1Le projet d’enquête sur l’espace Autoformation (eaf) devait, comme la plupart des travaux issus du service Études et recherche, satisfaire deux contraintes. L’enquête était tout d’abord une forme d’évaluation, quelques années après la réouverture, de la façon dont une offre renouvelée était saisie et utilisée par le public. Les statistiques de fréquentation montrent que l’espace Autoformation (eaf) a rencontré son public. Mais, dans l’établissement, on souhaitait, bien sûr, en savoir plus : comment concrètement, les usagers s’approprient-ils l’offre qui leur est faite ? Parviennent-ils aisément à cheminer dans les cédéroms ? Se sentent-ils à l’aise dans les cabines ? Comment perçoivent-ils la médiation du personnel ? Enfin, quels types de savoirs sont acquis à l’eaf ?

2L’enquête devait ensuite satisfaire des visées de recherche, c’est-à-dire apporter des éléments qui permettent d’enrichir – modestement – un champ de connaissances qui concerne les usages de la bibliothèque, mais aussi les formes d’autodidaxie dans notre monde contemporain

32. Or, il ne peut y avoir de connaissances nouvelles sans problématique qui confronte un paradigme théorique à des données de terrain. On s’est efforcé de mettre à l’épreuve un paradigme assez récent en sociologie, qui privilégie la dimension « pragmatique » de l’activité, c’est-à-dire le jeu social concret dans lequel se trouvent pris les individus. Ce qui intéresse le sociologue pragmatique, ce sont avant tout les énoncés des acteurs, la façon dont ils qualifient le monde, depuis le milieu qui les entoure jusqu’à des horizons plus lointains. Un objet d’analyse également central, pour lui, est le travail par lequel les acteurs produisent des catégories pour nommer ou décrire leurs relations aux autres, pour désigner ce qui leur semble pertinent, vrai ou injuste3.

4Les énoncés recueillis dans les entretiens se font l’écho des activités qui se pratiquent à l’autoformation (apprentissages, bureautique, distraction) mais aussi de la façon dont les usagers perçoivent cet espace en libre accès. En effet, l’eaf qui a ouvert ses portes, après la rénovation, au début de l’année 2000, est différent de l’ancienne médiathèque de langues. Tout d’abord, au plan spatial, c’est un lieu plus vaste et largement ouvert sur les flux circulants de la bibliothèque. Ensuite, de nouveaux domaines ont été introduits (bureautique, comptabilité, code de la route…) qui sont directement accessibles via des micro-ordinateurs, ce qui dispense éventuellement de recourir aux bibliothécaires. Le principe du libre accès – qui a toujours représenté un des éléments-clés du programme de la Bpi – est donc réaffirmé et même radicalisé à la faveur de la numérisation. Message reçu, disent les usagers, allant même parfois au-delà de ce qu’on leur suggère. Car pour beaucoup d’entre eux, la pratique de l’espace Autoformation ne consiste pas seulement à utiliser les équipements pour apprendre seul, comme le nom de l’espace y invite, mais à avoir très peu recours aux bibliothécaires. Ainsi, ils suivent tacitement une règle d’usage d’autonomie maximale, qui déborde le cadre de travail proposé. La mise en œuvre de cette norme d’usage d’autonomie s’est imposée peu à peu comme un des fils directeurs de l’enquête. Si la référence à cette norme, en effet, est somme toute logique dans une bibliothèque structurée autour du libre accès, l’autonomie se décline forcément sur un mode spécifique à l’eaf, espace d’apprentissage et pas seulement d’étude ou de loisir culturel. Une question se pose alors : comment les usagers pratiquent-ils cet espace de formation, tout en s’efforçant d’être autonomes ? En l’absence de formateur, par exemple, l’univers technologique et les écrans jouent-ils un rôle ?

5Interroger le libre accès, non seulement en tant que dispositif, mais en cherchant à comprendre comment il permet, voire favorise, la production d’une norme d’usage, supposait de recueillir également des témoignages auprès de professionnels. Nombre d’enquêtes menées sur les publics des bibliothèques, pour intéressantes qu’elles aient été, se sont construites autour d’un grand absent, le professionnel des bibliothèques. Or, le travail de terrain du sociologue montre qu’une offre culturelle n’est pas construite par les acteurs de l’institution et appropriée par ses publics, mais coconstruite à différents niveaux par les professionnels et les usagers. Notre question de départ est donc devenue la suivante : comment la règle d’usage d’autonomie est-elle non seulement mise en œuvre par les usagers, mais aussi coconstruite par les professionnels ? C’est pourquoi, il a été nécessaire de réaliser des entretiens avec des usagers et des bibliothécaires.

6En suivant ce fil directeur, et afin de rendre compte de l’espace dans sa complexité, nous traiterons successivement de trois dimensions auxquelles renvoient les termes « espace Autoformation ». Dans la première partie, nous verrons que du point de vue des usagers, l’eaf présente un certain nombre de ressources, d’objets qui vont prendre sens dans le cadre de leurs activités quotidiennes. Quelles sont ces ressources ? Qu’est-ce que la Bpi leur offre comme possibilité ? Dans une seconde partie, nous aborderons l’autoformation en tant qu’espace de la bibliothèque où les usagers rencontrent (ou évitent parfois) des personnels. Cette partie qui interrogera les modalités concrètes de la médiation culturelle suppose, nous l’avons dit, de recueillir des témoignages de bibliothécaires. Enfin, dans une troisième partie, nous traiterons de l’autoformation comme d’une façon d’apprendre. Se former seul réfère à un modèle d’apprentissage, comme le montre Carl Rogers, dans son vaste travail sur l’apprentissage autogéré4. Les travaux qui font référence en matière d’autoformation montrent qu’il n’existe d’autoformation que partielle, provisoire et en partie accompagnée5. Au vu de ces analyses, on peut d’autant plus s’interroger sur les conditions d’existence d’un espace d’autoformation dans une grande bibliothèque en accès libre. Ceci nous conduira à nous intéresser spécifiquement à une catégorie d’usagers tout particulièrement concernés par l’autoformation, les autodidactes. Pourquoi se rendent-ils à l’espace Autoformation, qu’y pratiquent-ils ? L’objectif de ce rapport est d’éclaircir les conditions de fonctionnement de l’EAF, mais aussi de mieux comprendre quels savoirs s’y produisent.

Note méthodologique

7L’étude menée à l’eaf est une enquête dite « qualitative » : dans le jargon des sociologues, cela signifie que l’on a eu recours à une méthodologie qui privilégie la richesse et la singularité de chaque énoncé, par opposition à l’enquête dite « quantitative » qui recueille des données en nombre – dans le cadre d’un échantillonnage statistique.

8Cette opposition, bien qu’elle ne soit plus véritablement pertinente car aujourd’hui des outils existent qui permettent d’analyser finement un grand nombre de données6, a le mérite avec son langage imagé de faire exister de façon légitime les deux grands types d’outils dont disposent les sociologues. D’un côté, ceux qui permettent de rendre compte de la diversité des trajectoires de chacun et du contexte individuel, de l’autre ceux qui permettent d’établir des régularités, de dresser des tableaux. Au regard des questions posées par la présente étude, la passation d’un questionnaire n’était guère adaptée. Pourquoi les personnes fréquentaient-elles l’eaf ? Certes, nous aurions pu inviter nos enquêtés à cocher une case : préparation d’un voyage, d’un examen, remise à niveau… Mais, d’une part, nous n’identifions véritablement ces raisons que depuis la fin de l’enquête. Les rubriques que nous aurions pu proposer n’auraient par conséquent pas été forcément ajustées à l’activité des usagers. D’autre part, il nous fallait en savoir beaucoup plus sur leur rapport au savoir, leur vision de la bibliothèque, le contexte de vie dans lequel ils se rendaient à la bibliothèque. Le travail d’entretien correspond à l’ajustement d’une sorte de focale grossissante sur les parcours des usagers, dont le profil a été saisi schématiquement par l’enquête statistique. Nous apportons ainsi un éclairage sur des cheminements certes singuliers, mais qui constituent des exemples – entendu au sens d’illustrations – de façons de pratiquer l’espace, sur lesquelles les données statistiques ne nous donnent que peu d’informations. C’est le propre de l’enquête par entretiens et observations de présenter des cas, des destins, de faire pénétrer des univers qui, se juxtaposant et s’accumulant les uns aux autres, constituent un mode de connaissance irremplaçable de la réalité sociale.

9Nous avons mené avec les usagers trente-cinq entretiens semi-directifs – centrés autour d’un guide d’entretien7. J’ai également mené des observations, profitant de la position privilégiée que j’occupais en travaillant au bureau de renseignement et de communication des documents. À l’eaf, lorsque j’utilise ces observations dans l’enquête, je parle à la première personne. Je fais, en effet, référence à ma présence dans l’interaction en tant que membre du personnel. Il n’y a pas de raison que j’emploie le fameux « on » de neutralité scientifique, car je suis, alors, directement impliquée dans la situation de face à face. Nous avons réalisé également douze entretiens avec des bibliothécaires en postes au bureau d’information. Ces discussions avec des collègues ont été fort intéressantes, permettant de mesurer combien le service public, loin d’être une routine, était tout à la fois une source d’intérêts et de questionnements pour ces professionnels.

10La constitution d’un corpus d’entretiens, on l’a dit, ne vise pas la représentativité, mais l’exemplarité. Nous avons, cependant, constitué un groupe de personnes qui présentent un profil proche de la catégorie modale du public de l’eaf. D’après les données statistiques dont nous disposons, les usagers de l’eaf diffèrent sensiblement de l’usager type de la bibliothèque8. Ce sont, plus souvent que la moyenne, des personnes étrangères et la catégorie des chercheurs d’emploi est surreprésentée par rapport au reste de la bibliothèque (voir chapitre suivant). Si, pour des raisons évidentes, les entretiens se sont déroulés avec des interlocuteurs francophones, les personnes d’origine étrangère et parlant souvent un français approximatif figurent en bonne place parmi nos interviewés (sept personnes). Par ailleurs, une bonne part de nos interlocuteurs sont en situation de recherche d’emploi (dix-sept sur les trente-cinq personnes interviewées).