Partie II. S’accommoder de la vie : les enjeux sociaux de la longévité
p. 83
Texte intégral
1Ébaucher une peinture du quotidien des vieillards, dans sa banalité, n’est pas facile. Nul journal intime ou autobiographie n’est là pour en faire état, aucun tableau de famille ne fixe les intéressés dans leurs entours domestiques ou sociaux. On ne saurait faire d’un Strepsiade, vieillard rossé par son fils, snobé par sa femme et endetté jusqu’au cou, un fidèle représentant de sa génération1. Et que dire d’un Philocléon : constamment de mauvaise humeur, gouverné par ses instincts, incapable de se tenir, souillant tout ce qu’il touche dans son foyer, le vieil homme n’est certainement pas un décalque du comportement de ses congénères2…
2Placer les aînés dans leur environnement domestique, considérer les dispositions matérielles et spirituelles qui conditionnent leur existence est un véritable défi. Cela suppose de surmonter plusieurs difficultés : parvenir, tout d’abord, à identifier nos vieillards, à les isoler ; sortir des cercles des nantis ensuite, pour atteindre les profondeurs de la pyramide sociale ; dépasser, enfin, les modèles abstraits et impersonnels pour tenter de proposer, aussi souvent que faire se peut, des cas concrets.
3Tributaires de conditions sanitaires personnelles, d’équilibres familiaux, de dynamiques de groupes sociaux, les vieillesses grecques ne sont en rien uniformes. Selon que l’on est homme ou femme, riche ou pauvre, maître ou serviteur, seul ou accompagné, autonome ou dépendant, etc., les dernières années de vie offrent des perspectives opposées, succession d’épreuves pour les uns, satisfaction des besoins élémentaires ou accessoires pour d’autres.
4C’est à ces expériences différenciées du vieil âge que nous allons consacrer cette partie en observant, au fil de trois sections, les moyens d’existence, les relations intimes et les fondements d’une vieillesse réussie.
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