5. 1. Présentation générale

1Il s'agit de vases qui, emboîtés les uns dans les autres, servent à la réalisation de l'armature d'une voûte. Contrairement à ce qui a parfois été avancé185, ils n'ont pas d'utilité dans le chauffage des thermes, car aucun air chaud ne peut y circuler. En milieu balnéaire toutefois, il s'agit d'une technique qui permet de pallier les inconvénients d'une atmosphère chaude et humide décrits par Vitruve186 pour les charpentes de bois.

5. 2. Les vases pour voûtes en Gaule Narbonnaise

2Les exemples sont extrêmement rares dans les thermes de Gaule Narbonnaise puisqu'on ne peut en dénombrer qu'un seul. Les critères retenus concernent la hauteur et le diamètre du vase ainsi que la forme du bord et du fond.

3On ne peut retenir, dans l’état actuel de la recherche en Narbonnaise, qu’une seule comparaison.

4On connaît d'autres couvertures de chambre de chauffe de four réalisées avec ce matériau. Plusieurs ont été dégagées en Germanie, à Neuss (deuxième quart du i^er s. p.C.), Haarhausen, Heddernheim, Seulberg, Welzheim (deuxième moitié du ii^e s. p.C.), Remagen (milieu du i^er s. p.C.), Speicher (milieu du ii^e s. p.C.)190. A Ostie, une des formes de la typologie élaborée sur les “vasetti ovoidi e piriformi”191 est assez semblable dans sa simplicité aux exemples étudiés et pourrait avoir les mêmes fonctions192. Sa hauteur est plus réduite que dans les exemples gaulois. Il s'agit d'une production du i^er s. p.C. qui se prolonge peut-être à l'époque de Trajan.

5On est en présence d'éléments qui ont été employés durant un laps de temps relativement long dans les fours, mais dont l'utilisation dans les bains pourrait être en revanche assez brève (deuxième moitié du i^er s. a.C. ?).