6. 1. Présentation générale

1Les fusées céramiques sont également utilisées pour la réalisation de voûtes. Contrairement à certains auteurs193, nous les distinguons des vases étudiés précédemment, car leur filiation est loin d'être établie même s'ils avaient la même fonction. Elles sont formées d’un corps cylindrique ouvert à une extrémité (partie femelle) et terminé à l'autre par un goulot façonné par le potier (partie mâle). Les traces de tournage sont visibles sur le corps, ce qui donne un aspect cannelé plus ou moins prononcé à la paroi. Ces éléments étaient emboîtés les uns dans les autres, la partie mâle se fixant dans la partie femelle du suivant afin de constituer un arc de cercle (fig. 77). Leur juxtaposition formait une voûte qui servait de coffrage à la maçonnerie, à l'instar des cintres de bois. Les fusées céramiques ont été très fréquemment employées dans les voûtes des thermes194.

6. 2. Les fusées céramiques en Gaule Narbonnaise

2Pour la Gaule Narbonnaise, il n'y a pas d'exemple de l'emploi certain de ces fusées en milieu thermal, les découvertes étant anciennes ou isolées. Tout au plus peut-on noter leur existence sur quelques sites ayant livré des bains. Les critères considérés, outre le nombre d'individus, sont la hauteur et le diamètre.

3D'autres fusées céramiques ont été découvertes en Gaule Narbonnaise sur des sites n'ayant pas livré de thermes.

4On connaît enfin plusieurs sites sous-marins (épaves ou découvertes isolées) au large des côtes gauloises qui ont livré plusieurs éléments197.

5Ailleurs en Gaule, les fusées céramiques sont extrêmement rares puisqu'on ne peut citer qu'un exemple dans l'état actuel de la recherche199.

6. 3. Quelques éléments de réflexion sur les fusées céramiques

6Les fusées céramiques ont déjà fait l'objet d'une étude monographique201 concernant l'ensemble de l'Empire romain, mais qui est loin d'être exhaustive pour la Gaule Narbonnaise. Elles pourraient avoir été créées en Grande-Grèce et en Sicile où le site de Morgantina en a livré des exemples datés du début du iii^e s. a.C. Avec une longueur d'environ 70 cm, celles-ci se caractérisent par leur taille supérieure à celles postérieures. La technique semble être peu employée par la suite avant le ii^e s. p.C. On la retrouve cependant dans la Maison de Fabius Rufus (VII insula occidentalis 19) à Pompéi202, forcément antérieure à l'éruption du Vésuve, et à Doura Europos au milieu du i^er s. p.C. L'emploi de ce matériau se multiplie à partir de la tin du ii^e s. p.C, en Afrique, à l'exception toutefois de la Maurétanie Tingitane où il semble beaucoup moins fréquent, en Sicile, en Italie. Il est toujours utilisé à l'époque tardive dans des bâtiments paléochrétiens des v^e et vi^e s. p.C. Les fusées céramiques sont extrêmement rares en Orient et elles sont absentes de la Germanie. Quelques exemples sont répertoriés dans des forteresses de Bretagne où ils pourraient avoir été introduits au début du iii^e s. p.C.

7Dans ce tableau général, comment apparaissent les découvertes de Gaule Narbonnaise ? Celles-ci se concentrent essentiellement sur la côte provençale, entre Saint-Cyr-sur-Mer (?) et Fréjus, mais il existe également une petite concentration dans la région de Narbonne (Sauvian, Montredon-des-Corbières) (fig. 80). Plus au nord, le matériau est quasiment inconnu, le cas de Limoges apparaissant aujourd'hui comme un unicum. Le grand vide constaté en Germanie pourrait donc s'étendre bien plus au sud. Cette répartition est également confirmée par les découvertes faites dans des gisements sous-marins, également fréquents tant le long des côtes provençales qu'au large de Narbonne. Les datations reconnues correspondent tout à fait à ce que l'on connaît par ailleurs, à savoir une expansion de cette technique durant l'Antiquité tardive, à Fréjus avant la fin du iv^e s. p.C., au iv^e/v^e s. p.C. à Servian, au v^e/vi^e s. p.C. à Trans-en-Provence203. Les découvertes sous-marines font partie de la même fourchette chronologique que celles terrestres, premier quart du v^e s. p.C. pour l'épave Mateille A à Gruissan et deuxième quart pour celle Dramont E à Saint-Raphäel.

8Une question importante est celle de l'origine de ces matériaux. Étaient-il fabriqués en Gaule ou importés ? Aucune production n'est mentionnée par Fr. Le Ny dans les ateliers des Gaules, des Germanies et des provinces alpines. Leur répartition, essentiellement en bordure des côtes, démontre qu'ils étaient probablement importés par voie maritime. Ceci est confirmé par l'épave Dramont E qui provenait d'un port de l'actuelle Tunisie204, région où les fusées sont très abondantes, et peut-être par celle Mateille A dont le mobilier céramique est africain205.