Préface
Texte intégral
1« Dieu au Collège de France », le sixième volume de la collection « Passage des disciplines », est issu d’un colloque qui s’est tenu au Collège de France en juin 2021, après un retard d’une année provoqué par la pandémie. Il prenait la suite d’une série de quatre colloques organisés dans le cadre du programme de recherche « Passage des disciplines », portant sur l’histoire des disciplines enseignées au Collège de France, ainsi que dans le haut enseignement parisien, français et international, à partir du poste d’observation privilégié qu’offre le Collège de France. Il s’agit de nous interroger sur l’émergence (ou la disparition) d’un certain nombre de matières. Comment cet établissement a-t-il réagi à l’apparition de nouvelles sciences, comment les a-t-il intégrées ou écartées ? La question est particulièrement importante en ce qui concerne les disciplines associées aux « fondateurs de discursivité », pour reprendre l’expression de Michel Foucault. Les colloques successifs ont ainsi porté sur Freud, Darwin, Einstein et Durkheim au Collège de France1. Les modèles de réception furent très différents, puisque, dans certains cas, comme celui d’Einstein, la nouvelle physique de la relativité restreinte, puis générale, fut très vite introduite au Collège de France, grâce à Paul Langevin, professeur de physique expérimentale et générale (1909-1946), lié à Einstein depuis le début du xxe siècle. En revanche, dans le cas du darwinisme, le Collège de France ne fut pas précurseur, et le haut enseignement en général résista à la théorie de l’évolution de Darwin, comme l’avait fait, l’un des premiers, Pierre Flourens, professeur d’histoire naturelle des corps organisés au Collège de France entre 1855 et 1867, dans son Examen du livre de M. Darwin sur l’origine des espèces (1864). La sociologie mit longtemps à trouver sa place au Collège de France, de même que l’anthropologie. Ces nouvelles sciences sociales durent dû s’y reprendre à plusieurs fois avant de trouver une place, puisque ce fut seulement Marcel Mauss qui, en 1931, après plusieurs échecs, représenta la sociologie au Collège, alors que Durkheim avait été écarté et avait enseigné à la Sorbonne. Le Collège reste ainsi un bon lieu d’où observer la réception des savoirs. Il dispose en effet d’un petit nombre de chaires – une vingtaine à la fin du xviiie siècle, au moment de la Révolution, passé à une quarantaine au cours du xixe siècle, et à une petite cinquantaine au xxe siècle –, avec pour conséquence que le programme est un jeu à somme nulle. Lorsqu’une nouvelle matière est introduite, une autre doit être écartée, ce qui rend les décisions graves, alors que les universités et les organismes de recherche ont pu s’agrandir dans des proportions sans commune mesure avec ce que le Collège de France a connu.
2« Dieu » n’est certes ni une nouvelle discipline au xixe siècle ni un « fondateur de discursivité », à l’instar des autres savants que Foucault qualifiait ainsi pour désigner des inventeurs non seulement de nouveaux discours, mais d’un nouveau continent discursif, d’une nouvelle épistémè. Dieu est manifestement un « inventeur de discursivité » très ancien et le continent discursif qu’il a inauguré est considérablement plus diffus que ceux qui portent les noms de Freud, Darwin, Einstein ou Durkheim. Il nous a pourtant semblé possible de nous interroger, en collaboration avec Thomas Römer, titulaire de la chaire des milieux bibliques, d’une manière conforme à la démarche qui avait été la nôtre dans les colloques précédents, sur la science de Dieu et sur la manière dont le Collège, à différents moments de son histoire, et, à travers cet établissement, l’université, le haut enseignement en général, la vie des idées firent leur place aux sciences des religions.
3Lors de la fondation du Collège royal en 1530, tout le monde était chrétien. Il était peu question de ne pas l’être. Néanmoins, le souci philologique qui inspira cette fondation témoignait déjà d’un projet scientifique, comme Thomas Römer le montre dans son propos sur Jean Astruc, « inventeur de l’exégèse historico-critique ». Au xixe siècle, cette approche devint emblématique des travaux poursuivis au Collège de France, grâce entre autres à Ernest Renan, figure incontournable d’une réflexion sur « Dieu au Collège de France », étudié ici par Henry Laurens. On est sans doute en droit de penser que, tout au long de l’histoire du Collège de France, l’intention fut d’aborder la question de Dieu d’un point de vue qui ne fût pas seulement, voire pas du tout, celui de la foi, mais celui de la science, ou d’un certain état de la science.
4Comme lors des colloques précédents, la concentration sur la période moderne reste forte, sur le xixe siècle, chez Michelet, dont l’œuvre articule théologie et politique, comme le montre Paule Pétitier, sur la séparation des Églises et de l’État, étudiée ici par Patrick Henriet, moment où la science des religions prend véritablement un sens. Cela se manifeste notamment dans des débats autour de la chaire d’histoire des religions, dont Alfred Loisy devint le titulaire en 1909, création qu’Annelies Lannoy examine à partir de la correspondance de cette figure controversée. Les tentatives renouvelées de Marcel Mauss pour être élu au Collège ont partie liée avec cette lignée de chaire, comme le rappelle Jean-François Bert, dans l’examen de sa « sociologie religieuse ».
5Il était aussi important de retourner dans le passé et de nous intéresser au Collège royal sous l’Ancien Régime, par exemple, après l’exégèse biblique, à l’enseignement de la langue grecque, dont Vinciane Pirenne-Delforge dresse un panorama essentiel pour comprendre la relation entre la philologie et la religion au Collège. Il convenait aussi de se demander comment le Collège accueillit d’autres religions que celle du Royaume de France, aussi bien sous l’Ancien Régime que par la suite : d’où les contributions sur la présence des protestants, étudiée par Matthieu Arnold, ou sur la science du judaïsme, qui fait l’objet de la contribution de Dominique Bourel. Les catholiques eux-mêmes et leur influence au Collège de France mériteraient d’être examinés davantage, et une intervention sur les études coraniques, inscrite au programme, dut être annulée2.
6La question religieuse se pose aussi en ce qui concerne l’appartenance ou non des professeurs du Collège au clergé, qu’ils en aient été exclus, tel Loisy, ou non, tel l’abbé Breuil (dont Rémi Labrusse étudie la nomination en relation avec la candidature restée virtuelle de Teilhard de Chardin). Antoine Compagnon aborde ce problème à partir de la figure de l’abbé Antoine de Cournand, professeur de littérature française de 1784 à 1814, qui milita pour le mariage des prêtres et dont la trajectoire permet une entrée dans la période confuse de la Révolution française au Collège de France. Cette étude fait apparaître un point que nous avons négligé jusqu’ici dans le programme « Passage des disciplines », la présence au Collège de la franc-maçonnerie à la fin du xviiie siècle, notamment par l’intermédiaire de l’astronome Jérôme Lalande, fondateur de la loge des Neuf Sœurs. Il reste donc encore beaucoup à faire sur la question de l’absence ou de la présence de Dieu, du « Dieu caché » au Collège de France.
Notes de bas de page
1 Les actes de ce colloque ont été publiés dans : Antoine Compagnon, Pierre-Michel Menger et Céline Surprenant (dir.), L’Année sociologique, « Durkheim au Collège de France (1) », vol. 72, no 1, 2022 ; id., L’Année sociologique, « Durkheim au Collège de France (2) », vol. 72, no 2, 2022.
2 Par ailleurs, d’autres interventions sur l’enseignement du sanskrit (Pascale Rabault-Feuerhahn) ou sur Adolphe Frank et le spiritualisme (Joël Sebban) ne sont pas incluses dans ce volume.
Auteur
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Antoine Compagnon
Antoine Compagnon, de l’Académie française, professeur émérite au Collège de France, chaire de littérature française moderne et contemporaine : histoire, critique, théorie, Blanche W. Knopf Professor of French and Comparative Literature, Columbia University, New York. Ses derniers livres : Proust du côté juif (Gallimard, 2022), Un été avec Colette (Équateurs, 2022).
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