‘Εν δὲ λιμὴν ὶὔορμος, ὅθεν τ’ ἀπὸ νñας ἐΐσας
ἐς πόντον βάλλουσιν, ἀφυσσάμενοι μέλαν ὕδωρ.
Homère, Odyssée 4.358

1La compréhension des périplographes ne pose généralement pas de grands problèmes de syntaxe : une fois reconnu l’usage des prépositions, les textes se présentent comme de longs catalogues de toponymes dont l’identification – et l’orthographe – représente la principale difficulté1 De son côté, le vocabulaire géographique et en particulier maritime, est bien étudié et sa traduction non plus n’offre généralement pas de difficulté particulière : il n’y a d’ailleurs pas de frontière définie entre l’usage des périplographes et celui de la littérature grecque en général, et l’on peut s’appuyer sur l’une pour éclairer l’autre2. Dans un certain nombre de cas cependant, la pauvreté même de la langue et la concision du texte jouent contre sa compréhension. L’exemple de la description des ports de Chypre dans le Périple du Pseudo-Skylax me permettra d’illustrer les difficultés de cette élucidation lorsque syntaxe et vocabulaire s’unissent au contraire pour rendre inintelligibles les intentions de l’auteur.

2Le Périple 103, décrit la côte de l’île de Chypre :

3Νῆσος κύπρος, καὶ πόλεις ἐν αὐτῇ αἵδε Σαλαμὶς ‘Ελληνίς, λιμένα ἔχουσα κλειστὸν χειμερινόν, Kαρπάσεια, κερύνεια, Λήπηθις Φοινίκων, Σόλοι (καὶ αὕτη λιμένα ἔχει χειμερινόν), Μάριον ‘Ελληνίς,’Αμαθοῦς (αὐτόχθονές εἰσιν), αὑται πᾶσαι λιμένας ἔχουσαι ἐρήμους. Εἰσὶ δὲ καὶ ἄλλαι πόλεις ἐν μεσογείᾳ βάρβαροι. ‘Επάνειμι δὲ πάλιν ἐπὶ τὴν ἤπειρον ὅθεν ἐξετραπόμην3.

4On sait que le manuscrit du Périple est très corrompu ; que son copiste, dont la nature répétitive du texte a favorisé les oublis ou les erreurs, est peu exact4. On ne peut donc exclure que certaines cités chypriotes aient disparu au fil des copies du texte, ce qui pourrait expliquer par exemple l’absence de Paphos, Kourion ou Kition5.

5Mais si l’on met en réserve ce problème particulier, et si l’on admet que pour le reste le texte du Périple est ici original, ce passage pose d’inhabituels problèmes d’interprétation : que sont ces λιμένες ἕρημοι qu’évoque ici notre auteur6 ? On aura beau jeu de traduire ports déserts, le sens que leur prêtait Ps-Skylax continuera de nous échapper.

6D’emblée, nous savons n’avoir rien à attendre du premier de ces deux termes par luimême. Pour les Anciens, tout point de la côte qui fournit à un navire la possibilité d’aborder et d’atterrir est un λιμήν : la généralité de la définition ne permet pas d’en décoder le sens ici. Mettrions-nous sur le même plan le port du Pirée et Ψωρῶν Λιμήν chez les Macrokephaloi du Pont ? Peut-on comparer le port de Pharos dans l’Odyssée, et celui d’Alexandrie à l’époque hellénistique ?

7Nous devrons donc avoir recours à l’analyse du reste des données disponibles, aussi bien sémantiques qu’historiques, pour tenter de déterminer le sens particulier que prennent ici ces deux mots associés.

1. Date de rédaction du Périple et contexte chypriote

8Les dates proposées pour l’édition du Périple oscillent entre 368-361 a.C (F. Fabre) et 338-337 (K. Millier, A. Peretti, D. Marcotte)7. K. Millier rattachait ce passage à une période antérieure au règne d’Evagoras I^er, le rapprochant d’un passage de l’Evagoras d’Isocrate8. Or si certaines parties du Périple se rapportent incontestablement à une période antérieure à la date de sa composition, rien n’impose, dans une région aussi proche d’Athènes de remonter trop haut dans le temps. Le sens du texte s’y oppose même expressément : pour Isocrate, au moment de l’arrivée au pouvoir d’Evagoras, la cité de Salamine “ne s’était pas pourvue d’un port” alors que pour Ps-Skylax, Salamine est justement pourvue d’un λιμὴν κλειστὸς χειμερινός.

9Il décrit donc un état de l’île contemporain du régne d’Evagoras ou légèrement postérieur, celui de Chypre pendant les années qui précèdent la conquête de l’Asie par Alexandre. Si le Périple était le carnet de bord d’un marchand, on pourrait comprendre que, l’île étant prise dans une guerre à la fois intestine et internationale, il puisse en considérer les ports comme desertos, désertés, comme le traduit K. Müller. Mais ordinairement le commerce n’intéresse pas Ps-Skylax : le seul produit d’exportation mentionné dans le Périple est le silphium, dans un contexte qui est plus du ressort de la géographie naturelle et du topos que de la géographie commerciale9. Les mots peuvent donc tout aussi bien s’appliquer à la situation politique ou à la description de l’état matériel des ports de l’île, et c’est ce que nous devons tenter à présent d’expliciter.

2. Les sens d’ερημοσ

10Le sens le plus commun du mot ἔρημος, est “inhabité”. Le “désert” se caractérise moins par la pauvreté de sa végétation que par son absence de population. Ce sens du mot est suffisamment courant pour en permettre les usages les plus elliptiques. Ainsi Xénophon, peut-il parler de stathmoi erèmoi, d’étapes à travers des régions inhabitées, ou Strabon d’un παράπλους ἔρημος, d’une navigation le long d’une côte inhabitée10.

11Mais il n’est de lieux inhabités que par rapport à des lieux habités, opposition qui peut avoir trait aussi bien à l’espace qu’au temps : un lieu est habité par rapport à un autre qui ne l’est pas, un lieu est inhabité qui était peuplé jadis.

2.1. Opposition entre centre et périphérie

12Dans la géographie générale de l’oikoumène, l’ἐρηµία est l’une des caractéristiques des régions barbares (Désert des Gètes ou des Boïens), mais cette opposition est significative dans le cadre même de la cité et de son territoire : elle caractérise les eschatia, les confins, en les opposant au cœur urbain11. Ces lieux ne sont pas à proprement parler déserts, mais simplement peu peuplés12. Le mot ἔρηµoς caractérise plutôt un habitat discontinu, éparpillé, au contraire de la densité du cœur urbain des cités13. L’opposition entre ἐρηµία et ville est suffisamment établie pour qu’elle soit entrée dans le vocabulaire de la rhétorique, et que l’adjectif ἔρηµoς fasse partie du vocabulaire du psogos, utilisé par les orateurs qui veulent dénigrer une cité14.

2.2. Opposition entre passé et présent

13L’opposition entre lieux habités et lieux inhabités caractérise également un passé glorieux par rapport à une certaine déchéance. Les exemples de πόλις vῡv ἔρηµoς sont foison, comme dans le Péloponnèse décrit par Strabon ; mais là encore, la réalité qu’ils désignent est toute relative15. R. Baladié remarque : “Il est du moins important de noter qu’une ville “disparue” n’est pas nécessairement pour lui une ville privée de tous ses habitants, déserte et ruinée ; elle a pu être simplement englobée dans une cité plus vaste et politiquement plus puissante à titre de simple komé”16.

14Le mot ἔρηµoς décrit donc non seulement une réalité géographique, mais aussi l’évolution d’une situation politique, et, à différentes reprises, L. Robert a eu l’occasion de revenir sur ce point17.

2.3. Sens juridique et militaire

15A ces sens d’ἔρηµoς, il faut ajouter des sens plus spécialisés. Lorsque l’adjectif est accompagné d’un complément, il ne signifie plus inhabité, mais privé de. Mais le complément peut disparaître, et le sens être porté par l’adjectif seul : c’est particulièrement vrai dans un contexte judiciaire, où un veuf ou un orphelin est déclaré ἔρηµoς, qualificatif qui s’applique également à un homme ou une maison sans héritier. Cet usage se vérifie également dans le domaine militaire et, à côté de passages où il est question de murs vides de défenseurs, il existe des cas où le mot ἔρηµoς exprime à lui seul la même idée18.

2.4. L’expression λιµὴv ἔρηµoς a-t-elle un sens spécifiquement géographique ?

16Il reste à déterminer si associé à λιµὴv, le mot prend un sens particulier. En dehors de Chypre, le catalogue des ports spécifiquement qualifiés d’ἔρηµoς dans la littérature grecque est bref19.

Thucydide

17Thucydide emploie deux fois les mots λιµὴv ἔρηµoς, une fois à propos des Sybota, une autre à propos de l’affaire de Speiraion20. Les traducteurs traduisent dans chaque cas par “port désert” ou “point inhabité de la côte”. Les Sybota peuvent servir de base pour un jour ou deux, avec la double caractéristique d’un havre fournissant un mouillage convenable, et d’une côte qui permette de tirer au sol les navires21. La traduction par “port inhabité” est ambiguë, car la présence d’un port n’implique pas pour autant une ville et la côte n’est sans doute d’ailleurs pas déserte, puisque la présence des barbares empêche les Corcyréens d’y débarquer. Le limèn est dans son état naturel, orphelin des avantages d’un port civilisé. Pour le port du Speiraion, le contexte est similaire : les navires péloponnésiens cherchent d’abord un refuge dans une baie où ils sont pris au piège et attaqués. Le lieu est aussi peu équipé que les Sybota, et les Péloponnésiens ont tiré au sec leurs navires que les Athéniens attaquent et endommagent à terre. Même après l’arrivée de l’armée de secours des Corinthiens, ils se posent la question de les brûler, parce qu’ils sont dans l’embarras, ὁρῶvτες τὴv φυλακὴv ἐv χωρίῳ ἐρήµῳ ἐπίπoνον οὖνσαν, “d’avoir à monter une garde difficile dans un lieu désert”22. Il ne fait ici aucun doute que le port, qui propose un mouillage dans des conditions similaires à celui des Sybota, est ἔρηµoς tout à la fois parce que la région est peu habitée (c’est une eschatia à la frontière des territoires de Corinthe et Épidaure), et parce qu’il n’y a aucun aménagement portuaire.

Arrien

18Le Périple du Pont-Euxin d’Arrien connaît deux cas de λιµὴv ἔρηµoς, Athènes du Pont et le Port des Skythotaures. Athènes du Pont est un φρούριον ἠµεληµένον, un fortin à l’abandon. C’est un ὅρµος ἔτoυς, un mouillage d’été pour quelques bateaux, protégé d’un certain nombre de vents. Quand le vent se met au libs, la flotte d’Arrien se trouve très menacée, et il est obligé de faire tirer au rivage tout ce que peut accueillir la plage : seule la trière capitaine reste mouillée sur ses ancres, à l’abri d’un récif. La plupart des autres bateaux sont envoyés sur les plages des environs pour y être tirés au sec, mais l’un d’eux est drossé contre les rochers et détruit. La conclusion d’Arrien est ironique : “Il était dit que passant à Athènes, même du Pont, nous ne pouvions passer au large, comme d’un quelconque mouillage ἔρηµoς et anonyme (ὅρµον ἔρηµoν καὶ ἀνώνυµον)”. Si le mot ἀνώνυµον renvoie au nom du φρούριον, ἔρηµoν renvoie à son usage : un ὅρµος ἔρηµoς est ici un ὅρµος que les navires ne fréquentent pas, qu’il soit mal protégé et mal équipé, ou en dehors des voies normales de communication maritime ; grâce à la tempête, Arrien a été obligé de rendre à ce trou perdu du Pont un hommage inattendu.

19Le Port des Skythotaures est lui un port déchu, en tout cas lui aussi à l’écart des voies de navigation qui ont jadis fait sa prospérité et sa célébrité – à l’époque où les rois du Bosphore avaient fait de Théodosia un emporion où les commerçants à destination d’Athènes bénéficiaient de l’exemption fiscale. Le Périple Anonyme confirme cette décadence : Théodosia, πóλις ἐρήµη est en passe de changer de nom (Ardabda), et le port des Skythotaures de devenir le Port des Athéniens23. Mais la valeur de cet ancrage n’est pas en jeu : l’Anonyme précise que le port des Skythotaures offre un bon abri (ἄκλυστoς) ; il est ἔρηµoς parce qu’il n’est plus fréquenté, bien qu’il ait vraisemblablement perdu du même coup les aménagements qui en faisaient un vrai port.

Conclusions provisoires

20Le sens du mot ἔρηµoς est suffisamment clair pour être utilisé de Thucydide à Arrien sans précision particulière, puisqu’Arrien peut se permettre d’en jouer auprès d’Hadrien. Mais son emploi ne paraît pas suffisamment codé ni courant pour qu’il désigne une réalité géographique particulière, comme un λιµὴv χειµεριvóς, et qu’on puisse le faire figurer dans le vocabulaire nautique des Grecs24.

21Le couple λιµὴv ἔρηµoς rassemble en fait des signifiés d’ordre différent : λιµήv est un mot technique dont les parties ou les différents types sont reconnus25. ῎Eρηµoς au contraire est du domaine de l’humain et du relatif : il implique le jugement du locuteur sur la réalité qu’il désigne ; rien n’est ἔρηµoς sinon par rapport à un passé qui ne l’était pas, ou des lieux qui ne le sont pas, et plus particulièrement les villes. Dans les limites que l’étude qui a précédé nous fixe, sa traduction implique par conséquent une appréciation particulière de chacun de ses emplois, de la personnalité de son auteur, du public auquel il s’adresse, et de ce qu’on a voulu lui faire entendre : tel port qui convient au mouillage d’une trière, sera inadapté au déchargement d’un navire de commerce ; des λιµέvς ἔρηµoι, cela peut être tout aussi bien des ports sans défense, des ports sans équipement que des ports vides de navires, désaffectés, ou simplement déclassés.

3. Les ʌimeneσ ephmoi de Chypre

3.1. Le Stadiasme et Strabon

22Dans un autre texte géographique, le Stadiasme, un λιµὴv ἔρηµoς est un port mal protégé de la tempête. La comparaison avec le Périple est d’autant plus intéressante qu’elle s’applique justement au périple de Chypre qui décrit les différents ports et mouillages de l’île26.

23Ce texte est probablement tardif, mais, selon K. Müller, cette partie a été écrite entre Sévère et Constantin, et les informations recueillies semblent une compilation des auteurs de Пερὶ λιµέvωv, Cléon, Timosthène, Timagète ou Cratès27. La description des ports de Chypre est aussi précise que le reste du texte, et beaucoup plus que celle de Ps-Skylax : le Stadiasme est un vrai portulan et la comparaison des deux auteurs amène inévitablement à s’interroger sur l’utilité réelle du Périple pour un marin.

24Les ports mentionnés par l’auteur du Stadiasme ne sont pas tous des villes (Noumenios, Kargaia) et le Stadiasme mentionne des villes portuaires oubliées par PsSkylax : Paphos, Kourion (Kouriakon), Kition28. Le plus intéressant pour la question qui nous intéresse, est la description des ports mentionnés par Ps-Skylax, soit, successivement, Amathonte (302), Salamine (305), Marion (= Arsinoè, 309), Soloi (311), Keryneia (312), Lèpèthis (= Lapathos, 313), Karpaseia (314)29.

25– A Salamine n’est plus indiqué qu’un port, que Strabon ne signale même pas, ce qui correspond à sa déchéance au profit de (Nea)Paphos à l’époque hellénistique et romaine. Quant au limèn kleistos, il n’est plus mentionné : qu’il se soit ensablé, qu’il ait été désaffecté, ou qu’il ait été détruit par le tremblement de terre qui amène Constantin à reconstruire la ville, le port clos n’existe plus, et seul le port naturel et ouvert (peut-être dangereux l’hiver) semble rester en service30.

26— Le port de Soloi a dû connaître un sort similaire pour que la ville soit déclarée ἀλίµεvoς par le Stadiasme, bien que le port soit encore utilisé à l’époque de Strabon31.

27— Pour Amathonte, les fouilles du site permettent de comprendre l’évolution des indications données par les géographes. P. Aupert a reconnu au pied de la ville, à l’intérieur des terres, la trace d’une anse aujourd’hui comblée mais utilisée comme port jusqu’à l’époque hellénistique : ce port est sans doute celui que mentionne Skylax32. À l’époque hellénistique, quelqu’un a entrepris d’en faire un port “moderne” ; mais les travaux n’ont pas été achevés (Strabon ne le mentionne même pas), et on peut supposer que l’existence des ruines devait contribuer, au contraire, à rendre l’accès au port dangereux, comme le signale le Stadiasme33.

28— Karpaseia, Keryneia et Lèpèthis-Lapathos sont comparables : ces trois villes sont des ports pour Ps-Skylax. Or si Karpaseia reste un port pour Strabon, le Stadiasme précise qu’il s’agit d’un port pour “petits bateaux : le vent du nord y amène la tempête” ; ce port avait deux môles, encore visibles aujourd’hui34. Keryneia n’est pas mentionnée par Strabon, et n’est qu’un ὕφoρµoς pour le Stadiasme : pourtant, le port de Keryneia est encore aujourd’hui utilisé par de petits bateaux, et il était pourvu de brise-lames35. La ville de Lapathos offre un ὕφoρµoς καὶ vεώρια pour Strabon, et un simple ὅρµος pour le Stadiasme : or Lapathos possédait elle aussi un port, protégé du vent du nord par deux môles dont l’un de 155 m36.

29— Enfin Marion, le cas le plus intéressant, offre un πρóσoρµoς pour Strabon, tandis que pour le Stadiasme, λιµέvα ἔχει ἔρηµoν χείµαζει βoρέoυ, comme celui de Karpaseia : les deux phrases sont sans doute équivalentes, “un port pour petits bateaux parce que le vent du nord y amène la tempête”, “un port ἔρηµoν parce que le vent du nord y amène la tempête”, et qu’il faut pouvoir, comme à Athènes du Pont, dans l’ὅρµος ἔτoυς où nous avons vu Arrien se faire surprendre, tirer rapidement au rivage les navires37.

30Pour l’auteur du Stadiasme, un λιµήv ἔρηµoς n’est donc pas un port vierge ni désaffecté, mais un port mal protégé des vagues : les études d’A. Raban indiquent que les môles existaient déjà à l’époque de la composition du Périple, mais Strabon, puis le Stadiasme sont les témoins d’un changement dans la conception de la navigation en Méditerranée. Si les “ports” de Ps-Skylax continuent d’exister, ils sont à l’évidence déclassés par ses successeurs parce que depuis l’époque hellénistique, à côté des ports “pour petits bateaux” ou des ports saisonniers, les architectes ont entrepris la construction de ports comme celui de Paphos. Ces grands ports sont capables d’accueillir les énormes navires greniers qui comme l’Isis croisent en haute mer et ont besoin d’installations portuaires adaptées à leurs dimensions38.

31Nous devons en conclure que le sens de “port mal protégé des tempêtes” pour λιµὴv ἔρηµoς est à retenir, mais aussi que nous ne pouvons utiliser le Stadiasme pour trancher du sens de notre passage, à la fois parce que, comme nous l’avons vu, l’association des deux termes n’est pas une expression géographique consacrée, et parce que le temps qui sépare les deux textes fait que les conditions d’appréciation d’un port ont radicalement changé39. Les travaux des archéologues nous permettent cependant d’éliminer l’une de nos hypothèses initiales : dans la mesure où des môles protecteurs protégeaient les ports de Chypre à l’époque où écrivait Ps-Skylax, un λιµὴv ἔρηµoς n’est pas pour lui un port naturel non aménagé (comme pour Thucydide).

3.2. Les λιµέvες ἔρηµoι de Chypre dans le Périple de Ps-Skylax

32Puisque nous savons que les circuits commerciaux n’entrent pas non plus dans les préoccupations de notre auteur, que nous pouvons du coup éliminer l’idée qu’il s’agisse d’un port désaffecté (comme Theodosia), un λιµὴv ἔρηµoς ne peut donc être qu’un port sans protection suffisante, soit contre les tempêtes (comme dans le Stadiasme), soit contre les coups de main d’un ennemi potentiel. Une lecture attentive du texte permet, je le crois, de pencher pour la seconde interprétation.

33Celle-ci tient au découpage de la phrase : les commentateurs précédents ont compris que le syntagme αὗται πᾶσαι λιµέvες ἔχoυσαι ἔρήµoυς portait sur l’ensemble du paragraphe et qu’il fallait y inclure Salamine. Mais la prose des périplographes est particulièrement elliptique : dans le Périple, un pronom démonstratif en asyndète sert régulièrement à donner en parenthèse des précisions complémentaires sur l’un des éléments d’une liste40. Dans de tels cas, c’est le reste de la phrase qui doit permettre de lever les doutes du lecteur, en particulier de déterminer sur quels mots précisément porte le pronom. Ici, la similitude des tours oppose Salamine (λιµέvα ἔχoυσα κλειστóv aux autres cités de l’île (αὗται πᾶσαι λιµέvας ἔχoυσαι ἔρήµoυς)41. Et si l’on suit la ligne de ce que nous avons vu précédemment, c’est le mot èpripouç qui justement sert à opposer le λιµὴv κλειστóς de Salamine, le port de guerre bâti par Evagoras, aux autres ports de l’île, mal ou pas du tout équipés ni défendus.

34Ps-Skylax a du λιµήv une conception qui se rapproche de celle de Thucydide : son principal souci est la marine de guerre et n’importe quelle baie abritée qui permette d’aborder et de tirer au sec peut faire l’affaire d’une flotte toute entière : c’est le cas de la plupart des ports mentionnés par le Périple. Mais le Périple introduit une distinction supplémentaire : à côté des ports proprement dits (le mot apparaît 155 fois), Ps-Skylax distingue 14 ports qualifiés de κλειστóς, comme celui de Salamine : le mot ἔρήµoυς marque ici l’opposition entre un port naturel ou même pourvu de môles (un port de commerce, en fait), et un port κλειστóς, port de guerre dont le modèle lui est fourni par le Pirée.

35Sur le plan historique, le signifié de λιµήv semble donc se déplacer insensiblement d’Homère à Strabon pour se rapprocher de ce que nous appelons aujourd’hui un port. À l’époque de Ps-Skylax, la frontière passe apparemment entre λιµήv et λιµὴv κλειστóς. La disparition de l’association des deux termes, relevée par Lehmann-Hartleben, me paraît correspondre non à une disparition de la réalité qu’elle désigne, mais à l’extension du champ de cette dernière, à partir du moment ou tout véritable port, de guerre ou de commerce, tenden fait à devenir κλειστóς, complètement protégé, tant du mauvais temps que des mauvais coups dans le même temps qu’il gagne en dimensions au point de rendre obsolètes les ports des siècles précédents42.

3.4. Les “oublis” de Ps-Skylax

36Ce passage met donc en relief Salamine, dont le Périple fait la cité phare de sa description de Chypre, ce qui mène à quelques réflexions complémentaires.

37À l’opposition entre Salamine et les autres cités de l’île, s’ajoute une opposition entre cités côtières – nommées – et cités barbares et anonymes de l’intérieur : de quelles cités s’agit-il ? Comment expliquer, inversement, que le port de Kition, λιµὴv κλειστóς de l’île dont l’existence est établie, soit passé sous silence, et que soient oubliées Paphos et Kourion ?

“Cités barbares”

38La mention, en fin de rubrique “d’autres cités dans l’intérieur” est assez courant dans le Périple, aussi bien en Grèce même que dans des pays moins connus : à une liste des cités succède une formule comme εἰσι δὲ καὶ ἄλλαι ἀνώνυµοι πoλλαί, ce qui permet de donner de la profondeur à la bande côtière balayée par le périple, et éventuellement de rebondir pour une remarque complémentaire. Mais la mention de cités barbares est rare43. La Sicile fournit le parallèle le plus significatif et comme en Sicile, où les Phéniciens sont explicitement mentionnés, Ps-Skylax doit songer à des cités phéniciennes44. Or la seule cité continentale de l’île encore indépendante entre 362 et 351 est Tamassos, vendue au roi de Kition par son héritier, Pasikypros, entre 362 et 35 145. Il y a donc de bonnes raisons de penser que l’allusion aux “cités barbares de l’intérieur” n’est qu’une précaution oratoire et qu’elle masque l’ignorance de l’auteur sur la situation intérieure de Chypre46.

Kition, Paphos et Kourion

39L’omission de ces cités est étrange, et on ne peut exclure qu’elle soit le fait des copistes. Mais pour respecter l’ordre d’exposition, cela impliquerait deux omissions successives, d’abord celles de Paphos et Kourion, puis celle de Kition après Amathonte : c’est beaucoup47.

40Si l’omission est originale, un oubli dû à l’ignorance est exclu48. De même, si PsSkylax avait voulu ne mentionner que les ports, il aurait pu omettre Paphos - où Strabon n’indique qu’un ὕφoρµoς ; mais à l’époque de la prise de Tyr, Kourion diposait d’une flotte et d’un port à l’époque romaine ; et il était impossible d’éviter Kition49.

41Dans ce cas, il faut bien admettre que Ps-Skylax a fait disparaître ces cités de sa description, comme s’il avait voulu ignorer la présence de garnisons royales et le renouveau de Kition qui, après 386, sert de base à la reconquête perse50. Ps-Skylax, comme ailleurs, adopte ici un point de vue athénien : les ports qu’il signale, comme l’a remarqué A Raban, sont les ports de la partie nord et orientale de l’île, qui correspondent à l’orientation de la politique athénienne de cette période51. Les mêmes raisons ont pu l’amener à mentionner Amathonte52.

42Ps-Skylax partageait sans doute la haute opinion que ses concitoyens, et Isocrate le premier, avaient d’Evagoras. Mon sentiment est qu’il a choisi de décrire le moment de l’akmè du roi, vers 387, lorsqu’Evagoras impose un régent à Kition. L’effacement provisoire de cette dernière cité lui permet ainsi de dresser comme une image inversée du tableau dramatique qu’Isocrate avait dressé de la Salamine phénicienne : la Chypre du Périple est presque idéalement grecque et, avec Kition, a disparu la partie phénicienne d’une île où les “barbares” sont à peu près cantonnés dans les cités de l’intérieur53.

4. Conclusion

43Ce dernier paragraphe paraît m’entraîner sans doute un peu loin de mon propos initial, les λιµέvς ἔρηµoι de Chypre, ces ports si mal protégés en regard du port clos de Salamine. Or c’est la lecture globale du Périple qui est ici en jeu et le sens que l’on doit donner à sa composition. A. Peretti a soutenu avec beaucoup d’érudition que le Périple était il primo portulano del Mediterraneo, une somme des relevés opérés par les marins grecs dans leurs premières navigations en Méditerrannée54. Or tout infirme sa thèse, aussi bien la datation du Périple que des exemples comme celui de Chypre où le politique, le militaire, et vraisemblablement l’idéologique l’emportent sur la description nautique.

44Seules d’autres études similaires permettront d’arriver peut-être à une appréciation plus exacte des visées du Pseudo-Skylax.