1. Le rattachement de Thugga a l’Empire romain

1.1. La création de l'Africa Nova

1César créa l'Africa Noua en 46 a.C., un siècle après la naissance de l'Africa Vetus. Constituée de la Numidie enlevée à Juba, vaincu avec Pompée à Thapsus, elle demeura séparée de la première province par la Fossa Regia pendant 4 à 10 ans. A l'ouest, sa frontière reliait du nord au sud Hippo Regius à Calama, en longeant le territoire indépendant de Cirta qui ne que deux ans plus tard1.

2La même année, il projeta de refonder Carthage, ce qui fut fait peu de temps après son meurtre2. On ne peut cependant lui attribuer l’extension du vaste territoire colonial de Carthage à l’ouest de la Fossa Regia, territoire dans lequel sera partiellement englobée Thugga, car celui-ci aurait alors relevé de l’autorité du nouveau gouverneur, au contraire de la colonie qui demeurait soumise à l’autorité de l’ancienne province3. Du reste, la brève période que César consacra à l’Afrique ne lui laissa guère le loisir d’organiser les nouveaux territoires4 et, à l’intérieur des terres, seule Mustis bénéficia d’une promotion municipale5.

3Pendant les quatre années qui suivirent la mort de César, les deux Afriques devinrent l’enjeu de conflits incessants entre les gouverneurs représentant les triumvirs pour revendiquer le commandement d’une province unique et de fait, celui-ci fut à plusieurs reprises exerçé par un seul gouverneur au gré des victoires de l’un ou l’autre parti6. En 40, 56 TOPOGRAPHIE RELIGIEUSE DE THUGGA l'arrivée de Lépide ouvrit pour l'Afrique et pour Carthage quatre nouvelles années de déprédations et d'exploitation, suffisamment sinistres pour demeurer encore, presque trois siècles plus tard, dans les mémoires de l'auditoire de Tertullien7. C’est cependant très probablement durant son proconsulat que la grande province d'Africa Proconsularis fut créée à partir de la réunion de l’Africa Vetus et de l'Africa Noua8, englobant les territoires depuis la Cyrénaïque jusqu'au royaume de Maurétanie9 dont la frontière passait au nord sur le tracé de l'Ampsaga en redescendant à l'ouest de Cuicul. L'intégration politique de la région de Thugga à l'Empire fut alors complète.

1.2. L'organisation de la pertica de Carthage

4En 29 a.C., Auguste envoya un contingent de 3 000 colons afin de rénover la c(olonia) C(oncordia) I(ulia) K(arthago)10. Cette fondation fut marquée par un vaste programme urbain : d'une part, la délimitation d'un plan orthogonal qui recouvrait à peu près le quadrillage de la ville punique, au moins en certains points très localisés, et d'autre part, la construction du vaste forum de Byrsa au prix de travaux gigantesques11.

5Il conforta les fondements de la politique municipale mise en œuvre par César puisqu'il se préoccupa en particulier des riches terres céréalières des plaines du Bagrada qui assuraient le ravitaillement de Rome. Ce fleuve était aussi la principale voie de pénétration vers la Numidie, passage qu'il importait de contrôler, et dans cette région qui entoure Dougga, plusieurs vieilles cités bien romanisées ou qui avaient reçu un apport important de citoyens romains furent alors déduites12. Enfin, il lui fallait régulariser la situation des descendants des vétérans mariens, à présent intégrés à la nouvelle province, mais toujours dépourvus de cadres municipaux13. Alors, pour s'assurer la soumission totale de ces fertiles plaines alluviales autant que pour lotir ses vétérans14, Auguste mit en place un système municipal original dont on ignore s'il fut établi d’un seul trait et sur combien d’années. Il créa les pagi carthaginois qui constituaient les différents districts du territoire morcelé et discontinu de la c(olonia) C(oncordia) I(ulia) K(arthago)15. Certains de ces pagi résultent d’assignations viritanes aux anciens soldats arrivés en 29 a.C., hors d’une déduction colonaire, comme le pagus Fortunalis, proche mais distinct du centre indigène de Sutunurca16. Les autres pagi du type de Thugga furent constitués par des ciues Romani qui cohabitaient déjà avec une organisation indigène où qui y furent introduits et que l’empereur dota de structures territoriales et juridiques spécifiques. C’était le cas des pagi et communautés d'Agbia, de Numluli, d'Uchi Maius, de Thibaris et de Thibursicum Bure qui, pour certains, étaient nés d’une implantation marienne.

6Techniquement, trois textes nous renseignent sur l’organisation du territoire de Carthage. Sous le règne de Trajan, le Carthaginois Q. Marius Faustinus. installé à Dougga, lit élever une base à un ancien gouverneur d’Aquitaine qu’il remercia en qualité de defensor immunitas perticae Carthaginiensum pour lui avoir prêté son appui lors d’une ambassade à Rome où il plaidait certainement la cause de sa seule cité17. D'après P. Veyne, dans les colonies de Capoue, Bénévent et Cirta, le terme de pertica désigne la partie du territoire prélevée à une cité autochtone voisine pour être assignée à la colonie lorsque l'ager publicus de cette dernière se révélait trop exigu. Les Cromatici Veteres décrivent ce procédé par ailleurs courant et renseignent sur le devenir des communautés ainsi spoliées, qui récupéraient parfois une portion de leur territoire, l'ager redditus, en conservant éventuellement leur autonomie municipale18. Ce texte prouve donc définitivement que la communauté des pagani– en l’occurrence de Thugga – disposait réellement d’une assise foncière qui, simple extension de l'ager de la colonie, se confondait avec lui19. Le texte indique en outre que les pagi de la pertica étaient immunes, c'est-à-dire, comme la colonie, non soumis à l'impôt foncier20, privilège qui fut concédé à Carthage lors de la déduction d'Octave, peut-être pour la dédommager les extorsions de Lépide21^.

7Deux autres textes de la deuxième décennie avant notre ère exposent de quelle manière l'affranchi M. Caelius Phileros procéda à l'organisation de la pertica22. Le premier provient de Formies23, il détaille la carrière de ce personnage qui débuta en Afrique comme accensus du gouverneur T. Sextius entre 44 et 40 a.C. Entre les années 40 et 26 a.C.24, selon différentes hypothèses, il entreprit un cursus municipal carthaginois dont une partie fut consacrée à superviser et légaliser l’installation des pagi en tant que praefectus iure dicundo c(oloniae) I(uiliae) K(arthaginis), chargé de l'adjudication des impôts dans les 83 castella. Une autre dédicace atteste qu’il présida au partage des terres du castellum d'Uchi Maius, entre les coloni et les Uchitani pérégrins25. Rien n’assure que cette intervention s’inscrivait dans un programme global concernant l’ensemble des pagi augustéens ; on note en particulier la différence de dénomination entre les pagi qui portent une épithète divine, situés aux alentours de Sutunurca (pagi Fortunalis et Mercurialis) et ceux qui portent une épithète toponymique, regroupés dans la vallée du Bagrada. Aucun texte de Thugga ne peut être formellement daté avant le règne de Tibère ; il est toutefois probable que le partage eut lieu au même moment qu'à Uchi Maius et dans les autre pagi de la plaine de Souk-el-Khemis, dès le règne d’Auguste26. En effet, l'organisation municipale de la nouvelle province supposait un cadre fiscal bien établi, définissant les limites et le statut des propriétés des uns et des autres27 ; en particulier, il était essentiel pour Carthage de distinguer les terres assignées à la pertica qui bénéficiaient de 1'immunitas de celles qui n’en profitaient pas. Le partage était symbolisé par un bornage : il s'agissait donc d'une limite rigoureuse et tangible28 entre deux territoires juridiquement distincts, ce qui n'empêcha pas qu'elle fut fréquemment remise en question comme le montre l'épigraphie de Thugga tout au long des ii^e et iii^e siècles.

1.3. La double communauté des pagani et des Thuggenses

8A partir de l'époque augustéenne, deux communautés cohabitèrent donc dans la même cité : d'un côté, les Thuggenses, autochtones soumis à l’impôt et dont le territoire rural avait été amputé, mais qui avaient conservé leurs propres institutions en recevant la constitution d'une ciuitas pérégrine ; de l'autre, les bénéficiaires de ces parcelles agricoles qui jouissaient de la même immunité foncière que l'ager de Carthage : les pagani, parés du prestigieux statut de citoyens de la capitale provinciale. Comme c'était à Carthage qu'ils exerçaient leurs magistratures, leur civisme et leur patriotisme ne se manifestèrent pas à Tliugga dans des constructions qui auraient seulement exprimé une autorité politique et municipale, mais dans leurs dévotions religieuses : la romanisation de la cité s'exprima d'abord par la rénovation des anciens cultes et des vieux sanctuaires et par l'installation d'un nouveau panthéon dans de nouveaux temples.

9Une question se pose d'emblée, à laquelle l'abondance de l'épigraphie à partir de la fin du règne de Tibère permet de répondre en partie. Lorsque l'on examine la composition sociale des groupes de dédicants et de donateurs des édifices religieux élevés entre les Julio-Claudiens et les Flaviens, on constate l'existence de deux groupes distincts, qui, à l’évidence, ne relèvent pas de la même autorité. Doit-on dès lors en conclure qu’il existait à Dougga deux territoires et deux panthéons, l'un défini par les pagani et à leur usage, l'autre conservé par les Thuggenses et où se serait cantonnée leur activité ? C'est un sujet qui a déjà été abordé sous deux points de vue très opposés.

10Pour L. Poinssot, les colons qui “désiraient avoir à proximité de l'ancienne cité punico-numide un coin où ils soient chez eux’’auraient installé leur ville à l'écart de la cité indigène29. Celle-ci aurait occupé le plateau nord, aux alentours de l'aire de Ba’al. Au contraire, les Romains auraient choisi le petit plateau au sud-ouest de la ville numide pour implanter, au prix d'importants travaux d'aplanissement et de remblaiement, le forum, cœur de leur nouvelle cité. Puis la ville, dont les arcs des Sévères marquent les limites de l'extension au troisième siècle, se développa vers le sud30. Ainsi, la distinction juridique entre les citoyens du pagus et les membres de la ciuitas se serait traduite dans une partition géographique de l'habitat et des places publiques. Cette conception était grandement tributaire du modèle urbain colonial que L. Poinssot avait au quotidien sous les yeux : la ville européenne, moderne, juxtaposée à la vieille médina, sans jamais la recouper. Mais elle était aussi motivée par l’existence d’autres communautés de pérégrins et de citoyens organisées selon ce type de modèle urbain : les pagi Fortunatis et Mercurialis, par exemple.

11En évoquant la découverte de fragments d’architecture libyco-punique sur le forum romain, M. Khanoussi a montré que celui-ci s’était bien implanté sur le forum numide et, invalidant l'hypothèse de L. Poinssot, il a rejeté le schéma d'une “ville double”, divisée entre la population numide et la population romaine31. S'il est aujourd'hui incontestable que le même site urbain a été occupé sans discontinuité, on ne peut en revanche suivre l’auteur lorsque, énumérant la liste des constructions et des restaurations d’édifices réalisées à Dougga du Ier au IIIe s. p.C., il rejette, du même coup, une organisation en “commune double”, en soulignant que ces monuments se répartissent sur l’ensemble du site, “certains (...), pourtant situés non loin du forum, construits par des membres de la ciuitas ; alors que d'autres, bien que se trouvant dans des zones qui, selon la thèse de L. Poinssot, devaient relever de la cité indigène, ont été édifiés par des membres du pagus”32. Or, Dougga était bien une commune double, composée de deux groupes juridiques distincts, se différenciant en particulier par la tribu d’inscription de leurs membres respectifs et par la constitution municipale qui les régissait indépendamment l'un de l'autre. Ces indications qui figurent sur la majorité des textes publics permettent d'identifier, d'une part, la communauté dont émane l'initiative officielle de la construction et dont les magistrats procèdent à la dédicace et, d’autre part, le statut des évergètes qui la financent. A l’évidence, dans cette ville où elles se côtoyaient, les autorités du pagus et de la ciuitas n’exerçaient pas les mêmes prérogatives sur l’ensemble du sol et des monuments publics.

12Pour chaque dédicace, il faut donc toujours prendre en compte l’ensemble de ces données relatives au statut des individus et au contexte municipal dans lequel ils agissent, les discuter précisément et les mettre en relation avec l’emplacement de l'édifice qu'elles concernent, ce qui n’a jamais été fait de manière systématique. En révisant l'ensemble du dossier épigraphique et archéologique dans cette perspective, nous avons tenté de formuler une hypothèse qui nous semble résoudre logiquement les objections que l'on peut opposer aux deux interprétations précédentes. A cette fin, nous avons étudié séparément l’organisation du forum, puis celle des quartiers urbains en mettant en évidence ce qui, dans la nature et le contexte des dédicaces, paraît caractériser l'existence de deux espaces publics distincts.

2. La présence de carthage sur le forum

13Les vestiges archéologiques montrent donc que les allogènes ont bâti leurs édifices publics sur le forum numide, et non, comme le pensait L. Poinssot, à l'écart de la ville indigène, dans un espace vierge de toute construction. Pour la première fois sous Auguste, le régime pouvait s'appuyer sur une vaste administration, centralisée et mobile, capable de mettre en œuvre à l'échelle de la province et des cités une politique de propagande dont on constate les effets partout dans l'Empire. L'architecture publique des forums est toujours un outil politique et pour notre part, il ne fait aucun doute que, tout en dépossédant les autochtones de Thugga d'une partie de leurs moyens de production et de subsistance, Carthage se soit aussi approprié des instruments de contrôle essentiel en investissant le centre public et religieux de la ville numide. Tout au long du i^er siècle p.C., six dédicaces traduisent clairement les moyens mis en œuvre par Rome, par l'intermédiaire des magistrats de Carthage, pour instaurer sur l’ancienne place royale des références indispensable à Rome et à l'empereur, en commençant par la doter de la parure d'un forum romain.

14La dédicace [n^o 26], gravée sur la frise de l’arc de Tibère, commémore le programme édilitaire d’envergure qui transforma profondément le centre urbain en 36-37 p.C. Il paraît évident que tous les monuments cités dans la dédicace, l’autel d’Auguste, le temple de César dont la cour lut alors pavée, et l' aedes Saturni, s'élevaient sur le forum, directement concerné par les travaux puisque lui-même reçut un dallage et que son entrée fut ornée d'un arc qui s'élevait au sud ; on édifia un autre arc, peut-être à l’ouest, exactement dans les mêmes circonstances sous le règne suivant33. La construction d'un temple du culte impérial dès l'organisation d'un forum romain est un phénomène suffisamment bien attesté pour l'admettre ici, dans un contexte particulièrement propice. Nous reviendrons sur ces arguments, mais précisons tout de suite que ces constructions n'appartiennent qu'à une deuxième phase d'aménagement du forum qui avait commencé au moins au début du règne de Tibère avec la construction du templum Caesaris dédié à l'empereur régnant.

15De ce texte découlent la plupart des observations que l'on peut appliquer à une série d'autres dédicaces, à peu près contemporaines et découvertes, elles aussi, sur le forum et en remploi dans la muraille byzantine. Elles ont principalement en commun d'avoir été présidées par un duouir carthaginois – que le monument ait été offert par les membres de l'une ou l'autre des deux communautés – et, pour quatre d'entre elles, de se rapporter au culte impérial, représenté jusqu'à la fin du i^er siècle par un temple de Tibère [n^o 26-27], deux autels d'Auguste |n°25-26] et un édifice dédié aux Flaviens [n^o 28]. Un cinquième texte fait état d'un temple érigé par L. Iulius Crassus dans le même contexte pour une divinité inconnue [n°117].

2.1. Les acteurs de la transformation du forum

2.1.1. Les magistrats

16Quatre des trois magistrats qui procédèrent à ces dédicaces, L. Manilius Bucco [n^o 26], L. Iulius Crassus [n^o 1 17]34 et C. Artorius Bassus [n^o 25]35, sont des duovirs de la c(olonia) C(oncordia) I(ulia) K(arthago) en exercice, fonction qui leur vaut de représenter les organisateurs d'un véritable programme édilitaire. M. Christol a déjà souligné la “distinction nette entre le personnage qui exécute la dédicace, toujours mentionné en premier et celui qui apparaît comme évergète, toujours cité en second”36 : cette organisation inhabituelle du texte met donc en valeur l'acte religieux et juridique plutôt que l'aspect matériel du don. Que les autorités municipales soient des magistrats de Carthage et que. de plus, elles soient toujours les premières citées, nous paraît exprimer sans ambiguïté le rôle directeur de la colonie dans l’aménagement de la vie municipale et religieuse de Thugga. L'importance attachée à cette hiérarchie apparaît plus clairement encore dans l’inscription commémorant la restauration du templum Caesaris [n^o 27]. La réfection d’un monument déjà dédié ne nécessitait pas de procéder à une nouvelle dédicace et effectivement, aucun Iluir ne se déplaça ; cependant, c'est quand même un Carthaginois, l’affranchi d'un membre du pagus, lui-même patron du pagus, qui est, comme les IIuiri, nommé avant les donateurs, alors qu'il n'intervient que comme curateur. Comme ces derniers étaient toujours et sans exception mentionnés à la fin des autres dédicaces, il nous semble que l'intention était bien d’affirmer malgré tout la prééminence de Carthage.

17Reste à déterminer le rôle exact de ces magistrats et la signification de leurs interventions dans la vie municipale locale, car la politique de Rome dans les cités provinciales n'a jamais revêtu un caractère si clairement directif et ces dernières, en particulier si leur rattachement s'était fait, comme à Dougga, de manière pacifique, bénéficièrent de toute latitude pour organiser leur panthéon, en conservant souvent leur propre fonctionnement institutionnel. Pour cette raison, on pourrait donc ne voir dans les interventions de ces magistrats que des motifs d'ordre privé, parce qu'ils étaient originaires de Thugga ou parce qu'ils y avaient des intérêts particuliers, et admettre qu'ils agissaient alors comme des évergètes locaux.

18D'après le peu que nous savons de ces personnages, rien ne permet cependant de le supposer. Un seul a pu entretenir des liens personnels avec la cité : il s'agit de C. Artorius Bassus qui y avait probablement des attaches puisqu'un membre de sa famille. C. Artorius Simplicianus Felix, y fut enterré à une date indéterminée38. Il est étonnant qu'il n'indique pas sa tribu alors qu’il figure au milieu de plusieurs pérégrins et néo-citoyens dont on attendrait qu'il tienne à se distinguer, mais de toute façon, sa magistrature carthaginoise assure sa citoyenneté dans la métropole. Quant à L. Iulius L. f. Corn. Crassus, il pourrait avoir entretenu des relations de voisinage avec la ville car, à moins d'être Italien, il était originaire de Mustis, seule cité africaine dont les citoyens étaient tribules de la Cornelia39 et qui se trouve à sept kilomètres au sud de Thugga, sur la route de Theueste. Ce sont toutefois les seules relations personnelles, du reste ténues, que l’on peut établir entre ces magistrats et la cité de Thugga. Sur la dédicace de l'arc de Tibère, L. Manilius L. f. Arn. Bucco affichait pour seule magistrature le duumvirat de la colonie, sans que rien ne puisse laisser supposer qu'il ait entretenu un lien quelconque avec Thugga, ni avec sa ciuitas, ni avec son pagus dont il n’a même pas été choisi comme patron comme le furent les deux précédents. On peut donc être assuré que c'est uniquement en vertu de ses prérogatives juridiques qu'il intervenait dans cette cérémonie40. Il semble finalement très probable que L. Iulius Crassus et C. Artorius Bassus ont agit principalement pour la même raison, en leur qualité de IIuir, même si l'on ne peut tout à fait exclure une implication plus personnelle.

19Or, il faut bien souligner que le duumvirat qui conférait le droit de dedicatio, indispensable pour que la dédicace soit légale et rende effectif le transfert d'un bien terrestre sous la propriété du dieu, était une magistrature municipale dont l'exercice était strictement limité au territoire de la cité41. De même que les terres agricoles attribuées aux pagani étaient administrativement et fiscalement intégrées au territoire de Carthage, force est de conclure que c’est bien la loi municipale de Carthage qui régissait le domaine d’exercice de ces trois magistrats et qu'elle semble bien s’être appliquée à l'ensemble du centre public42.

20En effet, les prérogatives des IIuiri ne se cantonnaient pas aux dédicaces de sanctuaires, mais, apparemment, à l’ensemble des constructions publiques du forum puisqu'ils dédièrent aussi ses deux arcs monumentaux entre 36 et 41, peut-être à moins d'un an d'intervalle.

21La présence de magistrats carthaginois lors de cérémonies organisées dans d’autres pagi serait la meilleure raison d’admettre que Carthage a bien mis en œuvre, de manière directive, une politique de romanisation de la vie religieuse et municipale, en partie par des transformations urbaines visibles. On manque malheureusement d'éléments de comparaison, mais on peut quand même plaider un argument a silentio car aucune des cités organisées en pagus et ciuitas n'a fourni ne serait-ce qu'un cinquième de la collection épigraphique de Dougga dont l’exploration a atteint une envergure inégalée ailleurs en Tunisie. En fait, seul un texte de Thibaris43 pourrait en rendre compte, mais sans que l'on puisse en déduire un procédé systématique, ne serait-ce qu'à l'échelle de cette cité. Il s'agit encore de la dédicace d'un arc dédié à Claude qui ornait le forum de la ville et à laquelle procéda, comme à Dougga, un carthaginois. Mais ce texte est lacunaire : la pierre est brisée à la seconde ligne, avant la mention de la tribu du personnage et au début de la ligne suivante, avant la mention de l'arc ; l'identification de [---] Celsus Ma[---] comme magistrat représentant la colonie lors de la dédicace, repose sur la comparaison avec le texte de Dougga. Cependant, les lacunes de part et d'autre de la pierre sont peu importantes et ne laissent pas la possibilité de restituer le nom d'un second personnage, cité comme donateur. La formule d.s.p.f. se rapporte donc à [--| Celsus Ma|---| et le texte n'est pas organisé, comme ceux de Dougga, en deux propositions, mais en une seule. Il est possible qu'à Thibaris également, une partie des dons édilitaires n’ait concerné que les pagani et le centre monumental ; mais on ne peut y évaluer, comme à Dougga, la part d'initiative de la colonie et l'engagement personnel du donateur.

2.1.2. Les évergètes

22Les pagani jouèrent dans l'aménagement de leur nouvelle cité un rôle fondamental en finançant sa parure publique. Leur présence est particulièrement marquée dans l'histoire du temple de Tibère [n^o 26-27].

23Élevé par Viria Rustica à une date inconnu – au plus tôt au début du règne de Tibère ou peut-être après la défaite de Tacfarinas – l'édifice dut être restauré moins d’un demi-siècle plus tard par M. Licinius Tyrannus, affranchi de son petit fils, semble-t-il à la suite d'un incendie qui en aurait dévasté les boiseries et les statues [n^o 271. Viria Rustica était la grandmère de M. Licinius Rufus, chevalier romain et citoyen carthaginois, dont plusieurs dédicaces ou inscriptions honorifiques ont conservé le nom, car lui et les siens augmentèrent de trois monuments la parure de la cité julio-claudienne44. Elle est la première citoyenne connue dans la cité où sa présence remonte sans doute à la création du pagus augustéen.

24Dans une deuxième phase de construction qui intervint en 36/37, L. Postumius Chius fit daller la cour du temple [n^o 26] ; ses travaux commémorés sur la frise de l’arc firent alors probablement l’objet d’une dédicace particulière dans le monument même, dédicace dont proviendrait un fragment trouvé sur l’esplanade à colonnades au sud du forum et dont seule la fin des trois dernières lignes est conservée45. Ce texte s'articule en deux parties, comme toutes les dédicaces présidées par un magistrat carthaginois au i^er siècle, et en l’occurrence le texte [n^o 261 qui en serait contemporain : le nom d'un magistrat carthaginois, L. Manilius Bucco ?, aurait précédé [--- d]ed(icauit) qui clôt la première proposition, la seconde mentionnant la nature des travaux (ici le pavage) et le nom du dédicant, L. Postumius Chius ?, patron du pagus.

25Les noms de ce dernier pourraient témoigner d’un ascendant affranchi et il a pu jouir d’une situation comparable à celle de M. Licinius Tyrannus, libertus du plus célèbre des Licinii et comme lui, patron du pagus dont il faisait partie. Lui aussi s'était suffisamment enrichi pour financer la restauration du temple sous Claude et la construction d'un autre, dédié à Cérès, alors qu'au même moment, son épouse offrait elle-même le temple de Venus Concordia. Exclus du ius honorum depuis l'adoption de la lex Visellia en 24, l’activité municipale des affranchis se cantonnait théoriquement au sévirat augustal qui n'est guère attesté en Proconsulaire, et en Afrique en général46. On n'en constate pas moins leur dévotion au culte impérial, même si elle reste comparativement faible face à celle des ingénus47. Leur richesse et leur générosité étaient les seuls moyens pour les liberti d'affirmer une position sociale supérieure48 : L. Postumius Chius et M. Licinius Tyrannus agissaient bien dans cette intention lorsqu'ils associèrent leurs enfants. Rufus, Firmus et Priscillus, à leur évergésie, inscrivant durablement leur nom au cœur de la cité pour leur préparer une destinée de notables49.

26Ainsi, aussi bien les dédicants que les donateurs et les curateurs de monuments qui apparaissent dans la majorité de ces textes étaient citoyens de Carthage ; les plus éminents y étaient magistrats, les autres étaient de simples colons installés dans sa pertica50.

27Cependant, un autre groupe d'évergètes, dont une minorité seulement avait acquis la citoyenneté romaine, appartenait au contraire à la ciuitas : il s'agit de la famille de Faustus Thinoba |n^o 25] et de celle de Nimilis [n^o 28], Dans les deux cas, leurs libéralités étaient encore liées au culte impérial et furent légalisées par un magistrat carthaginois.

28Les indices qui rattachent la dédicace au divin Auguste et à Claude [n°25] à la culture locale sont nombreux. Ce sont d'abord les caractéristiques externes du support décoré, tels que les volutes éoliques des chapiteaux51 et la maladresse de la gravure qui s'oppose à la paléographie des dédicaces du pagus à la même époque52 ; c'est ensuite le double cognomen de l'aïeul, Faustus Thinoba, et le fait que seul un de ses fils ait accédé à la citoyenneté alors que les deux autres demeuraient comme lui pérégrins53 ; et c’est surtout la longue énumération des magistratures d'une ciuitas pérégrine. La double dédicace à Vespasien et Titus et à Domitien [n^o 28] est très lacunaire et plusieurs informations ont été occultées, dont la mention du magistrat carthaginois que M. Christol restitue avec raison au début de l'inscription54. Aucun des donateurs n’était citoyen romain et ils se dénommaient par la double filiation à la manière sémitique adoptée de longue date par les africains de Dougga. Néanmoins, dans un cas comme dans l'autre, on mesure aussi les pas accomplis vers la romanisation, perceptible dans le cadre très traditionnel de l'épigraphie officielle, dans l'adoption de pratiques romaines telles que l'attribution d'ornamenta municipaux55 et dans l'onomastique des protagonistes qui, dès la deuxième génération, même parmi les pérégrins, portent des noms latins.

2.1.3. La question de l'attributio

29La présence de magistrats carthaginois ne peut s'expliquer ici par la même subordination qui place le pagus sous l’autorité directe de la colonie puisque celui-ci est partie intégrante du territoire de celle-là. D'après l'explication proposée par A. Beschaouch, il faudrait admettre que la ciuitas de Thugga avait été attribuée à Carthage par Auguste, lors de la création du pagus56.

30Le régime juridique de l'attributio place une communauté sous le contrôle direct d'une cité romaine, municipe ou colonie57 ; ses habitants restent pérégrins et, comme elle ne possède pas d'institutions propres, toutes les décisions juridiques la concernant incombent à son chef-lieu. Elle peut bénéficier du droit latin, mais subordonné, c'est-à-dire que ses membres doivent revêtir les magistratures du municipe ou de la colonie pour devenir citoyens58. Or, on peut objecter que la ciuitas Thuggensis possédait son propre droit de cité qui n'était pas celui de la colonie ; il n'était pas nécessaire, pour l'obtenir, de revêtir une magistrature carthaginoise et, sans que l’on sache l'expliquer, on constate que les néocitoyens de la communauté pérégrine se distinguaient des pagani par l'absence de prénom et de tribu59. De plus, la ciuitas était dotée d'une vraie constitution pérégrine et l’un de ses sufètes, Felix, procéda lui-même à la dédicace d'un monument aux Dii Augusti en prenant soin de mentionner sa magistrature [n^o 39]60. Peut-on supposer qu’elle ait été, dans les faits, dépourvue de toute autonomie au i^er siècle et que cette constitution ne soit qu'un dédommagement honorifique de cette spoliation ? Qu'en somme, les sufètes ne soient que les relais des autorités carthaginoises, chargés d'appliquer leurs directives dans leur communauté ?

31L'absence d'institutions locales est envisagée comme une condition absolue du régime de l'attributio61 et, à notre connaissance, elles ne sont en effet jamais attestées dans ce contexte juridique. La question de leur existence dans une cité attribuée s'est posée à propos des Camumni que Pline attribue à Brixia, mais où apparaissent plusieurs IIuiri i.d., des tribules de la Quirina et un sacerdos Caesaris62. Th. Mommsen, suivi par U. Laffi, a daté ces textes après l'émancipation juridique des Camumni sous les Flaviens, donc après la mort de Pline, abandonnant l'hypothèse d'une autonomie municipale qui n’avait plus de raison d’être63. Deux autres personnages qui, pour Korneman, représentent des magistrats locaux64 sont connus dans deux autres cités attribuées : un princeps Trumplinorum, praef(ectus) cohort(is) Trumplinorum et un princeps Sabinorum65. Il est possible que ces titres pompeux aient simplement qualifié un fonctionnaire du maintien de l'ordre dans la communauté, responsable d'une petite milice locale et/ou de la police champêtre66, mais on peut aussi penser qu’ils désignaient des chef de tribu qui aurait naturellement pris le commandement, c’est-à-dire la praefectura, de leur unité intégrée aux troupes auxilliaires levées par Rome. De toute façon, ces deux exemples de pseudo magistrats isolés ne sont pas comparables avec la véritable organisation municipale de la ciuitas de Thugga qui possédait deux sufètes à la tête d'un senatus et où les affaires publiques était soumise à l'approbation des portae. On pourrait encore ajouter, pour réfuter cette éventualité, que le statut de l'attributio, qui fut d'abord appliqué en Narbonnaise et dans les Alpes, semble bien être issu du régime augustéen, mais plus précisément d'une loi adoptée entre 16 et 14 a.C.67 Or, si l'on date de la praefectum iure dicundo de M. Caelius Phileros, soit entre 40 et 26 a.C., l'assignatio des terres indigènes, on constate qu'elle est antérieure au moins d'une dizaine d'années à l'invention de ce système de subordination.

32L'énumération répétitive des honneurs et des magistratures propres à la communauté, et surtout l'allusion à la plebs et aux portae – assemblées du peuple qui sont un organe délibératif hérité de l'occupation punique68 – montrent au contraire, le souci de souligner l'autonomie conservée par la ciuitas qui gardait le droit d'élire ses propres magistrats. Autonomie relative naturellement, dont on ne peut donner la mesure exacte, car chaque cité pérégrine “avait sa position propre qui résultait de ses rapports avec Rome et des conditions de son annexion, et qui restait susceptible d'évoluer”69. Comme le passé de la Numidie et de Rome reposait sur une vieille alliance que, depuis les Guerres Puniques, ni l’une ni l’autre n’avait jamais trahie, et même si Juba avait préféré le camp de Pompée à celui d'Octave, Rome ne se montra pas, dans la nouvelle province, aussi sévère qu'elle le fut en Africa Vetus et les cités conservèrent une part importante d'autonomie en recevant des constitutions pérégrines ou même directement le statut de municipe ou de colonie.

33Il semble donc préférable d'admettre que ces deux dédicaces aux empereurs [n^o 25 et 28] s'élevaient sur le forum et devaient, à ce titre, être présidées par un magistrat de la colonie. Il faut bien, comme l'a proposé M. Christol, replacer ces textes dans le contexte du pagus. Si la base claudienne était effectivement érigée sur la place publique du pagus, on comprend mieux le sens du développement ostentatoire de tous les honneurs revêtus par la famille de Iulius Venustus, inventaire qui affirme et met en valeur la position de l'élite indigène face aux allogènes dominants. Dans ces conditions, l'intervention d'un duumuir de la colonie n'était pas requise parce que, comme les pagani, les Thuggenses auraient été dépourvus d'un organe exécutif propre, mais parce qu'ils agissaient alors, non pas sur le territoire où leur juridiction s'exerçait, mais sur le forum, relevant de la pertica. Que celui-ci ait été régi par le droit de Carthage nous semble suffisamment démontré par le rôle de ses magistrats.

2.2. L'organisation de la religion officielle

2.2.1. Le culte impérial

34Les quatre textes déjà cités [n^o 25-28] constituent des témoignages incomparables sur le culte impérial au i^er siècle et les conditions de son installation. Le forum numide avait fait une part importante au culte post-mortem de Massinissa en lui donnant une dimension dynastique et nationale ; c'est aussi la fonction du culte impérial de représenter l'autorité unificatrice dans chaque communauté de l'Empire. Ainsi, quelle que soit la distinction religieuse qui demeure entre l'apothéose impériale romaine et le culte funéraire royal numide, ils ont pu porter la même idéologie au cœur de la cité : celle du souverain personnel comme base de l'organisation et de l’unification politique. Comme le fait remarquer R. Étienne à propos de l'Espagne, “puisque les dieux romains ont si facilement recouvert les dieux locaux, pourquoi le culte impérial n'aurait-il pas profité d'un terrain favorable et d'une mentalité prête à l'accueillir ?”70 ; cette mentalité existait sans aucun doute en Afrique. D'ailleurs, dès le règne de Claude et des Flaviens, les dévotions aux diui ne sont plus le fait d'une minorité romaine, mais de deux familles d’origine pérégrine [n°25, 28], ce qui induit de toute façon un sentiment religieux plus profond que l'accomplissement d'un rituel simplement imposé de l'extérieur.

35En Afrique Proconsulaire, les exemples du culte de diuus Augustus sont rares : on recense dix attestations certaines71 et une onzième est considérée comme douteuse. Il s’agit d'une dédicace peu conventionnelle à Augustus deus de la part des citoyens romains faisant commerce à Thinissut, vieille bourgade située dans le golfe d'Hammamet72. Dès sa découverte, R. Cagnat et H. Dessau l'interprétèrent comme un hommage à Auguste73, alors que D. Fishwick préféra y reconnaître une dédicace à un dieu anonyme “labellisé” Auguste, parce que, contrairement à ce qui se produisit en Orient, l'Occident hésita longtemps à assimiler l'empereur vivant à un dieu74. Or. si l'on suit la construction de toutes les dédicaces religieuses africaines, un dieu anonyme, quelle que soit son origine, aurait dû être appelé deus Augustus, comme les dieux protecteurs de Thugga, de la ciuitas Thacensium ou de Lepcis Magna furent appelés Di Augusti. Au contraire de ce que l’on constate en Gaule, la formulation inverse est très exceptionnelle dans la province75.

36Le dieu concerné ici est bien Auguste76 ; d'ailleurs, ni Merlin, ni Dessau n'interprètent la dédicace comme le témoignage d'un culte de l'empereur vivant, mais l'expliquent par une confusion entre deus et diuus. On ignore à quel point cette confusion était volontaire car Thinissut est une ville côtière où les négociants voyageaient et se trouvaient en contact avec des marchands orientaux, très tôt familiarisés avec le culte. Du reste, même en Occident dès le i^er siècle, Auguste a parfois été assimilé à un dieu77.

37Les dix autres textes montrent que Diuus Augustus lit souvent l'objet d'une dévotion spéciale dans les cités qu’il avait lui-même fondées ou promues78 : ainsi, dans la colonie augustéenne de Sicca Veneria, il fut honoré en tant que conditor79. Comme on lui attribue la diuisio-assignatio de Thugga, c'est certainement au même titre que l'honoraient les pagani80. Ce sont sans doute aussi les sentiments de la famille de Iulius Venustus car, au même moment, la communauté qui demeurait hors du pagus recevait vraisemblablement la constitution d'une ciuitas pérégrine. Les Iulii, descendants de Faustus Thinoba. bénéficièrent rapidement de la citoyenneté et c'est sans doute pour cela qu'ils rendirent hommage à Auguste. Dans cette dédicace, l'héritier de César fournit par ailleurs la garantie dynastique d'un pouvoir légitime à l'empereur régnant, Claude.

38La dédicace de Iulius Venustus et sa famille s'adressait également à Claude, peut-être parce c'était à cet empereur que le principal donateur devait sa citoyenneté, et rien ne l'empêchait de s'octroyer le gentilice d'un empereur précédent, même si ce n’était pas la coutume ; il faut toutefois noter qu'à Thugga, Claude ne semble guère s'être montré généreux en distribuant la citoyenneté, puisque trois Claudii seulement y sont connus81. Peut-être peut-on également y lire un hommage à la suite d’un bienfait concernant le statut de la ciuitas et de ses membres, mais dans ce cas, on ignore totalement en quoi il pouvait consister : l'inscription dans une tribu romaine ? Un accès facilité au pagus ? L'inscription n’y fait aucune allusion82 et rien n'indique un changement des institutions de la ciuitas telles qu'elles sont attestées sous son règne avant la période flavienne83. Finalement, si Claude est, parmi les Julio-claudiens, l'empereur le plus honoré en Afrique, c'est surtout parce que son règne correspond - et cela a été bien mis en évidence en Italie - à une forme de propagande plus systématique et plus locale du pouvoir impérial, exprimée en particulier par la diffusion dans toutes les cités de l'image de son détenteur et de celles de sa famille qui ornaient les lieux publics84.

39Pour l’époque julio-claudienne, il faut encore signaler avec réserve une base dédiée au Génie de la Maison Auguste [n^o 24| dont la datation précoce a été proposée par Cl. Poinssot d’après la paléographie, mais que nous n'avons pas revue. Si cette datation est exacte, il faut peut-être mettre cette inscription en relation avec la dédicace de l’autel de la Gens Augusta découvert sur la colline de Byrsa à Carthage85. Ce serait, au i^er siècle, les seuls témoignages africains du culte de la Domus Augusta, la maison de l'Auguste au pouvoir, progressivement remplacé par celui de la Domus Diuina, la maison des empereurs morts et divinisés, des ancêtres du prince régnant86. Que la dédicace s'adresse tout spécialement au genius de cette famille souligne bien qu'elle concerne les parents vivants, les Augusti, groupés autour du Pater familias, peut-être Auguste lui-même.

40Quant aux dédicaces aux Flaviens par deux générations de pérégrins [n^o 28], on pourrait les mettre en rapport avec l'évolution de la ciuitas qui leur devrait l’octroi d'un ordo decurionum87. Bien que la désignation du don ait disparu au début de la ligne 4, il est probable que cette dédicace concernait un monument du culte impérial. A l'origine, seul le tiers central des trois premières lignes était gravé afin de mettre en exergue, en les hiérarchisant, les noms de Vespasien, de Titus et du dédicant, mais la disposition en colonnes finalement conférée au texte par l'ajout de la dédicace à Domitien évoque artificiellement l'emplacement de trois statues. Le support a les proportions d'une frise et l'on pourrait imaginer que c'est un monument qui fut élevé loco publico, sur “un lieu consacré au Génie de Vespasien et de Titus, (où se) trouvaient désormais les statues de ces princes"88. Un autre nom devait faire pendant à celui de Domitien pour encadrer les noms de Vespasien et Titus et rétablir la symétrie du texte, sur le modèle d'un monument de Thibilis sur lequel Vespasien est cité entre Titus à sa gauche et diuus Augustus à sa droite89. Dans l'ensemble cependant, la dynastie a été à peine plus honorée que celle des Julio-Claudiens90 et un seul temple consacré à Vespasien est connu en Afrique91.

41Les premiers propagateurs du culte impérial furent des citoyens romains, groupés en conuentus ou en associations de marchands, qui, comme les pagani, tenaient à se distinguer de la population locale dans des contrées peu romanisées92. Mais on voit aussi que. dès le i^er siècle, une partie de la population peregrine – les fils de Faustus Thinoba et de Nimlilis ou les numides de Masculula – participait aussi au culte93. Rome, qui y avait tout intérêt, a rapidement su se concilier les populations locales en leur donnant la possibilité de manifester officiellement leur loyalisme et de montrer l'exemple, mais à condition, dans un premier temps, que leurs actes soient toujours cautionnés par un garant de bonne “romanité” : simple citoyen à Masculula ou magistrat carthaginois à Dougga.

42Les circonstances historiques ont certainement favorisé l'expansion du culte au début du i^er siècle, dans un climat belliqueux où le salut de leur province dépendait pour les colons du pouvoir militaire de l'empereur. La guerre de Tacfarinas a surtout ravagé la petite Syrte et le rebelle ne remonta jamais si haut au cœur de la Proconsulaire94, mais peut-être que les pagani de Thugga n'en fêtèrent pas moins la défaite du Musulame par la construction d'un temple en l'honneur de l'empereur vainqueur95. L. Poinssot a souligné les efforts du pouvoir romain “après les guerres de Tacfarinas pour assimiler la partie du bassin de la Medjerda qui faisait partie de l'Africa Noua”96. L'initiative vint peut-être de la colonie suivant une politique concertée de municipalisation religieuse, mais elle trouva certainement un relais idéal chez les pagani, possessionnés en terres et donc directement inquiétés par une guerre de pillage. Tous reconnaissaient leur intérêt à encourager un culte qui unissait l’ensemble de la population – dont une partie n’était, en droit, sous domination romaine que depuis une cinquantaine d'années – sous une autorité politique et religieuse commune. Ainsi, les représentants du prince ne bloquèrent pas les aspirations des africains à honorer Tibère de son vivant malgré l’interdiction de ce dernier97. Comme dans toutes les provinces, on en a la preuve en Afrique : à Thugga où on lui éleva son propre temple, et à Maghrawa – dans les environs de Mactaris qui possédait elle-même un temple de Rome et d'Auguste – une dédicace fut adressée à Rome et à l'empereur César Tibère Auguste98. Quant aux dédicaces dans lesquelles Tibère paré uniquement de ses titres séculiers reçoit, comme un dieu, la consécration d'un don, elles sont extrêmement fréquentes dans toutes les provinces occidentales99.

2.2.2. Le culte de Saturne

43Un autre culte, tout aussi important que le culte impérial dans ce contexte historique, fut introduit ou rénové sur le forum lors des grands travaux de L. Postumius Chius : il s'agit de celui de Saturne, officiellement intégré dans le centre politique et religieux de la ville romaine en 36-37 p.C. par la dédicace de son aedes par un IIuir de Carthage [n^o 26], Les fouilles de 1914 révélèrent que la forme incurvée du portique ouest du forum était due à l'existence d'un édifice rectangulaire dont subsistent le dallage et une partie des murs en grand appareil100 et dont l’orientation est décalée par rapport aux axes perpendiculaires du forum. Ce monument serait donc antérieur à la porticus fori élevée sous Antonin101 dont la ligne courbe aurait été tracée pour le préserver102. En s'appuyant sur la découverte, dans le mur d'une maison moderne construite dans ce même portique occidental, de la dédicace relative à la restauration d'un templum Saturni par la ciuitas au milieu du ii^e siècle [n^o 86|, L. Poinssot a identifié ce bâtiment à l'aedes Saturni dédiée au début du i^er siècle [n^o 26]103. On ne peut retenir cette identification pour deux raisons : d'une part, il ne nous paraît pas concevable qu'un monument dédié sur le forum, dans le cadre du pagus, ait été restauré par la seule ciuitas sans que les représentants de la première communauté fussent présents et le texte [n^o 86], remployé dans une construction du xix^e siècle, provient plutôt du grand sanctuaire de Saturne104. D’autre part, une autre interprétation de cet édifice, mieux argumentée par des indices archéologiques, a été proposée par J.-Ch. Balty qui en a fait la curie de la cité : le système des mortaises rectangulaires régulièrement alignées pour fixer les bancs sur les longs côtés de la salle est un système bien attesté dans d'autres curies municipales105.

44Une seconde localisation a récemment été proposée par l'équipe de chercheurs de Friburg qui reconnaît ce temple dans la pièce qui occupe l’angle sud-ouest du portique du forum, accolée à la curie et partiellement prise dans la muraille byzantine. Deux sondages y ont révélé les structures arasées d’un monument pré-romain transformé par la construction d’un podium106. Toutefois, aucun argument ne nous semble assurer qu’il s’agit bien du temple de Saturne connu sous Tibère, ni même d’un édifice religieux.

45On ignore donc où s'élevait précisément l'aedes Saturni et si elle a succédé ou non à un sanctuaire de Ba'al, ce qui, au fond, ne change rien aux desseins des autorités romaines. L’action de Carthage est un nouveau témoignage d'un phénomène amplement attesté et étudié : celui de la récupération des divinités locales, car le processus d’annexion, pour se transformer en adhésion, nécessitait d'intégrer les fondements religieux de la population locale au nouveau panthéon public. Il s’agissait aussi de se concilier la faveur du grand dieu poliade. Saturne fut donc honoré à la fois dans l'aire sacrée du plateau nord et dans un temple du forum. Deux cultes de Saturne répondent forcément à des exigences différentes ; à Thubursicu Numidarum, à Thuburbo Maius, à Lambèse et peut-être à Carthage, la divinité possédait aussi deux temples, “l'un au cœur de la cité, près du forum en général, l'autre sur une hauteur dominant la cité, comme si le dieu avait bénéficié d’un double culte : officiel, municipal d'un côté, privé, personnel de l'autre”107. Rien se semble plus vrai à Dougga dès le premier tiers du i^er siècle p.C.

46L'aedes Saturni de Thugga est la plus ancienne mention du culte en Afrique, et immédiatement ensuite, mais sous Nerva seulement, vient la dédicace d’un temple édifié par un affranchi, Q. Urvinius Callistus à Uchi Maius108 ; à Bir Derbal, le sanctuaire de Saturne daterait aussi du i^er siècle p.C.109 II faut ensuite attendre les ii^e et iii^e siècles pour voir se multiplier les temples romains dédiés à Saturne110. De ce point de vue encore, on note la romanisation précoce de la région commerçante et agricole où Marius installa ses vétérans.

47Ce n'est probablement pas un hasard si ce temple fut dédié sur le forum sous le règne de Tibère qui, lui-même, prit des mesures coercitives contre les sacrifices humains, peut-être essentiels dans certaines cérémonies du culte de Ba'al. Auguste, Tibère et Claude les interdirent d'une manière générale et en Gaule principalement, mais on n'en sait guère plus111. D'après Tertullien, les sacrifices d'enfants perdurèrent en Afrique ad proconsulatum Tiberii112, ce qui peut signifier jusqu'à leur interdiction par un proconsul de l’époque de Tibère113. Ainsi, non seulement le dieu se romanisait sous une autorité romaine, mais il fut aussi installé dans un temple urbain, ce qui rendait impossible des pratiques religieuses illicites, et probablement d’architecture italienne, en tout cas différent d'une aire à ciel ouvert, ce qui ne pouvait qu'aider à rompre avec le rituel de Ba'al.

48La fréquentation du grand temple du nord, qui aurait reçu ses premiers aménagements architecturaux romains sous les Flaviens [n^o 85]114 et dans lequel des stèles votives furent trouvées par centaines, ne souffrit cependant pas de la présence d'un nouveau lieu de culte : non seulement rien n'indique que les fidèles le délaissèrent, mais on y note même des dévotions de citoyens romains certainement précoces d'après l'ex-voto de C. Iulius C. f. [n^o 94]115. Dans le temple du forum en revanche, rien ne témoigne d'une telle ferveur : dans le premier s'épanchait la piété populaire des pérégrins et des citoyens alors que la religion officielle et loyaliste de la cité s'incarnait dans le second.

2.3. Les monuments romains du forum

49Toutes les structures du forum sont arasées, bouleversées ou masquées par la forteresse byzantine dont la muraille se confond avec ses murs d'enceinte. Aucune des pièces qui longent les galeries méridionale et occidentale du portique n'est identifiée, à l'exception peut-être de la curie116 ; quant au portique nord, il est trop encombré par les blocs épigraphiques et architecturaux effondrés dans les éboulis de la muraille pour que l'on y reconnaisse, de point en point, autre chose que le sol de la galerie et les dalles du stylobate. Enfin, le côté oriental de la place que surplombe le capitole est occupé sur toute sa longueur par les deux soubassements hellénistique et romain qui occupent au total environ 22 m de longueur sur 7 de largeur117. On ignore à quel moment le second fut construit en partie sur le premier et leur fonction n’est pas définie avec certitude. Cependant, on peut faire quelques remarques complémentaires concernant le devenir des monuments numides de cette place.

50La découverte de deux chapiteaux éolo-puniques remployés dans la forteresse, l’un dans la première assise de la face interne du mur oriental et l’autre, à l'extérieur de l’angle nord-ouest, pose le problème de leur date d'abandon. Ils n’ont pas été retaillés et les “Byzantins semblent bien les avoir arrachés tels quels à l'édifice en vue desquels ils avaient été façonnés”118 ; dès lors, il faudrait admettre qu'au moins une partie des monuments a pu être conservée en état sur le forum jusqu'à la construction de la muraille byzantine.

51L'autre indice d'abandon et de récupération des édifices anciens n'apporte pas de repère chronologique plus précis : il s'agit de l'arasement et de la destruction partielle du soubassement hellénistique qui appartenait peut-être au monument dédié à Massinissa. Il n'est pas exactement calé sur l'axe du forum romain, mais il était probablement bâti en fonction de celui de la place antérieure dont on ignore les limites et l'orientation. En revanche, le soubassement romain qui l'a partiellement recouvert à une époque indéterminée est aligné sur les directions que suivront au ii^e siècle les portiques et le Capitole, évidemment respectueux des axes fixés dès la création du forum. Il est orné d'une plinthe moulurée, surmontée d'épaisses dalles119 et au centre de la façade ouest, tournée vers le forum, la moulure suit un long décrochement extérieur. Dès sa découverte. P. Gauckler exclut l'hypothèse d’une tribune car le soubassement n'a pas d'escalier120 et celle d'un socle de statues colossales, car il est évidé. Ces deux interprétations demeurent toutefois les plus répandues car elles ont l'avantage de mettre en relation les structures conservées et des inscriptions trouvées à proximité121 : dans la première hypothèse, la tribune aurait été ornée des rostra et cancelli aerei qu'Asicia Victoria offrit l'année de la promotion municipale122 et dans la seconde, le monument dédié au culte impérial aurait supporté des statues des Tétrarques123. C’est presque à son aplomb, dans l’angle nord-est de la forteresse que sont remployés, sauf un, tous les fragments de la dédicace de la restauration du temple de Tibère qui n’est pas localisé [n^o 27] ; ceci laisserait supposer que la frise a été débitée sur place, à proximité de son lieu d’origine.

52Observons que, en l’absence du capitole, le monument qui surmontait ces soubassements marquait de sa présence le forum s'étendant à ses pieds en lui conférant un axe majeur, d’autant plus que l'un de ses accès principaux se trouvait à l'ouest, comme le laisse penser la découverte des fragments de l'arc de Caligula dans cette zone124. Or le culte impérial est l'élément dominant du panthéon officiel de Thugga et l'on s'attend naturellement à trouver un temple des diui au premier plan de l'espace public. Massinissa, qui s'était montré un allié fidèle et efficace de Scipion contre Hannibal et Syphax, ne fut probablement pas banni du forum avec l’arrivée des pagani et l'on peut supposer que son temple fut conservé, sans pouvoir toutefois déterminer s’il fut totalement préservé, partiellement modifié ou encore, renforçant la légitimité du pouvoir impérial en forgeant visuellement une continuité historique, intégré à un espace spécialement dévolu au culte des empereurs125. Même s'il est peu probable que cette question trouve un jour une réponse étant donné la destruction et le bouleversement de cet ensemble, dont l’identification, du reste, n’est pas assurée, elle mérite d'être posée car il existe une affinité de fonction certaine entre les cultes126.

2.4. Deux forums augustéens d’Afrique

53Il ressort de cette étude deux points essentiels : d'une part, la colonie a annexé le centre politique de la ville numide, sans doute dès la défaite de Juba ; d'autre part, elle l'a rapidement modelé pour y inscrire les signes du pouvoir et de la civilisation romaine, répondant en cela au programme général d'Auguste. On a souvent mis en évidence à quel point son règne, scandé par les réformes politiques, s'était appuyé sur les réorganisations urbaines et architecturales, c'est-à-dire sur une rénovation essentielle du cadre de vie et de l'expression de l'autorité127. Dans les villes hellénistiques qui avaient déjà vécu un long passé politique, culturel et monumental, comme dans les provinces occidentales où l'urbanisme était moins développé avant le Principat, le régime augustéen a inspiré la création, sur les forums, d’axes durables qui mettent en relation des édifices, certes différents, mais choisis dans un même éventail idéologique et agencés dans des combinaisons semblables. Les découvertes archéologiques faites dans de nombreuses cités ne cessent de confirmer que lorsque Vitruve s'adressait à Octave comme au grand bâtisseur et au rénovateur de l'Empire, ce n'était pas une simple flagornerie128. Malheureusement, les témoins de cette période sont rares en Afrique, noyés dans la masse des vestiges archéologiques et épigraphiques des ii^e et iii^e siècles.

54C’est un fait que l'on déplore en premier lieu à Carthage où l'on aborde généralement cette période par le biais d’abondants documents plus tardifs. Néanmoins, les indices archéologiques récoltés sur le forum augustéen de Byrsa témoignent aussi d'une mise en scène rigoureuse de la majesté romaine dès la fondation de la ville. Carthage, colonie au passé prestigieux, ex-ennemie et capitale provinciale, s'est naturellement trouvée en première ligne de la liste des chantiers impériaux chargés de façonner des villes modèles, car ces colonies placées à la tête de plusieurs cités secondaires avaient pour rôle de les former aux conceptions politiques et religieuses du principat, exprimées en particulier par leur architecture publique. Une autre cité africaine mérite d'être prise en exemple : il s'agit de Lepcis Magna, ciuitas foederata et donc théoriquement indépendante, qui choisit d'elle-même le modèle romain. Cette différence de taille avec les desseins des bâtisseurs de Carthage permet d’évaluer, dans une partie de l'Afrique, certes éloignée des plaines numides de Thugga, la part d'initiative privée résultant de l'acculturation et de la romanisation exacte des individus, car. à Lepcis Magna, Rome resta officiellement absente des décisions officielles de la cité jusqu'au règne de Vespasien. Aux côtés de ces deux métropoles, Thugga fait figure d’exception ; malgré sa modeste taille, aucune autre cité de Proconsulaire ni de Numidie n'a laissé, pour le i^er siècle, de vestiges aussi importants129 et elles méritent d’être évoquées pour mieux cerner l’évolution de Dougga.

2.4.1. Carthage

55On ne peut déduire de la rareté des fragments d'architecture julio-claudienne, proportionnellement à ceux que l'on peut attribuer aux règnes des Antonins, que l'aménagement de la place publique de Byrsa ait été différé jusqu'au ii^e siècle. La cité “a eu certes besoin de temps pour couvrir l'espace qui lui était assigné, mais on ne saurait tirer argument de la lenteur de la réalisation pour nier l'ampleur du projet"130. Les études archéologiques consacrées depuis plus d'une vingtaine d’années à la colline de Byrsa131, le cœur de la cité autour duquel s'organisa son carroyage, ont largement prouvé qu'il fallait y reconnaître le forum augustéen appelé platea noua, entièrement rebâti sous les Antonins132, mais envisagé dès l'origine comme un gigantesque complexe monumental dominant la ville133.

56Ce forum, directement relié à la mer par le decumanus maximus, se compose d'une vaste plate-forme tripartite occupant le sommet écrêté d'une colline prolongée au sud par un remblai artificiel que maintiennent de solides contreforts. P. Gros attribue ces grands travaux aux colons de 29 a.C.134 qui, souhaitant occuper l'espace maudit en 146, obtinrent que la malédiction fût levée et accompagnèrent cette cérémonie d'un bouleversement total des structures préservées, “en créant de toutes pièces un espace qui. ne correspondant plus aux niveaux puniques, cesserait du même coup d'être sacer”135^. Cette nivellation des ruines de la ville brûlée était, de toute façon, un préalable incontournable à l’aménagement d'une nouvelle aire d'édification.

57Au milieu de la partie centrale du forum circonscrite par un double portique, s'élevait un vaste temple périptère de 26 x 57 m, anonyme, orienté dans la longueur de la place dont il est le pivot136. L’esplanade septentrionale de la place était bordée par des portiques sur chacun des longs côtés et son petit côté oriental était fermé par une basilique137. La découverte, sur cette plate-forme, de deux portraits très soignés représentant C. Caesar et Julie, datés, au moins pour le premier, de 6 a.C., autorise à penser qu’un cycle statuaire impérial était installé dans la première basilique138. L'esplanade méridionale était peut-être à l’origine ornée, elle aussi, d’une série de statues représentant les grands personnages de l’Empire et les proches de l’Empereur, comme Sextus Appuleius, beau-frère d’Auguste dont l'elogium était enterré sur la pente sud139 : cette place aurait donc constitué une annexe impériale du forum colonial proprement dit140.

58Carthage, où absolument tout devait être rebâti, fit donc l’objet d’une politique de propagande augustéenne particulièrement explicite : Virgile qui écrivit l’Enéide au moment de la fondation coloniale y présentait la cité comme une “œuvre exemplaire où les prestiges de la grande architecture urbaine devront traduire la volonté de paix et de concorde du nouveau régime”141. La Concorde, liée à la notion cardinale de consensus, est caractéristique des vertus augustéennes142 ; elle figure d’ailleurs dans la titulature de la colonia Concordia Iulia Karthago et c’est très certainement à Byrsa même qu’il faut situer l'aedes Concordia mentionnée par une inscription également trouvée sur la colline143. Les lignes directrices de l’organisation civique et religieuse de cette place paraissent donc avoir été fixées dès l’origine et il semble qu’elles ne virent guère, sous les Antonins, que des aménagements de détails – entendons d’un point de vue idéologique du moins, car l’archéologie révèle des vestiges monumentaux plus que substantiels - destinés à accroître les signes extérieurs de la puissance de Rome. Environ une décennie avant notre ère, les deux galeries de portraits qui représentaient, au nord du grand temple peut-être dédié à une ancienne divinité poliade, les détenteurs réels de l’autorité et, au sud, les grands dignitaires qui l’exercèrent par procuration, encerclaient déjà l’espace public et officiel par des portiques mettant en scène le système impérial. C’est à ce champ symbolique que les Carthaginois du ii^e siècle consacreront leurs évergésies édilitaires, en multipliant les références dans un répertoire et par des moyens que l’on pourra comparer à ceux utilisés à la même époque à Dougga.

2.4.2. Lepcis Magna

59L'évolution religieuse et urbaine de Lepcis Magna144 fut en bien des points identique à celle de Dougga qu’elle précéda de quelques années, mais elle se développa à l'échelle d'une riche métropole portuaire, c'est-à-dire, naturellement, avec plus de magnificence et d'ostentation que dans une modeste cité rurale. Aucune autre cité africaine n’offre de comparaison aussi lisible, même si comme partorii, il n'y a pas de concordance absolue mais une analogie d'organisation et de hiérarchisation de structures politiques et religieuses similaires.

60On y saisit, dès le règne d’Auguste, une profonde transformation du paysage urbain qui s'ordonna alors selon des schémas réguliers ; l'agglomération s’enrichit en même temps de nombreux monuments romains. Le forum uetus145 fut aménagé sur la place primitive dont ni l'orientation, ni les limites ne sont connues. Dotée d'un triportique, la vieille place publique reçut, sur le côté laissé libre, un temple consacré à Rome et Auguste, flanqué à sa droite de celui de Liber Pater et d'un troisième à sa gauche, probablement dédié à Hercule, seconde divinité poliade de Lepcis146. Comme à Dougga, on choisit donc l'empereur et les Dii Patrii comme cultes principaux147, apparemment honorés sur un pied d'égalité dans des temples italiques accolés. Mais très vite, la surcharge d'ornementation du temple central rompit l'équilibre entre les trois sanctuaires et le poids politique du temple impérial s'affirma aux dépens des deux autres en créant une situation ambiguë. Une dédicace néo-punique, gravée en 19 p.C., commémore qu’un groupe de dix statues représentant la famille d'Auguste fut installé dans le temple central, complété entre 45 et 46 par une autre série de cinq statues claudiennes148 : le forum uetus fut donc clairement placé sous la protection des Julio-Claudiens, parmi lesquels Auguste est appelé conseruator149 Un tel ensemble statuaire n'existe pas à Dougga, du moins toute trace en a-t-elle disparu, mais la multiplication des dédicaces impériales donnait le même résultat d'un point de vue symbolique, même si la mise en scène pouvait y paraître moins édifiante que ne l'était la représentation en vaste cortège des membres de la domus diuina150. Comme à Dougga aussi, Diuus Augustus et Claude furent honorés conjointement à la fin du principat de ce dernier et un temple à Vespasien, Titus et Domitien fut également élevé sur le forum151.

61Pourtant, au moment où avaient lieu ces transformations fondamentales, Lepcis Magna était encore une ciuitas foedarata, qui conserva ses institutions puniques jusqu'à ce qu'elle devienne municipe sous Vespasien, puis que Trajan en achève la romanisation juridique en lui accordant le statut de colonie152. Ce système municipal, très différent de celui qui, à la même époque, prévalait à Thugga, met en valeur la part d'initiative locale et spontanée dans l'aménagement monumental de Lepcis Magna car les dédicaces de monuments étaient présidées par les sufètes de la cité et rédigées en latin et/ou en néopunique. Il fallait que la politique de Rome fut subtile et attrayante pour susciter un tel enthousiasme collectif à adopter ses références, surtout celle qui octroyait à l'empereur romain la même place d'honneur qu'aux dieux poliades, car ces grands réaménagements sont directement le fait des principales familles locales agissant de manière autonome153. Il est donc indéniable que l'élite indigène, largement orientalisée puis romanisée par ses multiples contacts commerciaux avec le reste de la Méditerranée, aspirait profondément au statut de cité romaine.

62Ce dernier exemple conduit à relativiser le caractère autoritaire que peuvent revêtir les interventions de Carthage dans l’aménagement religieux du forum de Dougga en supposant que les notables locaux étaient profondément réceptifs et demandeurs de celte intégration culturelle ; c’est ce que nous constaterons en les voyant introduire officiellement, dès le milieu du i^er siècle, des éléments de la religion romaine dans leur propre panthéon154. A Lepcis Magna comme dans la ciuitas de Dougga, l'assimilation des concepts fondamentaux de la religion impériale a précédé l'acquisition d'institutions romaines et la référence que constituait le pagus pour la ciuitas Thuggensis, Lepcis Magna l'a trouvée dans ses échanges culturels et la présence de négociants orientaux et italiens dans ses murs. Il n'en demeure pas moins, et en dépit du statut indépendant de la cité, qu'un proconsul intervint dans son activité édilitaire155, ce que l'on constate de manière ponctuelle dans plusieurs autres cités du littoral dont l'importance économique justifiait leur rapide intégration au système impérial et les destinait à devenir un pôle culturel pour les cités placées dans leur rayonnement156.

63A Dougga aussi, c'est bien l’image de l’empereur qui règne sur le forum romain, encombré au fil des siècles des statues et hommages aux diui (onze au total, du i^er au iii^e siècle), sans compter ceux aux empereurs vivants. L'organisation romaine de Thugga remonterait aux années 40-30 avant notre ère, si l’on admet une organisation contemporaine de celle d’Uchi Maius157 ; on en perçoit les retombées urbaines à partir de la fin des années 30 p.C. et il est évident qu'elles résultent aussi d'un projet d'envergure concerté. La dédicace de l'arc de Tibère, qui présente un vrai programme d'urbanisme aux passants, en est la première preuve avec l’énumération détaillée d’un ensemble de travaux réalisés au même moment. Jusqu'alors, le forum qui n'était qu'une aire de terre battue ne possédait, à notre connaissance, qu'un temple de Tibère : ce qui sembla donc d'abord prioritaire aux membres du pagus, avant même l'établissement d'un forum en dur, fut d'y installer la personnification du nouveau pouvoir. Ce n’est qu'en 36/37 que la place reçut la parure d'un vrai forum romain : un espace structuré, pourvu de plusieurs lieux de culte et sans doute, d’une curie, dallé et orné de portes ; les dédicaces de l'autel d'Auguste et du temple de Saturne achevèrent de la définir religieusement. Il n’y a malheureusement aucun moyen d'identifier la divinité introduite sur le forum par L. Iulius Crassus et que l'on a longtemps pensé être Jupiter [n^o 117]158.

3. La communauté des Thuggenses

3.1. L'activité édilitaire de la civitas

64Dans la mesure où la ciuitas n’a pas été attribuée à la colonie et a conservé une part de son autonomie municipale, il est naturel de penser qu'elle possédait également un territoire public sur lequel elle exerçait son droit. On constate qu'en effet, à plusieurs reprises, la communauté et ses magistrats, sufètes puis décurions, engagèrent des frais publics pour la construction ou la restauration de plusieurs monuments. Au i^er siècle, cinq textes mentionnent la ciuitas Thuggensis comme dédicante [n^o 39, 85-86] ou comme bénéficiaire exclusive de constructions et de dons [n^o 60, 73] et quatre autres textes du ii^e siècle ([n^o 43, 68, 87] ; DFH, n^o 36) permettent de préciser l'étendue de ses prérogatives dans le domaine édilitaire.

65L’inscription [n^o 39] n’a pas été revue et la nature de son support reste indéterminée, de sorte que l'on ne peut décider si la dédicace concernait un sanctuaire ou une statue ; il s’agissait en tout cas d'un bien public, peut-être finançé par la ciuitas, en tout cas dédié par l'un de ses magistrats.

66Trois textes [n^o 85-87] concernent un sanctuaire de Saturne, élevé et restauré aux frais de la ciuitas entre les règnes des Flaviens et des Antonins. Il s'agit très vraisemblablement du grand sanctuaire de Saturne du plateau nord dans lequel la ciuitas invoqua plus tard le dieu pour le salut de Commode160. Il est impossible en tout cas de confondre l'édifice concerné par ces textes avec l'aedes Saturni dédiée sur le forum par les pagani161.

67Entre 184 et 211, la ciuitas Aurelia Thugga finança et réalisa seule la construction de l’aqueduc d'Aïn el-Hammam dédié par un proconsul. L'arrivée de l'aqueduc fut monumentalisée par la construction d'un lacus dans lequel il faut reconnaître le nymphée qui s'élève au nord du temple des Victoires de Caracalla162. A cette occasion, le populus Thugg(ensis), c’est-à-dire la communauté de la seule ciuitas, contribua avec reconnaissance à la souscription décrétée pour dresser une statue à L. Terentius Romanus, ob aquae curam pro meritis eius163.

68Enfin, pour montrer que la ciuitas possédait un espace public propre, le texte [n^o 68] est plus explicite encore puisqu'il commémore qu'elle en concéda une parcelle au pagus lors de l'édification du temple de Mercure, pago patriae, entre 180 et 192 ; c’est certainement pour cette raison qu’elle figure parmi les bénéficiaires des largesses prodiguées par les Pacuuii à l’occasion de sa dédicace164.

69La ciuitas apparaît aussi comme bénéficiaire de trois monuments offerts par des particuliers. L. Terentius Rufinianus |n^o 60], qui vécut à la période flavienne. est un citoyen romain issu de la ciuitas165. En effet, l’absence de tribu et de prénom - qui fut ajouté après coup hors du champ épigraphique – apparaît, au i^er siècle, comme un critère distinctif entre les pagani et les nouveaux citoyens issus de la ciuitas166. Le personnage indique le patronat comme un honos ; c’est une anomalie dont l’on connaît deux autres exemples en Afrique167.

70Dans l’autre dédicace flavienne [n^o 76], celle de la statue cultuelle du premier temple de Minerve, la formule est on ne peut plus explicite. À l’origine de cette statue, il y a le legs testamentaire de Q. Vinnicius Genialis, grand notable carthaginois, prêtre des Cereres, dont la belle carrière s’est conclue par la praefectura iure dicundo et le duumvirat de Carthage. Pourtant c’est bien à la ciuitas dont il fut patron qu’alla sa générosité et c’est un autre patronus ciuitatis, Q. Marius Perpetuus, peut-être un paganus descendant de colons mariens, qui assuma la cura des travaux. La communauté pérégrine aurait choisi le premier comme protecteur parce qu’en sa qualité de praefectus iure dicundo, il a pu, par exemple, arbitrer en sa faveur un conflit foncier qui l’opposait au pagus168.

71Enfin, le dernier texte [n^o 43], qui pourrait être la dédicace d'un sanctuaire d'Esculape169, est le plus litigieux car le sens repose sur une restitution d’A. Merlin, par comparaison avec un temple de Fortuna Redux édifié à Hr Sidi-Naoui, in amorem patriae suae170. A cette époque, compte tenu de la distinction partout proclamée entre les deux communautés, il est très improbable que ciuitas ait été mis pour patriae sans faire référence à une notion juridique171. De fait, ces deux idées de patria et de ciuitas, si elles peuvent se recouper, ne se confondent pas : les “contours et le contenu (de la première) variaient selon le degré d’identification de celui qui s’impliquait (dans la vie de sa communauté)”172 alors que la seconde se définissait dans un cadre institutionnel et/ou topographique précis. Précisons toutefois que le fragment portant les lettres in est indépendant et qu'une lacune précède ciuitas : on ne peut donc exclure tout à fait que le pagus ait été présent à ses côtés lors de la dédicace et, dans ce cas, forcément nommé en premier.

72Toutes ces inscriptions, que la ciuitas y apparaisse comme dédicante ou comme dédicataire du don, sont des dédicaces publiques qui engagent moralement et parfois financièrement toute la communauté, éventuellement représentée par son ordo decurionum. Ces textes montrent que la ciuitas possédait ses propres monuments publics qu’elle entretenait à ses frais, comme le sanctuaire de Saturne dont elle paya la construction et la restauration [n°85-86] et son propre territoire, avec un sol public qu’elle gérait à sa guise puisqu'elle pouvait en céder une partie [n^o 68].

73Seuls le forum et la place du marché paraissent donc avoir été placés directement sous le contrôle du pagus173, tandis que plusieurs quartiers furent laissés à la gestion des Thuggenses après la victoire de Rome ; leur autorité s'y exerçait encore à la fin du deuxième siècle. Cependant, ce territoire est mal défini et seuls trois monuments qui peuvent lui être attribués sont localisés : le temple de Minerve I au sud-est du marché et le nymphée au sud-ouest du forum ; entre ces deux monuments, elle gérait peut-être le sanctuaire présumé d’Esculape. La dédicace aux Dieux Augustes a été trouvée au sud-est de ce dernier ; a priori, il semblerait donc que leur culte était célébré dans une large zone qui s'étendrait au sud du forum. On ignore où s'élevait le temple qui abritait la statue de Jupiter Auguste, mais l’on suppose que toutes les dédicaces à Saturne se rapportent au vaste sanctuaire du plateau. On constate que les dédicaces de la ciuitas concernent des monuments dispersés dans la ville ; ce n'est peut-être pas suffisant pour conclure qu'à l'exception des places publiques, toute la ville était gérée par les seules autorités pérégrines, mais il faut souligner la dispersion de ces textes en la comparant au groupement géographique des dédicaces présidées par un Carthaginois.

3.2. Les cultes de son panthéon public

74Minerve et Jupiter furent donc honorés de manière officielle par la seule ciuitas. On note d'abord que tous deux ont reçu plusieurs dédicaces du i^er au iii^e siècle. Ils turent honorés au sein de la triade capitoline à partir du règne de Marc Aurèle [n^o 9] et Minerve reçut également, dans ce même temple, une dédicace des deux ordres conjoints [n^o 11]. Sous Antonin, lidia Paula Laenatiana fit élever un vaste sanctuaire péri-urbain dédié à Minerve [n^o 77-79] dont proviennent trois ex-voto [n^o 80-82] et Jupiter qui fut honoré par un prêtre à lu même époque [n°61], reçut une dernière dédicace entre 230 et 235 [n°62]. Les deux dédicaces dans lesquelles apparaît la ciuitas [n^o 60, 76] sont les plus anciens témoignages de leur culte.

3.2.1. Minerve

75Le texte [n^o 76] qui fait état du don du simulacrum de Minerve a été découvert en place dans la cella d'un temple édifié dans le quartier sud de la ville, sous le règne de Nerva au plus tôt, de Trajan au plus tard, tous deux fort peu représentés dans l'épigraphie de la ville. C’est certainement la divinité officielle, proche de l'empereur et conseillère du pouvoir qui a été introduite dans la ciuitas par un praefectus iure dicundo174, c'est-à-dire, malgré ses liens avec la communauté qu'il patronnait, par une autorité extérieure qui avait passé une partie de sa vie à représenter le droit de la colonie dans sa pertica. Considérant la date précoce de cette dédicace, il est très improbable qu’il s'agisse d'un ancien pérégrin, ni même d'un fils ou petit-fils de pérégrin déjà parvenu au sommet des magistratures carthaginoises, alors que même les Gabinii ni les Mardi du siècle suivant ne parvinrent à une si haute charge. On ignore s’il offrit également le sanctuaire, mais on peut noter le montant exceptionnellement élevé consacré à la statue175.

3.2.2. Jupiter

76C'est en revanche entièrement à l'initiative d'un citoyen de la ciuitas qu'eut lieu la première dédicace à Jupiter [n^o 60] Lors de sa publication, le texte a été présenté comme l'expression syncrétiste d'un culte africain, celui de Saturne vénéré sous le nom de Jupiter, auquel le nouveau citoyen serait resté profondément attaché en raison de ses racines indigènes176. L’auteur voit un argument en faveur de cette interprétation dans l’application de l'épithète Augustus à Jupiter qui, parce qu'elle est fréquemment attribuée à Saturne, ne ferait pas ici référence à la religion romaine mais à la religiosité personnelle du dédicant dont les racines sont africaines177. Cette explication de l'épithète Augustus, en elle-même déjà abusive, a été formulée par J. Toutain à propos du seul culte de Saturne178 et il est évident qu'on ne peut en aucun cas l'étendre à toutes les divinités de l'Empire, en particulier lorsqu’elle qualifie un dieu portant un nom romain ou une abstraction divinisée. D'autre part, le fait que L. Terentius Rufinianus soit un citoyen récent n'implique pas non plus que la divinité à laquelle il s'adressait fût africaine179, car ce serait trop vite restreindre la portée de la romanisation à une adoption superficielle de la religion officielle ; la preuve du contraire en est qu'à cette époque, de nouveaux citoyens et des pérégrins se dévouaient déjà ensemble au culte impérial [n°25, 28].

77Au demeurant, le culte d'un Jupiter africain ne semble finalement pas si répandu qu'il faille en chercher la trace chaque fois que le dieu ne porte pas ses épithètes capitolines et son caractère local ne nous paraît vraiment indéniable que sur quatre des treize textes étudiés par N. Kallala180. Quant aux autres, si l’origine africaine de Jupiter est parfois probable, elle n'est jamais certaine et il faut en tout cas exclure de cette liste la dédicace de Sabratha à un pseudo Iupiter Africanus181.

78D’ailleurs, dans les environs de Tebessa et d’Hippone, I(upiter) O(ptimus) M(aximus) et Saturne Auguste furent honorés sur un pied d’égalité et associés comme deux divinités bien distinctes182. Ces quatre textes réfutent l’hypothèse d’une interpretatio de Jupiter et indiquent tout au plus la grande perméabilité de celui-ci, même paré des épithètes capitolines, à la religion locale. On ne peut certes exclure que le Jupiter introduit à Dougga au i^er siècle ait bénéficié de l'apport d'influences indigènes, comme finalement toutes les divinités dont les fonctions étaient suffisamment universelles ou primitives pour trouver leur équivalent dans tous les panthéons de l’Empire, mais en tout cas, que le nom de Jupiter Auguste ail plus ou moins recouvert ou non la personnalité d'une divinité locale, on a voulu honorer publiquement un dieu sinon entièrement romain, du moins d'origine romaine, dont l'orthodoxie du culte était certifiée par un rituel romain183 et ses épithètes de Victor et Conseruntor.

79Jupiter prit le titre de Conseruntor avec une grande fréquence en Afrique184. Dans cette province, on en recense neuf dont sept proviennent des villes du limes de Numidie, les dédicants étant presque toujours des militaires185. Il fut tout particulièrement invoqué sous les Sévères : à Lambèse, on le chargea de veiller sur toute la dynastie impériale ; à Zarai, il fut conseruator de Sévère Alexandre et de sa mère, et celui de Caracalla à Verecunda. On rencontre aussi quelques occurrences dans des sites de l’intérieur : à Sicca Veneria, il fut encore invoqué pour protéger Septime Sévère, ses fils et sa femme et sur un texte non daté du Castellum Dimmidi, on peut penser que le pluriel Augg. désigne Caracalla et Géta186.

80Les inscriptions qui le nomment Victor ont été gravées dans le même contexte : un militaire de Diana Veteranorum lui adressa une dédicace ob honorem et une statue le représentait armé d'une lance, avec la couronne et les palmes de la Victoire dans le capitole de Cirta187. Ces adjectifs sont donc toujours utilisés pour exalter la puissance politique et militaire de Rome ; ils parlent de la conservation des empereurs et des victoires remportées contre leurs ennemis. Le texte [n^o 60] n'est pas précisément daté, on l'attribue aux dernières décennies du i^er siècle et il fait peut-être allusion aux triomphes de Domitien. En même temps, Jupiter Conseruator a pu aussi assurer les fonctions proprement civiques du dieu capitolin comme à Segermes où il était entouré de Junon Reine et de Minerve, à Thamugadi où il cumulait les épithètes Optimus, Maximus et Conseruator, à Sicca Veneria où IOM fut honoré, sous le règne des Tétrarques, ob conseruatam eorum salutem ; à Verecunda enfin, on peut donner une interprétation semblable aux deux bases gravées ensemble pour Iupiter Conseruator et Iuno Concordia188. On peut penser que ces deux caractéristiques jouèrent de manière conjuguée dans l'intégration de Jupiter au panthéon officiel de la communauté pérégrine car il se référait à la fois à la puissance de Rome, protégée par le plus puissant de dieux, et à celle de son maître, l'empereur ; ce sera le rôle qu’assumera l’ensemble du capitole et des colosses antonins à partir du milieu du ii^e siècle.

3.2.3. Les dieux Augustes

81Enfin, à la même époque, plusieurs dieux furent officiellement et collectivement romanisés sous le nom générique de Dieux Augustes par un pérégrin, sufes maior de la ciuitas [n^o 39], et, au nom de la sodalité qui leur était dévouée, par un nouveau citoyen |n^o 40]. A une date indéterminée, on honora également leur numen [n^o 41], ce qui revenait à préciser leur principale fonction, leur puissance protectrice, en la sollicitant plus explicitement189. La première dédicace, très laconique, ne fournit aucune donnée sur leur identité ; la seconde donne en revanche la liste détaillée de ces Dii Augusti190 : il s'agit du Génie de Thugga, du couple Esculape-Salus et de la Victoire. Naturellement, le premier, également désigné sous le nom de Pluton |n^o 52] et dont les origines sont antérieures à l'installation d'une population romaine, fut particulièrement impliqué dans la vie municipale191. Quant au culte du second, sans doute héritier de Macurgum et d’Eschmoun, l’un des grands dieux poliades de Carthage bien implanté dans toute l’Afrique, s'il s'agit bien de celui qui était célébré dans le sanctuaire dit Dar-Lachhab, il fut remis à l’honneur au milieu du ii^e siècle, à l'occasion d'une évolution juridique des institutions de la ciuitas et du statut de ses membres192. La Victoire en revanche, est une abstraction divinisée qui ne peut faire référence qu'à l'empereur ; elle veille à la sauvegarde de l'Empire et sa présence introduit un élément dynastique dans ce groupement de divinités indigènes.

82A Lepcis Magna, un petit temple édifié dans l'axe du théâtre fut dédié aux Dii Anglisti. Pour D. Fishwick, on y vénérait, comme à Thugga, les dieux plus spécialement attachés à la protection de la cité. Liber Pater et Hercule193 Les dieux Augustes ont donc à la fois des racines locales et des liens avec la théologie impériale ; célébrés sous une appellation commune qui les attache aux fondements de la religion romaine, ils témoignent du double mouvement de constitution d'un panthéon romano-africain.

4. L'interpretatio au i^er siècle

83Au i^er siècle, l’épigraphie publique révèle donc à la fois l’adoption officielle de Saturne dans le panthéon du pagus et l'installation organisée du culte impérial sur le forum par les magistrats carthaginois dans un premier temps, rapidement relayés par les plus notables des Thuggenses. Ces derniers, de leur côté, introduisirent officiellement Jupiter, Minerve et Victoria dans leur propre panthéon, tout en en romanisant de manière collective d’anciens dieux en les parant de l'épithète Auguste. Les autorités municipales, qu'il s'agisse des duouiri de Carthage ou des sufètes de la ciuitas, intervinrent donc à la fois pour fonder la religion romaine dans chaque communauté et pour donner un rôle public à de vieilles divinités de la cité. Toutefois, les cultes ancestraux ont plus généralement survécu sous une forme interprétée et dans des cadres moins officiels. Nous les appréhendons surtout à travers des actes de dévotion privés, ex-voto stéréotypés dont la valeur réside dans le nombre parce qu'il permet de préciser la composition sociologique des groupes de fidèles et, dans le meilleur des cas, grâce à ses épithètes, de préciser la personnalité de la divinité. C'est le cas, en particulier, des interprétations de Pluton et de Mercure dont de nombreux documents épigraphiques et iconographiques, malheureusement approximativement datés, témoignent qu'ils firent l’objet d'une fervente piété, tant dans les milieux pérégrins que citoyens.

84On sait que, contrairement à ce qu'écrivait Hérodote, la population libyenne n'adorait pas que les astres194 et qu'elle se dévouait au contraire à de nombreux génies et divinités. La distinction entre les uns et les autres est difficile à établir à cause du nombre limité de sources, en particulier épigraphiques, parce que seule la manière de les nommer permet de les attribuer à telle ou telle catégorie. De plus, les noms de ces dieux ne sont généralement attestés qu'une fois et sont d'autant moins repérables que les noms théophores sont courants dans l’onomastique numide195. Quant aux génies, ils sont identifiés par une épithète géographique qui les attache à un lieu précis dont ils personnifient le sacré, ce qui les rend uniques196. A ce substrat local s’est mêlée la religion punique profondément modelée par les cultes gréco-orientaux. A Thugga, si l’on excepte les ex-voto de l'aire de Ba al. ces premiers temps de la religion n'ont pas laissé de traces à l'époque romaine.

85Concernant les dieux vénérés par les Thuggenses, nous ne connaissons donc ni leurs noms ni, à l’exception de celui de Ba’al, l’emplacement de leur lieu de culte. Il ne reste donc, pour préciser les caractéristiques du panthéon libyco-punique, que les déductions que l'on peut faire en constatant qu’il existe des éléments singuliers dans le culte de certaines divinités romaines et en cherchant, à travers eux, l'essence de vieilles divinités indigènes. Parmi celles-ci, il semble que l’une ait pris le nom de Mercure, vénéré comme protecteur de la végétation arbustive avec l’épithète Siluius. Quant à l'existence des génies topiques indigènes, elle aurait naturellement favorisé l'assimilation du concept romain du genius loci que les Thuggenses identifièrent à Pluton, également appelé Génie de Thugga ou du uicus. Dans la religion, comme dans la culture matérielle, la part des influences puniques sur la vie des Numides est difficile à quantifier, mais elle apparaît importante : ainsi, outre ce que les personnalités de Pluton et de Tellus pouvaient receler de profondément libyque dans leurs attributions agraires, ils ont également été honorés comme de grandes divinités carthaginoises. Il est probable que Mercure aussi a été façonné à partir du modèle oriental d'Hermès, importé en territoire punique. L'interpretatio Romana a connu un succès important en Afrique où le terrain avait été bien préparé par les influences grecques et puniques. Pour mesurer l’importance de ce phénomène dans la religion de la cité et, dans un second temps, pour évaluer la place et le poids de ces vieux cultes romanisés dans la religion publique, il faudra à nouveau recourir à des documents des ii^e et iii^e siècles quand ils peuvent éclairer la nature et donc l'origine des dieux. Il arrive en outre que nous n’ayons aucun indice sûrement daté de l'existence de certaines de ces divinités avant le ii^e ou même le iii^e siècle, mais leurs racines indigènes, persistantes sur des documents plus tardifs, supposent évidemment une continuité de leur culte que n'interrompit pas l’annexion romaine. L'étude comparée des personnalités de Cérès et de Tellus, deux déesses qui firent en Afrique l'objet de syncrétismes complexes, montre les limite d’une telle démarche et conduit à nuancer toute affirmation lorsqu’il s'agit d'établir des frontières identitaires trop nettes entre les divinités, ou de définir strictement leurs fonctions et leurs attributions par leurs origines.

4.1. L'interpretatio de Mercure Silvius

86Avec trois monuments cultuels consacrés au ii^e siècle197 et dix mentions épigraphiques mal datées, on voit que le culte de Mercure a connu une ferveur égale à celle dont bénéficièrent Saturne et Pluton, tant dans les classes fortunées qui lui dédièrent un ensemble monumental somptueux sur la place du marché198 que dans les milieux modestes où les dédicants n’avaient pas tous les moyens de s'offrir un lapicide de qualité [n^o 70-71, 73199]. A l'évidence, il y eut à Dougga deux cultes de Mercure : l'un, profondément grécoromain, honorait les caractères du negociator, protecteur de la merx, et l’on vénérait apparemment dans l'autre un protecteur des confins du territoire, partiellement issu du substrat religieux local.

87Implanté sous sa forme gréco-romaine à Carthage et dans le nord-est du pays dès le IV^e siècle a.C.200, Hermès figure avec le pétase et les chaussures ailées sur des stèles de La Ghorfa201 ; ce sont ces attributs et ces fonctions qu'on lui connaît le plus souvent en Afrique où il s'est cependant assez largement prêté au phénomène de l'interpretatio202. Parfois honoré selon le rite grec avec l’épithète Sobrius203, sa nature a pu se modifier au contact des panthéons locaux204 : il fut vénéré avec Saturne, les Dii Mauri et Caelestis205 et il figure dans le cortège divin de Saturne, sur les listes sacrificielles d'Azziz-ben-Tellis206. A Dougga, le temple qui lui fut consacré sous Commode, sur la place du marché, compte les trois cellae que l'on considère comme caractéristiques des temples dits romano-africains. De plus, le terrain sur lequel il s'élève a été partiellement concédé par la communauté pérégrine [n^o 68]. Mais surtout, le Mercure principal du marché qui trônait dans la cella centrale était accompagné d'un dieu local, nommé Mercure Siluius, qui lui était subordonné [n°67]207. Autant de faits qui inclinent à penser que, à Thugga, Mercure a été l' interpretatio Romana d'un dieu local dont le nom n'est pas connu, mais dont on peut tenter de définir les prérogatives.

88L'association de Silvanus et de Mercure est assez répandue en Proconsulaire et en Numidie208. Ce dernier s'y serait africanisé sous les traits d'un dieu local en perdant l’essentiel de ses fonctions de dieu du commerce au profit de qualités frugifères209. A Dougga cependant, le cas est légèrement différent car c'est seulement l'épithète siluius qui caractérise Mercure dont la personnalité est demeurée intègre en s'enrichissant d'un pouvoir supplémentaire emprunté à Siluanus, vieille divinité italienne attachée spécifiquement à la végétation arbustive, aux forêts et aux champs210. On a donc affaire à un syncrétisme cumulatif plus complexe qu’une simple assimilation211. Si l'on admet que l’épithète exprimait bien la fonction de protecteur des champs et des bois qu’assumait une divinité locale, l'aspect de Mercure qui a pu essentiellement le rapprocher de ce dieu devait être celui de protecteur des contins, des voyageurs et des caravanes qui arrivent ou quittent la cité, traversent ses limites212. La relation d'Hermès et des passages est un thème bien connu, précisément évoqué à plusieurs reprises par Pausanias213. Contraire et complément d'Hestia, sa parèdre assignée à la protection du foyer, le dieu trônait aux carrefours et là où les routes franchissaient les frontières214. C’est pour cette raison que, dans la région de Limisa, à l'entrée du défilé qui sépare le Jebel Guitoun du Jebel Serj, Mercure était représenté dans une niche creusée dans la paroi, affectant la forme d’un petit temple215. Des attestations de son culte ont été dévoilées sur toute la ligne du limes sud et oriental216 ; en particulier, il faut relever la situation de la station Ad Mercurium, sise sur la voie de Thamugadi à Theueste, à la frontière des territoires des Musulamii et des Tribenenses217 et qui doit son nom à un temple de Mercure218. Associé à Silvanus, il protégeait aussi les voyageurs qui s’engageaient à travers les marais du Chott el Jerid219. Le dieu a donc pu être honoré à la fois comme protecteur des confins du territoire et, par extension de ses fonctions, comme protecteur de la végétation de ces régions.

89Si l'on accepte cette définition de Mercure, on peut peut-être éclairer et proposer une datation de la dédicace qui associe le dieu à l'Équité d'Auguste |n^o 75]. Cette inscription ne peut être datée avec certitude par aucun critère interne, ni même externe car la pierre n'a pas été revue. L’onomastique du dédicant, P. Selicius, ne mène à aucune datation car la cassure de la pierre après son gentilice ne permet pas de savoir s'il portait les tria nomina ou si, au contraire, l'absence de cognomen suggérerait une datation précoce du texte220. Il nous paraît pourtant appartenir à la période transitoire qui vit la mise en place des structures de l'administration et de la religion romaines dans la cité numide.

90Cette inscription est la seule occurrence publiée du culte de l'Équité en Afrique, mais il faut évoquer un autre texte, celui qui commémore la diuisio et l'assignatio du castellum d'Uchi Mains entre les pagani et les Uchitani en 26 a.C.221 Commençant la première ligne, A. Beschaouch a déchiffré la formule Ex aequitate Imp(eratoris) Caes(aris) Aug(usti)222, ce qui. sans être, comme à Dougga une consécration directe à une qualité divinisée du prince, n'en est pas moins une référence précise à l'une de ses vertus et cette approximation de sens paraît recevable en raison, à la fois de l'extrême rareté du culte dans la province et de la proximité des deux cités dont le destin municipal fut en bien des points similaires223. On peut présumer que le texte de Dougga fut gravé dans le même contexte et à la même époque que celui d'Uchi Maius et c'est ce parallèle qui justifierait à la fois la datation sous le règne d'Auguste et le développement Aequitas Aug(usti). Dans les deux cas, la présence de l'Équité, intrinsèque à l’empereur, devait garantir la justesse du partage et assurer aux pérégrins qu'ils ne seraient pas lésés. Si c’est bien lors de la redistribution des territoires ruraux qu'a été gravée cette dédicace, on peut penser que Mercure fut invoqué, lui aussi, pour garantir le partage et le respect des nouvelles limites établies sur les domaines qu'il protégeait traditionnellement224, vieux dieu local faisant pendant à une abstraction divinisée de la religion impériale. Enfin, il faut encore invoquer l'exemple du pagus Mercurialis, certes distinct du centre urbain indigène de Medeli, mais quand même installé sur des parcelles rurales qui lui avaient été soustraites ; le prélèvement des parcelles alloties aux vétérans d’Auguste eut également lieu sous le patronage de Mercure qui a pu tenir le même rôle dans ce partage225.

91Pour appuyer cette datation précoce, on peut aussi invoquer des raisons plus circonstancielles, favorables à l’introduction du culte de Mercure : la piété qu'Auguste lui témoigna et les liens mythologiques et cultuels qui associaient la divinité et l’empereur226 soutiendraient cette hypothèse. L’indice le plus significatif de cette relation est la fusion, dès le temps d’Auguste en Italie et en Campanie, des collegia de Mercuriales et d'Augustales qui célébrèrent le culte impérial ensemble dès le début de l'ère227. Cette absorption tiendrait au côtoiement quotidien et aux liens sociaux naturellement tissés entre les fidèles des deux cultes, recrutés dans les mêmes milieux mercantiles et affranchis228.

4.2. Le culte de Pluton, Genius Thuggae

92Les particularismes africains du Génie municipal soulignés par Cl. Lepelley229, assimilation à un dieu particulier et confusion avec les Dii Augusti, ne font pas exception à Dougga où huit textes et neuf stèles figurées rendent compte de la ferveur suscitée par Pluton, assimilé à un génie. Les racines des génies africains se révèlent parfois dans leur nom : Caelestis à Thuburbo Maius, Aenon à Auedda ou Auzius à Auzia230. Toutefois, les noms romains du Pluton Frugifer, génie de Mustis231, des Apollon, génies de Mactar et de Bulla Regia232, des Hercule d'Hr-Chett, de Sufes, de Kessera, de Sua, de Sid-Amar et de Lepcis Magna233 sont aussi, comme Pluton, \'interpretatio Romana des antiques dieux de ces vieilles cités libyco-puniques. Ses nombreuses dénominations, ainsi que ses différentes représentations sur les documents trouvés à Thugga et dont il faut déterminer si elles se rapportent toutes à la même divinité, rendent la compréhension de sa personnalité complexe.

93En premier lieu, précisons que l'on ne sait rien du lieu du culte. Les fragments de la restauration du temple du genius Patriae sous les Tétrarques [n^o 51] ont été découverts dans le quartier sud du site, dans une zone très localisée où l'on trouve relativement peu de blocs remployés ; cependant, aucun vestige du monument qui s'élevait peut-être dans cette région n'est connu. Les autels et stèles épigraphes et anépigraphes ont presque tous été découverts dans la région qui s’étend du forum à l'est de la place de la Rose-des-Vents où l’on ne peut exclure qu’ils aient été remployés en raison de leurs modestes dimensions. Enfin, trois stèles sont prises dans les parements d’autres sanctuaires, ce qui semble indiquer l’abandon d'un lieu de culte et de son matériel votif sous le règne de Commode au plus tard. C’est à cette date que fut élevé le temple de Mercure dans un mur duquel est encastrée la stèle [n^o 57], le seul des trois temples qui soit daté. Ce que l’on peut dire de ce geste, c’est qu’il ne s'agit pas d'un acte rituel lié, par exemple, à la fondation d’un nouveau temple et qu’au moment de leur remploi, ces stèles avaient perdu leur valeur votive. Eventuellement rendues invisibles, en tout cas jamais traitées comme un dépôt sacré, elles n’étaient plus considérées que comme un matériau de construction. Celle du temple de Mercure est intégrée horizontalement dans la seconde assise extérieure du mur postérieur de la cella centrale et c’est aussi dans le mur postérieur de la cella du temple de Pietas qu’est remployée la seconde stèle ; le relief de la troisième enfin, dans le mur de façade du temple A, a été raboté et masqué par le même stuc qui recouvre encore partiellement le mur.

94Les noms de la divinité

[n^o 5 1] : Genius Patriae

[n^o 52] : Pluto Aug(ustus), genius Thuggae

[n^o 53] : Pluto, genius loci

|n^o 54] : Pluto, genius uici Aug(usti)

[n^o 55] : Dédicace à Pluto Aug(ustus) d'une statue du genius uici

[n^o 56] : Genius uici regionis II Aureliana

[n^o 57] : Pluto

[n^o 108] : Pluto

95L’ex-voto [n^o 56] fut adressé au seul genius uici et les [n^o 57 et 108] au seul Pluton ; les dédicaces et ex-voto [n^o 52-54] donnent tous trois le nom de Pluton appelé sur le premier, genius Thuggae, genius loci sur le second, formulation rarissime en Afrique234, et genius uici Aug(usti) sur le dernier. Pluton apparaît donc comme un génie topique, que le lieu auquel il était par essence attaché soit appelé génériquement locus, administrativement uicus, ou encore qu'il soit désigné par son nom historique, Thugga. Le formulaire de ces trois inscriptions [n°52-54] où le nom de Pluton (Auguste) est immédiatement suivi de genius pourrait laisser croire à une identification totale entre le dieu et ce génie. Toutefois, le texte [n^o 55] met en évidence une distinction : l'insertion de sacrum après le nom de Pluton Auguste paraît indiquer le don était bien fait à Pluton mais que l'on honorait en lui, en particulier, son aspect de protecteur du uicus sous lequel le représentèrent plus spécifiquement les vicinaux. Les autres textes doivent certainement s'interpréter de la même manière : consacré à Pluton, ici génie de Thugga, ou ici, génie du heu. Dans l’ex-voto [n^o 56], adressé au génie du uicus de la seconde région aurélienne, la précision même du nom de Pluton a disparu, mais, à cause des textes [n^o 54, 55], on peut tenir cette identité pour assurée. Enfin, il faut certainement rapprocher de l'ensemble de cette série la dédicace de la restauration du temple du genius Patriae [n^o 51], qui concerne bien le génie de Thugga.

96A Dougga, le nom de Pluton n'apparaît que dans cette série épigraphique dont les éléments étaient dispersés dans le centre public et dans les quartiers urbains et sur l'ex-voto découvert dans le temple de Tellus [n^o 108]. On a souvent conclu, à tort, à une identification unique de Pluton et de Frugifer qui était honoré dans les templa Concordiae [n^o 15-19]235. On observe d’abord que Pluton n’est jamais appelé Frugifer à Dougga et que les dédicaces à Pluton et les dédicaces à Frugifer concernent certainement deux divinités différentes236. A recenser les attributs du dieu sur ses représentations iconographiques, on constate ensuite qu'il figure fréquemment avec Cerbère, sur au moins la moitié des stèles, et c’est aussi le modèle de la statuette découverte dans le temple de Tellus. Il évoque donc sans conteste le dieu des enfers, l'Hadès hellénique importé via la Carthage punique où son culte fut probablement fondé avec celui de Déméter et Corée, en 396 a.C. ; c’est un modèle qui a donc pu apparaître à haute époque à Dougga237. Des attributs de Frugifer, au contraire, on ne lui voit jamais les épis de blé et s'il tient parfois une corne d'abondance, qui n'apparaît d'ailleurs que sur trois des neufs documents, on peut penser que c'est plutôt celle du Genius loci. Dans ces conditions, et parce que Saturne fut aussi une divinité essentielle du panthéon de Dougga à toutes les époques, il n'y a pas plus de raisons ni d'indices pour reconnaître Pluton de préférence à Saturne dans Frugifer qui, par ailleurs, était lui-même un dieu propre. En raison de la présence de Cerbère sur quatre ou cinq des neuf stèles, il faut d’abord s'en tenir à la personnalité du Pluton infernal pour définir celle du Génie municipal.

97En laissant pour le moment de côté sa couronne murale, il faut examiner les attributs du dieu pour tenter d'interpréter les différentes facettes de cette identité aux contours assez flous, peut-être malléables. Les documents n’étant pas du tout ou mal datés, on ne peut préciser de quelle manière a évolué son modèle iconographique. On ne peut pas davantage déterminer si l'une des images l'a finalement emporté sur les autres dans le goût de ses dévots ou si, au contraire, pendant la même période, ceux-ci ont privilégié tel ou tel aspect du dieu pour des raisons personnelles. Il porte parfois la corne d'abondance et la patère du Genius loci de l'iconographie traditionnelle (stèles n^o 2, 5)238 ; que Cerbère lui soit associé avec ces mêmes symboles sur la stèle n^o 2 illustre la relation entre Pluton et ce génie local. La patère, qui est son attribut le plus récurrent avec le chien, appartenait également au Genius Augusti auquel Pluton emprunta aussi une fois le sceptre et deux fois l'autel239 (stèles n^o 3, 5, 7]. Deux documents seulement permettent d’établir un lien commun entre les différentes représentations et les différents noms de la divinité. Le premier porte le texte [n^o 55], signalant que le monument fut érigé pour le génie du uicus et consacré à Pluton ; le dieu y est représenté avec les attributs les plus courants du genius Augusti : la corne d'abondance, l'autel et la patère240. Le sceptre et la patère qu’il porte sur la représentation surmontant l'exvoto à Pluton [n^o 57], dans lequel il n'est pas qualifié comme génie, le rattache à ce même modèle. Ces deux monuments qui portent le nom de Pluton, sans pour autant que le dieu soit représenté sous ses traits puisqu’il n’est même pas accompagné de Cerbère, permettent de supposer que tous ces documents iconographiques et épigraphiques, malgré leurs différences, se réfèrent bien à une même divinité attachée à la naissance de la cité.

98Par ces différents symboles et modèles combinés, on peut penser que les habitants de Thugga cherchaient à exprimer la personnalité complexe de ce génie : l’image du Genius loci en exprimait l'essence originelle, attachée au sol de la communauté ; celle de Pluton, maître des enfers lui donnait, comme dans nombre d’autres cités africaines, une identité personnelle, et celle du Genius Augusti lui conférait toute sa dimension politique241.

99Enfin, le dernier attribut, omniprésent quelles que soient les autres associations de symboles, est la couronne murale qui souligne la tutelle de Pluton sur la ville et ses entrées242. Le texte [n^o 56| nomme Pluton, génie du uicus de la seconde région Aurélienne ; à cause de sa découverte près des citernes d'Aïn-Mizeb et en considérant la regio comme une zone rurale, L. Poinssot avait supposé qu'il s'agissait d'un uicus extérieur à la ville243. Or, il faut distinguer la seconde regio nommée ici de l'unique regio Thuggensis connue par une dédicace de conductores sous Hadrien et qui désignait, dans ce cas, une circonscription des domaines impériaux244. A. Beschaouch a souligné le souci des petites cités africaines d’imiter Rome dans le découpage de ses 14 regiones en 10 uici245 et il faut justement remarquer que la majorité des textes proviennent de la zone urbaine. Il ne fait pas de doute, en particulier à cause de la couronne murale, que uicus comme regio désignent dans ces textes une entité topographique intra-muros, une division urbaine. Un dernier problème est posé par l'absence d'épithète ou de toponyme qui qualifierait et individualiserait les uici puisqu'un seul est qualifié de uicus Aug(usti) ou Aug(ustianus)246 ; on en est réduit à supposer que l'identification du uicus en question n'avait pas besoin d'être précisée et allait de soi, ce qui implique encore qu’au moins quelques uns de ces monuments étaient dispersés dans divers quartiers urbains et que l'on s'adressait au génie sous-entendu de ce uicus-ci, celui auquel on appartenait, dans lequel on se trouvait. Comme les autels des Lares Augusti, dont les stèles de Dougga se rapprochent à cause des attributs du Genius Augusti, les dédicaces au Génie de Thugga, du uicus ou du lieu, s'élevaient probablement aux carrefours de la ville.

100Pluton, genius Thuggae, loci ou uici aurait donc été une divinité plus urbaine qu’agraire, malgré sa nature chthonienne. Le concept du génie du lieu, avec ses attributs et ses symboles de l'abondance, est peut-être celui qui correspondait le mieux à la définition du génie topique local, mais il lui manquait un nom personnel qui l'individualisait comme dieu du territoire : c'est le dieu chthonien, maître de l'enfer et de Cerbère, se référant à l'Hadès gréco-punique qui s'est imposé comme interprétation. Le culte se répartissail apparemment sur tout le territoire urbain et civique : chaque quartier l'honorait sous l'identité de Pluton, mais chacun y mettait un contenu plus personnel en lui adjoignant le nom (sous-entendu) de son uicus par exemple. Les références directes du culte à la religion publique (la patère et l’autel) et à la majesté impériale (le sceptre), ainsi que sa qualification de Genius Patriae [n^o 51] appuient les conclusions de Cl. Lepelley sur sa force municipale.

4.3. Les cultes de Cérès et de Tellus

101A l'époque romaine, les cultes des Cereres, de Tellus et de Cérès connurent en Afrique une vigueur inégalée dans le reste de l'Empire et apparaissent comme une spécificité de la grande Proconsulaire. A Thugga, on honora séparément Cérès, dont le culte fut installé sous le règne de Claude [n^o 12-13], et Tellus [n^o 105-107], à une date qu’il convient de discuter en tentant, en premier lieu, de cerner leur identité et leurs fonctions le plus précisément possible.

4.3.1. Cérès et les Cereres en Afrique

102Déméter et Coré furent introduites dans la Carthage punique depuis Syracuse en 396 a.C.247 et elles y furent honorées, probablement sur la colline de Sainte Monique, selon les rites grecs248 sans faire l'objet d'un syncrétisme249, “sans doute parce qu'il n'existait pas, dans le panthéon phénicien, de déesses qui leur ressemblassent”250. L’introduction du culte dans le panthéon punique est contemporaine de l’extension du territoire carthaginois et les colons agriculteurs le répandirent en pays conquis251. A l'époque romaine, une vingtaine de témoignages ont été signalés à travers toute la Numidie et la région des pagi, dans l’ancien royaume de Massinissa. En Africa Vetus, le culte est moins bien attesté puisqu’une demidouzaine de textes seulement ont été découverts en deux points très localisés : dans la plaine du Fahs, autour de Thuburbo Maius d'une part et sur le littoral du Cap Bon d’autre part. Massinissa et ses descendants hellénisés avaient personnellement contribué à propager le culte grec en-deça de la future Fossa Regia252 et la piété paysanne trouvait dans les déesses de la céréaliculture une protection quotidienne au moment où le roi développait l'agriculture dans son royaume253. A Vaga (Béja), du temps de son indépendance, l'ensemble de la cité aurait même fêté officiellement le “jour des Cereres”254.

103A l’époque romaine, les différents noms qui apparaissent dans les dédicaces, les Cereres, Tellus et/ou Cérès, ainsi que l'existence d'épithètes se référant à l’Orient : Graeca255, Cyria256, ou à l'Afrique : Punica257, Maurusia258, posent le problème de leur identité et de leur origine. A juste titre, St. Gsell et J. Carcopino ont interprété le pluriel Cereres comme le nom collectif de Déméter et de sa fille Coré, devenues respectivement Tellus, traduction littérale de Déméter, et Cérès, simple transcription du nom de Coré259. Par ailleurs, J. Carcopino a conclu de l’emploi de différentes épithètes géographiques qu'il existait deux couples de déesses : d'une part, les Cereres Punicae, venues de Sicile au iv^e siècle et pour lesquelles on célébrait des Kernophoria260 et d'autre part, les Cereres Graecae, les déesses aux flambeaux des mystères d'Éleusis, importées via Alexandrie à la fin de la période républicaine, c'est-à-dire à peu près au moment de la fondation coloniale de Carthage romaine261. Finalement, d’après Cl. Poinssot262, si cette hypothèse fonctionne dans certains cas, elle est loin de se vérifier systématiquement et, au contraire, les attributs des secondes avaient été indifféremment affectés aux africaines et aux grecques, traduisant à la rigueur une évolution chronologique vers le modèle éleusinien. Rien ne permet donc de réserver aux déesses puniques le rôle de protéger et féconder la terre, et aux déesses grecques, les expériences mystiques. De toute façon, les Cereres Punicae ou Graecae, entre lesquelles on saisit mal la différence, désignent toujours des déesses grecques introduites depuis l'Orient et la Sicile à Carthage, certainement à deux époques distinctes, d'abord au début du iv^e siècle, puis dans la deuxième moitié du i^er siècle a.C. ; sans syncrétisme d'origine, mais confondues dans un deuxième temps par un “syncrétisme d'assimilation, en quelque sorte au deuxième niveau’’263.

4.3.2. Cérès à Carthage

104A Carthage, un collège de prêtres était attaché au culte de Cérès264 ; leur sacerdotium était annuel et éponyme, daté par le calendrier spécifique de l'ère265. Ils se nomment sacerdos CER. CIK ou sacerdos CERER. CIK, abréviations que l'on peut comprendre soit comme le singulier Cereris, tel qu'il est attesté à trois reprises, à Dougga [n°76] et à Carthage266, soit comme le pluriel Cererum, développé en toutes lettres sur un seul texte qui provient des environs de Bisica267. Remarquons que ce dernier texte est un unicum, au contraire des trois exemples du développement singulier, d'ailleurs découverts dans la capitale provinciale même et dans sa pertica, raison pour laquelle, d'après J. Gascou, “il n'est pas interdit d'avoir une légère préférence pour Cer(eris) ou Cerer(is)”268. Finalement, l’emploi du singulier, la représentation de Cérès sur le monnayage officiel de Carthage dès sa fondation269 et, d'après le cursus de ses prêtres, la détermination de la date de 44 a.C. comme première année du calendrier ont conduit ce chercheur à reconnaître dans ce culte celui de la Cérès romaine. Il aurait été importé depuis Rome de manière très officielle et fondé en même temps que la nouvelle colonie, peut-être même prescrit dans sa charte de fondation, comme Vénus dans celle d'Urso270. Cette identification trouve en effet un solide argument dans le contexte religieux de la fin de la République, car on lirait alors dans l'installation de la déesse à Carthage un geste politique de César représentant la plèbe de Rome dont elle était la déesse tutélaire271. Toutefois, d’après D. Fishwick, l'annus I de l’ère devrait finalement être retardé aux premières années du proconsulat de Lépide, en 40 ou en 39 a.C.272 Il ne s’agirait plus alors de la fondation d'un nouveau culte, mais de la restauration de celui des déesses préromaines qui devaient assurer la fertilité des territoires des deux Afriques désormais réunies. Le geste de M. Caelius Phileros finançant l’aedes Telluris de Carthage devrait être daté de la même année et serait, dans le même sens, une invocation à la déesse chargée de veiller à la prospérité agricole de la nouvelle pertica273. La remise en cause de la datation du culte doit-elle nécessairement entraîner celle de l'identification d’une Cérès romaine, d’autant plus que le développement de Cer. au singulier paraît plus plausible qu’au pluriel ? Et peut-on considérer le culte de Carthage uniquement dans la perspective de la création de l'A frica Proconsularis, laquelle était justifiée par une mise en exploitation plus intensive et mieux sécurisée des terres à blé ? En tenant compte de l’importance du culte dans la religion publique de Carthage et dans les cursus de ses magistrats, il nous semble difficile d’en réduire la portée aux seules préoccupations des colons agriculteurs de la nouvelle province et, certainement lié à nouvelle colonie, sa dimension était probablement sinon plus, du moins autant civique qu’agraire. La fondation de la colonie romaine intervint immédiatement après l'assassinat de César, ouvrant quatre années de trouble pendant lesquelles, comme le souligne à plusieurs reprises et à juste titre D. Fishwick, les proconsuls d’Afrique eurent d’autres soucis que la réorganisation durable de la province et la fondation d’un nouveau culte. Il n’en demeure pas moins possible, même si les deux fondations ne furent pas exactement contemporaines, qu’une fois le climat intérieur apaisé, l’introduction de l’une des déesses de prédilection de César dans le panthéon public de la toute jeune colonie ait fait directement référence à son fondateur. Rappelons qu'en 40 ou 39, Lépide était encore l’allié d’Octave qui, dès 44 a.C., s’attacha à honorer la mémoire de César et à restaurer les cultes de Rome. En fin de compte, il ne nous semble pas que l’on puisse trancher entièrement ni définitivement pour une hypothèse ou pour l’autre. Si, pour ce qui concerne la date de la fondation du culte, les arguments de D. Fishwick établissent bien qu’elle fut de peu postérieure à celle de la colonie, il reste cependant légitime de penser que le culte que ses nouveaux magistrats prirent si vite l’initiative d’honorer publiquement était bien celui de Cérès romaine, se référant à César.

105Dans le reste de la province, en particulier dans l'ex Africa Noua, les dédicaces aux deux Cereres abondent et, dans ce cas, il s’agit de cultes limités à la cité et qui n'avaient aucun lien avec celui de la métropole. De nombreuses dédicaces furent également adressées à Cérès seule et, dans ce cas, se pose à nouveau la question de son origine, probablement pré-romaine lorsqu’elle est parée d’une épithète géographique ou qu’elle apparaît en compagnie de Pluton274, de Tellus275 ou de Caelestis276, mais généralement impossible à déterminer lorsqu’elle ne porte que la plus courante des épithètes, Augusta, voire même aucune. En Afrique, comme ailleurs, même si sa personnalité ne se révèle pas toujours clairement, Cérès romaine, qui appartenait à la religion impériale et qui demeura attachée aux impératrices277, devait avoir sa place dans bien des panthéons municipaux.

4.3.3. Cérès à Dougga

106A Thugga, au milieu du i^er siècle, l'aquittement d’un voeu fut à l'origine de la construction d'une cella et d’un portique, c’est-à-dire d’un temple prostyle, consacrée à Cérès seule. Le voeu avait été formulé par M. Licinius Tyrannus et son épouse, Licinia Prisca, pour le salut de leur patron, M. Licinius Rufus [n^o 13], lequel procéda à la dédicace de l'édifice payé par ses deux affranchis [n^o 12], Ces deux textes diffèrent en de nombreux points des séries d'ex-voto précédentes : il s'agit bien d'un don votif privé à l’origine, mais c’est le seul qui concerne la construction d’un édifice, le seul également dont l’acquittement donna lieu à une dédicace. Les formes épigraphiques du texte [n^o 13] le rapprochent d’ailleurs davantage des dédicaces publiques contemporaines provenant du forum que des formulaires concis et stéréotypés gravés sur les petites stèles offertes à Saturne, Minerve, Mercure et Pluton ; en particulier à cause de l'organisation spécifique du texte qui distingue la proposition de la dédicace de celle du don, mentionné en second. Le rôle de M. Licinius Rufus est ambigu et singulier : il est, au i^er siècle, le seul patron commun aux deux communautés278. Comme sa famille faisait partie du pagus Thuggensis au moins depuis le règne de Tibère279, on peut penser que ses liens personnels avec les Thuggenses l’avaient poussé à intervenir en faveur de la ciuitas. C'est un chevalier de Carthage, mais il n'y était pas magistrat et il n'affiche jamais, outre sa préfecture d'aile en Syrie, que le flaminat perpétuel d'Auguste dans la colonie ; sa position éminente lui permettait pourtant de procéder à des dédicaces qui firent du marché et sans doute du temple de Cérès des édifices publics. Mais, si la dédicace du marché souligne bien que celui-ci relevait du pagus280, rien n'indique que le temple de Cérès ait été placé sous la responsabilité édilitaire de l'une ou de l'autre des communautés en particulier, ni même qu’il s’agit bien d’un monument public ; d'autant plus que sa localisation, probablement à proximité du théâtre, n'est pas assurée281.

107Les protagonistes sont tous des pagani ; par ailleurs, l'emploi du singulier cella indiquerait que la déesse résidait seule dans le temple. Pour ces raisons, on reconnaîtrait donc volontiers la Cérès qui figurait au panthéon public de la métropole dans la déesse honorée à Dougga, d'abord par le chevalier carthaginois dans la seconde moitié du i^er siècle, puis, sous Marc Aurèle et Lucius Verus, par P. Marcius Quadratus |n^o 14], récent tribule de l'Arnensis, qui affiche sa carrière carthaginoise sur la frise du théâtre. Ce temple peut être interprété comme une nouvelle manifestation de l'emprise de Carthage sur l'organisation religieuse de sa pertica, bien que dans des formes moins officielles que sur le forum. Toutefois, il ne faut pas pour autant réduire ce culte à sa seule référence politique car il était rendu par des pagani, de ce fait intéressés aux récoltes agricoles dans les terres qu'on leur avait attribuées, ce que confirme l'épithète prataria dont la dota P. Marcius Quadratus.

4.3.4. Tellus à Dougga

108Tellus aussi a reçu un temple dans la cité. Il s'agit d’un sanctuaire à trois cellae dont la centrale était ornée d’une frise portant le nom de la déesse. Le nom de Pluton était gravé sur un autel [n^o 108] trouvé devant la cella orientale qui lui était certainement consacrée, avec une statuette en marbre le représentant assis sur un trône, Cerbère couché à ses pieds. Devant la cella occidentale, le pavement de mosaïque, ailleurs uniformément blanc, est orné d’une tige de milet portant la légende APONA, et il est tout à fait probable que Cérès se tenait à la droite de Tellus. Cette triade romaine, connue en plusieurs points de l’Afrique282, évoque évidemment Déméter, Corée et Hadès.

109Le temple est couramment daté du règne de Gallien par la dédicace du portique [n^o 106] qui porte la titulature de l’empereur. La paléographie de ce texte, comme celle de la frise [n^o 107] qui surmontait la cella centrale, caractérisée par des capitales allongées et souples typiques de la période, appuie cette datation tardive. Elle a pourtant été remise en question par N. Ferchiou qui date le linteau mouluré qui surmontait la porte de la cour [n^o 105] entre 50 p.C., à cause de la dégénérescence des composantes archaïques du décor, et le règne de Trajan, lorsque la romanisation commence d’empreindre réellement l'architecture de Thugga283. Nous suivons d'autant plus volontiers cette datation que les capitales carrées, raides et profondément gravées du texte [n^o 105] se distinguent fondamentalement de la paléographie des deux autres inscriptions [n^o 106-107] ; si ce style très classique qui se rencontre du Ier au début du iii^e siècle ne permet pas de préciser la datation par la seule paléographie, il vient en tout cas confirmer l’existence d’un état antérieur. Les termes de la dédicace paraissent pourtant sans équivoque sur la nature des travaux de Botria Fortunata qui a fait construire le temple a solo et emploie le verbe extruere. On pourrait supposer que, comme dans les templa Concordiae [n^o 15-18] ou le temple de Mercure [n^o 65], le templum ne désignait que la cella284 et que ce soit la seule partie concernée par les travaux, alors que le reste du temple serait d'un état antérieur. Mais la dédicace est gravée sur le portique de la cour qui a donc lui aussi été construit ou restauré. La seule solution satisfaisante serait d'admettre l'existence d'un temple de Tellus édifié, ou plutôt romanisé, sous le règne de Trajan au plus tard. Sous celui de Gallien, il était trop dégradé pour envisager une simple restauration et l'ensemble du temple aurait été alors totalement reconstruit (a solo) en conservant peut-être le péribole, et en tout cas, le linteau épigraphe qui couronnait déjà la porte du monument antérieur. Étant donnée la continuité historique du culte de la période numide au milieu du iii^e siècle p.C., on est même fondé à croire que l’état de Trajan n’est pas le plus ancien et que le temple s’élève sur un lieu de culte antérieur à l’installation romaine. P. Tilmant a souligné l'archaïsme que représenterait, à cette époque, la construction d’un temple à trois cellae285. Au moment de la création coloniale, ce choix de l'archaïsme contre les modèles d'architecture romaine pourrait s'expliquer par la présence d'un lieu sacré depuis six ou sept siècles peut-être, si l’on fait remonter l’apparition de cette triade à la diffusion du culte par les rois Numides à l'ouest de l'Africa Vetus.

110Le motif de la tige de millet inclus dans la mosaïque du portique incite certes à reconnaître ici les déesses de la céréaliculture, mais il faut noter à nouveau l'ambiguïté du culte dont la portée politique est signalée d’une part, par la présence à leurs côtés de Pluton, qui était par ailleurs le génie municipal, et d'autre part, par le fait que c'est de l'année même de la promotion coloniale de Thugga que date la dédicace de Botria Fortunata, flaminique perpétuelle286.

5. Les rapports des deux communautés a la fin du i^er siècle

111Quelle fut, pendant cette période, la nature des relations entretenues par les membres du pagus et de la ciutas ? L'épigraphie du i^er siècle montre les deux communautés comme deux entités bien distinctes dont les membres ne se mélangeaient pas, ou peu, et dont les institutions et le sol public demeuraient bien distincts. On voit que pagani et Thuggenses ne menaient pas la même vie publique et que même le patronat ne s’exerçait en règle générale que sur une seule communauté287. Leurs statuts juridiques s’égalisèrent partiellement dès la lin du prem i^er siècle avec l'obtention, pour chaque communauté, de son propre ordo decurionum, selon des modalités d'ailleurs mal définies et mal datées.

112Une mention de l'ordre des décurions du pagus apparaît au bas d’une base honorifique décrétée à M. Licinius Rufus qui vécut au milieu du i^er siècle288. La paléographie du texte appartient au type de l'écriture “africaine”, ce qui poussa R. Cagnat puis Cl. Poinssot à le dater entre le ii^e et le iii^e siècle, en avançant pour hypothèse qu'il s'agissait de la copie tardive d'un original du i^er siècle, actualisé par la formule ex dd289. Cependant, à partir de textes comparables gravés depuis 50/70 p.C. environ, on a rejeté cette datation pour attribuer à juste titre cette dédicace au i^er siècle290. Le pagus a certainement reçu son propre conseil des décurions à l'extrême fin du i^er siècle puisque les magistrats Carthaginois semblent intervenir à Thugga pour la dernière fois sous le règne de Domitien |n^o 28].

113Quant à la ciuitas, les magistratures puniques qui la régissaient disparaissent après le règne de Claude [n^o 25] et, à la fin de la période flavienne, un ordo decurionum apparaît dans une dédicace à Jupiter Auguste, exécutée par un néo-citoyen [n^o 60]. A la même époque, trois pérégrins dressèrent un monument à Vespasien, Titus et Domitien [n^o 28] et, sans doute sous Nerva, la Minerve de Rome fut introduite dans le panthéon officiel de la ciuitas [n^o 76]. Toutes ces dédicaces contemporaines indiquent qu'un changement institutionnel important se produisit à la fin du i^er siècle : il s'agit de l'adoption de structures municipales latines, mais pas encore du droit latin291, que l'on voit clairement s'accompagner de la romanisation du panthéon officiel.

114Au i^er siècle, trois statuts individuels ont coexisté à Thugga : au sommet de la hiérarchie juridique et sociale, les membres du pagus étaient tous Carthaginois, tribules de l'Aniensis ; au bas de l'échelle, la majorité de la population était pérégrine ; entre les deux, se constitua une couche intermédiaire composée des notables locaux qui avaient obtenu la citoyenneté dans leur propre communauté et dont la nomenclature, pour des raisons inconnues, se caractérisait par l'absence de prénom et de tribu292. Malgré ces différences institutionnelles et juridiques, dès le début du i^er siècle, un rapprochement s'opéra entre les deux communautés et le premier moteur de ce processus fut la religion. Thugga illustre avec précision le double mouvement d'implantation des cultes romains dans une communauté indigène avec le relais des élites locales, et d’intégration au panthéon public de divinités locales, sous différentes formes d'assimilation ; interaction nécessaire et bien connue pour passer de l’annexion du territoire à la romanisation des âmes.