éditeur65, mais dont ni l’écriture, ni l’onomastique ne sont compatibles avec le iii^e siècle comme on voit dans la DDBDP (ainsi Petros ; Joannès). Le v^e siècle ou même le vi^e siècle sont envisageables (fig. 5).

Fig. 5

17Schwartz n’a transcrit que les noms et a omis le bas du document et toute sa partie droite, où on trouve des déterminations de personnes. Or je crois pouvoir lire à la l. 2, sous forme abrégée, la qualité de Joannès, celle de plombier, Ἰωάννης μολιβ(ουργός), ou μολιβ(δουργός), pour μολυβδουργός, un mot et une profession surtout attestés au Bas-Empire, et notamment en rapport avec les thermes. De fait, Bruyère a observé des tuyauteries de plomb sur le site et, en particulier aux thermes66. Ce texte est donc utile à l’histoire de l’artisanat de Clysma, qui est surtout ilustrée par des trouvailles d’artefacts, et fort peu par les textes. D’après un papyrus d’époque arabe, on ne connaissait que des tourneurs sur bois, peut-être des fabricants de musharabiya67. Noter enfin que les papiers et des omoplates arabes utilisés comme support d’écriture trouvés par Bruyère, en cours d’étude par Naïm Vanthieghem, devraient apporter beaucoup.

Édit d’Arabie

18Je vois parfois alléguée sur la vie économique de Clysma une inscription bien connue, l’Édit d’Arabie sur l’organisation militaire du diocèse d’Orient, promulgué par l’empereur Anastase (491-518) et dont Denis Feissel achève en ce moment une réédition considérablement augmentée. Voici le début du texte, qui n’a pas changé entre l’édition de Feissel et SEG XXXII 1554. Selon nombre d’historiens, dont Mayerson et Power68, ce passage attesterait à Clysma un commerciaire, c’est-à-dire le responsable d’une place de commerce frontalière (commercium).

3 §1 † Ὥστε τὸν δοῦκα μόνα λαμβάν[ειν τὰ ἀφωρισμένα αὐτῷ κατὰ τ]ὸ
4 ἀρχαῖον ἔθος ὑπὲρ ἀννωνῶν καὶ καπ[ίτω]ν̣ ἐ̣κ το[ῦ δημοσίου καὶ ἐκ] τοῦ
5 μέρους τῆς δω[δ]εκάτης κα[ὶ] ἀπὸ κομμ[ερ]κιαρίου [τε τὸν ἐν Μεσοπο]τα-
6 μίᾳ καὶ ἀπὸ τοῦ [Κ]λύσματος [τ]ὸν ἐν Παλ̣[αισ]τίνῃ

Que le duc (d’Arabie) se contente de percevoir ce qui lui a été réservé selon l’ancienne coutume pour ses annones et ses rations de fourrage sur les fonds publics, sur sa part (de la taxe) du douzième et sur le commerciaire pour le duc de Mésopotamie, et sur Clysma pour le duc de Palestine.

19Pris à la lettre, comme me le fait remarquer Feissel, le document dit simplement que le duc ou gouverneur militaire de Palestine sera rémunéré sur les revenus de Clysma. Donc, pas de commerciaire ni de commercium à Clysma69.

Anastase le Sinaïte

20La majeure partie des sources antiques de l’histoire de Clysma date du vii^e et du viii^e siècle, soit pour la plupart du début de l’époque arabe. Ce corpus n’est bien sûr pas clos70. Ainsi devons-nous à Federico Morelli la publication en 2001 de papyrus de cette époque mentionnant Clysma dans des contextes instructifs71. Je voudrais surtout parler d’une source grecque peu connue, ou dont certaines parties sont même inconnues72, éditée par notre collègue de l’IRHT André Binggeli, dans une thèse dont il prépare la publication73 et dont il m’a aimablement permis de faire état ici. Il s’agit du recueil édifiant appelé Récits utiles à l’âme du moine et théologien Anastase le Sinaïte, qu’il a rédigé à la fin du vii^e siècle et qui enregistre les frustrations et les espoirs d’une population chrétienne subjuguée et tracassée par les conquérants arabo-musulmans.

21Il contient des anecdotes sur Clysma qui ont un fond d’authenticité, ne serait-ce que parce que l’une d’entre elles fait allusion à un gouverneur arabe de la ville, hostile aux chrétiens, nommé Elias (Ilyâs), dont le fils apparaît dans des papyrus74. Ces histoires se passent parfois dans le milieu des ναῦται de la ville, des marins ou, vu le contexte du récit suivant, des « armateurs » (Binggeli rejoignant avec cette traduction une des hypothèses envisagées plus haut sur les nautai de SB V 7756).

22Il est ainsi question vers les années 685/90, d’un ναύτης juif de Clysma, nommé Théodoret75. Le fils de ce Théodoret, qui haïssait les chrétiens, fut nommé épistate (directeur) de l’ergateia (corvées ?) aux chantiers navals par cet Elias nommé plus haut76. Les travailleurs, qui étaient chrétiens, voulurent aller à la synaxe de la fête de la Théotokos et ce vœu se heurta à un refus et à des blasphèmes de la part de l’épistate. Au moment où le personnel peinait εἰς τὸ νεωλκὸν τῶν πλοίων, une grosse poutre tombe sur le blasphémateur (ἔπεσεν ἄνωθεν ξύλον τέλειον) et le tue. Le mot νεωλκόν est absent des papyrus, mais nous avons le verbe νεωλκέω dans deux documents tardifs où il s’agit de tirer un bateau à terre ou en cale sèche, « ins Trockendock gehen sollten », ou « ein Schiff an Land ziehen »77. On comparera, dans le Martyre de saint Aréthas § 29, la mise au sec, au mouillage de Gabaza, près d’Adoulis, de vaisseaux mobilisés pour l’expédition éthiopienne contre les Himyarites (ἐκέλευσεν διολκηθῆναι ἐπὶ τῆς γῆς)78. Le νεωλκόν serait donc un appareil ou un lieu servant à mettre les bateaux à sec, un « cabestan », selon Binggeli, ou encore un « hangar à bateaux »79. Cependant, par analogie avec la célèbre rampe à bateaux de l’isthme de Corinthe, le Δίολκος, on pourrait encore y voir un dispositif de transbordement jusqu’au canal de Trajan, une rampe, ou une sorte d’ascenseur80. Quoi qu’il en soit, cette anecdote nous apprend quelque chose sur les équipements portuaires de Clysma.

23Il y avait alors à Clysma un certain Azarias, chef des doukatores, πρῶτος τῶν λεγομένων δουκατόρων81. Le mot d’origine latine δουκάτωρ est surtout attesté au sens d’éclaireur, et dans des contextes militaires82. Les Glossaires ont ἀγοί, ἀγωγεύς, ἡγεμόνες, προηγούμενοι (CGL, Goetz, II 56), qui viam ostendit (ibid. V 452). Il y aurait donc eu à Clysma une corporation d’éclaireurs ou de guides présidée par un « prote ». Une telle institution semble nécessaire dans un environnement désertique comme celui de Clysma. Égérie § 7, 2 et 4, Maraval, p. 154 et 156 dit avoir eu recours à des guides militaires, qui nos deducebant semper de castro ad castrum (...) et nos juxta consuetudinem deduxerunt inde usque ad aliud castrum, sur son trajet de fort en fort dans le désert depuis Clysma jusqu’à la cité d’Arabia. Une autre acception serait toutefois possible au vu de Dig. IX, 2, 29 § 4. Le juriste Ulpien y établit les responsabilités civiles si un navire entre en collision avec un autre et s’il en résulte des dommages. L’action en justice pourra viser le gubernator ou le ducator83. Ulpien met donc le ducator sur le même plan que le gubernator qui est le commandant du navire, sans pour autant le confondre avec lui. Je suppose qu’il faut y voir un « pilote », guidant le navire dans ses mouvements. Comme les accès maritimes de Clysma étaient difficiles84, on concevrait que les navigateurs aient eu besoin de pilotes ou de remorqueurs expérimentés pour se rendre au port ou en sortir.

24Cette communication ne visait qu’à enrichir le dossier de Clysma, et n’appelle pas de conclusion. J’espère du moins avoir montré qu’on gagne à réviser les éditions de textes.