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Aux origines de l’histoire globale

 | 
Sanjay Subrahmanyam

Introduction

Serge Haroche

Texte intégral

1La chaire d’Histoire globale de la première modernité se propose, comme le précise son titulaire, Sanjay Subrahmanyam, « d’illustrer la notion d’“histoires connectées”, notion globalisante permettant d’interpréter les changements historiques à la fois à grande et à petite échelle, et dont la proposition centrale est de prendre à contre-pied la conception géographique sous-tendant l’historiographie conventionnelle ».

2Le présentateur de cette chaire à l’Assemblée des professeurs, Roger Chartier, en a défini les contours en nous proposant d’accueillir au Collège de France, je le cite, « un projet d’histoire globale qui s’attache à étudier les relations entre les économies et les cultures en analysant les réseaux d’échanges qui font circuler les hommes et les marchandises, les migrations des mythes historiques et des idéologies politiques, ou encore les expériences de ceux et celles qui ont franchi les frontières tracées entre les langues, les religions et les civilisations et ont ainsi vécu dans des identités multiples ».

3Cette histoire concerne principalement la première modernité, époque s’étendant du xve au xviiie siècle, au cours de laquelle la formation par les puissances européennes des grands empires coloniaux a rapproché des parties du monde qui étaient restées jusqu’alors largement déconnectées, voire ignorantes les unes des autres. L’écriture de cette histoire ne peut se faire à partir d’un seul point de vue, celui du conquérant. Elle doit s’appuyer sur une grande variété d’archives, être capable de critiquer et de croiser les textes venant d’origines diverses, et confronter l’histoire politique à celle des idéologies religieuses, de l’économie et des échanges commerciaux.

4Cette approche novatrice de l’histoire, Sanjay Subrahmanyam la pratique au plus haut niveau grâce à sa connaissance de nombreuses langues de l’Europe et du sous-continent indien, à sa formation pluridisciplinaire d’économiste et d’historien, ou encore à son expérience personnelle de nomade, comme il se qualifie lui-même, puisqu’il a vécu et travaillé sur plusieurs continents et développé la capacité d’absorber des influences multiples tout en confrontant des points de vue différents. Pour illustrer ce nomadisme, il suffit d’évoquer le parcours de Sanjay Subrahmanyam. Né à Delhi en 1961, il a fait des études d’histoire économique à la Delhi School of Economics et il a enseigné à Delhi jusqu’en 1995. Il a été ensuite pendant sept ans directeur d’étude à l’École des hautes études en sciences sociales à Paris, puis pendant deux ans professeur à Oxford, avant d’être nommé en 2004 professeur à l’Université de Californie (UCLA). Il reprend maintenant la route de l’Est, si j’ose dire, en revenant en Europe pour devenir professeur au Collège de France.

  • 1 Comment être un étranger. De Venise à Goa, xvie-xviiie siècles, Paris, Alma éditeur, 2013.
  • 2 Vasco de Gama, Légendes et tribulations du vice-roi des Indes, Paris, Alma éditeur, 2012 ; rééd. Pa (...)
  • 3 The Political Economy of Commerce: Southern India 1500-1650, Cambridge, Cambridge University Press, (...)
  • 4 L’Empire portugais d’Asie (1500-1700), Paris, éditions Points, coll. « Histoire », 2013.

5À celui qui voudrait aborder simplement l’œuvre de Sanjay Subrahmanyam et se faire une idée de son approche de l’histoire, je conseillerais la lecture de son dernier livre traduit en français, Comment être un étranger ?1, qui relate trois aventures singulières d’hommes ayant vécu au xviie siècle entre plusieurs cultures, celle d’un prince indien prisonnier des Portugais, celle d’un aventurier anglais passé par la France et la Perse, et celle d’un marchand vénitien exilé pendant soixante ans dans l’Inde moghole. Je recommande également la lecture de sa biographie de Vasco de Gama2, dans laquelle il détruit l’icône, chère au nationalisme portugais, du fondateur désintéressé de l’Empire portugais pour la remplacer par l’image beaucoup plus contrastée d’un homme cupide, cruel et ignorant tout des régions civilisées qu’il avait abordées par la route maritime nouvelle du cap de Bonne-Espérance. Parmi les nombreuses autres publications de Sanjay Subrahmanyam, je citerai son livre The Political Economy of Commerce3, dans lequel il analyse l’économie de l’Inde du Sud aux xvie et xviie siècles, et L’Empire portugais d’Asie4 dans lequel il décrit sous un jour nouveau la colonisation portugaise sur les côtes et les îles de l’océan Indien.

6Nous accueillons aujourd’hui au Collège de France un historien de l’histoire globale dont la méthode s’inspire, tout en la renouvelant, de l’approche de l’école des Annales, que Fernand Braudel et, plus récemment, notre collègue honoraire Emmanuel Le Roy Ladurie ont en leur temps illustrée si brillamment dans notre institution. Sanjay Subrahmanyam, je vous donne maintenant la parole pour la présentation de votre leçon inaugurale, intitulée Aux origines de l’histoire globale.

Notes

1 Comment être un étranger. De Venise à Goa, xvie-xviiie siècles, Paris, Alma éditeur, 2013.

2 Vasco de Gama, Légendes et tribulations du vice-roi des Indes, Paris, Alma éditeur, 2012 ; rééd. Paris, Éditions Points, coll. « Histoire », 2014.

3 The Political Economy of Commerce: Southern India 1500-1650, Cambridge, Cambridge University Press, coll. « South Asian Studies », no 45, 2002.

4 L’Empire portugais d’Asie (1500-1700), Paris, éditions Points, coll. « Histoire », 2013.

© Collège de France, 2014

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