Conclusion. Pratiques de l’écrit médiéval et expériences de l’espace
Texte intégral
1Dans le champ des pratiques médiévales de l’écrit en Europe, le concept d’écritures grises, ordinaires ou pragmatiques (qualifié en anglais de literacy) revient régulièrement1. Il désigne des écrits non littéraires et souvent administratifs obéissant à des normes de composition particulières. L’époque moderne voit une intensification de production et d’usage de questionnaires et formulaires dans le cadre des visites pastorales en Italie du Nord, ou dans celui de l’Amérique espagnole des « Relations géographiques » (Relaciones geográficas), et par extension dans toutes les terres de missions. Même si ces actes ou rapports de visites qui facilitaient le travail et le parcours des visiteurs et autres agents n’avaient d’autre finalité officielle que d’être déposés dans les archives, ils n’étaient pas qu’une simple documentation codifiée. Leur lecture montre par exemple que perception administrative et expérience esthétique n’étaient pas antinomiques, et que si les parcours physiques pouvaient être les mêmes du fait d’une standardisation progressive, les perceptions de l’espace étaient quant à elles différentes2.
2En somme, les questionnaires ne sont pas que des questionnaires, et ils expriment quelque chose de plus complexe que leur seul genre ne laisserait soupçonner. Cette littérature peut ainsi être utile pour penser l’usage des guides illustrés et autres écrits locaux découverts à Dunhuang, dans la mesure où, derrière leurs aspects pratiques, ils servaient aussi à faciliter la gestion administrative et la collecte de l’impôt, mais encore à exprimer toute une gamme d’informations qui ne relèvent pas uniquement de l’administration locale. Entre écritures ordinaires, littérature technique (ou fachliteratur) héritée de la tradition divinatoire et questionnaires, nos écrits géographiques locaux figurent un genre hybride et original qu’il importait d’analyser d’un point de vue textuel et contextuel. J’ai ainsi essayé de comprendre comment et pourquoi ils étaient produits, et la manière dont ils étaient employés. Les derniers paragraphes de cette conclusion ont donc pour double objectif de rappeler leurs usages historiques et de souligner leurs apports historiographiques et épistémologiques, toujours dans une perspective d’histoire des savoirs médiévaux.
3Le savoir géographique est, dans la Chine médiévale, le produit de pratiques empiriques et textuelles, ces dernières étant caractérisées par un usage restreint de l’outil cartographique et par le réemploi de textes plus anciens. Il faut ainsi comprendre que les pratiques ne sont pas uniquement textuelles ou seulement empiriques. Sans que cela ne soit explicitement formulé, le texte permet de résoudre un problème que la carte ne peut que rendre compte, celui de coucher en deux dimensions un monde tridimensionnel. Par la place qu’il accorde à la narration directe (issue du témoignage oculaire) ou indirecte (par l’utilisation de textes tiers), le texte vise l’exhaustivité, mais celle-ci ne s’accomplit véritablement que lorsqu’expertise philologique et expérience de l’espace se combinent, comme le montre par exemple l’entrée du P.5034 sur la source Longdui3.
4Mais que produit un tel savoir, que vise-t-il ? Les informations relatives à la gestion hydraulique ont-elles pour but de fournir des informations rétrospectives sur l’histoire de certaines constructions, ou bien de donner des outils prospectifs de planification qui seront utiles au futur fonctionnaire ? Localement, ces documents géographiques servent clairement de justification à de nouvelles actions, et poussent à entreprendre par la preuve qu’ils apportent. L’objectif de l’ensemble de ces manuscrits est celui de l’efficacité, uniquement permise par la production d’informations fiables et complètes. L’écrit est ainsi acteur, au même titre que les personnages historiques, et ces documents deviennent source d’action.
5Que fait ensuite cette documentation à la localité ? Elle montre que le lieu n’est pas qu’un site stable, mais qu’il s’incarne dans la rencontre entre marqueurs fixes habituels et éléments mouvants (l’homme, les cours d’eau, les modifications du relief, les textes). C’est cette conjonction qui construit le lieu et le place au centre du discours géographique. L’organisation du savoir géographique dans les manuscrits de Dunhuang montre en effet que les points de référence principaux sont ceux de la localité. Le lieu est ainsi placé au centre du dispositif. Cette évolution s’éprouve à travers plusieurs exemples, comme celui de l’indication des distances pour situer les sièges de l’administration locale. Toutes les distances y sont exprimées en fonction d’un point de référence qui n’est pas la capitale, mais la préfecture. Il y a donc dans cette documentation locale et fragmentaire, une inversion du référent spatial par rapport aux géographies impériales contemporaines. C’est évidemment logique d’un point de vue structurel, mais ce retournement du référencement topographique a des conséquences dans les représentations de l’espace qui affirment dès lors une « centralité » inédite des localités. Ces manuscrits et les genres auxquels ils appartiennent participent ainsi d’une régionalisation renforcée de l’ordre des savoirs géographiques médiévaux, déjà affirmée dans la diversité typologique des écrits locaux. On peut dès lors faire remonter clairement les débuts du tournant local de plusieurs siècles.
6À la source de ces documents et de ces lieux se trouvent les acteurs humains, partout présents, mais de manière implicite. Ces acteurs sont des fonctionnaires et des lettrés locaux dont le profil transparaît dans les documents qu’ils produisent aussi pour justifier l’importance de leur rôle et se légitimer en tant qu’agents intermédiaires entre le central et le local. L’anonymat de principe de l’écrit géographique local n’empêche évidemment pas de déceler les identités de ces acteurs du pouvoir local.
7Ce localisme s’incarne enfin dans la capacité qu’ont les auteurs de ces écrits à édifier non seulement leur propre autorité, mais aussi celle des membres de l’élite locale, sans oublier celles de certains individus ordinaires. C’est ainsi qu’ils façonnent et affirment déjà, dans l’économie politique du Moyen Âge, la centralité de la localité dont ils s’occupent, tout en instillant les fondements d’un localisme qui trouvera sa pleine expression à partir du bas Moyen Âge dans le genre des monographies locales.
Notes de fin
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