Révolution, Restauration
Texte intégral
1« Dieu au Collège de France » : j’ai longtemps hésité sur le sujet à traiter. Il y en a tant de possibles ! Notre colloque devait se tenir l’an dernier et fut retardé par la pandémie. À l’époque, je comptais parler d’Abel Lefranc et de Lucien Febvre, deux collègues au Collège de France qui, successivement, prirent des positions diamétralement opposées sur la religion de Rabelais et sur la nature de la foi à la Renaissance. Au temps de la séparation des Églises et de l’État, Lefranc, rationaliste, positiviste et anticlérical, faisait de Rabelais un athée. Lucien Febvre, dans La Religion de Rabelais. Le problème de l’incroyance au xvie siècle, réfuta cette thèse en 1942, jugeant l’athéisme inconcevable au temps de Rabelais. Aujourd’hui, nous ne soutiendrions ni l’une ni l’autre position.
2Par la suite, j’ai pensé aborder le cas de Louis Massignon et toucher au spiritualisme et au mysticisme au Collège de France au xxe siècle. Massignon contribua par exemple à l’élection du philosophe spiritualiste Louis Lavelle en 1941. La place de ce courant au Collège dans la première moitié du xxe siècle mériterait d’être examinée.
3Enfin, je me suis dit que nous ne pouvions pas, au cours de ces journées, faire l’impasse sur l’influence cléricale et anticléricale dans la politique scientifique de l’établissement. Or il semble plus facile de trouver des orateurs prêts à parler du judaïsme ou du protestantisme que du catholicisme dans l’histoire du Collège. La question religieuse a pourtant été sensible tout au long du xixe siècle, aussi ou même plus litigieuse que les questions politique et sociale, et certains moments de grande tension institutionnelle doivent être étudiés de ce point de vue. Plusieurs communications sont revenues sur les conflits liées la loi de séparation. Ces années-là nous deviennent familières, quand Paul Tannery, élu par l’assemblée à la chaire d’histoire générale des sciences en 1903, et le père Vincent Scheil, élu à la chaire d’assyriologie en 1905, furent écartés par les gouvernements de la IIIe République en raison de leur appartenance religieuse1.
4Avant la séparation, deux périodes furent particulièrement troublées du point de vue des antagonismes auxquels elles donnèrent lieu parmi les professeurs ou entre l’assemblée et ses tutelles : la Révolution française, de 1789 à 1794, et la Restauration, sous l’emprise de la Congrégation. Comment le Collège de France traversa-t-il ces époques agitées ?
Dieu hors du Collège de France
5Partons du cas d’Antoine de Cournand, ou Cournand, mon prédécesseur, le second titulaire de la chaire de littérature française au Collège de France, qu’il occupa de 1784 à 1814, durant trente années chahutées. Tous les dictionnaires le font naître en 1747 et à Grasse depuis la Biographie universelle de Michaud, mais il naquit et fut baptisé le 17 octobre 1742 à la cathédrale de Marseille, la Major, comme l’établit son certificat de baptême (sa famille est originaire de Grans, dans les Bouches-du-Rhône, non de Grasse)2. Son père, Joseph Cournand, était un fabricant d’indienne, étoffe de coton imprimée. Il mourut le 24 mai 1814, à l’âge de 71 ans, et fut enterré au Père-Lachaise le 26 mai, dans une concession non perpétuelle qui a disparu3.
6Antoine de Cournand était un oratorien. Nombreux étaient alors les ecclésiastiques parmi les professeurs du Collège, ou lecteurs royaux. Professeur de rhétorique dans le collège oratorien de Marseille, sa ville natale, puis à Lyon et à Nantes, Cournand est l’auteur en 1781 d’un long poème en quatre chants intitulé Les Styles, sorte de traité poétique en vers qui le fit connaître. On attendait alors d’un professeur du Collège de France qu’il fît des vers, le plus célèbre des lecteurs royaux poètes étant alors Jacques Delille (1738-1813), titulaire de la chaire de poésie latine (1778-1813), jugé en son temps le plus grand poète avec Voltaire.
7Cournand monta à Paris, où on le trouve en 1783 comme secrétaire du Musée technique. Ce musée avait été fondé par Pilâtre de Rozier, auteur avec Montgolfier de vols en aérostat et victime d’un accident mortel au-dessus de la Manche en 1785. Cournand était donc un professeur de rhétorique curieux de la technique et lié à la franc-maçonnerie, comme sa proximité avec Pilâtre de Rozier et le Musée technique l’établit4.
8Le dimanche 7 novembre 1784, Cournand se présente à l’assemblée du Collège royal avec une lettre du baron de Breteuil, ministre de la Maison du roi : elle accorde la vétérance à l’abbé Jean-Louis Aubert (1731-1814), professeur de littérature française depuis 1773, bien qu’il n’ait pas vingt ans d’ancienneté, et lui donne pour successeur l’abbé de Cournand. La compagnie n’a pas été consultée sur la vétérance d’Aubert et juge cet « exemple très préjudiciel au Collège royal5 ». Le « discours d’inauguration » de Cournand est fixé au 15 novembre. Jérôme Lalande (1732-1807), professeur d’astronomie (1768-1807), tenait des éphémérides où il recensait les événements de la vie du Collège royal : « La compagnie se plaint beaucoup de n’avoir pas été consultée », note-t-il, puis, dans une addition entre les lignes : « Le baron de Breteuil a dit à Aubert que d’Alembert* l’avait recommandé à Rullière*/C’est un legs pieux de d’Alembert* que j’ai rempli6. » D’Alembert était décédé depuis un an, en octobre 1783, et Rulhière, ou Rullière, avait été le secrétaire de Breteuil lors de son ambassade à Saint-Pétersbourg. Cette liaison entre d’Alembert, Rulhière, Breteuil et Cournand, ou Aubert, reste mystérieuse. Du reste, à la page suivante, Lalande indique qu’Aubert a obtenu la vétérance de Vergennes, secrétaire d’État aux affaires étrangères et principal ministre d’État, contre l’avis de Breteuil7. En 1784, Cournand est aussi abbé à Saint-Étienne-du-Mont et chanoine de Saint-Fargeau.
9En 1789, son engagement en faveur de la Révolution est immédiat, comme celui de nombreux oratoriens. Il est membre de la Société des amis de la Constitution, qui deviendra le club des Jacobins. Proche de Robespierre, il est également membre de la Société des amis des noirs. Favorable à l’abolition de l’esclavage, au démantèlement de la propriété et à la redistribution des terres aux pauvres, il compose un poème intitulé La Liberté, ou la France régénérée pour la séance de rentrée du Collège de France en novembre 1789. Lors de la séance de rentrée de 1790, il lira un essai en prose sur l’éducation nationale. Il publie en 1789 des Réponses aux Observations d’un habitant des colonies sur le Mémoire en faveur des gens de couleur, ou sang-mêlés, de Saint-Domingue, et des autres îles françaises de l’Amérique, adressé à l’Assemblée nationale par M. Grégoire, curé d’Emberménil, député de Lorraine. Enfin, il fait paraître en 1791 De la propriété, ou la Cause du pauvre plaidée au tribunal de la raison, de la justice et de la vérité. Cournand est un modèle de révolutionnaire. Lalande signale qu’il « prend la queue et l’habit laïque » en septembre 1790 et « monte la garde comme grenadier » en juillet 17918.
10Une cause lui est particulièrement chère, le mariage des prêtres. Il soulève la question du célibat ecclésiastique dès juillet 1789 dans la section de Saint-Étienne-du-Mont, où son collègue Jean-François Vauvilliers (1737-1801), titulaire de la chaire de grec (1766-1791) et syndic du Collège de France, laïc, également partisan de la Révolution et chargé des subsistances à la municipalité de Paris9, s’oppose à lui. Lalande note dans ses éphémérides en décembre 1789 : « M. de Cournand a fait une motion pour le mariage des prêtres au district de Saint-Étienne-du-Mont. M. Vauvilliers voulait le faire dénoncer au Châtelet10. » Cournand publie en 1790 un pamphlet intitulé Le Mariage des prêtres, ou récit de ce qui s’est passé à trois séances des assemblées générales du district de Saint-Étienne-du-Mont, où l’on a agité la question du mariage des prêtres, avec la motion principale et les opinions des honorables membres qui ont appuyé la motion. Cette question l’absorba de 1789 à 1791.
11Une motion en faveur du mariage des prêtres, inspirée par Cournand, fut déposée par Robespierre à l’Assemblée nationale le 31 mai 1790, lors de la discussion du projet de constitution civile du clergé, mais Robespierre fut rappelé à l’ordre du jour et ne put l’exposer. Un discours de Mirabeau fut préparé sur la même question au début de 1791, mais ne fut pas prononcé. L’acte constitutionnel du 3 septembre 1791 ayant déclaré qu’aux yeux de la loi le mariage n’était qu’un contrat civil, Cournand, qui avait prêté le serment constitutionnel le 27 septembre 1790 et s’était montré très actif au club des Jacobins au cours du printemps de 1791, s’engouffra dans la brèche. Il adressa le 23 septembre au substitut-adjoint du procureur de la municipalité une lettre, qui sera publiée dans la Gazette nationale. Moniteur universel :
Puisqu’il n’y a plus, pour aucune partie de la Nation ni pour aucun individu, aucun privilège ni exception au droit commun de tous les Français, puisque la loi ne reconnaît plus ni vœux, religieux ni aucun autre engagement qui serait contraire aux droits naturels ou à la constitution, je crois pouvoir et devoir déclarer mon mariage, et je supplie la municipalité de Paris de recevoir cette déclaration, en attendant que le pouvoir législatif ait établi les officiers publics11.
12Cournand fut le premier prêtre à se marier publiquement, ce qui lui donna une certaine célébrité. Selon la Feuille du jour du 26 septembre 1791 :
M. l’abbé de Cournand s’est présenté le samedi 24 au secrétariat de la municipalité, pour y notifier qu’il était dans l’intention de prendre pour sa légitime et future épouse la demoiselle Defresne. / M. l’abbé de Cournand avait anticipé sur les droits du sacrement. Il était accompagné d’un petit rejeton, fruit de ses premières liaisons. / Que doit-on penser d’un prêtre qui, sans attendre que la loi l’ait délié, donne à son pays, et à toute la chrétienté l’exemple solennel d’un mariage illicite et d’une anticipation scandaleuse ? Nous le demandons aux amis de l’ordre, de la morale et de ses lois12.
13Sa déclaration au greffe de la municipalité avait été faite en présence de cinq témoins, dont deux ecclésiastiques. La Gazette nationale du 27 septembre précise qu’il se présenta avec sa femme et ses enfants, et, le 1er octobre, avec sa femme, sa belle-mère et ses deux enfants. L’affaire fit tant de bruit que les caricaturistes s’en souviendront longtemps. L’abbé de Cournand et sa femme figurent sur une estampe de 1792 représentant le club des Jacobins, où le couple se trouve presque en tête du cortège (nos 14 et 15)13. Après la chute de Robespierre, la gravure sera retravaillée et coloriée sous le titre Grand convoi funèbre de leurs Majestés les Jacobins en leur vivant nos seigneurs et maitres, décédés en leurs palais de la rue St-Honoré (nos 15 et 16)14.
14En septembre 1791, la démarche de Cournand embarrassa l’assemblée de la municipalité lorsque le secrétaire-greffier lui communiqua « la signification qui lui a été faite ce matin, pour être remise à la plus prochaine assemblée du corps municipal, d’un acte extrajudiciaire, au nom du sieur Antoine Cournand, lecteur et professeur royal, grenadier du bataillon de Saint-Étienne-du-Mont, et de la demoiselle Dufresne15 ». Ne sachant qu’en faire, l’assemblée répondit qu’il n’y avait pas lieu de délibérer tant que l’Assemblée nationale n’aurait pas pris une décision sur le mariage des prêtres et passa à l’ordre du jour.
15Dans ses éphémérides, Lalande, faisant fonction d’inspecteur du Collège depuis mai, signale que Cournand, le 14 septembre 1791, « amène sa prétendue femme au Collège royal avec deux enfants et sa belle-mère. On me conseille de garder le silence sur ce concubinage parce qu’il y a un décret <constitutionnel> qui semble annoncer une loi sur le mariage des prêtres16. » Seuls quelques prêtres suivirent l’exemple de Cournand jusqu’à la veille du 10 août 1792, où il fut voté que les évêques, prêtres, curés et religieux continueraient de toucher leurs traitements et pensions en cas de mariage. Mais la provocation de Cournand continua d’alimenter la chronique. Selon la Feuille du jour du 8 juin 1792 :
Accoutumons le soldat à croire que son chef a mieux calculé, dans son camp, sa situation et celle de l’ennemi, l’instant opportun, la disposition propice ou désavantageuse, que Robespierre aux Jacobins, ou Cournand dans un café borgne ; que Robespierre qui n’a de tactique que celle de la terrasse des Feuillants ; que Cournand, cuistre présomptueux, d’autant plus loquace qu’il est sans idée, comme un vase vide est retentissant et sonore.
16À cette date, Cournand semble mis sur le même plan que Robespierre, mais l’Oratoire produisit d’autres révolutionnaires plus connus : Fouché, Billaud-Varenne, ou encore Pierre Daunou (1761-1840), ordonné en 1787, prêtre constitutionnel, puis défroqué, membre de la Convention, pair de France, garde général des archives sous l’Empire, qui sera élu le 23 novembre 1817 dans la chaire d’histoire et morale (1819-1830) au Collège de France.
17Cournand appartient en 1792 à la section du Panthéon-Français, ancienne section de Sainte-Geneviève, qui se compose de 28 électeurs et tient son assemblée primaire du 27 au 31 août. Hû, juge de paix, en est le président, et Cournand figure à la deuxième place sur la liste des membres17. En septembre 1792, il est membre du département de Paris (renommé Commune en août 1792) et électeur de sa section pour la formation de la Convention. Son nom figure sur la liste des candidats du département, et il obtient quelques voix pour le mandat de député et de suppléant. Le même mois, il devient membre du directoire du département de Paris, l’exécutif nommé par les 36 membres du conseil du département.
18Comme membre du directoire, son rôle devient crucial dans les négociations entre le Collège de France et la Commune. L’abbé Garnier (1729-1805), titulaire de la chaire d’hébreu (1760-1769), puis d’histoire et morale (1769-1791), inspecteur du Collège, ayant refusé de prêter serment, de même que Vauvilliers, le syndic, Lalande, doyen des professeurs, fait fonction d’inspecteur sans le titre à partir du 5 mai 1791. Il reprend alors la rédaction du registre des assemblées, abandonnée par Vauvilliers depuis 1789, et note les événements intervenus entre-temps :
La Révolution a interrompu la tenue du registre, M. de Vauvilliers ayant été occupé à la municipalité et chargé du travail important des subsistances. Cependant, le 16 novembre 1789, il y a eu une rentrée brillante, et des lectures intéressantes. De même le 13 novembre 1790. Le 5 avril 1791, les professeurs ont été requis d’aller prêter serment à l’Hôtel de Ville. Le 5 mai, M. Cousin est venu notifier au Collège royal l’arrêté du directoire du département de Paris du 30 avril 1791, qui supprime la place d’inspecteur vacante par la non-prestation de serment de M. Garnier et autorise MM. les professeurs à choisir entre eux celui qui sera chargé des fonctions ci-devant attribuées à l’inspecteur, mais sans y joindre les émoluments ; suspend la nomination d’un successeur à M. Lourdet, professeur d’hébreu ; supprime la chaire de droit canon, vacante par la non-prestation de serment de M. Laget Bardelin ; remplace M. Du Temps par M. Lévesque, professeur d’histoire. L’on a été aux voix pour la nomination de l’inspecteur, la pluralité a été pour Lalande, professeur d’astronomie. On a dressé procès-verbal, dont copie a été remise au Collège royal, on a résolu de faire les affiches en français – M. Vauvilliers, ayant envoyé sa démission, le département avait nommé dès le 13 avril M. J.-B. Gail pour le remplacer en vertu du décret de l’Assemblée nationale du 22 mars qui l’autorise à remplacer pour l’instruction publique ceux qui n’auraient pas prêté serment à la constitution. Nous avons été payés le 12 mai 1790, mais l’année 1789 est renvoyée à l’arriéré18.
19Toutes ces décisions du directoire sont importantes, et elles sont transmises par Jacques Antoine Cousin (1739-1800), professeur de physique mathématique (1769-1800), administrateur de la municipalité, chargé des subsistances après Vauvilliers. Outre Garnier et Vauvilliers, remplacé par Jean-Baptiste Gail (1755-1829), le chanoine Lourdet (1729-1797), professeur d’hébreu et de syriaque (1762-1791), est réfractaire, ainsi qu’Antoine Laget Bardelin (1716-1810), professeur de droit canon (1786-1791), et que le chanoine Hugues Du Tems (1745-1811), professeur d’histoire et morale (1782-1791), remplacé par Pierre-Charles Lévesque (1736-1812). La chaire de droit canon est supprimée, celles de grec et d’histoire ont déjà été pourvues par le département, celle d’hébreu est en attente d’un nouveau titulaire.
20Dans ses éphémérides, Lalande précise que Vauvilliers donna sa démission d’« administrateur de la ville » « quand il a été question du serment pour la constitution civile du clergé19 ». La Biographie universelle de Michaud entre dans plus de détails sur l’évolution de Vauvilliers entre 1789 et 1791 :
Lorsqu’il s’agit de prêter le serment de fidélité à la constitution civile du clergé Vauvilliers fut prévenu qu’il était désigné pour aller en qualité de commissaire exiger ce serment dans une des paroisses de Paris : il s’affranchit de cette tâche en envoyant sa démission de membre de la municipalité de Paris et rentra au Collège royal. Il se crut toutefois obligé de la défense de l’antique foi de l’Église catholique sur la hiérarchie et publia un ouvrage plein de science et de piété sous le titre de Témoignage de la raison et de la foi contre la constitution civile du clergé, 1791. […] Mais bientôt on étendit aux personnes chargées de l’enseignement la mesure qui exigeait le serment du clergé et le Collège royal fut nommément désigné dans le décret. Vauvilliers n’hésita pas à donner sa démission bien qu’il fût sans fortune et sur la proposition d’un de ses confrères prêtre qui depuis épousa sa servante il reçut l’ordre de quitter le collège avant le coucher du soleil20.
21Après avoir assumé d’importantes responsabilités, Vauvilliers se retourna contre la Révolution. Cela n’était pourtant pas imprévisible : « Jusqu’en 1786 la conduite dissipée de Vauvilliers et ses liaisons intimes avec plusieurs philosophes avaient pu faire croire qu’il partageait leurs sentiments et leurs principes mais en cette même année il eut un songe dans lequel il se crut transporté au jugement de Dieu. » Ses cheveux blanchirent en une nuit et sa conduite fut ensuite exemplaire, selon la Biographie universelle. En 1791, ce serait donc Cournand qui l’aurait fait déloger du Collège, et ce serait sa servante que Cournand avait épousée : deux détails significatifs, mais peu vérifiables au vu de la mauvaise réputation du professeur de littérature française.
22Un incident eut lieu lors de la prestation de serment des lecteurs du Collège royal le 5 avril. Les ecclésiastiques professeurs devaient-ils prêter le serment à la constitution civile du clergé ou le serment civique des membres de l’enseignement ? Cournand et Delille se présentèrent, mais « [à] la lecture de l’appel, il a été observé et décidé que MM. les abbés Delille et de Cournand étant dans les ordres, ils devaient prêter le serment dans l’Église métropolitaine21 ». Garnier, Lourdet et Du Tems auraient refusé de prêter le serment des ecclésiastiques, tandis que Vauvilliers et Laget Bardelin auraient refusé de prêter le serment des membres de l’enseignement. Toutefois, Lalande, dans son Journal, ne semble pas faire de distinction entre les deux serments : « On exige le serment pour la constitution civile, des professeurs. M. Lourdet <Garnier, Monnier22> et M. Du Tems <et Laget Bardelin et Vauvilliers> ne veulent pas le prêter23. »
23Des ecclésiastiques du Collège, seuls Delille (abbé, car il détient le bénéfice d’une abbaye, mais qui n’a pas prononcé de vœux) et Cournand (prêtre constitutionnel) furent maintenus, après avoir prêté serment à l’église métropolitaine, c’est-à-dire Notre-Dame, le 10 avril 1791 selon les éphémérides de Lalande, et Lourdet, en quittant le Collège, « a arraché les papiers de son appartement en haine de M. Cournand qu’il croit devoir lui succéder dans son appartement.24 »
24Deux innovations sont remarquables : l’affiche n’est plus rédigée en latin, mais en français, et Lalande « propose comme inspecteur de laisser venir les femmes à nos leçons25 ». Suivant un autre extrait du registre des assemblées, désormais tenu par Lalande, en date du 4 novembre 1792, relatif à la chaire d’hébreu laissée vacante par le chanoine Lourdet :
J’ai lu la nomination du ministre pour M. de Villebrune. On a soutenu que c’était au directoire à nommer les professeurs, on a ajourné la réception de M. de Villebrune, on lui a proposé de s’adresser au directoire, il a promis de le faire. / La compagnie autorise M. Cournand à déclarer que c’est le vœu des professeurs et il s’en est chargé. / M. de Villebrune a observé que quand le ministre l’a nommé il n’y avait point de directoire, que le ministre était au-dessus du directoire du département26.
25Villebrune, garde de la Bibliothèque de l’Arsenal, a été nommé par Roland, ministre de l’intérieur, mais l’assemblée se montre prudente, car le directoire a nommé les professeurs de grec et d’histoire. On la sent même d’autant plus réticente que Villebrune dispose d’une lettre de Roland lui attribuant le logement de Vauvilliers au Collège, en dépit de son manque d’ancienneté. Cournand, membre du directoire, est l’interlocuteur qui s’impose.
26Il quittera toutefois bientôt le directoire27. Le 6 décembre 1792, il est dénoncé devant l’assemblée du département et invité à se justifier28. Il n’est plus membre du directoire au scrutin du 30 décembre 179229, mais en janvier 1793, selon une autre source, il intervient encore à la Convention comme administrateur du département pour dénoncer un arrêté de la municipalité portant fermeture des spectacles30. Le 25 janvier 1793, il publie dans le Mercure universel, une « Note sur le citoyen Pelletier », à savoir Lepeletier de Saint-Fargeau, qui a voté la mort du roi avant d’être assassiné au Palais-Royal le 20 janvier 1793, veille de l’exécution de Louis XVI. Cournand était chanoine de Saint-Fargeau, son seul bénéfice : « En 1782, il me donna le seul bénéfice que j’aie eu, et toujours depuis cette époque, des marques de son amitié31. » Cette longue nécrologie confirme que Cournand était un familier de Lepeletier de Saint-Fargeau, notable de la maçonnerie.
27Après cette date et durant la Terreur, Cournand se fit apparemment plus discret. Lalande note le 3 février 1793 : « Cournand annonce qu’il va reprendre ses leçons interrompues par son emploi au directoire32. » Et le 24 mars 1793 que Cournand « membre du directoire s’était chargé de l’affaire » de l’imposition du Collège par le directoire, « mais il a été trop peu de temps dans le directoire » pour régler cette négociation33. Seule manifestation publique repérée : lors de la proclamation du Culte de la Raison, en novembre 1793, le Mercure universel signale que « plusieurs ci-devant prêtres déposent leurs brevets sacerdotaux » devant la Commune de Paris, dont Cournand, « professeur au Collège de France, le premier prêtre de la République qui s’est marié le 24 septembre 1791, ayant déjà trois enfants »34. À partir de cette date, il est donc défroqué.
28Cournand connut la trajectoire la plus surprenante de tous les professeurs du Collège de France entre 1789 et 1794. Lalande avançait plus prudemment. En juillet 1793, alors que la période la plus sanglante de la Révolution débute, il signale que le Collège remet du pain bénit au bedeau de Sainte-Geneviève35. À l’automne, la commission d’instruction publique décide que la rentrée sera faite « à la manière ordinaire », mais « la plupart des professeurs ont jugé qu’il était plus convenable » de ne point faire de séance de rentrée36. L’inquiétude est patente : Villebrune et Antoine Rémy Mauduit (1731-1815), professeur de mathématiques (1770-1815), se retirent, craignant d’être accusés de cumul. L’affiche, datée du « 11 novembre 1793, vieux Style », suggère que certains professeurs ont pris la précaution de s’éloigner du Collège : « Éloquence latine, Charles-François Dupuis ou en son absence, Pierre-Claude-Bernard Gueroult » (Dupuis représente la Seine-et-Oise à la Convention), et « Poésie latine, Jacques Delille, ou en son absence, Pierre-Louis Paris », suivant une décision de l’assemblée du 10 novembre 1793 : « Delille est remplacé par Paris qui a donné des pièces de vers et de prose, la traduction d’un fragment de l’Électre de Sophocle, l’éloge de Cook, l’éloge de La Dixmerie, qui sont estimés37. » Cournand, retiré de la Commune, prend tout de même des risques puisqu’il « traitera de l’Éloquence française dans ses rapports avec la Tribune et les Assemblées des peuples libres », sujet d’actualité.
29Une autre notation de Lalande dans le registre montre que Cournand conserve un rôle de liaison entre le Collège et ses tutelles en 1793. En décembre 1793, « il ira au comité d’instruction pour indiquer celui que Villebrune avait désigné » pour la chaire d’hébreu38. Villebrune ayant renoncé pour cause de cumul, il recommande Zalkind Hourwitz (1751-1812), Juif polonais, secrétaire-interprète de la Bibliothèque du Roi en 1789, démis de ses fonctions en octobre 1792. Il est l’auteur d’une Apologie des juifs primée en 1788 à Metz avec celle de l’abbé Grégoire.
30Lalande consigne le 30 mars 1794 : « J’ai lu un extrait de mon discours au Temple de la Raison relativement au Collège de France39. » À cette date, le « Temple de la Raison » est Notre-Dame, qui porte ce nom par décret du 20 brumaire an II (10 novembre 1793), mais il pourrait aussi s’agir de Sainte-Geneviève, devenue Panthéon, où la cérémonie inaugurale du nouveau culte a eu lieu le 20 pluviôse an II (8 février 1794). Il serait en tout cas intéressant d’apprendre ce que Lalande exposa au sujet du Collège à cette occasion.
31Le 9 Thermidor bouleversa le calendrier du Collège : « La Révolution du 9 Thermidor et le supplice des tyrans ont empêché l’assemblée du 10 Thermidor », écrit sobrement Lalande40. À la fin de juillet 1794, au lendemain de la chute de Robespierre, la dernière assemblée de l’année fut donc annulée.
32Par la suite, les références à Cournand se font rares. En septembre 1794, selon le Mercure universel, on s’en prend à lui à la société des Jacobins, et le « ci-devant abbé Cournand » est assimilé à « quelques échappés des prisons41 ». Mais il reste parmi les plus actifs des professeurs au Collège, où il prend la parole chaque année lors de la séance de rentrée, ainsi en 1800, 1801 et 1802. En mars 1803, à l’Institut qui vient d’être réorganisé en quatre classes par le premier consul en janvier, il se porte candidat à la deuxième classe, langue et littérature françaises, dont deux membres sont déjà morts. C’est sans succès42. En 1805, il publie une traduction des Géorgiques, dont il est admis qu’elle ne vaut pas celle de Delille et qu’éreinte le critique du Journal des débats qui signe d’un A. (Charles-Marie de Feletz)43.
33En 1800, Lalande prend sa défense dans le Journal des débats après qu’il a été accusé d’avoir fait arrêter son collègue Delille au plus fort de la Révolution :
Dans le Recueil de poésies de Delille imprimé chez Giguet44 on trouve une notice sur l’auteur dans laquelle il y a une anecdote fausse sur son confrère Cournand. Delille avait été dit-on mis en arrestation, mais l’ayant oublié, il était allé aux Tuileries et Cournand l’arrêta. Reconduit au lieu de sa détention cette aventure fit sur lui une si vive impression, qu’elle l’empêche de revenir à Paris.
34Delille quitta Paris en 1795 pour la Suisse, l’Allemagne et l’Angleterre. L’auteur de la notice d’un Recueil de poésies et de morceaux choisis qui vient d’être publié – Louis Gabriel Michaud, l’éditeur de la Biographie universelle –, prétendait que Delille avait été arrêté par un garde national en qui il avait reconnu Cournand et que, « quand on lui parle de revenir à Paris, il demande toujours si l’abbé de Cournand y est encore ». Delille ne rentrera en France qu’en 1802. Or, selon Lalande, ce fut tout le contraire qui se produisit :
Le fait est absolument faux. Delille (ainsi que moi) ne fut en arrestation que quelques heures et Cournand qui avait un grand crédit à la section ne l’employa que pour nous rendre service. Quand il y avait des visites domiciliaires il demandait d’en être chargé pour nous les rendre moins onéreuses ; enfin, les gens qui étaient les plus éloignés de sa manière de penser, ont éprouvé son honnêteté et sa modération. Il m’a défendu contre Villebrune qui me menaçait hautement, quoiqu’il fût aussi mon collègue au Collège de France. Je vous prie donc, citoyen, de recevoir l’attestation que je dois au citoyen Cournand sans être son ami, mais par justice, par considération et par reconnaissance45.
35La lettre de Lalande au Journal des débats confirme que Cournand avait une « manière de penser » radicale, mais aussi qu’il faisait preuve de « modération » et protégeait les collègues qui ne partageaient pas ses idées. Innocentant Cournand d’une calomnie, Lalande charge en revanche Villebrune, le bibliothécaire de l’Arsenal puis de la Bibliothèque nationale, brièvement titulaire de la chaire d’hébreu et de syriaque en 1793, après la révocation de Lourdet et avant d’y renoncer pour cause de cumul. La menace qu’il proféra contre Lalande eut probablement à voir avec le logement de Vauvilliers que Villebrune revendiqua en novembre 1792, lors de sa nomination au Collège.
36Par ailleurs, Cournand ne cesse pas de faire des enfants. Lors de son mariage de septembre 1791, il avait 49 ans, tandis que sa femme, Marie Flore Émelie Dufresne (1772-1822), née au Havre, n’en avait que 18. Il ne régularisait donc pas une vieille liaison, et les enfants, un ou deux, voire trois, avec lesquels il se présenta à la municipalité, étaient encore des bambins. Antoinette Sophie avait été baptisée à l’église Saint-Paul le 8 février 1791. Timoléon Julien Raymond naquit plus tard, le 29 janvier 1793. Suivirent Julie (1794-1795), Antoine (1797-1842) et Joseph (1798-1853). Antoine et Joseph enseignèrent à Saint-Pétersbourg, où Joseph eut pour élève Dostoïevski, qu’il initia à la littérature française et sur lequel il exerça, dit-on, une grande influence. Cournand aurait eu sept enfants, deux de plus que les cinq ici identifiés, ou même une douzaine suivant la Biographie universelle de Michaud, ce qui faisait dire à Delille : « Lui, de ses reins féconds, fait sortir à longs flots / Un peuple entier d’abbés, pères d’abbés nouveaux46. »
37Du moins le mariage de Cournand fut durable, puisque le couple se maria même trois fois au cours de la vie des époux. La première en septembre 1791, mais la municipalité, on l’a vu, ne sut que faire de leur contrat privé ; la deuxième, le 8 janvier 1793, quand leur mariage civil fut cette fois-ci enregistré47. Enfin, le mariage fut religieux la troisième fois, le 30 décembre 1806, à Saint-Benoît-le-Bétourné, l’église qui se trouvait rue Saint-Jacques, au débouché de la rue en venant du Collège. L’église, qualifiée de « bétournée » parce qu’elle avait été construite à l’envers, devint une salle de spectacle avant de céder le terrain à la Sorbonne sous la IIIe République. Ainsi, en 1806 (ils avaient 64 et 34 ans), « vu les dispenses obtenues de son Éminence Mgr le cardinal Caprara légat a latere de Sa Sainteté Pie VII », ils purent enfin recevoir la bénédiction nuptiale48.
38Somme toute, la Terreur fut relativement clémente au Collège de France. Aucun professeur ne fut guillotiné (à l’Académie française, trois immortels montèrent sur l’échafaud). Vauvilliers et Cousin, administrateurs de la Commune, et Cournand, membre du directoire, survécurent. Cousin fut arrêté en décembre 1793, et Lalande note en 1794, sans date : « Cousin prêt de monter dans la fatale charrette, un de ses écoliers en l’embrassant occasionne un dérangement qui le sauve comme par miracle49. » Pierre-Louis Paris, ou Pâris, le suppléant de Jacques Delille en 1793-1794, fut toutefois exécuté, ce qu’aucune histoire du Collège n’a enregistré jusqu’ici, ni celle d’Abel Lefranc ni les plus récentes. Né en 1759 ou 1760, Paris avait suivi une carrière très voisine de celle de Cournand : lui aussi oratorien et professeur de rhétorique au collège de Marseille, il s’était fait connaître par une ode, Le Globe aérostatique, en 1784, nouvelle illustration de l’affinité existant entre poésie, technique et maçonnerie. Professeur au collège de Riom en 1789, il y publia un Éloge de Cook, puis monta à Paris, où il prononça le 22 janvier 1792 un Éloge de M. de La Dixmérie, homme de lettres récemment décédé, à la séance publique de la Société nationale des Neuf Sœurs, la loge maçonnique fondée par Lalande en 1776, célèbre pour avoir accueilli Benjamin Franklin et pour ses liens avec le salon de Mme Helvétius. Jacobin, membre de la section du Panthéon-Français (no 23, Cournand étant le no 2), actif le 10 août 1792, Paris représente sa section à la Commune de Paris jusqu’au 9 Thermidor50. Selon Edmond Biré, « il enseigne au Collège ci-devant royal le matin, le soir il pérore à notre section dans l’église du collège de Navarre51 ». Le tribunal révolutionnaire envoya à l’échafaud 70 membres de la Commune le 11 Thermidor, dont le suppléant de Delille. Ce fut, pour une seule journée, la plus forte hécatombe de toute la Révolution52. Selon la Biographie universelle de Michaud, Paris « était certainement un homme de talent, et qui dans un autre temps eût vécu plus sage et plus heureux53 ».
39À la rentrée suivante, en novembre 1794, Delille dut changer de suppléant et choisit Pierre Crouzet, professeur de rhétorique au collège de Montaigu, renommé collège du Panthéon-Français. Crouzet, fondateur du club de Montaigu opposé au club de Navarre, jacobin, dans la section de Sainte-Geneviève, fera une belle carrière de pédagogue sous l’Empire et sera notamment le fondateur du Prytanée militaire de La Flèche. L’affiche du Collège est imprimée en français depuis 1791, on l’a vu, mais une modification notable est introduite en 1794 : l’ordre des chaires est inversé, les sciences précèdent désormais les lettres, et la liste des cours commence par l’astronomie et finit par la littérature française. Lalande s’explique dans le registre le 21 novembre 1794 : « J’ai changé l’ordre du programme en mettant les sciences avant les langues, et l’astronomie qui est la plus élevée par son objet, par son ancienneté m’a paru devoir être la première. » L’influence de la maçonnerie ainsi que l’autorité de l’inspecteur se reflètent dans cette nouvelle hiérarchie des chaires.
40Pour mesurer la place de Dieu au Collège durant la Révolution, rien de plus significatif que de comparer le nombre des chaires occupées par des ecclésiastiques en 1789 et en 1794. À la rentrée de 1789, le Collège comptait vingt professeurs ; il n’en compte plus que seize à la rentrée de 1794.
41L’abbé Garnier (1729-1805), titulaire de la chaire d’hébreu (1760-1769), puis d’histoire et morale (1769-1791), inspecteur du Collège, est démissionnaire en 1791 par refus de prêter serment.
42La chanoine Lourdet (1729-1797), professeur d’hébreu et de syriaque (1762-1791), est démissionnaire en 1791 dans les mêmes conditions.
43Le chanoine Hugues Du Tems (1745-1811), professeur d’histoire et morale (1782-1791), démissionnaire dans les mêmes conditions, a été aussitôt remplacé par Pierre-Charles Lévesque, professeur d’histoire (1791-1812).
44L’abbé Jacques Delille, titulaire de la chaire de poésie latine, qui n’a pas prononcé de vœux mais détient le bénéfice d’une abbaye, ecclésiastique constitutionnel, a été maintenu, mais se fait suppléer.
45L’abbé de Cournand, prêtre constitutionnel en 1790, marié en 1791, défroqué en 1793, est le seul qui enseigne encore.
46Vauvilliers (1737-1801), professeur de grec (1766-1791), syndic du Collège, laïc, d’abord acquis à la Révolution, a quitté la Commune en janvier 1791, après la constitution civile du clergé, a démissionné du Collège, et a été aussitôt remplacé par Jean-Baptiste Gail (1791-1829).
47Antoine Laget Bardelin (1716-1810), le dernier professeur de droit canon (1786-1791), a refusé de prêter serment en avril 1791 et sa chaire a été supprimée ; il était avocat au Parlement de Paris, ancien bâtonnier des avocats, et l’avocat général du clergé de France.
48Les chaires scientifiques (astronomie, mathématiques, physique, chimie, médecine, anatomie, histoire naturelle) n’étaient plus tenues par des ecclésiastiques en 1789. Le Monnier, réfractaire en avril 1791, paralysé à l’automne, n’enseigne plus. La plupart des autres titulaires, parfois liés à la maçonnerie comme Lalande, traverseront la Révolution sans trop de tracas. Cousin, on l’a vu, échappa miraculeusement à l’échafaud.
49Le cas de Charles-François Dupuis (1742-1809), est intéressant, car ce professeur d’éloquence latine (1787-1809), scientifique au départ, mathématicien et élève de Lalande, en outre clérical, approuva la constitution civile du clergé et contribua à la réalisation du calendrier révolutionnaire. Représentant de la Seine-et-Oise de 1792 à 1802, à la Convention, puis au Conseil des Cinq-Cents, puis au Corps législatif de 1799 à 1802, modéré, il survécut à tous les régimes. Son ouvrage majeur, Les Origines de tous les cultes, publié en 1795 en quatre volumes in-4 ou douze volumes in-8, imposait la mention de son nom au cours d’un colloque sur « Dieu au Collège ». Un Abrégé de cette somme parut en 1798, dont voici la première phrase : « Le mot Dieu paraît destiné à exprimer l’idée de la force universelle et éternellement active qui imprime le mouvement à tout dans la Nature, suivant les lois d’une harmonie constante et admirable, qui se développe dans les diverses formes que prend la matière organisée, qui se mêle à tout, anime tout, et qui semble être une dans ses modifications infiniment variées, et n’appartenir qu’à elle-même. » L’affinité de cette définition avec les thèses de la maçonnerie est manifeste, puisque le but des Origines de tous les cultes est de montrer que tous les mythes sont fondés sur les astres et le zodiaque. Or l’ouvrage compta dans les débuts du xixe siècle.
50Ainsi, sur vingt professeurs en 1789, dont douze en lettres, cinq étaient ecclésiastiques, tous du côté des lettres (Garnier, Lourdet, Du Tems, Delille et Cournand), aucun du côté des sciences. Des ecclésiastiques, seuls Delille et Cournand sont encore en activité en 1794, mais Cournand est défroqué et Delille n’était pas prêtre. En 1794, il n’y a donc plus d’ecclésiastiques à proprement parler au Collège. En outre, du côté des lettres, Laget Bardelin en droit canon et Vauvilliers en grec, proches des ecclésiastiques, ont disparu. Cournand fut, pour très longtemps, le dernier ecclésiastique entré au Collège. Par la suite, seuls des défroqués seront élus, Daunou, déjà cité, ou Alfred Loisy (Renan fut seulement séminariste). Bien plus tard, l’abbé Rousselot occupera une chaire de phonétique expérimentale (1923-1924).
Le retour du trône et de l’autel
51L’Église fut éliminée du Collège entre 1789 et 1794. La Restauration donna l’occasion d’une revanche du trône et de l’autel. Plusieurs incidents témoignent de l’influence de la Congrégation sur les recrutements de professeurs. Daunou, on l’a vu, ancien oratorien et conventionnel, fut élu dans une chaire d’histoire et morale en novembre 1817 et nommé par ordonnance royale dès janvier 1818, à une époque où le régime restait modéré. Mais celui-ci se durcit ensuite. Le 9 février 1821, eut lieu une « séance extraordinairement convoquée » par Louis Lefèvre-Gineau (1751-1829), professeur de physique générale et expérimentale (1786-1823), administrateur du Collège (1800-1823) :
Le président prévient les professeurs d’un événement très malheureux pour le Collège royal, une ordonnance du roi révoque M. Tissot, professeur de poésie latine, sans aucune considération qui motive cet acte, dont il n’y a point d’exemple depuis la fondation du Collège. / On lit l’ordonnance et la lettre du ministre, et une seconde lettre par laquelle le ministre invite les professeurs à présenter un candidat pour la place vacante.
52Pierre-François Tissot (1768-1854), suppléant puis successeur de Delille dans la chaire de poésie latine (1813-1821), est révoqué sans explication. Son successeur, Joseph Naudet (1786-1878), est élu sans tarder, dès le 22 février 1821. Le ministre accepte de retirer sa lettre de révocation immotivée et de rédiger une lettre donnant une motivation, à savoir que Tissot a fait l’éloge de la Convention, non pas de l’exécution du roi, mais du rôle de la Convention dans la guerre contre l’étranger.
53Tissot sera rétabli dans sa chaire en 1830, à la suite de la démission de Naudet, et il l’occupera jusqu’à sa mort. Naudet n’ayant pas démérité, l’assemblée demanda au ministre, Guizot en l’occurrence, qu’une nouvelle chaire fût créée pour lui, mais il fut nommé inspecteur général.
54À la fin de 1821, peu après cette intervention extraordinaire dans les affaires du Collège, Villèle est rappelé au pouvoir, ministre des finances puis président du Conseil jusqu’en 1827, avec Jacques Joseph Corbière au ministère de l’intérieur, ministère dont le Collège dépend. Jusqu’en 1827, plusieurs nominations seront litigieuses et portent la marque du cléricalisme ou de la Congrégation.
55Emmanuel de Pastoret (1755-1840), pair de France, démissionne de la chaire de droit de la nature et des gens qu’il occupait depuis 1804. Le Collège en est notifié le 11 novembre 1821. L’assemblée du 23 décembre 1821 élit Victor Cousin pour le remplacer. Or l’ordonnance royale roi du 30 janvier 1822 nomme de Xavier de Portets (1786-1854), qui n’était pas candidat et qui exercera un long mandat (1822-1854). Le nom de Portets, catholique légitimiste, spécialiste de droit romain, avait été cité par l’Académie des inscriptions. En 1830, De Portets ne pourra plus faire son cours en raison des chahuts déclenchés aussi bien au Collège de France qu’à la faculté de droit, où il est aussi professeur. Par une certaine ironie, c’est Victor Cousin, alors ministre, qui régularisera sa situation à la faculté de droit en 184054.
56Jacques Philippe Marie Binet (1786-1856) fut nommé dans la chaire d’astronomie (1823-1856), rendu vacante par la mort de Jean-Baptiste Delambre, alors que, à la suite du désistement d’Arago, le suppléant de Delambre, Claude-Louis Mathieu, avait été présenté par l’assemblée des professeurs du Collège de France, à l’unanimité, puis par l’Académie des sciences. Mathieu et Binet étaient tous deux des polytechniciens, des promotions de 1803 et 1804. Binet, catholique et légitimiste, ami de Cauchy, était inspecteur des études à l’École polytechnique (1816-1830), où il sera démis de ses fonctions après la révolution de Juillet. La presse s’empara de l’affaire, chargeant moins Corbière, ministre de l’intérieur, que Frayssinous, l’évêque d’Hermopolis, grand maître de l’Université, bientôt ministre des affaires ecclésiastiques et de l’instruction publique (1824-1827). Le Constitutionnel entra dans les détails de la procédure :
Lorsqu’une chaire vient à vaquer au Collège de France, le Collège désigne un candidat pour la remplir ; l’Institut en désigne un autre, et le ministre de l’intérieur choisit entre les deux celui qu’il croit devoir proposer au choix de S. M. La chaire d’astronomie étant devenue vacante par le décès de M. Delambre, le collège de France a désigné à l’unanimité M. Mathieu, pour lui succéder ; l’Académie des sciences a également nommé M. Mathieu à l’unanimité moins un billet blanc. Néanmoins, le ministre a nommé M. Binet professeur d’astronomie au Collège de France, en remplacement de M. Delambre. / Jusqu’à ce jour, quand le même candidat était présenté et par l’Académie et par le Collège, il était toujours nommé. Il en était ainsi même sous l’Empire ; les choses ne se passent plus de la même manière sous le ministère actuel. Deux compagnies savantes, unanimes sur un choix, le voient repousser par l’autorité ; est-ce donc là le résultat des promesses éclatantes qu’on faisait aux belles-lettres, et les associations savantes doivent-elles être traitées comme les conseils des prisons et comme les sociétés d’agriculture55 ?
57La presse du régime répliqua :
Mais pour revenir à la question présente, si par hasard Institut et le Collège de France s’entendaient pour présenter un sujet qui ne conviendrait point au gouvernement, faudrait-il, de bonne foi, que le ministre en passât par la fantaisie de ces messieurs ? Nous avons vu professer au Collège de France des doctrines si extraordinaires, qu’il est assez juste de laisser aux ministres du Roi le soin de confier l’enseignement aux hommes qu’ils jugent les plus capables et les plus dignes56.
58Un dernier cas est celui de Joseph Récamier (1774-1852), nommé en 1827 à la succession de Laennec dans la chaire de médecine (1827-1830). Le 26 novembre 1826, le Collège avait élu Magendie, médecin organiciste, par douze voix, alors que Récamier, médecin spiritualiste, n’en avait obtenu que six (Broussais et de Mercy étaient aussi candidats). L’ordonnance du roi du 15 mars 1827 nommant Récamier, publiée le 8 avril, provoqua des désordres dans le quartier latin. Le Journal des débats du 18 mai 1827 rapporte les incidents de la veille :
Il y a eu des désordres dans l’intérieur et aux environs du Collège de France. Ces désordres ont commencé samedi dernier, à l’occasion de la prise de possession, par M. Récamier, d’une chaire à laquelle le vœu de tous les professeurs du même Collège, et celui de la majorité des membres de l’Académie des sciences, avaient appelé M. Magendie. Il a plu à M. de Corbière de ne tenir aucun compte des suffrages de deux compagnies savantes, et d’y substituer le sien, ou celui de son confrère, le ministre des affaires ecclésiastiques. De là le mécontentement des élèves, et les troubles que ce mécontentement a entraînés. / Mardi dernier, nouvelle leçon de M. Récamier : nouveaux troubles de la part des élèves ; emploi de la force armée pour les réprimer ; arrestation de plusieurs élèves ; coups de sabre, blessures graves, mort même de l’un d’eux, s’il en faut croire des rapports que l’on n’a pas daigné démentir. Telle est, dans le moment où nous écrivons, la situation des choses. / Opinion politiques et ultramontaines de Récamier. / La loi organique du Collège de France exige trois candidats ; le premier est présenté par le Collège lui-même, le second par la classe de l’Institut, correspondante au titre de la chaire, le troisième enfin par le ministre de l’instruction publique. À quel homme, de bonne foi une telle disposition offre-t-elle la moindre obscurité ? N’est-il pas évident que si les deux compagnies littéraires ne sont pas d’accord dans leurs choix, la loi réserve au ministre le droit devenu nécessaire de débarrer entre elles ? / Graves incidents donc.
59Le décès ne semble pas avoir été confirmé, mais l’affaire illustre le poids des opinions politiques et religieuses à la fin de la Restauration. En 1830, Récamier refusera de prêter serment au roi des Français, sera considéré démissionnaire, et, le 30 janvier 1831, Magendie sera élu à l’unanimité pour lui succéder.
60Le Collège n’en avait pas fini avec la question religieuse, qui divisa le pays de la Révolution à la séparation et au-delà. Au tout début de la monarchie de Juillet, un cas remarquable est celui d’Antoine-Jean Saint-Martin (1791-1832), élu en décembre 1830 à la chaire d’histoire et morale, rendue vacante par la démission de Daunou, nommé garde général des Archives. Saint-Martin est un orientaliste, spécialiste de l’arménien, administrateur de la bibliothèque de l’Arsenal, l’un des fondateurs de la Société asiatique, mais il est aussi un pamphlétaire légitimiste. Avec Abel Rémusat (1788-1832), le titulaire de la chaire de langue et littérature chinoises (1814-1832), nommé à la première Restauration, il a lancé en 1829 L’Universel, feuille absolutiste acquise au régime. Saint-Martin, dont le nom est introduit par Silvestre de Sacy (1758-1838), professeur de persan (1806-1838), et administrateur (1824-1838), est soutenu par Rémusat, des Portets, Binet et Récamier (qui n’a pas encore démissionné), tous les soutiens du trône et de l’autel, hostiles au nouveau régime. Après cinq mois, le comte d’Argout, ministre du commerce et des travaux publics, refuse de le nommer par une lettre du 14 mai 1831 qui conteste le mode de l’élection au Collège. Le choix du Collège ayant été confirmé par l’Académie, écrit-il, « il résulte de cette conformité de désignation que le gouvernement n’a aucune liberté pour la nomination, et que par conséquent le vœu de la loi ne se trouve pas rempli. Le gouvernement n’étant pas dans l’intention de nommer M. de Saint-Martin, il devient nécessaire de procéder à une nouvelle présentation. » Selon cette interprétation des statuts, l’Institut devrait donner un autre nom que le Collège, afin de laisser un choix au gouvernement. Jean-Antoine Letronne sera élu à l’unanimité le 14 juin 1831, et Saint-Martin, mourra du choléra en 1832, comme Abel Rémusat. Sacy lira sa notice à l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 183657.
Coda
61Après la Révolution et la Restauration, les années de l’anticléricalisme radical qui préludèrent à la séparation des Églises et de l’État furent un troisième moment sensible quant à la présence de Dieu au Collège de France, avec, on l’a rappelé, l’éviction par le gouvernement de candidats élus par l’assemblée, Tannery en 1903 et le père Scheil en 1905, au profit des candidats de seconde ligne. Ces censures commençant à être bien connues, je n’y reviendrai pas, mais un bref épilogue sur la suite des temps et la rémanence de la question religieuse dans les délibérations de l’assemblée des professeurs du Collège en un siècle de neutralité m’est inspiré par la lecture de certains rapports de présentation, en l’occurrence ceux de Louis Massignon (1883-1962), car il lui arrive de mentionner les origines religieuses d’un candidat ainsi que ses propres croyances, et cela m’a surpris. En une quinzaine d’années, jamais je n’ai entendu la moindre remarque de cette nature dans la salle des assemblées, ni d’ailleurs en dehors.
62Charles-André Julien (1891-1991), le patron des études sur l’Afrique et sur le colonialisme après la Seconde Guerre mondiale, avait été candidat dès 1937 à la chaire d’histoire de la colonisation, l’une des chaires de fondation dont le Collège disposa sous la IIIe République, financée depuis 1921 par le ministère des colonies, avec des fonds de concours de l’AEF, de l’AOF, de Madagascar et de l’Indochine. La chaire de sociologie et sociographie musulmanes de Massignon (1926-1954) était elle aussi financée de cette manière, non sur le budget du Collège. Or Massignon présenta Julien en ces termes le 28 novembre 1937 : « De très vieille souche française, cévenole, d’un vieux territoire protestant depuis plus de trois siècles58. » Julien a grandi en Algérie, est un ancien conseiller municipal socialiste d’Oran, ayant fait le choix du parti communiste au Congrès de Tours, et s’étant rendu en Union soviétique en 1921, mais ayant démissionné du PCF en 1925. La suite du rapport détaille l’itinéraire du candidat et la tactique de Massignon pour le défendre est subtile. Julien ayant une réputation d’anticolonialisme, liée à son passage par le PCF, Massignon le décrit comme un non-conformiste huguenot. C’est une façon de désamorcer les critiques relatives à ses prises de position politiques. La question politique s’est substituée à la question religieuse comme critère de dissension, ou le communisme au cléricalisme, Massignon cherche à rendre inoffensive la critique du colonialisme par Julien en la rattachant à la tradition des camisards. Le rapport, exceptionnellement long, fait huit pages serrées de dactylographie : « Julien est le premier, après avoir montré les faiblesses de Bugeaud, à décrire toute son activité, et l’importance positive de son heure. […] Je suis fort loin par certains côtés, étant catholique, de Julien. »
63Ainsi, Massignon définit Julien comme un protestant et n’hésite pas à se présenter lui-même comme un catholique, se dit hostile à certaines de ses idées, mais rapproche l’accent de certaines de ses pages du Père de Foucauld, ce qui le rend digne d’entrer au Collège. La candidature étant suspecte, il importe de dénier qu’elle puisse introduire l’hostilité au colonialisme dans la chaire coloniale. Massignon insiste donc sur l’originalité un peu âpre d’un caractère très accusé, liée à ses origines cévenoles, mais le rendant lucide dans ses critiques, qui doivent être entendues : « Le maintien de notre entreprise en Afrique du Nord, de l’enracinement historique de notre race là-bas, et la permanence de notre discipline d’historien ici est à ce prix. » La question religieuse, qui a perdu de son actualité depuis 1905, sert à innocenter les convictions sociales et politiques du candidat. Edmond Chassigneux (1875-1967), géographe de l’Indochine, est élu contre Julien dans la chaire d’histoire de la colonisation (1939-1946), lui aussi protestant et dreyfusard, mais moins suspect d’anticolonialisme que Julien.
64Massignon revient à l’attaque en novembre 1946, lors de la retraite de Chassigneux, et présente de nouveau Julien à une chaire d’histoire de la colonisation comparée et des problèmes de l’outre-mer. À cette date, peu après la Libération, la question politique et sociale est encore plus actuelle qu’en 1937. Le rapport, de trois pages serrées au lieu de huit, fait référence à la candidature de 1937, en précisant : « Cela je l’ai déjà dit, prenant la parole, il y a neuf ans, dans cette enceinte. » Il insiste encore sur les origines religieuses qui le séparent du candidat : « […] j’ai reconnu, moi catholique, une loyauté intellectuelle indémentie chez cet adversaire, ce non-conformiste. » Les expressions sont les mêmes à propos de « ce non-conformiste, qui tient sans doute d’une double ascendance, cévenole, camisarde, ce choix inconditionnel de la justice59 ». L’autre candidat est Robert Montagne, mais aucune majorité ne se dégageant après deux tours, l’élection est reportée. Robert Montagne sera élu, mais seulement un an plus tard, en novembre 1947, à une chaire d’histoire de l’expansion de l’Occident (1948-1954), à qui Jacques Berque succédera à une chaire d’histoire sociale de l’islam contemporain (1956-1981), dernier titulaire de cette chaire de fondation. La double référence à sa propre religion catholique et au protestantisme du candidat, ancien du parti communiste pour qui il a, malgré cela, de la sympathie, sert de nouveau, mais en vain, à prévenir les réserves que la réputation anticolonialiste de Julien pourrait susciter. La différence religieuse n’est plus un lieu de discorde, mais sert tout au contraire d’échappatoire au conflit politique.
Notes de bas de page
1 Dominique Charpin, « L’élection du P. Scheil au Collège de France en 1905 », dans Annalisa Azzoni, Alexandra Kleinerman, Douglas A. Knight, David I. Owen (dir.), From Mari to Jerusalem and Back: Assyriological and Biblical Studies in Honor of Jack Murad Sasson, University Park, Pennsylvania, Eisenbrauns, 2020, p. 26-68, hal-03627001.
2 AD13 Marseille, Baptême, La Major, 1742, 201E168, vue 107/131.
3 AD75 V3E/D343, vue 42/51 ; CPL_RJ18041818_01, vue 30/31.
4 Actes de la commune de Paris pendant la Révolution, Service des travaux historiques de la Ville, 1894-1955, 19 vol., 2e série, t. VI, p. 342-343.
5 Archives du Collège de France, Assemblées des professeurs. Registres et pièces annexes, assemblée du 7 novembre 1784, 2 AP 3, p. 28.
6 Notes manuscrites de l’astronome Joseph-Jérôme de Lalande sur le Collège royal et ses membres de 1776 à 1806, Bibliothèque Victor Cousin, MSVC 99, fo 29. Lalande a encore inscrit à la dernière page de ses éphémérides : « Anecdote/Cournand eut la place d’Aubert parce que le baron de Breteuil disait c’est un legs pieux de d’Alembert* que je suis obligé d’acquitter. On voudrait un professeur plus connu » (ibid., fo 43). Claude Carloman de Rulhière (1735-1791), ou de Rullière, historien de Catherine II, élu à l’Académie française en 1787.
7 Ibid., fo 30.
8 Ibid., fo 35 et fo 37.
9 « M. Vauvilliers lieutenant du maire a un carrosse tous les matins pour aller à son bureau des subsistances rue de Vendôme ; il est fier d’avoir pourvu à la subsistance de Paris », J. Lalande, ibid., fo 34.
10 Ibid., fo 35.
11 Gazette nationale ou le Moniteur universel, 13 octobre 1791.
12 Feuille du jour, 26 septembre 1791, p. 699.
13 Grand convoi de Jacobins, eau-forte, Imprimerie du Journal du peuple, 1792.
14 Grand convoi funèbre de leurs Majestés les Jacobins en leur vivant nos seigneurs et maitres, décédés en leurs palais de la rue St-Honoré, eau-forte, épreuve coloriée, BnF, Réserve QB-201 (170)-FT 4 [Hennin, 11961].
15 Actes de la commune de Paris pendant la Révolution, 2e série, t. VI, p. 433 et p. 441-446.
16 J. Lalande, Notes manuscrites, fo 37.
17 Étienne Charavay, Assemblée électorale de Paris, Quantin, 1905, t. II, p. 79.
18 Archives du Collège de France, Assemblées des professeurs. Registres et pièces annexes, 1791, 2 AP 3, p. 59.
19 J. Lalande, Notes manuscrites, f° 35.
20 Biographie universelle, 1843, t. 43, p. 48 (signé G-rd).
21 Journal de la municipalité et du département de Paris, 10 avril 1791 ; Actes de la commune de Paris pendant la Révolution, 2e série, t. III, p. 450.
22 Pierre Charles Le Monnier (1715-1799), professeur de physique de l’univers depuis 1749, a refusé de prêter serment ; il sera paralysé à partir de novembre 1791 et le roi lui accorde une vétérance en mai 1792, ce qui paraît régler sa situation (J. Lalande, Notes manuscrites, fo 36 et fo 37).
23 J. Lalande, Notes manuscrites, fo 35.
24 Ibid., fo 36.
25 Ibid.
26 Archives du Collège de France, Assemblées des professeurs. Registres et pièces annexes, assemblée du 4 novembre 1792, 2 AP 3, p. 66.
27 Lalande note au début de novembre 1792 que Cournand est du directoire du département, et à la fin de janvier 1793 qu’il ne l’est plus (Notes manuscrites, fo 38).
28 É. Charavay, Assemblée électorale de Paris, t. II, p. 217.
29 Ibid., p. 251.
30 Gazette nationale ou le Moniteur universel, 18 janvier 1793.
31 Mercure universel, 25 janvier 1793.
32 Archives du Collège de France, Assemblées des professeurs. Registres et pièces annexes, assemblée du 3 février 1793, 2 AP 3, p. 67.
33 Ibid., assemblée du 24 mars 1793, p. 68.
34 Mercure universel, 11 novembre 1793.
35 Archives du Collège de France, Assemblées des professeurs. Registres et pièces annexes, assemblée du 28 juillet 1793, 2 AP 3, p. 70.
36 Ibid., assemblée du 29 octobre 1793.
37 Ibid., assemblée du 10 novembre 1793, p. 71.
38 Ibid., assemblée du 30 décembre 1793.
39 Ibid., assemblée du 30 mars 1794, p. 72.
41 Mercure universel, 21 septembre 1794 ; voir Alphonse Aulard, La Société des Jacobins, Jouaust, 1889-1897, 6 vol., t. VI, p. 477.
42 Journal des débats et des décrets, 6 et 25 mars 1803. À la « classe des quarante » ou même « Académie française », comme il est dit, Maret et Lacretelle succèdent à Saint-Lambert et La Harpe.
43 Journal des débats et des décrets, 27 janvier 1805 ; voir aussi le Mercure de France du 27 avril 1805.
44 J. Delille, Recueil de poésies et de morceaux choisis, Paris, Giguet, 1801 (notice de G. Michaud).
45 Journal des débats et des décrets, 30 décembre 1800.
46 Biographie universelle, t. 9, p. 370-371 (signé F-le). La citation figure dans la première édition de 1811-1828, t. 61, p. 490, non dans la seconde de 1843.
47 Archives de Paris, V10E4, Table des mariages parisiens, Dufresne.
48 Oratoire Saint-Benoît de la rue Mignon, REG7G3/5, vue 327/495.
49 J. Lalande, Notes manuscrites, fo 38.
50 A. M. P. Ingold, L’Oratoire et la Révolution, Paris, Librairie Poussielgue, 1883, p. 35-36 ; Michel Eude, « La commune robespierriste », Annales historiques de la Révolution française, 11e année, no 64 (juillet-août1934), p. 323-347, ici p. 344 ; F. Braesch, La Commune du 10 août, p. 744-745 ; Journal de la section du Panthéon-Français, 1789-1795 : ancienne section de Sainte-Geneviève, 1790-1792, ci-devant district de Saint-Étienne-du-Mont : suivi d’un répertoire biographique réalisé à partir des actes notariés, par Isabelle Gacem-Couvrat, EDIL, 2014, 2014-48269.
51 Edmond Biré, Journal d’un bourgeois de Paris pendant la Terreur, Paris, Jules Gervais, 1884, p. 178.
52 Liste générale et très-exacte des noms, âges, qualités et demeures de tous les conspirateurs qui ont été condamnés à mort par le tribunal révolutionnaire établi à Paris par la loi du 17 août 1792…, supplément au no 9, 1794, p. 15, no 2685.
53 Biographie universelle, t. 32, p. 140.
54 Geoffroy de Grandmaison, La Congrégation (1801-1830), Paris, Plon, Nourrit, 1886 ; G. Antonetti, « La Faculté de droit de Paris à l’époque où Boissonade y faisait ses études », Revue internationale de droit comparé, vol. 43, no 2, 1991, p. 333-356.
55 Le Constitutionnel, 26 juillet 1823, p. 2.
56 L’Oriflamme. Le Régulateur, 27 juillet 1823, p. 3.
57 Silvestre de Sacy, « Notice sur la vie et les ouvrages de M. J. Saint-Martin », dans Jean Saint-Martin, Recherches sur l’histoire et la géographie de la Mésène et de la Characène, Imprimerie royale, 1838.
58 Louis Massignon, « Présentation des titres et travaux de Charles-André Julien, candidat à la chaire d’histoire de la colonisation », Archives du Collège de France, Rapports de présentation, 1800-1960, 4 AP 482-w, fo 1.
59 L. Massignon, « Proposition de création d’une chaire d’histoire de la colonisation comparée et des problèmes d’outremer », Archives du Collège de France, Rapports de présentation, 1800-1960, 4 AP 527-p, fo 3.
Auteur
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Antoine Compagnon
Antoine Compagnon, de l’Académie française, professeur émérite au Collège de France, chaire de littérature française moderne et contemporaine : histoire, critique, théorie, Blanche W. Knopf Professor of French and Comparative Literature, Columbia University, New York. Ses derniers livres : Proust du côté juif (Gallimard, 2022), Un été avec Colette (Équateurs, 2022).
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