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    Plan détaillé Texte intégral Deux siècles d’égyptologie au Collège de France Le regard de l’anthropologie La chaire Civilisation de l’Égypte pharaonique Notes de bas de page Auteur

    Les voies ouvertes à l’égyptologie

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    Table des matières

    Les voies ouvertes à l’égyptologie

    Leçon inaugurale prononcée au Collège de France le jeudi 9 novembre 2023

    Laurent Coulon

    p. 9-57

    Texte intégral Deux siècles d’égyptologie au Collège de France La philologie L’archéologie L’histoire et l’histoire des religions Une tribune de la recherche internationale Le regard de l’anthropologie La chaire Civilisation de l’Égypte pharaonique L’« osirianisation » Anthropologie des images en contexte cultuel La base LEAD (Late Egyptian Artefact Database) Éloquence, rhétorique et société de cour Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Monsieur l’Administrateur,
    Mesdames et Messieurs les Professeurs,
    Chères et chers collègues,
    Chère famille et chers amis,

    2Deux siècles après Jean-François Champollion, l’honneur qui m’est donné d’inaugurer au Collège de France un enseignement d’égyptologie m’incite à prendre la voie du ritualiste de l’Égypte antique à l’aube d’un nouveau cycle… et, avant tout, à célébrer la création déjà parachevée, celle survenue entre 1822, date du déchiffrement des hiéroglyphes, et 1831, quand Champollion prononça son premier cours en ces lieux mêmes. L’égyptologie était née au Collège de France, et il s’agirait pour moi de la prolonger, de la renouveler, de lui fournir l’équilibre nécessaire à sa dynamique perpétuation.

    3Car délaisser le rite, ce serait nécessairement mettre en danger l’ordre établi. Les manuels sacerdotaux égyptiens le répètent à l’envi : ne pas fabriquer Osiris selon la recette prévue, c’est courir à la catastrophe… Pierre Bourdieu parlait de la leçon inaugurale comme d’un « acte de délégation » institué par « l’échange silencieux et invisible » d’un rituel à « l’efficacité proprement magique1 ». Mais il cherchait aussi la juste voie entre la solennité d’un rite qui instaure l’autorité de la parole et la lucidité du chercheur soucieux d’en objectiver les mécanismes. Celui qui est amené à enseigner au Collège de France n’échappe pas à cette tension : sa voix bénéficie de l’écho et du prestige d’une institution multiséculaire. Et, dans le même temps, « la recherche en train de se faire » que cette voix doit porter l’oblige à un constant qui-vive, à sa permanente remise en question. Si je me réjouis que ma discipline soit vivante, rayonnante, qu’elle attire un intérêt jamais démenti auprès d’une large audience, je ne peux pas ne pas m’interroger sur son évolution et ses attendus. Parle-t-elle encore juste dans une société où le discours sur l’Égypte ancienne est l’enjeu d’appropriations contradictoires ?

    4Qu’il porte un chapeau ou non, l’égyptologue bénéficie d’un rayonnement singulier dans notre société, fascinée depuis des siècles par l’Égypte ancienne. En interprétant les textes rendus énigmatiques par les signes iconiques qui les transcrivent, c’est comme s’il reproduisait à chaque fois le processus de déchiffrement commencé par Champollion. Trouve-t-il une tombe remplie de sarcophages, il réactive la magie qui auréola la découverte de la tombe de Toutânkhamon. D’autant que cette quête est constamment d’actualité. Les efforts immenses du gouvernement égyptien, à travers son ministère du Tourisme et des Antiquités, pour rendre son pays accueillant aux touristes et aux archéologues du monde entier, pour mettre en valeur dans des musées et des expositions spectaculaires les objets du patrimoine pharaonique, amplifient naturellement ce phénomène.

    5L’imaginaire de l’égyptologie semble indémodable et celle-ci fait l’objet d’une attente particulière du public, sans commune mesure avec la « niche » d’érudition dans laquelle, comme d’autres disciplines rares, elle serait logiquement amenée à se cantonner. Dans ces conditions, c’est à l’égyptologue de fixer son agenda, non pas sur le rythme de sollicitations immédiates, l’une chassant l’autre, mais au fil des résultats obtenus dans ses recherches au long cours. Et de prendre rendez-vous pour communiquer aux collègues et au public ce que cette quête a apporté, comme j’ai l’opportunité de le faire ici.

    6Mais avant que j’entre dans le détail de ce rendez-vous pris avec l’auditoire du Collège de France, les recommandations aux ritualistes gravées sur les murs des temples de Dendera et d’Edfou me rappelleraient ici qu’il faut « respecter la règle et procéder selon le cadre établi », selon les écrits anciens. Et les leçons inaugurales commencent nécessairement par des remerciements et l’éloge de nos prédécesseurs, ce qu’il m’est agréable de faire ici.

    7Ma reconnaissance va d’abord à l’Assemblée des professeurs du Collège de France qui m’a fait l’honneur de m’élire sur la chaire Civilisation de l’Égypte pharaonique. Qu’il est intimidant de dire « Je suis l’un d’entre vous », mais les premiers dialogues amorcés avec vous aux croisements de nos intérêts m’ont déjà rempli de confiance dans la possibilité d’un compagnonnage au long cours. À Jean-Luc Fournet, titulaire de la chaire colocataire de l’Égypte ancienne au Collège de France, celle de papyrologie, je suis particulièrement redevable d’avoir porté ma candidature. Sa collégiale hospitalité faisait écho à celle qu’il m’avait déjà montrée, trente ans auparavant, quand, alors que je me rendais pour la première fois en Égypte, il m’invita à partager, autour d’une tasse de thé, les réunions quotidiennes des « pensionnaires » de l’Institut français d’archéologie orientale (Ifao) du Caire. À cette période, je ne passais que de courts séjours de recherche dans la capitale égyptienne, car je travaillais en tant que coopérant documentaliste à Karnak, grâce au soutien de Nicolas Grimal, qui à la fois dirigeait l’Ifao et pilotait, avec François Larché et Mohammed el-Saghir, le Centre franco-égyptien d’étude des temples de Karnak (CFEETK). Ce fut sans aucun doute là, en Haute-Égypte, que je pris définitivement la voie de l’égyptologie. Certes, déjà à l’École normale supérieure (ENS) et à la Sorbonne, j’avais suivi, au milieu d’enseignements très variés, une formation d’histoire égyptienne et je m’étais formé à la langue et à la littérature pharaonique grâce à Laure Pantalacci. Mais à Karnak, j’ai pu découvrir aussi la confrontation aux monuments et leur nécessaire approche simultanée par l’archéologie et l’épigraphie, le travail en équipe avec des archéologues, des céramologues, des restaurateurs, des architectes, des tailleurs de pierre et les inspecteurs, contremaîtres et ouvriers égyptiens. Pour reprendre les mots de Jean Yoyotte parlant de sa propre expérience à Tanis, je sortais d’une « égyptologie introvertie » pour me convertir à une « égyptologie totale2 ». Cette conversion, au pied des colonnes de la grande salle hypostyle, tenait beaucoup aussi à l’attrait de l’absolument inconnu. À mon arrivée sur le site, en 1993, j’ai pu me confronter très rapidement à des monuments et à des textes totalement nouveaux, ce qui met immédiatement le chercheur face au mur de ses ignorances et l’oblige à donner du sens à l’inédit. Des catacombes osiriennes, les premières du genre, venaient d’être mises au jour au nord-est du temple d’Amon. L’étude des milliers de fragments de leur décor me fut confiée, un ensemble sans équivalent, mais aussi incomplètement conservé, qu’il fallait reconstituer pièce par pièce, signe par signe, sans autre modèle que les parallèles textuels, en écriture ptolémaïque, présents notamment à Edfou et à Dendera. Le travail de « puzzle » mené tous les matins dans un magasin de Karnak se poursuivait l’après-midi sur le papier dans la bibliothèque du centre, adossé à la maison qu’avait jadis construite l’archéologue Georges Legrain. Et quand la nuit tombait, j’étais sorti brutalement de mes travaux par une voix puissante sortie des ruines voisines, qui s’adressait au voyageur de la Haute-Égypte : « Vous n’irez jamais plus loin car vous êtes arrivés ». C’était le début du spectacle quotidien de son et lumière… La voix avait raison, je ne suis jamais allé plus loin.

    8L’Égypte donne un contexte indispensable à l’égyptologie ; sans la première, la seconde n’a qu’un horizon de papier et d’objets déracinés. Et c’est certainement d’avoir passé presque quinze ans dans ce pays, par ailleurs si hospitalier, qui m’a conduit à adopter une vision large de ma discipline et à m’engager dans son développement.

    9Pendant les périodes passées en France, j’ai pu compter sur le soutien et la richesse intellectuelle de plusieurs institutions : l’université Lumière Lyon 2 et la Maison de l’Orient et de la Méditerranée, le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), à travers les équipes d’HiSoMA et d’AOrOc, et enfin l’École pratique des hautes études (EPHE). La place que cette dernière occupe dans mon parcours est immense. Mes années de doctorat ont été marquées notamment par les séminaires de Pascal Vernus et de Christiane Zivie-Coche, et c’est grâce à eux que j’ai souhaité ensuite enseigner dans cette institution. L’EPHE et le Collège de France partagent un même objectif : donner à voir aux étudiants le processus heuristique sur des sujets constamment renouvelés par l’actualité de la recherche. Et dans les disciplines de l’histoire, de la philologie ou des sciences religieuses, dans lesquelles le document reste le fondement de toute analyse, je ne vois aucune discontinuité entre les enseignements de l’une et de l’autre institution. Sinon peut-être qu’au Collège de France, ouvert à tous, le chercheur doit transmettre le dernier état des connaissances et de ses propres enquêtes à destination d’un plus large public et trouver l’équilibre entre les exigences de la recherche de pointe et la diffusion de la pensée.

    Deux siècles d’égyptologie au Collège de France

    10Sur ce point, comme sur de nombreux autres, mes prédécesseurs en ces lieux sur la chaire d’égyptologie me sont de précieux modèles. Le moment est venu de leur rendre hommage. Adoptant l’usage égyptien des tables royales ou des hommages aux auteurs anciens, je le ferai en vous présentant d’abord cette liste, du fondateur évoqué plus haut jusqu’à Nicolas Grimal, qui a pendant les deux premières décennies du xxie siècle occupé cette chaire et continue désormais, à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, à protéger le développement de nos études anciennes.

    Historique des chaires d’égyptologie au Collège de France

    ProfesseurIntitulé de la chaireDates
    Jean-François ChampollionArchéologie1831-1832
    Jean-Antoine LetronneArchéologie1837-1848
    Charles LenormantArchéologie (« générale »)1849-1859
    Emmanuel de RougéPhilologie et archéologie égyptiennes1860-1872
    Gaston MasperoPhilologie et archéologie égyptiennes1874-1916
    Alexandre MoretÉgyptologie1923-1938
    Pierre LacauÉgyptologie1938-1947
    Pierre MontetÉgyptologie1948-1956
    Étienne DriotonPhilologie et archéologie égyptiennes1957-1960
    Georges PosenerPhilologie et archéologie égyptiennes1961-1978
    Jean LeclantÉgyptologie1979-1990
    Jean YoyotteÉgyptologie1991-1997
    Nicolas GrimalCivilisation pharaonique : archéologie, philologie, histoire2000-2020

    11Derrière chaque nom doit se lire aussi la présence de générations de chercheurs et de chercheuses qui ont construit la discipline à leurs côtés. C’est également dans cet esprit que je me présente ici aujourd’hui.

    12Mais intéressons-nous aux voies qu’ont tracées ces égyptologues.

    13Le premier d’entre eux, Jean-François Champollion, les avait déjà presque toutes cartographiées : dans une lettre au roi datée de 1827, dans laquelle il expose les objectifs de son voyage en Égypte, voyage conçu comme l’indispensable mise à l’épreuve de ses théories, Champollion dévoile les pistes d’évolution de la discipline qu’il est en train de fonder. Comme le dira Pierre Montet, « on ne peut rien rêver de plus précis, de plus lucide que [c]e programme3 », qui place l’étude directe des monuments originaux comme condition fondamentale à l’élaboration du discours égyptologique4.

    La philologie

    14La première voie ouverte par Champollion est naturellement celle de la philologie. Dans sa Lettre à M. Dacier, le jeune savant, prolongeant les avancées de Johan David Åkerblad et de Thomas Young, démontrait l’usage par les Égyptiens anciens d’une écriture phonétique servant à écrire les noms étrangers, et cela dès l’époque pharaonique. Un mythe tenace veut qu’il eût, dès avant sa lecture à l’Académie, le 27 septembre 1822, la révélation du fonctionnement du système tout entier. En fait, c’est seulement plusieurs semaines après ce moment fondateur qu’il comprit que cette écriture phonétique n’était pas qu’un appendice, mais qu’elle était constitutive, avec les idéogrammes, d’un système mixte. Cette clé du déchiffrement, il l’expose en 1824 dans le Précis du système hiéroglyphique, ouvrage « de combat » dans lequel il cherche à démontrer, face à une adversité déchaînée, le bien-fondé de sa méthode et la priorité dont il peut légitimement se targuer. Les répercussions de ses découvertes dépassent le seul cadre de l’étude de l’Égypte pour marquer un tournant fondamental dans la science philologique naissante. Dans les dernières années de sa trop courte vie, Champollion élaborera, en l’épurant de toute polémique, l’ouvrage de référence, sa Grammaire égyptienne, qui ne sera publiée par son frère qu’après sa mort. Par le lien constant qu’il établit entre l’égyptien hiéroglyphique et ses dérivés hiératique et démotique jusqu’au copte, il donna une impulsion décisive à tous les domaines de la philologie égyptienne et à la coptologie.

    15En l’absence de successeur immédiat à Champollion, Jean-Antoine Letronne, spécialiste des inscriptions grecques d’Égypte, reprit la chaire d’archéologie. Dans le domaine de la philologie égyptienne, c’est surtout le Prussien Karl Lepsius qui consolida l’héritage du pionnier français et parvint à imposer ses vues à la communauté scientifique. Par la suite, Emmanuel de Rougé s’attacha, dans sa Chrestomathie, à élaborer les bases grammaticales de la langue d’époque pharaonique5, tandis que Gaston Maspero chercha, lui, à compléter cette « grammaire pour les yeux » par une approche vocalique, une « grammaire pour les oreilles6 », en rédigeant à la veille de sa mort une Introduction à la phonétique égyptienne.

    16Pierre Lacau porte cet intérêt à la linguistique à un degré supérieur encore et consacre une grande partie de ses cours du Collège de France aux questions de paléographie et de phonétique historique ; ces derniers travaux seront publiés de manière posthume dans les deux volumes des Études d’égyptologie, l’un consacré à la phonétique, l’autre à la morphologie. Auparavant, en 1954, était paru Sur le système hiéroglyphique, par lequel Pierre Lacau préfigure ce que Dimitri Meeks a appelé l’« égypto-grammatologie », voie de la philologie égyptienne qui analyse la paléographie des hiéroglyphes, envisagés individuellement mais aussi dans leurs références culturelles7.

    17C’est dans d’autres branches de la philologie égyptienne que les successeurs de Lacau vont s’illustrer. Étienne Drioton, éditeur des textes ptolémaïques du temple de Médamoud, s’attache aux complexes compositions cryptographiques de toutes époques, suite de signes énigmatiques à l’œil de l’égyptologue et même du scribe antique, dont il s’agissait souvent de piquer l’intérêt. Georges Posener, quant à lui, même s’il consacra ses premières recherches à l’épigraphie de la première domination perse, fut réquisitionné très vite pour devenir l’éditeur des ostraca hiératiques « littéraires » découverts par Bernard Bruyère à Deir el-Médina. À partir de ces fragments de « classiques » recopiés tant bien que mal en cursive par les apprentis scribes, il parvient à recomposer, phrase par phrase, des œuvres jusque-là inconnues, récits ou textes de sagesse, hymnes ou prières, qui illustrent la richesse de la littérature égyptienne antique dont ses prédécesseurs, tel Maspero, avaient déjà pu fournir une anthologie. À partir de ce matériau renouvelé, Posener explore aussi les liens entre littérature et politique dans un ouvrage qui sera une source d’inspiration pour les générations suivantes8. Les textes, aussi bien fictionnels que compositions officielles, deviennent alors objet d’histoire par le biais de leur phraséologie, que Nicolas Grimal explorera systématiquement dans ses Études sur la propagande royale pour les pharaons du Nouvel Empire et de la Troisième Période intermédiaire. C’est aussi dans ce riche matériau phraséologique que plusieurs de ses étudiants, dont je suis, trouveront matière à leurs recherches doctorales.

    L’archéologie

    18À côté de la philologie, l’archéologie est naturellement l’autre « voie royale » qu’ont empruntée les égyptologues du Collège de France, la chaire de Champollion ayant reçu d’ailleurs cet intitulé générique qui se maintiendra jusqu’à l’arrivée d’Emmanuel de Rougé9. L’accès à la connaissance des vestiges égyptiens, permis par l’expédition d’Égypte de Bonaparte et son cortège de savants et de géomètres, avait créé les conditions du développement de l’égyptologie de terrain. L’étude archéo­logique des sites, menacés par les transformations du pays, était mise au rang des priorités de la discipline naissante par un Champollion qui, en 1828-1829, entreprit une exploration systématique des vestiges antiques dont les résultats furent compilés après sa mort. L’archéologie balbutie encore et les pratiques des égyptologues ne se distinguent que progressivement de celles des « chasseurs de trésors ». En 1850, suite à un rapport favorable de Charles Lenormant, Auguste Mariette est envoyé en Égypte, et son rôle dans l’institutionnalisation des pratiques et la mise en place d’une documentation et d’un inventaire des découvertes s’avère déterminant. Ses échanges avec les professeurs du Collège de France d’alors, de Rougé puis Maspero, sont très réguliers et ces deux derniers, tout en ménageant la susceptibilité du premier, s’appuient sur ses découvertes ou les prolongent, à Abydos, Tanis ou Saqqâra notamment. Les titulaires successifs des chaires du Collège de France accompagneront par la suite très étroitement les fouilles françaises ou prendront part directement à certaines grandes découvertes, tel Gaston Maspero pour la découverte de la cachette de Deir el-Bahari, ou Pierre Montet qui mit au jour les tombes royales de Tanis. Il m’est impossible de les évoquer toutes, mais il est un aspect qui m’apparaît aussi essentiel dans la part prise par ces savants dans le développement de l’égyptologie, c’est celle de la gouvernance de la recherche archéologique. Depuis le milieu du xixe siècle et la contribution d’Auguste Mariette à la création de ce qui deviendra ensuite le Service des antiquités de l’Égypte, jusqu’en 1952, date à laquelle Étienne Drioton quitta la direction de celui-ci, durant près d’un siècle donc, ce sont des savants français qui, au nom du gouvernement égyptien, administrent et régulent les activités archéologiques. Maspero succède à Mariette en 1881 à la tête du Service des antiquités et du musée de Boulaq jusqu’en 1886, puis, après quelques années d’enseignement au Collège de France et à l’EPHE, retourne au Caire occuper les mêmes fonctions de 1899 à 1914. De son riche bilan, il suffit de mentionner la création du nouveau musée égyptien de la place Tahrir en 1902. Sans oublier de signaler que Gaston Maspero eut à veiller sur la naissance de l’« École française du Caire », créée par décret de Jules Ferry en 1880, dont il fut le premier directeur ; cette école deviendra en 1898 l’Institut français d’archéologie orientale (Ifao).

    19Pierre Lacau eut à prendre les mêmes responsabilités que Gaston Maspero avant lui, dirigeant l’Ifao de 1912 à 1914 puis le Service des antiquités de l’Égypte de 1914 à 1936. Les tensions diplomatiques, déjà très fortes depuis plusieurs décennies avec la puissance coloniale britannique, s’accentuent pendant la Première Guerre mondiale. Elles s’aggravent encore, après la fin du conflit, avec l’émergence d’un mouvement nationaliste égyptien et les aspirations naturelles à une décolonisation généralisée. Difficile position donc que fut celle de Lacau, au moment de l’extraordinaire découverte de la tombe de Toutânkhamon, en 1922, et des crises qui s’ensuivirent entre son inventeur, Howard Carter, et les autorités locales. Une directive portée par le comité d’égyptologie, dirigé par le savant français, venait en effet de remettre en cause le partage des objets entre le pays hôte d’une part, et les fouilleurs et leurs financeurs d’autre part. Par sa stature scientifique, son intégrité et sa diplomatie, Lacau sut surmonter ces épreuves, comme le fit de la même manière Drioton, qui prit sa suite en 1936, dans la période troublée de la Seconde Guerre mondiale. Celui-ci réorganisa le Service des antiquités, assura la protection des collections du musée pendant la guerre et créa aussi le premier Service de restauration.

    20Après l’arrivée au pouvoir du mouvement nationaliste de Gamal Abdel Nasser en 1952 puis la crise de Suez en 1956, la page de la participation française à la gestion du Service des antiquités était définitivement tournée et les activités mêmes des archéologues de l’Ifao s’en trouvèrent considérablement ralenties, le temps qu’une nouvelle confiance s’instaure. Il fallut l’énergie de Christiane Desroches-Noblecourt et de Tharwat Okacha pour que, dans les années 1960, la coopération franco-égyptienne renaisse avec le sauvetage des temples de Nubie et la création, en 1967, du Centre franco-égyptien d’étude des temples de Karnak (CFEETK). Il fallut aussi, à l’Ifao, la vision d’un Serge Sauneron pour aller chercher, loin de la Vallée du Nil rendue inaccessible par les conditions politiques, de nouvelles pistes de recherche, celles offertes par les oasis occidentales. À Kharga et à Dakhla, les sites de Douch et d’Ayn Manawir d’une part, de Balat d’autre part, seront, à partir de la fin des années 1970, les grands chantiers de l’archéologie française, vitrine de la coopération des archéologues et des épigraphistes ainsi que d’une nouvelle interdisciplinarité.

    21Dans les années 1990, Nicolas Grimal, prenant la direction de l’Ifao pour une décennie, fut aussi celui qui en accéléra la modernisation, lui faisant prendre résolument le tournant numérique aussi bien dans les publications que dans la gestion des données et le fonctionnement quotidien. Il soutint aussi, avec le CNRS, la création par Jean-Yves Empereur du Centre d’études alexandrines (CEAlex), institutionnalisant un nouvel horizon de recherche sur la Méditerranée qui devint en quelques années un acteur essentiel de la recherche française en Égypte. Les directeurs et directrices successifs de l’Ifao ont depuis lors œuvré à ce changement de dimension de l’archéologie française en Égypte, les missions se sont multipliées, de la côte méditerranéenne et du Delta jusqu’à la Haute-Égypte, du Sinaï, de la mer Rouge et du désert oriental jusqu’au désert Libyque ; elles se sont diversifiées chronologiquement, de la Préhistoire à l’époque copte et islamique ; elles se sont internationalisées ; elles ont intégré les apports de l’archéométrie et de la géoarchéologie. Quand j’ai eu l’honneur d’être nommé à la tête de l’Ifao en 2019, j’ai pu mesurer l’intensité de l’activité et le rayonnement des travaux menés tout à travers l’Égypte, mais aussi les attentes du pays-hôte pour une coopération équilibrée avec les partenaires étrangers et pour une intensification des formations menées conjointement à l’intention des jeunes chercheurs. J’ai pu poursuivre aussi le développement du réseau qui s’est constitué avec les autres Écoles françaises à l’étranger (celles d’Athènes, de Rome, de Madrid et l’École française d’Extrême-Orient). Tous ces efforts contribuent à désenclaver la recherche égypto­logique, à ne plus en faire un isolat.

    22Ce désenclavement, Jean Leclant y avait déjà fortement contribué par l’ouverture qu’il fit sur l’archéologie soudanaise, avec ses travaux sur les temples nubiens et les textes méroïtiques. La direction de recherches qu’il ouvrit par ailleurs sur les cultes isiaques, à l’EPHE d’abord, puis au Collège de France, établit une égyptologie hors les murs qui peut retracer les exportations des figures d’Osiris, d’Isis et du cercle des dieux qui les accompagnent sur l’ensemble du pourtour du monde méditerranéen.

    L’histoire et l’histoire des religions

    23Pour les antiquisants, l’archéologie et la philologie sont les voies obligées de l’historien, qui ne peut se priver de l’accès constamment renouvelé aux documents et doit pouvoir les évaluer de première main, tout en les soumettant à des questionnements sans cesse réévalués. La contribution de mes prédécesseurs dans ce domaine a été majeure, qu’on pense aux synthèses historiques de Maspero, si unanimement célébrées. Je m’attarderai ici, plus spécifiquement, sur leurs apports à l’histoire des religions.

    24Avant même de pouvoir déchiffrer tous les noms divins, Champollion avait entrepris une enquête encyclopédique sur le panthéon égyptien et une exploration approfondie des livres funéraires, notamment le Livre des Morts, qu’il dénommait le « Rituel funéraire des anciens Égyptiens ». À sa suite, de Rougé en publia une traduction développée d’après un papyrus du Louvre. Maspero mit au jour en 1881 les premières versions connues des Textes des pyramides, le corpus funéraire le plus ancien qui nous soit connu, et en offrit rapidement une première publication. Après l’édition synoptique qui fut l’œuvre de Kurt Sethe au début du xxe siècle, et les études philologiques de Pierre Lacau, c’est la publication de chacune des versions fournies par chaque pyramide traitée individuellement qu’entreprennent, à partir de 1963, Jean Leclant et la Mission archéologique française, devenue maintenant franco-suisse, de Saqqâra. D’autres monuments religieux ont connu aussi des publications au long cours qui, par-delà les générations, crée des continuités : la chapelle Rouge, étudiée par Pierre Lacau et Henri Chevrier, fut éditée par Jean Yoyotte et son équipe avant que, à l’occasion d’un projet d’anastylose de l’édifice dans le musée de plein air, Nicolas Grimal et l’équipe du CFEETK publient une édition épigraphique et architecturale complémentaire. Là aussi, la dimension physique et unique du support monumental retrouve finalement sa pleine dimension comme complément indispensable de l’interprétation des rituels qu’ils portent.

    25S’agissant de l’interprétation des rites égyptiens, il faut noter l’apport d’Alexandre Moret, dont l’édition du Rituel divin journalier en 1902 fera longtemps référence. Néanmoins, son approche de la religion se voulait dépasser la simple étude philo­logique des textes et représentations reflétant ces rites. Il se nourrit des pionniers de l’anthropologie, Émile Durkheim et surtout James George Frazer. Il s’inspire, « là où les textes égyptiens sont insuffisants ou obscurs, de comparaisons avec les croyances et les coutumes des autres peuples10 ».

    26Jean Yoyotte marqua de manière décisive également les études sur la religion de l’Égypte ancienne, ce qui était précisément l’intitulé de sa direction d’études à l’EPHE avant qu’il ne rejoigne le Collège de France. Significativement, en entrant en ces lieux, il met en avant les domaines de l’histoire et de la géographie de l’Égypte du Ier millénaire. Pour lui, la compréhension de la religion égyptienne ne peut découler que d’une connaissance approfondie des données des textes et de l’archéologie qui témoignent de la structuration égyptienne de leur espace, forcément « théoréférencé ». Reprenant le chantier de la géographie de l’Égypte ancienne ouvert par Pierre Montet, Jean Yoyotte porte à un degré inégalé la recherche érudite sur le territoire de l’Égypte, ses toponymes et l’histoire de ses projections dans les défilés d’entités ornant le soubassement des temples égyptiens. Son influence est considérable sur les deux générations suivantes, qui s’appuient désormais sur sa méthode et aussi sur ses légendaires « boîtes à chaussures » remplies de fiches collectées sur plusieurs décennies11 pour étudier tel ou tel « nome » de Haute ou Basse-Égypte. Mais l’érudition et la compréhension intime du matériau égyptien se doublent chez Yoyotte d’une hauteur de vue exceptionnelle, qui, sans besoin d’aucune construction théorique mais avec une vive conscience du fonctionnement d’autres civilisations, vient soudain rendre plus lisible le kaléidoscope des données patiemment agrégées.

    Une tribune de la recherche internationale

    27La tradition scientifique perpétuée au Collège de France, dont je viens de retracer certains chemins, s’est aussi enrichie d’une ouverture à la recherche internationale. De grands noms sont venus prononcer ici des conférences : Henry G. Fischer, Charles Bonnet, Jan Assmann, Jürgen Osing, Philippe Derchain, Manfred Bietak, Christian Leitz, Fayza Haikal, Miroslav Verner, et bien d’autres. La publication des quatre leçons de Jan Assmann, sous le titre Maât, l’Égypte et l’idée de justice sociale12, a ainsi marqué pour moi dans les années 1990 un point d’entrée dans la bibliographie de ce chercheur à l’apport si fondamental pour l’égyptologie et les sciences de l’Antiquité en général. Ce fut une incitation à me plonger résolument dans la langue allemande si dense de cet auteur, à une époque où ses travaux n’étaient pas encore largement diffusés et traduits. Il a, depuis, considérablement marqué de son empreinte la recherche égyptologique et porté aussi l’Égypte au cœur de la réflexion anthropologique.

    Le regard de l’anthropologie

    28Cette approche anthropologique n’était pas nouvelle pour l’égyptologie. Nous évoquions tout à l’heure comment Alexandre Moret s’était fortement inspiré des travaux de James George Frazer, que l’anthropo­logie structurale de Claude Lévi-Strauss allait ensuite remettre en question. Au tournant des années 1950 et 1960, un groupe de jeunes orientalistes, dont font partie Serge Sauneron et Jean Yoyotte, unissaient leurs efforts pour créer les volumes de la collection « Sources orientales », organisés chacun autour d’un thème (la naissance du monde, les songes et leur interprétation, etc.). Si l’entreprise se défend d’être « comparatiste13 » à proprement parler, il s’agit de produire une série de synthèses ciblées établies chacune par un spécialiste des civilisations concernées. Plusieurs des participants nourriront ensuite les débats anthropologiques de contributions qui feront date. Je pense à Philippe Derchain et ses articles du Dictionnaire des mythologies d’Yves Bonnefoy, fortement marqués par les approches structuralistes ; ou aux publications fondamentales de Dimitri Meeks, certaines en collaboration avec Christine Favard-Meeks, sur la religion et, tout récemment, sur les mythes égyptiens. La réflexion s’est poursuivie aussi à travers les travaux collectifs menés à l’EPHE autour de Christiane Zivie-Coche, John Scheid, et les héritiers de l’anthropologie religieuse de l’école Vernant-Detienne, ou à l’université de Strasbourg, autour de Françoise Dunand et de Claude Traunecker. Depuis Oxford, John Baines diffusait également une nouvelle approche de la société égyptienne antique à travers le concept de « decorum », qu’il adapta des théories de la sociologie de l’art. Cette définition des cadres restrictifs dans lesquels peuvent s’exprimer les représentations pharaoniques rejoint celle développée par les théoriciens des codifications de la société de cour, comme Norbert Élias, sur lequel nous reviendrons plus loin.

    29Si elle n’en donne donc pas toujours l’apparence, à cause d’une médiatisation friande de « découvertes », l’égyptologie a maintenant fait siennes les approches les plus novatrices des sciences sociales et a su même récemment se faire une place à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS). Et, au mois d’août dernier, durant le congrès international des égyptologues réuni à Leyde, qui s’intitulait The Future of Ancient Egypt, plusieurs communications et tables rondes posaient précisément la question de la construction de nos savoirs et des perspectives pour que la discipline reflète mieux les enjeux actuels des sciences humaines et sociales. Ce type de réflexion, menée collectivement, est forcément salutaire, même si certaines prises de position pouvaient rappeler les débats qui avaient cours chez les anthropologues il y a déjà trois décennies, quand Maurice Godelier, notamment, avait eu à affronter les tenants d’une déconstruction totale d’une discipline irrémédiablement « colonisée » et donc décrédibilisée14. Si avoir conscience du lieu d’où l’on parle et de ses conditionnements est fondamental, il convient de refuser les remises en cause stériles de la capacité même de nos disciplines à produire un discours scientifique sur les sociétés qu’elles étudient. Pour l’égyptologie, l’ancrage dans des pratiques philologique et archéologique du plus haut standard, aux cadres méthodologiques communs à toutes les sciences humaines et sociales et sans autre spécificité que leur objet d’étude, est un garde-fou qui prévient bien des dérives et fournit une garantie pour la réutilisation future des données.

    30Pour se prémunir d’une vision trop ancrée dans des conditionnements hérités du xixe siècle, le principe fondamental que l’on peut emprunter à l’anthropologie est celui du nécessaire « décentrement » : décentrement du regard, tout d’abord, qui permet, sinon de s’en libérer, du moins de prendre conscience des présupposés de son contexte d’étude ; décentrement de soi ensuite, pour éviter tout repli identitaire, au risque, comme Marcel Detienne l’avait bien souligné, de s’enfermer dans le « roman national » ou, à l’échelle des civilisations, dans la recherche périlleuse d’une hérédité entre celle de l’Égypte pharaonique et les suivantes.

    31Quelles sont les voies qui permettent ce repositionnement du discours égyptologique ?

    32Le développement des recherches sur l’historiographie de l’égyptologie est l’une des réponses apportées au questionnement sur la discipline. Cet intérêt pour la dimension historique et archivistique de la construction de l’égyptologie n’est pas récent, mais il s’est largement extrait de la simple perspective du bénéfice documentaire qu’il offre au chercheur. Il se double maintenant d’une perspective historique qui prend en compte le contexte politique, diplomatique d’un côté, épistémologique de l’autre, de la production des connaissances.

    33S’agissant de l’usage des sources antiques elles-mêmes, il n’est plus de mise de sous-estimer les anciens Égyptiens dans leur capacité à produire eux-mêmes une réflexion sur leurs pratiques intellectuelles et sociales. Le « discours sur le discours » qui accompagne les textes, royaux, administratifs, littéraires, religieux, funéraires ou magiques doit constituer à l’évidence la base de toute interprétation. Des textes normatifs sont même désormais connus, comme le Manuel du Temple, mis en lumière par Joachim Friedrich Quack. Preuve est faite que la codification des pratiques cultuelles passait aussi par la production de modèles génériques.

    34Une autre façon de se décentrer, d’envisager la civilisation égyptienne par le truchement d’un autre regard, c’est d’étudier comment des civilisations voisines de l’Égypte ont approché celle-ci, l’ont adoptée, que ce soit dans leur pays d’origine ou en tant que puissance colonisatrice, ou inversement comment la civilisation pharaonique a intégré des éléments « exotiques » dans ses propres représentations. Je prendrai l’exemple des Grecs. En relatant dans ses Enquêtes son voyage en Égypte, Hérodote a été l’un des premiers guides de l’égyptologie naissante, mais son témoignage revêt maintenant une autre dimension dès lors que nos connaissances sur les sources égyptiennes dont il a pu disposer sont bien plus étendues et qu’il nous est possible d’évaluer la manière dont il les a adaptées. Par ailleurs, les Grecs installés en Égypte, maintenant mieux connus par l’archéologie et les approches croisées de l’égyptologie et de la papyrologie, s’approprient les cultes égyptiens avec un prisme sélectif qui éclaire autant leurs propres visions qu’elle met en évidence les clés de lecture offertes par la religion pharaonique.

    35Enfin, c’est toujours à l’anthropologie qu’il convient d’emprunter un mode d’approche essentiel pour sortir d’une vision « identitaire » de l’Égypte, celui du comparatisme. Si les anciens Égyptiens ont développé un imaginaire singulier, produisant des figures identifiables au premier regard, cet imaginaire reste le produit d’un esprit humain et obéit à des modalités de création comparables à d’autres. De la même manière, les institutions sociales mises en place autour de la royauté pharaonique ne relèvent pas de mécanismes sans équivalent ailleurs et sont soumises elles-mêmes à des évolutions, voire à des révolutions. L’Égypte ancienne ne peut dès lors que s’éclairer dans la comparaison avec d’autres civilisations ; parallèlement, elle fournit aussi un matériau extrêmement riche pour le comparatiste qui veut comprendre comment se construisent les sociétés et leurs représentations.

    La chaire Civilisation de l’Égypte pharaonique

    36Ces constats étant posés, il me faut maintenant définir la chaire que j’inaugure aujourd’hui et les objectifs qui seront les miens. Un mot d’abord sur le choix de son intitulé, « Civilisation de l’Égypte pharaonique ». Il cherche tout autant la continuité avec l’intitulé précédent qu’une résonance avec l’Institut des civilisations qui abrite désormais, dans des locaux rénovés, cette chaire, son centre de recherche, tout comme la riche bibliothèque d’égyptologie et ses fonds d’archives. Nous bénéficions aussi du stimulant voisinage des autres chaires s’occupant notamment des civilisations du Proche-Orient, de la Méditerranée ou de l’Asie.

    37L’extension chronologique de la chaire « égyptienne » peut, j’en suis conscient, interroger. La civilisation de l’Égypte pharaonique a une durée de presque 3500 ans si l’on mesure son existence par le maintien du modèle du roi-pharaon qui naît à la fin du IVe millénaire avant notre ère et se poursuit, même si c’est largement une fiction politique, jusqu’au ive siècle de l’époque romaine. Cela corres­pond approximativement à la période d’usage de l’écriture hiéroglyphique, apparue vers 3150 avant notre ère et dont les derniers témoins datent de la fin du ive siècle de notre ère. Dans ces trois millénaires et demi, cette civilisation fondée sur une théocratie polythéiste naît et meurt15. Naturellement, l’étude de cette civilisation sera aussi concernée par ce qui se passe avant, autour et après : les périodes de formation, aux V e et IV e millénaires, voire antérieurement, aussi bien que l’influence et l’héritage de l’Égypte dans des civilisations contemporaines ou postérieures (au Soudan, en Grèce et dans le monde romain), jusqu’à évidemment sa transmission tangible dans le patrimoine que nous pouvons encore admirer en Égypte, mais aussi sur les places et dans les musées du monde entier. Cela définit un champ extrêmement vaste qu’aucun savant ne peut entièrement maîtriser à lui seul. Pourtant, si la spécialisation est inévitable, la compréhension globale des fondements qui sous-tendent cette civilisation et une vue large qui permette de tracer les permanences et les mutations apparaissent indispensables. J’en choisirai une modeste illustration à travers un objet qui a récemment suscité mon intérêt dans le cadre de l’étude du clergé du temple de Karnak. Cette situle (fig. 1), conservée au Louvre, porte la titulature de son propriétaire, une multitude de titres de prêtrise qui permet d’établir une série de connexions avec des statues appartenant au même personnage, mais aussi à des membres de sa famille. L’étude de ce dossier permet de situer l’objet au ive siècle avant notre ère, sous la XXXe dynastie, offrant ainsi un éclairage sur la vie religieuse de cette période à Thèbes, sur laquelle, bien souvent, seuls les témoignages issus du milieu sacerdotal offrent des repères fiables. Néanmoins, la situle porte aussi une scène d’offrande, répondant à un modèle bien connu depuis plus d’un millénaire, associée à une formule de libation qui renvoie à une très longue tradition. Et cette formule elle-même serait difficilement compréhensible, tant les signes ont été mal compris au moment de la gravure, si l’on ne pouvait la rapporter à une tradition textuelle qui remonte jusqu’aux Textes des pyramides, 2000 ans auparavant.

    Figure 1

    Photographie en couleur d’une situle en bronze ornée de hiéroglyphes et d’une scène d’offrande gravés sur sa partie supérieure.

    Situle de Nesmin, fils de Psametik et de Nehemesrattaouy. XXXe dynastie (ive s. av. n. è.). Paris, Musée du Louvre, département des Antiquités égyptiennes, AF 405/6930.

    © Musée du Louvre, dist. RMN-Grand Palais, Christian Décamps.

    38L’égyptologie se doit d’adopter une vision large de son objet d’étude si elle ne veut pas tronquer ses possibilités d’interprétation. Elle doit certes bien identifier sa problématique, au risque de trop embrasser, s’appuyer sur une spécialisation nécessaire à la compréhension fine des données qu’elle appréhende, mais aussi saisir les évolutions sur la durée pour identifier les « plis » de l’histoire, ses inflexions déterminantes. C’est dans cet esprit que j’aborde ici les problématiques que je placerai au cœur de mon enseignement ces prochaines années et qui m’apparaissent pouvoir précisément constituer des approches éclairantes de la civilisation de l’Égypte pharaonique.

    L’« osirianisation »

    39La figure d’Osiris constitue un premier objet d’étude stratégique16. D’abord parce qu’il permet de suivre sur une longue durée la naissance et l’évolution d’une divinité, qui, sous une apparente permanence, connaît des mutations importantes, reflétant précisément les transformations de la religion égyptienne.

    40Osiris « naît » à l’Ancien Empire, au milieu de la Ve dynastie (vers 2350 avant notre ère). Il est d’abord essentiellement cantonné au monde funéraire et à ses « villes saintes », Abydos et Bousiris17, mais, presque 2000 ans plus tard, au ve siècle avant notre ère, Hérodote constate qu’Osiris et Isis sont vénérés « partout en Égypte18 ». Cette osirianisation du polythéisme égyptien constitue un phénomène particulièrement intéressant à explorer pour un historien des religions.

    41Étudier Osiris, c’est s’offrir aussi un point de vue privilégié sur la civilisation pharaonique par le rôle qui est attribué à ce dieu même. Les historiens grecs voyaient en lui le dieu civilisateur par excellence, inventeur de l’agriculture, ce qui recoupe certaines sources égyptiennes même si la perspective y est différente. Il incarne à tout le moins la figure royale, lui roi « terrestre », devenu souverain du royaume des trépassés après avoir été assassiné par son frère Seth. Cette étroite association du culte osirien et de l’institution royale ne se démentira pas pendant les deux millénaires suivants, mais ses modalités se transforment. La théocratie pharaonique repose sur le postulat d’une identification du pharaon régnant à l’héritier d’Osiris, Horus, dont il assume le rôle de roi des vivants, une fois son père devenu, post mortem, le souverain du royaume des morts. Or ce schéma et cette répartition des rôles connaissent une évolution durant l’histoire de la religion pharaonique. En effet, la diffusion du culte osirien au sein des temples et la mise en avant du rôle politique d’Osiris et d’Isis induisent une configuration différente, dans laquelle le roi d’Égypte s’identifie autant à Osiris qu’à son fils. Ce déplacement du centre du pouvoir dans l’au-delà est particulièrement signifiant et il faudra en détailler toutes les phases.

    42Si, par ailleurs, le rôle d’Osiris dans la sphère funéraire est maintenant bien connu19, ses cultes le sont beaucoup moins. Le dieu s’est progressivement implanté dans toutes les régions d’Égypte à travers une myriade de formes locales, distinguées par des épiclèses : Osiris « coptite », Osiris « souverain de l’éternité », Osiris « maître de la vie » (fig. 2), etc. Comme des travaux récents sur la religion grecque l’ont souligné, l’étude des épiclèses portées par les divinités s’avère essentielle pour qui veut cerner « la façon dont les hommes se représentent leur présence et action dans le monde20 ». Dans le domaine de la religion égyptienne, ce rôle des épiclèses est aussi fondamental : les dieux se « démultiplient » en formes particulières qui peuvent coexister ou se concurrencer. Dans le courant du IIe millénaire avant notre ère, il n’est pas rare d’observer la multiplication des formes locales d’un même dieu dans un espace géographique restreint. On voit aussi se développer à cette époque, et surtout au Ier millénaire, la catégorie des épiclèses fonctionnelles ; et Osiris devient ainsi dieu « sauveur », sollicité par les vivants dans la vie quotidienne et non plus seulement dans le rapport avec les morts. C’est précisément à cette évolution que mes premiers cours seront consacrés : comment le dieu des morts a-t-il élargi sa sphère d’influence aux temples divins, par quels biais les vivants s’adressent-ils à lui, vers quelles formes du dieu se tournent-ils, quels sont les « sas » aménagés entre le royaume des morts et celui des vivants, qui permettent précisément cette communication ?

    Figure 2

    Photographie en couleur d’un bas-relief égyptien représentant Osiris suivi par Isis associés à d’autres figures divines, avec des hiéroglyphes gravés au-dessus et entre chaque figure.

    Représentation d’Osiris « maître de la vie » protégé par Isis-Hededet, au sein d’une série de formes osiriennes sur la paroi est de la 1re chambre de Sokaris à Edfou.

    © Laurent Coulon.

    43Pour cette vaste enquête, il est essentiel de s’appuyer sur des cas d’étude qui soient représentatifs, mais aussi soigneusement documentés. Cette accroche m’est fournie par les travaux de la mission Sanctuaires osiriens de Karnak que je codirige avec Cyril Giorgi, archéologue à l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap). Trois chapelles, dont la construction s’est étagée entre le viiie et le vie siècle avant notre ère, sont au cœur de nos travaux. Des deux plus récentes, datant de la XXVIe dynastie, l’une a fait l’objet d’une analyse très approfondie, celle d’Osiris Ounnefer Neb-djefaou « maître des aliments » (fig. 3). L’autre, la chapelle d’Osiris Ounnefer, est en cours de fouille et de restauration. Ce travail mobilise des épigraphistes, des archéologues, des céramologues, des topographes, des restaurateurs, pour répondre à la double exigence d’une analyse la plus exhaustive possible des vestiges et de la conservation du patrimoine égyptien, a fortiori, sur un site touristique majeur. Dans ces recherches au long cours, épigraphie et archéologie progressent en étroite symbiose, et les morceaux s’assemblent les uns après les autres, grâce à l’outil fondamental du dessin épigraphique, pour comprendre le fonctionnement de ces édifices qui ont chacun leur histoire et leur destination spécifique.

    Figure 3

    Photographie en couleur des ruines de la chapelle d’Osiris Ounnefer Neb djefaou « maître des aliments », avec une colonne encore debout et le naos.

    Vue de la chapelle d’Osiris Ounnefer Neb-djefaou « maître des aliments » depuis le sud en 2022.

    © Laurent Coulon / Mission Sanctuaires osiriens de Karnak.

    44C’est le troisième édifice de la série des chapelles nord qui est certainement le plus informatif pour la problématique des rapports entre Osiris et les vivants. Cette chapelle, datée de la domination kouchite et dédiée à Osiris « maître de la vie » / « qui secourt le malheureux » avait été découverte par Georges Legrain en 1900 et fut étudiée par Jean Leclant dans son ouvrage fondateur sur les monuments thébains de la XXVe dynastie21. Là encore, c’est en reprenant l’étude archéologique et en ajoutant des morceaux au puzzle que nous avons pu faire progresser sa compréhension. Osiris y est présent dans les deux espaces de cette minuscule construction, d’une part comme dieu vivant face à la divine adoratrice Chépénoupet II, et d’autre part comme dieu dans le royaume des morts face à la défunte mère adoptive de Chépénoupet II, Aménirdis Ire (fig. 4). Ce monument, même s’il est de taille réduite, permet d’observer de manière exceptionnelle les pratiques de communication avec Osiris, dieu sauveur, au sein du temple de Karnak.

    Figure 4

    Dessin (détail) d’un bas-relief représentant la divine adoratrice Aménirdis Ire défunte devant Osiris « qui secourt le malheureux ».

    Chapelle d’Osiris « maître de la vie » / « qui secourt le malheureux ». Salle 2, paroi est. La divine adoratrice Aménirdis Ire défunte devant Osiris « qui secourt le malheureux ».

    Dessin Anna Guillou / Mission Sanctuaires osiriens de Karnak.

    Anthropologie des images en contexte cultuel

    45En connexion étroite avec cette problématique des liens entre Osiris et les vivants, je consacrerai cette année les travaux de mon séminaire à la question du statut de l’image en contexte cultuel, et plus particulièrement dans celui des cultes osiriens. L’image égyptienne a été l’objet d’études novatrices dans la recherche égyptologique récente, notamment sous l’impulsion de l’école belge de Bruxelles et plus récemment de celle de Liège, mais aussi dans les travaux qui s’inspirent de ceux d’anthropologues, d’Alfred Gell à Philippe Descola. C’est à l’image dans le contexte des temples que je souhaiterais m’intéresser plus particulièrement. Les sanctuaires égyptiens antiques étaient de fait peuplés d’images, bien plus que le visiteur moderne ne peut l’appréhender aujourd’hui22 : reliefs couvrant les parois, statues divines, dans les espaces du culte ou les cryptes, mais aussi statues de rois ou de particuliers encombrant les salles et milliers d’ex-voto, régulièrement rassemblés par les prêtres dans des caches au sein de l’espace sacré. Mais comment coexistaient ces images ? Quel statut spécifique chaque type d’image possède-t-il et quels pouvoirs lui sont-ils attribués ? L’une des premières catégories que nous interrogerons est celle, si riche, des images osiriennes (fig. 5 et 6), qui jouent un rôle essentiel dans la communication avec l’au-delà que nous évoquions plus haut.

    Figure 5

    Photographie en couleur d’un papyrus représentant la figure d’Osiris dans un plan de la « Maison-de-Vie » d’Abydos ainsi que des inscriptions hiéroglyphiques.

    La figure d’Osiris dans la « Maison-de-Vie » d’Abydos. Papyrus Salt 825 (XXVIe dynastie). British Museum, EA 10051.5.

    © The Trustees of the British Museum.

    Figure 6

    Photographie sur fond noir cadrant la tête de la statue-cube de Nesmin en calcaire ; sur la coiffe de ce dernier est gravée la figure d’Osiris « maître des aliments-kaou ».

    Représentation d’Osiris « maître des aliments-kaou » sur la coiffe de la statue-cube de Nesmin, fils de Padiimennebnesouttaouy et de Neferet-iou. Opet inv. O. 168-155-1.

    © CFEETK-CNRS no 122768 / J.-F. Gout.

    46D’autres questions se posent. Comment le rituel se construit-il autour de ces représentations, qu’elles soient prévues dès la conception du temple ou ajoutées au fur et à mesure de son histoire ? Les délimitations modernes commodes entre statues et reliefs cultuels, statues commémoratives et statues votives sont-elles pertinentes pour percevoir l’interaction entre les différentes images dans le déroulement des rites ? Même quand les données sur le contexte initial des monuments font défaut, l’enquête peut s’appuyer sur les inscriptions de la statue, qu’elles évoquent explicitement le lieu où la statue est censée demeurer éternellement ou qu’elles mentionnent la divinité particulière à laquelle elle est associée.

    La base LEAD (Late Egyptian Artefact Database)

    47Cette enquête sur la fonction de l’image en contexte cultuel peut s’élaborer sur un outil nouveau qui offre un corpus de données très large et démultiplie nos possibilités d’analyse et de comparaison. Cet outil est la base de données lancée depuis 2017, LEAD pour « Late Egyptian Artefact Database23 », recensant plusieurs milliers d’objets du Ier millénaire avant notre ère, dont une grande majorité de statues de particuliers. Elle prend sa source principale dans le Corpus de la sculpture égyptienne tardive réuni par Bernard V. Bothmer et Herman de Meulenaere au Brooklyn Museum. Autour d’Olivier Perdu et moi-même s’est formé un groupe de chercheurs ainsi que de spécialistes d’humanités numériques qui apportent leurs compétences et leur potentiel d’innovation. La mise en ligne du corpus raisonné de l’ensemble de la sculpture tardive connue, en commençant par les statues privées du Ier millénaire, est de nature à considérablement stimuler la recherche internationale dans ce domaine tout en plaçant le projet au cœur d’un réseau d’initiatives scientifiques et de publications de grande ampleur.

    48L’un des objectifs poursuivis sera celui de l’élaboration de thésaurus et de listes d’autorité fondés sur des analyses typologiques rigoureuses émanant de l’examen du corpus lui-même. La création de ces outils permettant une indexation raisonnée est essentielle. Notre discipline dispose d’une quantité prodigieuse d’informations générées non seulement par les opérations menées sur le terrain, mais aussi par la mise à disposition maintenant des collections de musées, rendues facilement accessibles à tous en ligne. Néanmoins, aucun chercheur ne peut, individuellement, maîtriser toutes ces données, quand bien même elles seraient pour totalité en libre accès, si celles-ci ne sont pas structurées, encodées, indexées selon des référentiels communs à tous, ou à tout le moins « connectées » entre elles par des ontologies. Les égyptologues n’ont dès lors pas d’autre choix que de produire de manière concertée ces outils à l’échelle internationale. Si les initiatives existent déjà en ce sens, à Berlin, Liège ou Oxford notamment, elles restent très insuffisantes. Une autre raison devrait nous pousser à structurer les données produites de manière qu’elles soient interopérables entre elles à l’échelle mondiale : c’est une question de survie non seulement pour les publications en français, l’une des langues traditionnelles de l’égyptologie, mais aussi pour l’allemand, l’italien, l’espagnol, l’arabe, et bien d’autres de se trouver référencées et, peut-on rêver, lues par la majorité des collègues anglophones. L’avènement de l’intelligence artificielle ne pourra fournir un gain de productivité aux chercheurs que si les données disponibles sont elles-mêmes correctement indexées.

    Éloquence, rhétorique et société de cour

    49Une troisième direction qu’empruntera mon enseignement prolonge une recherche au long cours entreprise sur le discours, l’éloquence et la société de cour en Égypte ancienne. Convaincre qu’il y a une éloquence et une rhétorique égyptiennes bien avant celle des Grecs, c’est combattre certainement une idée reçue. La civilisation de l’Égypte pharaonique est définie comme une « civilisation de l’écrit » et, de fait, c’est ainsi qu’elle nous apparaît tant l’écriture sature les vestiges d’un art qu’on a pu qualifier de « tout entier “hiéroglyphique24” ». Le déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion constituant l’acte de naissance de l’égyptologie, l’écrit s’en trouve naturellement aussi valorisé comme le vecteur naturel de la connaissance de l’Égypte. La mise en avant de l’écriture sacrée comme symbole de l’Égypte pharaonique permettait aussi une opposition simple et claire, déjà présente chez les auteurs néoplatoniciens, entre une civilisation grecque, patrie de la rhétorique politique laïcisée, et un monde égyptien figé dans une écriture associée à la théocratie. Mais si ce constat se vérifie dans les derniers temps de l’histoire pharaonique, la société égyptienne ne vit pas uniquement par l’écrit. Au contraire, bien des manuels dits « de sagesse », bien des compositions littéraires mettent l’éloquence à l’honneur : bien parler à la cour, c’est s’attirer les faveurs du roi et sortir de sa condition. Certains récits, comme celui du Paysan éloquent, en viennent à questionner même l’adéquation du discours de l’élite et de cette Maât, ce régime de vérité qui tient l’ensemble du système.

    50Pour comprendre l’éloquence égyptienne et les cadres de sa rhétorique, c’est naturellement toute l’organisation de la société égyptienne qu’il faut considérer : qui sont ses « maîtres de vérité », comment s’élabore la technologie du verbe, et quels contextes sociaux permettent la valorisation du beau discours ? Cette démarche place tout naturellement la « société de cour » égyptienne au cœur d’une analyse qui peut bénéficier des grilles de lecture fournies par Norbert Elias et ses travaux sur celle du temps de Louis XIV. Les mécanismes de l’auto-contrainte et de la faveur royale permettent par exemple de rendre compte, dans les sagesses et les inscriptions biographiques égyptiennes, de la double valorisation du silence et de l’éloquence.

    51Une piste que je souhaite aussi explorer relie cette problématique de la société de cour et mes recherches sur les temples et prêtres égyptiens. Avec l’avènement du modèle du dieu-roi dans l’Égypte tardive, le système de hiérarchisation du temple et ses rites empruntent en effet au système de la cour royale pharaonique25. Plusieurs exemples tirés des titulatures et récits laissés par les prêtres sur leurs monuments votifs montrent à l’évidence que la phraséologie de l’auto-représentation du courtisan aux époques précédentes a été adaptée au Ier millénaire pour décrire les relations du haut clergé avec le dieu local. Le principe dynamique de la faveur royale se trouve aussi transposé dans le temple en prenant par exemple la forme de l’oracle divin qui vient accorder ses bienfaits à un membre du clergé méritant. Une approche comparatiste entre différentes civilisations présentant des phénomènes comparables pourra faire l’objet d’un colloque organisé dans le cadre de l’Institut des civilisations du Collège de France.

    •

    52Il est temps maintenant de conclure. Si je voulais résumer ici ma vision de la pratique de l’égyptologie, telle qu’il m’est donné maintenant de l’enseigner en ces lieux, trois principes me paraissent fondamentaux : « collecter et recoller les morceaux » d’abord. Je ne serai pas le premier ici à comparer la quête de l’égyptologue à celle d’Isis à la recherche des reliques osiriennes26. Cette poursuite obstinée des membra disjecta de l’Égypte pharaonique, longue et fasti­dieuse, est le passage obligé pour construire une documentation solide et des connexions fructueuses. Le deuxième principe consiste à aborder cette documentation avec la rigueur de l’historien et les outils de l’anthropologie, qui permettent d’expérimenter, de comparer, de fournir un sens à des objets et à des textes véritablement déconcertants ou faussement familiers. Enfin, le troisième principe est d’être ouvert aux savoirs des autres et de privilégier la collégialité. Vous, tous les collègues qui me faites le grand plaisir d’être présents ici, tous les égyptologues de France ou des pays voisins, ceux du ministère du Tourisme et des Antiquités et des universités égyptiennes, chercheurs et étudiants du monde entier, j’espère vous voir souvent dans ces lieux, pour des rencontres scientifiques ou de simples échanges à la bibliothèque d’égyptologie, qui est notre bien commun. Je voudrais terminer par des remerciements à mon épouse Cécilia, à nos enfants, Caroline et Julien, grâce à qui le soleil renaît chaque jour. Toute ma famille aussi, et particulièrement mes parents, qui m’ont ouvert la voie vers tous les possibles.

    53Et puisque, comme le rappelait ici-même Patrick Boucheron, la poésie peut, comme l’histoire, « sauver le temps de la frénésie du présent27 », mes derniers mots seront empruntés à un poème de Jacques Prévert, « Osiris ou la fuite en Égypte ». C’est la guerre tout autour, et un couple marche dans le Louvre. Le poème s’achève ainsi28 :

    Extrait du poème de Jacques Prévert « Osiris ou la fuite en Égypte » : « Un gardien se réveille en entendant les pas / Appuie sur un bouton et retombe dans son rêve / Cependant qu’apparaît dans sa niche de pierre / La merveille de l’Égypte debout dans sa lumière / La statue d’Osiris vivante dans le bois mort / Vivante à faire mourir une nouvelle fois de plus / Toutes les idoles mortes des églises de Paris / Et les amants s’embrassent / Osiris les marie / Et puis rentre dans l’ombre / De sa vivante nuit. »

    Figure 7

    Photographie en couleur cadrant le buste d’une statue d’Osiris en bois et métal, les bras croisés sur la poitrine et tenant le sceptre-heqa et le chasse-mouche-nekhakha.

    Statue d’Osiris en bois. Époque ptolémaïque. Paris, Musée du Louvre, département des Antiquités égyptiennes, E 115/N3506.

    © Musée du Louvre / Hervé Lewandowski, 2017.

    Notes de bas de page

    1Pierre Bourdieu, Leçon sur la leçon, Paris, Minuit, 1982, p. 7.

    2Jean Yoyotte, Leçon inaugurale faite le vendredi 27 mars 1992. Chaire d’égyptologie, Paris, Collège de France, 1992, p. 16 (id., Histoire, géographie et religion de l’Égypte ancienne. Opera selecta, textes édités et indexés par Ivan Guermeur, Louvain, Paris, Walpole [Mass.], Peeters, coll. « Orientalia Lovaniensia Analecta », vol. 224, 2014, p. 484).

    3Pierre Montet, Isis ou à la recherche de l’Égypte ensevelie, Paris, Hachette, 1956, p. 36.

    4Jean-François Champollion pose ainsi les bases d’une égyptologie capable d’appréhender l’intégralité de la civilisation pharaonique comme d’évaluer sa place, qu’il estime centrale, dans le développement du monde occidental. Cette vision « évolutionniste » d’une continuité des civilisations doit évidemment être interrogée, comme l’a fait récemment Markus Messling (« Philologie et nationalisme », in : id., Les Hiéroglyphes de Champollion : philologie et conquête du monde, Grenoble, UGA Éditions, 2015, p. 21-41, https://doi.org/10.4000/books.ugaeditions.322), mais elle contribue à sortir définitivement l’Égypte ancienne de l’exotisme et de l’ésotérisme.

    5Cf. Gaston Maspero, Notice biographique du vicomte Emmanuel de Rougé, Paris, E. Leroux, 1908, p. 156 : « Champollion avait déchiffré les écritures et il avait découvert les affinités linguistiques de l’égyptien antique : Rougé nous a donné la méthode qui nous a permis d’utiliser et de porter à la perfection la découverte de Champollion. »

    6Ibid.

    7Dimitri Meeks, « An egypto-grammatology: why and how », Hieroglyphs, vol. 1, 2023, p. 7-30.

    8Georges Posener, Littérature et politique dans l’Égypte de la XIIe dynastie, Paris, Honoré Champion, coll. « Bibliothèque de l’École des hautes études », vol. 307, 1956.

    9Cf. Élise Lehoux, « Qu’est-ce que l’“archéologie” au Collège de France (xixe-milieu du xxe siècle) ? », in Wolf Feuerhahn (éd.), La Politique des chaires au Collège de France, Paris, Collège de France/Les Belles Lettres, 2017, p. 295-315, https://doi.org/10.4000/books.lesbelleslettres.165.

    10Alexandre Moret, Mystères égyptiens, nouvelle édition revue et corrigée, Paris, Armand Colin, 1923, voir en particulier l’« Avertissement », s.p.

    11Ces fiches sont désormais consultables en ligne : Laurent Coulon et Sépideh Qahéri-Paquette (dir.), Archives de Jean Yoyotte, Bibliothèque numérique de PSL : https://bibnum.explore.psl.eu/s/fonds-jean-yoyotte-2.

    12Jan Assmann, Maât, l’Égypte pharaonique et l’idée de justice sociale, Paris, Julliard, coll. « Conférences, essais et leçons du Collège de France », 1989.

    13Anne-Marie Esnoul, Paul Garelli, Yves Hervouet, Marcel Leibovici, Serge Sauneron et Jean Yoyotte, « Sources orientales – Avant-propos », in : La Naissance du monde, Paris, Seuil, coll. « Sources orientales », 1959, p. 8.

    14Maurice Godelier, Au fondement des sociétés humaines. Ce que nous apprend l’anthropologie [2007], Paris, Flammarion, coll. « Champs essais », 2010, p. 7-73.

    15Étant bien entendu que ces limites chronologiques peuvent être envisagées différemment selon l’optique dans laquelle les chercheurs se placent. Certains n’incluent pas l’époque gréco-romaine, d’autres placent la borne de départ à – 7000 av. n. è.

    16Voir en ce sens aussi Mark Smith, « Following Osiris: new perspectives for the twenty-first century », dans Massimiliano Franci, Salima Ikram et Irene Morfini (éd.), Rethinking Osiris. Proceedings of the International Conference. Florence, Italy, 26-17 March 2019, Rome, Arbor Sapientiae, coll. « Studies on the Ancient Near East and Mediterranea », vol. 5, 2021, p. 1-8, en particulier p. 2.

    17Elles sont au cœur de mon enseignement à l’École pratique des hautes études depuis 2015.

    18Hérodote II, 42.

    19Mark Smith, Following Osiris. Perspectives on the Osirian After­life from Four Millennia, Oxford, Oxford University Press, 2017, https://doi.org/10.1093/acprof:oso/9780199582228.001.0001.

    20Nicole Belayche et Pierre Brulé, « Introduction » à « I. Nomination et représentation du divin », Archiv für Religionsgeschichte, vol. 12, no 1, 2010, p. 3, https://doi.org/10.1515/9783110222746.1.3.

    21Jean Leclant, Recherches sur les monuments thébains de la XXVe dynastie dite éthiopienne, Le Caire, Ifao, coll. « Bibliothèque d’étude », vol. 36, 1965, p. 23-36, pl. VIII-XI.

    22Quelques rares exceptions fournissent néanmoins des cas d’étude particulièrement précieux, telle la chapelle de Séthy Ier à Memphis, où les statues des déesses Tjesemet et Mennefer portant le pharaon sur leurs genoux, retrouvées in situ, font écho à leurs représentations en deux dimensions sur les reliefs du monument. Cf. Hourig Sourouzian, Recherches sur la statuaire royale de la XIXe dynastie, Le Caire, Ifao, coll. « Bibliothèque d’étude », vol. 173, 2020, p. 257 et 551, fig. 96a-b.

    23https://lead.ifao.egnet.net.

    24Henry George Fischer, L’Écriture et l’Art de l’Égypte ancienne, Paris, PUF, coll. « Essais et conférences du Collège de France », 1986, p. 25.

    25E.g. Jürgen Osing, « La hiérarchie des dieux égyptiens d’après un manuel de l’époque romaine », dans id., Aspects de la culture pharaonique. Quatre leçons au Collège de France (février-mars 1989), Paris, De Boccard, coll. « Mémoires de l’Académie des inscriptions et belles-lettres », vol. XII, 1992, p. 49-59.

    26Ainsi Pierre Montet (op. cit. supra n. 3) ou Emmanuel de Rougé, Discours prononcé à l’ouverture du cours d’archéologie égyptienne au Collège de France le 19 avril 1860, Paris, Panckoucke, 1860, p. 40 : « Le mythe d’Osiris pourrait être considéré comme un parfait symbole du sort qu’a subi la science égyptienne. »

    27Patrick Boucheron, Ce que peut l’histoire, Paris, Collège de France/Fayard, coll. « Leçons inaugurales », no 259, 2016, p. 69.

    28Jacques Prévert, Paroles [1946], Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1972, p. 218-219 © Éditions Gallimard. Tous les droits d’auteur de cet extrait sont réservés. Sauf autorisation, toute utilisation de celui-ci autre que la consultation individuelle et privée est interdite.

    Auteur

    • Laurent Coulon

      Professeur au Collège de France, chaire Civilisation de l’Égypte pharaonique

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    1Pierre Bourdieu, Leçon sur la leçon, Paris, Minuit, 1982, p. 7.

    2Jean Yoyotte, Leçon inaugurale faite le vendredi 27 mars 1992. Chaire d’égyptologie, Paris, Collège de France, 1992, p. 16 (id., Histoire, géographie et religion de l’Égypte ancienne. Opera selecta, textes édités et indexés par Ivan Guermeur, Louvain, Paris, Walpole [Mass.], Peeters, coll. « Orientalia Lovaniensia Analecta », vol. 224, 2014, p. 484).

    3Pierre Montet, Isis ou à la recherche de l’Égypte ensevelie, Paris, Hachette, 1956, p. 36.

    4Jean-François Champollion pose ainsi les bases d’une égyptologie capable d’appréhender l’intégralité de la civilisation pharaonique comme d’évaluer sa place, qu’il estime centrale, dans le développement du monde occidental. Cette vision « évolutionniste » d’une continuité des civilisations doit évidemment être interrogée, comme l’a fait récemment Markus Messling (« Philologie et nationalisme », in : id., Les Hiéroglyphes de Champollion : philologie et conquête du monde, Grenoble, UGA Éditions, 2015, p. 21-41, https://doi.org/10.4000/books.ugaeditions.322), mais elle contribue à sortir définitivement l’Égypte ancienne de l’exotisme et de l’ésotérisme.

    5Cf. Gaston Maspero, Notice biographique du vicomte Emmanuel de Rougé, Paris, E. Leroux, 1908, p. 156 : « Champollion avait déchiffré les écritures et il avait découvert les affinités linguistiques de l’égyptien antique : Rougé nous a donné la méthode qui nous a permis d’utiliser et de porter à la perfection la découverte de Champollion. »

    6Ibid.

    7Dimitri Meeks, « An egypto-grammatology: why and how », Hieroglyphs, vol. 1, 2023, p. 7-30.

    8Georges Posener, Littérature et politique dans l’Égypte de la XIIe dynastie, Paris, Honoré Champion, coll. « Bibliothèque de l’École des hautes études », vol. 307, 1956.

    9Cf. Élise Lehoux, « Qu’est-ce que l’“archéologie” au Collège de France (xixe-milieu du xxe siècle) ? », in Wolf Feuerhahn (éd.), La Politique des chaires au Collège de France, Paris, Collège de France/Les Belles Lettres, 2017, p. 295-315, https://doi.org/10.4000/books.lesbelleslettres.165.

    10Alexandre Moret, Mystères égyptiens, nouvelle édition revue et corrigée, Paris, Armand Colin, 1923, voir en particulier l’« Avertissement », s.p.

    11Ces fiches sont désormais consultables en ligne : Laurent Coulon et Sépideh Qahéri-Paquette (dir.), Archives de Jean Yoyotte, Bibliothèque numérique de PSL : https://bibnum.explore.psl.eu/s/fonds-jean-yoyotte-2.

    12Jan Assmann, Maât, l’Égypte pharaonique et l’idée de justice sociale, Paris, Julliard, coll. « Conférences, essais et leçons du Collège de France », 1989.

    13Anne-Marie Esnoul, Paul Garelli, Yves Hervouet, Marcel Leibovici, Serge Sauneron et Jean Yoyotte, « Sources orientales – Avant-propos », in : La Naissance du monde, Paris, Seuil, coll. « Sources orientales », 1959, p. 8.

    14Maurice Godelier, Au fondement des sociétés humaines. Ce que nous apprend l’anthropologie [2007], Paris, Flammarion, coll. « Champs essais », 2010, p. 7-73.

    15Étant bien entendu que ces limites chronologiques peuvent être envisagées différemment selon l’optique dans laquelle les chercheurs se placent. Certains n’incluent pas l’époque gréco-romaine, d’autres placent la borne de départ à – 7000 av. n. è.

    16Voir en ce sens aussi Mark Smith, « Following Osiris: new perspectives for the twenty-first century », dans Massimiliano Franci, Salima Ikram et Irene Morfini (éd.), Rethinking Osiris. Proceedings of the International Conference. Florence, Italy, 26-17 March 2019, Rome, Arbor Sapientiae, coll. « Studies on the Ancient Near East and Mediterranea », vol. 5, 2021, p. 1-8, en particulier p. 2.

    17Elles sont au cœur de mon enseignement à l’École pratique des hautes études depuis 2015.

    18Hérodote II, 42.

    19Mark Smith, Following Osiris. Perspectives on the Osirian After­life from Four Millennia, Oxford, Oxford University Press, 2017, https://doi.org/10.1093/acprof:oso/9780199582228.001.0001.

    20Nicole Belayche et Pierre Brulé, « Introduction » à « I. Nomination et représentation du divin », Archiv für Religionsgeschichte, vol. 12, no 1, 2010, p. 3, https://doi.org/10.1515/9783110222746.1.3.

    21Jean Leclant, Recherches sur les monuments thébains de la XXVe dynastie dite éthiopienne, Le Caire, Ifao, coll. « Bibliothèque d’étude », vol. 36, 1965, p. 23-36, pl. VIII-XI.

    22Quelques rares exceptions fournissent néanmoins des cas d’étude particulièrement précieux, telle la chapelle de Séthy Ier à Memphis, où les statues des déesses Tjesemet et Mennefer portant le pharaon sur leurs genoux, retrouvées in situ, font écho à leurs représentations en deux dimensions sur les reliefs du monument. Cf. Hourig Sourouzian, Recherches sur la statuaire royale de la XIXe dynastie, Le Caire, Ifao, coll. « Bibliothèque d’étude », vol. 173, 2020, p. 257 et 551, fig. 96a-b.

    23https://lead.ifao.egnet.net.

    24Henry George Fischer, L’Écriture et l’Art de l’Égypte ancienne, Paris, PUF, coll. « Essais et conférences du Collège de France », 1986, p. 25.

    25E.g. Jürgen Osing, « La hiérarchie des dieux égyptiens d’après un manuel de l’époque romaine », dans id., Aspects de la culture pharaonique. Quatre leçons au Collège de France (février-mars 1989), Paris, De Boccard, coll. « Mémoires de l’Académie des inscriptions et belles-lettres », vol. XII, 1992, p. 49-59.

    26Ainsi Pierre Montet (op. cit. supra n. 3) ou Emmanuel de Rougé, Discours prononcé à l’ouverture du cours d’archéologie égyptienne au Collège de France le 19 avril 1860, Paris, Panckoucke, 1860, p. 40 : « Le mythe d’Osiris pourrait être considéré comme un parfait symbole du sort qu’a subi la science égyptienne. »

    27Patrick Boucheron, Ce que peut l’histoire, Paris, Collège de France/Fayard, coll. « Leçons inaugurales », no 259, 2016, p. 69.

    28Jacques Prévert, Paroles [1946], Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1972, p. 218-219 © Éditions Gallimard. Tous les droits d’auteur de cet extrait sont réservés. Sauf autorisation, toute utilisation de celui-ci autre que la consultation individuelle et privée est interdite.

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