Introduction. Une microhistoire de la géographie locale ?
Texte intégral
1Pourquoi étudier neuf manuscrits mutilés traitant de géographique locale, composés ou copiés à Dunhuang entre les viie et xe siècles ? Il est possible, comme souvent, de s’en remettre à l’intuition de Paul Pelliot (1878-1945). Dans une lettre envoyée en 1908 à Émile Senart et restée fameuse, il écrit à propos du manuscrit P.2005 que « dans cette source géographique de premier ordre, l’histoire trouve pas mal à glaner1 ». On ressent dans cette phrase, mais aussi dans toute la lettre, l’excitation du jeune chercheur mariée au jugement sûr du savant qui mesure la richesse proprement prodigieuse des documents de Dunhuang pour appréhender à nouveaux frais l’histoire de l’Asie centrale et orientale de l’époque médiévale.
2D’histoire, il sera évidemment question dans les pages qui suivent, mais celle-ci ne sera pas exactement une histoire politique de Dunhuang à l’époque médiévale, et ce même si les informations que l’on trouve dans ces documents fournissent leur lot d’éléments inédits à ce sujet. Il s’agira davantage de proposer une histoire des pratiques et des savoirs géographiques à l’aune des manuscrits de géographie locale découverts à Dunhuang au tournant du xxe siècle.
3En raison de la nature principalement bouddhique du fonds documentaire et iconographique de Dunhuang, les intérêts de la communauté scientifique internationale se sont surtout portés jusqu’à présent sur la religion (populaire, bouddhique, taoïste, zoroastrienne), l’économie (du bouddhisme), l’histoire de l’art (peinture pariétale, statuaire, tissus), la linguistique, l’histoire du livre et de l’écrit (matérialité des manuscrits et constitution du fonds de la grotte 17), ou la médecine2. Quant aux quelques documents géographiques qui y furent trouvés, ils ont été admirablement étudiés, mais principalement selon un questionnaire relevant de la géographie historique3.
4Ainsi, le titre de cet ouvrage peut dérouter et laisser croire que l’on s’apprête à lire une étude géographique ou de géographie historique. Au contraire, l’approche qui est la mienne relève de l’histoire sociale et culturelle des connaissances géographiques. Ce pan du savoir me semble en effet avoir été moins étudié que d’autres aspects relatifs à l’histoire de l’Asie centrale et orientale de l’époque médiévale. Si je fais en sorte d’indiquer, lorsqu’ils sont corroborés par les sources ou l’archéologie, les emplacements actuels des sites mentionnés dans les manuscrits, mon propos n’est pas d’ajouter une pierre supplémentaire à l’édifice déjà fort solide des connaissances sur la géographie historique d’une région amplement foulée depuis plus de cent ans par des savants, explorateurs, philologues et archéologues. Dans ce domaine, je m’appuie entièrement sur leur érudition et leur expertise. Mon travail porte davantage sur la constitution du savoir géographique, un domaine auquel ces manuscrits apportent de précieuses informations. La microhistoire que je propose n’est donc pas l’histoire d’une personne ou d’un petit nombre d’individus. Elle est celle d’un genre historiquement attesté – rappelons l’inféodation de la géographie à l’histoire dans l’ordre officiel des savoirs impériaux chinois –, mais dont l’historicisation ne devient possible qu’au travers des seules preuves matérielles découvertes dans la niche a priori ordinaire d’un site extraordinaire.
5Pour illustrer l’apport de ces neuf documents géographiques, il me semble que l’extrait suivant donne une idée de la taille – réduite – et de la nature – laconique – de l’information géographique contenue dans une géographie impériale du viiie siècle, elle-même retrouvée dans le complexe bouddhique de Mogao, et aujourd’hui conservée au musée de Dunhuang :
[Commanderie de catégorie] C, Dunhuang [dépend de] Sha[zhou]. [Distance de] la capitale [occidentale, Chang’an] : deux mille sept cent soixante [lieues]. [Distance de] la capitale [orientale, Luoyang] : quatre mille six cent quatre-vingt-dix [lieues]. Contributions : pierres de jeu de go. [Fonds monétaires] propres [disponibles dans les offices publics] : huit cent quatre-vingt [sapèques].
[District de catégorie] A, Dunhuang [comprend] douze [cantons]. [Fonds monétaires disponibles dans les offices publics] : sept cent soixante-dix [sapèques].
[District de catégorie] C, Shouchang [comprend] un [canton]. [Fonds monétaires disponibles dans les offices publics] : deux cent cinquante [sapèques].
下,敦煌,沙。京二千七百六十,都四千六百九十。貢:碁子。本八百八十。上,敦煌;十二,七百七十。下,壽昌。一,二百五十4 。
6Ces quarante-trois caractères représentent la totalité des informations concernant Dunhuang dans une monographie impériale rétrospectivement nommée Tianbao shidao lu 天寶十道錄 (Recueil des dix circuits de [l’ère] Tianbao [742-755])5. La consultation des mieux préservés Yuanhe junxian tuzhi ou Taiping huanyu ji nous apporte certes des données supplémentaires, mais elles restent infiniment plus succinctes que celles qui furent inscrites dans les huit documents traduits au chapitre 3 de notre étude. Pour des médiévistes réduits à une historiographie officielle par essence sélective et à une littérature foisonnante mais qui éclaire de façon imparfaite le fonctionnement quotidien de la société chinoise de l’époque, traduire de si riches manuscrits semble évident. Les spécialistes de l’Antiquité tirent depuis quelques années grand profit des archives administratives, judiciaires et divinatoires exhumées de manière exponentielle dans le sud et l’ouest du territoire6. Les modernistes s’appuient sur les monographies locales et les archives de l’époque impériale tardive pour comprendre l’histoire locale du monde chinois dans ses dimensions religieuses, sociales, politiques, ethniques7. Aux médiévistes, dont les sources étaient produites sur le formidable mais hautement périssable support qu’est le papier, reste ainsi le bienvenu gisement de Dunhuang8.
7Il ne suffit cependant pas de traduire ces documents pour établir leur importance. L’analyse de leur contenu entraîne une réévaluation de l’ampleur et de la spécificité des savoirs et des pratiques géographiques à l’époque médiévale. Il devient alors possible de comprendre, à l’âge des manuscrits et aux confins du monde sinisé, comment le travail des géographes s’opérait. En outre, l’étude des documents géographiques de Dunhuang permet d’aborder un autre angle mort de l’histoire des savoirs prémodernes, celui de la constitution d’un savoir bureaucratique et de sa standardisation avant la dynastie des Song et les développements de l’imprimerie. Par-delà les éléments d’une codification claire, je m’attacherai donc à montrer qu’il existait aussi une insoupçonnée richesse typologique au sein de ce petit nombre de documents.
8J’accorderai une attention toute particulière aux guides illustrés (tujing 圖經), qui se taillent historiquement la part du lion parmi les écrits géographiques locaux. Précurseurs des monographies locales (difang zhi 地方志), ces manuels de géographie locale pour fonctionnaires sont les plus nombreux à apparaître dans la littérature transmise jusqu’au xe siècle. Leur étude constitue donc le fil rouge de l’histoire de l’évolution de l’écrit local proposée dans le chapitre 1. Le chapitre 2, qui s’ouvre par une brève histoire de Dunhuang, fournit quant à lui un panorama des autres genres de géographies locales et un état de l’art. Le chapitre 3 propose une présentation et une traduction annotée de huit des neuf manuscrits du corpus de géographie locale de Dunhuang. Enfin, le chapitre 4 fait fonds des précédents pour apporter une double analyse : j’appréhende d’une part les éléments matériels et intertextuels attestant la codification avancée de la production géographique locale, et j’examine d’autre part les traces et indices d’une complexité typologique plus grande qu’on ne l’imagine à première vue.
Notes de fin
1Pelliot 1908, 520.
2Il est impossible de fournir une liste exhaustive de la littérature sur le sujet, tant les publications abondent depuis une centaine d’années. Pour un aperçu de la production monographique dans la seule langue française, voir notamment : Bacot et al. 1940 ; Gernet 1956 ; Chen 1970 ; Gernet et Wu 1970 ; Riboud et Vial 1970 ; Soymié 1979 ; Soymié 1981 ; Pelliot 1981 ; Soymié 1983 ; Soymié 1984a ; Soymié 1984b ; Soymié 1991 ; Soymié 1995 ; Trombert 1995 ; Wang-Toutain 2001 ; Kalinowski 2003a ; Drège 2007 ; Despeux 2010 ; Drège 2014 ; Zhang 2018.
3La plupart des études en langues chinoise, française, anglaise et japonaise sont citées dans le chap. 2.3 et dans le chap. 3, consacré aux traductions annotées de chaque ms. Les plus importantes sont les suivantes : Ikeda 1975 (IO) ; Zheng 1989 (ZBL) ; Li 1998 (LZY) ; Lien 2009 ; Sun 2017.
4DB.76, Musée de Dunhuang ; voir aussi Yu 2010, 85.
5Voir infra l’entrée correspondante dans le chap. 2.2.1.
6Voir notamment Harper et Kalinowski 2017 ; Korolkov 2022 ; Zhong 2022 ; Lander et al. 2024.
7Par exemple : Wang-Toutain 2018 ; Will 2020 ; Naquin 2022.
8Outre les documents désormais bien connus de Zoumalou, mentionnons ceux de Chenzhou qui ouvrent de nouvelles perspectives à l’histoire des Trois royaumes et des Jin de l’Ouest (Chenzhou shi bowuguan 2022).
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