1Des textiles sont souvent mis au jour dans les sites archéologiques du désert Oriental. Dans la carrière impériale du Mons Claudianus1, les fouilleurs ont rempli pas moins de douze grandes cantines métalliques avec des tissus – formant au total environ 1,25 m³ – comprenant des dizaines de milliers de chiffons sales, la plupart en fragments, mais aussi quelques vêtements plus ou moins complets parmi lesquels des tuniques, des chapeaux et des chaussettes2. L’auteur, assisté par Ulla Mannering et Lena Hammarlund, et d’autres spécialistes travaillant à partir des données enregistrées, a pu en étudier une sélection3. Le fort de l’armée romaine à ‘Abu Sha’ar, construit au début du iv^e siècle sur la côte de la mer Rouge, à 20 km au nord de Hurghada, a livré 1126 textiles au cours des fouilles dirigées par Steven Sidebotham de 1987 à 19934. Ils ont été étudiés par l’auteur (1990-1991) et par Marion van Waveren (1993)5. D’autres textiles ont été découverts dans au moins huit autres sites du désert Oriental. À Bérénice, Felicity et John Peter Wild ont enregistré plus de 3400 pièces de tissus6. Dominique Cardon a étudié des centaines de textiles des praesidia de Krokodilô et de Maximianon7, plus de 400 sacs de textiles dans ceux de Dios et de Xèron Pelagos8, et en collaboration avec Hero Granger-Taylor, elle a enregistré 838 pièces de tissus provenant des riches dépotoirs du fort de Didymoi9. En outre, Gillian Vogelsang-Eastwood et Fiona Handley ont examiné plusieurs milliers de textiles romains et médiévaux de Myos Hormos10 ; Handley a en outre étudié les tissus trouvés à Porphyrites (tableau 1)11.

1. Mons Claudianus

1.1. Contextes

2Parmi les milliers de chiffons de Mons Claudianus, qu’avons-nous découvert et comment avons-nous procédé ? Il s’agissait tout d’abord de trouver des méthodes pour les traiter, d’installer un laboratoire dans le désert et plus tard dans les salles de travail du Service des antiquités égyptiennes à Dendera afin de pouvoir nettoyer les textiles, les examiner au microscope, les décrire, les emballer et les stocker12. Nous avons dû faire des choix difficiles, car il était impossible de les examiner tous. La solution a consisté à créer deux catégories : un échantillon aléatoire de 1265 pièces indiquant la proportion relative des différents types de tissus, et un échantillon choisi de 568 pièces hors du commun, pour montrer la gamme de textiles dont disposaient les personnes vivant et travaillant à la carrière. La grande majorité des textiles proviennent du dépotoir sud (South-Sebakh (SS) ; plus de 50 % de tous les textiles enregistrés ont été trouvés à cet endroit (tableau 2). Pour l’échantillon choisi de façon aléatoire, FES et FW1 sont d’autres sources importantes, tandis que les groupes supplémentaires de l’échantillon sélectionné ont été tirées principalement de FN1 et FSE13 .

3Le rejet des textiles s’est produit tout au long de l’existence de la carrière (tableau 3). La grande majorité peut cependant être datée de l’une des deux phases principales de l’occupation du site, sur la base des données combinées de la stratigraphie et des ostraca datés : c. 100-120 et 135-160 après J.-C.14 Il faut toutefois noter que les objets représentent la dernière étape de la vie des textiles ; tous montrent des signes d’une longue utilisation ; ils sont usés, fortement rapiécés et recousus, voire parfois déchirés et recyclés pour envelopper ou attacher des objets. Certains tissus semblent avoir été soigneusement coupés en pièces rectangulaires destinées à rapiécer d’autres textiles15. Par conséquent, la plupart des tissus ont été fabriqués bien avant la date de leur rejet. Il est difficile d’évaluer leur durée d’usage mais, étant donné qu’aujourd’hui encore, les tissus de laine de bonne qualité peuvent durer de nombreuses années si on les garde à l’abri des mites et d’autres dégradations, on peut présumer que la plupart d’entre eux ont eu une durée de vie de plusieurs décennies. Ceux du groupe le plus ancien sont donc susceptibles d’avoir été confectionnés à la fin du i^er siècle après J.-C. ; ceux du second groupe au début du ii^e siècle après J.-C.

1.2. Fibres, fils et tissus

4Notre première tâche a consisté en une description générale de chaque pièce enregistrée, de leurs fibres, des fils, du tissage, de leur densité, de leur couleur, des bordures, de la décoration, de leurs réparations ou de toute autre caractéristique16. La grande majorité s’est révélée être de la laine (90 %), bien que d’autres fibres telles que des poils de chèvres (4 %) ont pu être identifiées. Les fibres végétales sont rares (5,5 %) et leur nature exacte est difficile à identifier ; il y a sans doute dû y avoir du lin, du chanvre et peut-être un peu de coton17.

5Les fils peuvent être torsadés de deux façons, dans le sens horaire (z) et dans le sens contraire (s). Ils peuvent être aussi composés d’au moins deux fils simples retordus en S ou en Z (fig. 1).

Fig. 1

6La plupart des textiles de Mons Claudianus ont été réalisés avec des fils simples torsadés en s, aussi bien pour le fil de chaîne que pour le fil de trame. Cela s’applique en particulier aux tissus en fibres libériennes (tableau 4). Les tissus en poils de chèvre étaient généralement faits de fils retordu en Z pour la trame et la chaîne. Comme les fibres de liber, les textiles de laine sont principalement faits de fils torsadés en s pour la trame et la chaîne, mais d’autres variantes apparaissent.

7Comme nous le verrons plus loin, le choix des types de fils varie considérablement en fonction du tissage. Ceci est d’un grand intérêt, car le choix du sens de filage dépend souvent de la tradition locale. Dans la plupart des sociétés, la norme privilégie un sens. La torsion des fils de chaîne suit habituellement cette norme, mais des fils de trame torsadés dans la direction opposée sont parfois choisis pour obtenir une texture différente. Dans certains cas, on a utilisé des groupes de fils dont le sens de torsion était alterné pour obtenir des effets visuels. On les appelle décors à changements de filage18. Des bandes décoratives peuvent être également réalisées à partir de fils torsadés à en sens contraire. Le mode de torsion peut donc caractériser des importations.

8Dans l’Égypte ancienne, on préférait le fil torsadé en s. Cette préférence remonte aux débuts de la période dynastique et ne se limite pas aux tissus de lin : presque tous les textiles de laine de Tell el-Amarna (XVIII^e dynastie c.1550-1290 avant J.-C.) ont été réalisés avec des fils torsadés en s19. Cette pratique semble avoir persisté durant la période romaine, et se retrouve également en Nubie dans le groupe méroïtique X et au cours de la période paléochrétienne (c. 100-850 après J.-C.20). Dans d’autres régions d’Afrique du Nord, les fils torsadés en z semblent avoir eu la préférence, mais le corpus des trouvailles est encore insuffisant pour étayer cette thèse21.

9Les textiles de laine et de lin trouvés en Syrie et en Palestine sont de préférence réalisés avec des fils torsadés en s, mais les tissus trouvés à Palmyre, que ce soit les cotonnades ou les tissus de laine fine, en particulier les sergés, sont faits de fils torsadés en z22. Les tissus originaires d’Iran et d’Inde ont longtemps été considérés comme fabriqués avec des fils torsadés en z23. Malheureusement, les preuves manquent24. Dans les provinces romaines septentrionales et dans une grande partie de l’Europe, les fils torsadés en z sont la norme depuis c. 500 avant J.-C. et tout au long du premier millénaire de notre ère25.

10Les tissages mis au jour au Mons Claudianus sont principalement des toiles, bien que les sergés et les damassés représentent près de 6 % de l’échantillon aléatoire et 10 % du total. Parmi les autres armures de tissage on trouve aussi des toiles nattées et demi-nattées (fig. 2), des taquetés façonnés, deux pièces de toile double, cinq exemples de soi-disant « tricots coptes », un galon tissé à la tablette et 76 fragments de feutre26.

Fig. 2

11Les tissus en poils de chèvre et en liber sont tous fabriqués en toile ou en dérivé de toiles demi-nattées et nattées ; les types de fils utilisés sont mentionnés dans le tableau 4. Les toiles de laine forment la majorité (670 pièces). Le fil est torsadé s dans les deux sens (chaîne et trame) ; 132 pièces utilisent du fil torsadé en s pour la chaîne et torsadé en z pour la trame, alors que 72 utilisent du fil torsadé en z pour la chaîne et la trame. Les autres combinaisons sont beaucoup plus rares.

12Un tableau différent est donné par les armures demi-nattées et nattées : ici, les fils torsadés en z semblent avoir été préférés, en particulier pour les toiles nattées (Tableau 5).

13Pour les sergés, on préférait des fils torsadés en z aussi bien pour la chaîne que pour la trame des sergés simples tissées en diagonale 2/1 et 2/2, mais des fils torsadés en s étaient employés pour des damassés côtelés et à carreaux 2/1 et 3/1 (Tableau 6). Cela pourrait suggérer que ces derniers ont été produits en Egypte ou dans les provinces orientales, tandis que les sergés diagonaux peuvent provenir de la partie nord-occidentale de l’Empire romain. Pour les sergés à chevrons brisés 2/2, aucune tendance claire n’est discernable, mais les sergés diamants 2/2 utilisent communément des fils de chaîne torsadés en z et des fils de trame torsadés en s. Les sergés diamants z-s sont fréquents en Europe du Nord, notamment sur les sites militaires romains, comme Vindolanda en Grande-Bretagne, dans les sépultures de la Germania libera, et comme housses enveloppant les armes, surtout romaines, offertes en sacrifice dans les tourbières du Danemark et l’Allemagne du Nord27.

14Les motifs et la densité ont également un impact important sur l’aspect des textiles ainsi que sur certaines de leurs propriétés, telles que le drapé, la flexibilité et le poids (qui peut être lourd, moyen ou léger). Pour estimer ce dernier, on mesure le nombre de fils par centimètre de chaîne et de trame. Cela permet de distinguer les tissus qui sont équilibrés, c’est-à-dire qui ont un nombre approximativement égal de fils / cm dans les deux sens, et les tissus de trame ou de chaîne où l’un d’eux domine. Dans certains cas, la trame couvre complètement la chaîne et vice-versa. Dans les toiles, ce procédé est appelé « reps ». Aucun terme correspondant n’est utilisé pour les sergés. Les sergés du Mons Claudianus se divisent en deux catégories : les sergés équilibrés et les sergés à trame dense. Ces derniers sont appelés sergés « serrés » ou « plats »28.

1.3. Textures, terminologie et réalisations expérimentales

15Les données techniques sur le type de fibre, de fil, d’armure et les densités donnent de précieuses informations sur les préférences des fileurs et sur les choix des artisans qui ont produit les tissus ayant achevé leur existence sur les tas de détritus du Mons Claudianus. Elles ne suffisent cependant pas pour les décrire complètement. Nous avions besoin d’un outil capable de saisir et décrire l’aspect et la texture des tissus. Pour cela, l’artisane tisserande Lena Hammarlund a établi des catégories au sein des tissus courants tels que la toile et le sergé, afin de distinguer des tissus visiblement différents mais dont la description technique est presque identique29. Les termes employés par Hammarlund : « toile mobile », « toile plate » ou « toile à piéds de corneilles » se sont révélés transposables à des groupes de textiles archéologiques30 ; ils ont été ainsi ajoutés aux outils terminologiques utilisés par les spécialistes du textile. Des termes pour les rayures, les carreaux et les bords ont également été définis pour faciliter la caractérisation et les discussions31. Les tisserands Martin Ciszuk et Lena Hammarlund ont réalisés un certain nombre de textiles, avec des motifs variés32 et ils ont expérimenté différents métiers à tisser ; cela a conduit à une meilleure compréhension des techniques utilisées pour produire les textiles trouvés au Mons Claudianus33.

1.4. Identification des principaux types de textile trouvés au Mons Claudianus

16Alors que nous travaillions sur les textiles du Mons Claudianus, quelques pièces ont immédiatement été identifiées comme des vêtements, notamment les lambeaux de trois tuniques, de deux chapeaux et d’une chaussure en tissu étudiés par Ulla Mannering34. Des chaussettes en soi-disant « tricot copte » ont été aussi découvertes. D’autres articles de vêtement ou de tissus d’ameublement ont été identifiés plus tard, grâce à des comparaisons avec des textiles provenant d’autres sites ainsi que grâce à des documents iconographiques, des sources écrites ou des discussions avec des collègues travaillant sur les textiles provenant d’autres sites du désert oriental ou de Massada en Israël35.

17Tuniques et manteaux : Trois tuniques plus ou moins complètes ont été trouvées dans le SS et sont datées de la période 100-120 après J.-C.36 La tunique A présentait des clavi, des bandes pourpres typiques de cette période : on les voit sur les portraits de momies, ainsi que dans l’iconographie romaine37. La tunique a été visiblement réparée et la majeure partie du vêtement originel a été rapiécée. Mais les clavi ont été soigneusement conservés lors des réparations, ce qui indique qu’ils avaient une signification importante pour la position sociale du propriétaire (fig. 3). Quelques 151 fragments de tissus du Mons Claudianus comportent des bandes de type défini comme clavi38 et assurent que des tuniques ornées de clavi ont été portées sur le site, mais pas par tout le monde. La tunique B (fig. 4) comportait des restes de manches ; elle a été recousue avec des morceaux de manteau, comme le montrent trois décors en gamma cranté, curieusement placés39. Ceux-ci sont caractéristiques des manteaux de laine rectangulaires, himation ou pallium40.

Fig. 3

Fig. 4

18La tunique et l’himation étaient les vêtements typiques des civils en Egypte romaine, comme on le voit sur de nombreux portraits de momie41. L’épais rapiéçage de la tunique A et l’himation transformé en tunique B sont probablement dus aux travail des centonarii, chiffonniers et fabricants de patchwork fournissant des vêtements pour les personnes de statut inférieur42. Beaucoup de travailleurs à Mons Claudianus entraient dans cette catégorie, en particulier ceux appartenant à la familia43. Au total, 44 décorations en forme de gamma ont été trouvées au Mons Claudianus. Elles ont été étudiées par Ulla Mannering avec 9 autres signes tissés qu’elle a appelés èta, iota, khi et delta44 ; les signes èta sont appelés par d’autres auteurs « bandes crantées » ou en « forme de H »45. Les bandes crantées et les gammas ont également été utilisés sur d’autres vêtements tels que les tuniques et foulards46 et comme nous le verrons ci-dessous des bandes crantées et d’autres types de décoration qui peuvent être facilement confondus avec des gammas apparaissent également sur des manteaux47. Leur existence n’est donc pas une preuve de la présence de manteaux de type himation, bien que nous puissions déduire que certaines des personnes vivant à Mons Claudianus possédaient de tels manteaux. Le signe delta, tel que défini par Mannering, est appelé par d’autres auteurs « pyramide à degrés » ; il orne l’épaule d’une tunique à manches longues, faite d’une pièce ; ce type connu à Doura Europos et à Khirbet Qazone, se retrouve à Didymoi vers la fin du ii^e siècle48. Le « delta » du Mons Claudianus provient d’une couche datée de 140-200 après J.-C. (zone du FSE), une datation qui correspond bien à celle du fragment de Didymoi.

19Une tunique de bébé (fig. 5) a été mise au jour sur le site. Elle est conçue comme une tunique sans manche, avec une emmanchure façonnée de telle sorte que des manches pouvaient y être ajoutées. Réalisée avec plusieurs morceaux de tissu, elle est repliée au niveau du cou et de l’épaule et non décorée49. Sa présence indique qu’il y avait des enfants en bas âge sur le site.

Fig. 5

20Chaussettes : Une chaussette pratiquement complète en « tricot copte » a été trouvée dans le FSE (fig.6)50 ; le morceau, encore reconnaissable, d’une autre a été trouvé dans FN1. Trois petits fragments fabriqués avec la même technique proviennent de FN1, FW1 et SS ; tous sont susceptibles de provenir de chaussettes similaires jetées entre 135 et 160 après J.-C.51

Fig. 6

21Chapeaux : Deux chapeaux pratiquement complets ont été trouvés52. L’un, de feutre vert, ressemble à un fez ou au pileus pannonicus utilisé par des soldats de l’Antiquité tardive (fig. 7). Le deuxième est un bonnet pourvu de cache-oreilles et de protège-cou, fait de pièces triangulaires rouges, vertes et jaunes, ressemblant à un casque en forme (fig. 8). Des fragments de deux bonnets similaires ont été trouvés, l’un au Mons Claudianus53, l’autre à Didymoi54. Tous les couvre-chefs du Mons Claudianus proviennent du SS. Deux d’entre eux sont datés de 100-120 après J.-C., le troisième de 100-140 après J.-C.

Fig. 7

Fig. 8

22Capes : Le travail de Hero Granger-Taylor55 a permis d’identifier les restes d’autres vêtements, tels que les capes semi-circulaires à capuchon utilisées par les soldats et les civils pour les activités de plein air. Elles sont caractérisées par une étroite bande violette qui court horizontalement le long du bord supérieur du manteau, tournant à angle droit vers le capuchon. Une double rangée de cordons en arêtes de poisson est située à quelque 5 cm au-dessus de la bande et un peu moins là où elle est horizontale. Un petit H cranté (èta de Mannering) est positionné en bas. Les bordures originales (droite ainsi que courbe) étaient souvent raccourcies quand ces manteaux étaient usés : elles étaient remplacées par des liserés cousus56. À Didymoi, plusieurs fragments de textiles ont été identifiés comme appartenant à ces manteaux, en particulier sous la forme de chutes57. Certains sont en sergé damassé côtelé bleu foncé. On peut comparer ces pièces aux manteaux bleu foncé représentés sur un groupe de portraits de momies de soldats datant pour la plupart du ii^e siècle après J.-C.58 et les interpréter comme provenant des manteaux des soldats de l’unité militaire qui a construit le fort59. D’autres chutes de manteau ont été mis au jour sur le site : elles sont soit non colorées, soit de couleur orange ou pourpre en toile à trame apparente et en sergé 2/1, sergé diamanté 2/2 ou damassé à carreaux60.

23Parmi les textiles du Mons Claudianus, 46 fragments de damassé côtelés et de damassé à carreaux ont été étudiés par le tisserand Martin Ciszuk61. Huit d’entre eux sont des damassés côtelés bleu foncé (fig. 9-10) ; un autre est un damassé à carreaux. La plupart date des années 100-120 après J.-C., à l’exception de trois qui remontent aux environs de 140 après J.-C.62 Les pièces semblent assez semblables à celles de Didymoi et bien qu’elles soient plus petites et moins caractéristiques, elles sont susceptibles de provenir de manteaux bleu foncé du même type. Leur datation est légèrement plus tardive que les fragments de manteaux bleus de Didymoi, mais cela correspond mieux aux dates des portraits de momies. Un sergé brisé 2/2 bleu foncé (fig. 11) appartient probablement au même groupe63. Les autres textiles du Mons Claudianus qui sont susceptibles de provenir de manteaux sont un fragment de toile à trame apparente demi-nattée avec une bande bleu foncé et deux rangées de cordons en arête de poisson (fig. 12)64, une toile à trame apparente avec une bordure en cordon commençant juste au-dessus d’une bande verte (fig. 13)65, un sergé 2/2 à trame apparente 2/2 avec une bande rouge à angle droit (fig. 14)66 et un certain nombre de sergés très denses à trame apparente 2/1 et 2/2 (sergés serrés) dont, dans plusieurs cas, les bordures ont été refaites (fig. 15-16). La plupart de ces pièces sont tissées avec de la laine non teinte ou de couleur marron67.

Fig. 9

Fig. 10

Fig. 11

Fig. 12

Fig. 13

Fig. 14

Fig. 15

Fig. 16

24Echarpes : parmi les vêtements identifiés à Didymoi, on trouve un certain nombre d’écharpes, dont plusieurs à carreaux composites, analogues à quatre fragments du Mons Claudianus trouvés dans le SS et jetés entre 100 et 140 après J.-C. (fig. 17).68

Fig. 17

25Tissus d’ameublement : L’étude des tissus d’ameublement dans l’Antiquité est moins avancée que celle des vêtements, même si, ces dernières années, on ait tenté de les identifier dans les sources iconographiques et les textes, ainsi que parmi les textiles trouvés lors des fouilles ou conservés dans les collections des musées69. Bien des identifications restent toutefois conjecturelles. Parmi les textiles du Mons Claudianus, plusieurs pièces ne proviennent pas de vêtements. Les études sur les décors de meubles et textiles d’ameublement dans l’art romain ont révélé plusieurs types de tissus qui semblent attestés parmi les chiffons trouvés dans les dépotoirs : les tapis, les tentures murales, les rideaux, les matelas ou les housses de coussin. Un fragment aux brins épais et au motif de méandre provient probablement d’un tapis (fig. 18). Un autre avec des brins usés et portant un décor de grappe de raisin devait faire partie d’un autre tapis ou peut-être d’une tenture ou d’une couverture (fig. 19)70. Les deux fragments ont été trouvés dans le SS et le second peut être daté des années 100-120 après J.-C. Plusieurs pièces sont usées, ce qui indique une longue utilisation pour s’asseoir ou se coucher ; elles pourraient correspondre à des coussins ou des enveloppes de matelas (fig. 20). L’aspect de certains d’entre elles rappelle les matelas représentés dans les lupanars de Pompéi71. Six taquetés72 faisaient ainsi probablement partie de coussins ou de couvertures de lits (fig. 21). Ils proviennent en partie du SS, mais d’autres sont issus de dépôts postérieurs dont trois datés vers 140 après J.-C., les autres étant datés de 100-140 après J.-C. Huit tissus teints après réserve sont tous des toiles légères « sèches » ; ils peuvent bien avoir servi de tentures murales ou de rideaux73 (fig. 22). Six d’entre elles ont été trouvés dans le SS et datent des années 100-120 après J.-C.74 ; deux ont été découvertes dans le FSE et ont été jetées vers 140-150 après J.-C.75

Fig. 18

Fig. 19

Fig. 20

Fig. 21

Fig. 22

26Textiles utilitaires : En un lieu de travail tel que le Mons Claudianus, un certain nombre de tissus a servi à des fins utilitaires : sacoches pour les ânes et les dromadaires, sacs, courroies et parasols. Beaucoup de tissus en poils de chèvre appartiennent à ce groupe. Parmi eux, trois solides sangles sont facilement reconnaissables76 (fig. 23). D’autres tissus en poils de chèvre pourraient provenir de tapis de couchage comme ceux encore utilisés par les gardiens du Service des antiquités égyptiennes qui gardaient le magasin de Dendera (fig. 24-25).

Fig. 23

Fig. 24

Fig. 25

2. ’Abu Sha’ar

27Le fort d’Abu Sha’ar est fondé en 309/310 après J.-C. pour abriter une unité de cavalerie montée ou de dromadaires, l’Ala Nova Maximiana, composée de 150-200 hommes (fig. 26). Cette phase prit fin vers la fin du iv^e-début du v^e siècle après J.-C. Après une période d’abandon, des moines ou des ermites chrétiens s’installèrent dans le fort et y demeurèrent jusqu’à la fin du vi^e ou au début du vii^e siècle après J.-C.77. Le site a donc connu deux phases d’occupation très différentes. Un puits, situé à environ un kilomètre à l’ouest du fort a également été fouillé, ainsi que l’hydreuma de Bir ’Abu Sha’ar al-Qibly. L’hydreuma a été fondé au ii^e siècle après J.-C., mais il est resté en usage et a été utilisé par le fort romain78.

Fig. 26

28Le nombre de textiles trouvés à ’Abu Sha’ar, au puits et à l’hydreuma de Bir’ Abu Sha’ar al-Qibly s’élève à 1126 fragments. La plupart ont pu être attribués à l’une des deux périodes (tableaux 7-8). 673 proviennent de l’occupation militaire du iv^e siècle ; 272 de l’occupation paléochrétienne79.

2.1. Fibres, fils et tissus

29Comme au Mons Claudianus, il n’a pas été possible de procéder à l’identification formelle des fibres textiles d’Abu Sha’ar. De plus, la proximité de la mer Rouge a provoqué une intense salinisation des fragments qui rendent particulièrement difficile la reconnaissance des fibres. Les statistiques suivantes doivent donc être prises avec précaution.

30Les textiles se répartissent en quatre groupes : en majorité ils sont faits de laine et de liber (lin, chanvre), et, dans une moindre proportion, de poils de chèvre et de coton. 355 fragments de la phase 1 (soit 53 %) sont en laine ; 242 pièces (36 %) sont en liber (ou spécifiquement en lin) ; 28 pièces (4 %) en poils de chèvre et 14 pièces (2 %) en coton. Pour la phase 2, 75 fragments (27 %) sont en laine, 143 (52 %) en liber, quatre fragments (1 %) en poils de chèvre et 21 fragments (7 %) en coton (fig. 27).

Fig. 27

31Les tissus de la phase 1 faits de fibres libériennes sont généralement fabriqués à partir de fils de chaîne et de trame torsadés en s. Les tissus en poils de chèvre sont filés en Z2s en chaîne et en trame ou pour l’un des deux, tandis que dix de quatorze textiles de coton sont faits de fils torsadés en s, les quatre autres étant filés en z (tableau 9).

32Les tissus de laine de la phase 1 montrent une plus grande variété que ceux de la phase 2. Le groupe le plus important consiste en 173 pièces fabriquées de fils torsadés en s en chaîne comme en trame ; 50 fragments sont réalisés en fils torsadés en z en chaîne comme en trame, 43 ont des fils de chaîne torsadés en s et des fils de trame torsadés en z. Tandis que les tissus en fibres de liber, en poils de chèvre et en coton sont tous tissés en toile, demi-nattée ou nattée, un nombre significatif de tissus de laine sont des sergés. Le rapport entre le mode de tissage et la torsion des fils des tissus de laine est présenté ci-dessous (tableaux 10 et 11).

33Dans la phase 2, les tissus entièrement faits de fils torsadés en s sont encore plus dominants. Parmi ceux faits de fibres de liber, 138 pièces sont faites de fils torsadés en s alors que deux seulement sont s-z et cinq en z-z. Les tissus de laine sont plus variés ; 60 sont constitués de fils torsadés s-s, s-ss, ss-s ou sss-ss, quatre z-z ou z-zz, six s-z ou z-s et deux Z2s-s. Deux tissus en poils de chèvre sont s-s, un z-z, et tous les cotons sauf un sont s-s ou ss-ss.

34Les tissus datés de la phase 1 sont principalement des toiles ou des dérivés de toiles tels que les tissus demi-nattée et nattés ; 95 pièces sont en sergé diagonal 2/2 et en sergé diamant 2/2. On compte aussi quinze fragments de feutre. Durant la phase 2, on trouve également une majorité de toiles et de dérivés de toiles, deux pièces de feutre, un taqueté (fig. 28) et trois tapisseries (fig. 29). Seulement trois fragments sont faits en sergé, tous en sergé diamant 2/280.

Fig. 28

Fig. 29

35La combinaison des armures et des torsions de fils en laine montre qu’une grande majorité des toiles de laine est fabriquée en fils de chaîne et de trame torsadés en s. Elles représentent 21 % de tous les textiles de la phase 1 tandis que les toiles de laine s-z et z-z représentent environ 5 % chacun. Les armures demi-nattées et nattées de la phase 1 sont également principalement faites en fils de chaîne et de trame torsadés en s. Une seule armure nattée est fabriquée uniquement à partir de fils torsadés en z et une armure demi- nattée à partir de fils des deux types (tableau 10).

36Les sergés de la phase 1 d’Abu Sha’ar sont mixtes (tableau 11). Par rapport à ceux du Mons Claudianus, les fils sont passés de z-z à s-s pour les sergés diagonaux 2/2. Parmi les variantes de sergé, d’autres changements sont produits par une gamme de combinaisons de fils simples, doubles et étirés.

37Lorsque le motif et la densité, exprimée sous la forme de comptage des fils, sont combinés aux données des armures et des fils, plusieurs groupes se dégagent. Les sergés diagonaux 2/1 et 2/2 sont équilibrés et ils comptent entre 5 et 15 fils par cm, c’est-à-dire qu’ils constituent des tissus de qualité grossière à moyenne, correspondant approximativement aux tweéds modernes. Les sergés brisés, à chevrons ou diamantés présentent au moins quatre variétés. Ceux qui ont une chaîne à fils torsadés en s et une trame à fils jumelés ont un nombre de fils légèrement supérieur à celui des sergés diagonaux simples (les fils de trame doubles comptent pour un), mais ils restent équilibrés ou bien la trame est légèrement apparente, sauf pour une seule pièce qui est densément tassée. Les éléments fabriqués en fils uniques torsadés en z pour la chaîne et la trame montrent une grande variété, allant de tissus équilibrés de densité moyenne à des étoffes dont la trame est très densément tassée. Les sergés brisés ou diamantés à chaîne retors et trame simple ou double montrent également une grande diversité, allant des tissus équilibrés, grossiers ou de qualité moyenne à des tissus à haute densité de trame. Ceux dont le fils de chaîne sont torsadés en z ont tendance à présenter des densités de fils de chaîne plus faible que ceux à chaîne pliée utilisant du fil torsadé en s ; ils sont plus équilibrés (voir fig. 39).

38Les textiles de la phase 2 sont presque tous des toiles de lin ; les toiles demi-nattées et nattées sont réalisées avec des fils torsadés en s aussi bien pour la chaîne que pour la trame. Seules cinq toiles ont des fils torsadés en z-z. Les 54 tissus de laine sont des toiles. Tous les tissus à armures demi-nattées et nattées, ainsi que le taqueté, sont fabriqués avec des fils torsadés en s-s. Une toile est s-z et un autre z-z tandis que deux des sergés sont z-zz et un z-s. Comme dit plus haut, les toiles en poils de chèvres se composent de deux fils s-s et d’un z-z et les textiles faits de coton sont tous fils s-s, excepté un filet à nœuds qui est fait de fil torsadé en z. Deux tapisseries sont filées en s-s, une autre en Z2s-s.

39Le site d’Abu Sha’ar n’a pas livré de vêtements complets ou identifiables comme tels, même si plusieurs fragments en proviennent sans doute (fig. 30-33). Deux tapisseries ont été probablement réalisées avec des tuniques. L’une appartient à la grande pièce représentée sur la fig. 31 ; celle de la fig. 33 provient probablement de l’encolure d’une tunique. Parmi les autres pièces intéressantes, trois broderies doivent être mentionnées, dont deux réalisées sur de petits morceaux de feutre rouge (fig. 34-35). Un groupe de tissus en coton teint après réserves datant de la phase 1 trouve des parallèles à Bérénice et à Myos Hormos ; ils sont probablement d’origine indienne81 (fig. 36).

Fig. 30

Fig. 31

Fig. 32

Fig. 33

Fig. 34

Fig. 35

Fig. 36

3. Comparaison entre ’Abu Sha’ar et le Mons Claudianus

40Les textiles mis au jour à Abu Sha’ar ressemblent à ceux du Mons Claudianus, même s’ils diffèrent sur quelques points. D’abord en ce qui concerne les fibres : au Mons Claudianus, environ 90 % des textiles sont en laine, tandis que le lin et les autres fibres végétales ne comptent que pour environ 5 %. À ’Abu Sha’ar, les fibres végétales sont beaucoup plus courantes et comprennent plusieurs pièces de coton. Au début de la phase militaire de ’Abu Sha’ar, la laine est la fibre la plus commune, mais lors de l’occupation paléochrétienne, la proportion est inversée.

41Les sergés présentent des différences : sur les deux sites, ils se répartissent en plusieurs groupes. Mis à part un seul morceau de damassé côtelé, trouvé dans une couche supérieure du dépotoir nord-est d’Abu Sha’ar (fig. 37), les damassés ne sont présents qu’au Mons Claudianus. Les deux sites ont livré des ensembles de sergés équilibrés, avec approximativement la même quantité de fils par cm pour la chaîne et pour la trame, et des sergés à trame apparente, avec une trame souvent très densément tassée (fig. 38-39). Au Mons Claudianus, les sergés « serrés » sont toujours des sergés diagonaux simples 2/1 ou 2/2, tandis qu’à ’Abou Sha’ar, on trouve des sergés à chevrons 2/2 et des sergés diamantés (fig. 40). Presque tous les sergés du Mons Claudianus à chaîne en fil retors peuvent être appelés sergés « serrés ». Lorsqu’on inclut les sergés de l’échantillon « sélectionné », les sergés « serrés » représentent plus de 20 % de tous les sergés du Mons Claudianus et leur proportion semble augmenter dans la seconde moitié du ii^e siècle82.

Fig. 37

Fig. 38

Fig. 39

Fig. 40

42Dans les deux sites, les lisières les plus courantes sont soit simples, soit renforcées. Ces dernières sont obtenues en enveloppant la trame autour de faisceaux des fils de chaîne.

43À ’Abu Sha’ar, ce renforcement des lisières se fait généralement avec deux faisceaux, au Mons Claudianus, avec trois. Des détails de ce genre sont susceptibles de refléter des pratiques d’ateliers. Les lisières transversales sont habituellement réalisées en tordant les fils de chaîne restants en un cordon (fig. 41-42).

Fig. 41

Fig. 42

4. Comparaison avec les sites du désert Oriental

44Comparer les textiles mis au jour sur les deux sites étudiés dans cet article avec les tissus découverts sur des sites récemment fouillés dans le désert Oriental offre d’intéressantes perspectives. Ces sites peuvent être classés en cinq catégories : il s’agit de sites de carrière, de ports, de praesidia, d’un fort et d’un établissement monastique (tableau 12).

45Sites recensés ici ont été occupés par des types de populations très divers83. Les sites de carrière ont abrité des tailleurs de pierre et d’autres artisans ainsi que des esclaves impériaux et des affranchis regroupés dans la familia. Les ports accueillaient des marins et des marchands, mêlés à une variété de personnes exerçant des métiers de service. Des soldats étaient stationnés dans les carrières et les ports, ainsi que dans les praesidia et le fort. Des femmes – épouses et prostituées – et des enfants sont également attestés dans la plupart des sites, bien que vraisemblablement en nombre limité. C’est seulement dans la phase tardive de l’occupation d’Abu Sha’ar, que nous rencontrons un autre groupe d’habitants : les moines chrétiens.

46La plupart des sites sont datés des i^er et ii^e siècles ; Abu Sha’ar est occupé durant le iv^e siècle et les v^e-vii^e siècles. Porphyrites et Bérénice couvrent également plusieurs périodes. La variété des sites donne l’opportunité de poser plusieurs questions. L’un d’elles a trait aux fibres utilisées dans la fabrication des textiles. La laine est le matériau le plus courant au Mons Claudianus, à Maximianon, Krokodilô, Abu Sha’ar, Myos Hormos et à Porphyrites (fig. 43). Plusieurs explications peuvent être envisagées. Il faut exclure une évolution chronologique car Myos Hormos est contemporain du Mons Claudianus et des deux praesidia ; Porphyrites couvre une période plus longue et les deux phases de ’Abu Sha’ar sont plus tardives. Une préservation différentielle, qui permettrait une meilleure conservation des tissus de laine sur les sites de l’intérieur du désert, est une possibilité, mais comme je l’ai indiqué dans un article antérieur, je préfère expliquer cette différence de préservation par des conditions climatiques84. ’Abu Sha’ar et Myos Hormos sont tous deux situés sur la côte de la mer Rouge. L’évaporation de la mer est forte, donnant une atmosphère humide, contrairement à la sécheresse du désert. L’humidité fait transpirer, or les vêtements fabriqués en fibres végétales absorbent la sueur. Dans le désert, cette fonction d’absorption est inutile, car la sueur s’évapore avant d’atteindre la surface de la peau. En revanche, se prémunir contre la déshydratation est vital. Les écarts de température sont forts dans le désert, et des vêtements chauds sont certainement nécessaires pour les nuits froides et les matins, en particulier en hiver. La laine est une fibre qui convient mieux à ce contexte. Les textiles de Pophyrites ne suivent pourtant pas cette règle, car le pourcentage des tissus de laine est le même que sur les sites côtiers. Fiona Handley a fait valoir que les tissus de fibres libériennes qui composent 26 % des textiles de Porphyrites étaient peu adaptés pour des vêtements et provenaient plutôt de tissus utilisés dans des contextes artisanaux, notamment dans la carrière85.

Fig. 43

47Le second point intéressant est la fréquence des sergés dans les assemblages textiles. Ils sont beaucoup plus courants dans les sites militaires, quelle que soit leur date (fig. 44). À ’Abu Sha’ar 1 et dans les praesidia, le personnel militaire formait le groupe majoritaire au sein de la population. Lors de la phase monastique, les sergés disparaissent pratiquement du site – les trois sergés attribués à la phase 2 peuvent très bien avoir été jetés lors de la phase 1. Les militaires administraient le Mons Claudianus et Myos Hormos, mais ne formaient qu’une partie relativement mineure de sa population. Cela tendrait à prouver que les sergés ont été utilisés pour les vêtements militaires plutôt que pour vêtir les civils. Encore une fois, Porphyrites ne rentre pas dans ce schéma ; selon Fiona Handley, seulement 3 % des textiles sont des sergés86.

Fig. 44

4.1 Chiffons et luxe

48Comment comparer les chiffons du Mons Claudianus et d’Abu Sha’ar avec les riches textiles, vêtements décorés ou tissus d’ameublement, de la ville romaine d’Antinoé87 ou avec les textiles dits « coptes » exposés dans les musées du monde entier88 ? Comme nous l’avons vu, seuls quelques vêtements sont encore reconnaissables sur les sites étudiés dans cet article, et quelques petits fragments donnent un aperçu de la décoration, riche et colorée, semblable à celle des vêtements couramment rencontrés dans les sépultures d’Antinoé ou d’autres sites, de quelques autres. Aucune soierie n’a été trouvée sur les deux sites. Quelques fragments de tapisserie sont attestés à ’Abu Sha’ar, dans la phase 2 (après 400 après J.-C.) mais aucun au Mons Claudianus. Enfin, la découverte de pièces teintes après réserves, de tissus aux brins épais, de taquetés et d’autres textiles à motifs – tissus qui sont connus dans toute leur splendeur et en bien plus grande quantité à Antinoé et dans d’autres sites, montre que les officiers et autres dignitaires du Mons Claudianus et d’Abu Sha’ar possédaient des coussins et matelas recouverts de taquetés, des rideaux teints après réserves et des tapis et tentures.

49Que pouvons-nous apprendre des textiles du Mons Claudianus et d’Abu Sha’ar, et plus largement de la récente manne textile du désert oriental d’Égypte ? Leur contexte archéologique permet de les répartir en trois grandes phases – les i^er- ii^e siècles, le iv^e siècle et les v^e-début vii^e siècles. Un nombre croissant d’articles d’habillement et d’ameublement peut être identifié et il est désormais possible de les attribuer à différents groupes de propriétaires : militaires romains, divers groupes civils et moines chrétiens. Cela fournit une base jusqu’alors inaccessible pour la construction de théories et pour la justification des arguments – en bref, une formidable nouvelle boîte à outils à utiliser pour d’autres études sur les textiles de l’Egypte romaine et de l’ensemble du monde romain.

Remerciements

50Je remercie les organisateurs et le Collège de France de m’avoir invité au colloque sur « Le Désert Oriental d’Égypte à l’époque gréco-romaine ». Mes remerciements vont aussi aux directeurs et aux membres de l’équipe de fouille du Mons Claudianus et d’Abu Sha’ar, notamment Adam Bülow-Jacobsen et Steven Sidebotham qui m’ont invité à rejoindre ces équipes ; aux membres du Mons Claudianus Textile Project, Martin Ciszuk, Lena Hammarlund et Ulla Mannering et aux autres chercheurs qui étudient les textiles romains en Egypte, Dominique Cardon, Hero Granger-Taylor, Fiona Handley, Gillian Vogelsang-Eastwood et Felicity et John Peter Wild, qui ont tous contribué aux travaux présentés ici, en partageant leurs connaissances.

51Les travaux sur les textiles du Mons Claudianus ont été généreusement financés au fil des ans par plusieurs organismes qui ont droit à ma reconnaissance : la British Academy, la Carlsberg Foundation, le G.E.C. Gad’s Fond, l’Agnes Geijer’s Foundation for Nordic Textile Research, le Joint Committee of the Nordic Research Councils for the Humanities (NOS-H), Novo’s Fond and VKR’s Familiefond.