1Pendant les 250 années prises en compte par notre enquête, la vie des filles nées dans les grandes familles des cités hispaniques concernées devait être rythmée par les apprentissages du savoir-vivre et de la culture nécessaire à la bonne tenue du rôle qui leur était destinée, celui d’épouse d’un notable local, voire d’un membre de la noblesse de l’empire. Malgré les différences de rang, les inscriptions sortent parfois ces femmes de la première génération de l’ombre en mentionnant leurs rôles spécifiques. Le premier est celui de défunte : dans certaines circonstances, on a mis en exergue la mort des jeunes femmes. Le second est celui de responsable de la mémoire familiale : certaines dames étaient parfois obligées, en tant que filles de famille, de prendre en charge une partie des activités qui, dans des conditions normales, incombaient à leur mère ou à d’autres membres de leur famille, comme leur frère.

Les jeunes filles et la mort

2Si, au début de l’Empire, les liens parents-enfants se manifestaient de façon moins émotionnelle qu’aujourd’hui, la mort d’une jeune fille constituait une source de chagrin d’autant plus profonde que la perte d’un descendant (qu’il soit homme ou femme) pouvait mettre en péril la pérennité de la famille. Les décès d’enfants, y compris ceux de sexe féminin, furent donc parfois mentionnés dans les épitaphes des monuments funéraires du début de l’Empire qui illustraient une autoreprésentation des notables à caractère dynastique. En effet, les épouses y tenaient certes une place privilégiée, mais les données épigraphiques² et iconographiques³ montrent que les filiae, célibataires ou jeunes veuves, y trouvaient également la leur. Au ii^e siècle, de nouvelles pratiques funéraires, ainsi que de nouvelles considérations sociales, développées dans la deuxième partie, mirent de plus en plus en valeur les liens familiaux et les sentiments qui les nourrissaient. Les filles de notables pouvaient être, dès le plus jeune âge, les destinataires des épitaphes, souvent dans leur domaine rural⁴. C’est ainsi qu’il faut comprendre un mausolée comme celui de Chiprana où une richissime famille érigea une construction magnifiquement architecturée pour conserver les cendres de Fabia Severa [509], décédée peu après sa naissance.

3Les filles de notables ont parfois pris la responsabilité d’enterrer leurs proches dans des monuments où elles étaient enterrées ensuite. Deux exemples sont significatifs : le premier est le monument de la Trinité à Sagonte⁵, vraisemblablement construit au début du ii^e siècle par Antonia L. f. Sergilla [567], pour ses parents, L. Antonius L. f. Gal. Numida et Sergia M. f. Peregrina [579]. L’épitaphe de Sergilla, rédigée par un affranchi, des membres de sa famille et de sa belle-famille, prouve qu’elle n’avait pas eu de descendance. Si un adfinis est mentionné, l’époux d’Antonia Sergilla est en revanche passé sous silence, ce qui pourrait s’expliquer par une mort prématurée. Le second exemple est le monument érigé dans la première moitié du ii^e siècle par Atilia L. f. Festa [595] dans son domaine agricole de Tarraca (Citérieure). Veuve et/ou divorcée, sans enfants ni mari, elle érigea le mausolée de son père et de son grand-père, mais elle décida d’y être enterrée avec eux⁶. Sa mère et sa grand-mère n’apparaissent pas : peut-être leur épitaphe était-elle exposée sur l’un des murs disparus, mais il est vrai que seules les gloires de la famille, autrement dit les hommes, méritaient d’être mentionnées. Atilia Festa eut l’avantage d’être la dernière de sa lignée.

Les filles dans les hommages publics

4Le hasard a permis la conservation d’environ 88 inscriptions honorifiques mentionnant des femmes de plus jeune génération, absentes par ailleurs en tant qu’épouse, mère, grand-mère ou tante. Ces jeunes femmes tenaient un rôle social parce qu’elles étaient filles de notable, mais elles pouvaient en être aussi la sœur, la petite-fille ou même la nièce, quand la perte des membres de la famille exigeait leur engagement public. Dans certains exemples, elles n’étaient encore que des enfants ; dans la plupart des cas cependant, elles avaient déjà atteint l’âge de se marier. Le destin avait fait d’elles les héritières de leur famille, tout en les laissant former une nouvelle famille avec leur époux. Comme toujours, nous rencontrons deux catégories de textes, dans lesquels les filles sont dédicataires d’un côté, dédicantes de l’autre.

Honorer sa famille

Honneurs offerts aux parents masculins

5L’analyse des hommages résumés dans les tableaux précédents, montre que, à l’instar des dames plus âgées, notamment des mères, les plus jeunes honorèrent principalement les hommes de leur famille (24 hommes contre 16 femmes⁸) à la mort de ces derniers (fig. 1). Elles y étaient obligées lorsque, à défaut d’une mère également disparue et en l’absence de frères, il leur fallait reprendre le flambeau de la continuité dynastique. Elles assumaient le devoir de conserver publiquement la mémoire de leur gens, probablement en raison du patrimoine qui leur était revenu. Fortes de ces nouveaux moyens financiers, elles endossaient, en société, les responsabilités d’un homme⁹. Comme Pline le Jeune le conseillait à Calvina à la mort de son père, elles se devaient de préserver et respecter l’honneur et la réputation des leurs¹⁰. Dans la péninsule Ibérique, l’érection d’une statue en était le moyen le plus évident¹¹. Ainsi, Aelia Faustina [3], fille unique et orpheline, remboursa à la caisse publique de Cordoue les frais de l’hommage à son père décédé, le magistrat L. Aelius L. f. Gal. Faustinus, duumvir de la colonia Patricia.

Fig. 1. Piédestal érigé par Porcia Procula [428] à son père, le magistrat L. Porcius L. f. Quir. Serenus. Archive photographique CIL. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften.

6Remarquons que, parmi les dédicataires, ces honneurs comptent naturellement plus de frères (14 inscriptions) que de pères (8 textes conservés)¹². À la mort de ces derniers, les mères étant souvent encore en vie. C’est à elles qu’incombait la charge de l’hommage posthume à leur mari. En revanche, lorsque leur frère mourait après leur mère, sans descendance et sans épouse, ce sont elles qui assuraient le devoir de mémoire en érigeant leur statue. Une confirmation s’en trouve dans le dossier du Tarraconais L. Numisius L. f. Pal. Montanus, magistrat de la colonie, flamine de la province, admis au rang des chevaliers par l’empereur Hadrien. On connaît le nom de son épouse, Porcia M. f. Materna [381], originaire d’Osicerda, flaminique de la province, puis de sa ville natale, de Caesaraugusta et de Tarraco à titre perpétuel, honorée par son mari dans la capitale provinciale. Le couple n’eut pas de descendance. L’épouse mourut la première. Pour cela, dans son testament, le chevalier désignait sa sœur, Numisia Victorina [371], comme l’héritière responsable de l’élévation de sa statue honorifique sur le forum (in foro) de Tarraco. Un autre exemple plus frappant encore se trouve dans la famille du magistrat de Barcino M. Herennius C. f. Severus, qui épousa une cousine veuve d’un précédent mariage et mère d’un enfant dont il fut le tuteur. Cet enfant décéda après sa mère, au début de l’âge adulte¹³. C’est donc l’époux de sa mère, M. Herennius C. f. Severus, qui l’honora de manière posthume. Comme ce dernier ne laissa aucune descendance, ce fut sa sœur, Herennia C. f. Optata [467], qui se chargea ensuite d’ériger sa statue post mortem.

7Tous ces monuments mettent en valeur le rôle d’héritière des filles de famille. En l’absence d’un fils, elles furent les heredes principales de leur père ; faute d’épouse et d’enfants, leurs frères leur attribuèrent également ce rôle dans leur testament. Dans les documents du ii^e siècle, plus prolixes que ceux du siècle précédent, leur condition d’héritière est souvent précisée. Prenons à nouveau pour exemple [.] Cornelius L. f. [.] n. Gal. [---], magistrat d’Urso, veuf ou mort trop jeune pour avoir une épouse. Sa sœur, Cornelia L. f. Anus [168], se chargea de réaliser la galerie de portraits familiaux qu’il avait voulue par disposition testamentaire : une statue équestre pour son père et lui, l’autre pédestre pour sa mère. On retrouve ce scénario dans le cas de Porcia Procula [428] à Aeso : dans son testament, son père, L. Porcius L. f. Quir. Serenus, magistrat, avait souhaité une galerie de portraits de sa famille, et c’est sa fille qui s’en chargea. On possède le piédestal du monument de son père¹⁴ et de son frère, L. Porcius L. f. Quir. Priscus¹⁵, décédé trop tôt pour exercer les honneurs locaux. Dans des circonstances similaires, par décision testamentaire d’un frère, Q. Cornelius Gallus dont elle était l’héritière, Cornelia Prisca [118] lui érigea une statue sur piédestal et donna des sportules aux décurions au moment de la dédicace. Elle ajouta, à ses frais, un banquet pour l’ordo et la plèbe.

8Tout cela fut rendu possible grâce au statut juridique d’héritière (heres¹⁶). Ces jeunes femmes reçurent en héritage une partie du patrimoine de leurs parents et frères décédés et accomplirent leurs dernières volontés. Depuis les XII Tables, les filles pouvaient hériter de leur père au même titre que leurs frères¹⁷. Mais les lois Iulia de maritandis ordinibus (18 a.C.) et Papia Poppaea (9 a.C.) mirent des restrictions aux droits d’hériter : ces héritières attestées dans les inscriptions devaient être pour la plupart des petites-filles ou des femmes mariées. En effet, selon les lois augustéennes, les femmes de plus de 20 ans (et les hommes de plus de 25) encore célibataires (caelibes), ne pouvaient être ni héritières ni légataires. Même mariées, elles ne recevaient qu’une partie de l’héritage si elles ne bénéficiaient pas du ius trium liberorum (attribué en principe aux femmes mères de trois enfants, quatre pour les affranchies)¹⁸. Sans ce droit, elles rentraient dans la catégorie d’orbi et n’avaient droit, par conséquent, qu’à une moitié¹⁹. Pour pouvoir agir en tant que fille²⁰ ou de sœur dans les inscriptions, le mariage était quasiment une condition si l’on avait plus de vingt ans.

Honneurs offerts aux parents féminins

9Si l’on analyse les hommages rendus aux femmes par leurs filiae (9 aux mères, 3 aux grands-mères, 2 aux tantes et 2 aux belles-mères)²¹, on constate des situations familiales quelque peu diverses, mais qui confirment l’âge avancé de la plupart de ces filles, qui avaient souvent fait un très bon mariage. En effet, sauf à de rares exceptions, les dames qui honoraient les femmes de leur famille étaient adultes, souvent veuves, parfois héritières de leurs frères²² ou maris. Elles cherchaient à rendre hommage à leur mère dans le cadre d’une exposition dynastique. Ainsi, à Castulo, Cornelia P. f. Severa [501] érigea la statue de sa mère, Iunia M. f. Severina [504], à côté de celle de son mari, le magistrat M. Iunius C. f. Gal. Paternus, et de celle de sa belle-mère, Cornelia M. f. Caesiana [499]. De la même façon, Fulvia M. f. Celera [353], flaminique de Tarraco et de la province, demanda par clause testamentaire l’érection de la statue de sa mère, Popilia M. f. Secunda [379], flaminique de la colonie de Tarraco à côté de la sienne²³. L’exemple le plus significatif reste toutefois celui de la galerie des portraits réalisée par Cocceia Celsi fil. Severa [195], originaire de Norba, pour la branche féminine de sa famille, à savoir sa grand-mère maternelle, Avita Moderati f. [264], sa mère, Trebia Procula [268], et sa tante, Trebia Vegeta [269], dans la cité de Capera.

Les hommages reçus par les dames de la première génération d’une famille

10Dans les ensembles honorifiques qui exposèrent in loco publico la réussite sociale des notables, les épouses occupèrent une place privilégiée²⁴. Quant aux filles, elles y étaient toujours minoritaires. Leurs hommages, réunis dans le tableaux n° 13 a-i et 14 a-g, semblent se faire cependant un peu plus fréquents dans les cités hispaniques dès le ii^e siècle, notamment dans la seconde moitié, dans une période où les qualités sociales d’un homme important résidaient à la fois dans ses fonctions politiques, militaires et religieuses, et dans son rôle social et familial. C’est dans ce contexte qu’il faut comprendre un fait vraisemblablement exceptionnel : C. Virius Fronto, issu d’une cité inconnue du conuentus de Lucus, flamine provincial de la Citérieure, probablement veuf, sollicita la permission d’ériger la statue de sa fille, Viria Flavina [407] sur la place du culte provincial à Tarraco, probablement à côté de son effigie.

11Les galeries familiales devinrent de plus en plus complexes et variées : en plus de leurs propres personnes et de leur(s) fils, les parents honorèrent parfois leurs filles, comme P. Quintius Hospitalis à Antikaria, qui offrit une statue sur piédestal à son fils P. Quintius P. f. Hospes, mais aussi à ses deux filles, Quintia P. f. Calvina [30] et Quintia P. f. Galla [31]. Un autre exemple significatif fut découvert sur le forum de Singilia Barba : dans son désir fervent de reconnaissance et de promotion de sa famille, Acilia Plecusa [199] honora sur le forum son fils et sa fille, mais aussi son petit-fils et sa petite-fille. Le nombre de ces hommages aux filiae, 51 exemples dans notre documentation, reste cependant anecdotique par rapport aux hommages reçus par les frères de ces jeunes femmes. Parmi les dédicants, les plus fréquents furent les mères (18 hommages conservés), qui agirent parfois avec les hommes (7 exemples) de l’entourage de la jeune femme souvent défunte, père, frère, fils et même mari.

Les filles, héritières et évergètes

12Il nous faut retenir dans le dossier sur les plus jeunes dames la documentation concernant les évergésies qu’elles offrirent à leurs cités. Elles sont résumées dans le tableau suivant.

13Bien que la documentation ait surtout été trouvée dans la province de Bétique, le tableau n° 15 confirme le peu d’attention que la société portait communément aux filles de première génération, ainsi que le corroborent les lois en matière d’héritage. En effet, les données, avec 15 exemples seulement, sont bien minces. Ce chiffre montre que les femmes les plus jeunes d’une famille ne participaient aux activités évergétiques que si vraiment aucun autre parent ne pouvait en assumer la responsabilité et que si elles étaient les seules héritières en vie. À Canania au ii^e siècle, L. Attius Vetto mentionna le nom de sa fille, Attia Autumnina [63], et de sa petite-fille, Antonia Procula [62], dans sa grande donation (porticus lapideas marmoratas solo suo²⁶), probablement parce qu’elles étaient ses seules descendantes encore en vie. Mais il faut insister sur le fait que ces donations demeuraient exceptionnelles²⁷, surtout si on les compare aux donations dans lesquelles les fils étaient associés à leur père dans une munificence. En général, les femmes de la première génération d’une famille ne faisaient que mener à terme les évergésies commencées par leur grand-père, comme Antonia Procula [62] ou Flavia Valeriana [86], père ou frère, empêchés par la mort de les réaliser. Encore une fois, les jeunes femmes participaient à la vie publique dans le seul but de se substituer à leur défunt mari et de pallier l’absence d’un fils.

Les dames seules et les célibataires

14Dans certaines inscriptions, les femmes de l’élite ne sont associées aux membres de leur famille, ni par leurs agnats ni par leurs cognats. Aucun parent, mari ou descendant n’est mentionné ni connu par ailleurs. Seul le nom d’un ou de plusieurs de leurs affranchis peut parfois les accompagner dans le texte. Il est encore plus rare qu’un membre extérieur à la famille se voie transmettre l’héritage de la dame disparue. La question est donc de savoir quelle était la condition de ces feminae qui n’étaient plus des filiae familias, dans la mesure où leurs parents étaient vraisemblablement décédés. A priori, il nous est permis d’envisager trois possibilités : il pouvait s’agir de veuves sans enfants, scénario le plus logique au vu des lois en vigueur à l’époque, ou bien de femmes divorcées sans enfants, ou bien encore de femmes célibataires si tant est qu’il ait pu en exister dans l’élite hispanique. Des éléments de réponse pourraient se trouver dans les inscriptions contenues dans les hommages des personnes extérieures à leur famille, souvent leurs affranchis²⁸.

15Dans notre enquête sur les femmes possiblement célibataires, il convient aussi de tenir compte des données sur les évergésies des femmes agissant seules, sans mention de parent ni de prêtrise³⁰. Elles sont brièvement présentées dans le tableau suivant n° 17³¹ :

16Les précédents tableaux témoignent clairement de la pauvreté des données sur les femmes seules. Les dames célibataires de l’aristocratie locale hispanique, pour autant qu’elles aient existé, ne laissèrent pas de traces permettant de les identifier. D’ailleurs, sans preuves du contraire, les femmes mentionnées dans les inscriptions retenues ici pourraient être veuves ou divorcées sans enfants.

17On notera également, à la lecture de ces tableaux, le rôle des affranchis auprès des femmes seules. Selon la loi, il était de leur devoir de se comporter comme des enfants envers leur patronne et leur patron. À ce titre, ils accomplirent, d’une part, leur devoir d’ériger une statue in loco publico à leurs anciennes maîtresses, probablement à leur demande et à l’heure de leur décès. Ils héritèrent d’autre part d’une partie de leur patrimoine et, en tant qu’héritiers, ils veillèrent à la mise en œuvre des donations faites par disposition testamentaire de leurs patronae. Aussi la documentation nous permet d’affirmer que les affranchis, en accomplissant leur devoir, constituèrent une sorte de descendance morale pour certaines femmes, riches et dépourvues d’héritiers biologiques. En revanche, ces liens avec leurs affranchis ne résultent en rien du fait qu’elles n’aient jamais été mariées³².

18Pour conclure, la filia familias dans les cités hispaniques était peu représentée dans la sphère publique. Quand elle était présente, elle l’était surtout en raison de la défaillance des autres membres de leur famille. À la mort de leurs parents et de leur(s) frères, les jeunes femmes étaient obligées de prendre des responsabilités sociales et d’en assumer les répercussions publiques, puisqu’elles devenaient les gardiennes de la mémoire familiale. Dès lors, elles étaient tenues d’apparaître irréprochables quel que soit leur âge. C’étaient elles qui, suivant les pratiques funéraires habituelles des cités hispaniques, devaient ériger les monuments funéraires, mais surtout honorifiques, des membres de leur gens. C’étaient aussi elles qui devaient exécuter les donations inachevées de leurs père, mère et frère(s), car ne l’oublions pas, elles en étaient aussi les héritières. A contrario, avec le développement de l’idée dynastique, les galeries honorifiques des portraits familiaux intégrèrent parfois les effigies des plus jeunes de ces femmes, mais cette pratique s’avérait exceptionnelle.

19Au ii^e siècle et au début du iii^e siècle, la mention épigraphique des filles de famille apparaît plus fréquemment dans un contexte funéraire : on leur érigeait des mausolées à côté des uillae ou elles étaient représentées in forma deorum dans des monuments votifs érigés à leur mémoire en ville. Ces manifestations s’expliquent par une évolution de l’expression des rapports familiaux à partir de laquelle l’amour pour les siens, femmes ou enfants, devint une qualité publique qui s’affichait.