Sous-partie II. Les agréments discrets de l’existence. Unions maritales et relations intimes.
p. 143-146
Texte intégral
La vieillesse dit adieu à Cypris : Aphrodite elle-même a les vieillards en horreur1.
1Les agréments discrets de l’existence, élans du cœur, étreintes que l’on prend soin de dérober aux regards, ne sont pas l’apanage de la jeunesse. Or, curieusement, il y a quelque impudeur à en reconnaître les bienfaits au soir d’une vie. Le compliment adressé à Protis dans une épigramme funéraire de Posidippe, laquelle “durant cinq dizaines d’années partagea l’amour de son époux”, est des plus inhabituels2. En l’absence de noces d’or, de rituels d’apothéose pour le couple ayant vieilli ensemble, l’expression d’un amour conjugal réciproque et durable reste d’ordinaire confidentielle3.
2L’enquêteur désireux de briser le silence pénètre dans un champ de recherche parsemé d’écueils ou, plus exactement, pour prolonger l’allégorie marine, de trous noirs et de creux. Hommes faits ou vieillis, prosateurs et poètes grecs n’ont pas pour ligne directrice de dévoiler leurs sentiments profonds ou de partager avec le lecteur les émois de leur vie intérieure. Ce ne sont pas là des domaines d’élection, indépendamment de brèves remarques contenues dont aucune, faut-il le rappeler, n’est de la main d’une femme. Pour ces raisons, il ne saurait être question de dresser un portrait intime du compagnonnage conjugal ou amoureux des aînés tant les sources adéquates font défaut.
3Il convient cependant de ne pas s’avouer immédiatement vaincu. En tirant matière des écrits disponibles, il est permis d’aborder la thématique des relations privées de manière plus formelle, impersonnelle, d’en dégager les contours sensibles. Les mariages tardifs constituent un sujet d’histoire sociale intéressant. Ils s’enracinent dans un contexte légal et moral relativement bien documenté. S’agissant des comportements sexuels, par définition plus secrets, les témoignages sont à la fois circonscrits et disparates. Assortiment de parodies, d’opinions préconçues, de prétendus codes de conduite, ils illustrent la sexualité de personnes âgées telle qu’elle est présentée en public, au théâtre, à l’assemblée ou dans le cercle choisi d’un banquet. Aussi imparfaits soient-ils, ils n’interdisent pas de s’interroger sur la place accordée aux rapports charnels en fin de vie.
4Lier mariage et sexualité peut sembler quelque peu anachronique. Les deux formules n’étant pas dans le monde grec nécessairement combinées, selon que l’on était homme ou femme, amateur ou professionnel, libre ou non de son corps. Ceci dit, quiconque prévoit de convoler doit prendre en considération l’activité sexuelle ou risquer de finir comme ce Philinos raillé par un poète, privé de progéniture parce qu’il avait épousé une vieille femme dans ses jeunes années puis succombé aux charmes d’une gamine sur ses vieux jours4. Le malheureux réalise une double mésalliance et illustre la fable du vieillard qui épouse une jeunesse dont on ne sait que trop, suivant la sagesse populaire, comment elle se termine…
Notes de bas de page
1Eur., Éole, fr. 10 (trad. F. Jouan, H. Van Looy, Paris, CUF, 2002).
2Bastianini et al., éd. 2001, IX 23-28 (A-B, 58) : “ἀλλ᾽ ἐνιαυτ[ῶν πέντ]ε φιληθείσας ἀνδρὶ συνῆν δεκά[δας]”, l. 3-4.
3La mise en valeur de l’amour conjugal réciproque n’est pas introuvable dans les épigrammes funéraires (par exemple, CEG 2, 530, provenant d’Athènes, du ive siècle), mais elle n’est pas habituellement campée sur la longue durée.
4AP, 11.70 : “Philinos avait épousé une vieille femme au temps de sa jeunesse ; maintenant qu’il est vieux, il prend fillette de douze ans ! Jamais en harmonie avec la déesse de Paphos ! Aussi est-il demeuré sans enfants ; pour avoir jadis semé en terre stérile ; et maintenant c’est pour d’autres qu’il a pris femme : doublement frustré !” (trad. R. Aubreton, CUF, 1972). Selon Mitchell 2009, 182, ce sujet pourrait donner lieu à un trait d’humour visuel sur un cratère à figures rouges, produit vers 480-460, attribué au Peintre de Boréas, Bologne, Museo Civico Archeologico, 206 (BAPD 206078).
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