Partie III. S’investir dans les affaires communes
p. 215-217
Texte intégral
1Au début du ive siècle probablement, l’auteur du Contre Alcibiade soutient que les classes d’âge ont leurs attributions respectives : il avance que la place des jeunes est dans les gymnases, celle des vieux dans les tribunaux, et non l’inverse. Son discours est un exercice d’école, nourri de controverses, mais il recycle ici un lieu commun et prêche des convaincus1. Spectateurs des Nuées, les Athéniens avaient, de longue date, pénétré les subtilités dialectiques des emplois générationnels2. Ils avaient en outre assisté aux entreprises forcenées d’un Philocléon pour parvenir jusqu’au tribunal3. Vieillard hyperpolitisé, le héros d’Aristophane est à bien des égards un personnage emblématique pour aborder le thème des rôles fonctionnels : pris d’une frénésie d’office public, il s’acharne à annihiler les efforts déployés par son fils pour l’écarter des affaires de la cité et le ramener à ses occupations domestiques. Or, l’un et l’autre prétendent agir en vertu de leur attachement au bien public, conformément à la part que tout un chacun doit y prendre.
2Qu’est-ce à dire, par conséquent, des activités qui conviennent aux anciens ? Faut-il embrasser l’idéal du détachement des gens tranquilles ou préférer l’action, voire l’activisme ? Adopter une position intermédiaire qui concilie les aspirations individuelles et les nécessités collectives ? La réponse dépend en partie du sexe des intéressés. Contrairement aux hommes, les femmes ne sont pas éligibles à toutes les fonctions civiques : c’est dans le domaine religieux que les plus vieilles trouveront l’occasion d’apporter leur écot à la construction du lien social4.
3L’avancement en âge conditionne-t-il les formes et les niveaux de l’engagement des hommes et femmes dans les rouages communautaires ? Ouvre-t-il, aux termes d’une presbeia, d’un droit d’ancienneté, des missions spécifiques au sein de la collectivité ? Y a-t-il débat autour de la participation des aînés ? Afin de mieux cerner leurs périmètres d’actions dans différents espaces publics, nous examinerons leurs contributions dans le service politique et religieux, dans celui des armes ; nous tenterons aussi d’en saisir les répercussions sociales.
Notes de bas de page
1Ps-Andoc., Contre Alcibiade, 22 : l’auteur vilipende les jeunes qui attaquent ou défendent dans les procès pendant que leurs aînés sont en campagne. Gazzano 1999, XVI-LVI, pour les difficultés de datation et d’attribution du texte.
2Aristoph., Nub., 990-1004, dans l’agôn qui oppose le logos juste au logos injuste, puis aux vers 1399-1451, dans celui qui oppose le fils au père.
3Aristoph., Vesp., 138-229.
4Blok 2017, 187-248 notamment.
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