Monsieur le Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences,
Monsieur le Président-Directeur général du CNRS, cher Antoine Petit,
Mesdames et Messieurs les Professeurs, chers collègues, chers amis,

1C’est avec un grand plaisir que j’accueille ce soir Mme Wendy Mackay, titulaire de la chaire annuelle Informatique et sciences numériques (2021-2022), chaire créée en partenariat avec Inria.

2Je souhaite saluer la collaboration particulièrement fructueuse établie entre le Collège de France et Inria, dont le président-directeur général est représenté ce soir par Jean-Frédéric Gerbeau, directeur général délégué à la science. Cette collaboration initiée en 2009 doit beaucoup à Antoine Petit qui a joué un rôle décisif dans le rapprochement entre les deux institutions à un moment où le Collège de France accueillait pour la première fois ces champs scientifiques.

3La chaire annuelle créée sur la base de ce partenariat a permis d’accueillir treize personnalités scientifiques spécialistes de domaines très divers dans la sphère de l’informatique et des sciences numériques – depuis Gérard Berry, qui a ensuite inauguré la chaire statutaire Algorithmes, machines et langages, jusqu’à vous-même, chère Wendy Mackay. Ce partenariat vient d’être renouvelé par la signature d’une nouvelle convention qui prévoit la prolongation de cette chaire pour la période 2022-2027, toujours dans la perspective d’une collaboration Collège de France-Inria en faveur de l’excellence de la recherche en matière de technologies informatiques et numériques.

4Nous sommes certainement nombreux à avoir vu la trilogie Matrix et peut-être aussi le quatrième volet sorti cette année.

5Dans cette épopée on retrouve le thème de la prise de pouvoir des machines qui se servent des hommes comme nourriture et leur suggèrent une fausse réalité, la « matrice », pour dissimuler leur contrôle des humains et du monde. La nouvelle suite de Matrix imagine une sorte de paix entre les humains et les machines, bien que les machines aient toujours besoin des humains comme batterie pour pouvoir fonctionner ou vivre, ce qui crée une nouvelle résistance contre la machine.

6Ce sujet est un grand classique des romans et films de science-fiction ou de dystopie, comme Metropolis de Fritz Lang, où une androïde est créée afin de contrôler les ouvriers.

7Et déjà Homère attribue à Héphaïstos la création des premiers robots humanoïdes, la fabrication de servantes d’or qui l’assistent dans ses travaux (Iliade 18, 418-419).

8Le thème d’une machine qui devient intelligente et échappe au contrôle de ses créateurs est largement répandu dans les romans de science-fiction et les films. Certains pensent même que parmi les scénarios de disparition de l’humanité, le plus probable serait la prise de pouvoir par l’intelligence artificielle.

9La question de l’interaction entre l’humain et la machine est cruciale à l’heure où la technologie est omniprésente.

10En tant qu’êtres humains, nous sommes indéniablement influencés par les technologies que nous utilisons quotidiennement ; celles-ci peuvent affecter nos comportements et changer notre manière de réfléchir, mais nous pouvons aussi les adapter à nos besoins en nous les appropriant. Il faut bien comprendre que toutes les capacités humaines sont parties prenantes de l’équation qu’est l’interaction humain-machine.

11C’est justement cette interaction entre les humains et les machines qui est au centre des recherches de Wendy Mackay.

12Directrice de recherche au centre Inria de Saclay, Wendy Mackay est responsable du groupe de recherche en interaction humain-machine (IHM) Ex-Situ, commun avec le Laboratoire de recherche en informatique (université Paris-Saclay, CNRS).

13Wendy Mackay a obtenu une maîtrise en psychologie expérimentale et soutenu un doctorat en informatique au Massachusetts Institute of Technology en 1990. Après son doctorat, elle développe un groupe de recherche pour l’entreprise Digital Equipment Corporation. Elle y dirige plus de trente projets, parmi lesquels le premier système vidéo interactif.

14Arrivée en France à la fin des années 1990, elle est l’une des pionnières de la recherche en interaction humain-machine en France.

15Reconnue internationalement dans cette discipline, Wendy Mackay est membre de l’Association for Computing Machinery – Special Interest Group on Computer-Human Interaction, elle a reçu un doctorat honoris causa de l’université d’Aarhus au Danemark et a été nommée ACM Fellow en janvier 2020. Elle a également reçu le Suffrage Science Award du London Institute of Medical Sciences.

16Ses contributions au domaine de l’interaction humain-machine (IHM) sont mondialement connues. Pionnière de ces domaines, elle a bouleversé par ses travaux sur les partenariats humain-ordinateur la perspective du rôle de l’intelligence artificielle dans les systèmes interactifs. Alors que les approches classiques de « l’humain dans la boucle » utilisent l’humain pour améliorer les algorithmes, la chercheuse exploite la puissance de l’ordinateur pour améliorer les capacités humaines. Par exemple, elle permet aux utilisateurs de définir leurs propres gestes et leurs propres interactions avec les machines, et rend l’interaction plus puissante et plus expressive. Les travaux de Wendy Mackay font appel à des méthodes issues de multiples disciplines, qu’elle adapte et étend pour faire avancer la recherche et améliorer la conception.

17Chère Wendy Mackay, nous sommes heureux de vous accueillir.