1Dougga s'est sans doute trouvée sous domination carthaginoise au cours du v^e siècle a.C., lorsque la métropole punique étendit son emprise sur toute la région qui deviendra plus tard l'Africa Vetus. Vers l'ouest, son territoire englobait les Grandes Plaines et les cités de Bulla Regia, Thugga et Mactar1 en descendant jusqu'à Capsa au sud, avant de rejoindre la mer à la limite du territoire des emporia de la future Tripolitaine2. De plus, à une date indéterminée, Carthage avait installé des garnisons permanentes à Sicca Veneria et peut-être à Theueste3, aux confins de son territoire, dans une région habitée par des populations indigènes signalées notamment aux environs de Dougga4. L'intérêt des Puniques s’est donc porté en priorité sur ces mêmes terres fertiles qui, plus tard, assureront l'approvisionnement en blé de Rome.

2La cité apparaît pour la première fois dans les sources littéraires entre 310 et 307, à l'occasion de l'expédition en territoire punique d'Agathocle, tyran de Syracuse qui ne put forcer l'entrée de Carthage, mais ravagea le Cap Bon et pratiqua plusieurs incursions à l'intérieur des terres. Au cours de cette campagne, l'un de ses lieutenants, Eumachos, s’empara momentanément de cinq cités carthaginoises5. Parmi celles-ci, Tocaï, “ville d'une belle grandeur”6 serait peut-être Thugga7. Rapidement réintégrée au territoire punique, la cité le quitta définitivement en 203, en même temps qu'une cinquantaine d’autres cités reconquises par le roi massyle Massinissa8, à son retour victorieux des Campi Magni où, deux ans plus tôt, avec l'armée romaine de Scipion, ses cavaliers avaient définitivement écrasé les troupes du général carthaginois Hasdrubal et de Syphax, son allié maurétanien, terminant ainsi le deuxième guerre Punique. La prise de Cirta assura définitivement à Massinissa la reconquête de son royaume dans lequel Thugga demeura jusqu’à la création de l'Africa Noua9. Il est probable qu’elle devint alors l'une de ses résidences royales, comme Bulla Regia, Zama Regia, Thimida Regia ou Mactaris10.

3Effectivement, les découvertes épigraphiques et archéologiques ne cessent de confirmer l’importance de la ville numide à la veille de son intégration à l'Africa Noua ; or, malgré l'intérêt que laisse présager le peu que nous savons de son passé, elle n'a longtemps fait l’objet d'aucune fouille d'ensemble et, à l’exception de la trop brève notice de G. Camps11, aucune monographie ne lui a été consacrée. De même que les niveaux postérieurs furent systématiquement sacrifiés aux sols romains, le site de Thugga a chroniquement souffert du désintérêt et des difficultés d’approche des archéologues successifs pour son urbanisme numido-punique dont les rares traces enfouies lurent découvertes accidentellement. Ainsi, sur le plateau nord, l’aire cultuelle de Ba’al fut exhumée en sondant, par précaution, la zone mitoyenne où étaient évacués les déblais du chantier ouvert dans la cour du sanctuaire de Saturne qui lui succéda. C’est le seul cas d’occupation continue d’un lieu de culte et cette permanence a été étudiée par L. Carton12. Mais, cette démarche n’a pas été par la suite étendue à un autre monument ou à un espace précis de la cité et les dégagements se sont longtemps limités aux premiers “beaux” vestiges conservés, datés principalement des ii^e et iii^e siècles p.C.

4La tendance historiographique et l’évolution des techniques archéologiques tendent aujourd'hui à pallier les lacunes qui demeurent dans ce domaine ; à Dougga, comme dans l'ensemble de la Tunisie, on cherche à cerner les formes propres des sociétés indigènes, et non plus seulement leur transformation au contact de nouvelles civilisations ni leurs conséquences sur l'implantation romaine. Dans cette optique, des travaux de plus en plus nombreux sont consacrés à l’occupation libyque de la Numidie et surtout de la Maurétanie. Depuis quelques années, l'INP, avec la collaboration d’équipes d’archéologues et d'architectes de l'Université allemande de Fribourg, a repris les fouilles de TGBB. Dougga numide, afin d'en définir l'organisation générale13. Elles ont déjà été décisives pour l'identification du quartier public et. bien que de nombreux points demeurent inconnus ou incertains, on envisage maintenant plus précisément l’urbanisme et la topographie religieuse qui se développèrent à Dougga avant son annexion à l’Empire romain. C'est aussi sous l'angle des influences qu’est traditionnellement envisagée sa vie religieuse et il est semble déjà évident que. comme partout, ce sera à travers le prisme de l'interpretatio Romana que l’on pourra peut-être préciser l'organisation du panthéon pré-romain. Cependant, là encore, les données fournies par l’iconographie du mausolée libyco-punique et les termes de la dédicace du temple de Massinissa sont immédiatement exploitables pour appréhender les cultes funéraire et royal tels qu’ils étaient pratiqués au ii^e siècle a.C.

1. Topographie et urbanisme de Dougga pré-romaine

5Les qualités naturelles du site, tant la fertilité de son terroir que sa position défensive, ont conditionné l’implantation numide14. La cité disposait de deux sources : Aïn-Mizeb au nord et Aïn-Dora au sud, dont le débit fut complété à la fin du ii^e siècle p.C. par la captation d'Aïn-el-Hammam, une douzaine de kilomètres à l'ouest du site15. La vallée qui s’étend à ses pieds se prêtait peut-être aux cultures céréalières dès l'époque numide16, alors que les flancs des collines furent plus propices à l’oléiculture à l’époque romaine.

6Du sommet du site, partiellement protégé par la falaise, on pouvait guetter les mouvements dans les plaines à plusieurs dizaines de kilomètres à la ronde. Sa situation est donc caractéristique des sites numides, tout comme celle de Thibursicum Bure qui occupe, sept kilomètres plus au nord, une situation dominante comparable sur le plateau et le flanc d’une hauteur. Plus à l’ouest de la Numidie, dans les reliefs tourmentés qui s’élèvent entre le Bagrada et l'Ampsaga, il est évident que les accidents topographiques sont le principal atout de villes libyques comme Thubursicu Numidarum, Cirta, Thibilis ou Tiddis, toutes perchées sur des escarpements rocheux, entourées de gorges et de ravins qui réduisent l'accès à un seul côté de la ville17.

7Avant de chercher à préciser l’organisation pré-romaine de Dougga afin d’appréhender sa topographie religieuse à l’époque impériale, il faut tenter de replacer la cité dans le contexte urbain de l’Africa avant son annexion par Rome et mesurer à quel degré d’élaboration les libyques étaient parvenus en matière d’urbanisme. Sur plusieurs sites côtiers, des rivages atlantiques de la Maurétanie aux échelles d’Oranie, les découvertes archéologiques ont montré qu’on pouvait certainement attribuer une origine proprement africaine à certaines installations humaines. Il est probable que les négociants orientaux ont installé leurs comptoirs de préférence là où il y avait lieu de faire commerce, dans des agglomérations indigènes apparues en Afrique, comme en Gaule et en Espagne à la même époque, au contact des commerçants qui parcouraient la Méditerranée18. Des relations avec la Grande-Grèce sont peut-être attestées dès le vii^e siècle a.C. sur le littoral de Maurétanie occidentale ; en revanche, à l’intérieur des terres, et en particulier dans le nord de la future Africa Noua et en Numidie où se développera le royaume massyle, ce même phénomène ne semble pas antérieur au iii^e siècle a.C.19

8En superposant les cartes des sites où ont été trouvées des céramiques modelées locales et des bazinas avec celle de l’implantation très dense des sites romains, on constate que ces derniers ont le plus souvent pris la succession de sites plus anciens20. Dans cette région, les toponymes latins sont rares parce que, comme l'écrit justement J.-M. Lassère, les descendants romanisés des sujets de Massinissa ont continué d'habiter sur les mêmes terres en les nommant comme leurs ancêtres21. Mais si l'on peut certes constater, à partir de la fin du iii^e siècle a.C.. un maillage serré des cités dans le royaume massyle, confirmant les efforts du grand chef numide à qui Strabon attribue le mérite d'avoir fixé les nomades et civilisé les barbares22. force est de constater en même temps que l'on sait peu de choses de ces nombreuses agglomérations qui, pour la plupart, restèrent longtemps de simples bourgades, parfois signalées dans les Atlas Archéologiques de Tunisie et d’Algérie avec les initiales “RR” lorsqu'elles furent occupés par la suite. Cependant, dans les villes de plus grande importance, autour des cours royales et princières, de Cirta jusqu’à Mactaris en passant par Bulla Regia et Thugga, l'architecture monumentale a laissé des vestiges plus importants, témoignant toujours d'une forte influence punique : “à ces Massyles, Carthage apprit à construire des villes. Massinissa et ses fils firent d’eux les plus policés des Numides”23.

9En effet, l’orientalisation de l'urbanisme et du mode de vie est bien perceptible dans plusieurs villes numides placées ou non, à un moment donné de leur histoire, sous l'autorité de Carthage. Cette influence s'est exerçée sur l'ensemble de l'Africa, mais plus fortement sur les franges littorales des futures provinces de Tripolitaine, de Proconsulaire et de Numidie où, aux iii^e et ii^e siècle a.C., plusieurs cités adoptèrent les modèles urbains orthogonaux des villes d'Asie Mineure24.

10Ce plan carroyé ne semble pas s'être répandu à l’intérieur des terres et, à notre connaissance, seule Bulla Regia25 pourrait en fournir un exemple ; mais c’est aussi la seule ville où les fouilles ont été suffisamment étendues pour suggérer les vestiges ténus d’une structure urbaine indigène cohérente26. Elles ont révélé, au nord du site, un quartier d'habitat du ii^e siècle a.C., organisé selon un plan orthogonal qui divise une insula rectangulaire en quatre lots égaux27. D’autres fondations numides conservées au sud de la ville, sous le marché et sous les thermes Memmiens, paraissent attester que ce plan était appliqué à l'ensemble de l’agglomération. Ces axes hellénistiques furent conservés à l’époque romaine. Observons toutefois que Bulla Regia, dans les Grandes Plaines, s'élève sur un site relativement plat où pouvait se développer librement un urbanisme géométrique ; de plus, par son rang de ville royale, elle a pu bénéficier d’une prestigieuse opération édilitaire. Au contraire, dans tous les autres sites anciens de Numidie. le schéma qui a prévalu est celui d'un urbanisme désordonné et spontané. Le relief ne peut en être tenu pour seule cause puisque c’est aussi le plan qui a été adopté à Hippo Regius, pourtant située au fond d’un golfe, dans une plaine littorale de faibles contraintes topographiques28. Rien dans la tradition urbaine massyle n'atteste donc des programmes d'envergure. Les cités de montagne se sont évidemment adaptées au relief, mais en plaine, un urbanisme désorganisé est signe que la culture numide, à quelque degré d'hellénisation qu'elle soit parvenue, n'a jamais vraiment assimilé les principes d’axonométrie urbaine que Grecs et Puniques implantèrent essentiellement dans les ports et en Maurétanie.

11Il est vrai que nos connaissances dans ce domaine se réduisent à très peu de données29 ; sur chaque site où une occupation pré-romaine est attestée, c'est toujours de manière ponctuelle et isolée et il en est de même de la voierie qui n'est nulle part connue sur une portion significative ; c'est bien le cas à Thugga. Toutefois, à cause des contraintes inhérentes à la topographie naturelle des sites, en particulier dans le nord-ouest de la Proconsulaire et à l'est de la Numidie, il est évident que le plan irrégulier, tortueux, des villes romaines a perpétué celui des villes antérieures. Ainsi, l'organisation élémentaire de Thugga, de Thibilis ou de Tiddis romaines par exemple, ne devait guère différer de leur aspect initial, les habitants n'y ayant certainement opéré que des modifications de détail pour y insérer les monuments fondamentaux d'une ville romaine. A Dougga, outre le tracé sinueux des voies qui contournent les édifices et les affleurement du substrat rocheux, ce qui caractérise la présence d'un habitat antérieur, c’est l’absence de tout habillage monumental des rues qui sont même dépourvues de trottoirs, leur élargissement ou leur rétrécissement en fonction des constructions qui les bordent, ainsi que les nombreux escaliers et plans inclinés qui rattrapent les importantes dénivellations30 (fig. 2a et 2b).

12L'image de TGBB numide ne nous est connue que par celle de Thugga romaine qui. naturellement s'adapta à cette double contrainte de la topographie naturelle et de l'urbanisme existant. Ce n’est donc pas dans son urbanisme que se révèlent ses influences orientales ; celles-ci, en revanche, ont profondément marqué son architecture et ses pratiques religieuses.

2. Les monuments pré-romains de la ville

13Nos connaissances sur la cité numide se sont longtemps cantonnées aux monuments qui n'avaient pas été mis en danger par l’habitat romain, à l'extérieur de la ville que l'on supposait délimitée par une muraille31.

2.1. Les monuments périphériques

2.1.1. Les dolmens et le mausolée libyco-punique

14L'occupation la plus ancienne du site est représentée par la nécropole mégalithique qui borde le plateau septentrional. Elle regroupe une trentaine de dolmens funéraires d'un type identique et courant, composés de trois dalles posées de chant à angle droit et couvertes par une quatrième, parfois groupés dans un enclos de pierres sèches (fig. 2c). Ces monuments apparaissent entre 2000 et 1000 a.C. et sont encore utilisés au i^er siècle p.C.32 A notre connaissance, ceux de Dougga qui ont été pillés ou rapidement dégagés à la fin du xix^e siècle, ne sont pas précisément datés.

15A l'extérieur de la ville également, mais au sud, s'élève un autre monument funéraire, le mausolée dit libyco-punique, daté du ii^e siècle a.C., sépulture d'un personnage important, peut-être un prince33 (fig. 2d). Ce monument est une interprétation des tombeaux à tour importés de Phénicie centrale ; on en connaît quelques exemplaires africains, à peu près contemporains : à Siga, au Khroub, à Hr Bourgou, dans l'île de Djerba, et plusieurs à Sabratha. Unis par leur typologie et un décor d’architecture hellénistique déjà composite dans ses influences, leur construction est à chaque fois adaptée et intégrée à un répertoire local34. Celui de Dougga est haut de 21 mètres ; fondé sur le roc, il compte trois niveaux supportés par une crépis de cinq degrés35. Son décor architectonique se caractérise au premier niveau, celui de la chambre funéraire, par des chapiteaux d’angle éolo-puniques et au second niveau, par un entablement composé de chapiteaux ioniques supportant une corniche à gorge égyptienne. L'étage supérieur est décoré sur chacune de ses faces par un bas-relief représentant un quadrige ; enfin, un pyramidion, flanqué aux angles de sirènes ailées et surmonté d'un lion assis, couronne le monument. Le lion est un symbole répandu du répertoire funéraire africain, représenté sur de nombreuses tombes libyco-puniques36. Sa signification solaire et sa position au sommet du tombeau imposent l’interprétation des sirènes, chargées d'assurer le transfert des âmes à travers les différentes sphères celestes37 et qui sont, quant à elles, un motif importé de Grèce38. Cette ornementation appartient au registre iconographique courant du culte des morts qui apparaît donc fortement lié à Lastrolâtrie, ici thème eschatologique d’inspiration orientale qui a certainement trouvé un écho bienveillant dans la tendance de la religion libyque à idolâtrer le soleil et les astres39.

2.1.2. L’aire de Ba'al

16Enfin, dernière occupation attestée à l’extérieur de la ville, l’aire sacrée de Ba’al est l'une des plus importantes en Afrique ; elle constitue le seul lieu de culte antérieur à l’arrivée de la population romaine formellement reconnu sur le site. Son existence est attestée par la découverte de stèles anépigraphes ou inscrites en grec et en néo-punique, dans les fauissae et les murs d'enceinte du grand sanctuaire de Saturne ; le matériel des dépôts votifs qui les accompagnait permet de dater son installation au milieu du ii^e siècle a.C. L’implantation du lieu de culte de la grande divinité carthaginoise sur le plateau culminant qui, à l’extérieur de la cité, domine toute la vallée est un héritage des règles rituelles phéniciennes. Mais pour l'instant, et en dehors du matériel exhumé, on ne sait rien de Faire dont les limites ne sont pas établies et aucune fouille n'a encore permis d'identifier précisément les états antérieurs à la construction du sanctuaire sévérien40.

17Une nécropole dolménique et deux monuments datés du ii^e siècle a.C., le mausolée libyco-punique et l'aire de Ba’al, fixaient l'extension urbaine au nord, au nord-est et au sud, mais on ignorait tout de la répartition de l'habitat et des monuments publics de la ville. Dans ce domaine, nos connaissances, bien que restant d'ordre encore très général, ont augmenté récemment et changé l'image que l'on se faisait de l'urbanisme de la cité pré-romaine et romaine41.

2.2. La place publique numide

2.2.1. Identification du centre public numide

18Les indices archéologiques et épigraphiques récoltés dans le centre de la ville, sur le forum romain, se réfèrent tous à un ensemble monumental et il ne fait plus de doute qu'il s’agissait déjà de la place publique au milieu du ii^e siècle a.C.

19C'est ce qu’attestent, pour commencer, les découvertes anciennes sur le forum et à ses abords immédiats de plusieurs blocs architectoniques se rattachant à des modèles d'architecture punique : des chapiteaux historiés, des chapiteaux éoliques et des corniches à gorge égyptienne42 (fig. 3c et 3d), ainsi que cinq textes bilingues publics, gravés en punique et libyque. Parmi ces derniers, RIL, 2 commémore la construction d’un monument édifié en l’honneur de Massinissa, à l’initiative de son fils Micipsa ; quant à RIL. 3, ce pourrait être la dédicace collective d’un autre monument public43. Récemment, les sondages de l'équipe allemande de l'université de Fribourg ont mis en évidence des niveaux d’occupation préromaine, en particulier d'importantes structures de fondation, en deux points opposés de la place, aux angles sud-ouest et nord-est44.

20Tous ces indices assurent que l’on est ici au cœur du vieux centre public, orné entre autres, d'un édifice dédié à la mémoire d'un roi fondateur et qui a peut-être été identifié dans un ensemble complexe de constructions arasées qui bordent le flanc occidental du capitole, dégagé en 1905 (fig. 3a et 3b).

21Au nord-est du forum, une plate-forme d’époque hellénistique est partiellement masquée par un soubassement plus récent, construit dans son prolongement vers le sud, sur 14,5 m de longueur45 (fig. 3a et 3b). Une faible élévation des murs nord et est en est conservée. Le sol est grossièrement aplani et le rocher affleure en plusieurs endroits ; comme les parois internes, il est couvert d'un enduit au tuileau, ce qui conduisit L. Poinssot à y reconnaître une fontaine dont il attribuait la construction à l’époque julio-claudienne, sans cependant justifier cette datation46. Le monument a été récemment réinterprété comme le soubassement de l’édifice dédié à la mémoire de Massinissa47, que L. Poinssot situait au nord du temple de Mercure48. Cependant, sa mise en relation avec RIL, 2 ne repose encore que sur la proximité des découvertes et des datations. Un rapprochement a été proposé avec le temple de Simmithus, mais il ne se fonde finalement que sur un soubassement arasé et très ordinairement rectangulaire d'une part, et d'autre part sur une typologie des blocs architectoniques qu’il convient d’approfondir en précisant d’emblée que des séries distinctes de chapiteaux et de corniches indiquent l’existence d’au moins deux monuments, et probablement plus. Des chapiteaux d’antes à sphinges ornaient le maqdès de Simitthus49 et Cl. Poinssot proposait déjà d’attribuer ceux qui furent découverts à Thugga au temple de Massinissa50. On peut objecter que leurs dimensions sont faibles pour un édifice monumental et que leur style les rattache plutôt aux années 100-50 a.C. qu’à l’époque de Micipsa51. D'autre part, le thème des sphinges (ou des sirènes) ne caractérise pas nécessairement l'architecture religieuse publique puisqu'on trouve un chapiteau très semblable sur un monument funéraire d’Assuras52 et que des sphinges surmontent aussi le mausolée de Thugga ; cette comparaison semble donc un argument difficile à maintenir. En revanche, d’après N. Ferchiou, les chapiteaux d’angle éolo-puniques pourraient correspondre à ce monument du point de la vue à la fois des proportions et de la datation. Quant aux chapiteaux ioniques, leur temps d'emploi s'étend au moins jusqu'au i^er siècle p.C. et rien ne permet de les rattacher à ce même monument. On ne peut douter en tout cas que, même si ce soubassement ne lui appartenait pas, l’édifice consacré à Massinissa s’élevait sur le forum numide et que celui-ci occupait déjà l’emplacement du futur forum romain.

2.2.2. Le monument de Massinissa

22Il reste cependant à préciser la fonction d’un tel monument car l’existence d’un culte des rois numides est discutée. Le iii^e siècle, qui s’achevait à l'avènement de Massinissa, avait vu se multiplier, dans tout l'Orient, les apothéoses des surhommes, en particulier celle d’Alexandre, et l’on a pu présumer que “Massinissa (aussi) aurait jugé bon de renforcer son autorité en lui donnant un caractère divin et (que) ses successeurs auraient suivi son exemple”53. Le culte aurait été organisé sur le modèle hellénistique du culte Ptoléméen et son introduction aurait trouvé un terrain favorable dans la tendance religieuse des libyques à l’anthropolâtrie54. A cette théorie assez répandue s’oppose la critique des sources minutieusement menée par G. Camps et qui conduit à nuancer fortement les opinions précédentes. Ce qui est remarquable d’abord, c'est le silence des auteurs païens à ce sujet, qui ne rapportent que des marques de déférence dues au rang royal55. Quant aux sources chrétiennes tardives qui mentionnent un culte royal, elles ne sont guère convaincantes56. Les inscriptions latines qui feraient allusion à un roi numide divinisé sont plus nombreuses que les sources littéraires57, mais à l'examen, seules les dédicaces de Dougga et de Cherchel se révèlent intéressantes. Dans RIL, 2, Massinissa n’est qualifié que par sa fonction terrestre de roi, aucun titre ne lui donne de caractère divin58. Il s’agirait donc bien d’un simple culte funéraire rendu à sa mémoire et “les précisions généalogiques apportées dans la rédaction de l’inscription montrent que ses contemporains ne lui reconnaissaient d’autres origines qu’humaines”59. En revanche, des formules de respect ou d’adoration des textes religieux traditionnels se trouvent à Cherchel, dans la dédicace plus emphatique du “sanctuaire funéraire du vivant des vivants, Micipsa, roi des massyles (...) en souvenir glorieux de la Majesté illustre, de la Perfection illustre”, document qui ne fait encore aucune allusion explicite à la divinité de Micipsa, mais où ses vertus extraordinaires justifient clairement le culte60. L’archéologie ne fournit pas de preuve plus décisive que les sources littéraires61 et, dans l’état de la documentation, on ne peut donc affirmer avec certitude qu'un culte royal existait à l'époque numide, mais il semble plausible et la dédicace de Cherchel pourrait en témoigner. Il faut s'en tenir à constater l’“ambiguïté dans laquelle les rois se confinent car si la divinisation n'est jamais proclamée, l'ambition de modeler leur pouvoir sur celui d'Alexandre le Grand et des princes grecs n’en est pas moins claire”62. En effet, les rois numides se formèrent aux conceptions orientales, et donc probablement à celle de l’apothéose, en prenant modèle des monarques hellénistiques, ce que met particulièrement en évidence l’architecture funéraire63. La divinisation qui place presque le défunt au rang des dieux n’est peut-être qu’une forme relativement récente du culte qui était rendu à sa mémoire64 et ce glissement de sens se traduirait dans l’évolution des termes entre la dédicace de Dougga à Massinissa et celle de Cherchel à Micipsa, gravée une génération plus tard.

23Quoique l’on ne puisse que présumer l’existence d’un culte des rois divinisés, il est possible de préciser les circonstances dans lesquelles l’édifice de Dougga fut bâti et la signification de ce geste dans un contexte bien particulier. Le texte a été gravé en 139 a.C., “l’an 10 du roi Micipsa”. On constate d’abord que la datation est donnée à la fois en années du règne de Micipsa et par la mention du magistrat éponyme local qui suffit d’habitude seule à dater une inscription65 ; il est donc fort probable que le projet a été décidé par le roi lui-même. D’autre part, si le dessein de Micipsa n’eût été autre que d’honorer la mémoire de son père, il serait étonnant que l’on ait attendu dix ans après sa mort pour prendre cette décision. On peut plutôt penser que la construction a été motivée par un événement particulier66. En effet, Micipsa est seul mentionné dans la dédicace ; ses frères corégnants, Gulussa et Mastanabal, étaient morts et il se trouvait alors le seul à régner, comme Massinissa dix ans plus tôt : honorer sa mémoire revenait alors à rappeler que l'unité fondamentale du territoire reposait à nouveau sur une majesté unique et indivisée. Ainsi la décision officielle de construire ce sanctuaire apparaît finalement comme un acte plus politique que religieux. Plus qu’à la divinité de Massinissa, c’est à son destin historique que l'on rendit hommage dans une perspective d’unification nationale : on constate déjà sur le forum numide l’expression d’une propagande politique servie par la religion officielle, tendance qui ne fera que croître et s’affirmer aux i^er et ii^e siècles p.C. à travers le culte des empereurs romains divinisés.

3. Les contacts avec les autres civilisations

24Bien qu’encore très fragmentaires, toutes ces données dessinent une image plus précise du niveau culturel de la cité, un siècle et demi avant son intégration à l’Empire romain, car il faut souligner que les témoignages datés se cantonnent aux règnes de Massinissa et de Micipsa, à partir du moment où Dougga passa sous contrôle numide après avoir éprouvé la domination de Carthage pendant environ deux siècles. C’est ce contact prolongé avec la culture punique qui a introduit la civilisation orientale à Thugga et dans les cours numides ; on sait que son adoption a été encouragée par les rois eux-mêmes, gros commanditaires de cet art. orientalistes et lettrés67, “qui se considéraient les égaux des monarques hellénistiques”68 et entendaient faire de leurs cités les égales de leurs modèles.

3.1. Les influences orientales

25Il faut se demander également si les habitants ont pu être en contact direct avec la Grèce, sans passer par l’intermédiaire de Carthage. En effet, des communautés de commerçants grecs s’échelonnaient d'Hippo Diarrytus à Hippo Regius69 et une communauté hellénique vivait à Cirta, seule ville numide, avec peut-être Sicca Veneria, où la présence de grecs soit réellement attestée70. Mais il est probable que plusieurs colonies grecques s’étaient implantées dans les chefs-lieux prospères du royaume numide. Toutefois, la part de cette influence est d'autant plus délicate à cerner qu’après la chute de Carthage, on peut penser que de nombreux Carthaginois ont préféré la vie des cours massyles, au milieu de leurs anciens vassaux punicisés, au joug sévère imposé par Rome71 et les contacts entre les deux civilisations se maintinrent certainement avec le retour de Thugga dans le royaume numide.

26W. Thieling a déjà relevé, après L. Poinssot, nombre de noms d'origine hellénique parmi ceux des défunts de Dougga romaine ; la nouvelle édition des inscriptions funéraires en a révélé de nouveaux72. La plupart se présentent par le système de dénomination africaine du nom unique et, parfois, de la double filiation qui remonte aux traditions pré-romaines, vraisemblablement sémitiques. Ces patronymes grecs formèrent des gentilices et des cognomina tels qu’Anicetius/Anicetus ou Silenius/Silenus, mais leurs porteurs peuvent aussi bien descendre de carthaginois hellénisés, d’esclaves ou d’affranchis73 et l’onomastique ne peut être retenue comme un critère indiscutable de la présence d'une communauté hellénique. Quant à l'adoption, dans les pratiques funéraires, du rite grec des dépôts de monnaie74 qui se répand à partir du iii^e siècle a.C., il se rencontre aussi bien chez les Puniques que chez les Numides les plus organisés de la Berbèrie orientale75. On ne peut pas non plus tenir les ex-voto grecs à Ba’al qui ont été trouvés dans le temple nord pour des preuves fiables de l’installation ni même du passage de commerçants orientaux, car sur l’un d’eux, la formule introductive est l’exacte traduction grecque de celle qui ouvre les textes libyco-puniques et qui signifie “Au jour heureux et béni76 ”, également exprimée en latin par diem bonum et faustum. Les textes de Dougga sont d’ailleurs la seule occurrence grecque de la formule en Afrique77. De toute façon, il est toujours délicat de faire la part des influences hellénistiques reçues de Carthage ou du commerce direct avec les Grecs et les Phéniciens, d’autant plus qu'à Thugga, comme dans la plupart des cités, la céramique qui serait le meilleur moyen de la déterminer n’a jusqu'ici fait l’objet d’aucune étude78. En tout cas, quelle qu’ait été son importance, cette civilisation s’est rapidement dissoute dans la culture locale et, en dehors de l'onomastique, elle n’a guère laissé de traces dans cette région79. De ce fait, il faut sans doute modérer l’importance que l’on a pu accorder aux échanges commerciaux des Numides avec la Grèce, au point de leur attribuer “la transformation profonde du cadre de vie quotidien de l’ensemble de la population”80 car ce que les villes numides portent d’hellénique, c’est avant tout Carthage qui le leur a transmis. On a d'ailleurs noté la profonde punicisation de Cirta81 et, entre les deux métropoles. Thugga se trouvait au cœur d’une zone d’influence indéniablement plus carthaginoise que grecque.

27Si ces influences orientales, véhiculées donc plutôt par la colonie phénicienne que par un contact direct avec la Grèce, marquent très visiblement l’architecture et la religion de la cité, il ne faut pas pour autant négliger le maintien actif de la culture locale qui se traduit surtout par sa capacité à assimiler des modèles étrangers en les mettant en œuvre de manière originale. Nous avons déjà rappelé que les architectes du mausolée libyco-punique, pour son plan comme pour son décor architectonique, se sont directement inspirés de références orientales ; en même temps, la partie conservée de sa dédicace bilingue, qui fournit la liste des ouvriers qui participèrent à sa construction, montre que tous portaient des noms numides, d'où l’on a déduit que l'équipe fût recrutée sur place82. De même, si le carton initial des chapiteaux à sphinx trouvés sur le forum est directement importé de Grande Grèce, ils ont aussi été façonnés par une main d’œuvre locale83. La part active de la population est donc forte, tant dans le choix des modèles copiés que dans leur réalisation car les artisans locaux maîtrisent, certes avec plus ou moins d’habileté84, des thèmes religieux communs aux deux civilisations, tel que le lion, ou clairement orientaux, comme les sirènes. Les variations des résultats obtenus à Dougga par rapport aux modèles d’origine expriment la persistance d’un savoir faire et d'un champ de références propres à la communauté numide, capable d'appliquer une technique architecturale singulière à un concept importé. Même constatation pour ce que nous savons de sa constitution politique. Ainsi, dans la dédicace bilingue du monument de Massinissa, la charge supérieure de la cité, la magistrature éponyme probablement devenue par la suite le sufétat de la ciuitas pérégrine, évoque certes la constitution tyréenne, comme d’autres institutions, mais elle porte un nom libyque en propre85. De même, les noms d'autres magistratures spécifiques à la communauté locale ont été simplement tranlittérés en punique86, procédé qui souligne la persistance d'un système municipal local au ii^e siècle a.C. : “il ne semble pas que les institutions municipales (des villes numides) aient été jamais servilement copiées sur celles des cités phéniciennes”87. Il faut signaler, pour conclure sur ce point, que l’attachement à l’identité locale transparaît aussi clairement dans l'onomastique libyque qui continue de triompher sur les noms puniques, tant dans le nombre que dans la diversité88.

3.2. Les contacts avec la population romaine

28Enfin, pendant un siècle, après la chute de Carthage punique, la cité vécut en contact avec la civilisation romaine tout en demeurant rattachée au royaume numide. Dès 201 a.C., après la victoire de Zama, le devenir de la métropole, dans l'hypothèse où elle serait prise, avait été envisagé selon trois perspectives : son abandon au royaume numide, sa colonisation ou sa destruction89. C'est cette dernière solution qu'imposèrent les partisans de Caton, cinquante-cinq ans plus tard90. Lorsque Carthage fut rayée de la carte à la fin de la troisième guerre Punique, ses territoires confisqués formèrent la province d'Africa Vetus91, délimitée à l’ouest par une frontière inscrite dans le sol et connue sous le nom de Fossa Regia. Son tracé est établi d’après la découverte de plusieurs bornes érigées à l’occasion d’une nouvelle opération de démarcation sous le règne de Vespasien92 : dans la région de Thugga, la Fossa Regia suivait la crête rocheuse qui passe à l’est de la cité (fig. 4c) et de Thibursicum Bure, laissées au territoire numide de Gauda93. Le roi avait pris le parti de Rome contre la métropole punique, ce qui valut à la Numidie de conserver son indépendance pendant un siècle encore ; vers l’ouest, le royaume numide s’étendait jusqu’à la Maurétanie dont il était séparé par l'Ampsaga (Oued-el-Kébir). Durant ce siècle, à quinze ans d’écart, eurent lieu à la fois la première déduction coloniale de Carthage, fondée sous le nom de Colonia lunonia Carthago par Caius Gracchus, en 122 a.C.94, et, ce qui nous intéresse davantage, la première implantation de colons hors de l’Afrique romaine, dans la région de Dougga.

29Marius battit Jugurtha en 105 a.C. et, deux ans plus tard, le Sénat fit voter la Lex Appuleia Saturnina par laquelle on attribua des lots de 25 ha aux vétérans italiens et aux Gétules partisans du vainqueur. Ces terres furent prélevées sur le territoire des cités indigènes implantées à l’ouest de la Fossa Regia, dans la moyenne vallée du Bagrada95 où les militaires vinrent renforcer la présence des negotiatores et des hommes d'affaire italiens restés sur place96. La répartition des nombreux Marii et Gaetulici qui tous rappellent que la citoyenneté romaine a été conférée par le général aux soldats italiens et africains de son armée, couvre les feuilles 26-28 et 33-35 de l'Atlas Archéologique de la Tunisie97. Soixantedeux Marii ont été répertoriés entre la Fossa Regia et la Cirtéenne, dont plus de la moitié dans la région des futurs pagi augustéens, entre les oueds Tessa, la Siliana et le Bagrada98.

30Uchi Maius et Thibaris, à quelques kilomètres au nord-ouest de Thugga, inclurent les épithètes Marianum et Mariana dans leur titulature après la promotion commune de leur pagus et de leur ciuitas99. En outre, Simitthus100, Thuburnica, qui qualifie Marius de conditor coloniae101, et Musti, à qui fut dévolue la tribu Cornelia du général102, ont aussi reçu un apport de vétérans mariens.

31On constate donc que même si, pendant cette période, la Numidie est demeurée un royaume théoriquement libre, elle n'en constituait pas moins un territoire soumis à Rome, qui pouvait, au besoin, lui en soustraire une partie pour l’affecter à ses vétérans. Toutefois, les oppida c.R. qui s’y formèrent ne constituèrent jamais de véritables cités organisées juridiquement et l'on ne peut en tout cas conclure des écrits de Pline103 qu'une importante colonisation officieuse ait été mise en œuvre en Numidie104.

32A Thugga, rien dans l’onomastique n’assure la présence de vétérans mariens ni d’allogènes de la Péninsule avant la création du pagus. Les Marii ne sont pas suffisamment attestés (douze personnes sur trois siècles) pour que l’on soit certain d’une implantation d'italiens dès le i^er siècle a.C. Bien que certains, Q. Marius Faustinus qui honora un défenseur des intérêts du pagus, Q. Marius Perpetuus et P. Marius Venator, apparaissent incontestablement comme des Carthaginois, la filiation par le cognomen paternel et les cognomina de ces modestes citoyens, qui n’ont généralement laissé que leurs épitaphes comme souvenir assurent même, pour la plupart, l’origine locale de leur ascendance105.

33Quant aux Iulii, dont une partie seulement devaient leur gentilice à César ou à Auguste, ils sont en revanche fort nombreux puisqu'on en dénombre au moins 146 parmi les textes publiés106. Leur composition sociale est la même que chez les Marii, avec des éléments d’onomastique locale comparables107 et aucun gentilice proprement italique ne peut finalement être attribué avec certitude à une époque antérieure à la création du pagus. Il ne fait pourtant pas de doute que, par le biais du commerce et simplement du voisinage proche et constant de colons et de négociants italiens, l'élite locale se soit formée aux modes et usages de Rome en subissant, sinon sa domination politique et administrative, du moins son influence culturelle108. Il faut ajouter que la constitution de la ville libyco-punique faisait état de fonctions législatives et exécutives ainsi que de responsabilités édilitaires à l'échelle de la cité : il s’agit donc d’un système politique évolué, organisé et hiérarchisé, par conséquent apte à accepter rapidement un gouvernement municipal dans des conditions d'autonomie similaires. Il semble donc que la voie de la romanisation était bien ouverte pour progresser rapidement.