1Ce n’est pas dans les quelque 15 000 ostraca mis au jour depuis que je participe à des fouilles papyrologiques dans les praesidia du désert Oriental1 qu’on trouvera des informations sur la solde des auxiliaires2. Tout au plus des indications sur les rations militaires – encore sont-elles ambiguës. Les registres sur papyrus tenus par les commandants des fortins, les curatores praesidiorum, ne sont pas demeurés sur place. Il faut se contenter des indices qu’on recueille, en essayant d’interpréter tant bien que mal des documents élusifs, trop concis ou de nature privée, jetés au dépotoir. De plus, les modalités de la distribution des rations à ces militaires, détachés pour être placés sous le commandement du préfet de Bérénice, ne sont sans doute pas représentatives de la procédure en vigueur dans les camps des unités.

2Du point de vue des rations militaires, le faciès du corpus rappelle celui des tablettes de Vindolanda, documents également mis au rebut, à propos desquels Whittaker concluait : “the Vindolanda tablets were not much concerned with normal, basic supplies of food and equipments for the army, despite the large quantities that are recorded. The accounts which we have on the tablets must be accounts belonging to entrepreneurs, whether military or civil, who were providing supplementary provisions to soldiers and civilians in the camp and the vicus”3. En écartant les documents trop mutilés, ceux que notre ignorance du contexte rend complètement obscurs, ceux qui sont ambigus parce qu’il n’est pas certain que les individus concernés soient des militaires, ceux qui mentionnent des quantités reçues de façon occasionnelle par des soldats (donc non significatives), on obtient un corpus très réduit. Les quelques textes pertinents proviennent surtout des praesidia du désert de Bérénice, où la proportion de militaires par rapport aux civils est nettement plus forte que dans les carrières situées au nord de la route Koptos-Myos Hormos : dans ces dernières, une poignée de militaires encadrait un fort contingent de main-d’œuvre civile, alors que, dans les fortins, un nombre inconnu, mais sans doute modeste, de civils, des vivandiers, avait reçu l’autorisation de s’établir pour fournir aux garnisons ravitaillement et distractions.

3La diète du militaire détaché dans le désert Oriental consiste en : pain de froment, huile, vin, vinaigre, légumes verts cultivés auprès de certains praesidia (vin et vinaigre sont attestés principalement par les tituli vasculaires, huile et légumes verts par les lettres privées) ; apparaissent plus rarement dans les textes relatifs à l’alimentation des soldats : oignons, dattes, légumineuses (surtout lentilles), poisson (frais ou en conserve), sauce de poisson, viande (en conserve ou fraîche), fromage, œufs. Dans le cas des trois premières denrées, omniprésentes dans les entolai 4 des ouvriers indigènes du Mons Claudianus, la paucité des occurrences est probablement un effet de source.

4Si le militaire était un cavalier, son cheval consommait essentiellement de l’orge et de l’achyron, i.e. des résidus de battage, ce qu’on appelle précisément la balle (angl. chaff).

5Sur toutes ces denrées, la fourniture par l’armée n’est directement attestée que pour le blé, l’orge et la balle. C’est surtout clair dans le désert de Bérénice, où ce sont les seules à apparaître dans des documents de nature clairement officielle. Elles y sont souvent mentionnées à deux ou à trois :

• O.Krok. 41, 40-45 (109^p) : le préfet de Bérénice ordonne par une circulaire aux curateurs des praesidia de la route de Bérénice d’escorter de fort en fort les ânes qui transportent de la balle et de l’orge à Myos Hormos.

• O.Krok. 41, 61-71 (109^p) : circulaire du préfet de Bérénice ordonnant aux curateurs de lui envoyer l’état des stocks de blé, orge et balle que leurs prédécesseurs leur ont laissés.

• O.Krok. 79 (Trajan ou Hadrien) : modèle de rapport sur l’état des stocks de blé et d’orge tel qu’il doit être présenté par un curateur.

• –O.Krok. inv. 6075 (116^p) : reçu d’orge daté émis par un dromadarius au bénéfice du curateur de Krokodilô.

• O.Claud. inv. 2336 (II^p) : reçu pour sa ration mensuelle d’orge (“l’orge qui m’est due”) émis par un cavalier. Ce document n’implique pas nécessairement qu’il a tout reçu d’un coup : ce peut être l’attestation qu’il a reçu la totalité à la fin du mois, après avoir procédé à des retraits partiels.

• O.Dios inv. 1460 (II^p, ante 183^p). Brouillon d’une plainte adressée par un soldat et ses camarades au préfet de Bérénice pour dénoncer les agissements du curateur. Le premier grief exposé est qu’il ne leur délivre pas leurs rations complètes (l. 5-8) : ἑκάστης ἀρτάβης παρὰ Ι µάτιον λαµµάνοντες̣ καὶ µεστὸν κοπρί̣ων καὶ ὕδατος, τὴν δὲ κρειθὴν τῶν ἱππέ̣ω̣ν παρὰ µάτιον κα̣ὶ̣ τὸ ἄχυρον παρὰ {δε}δόδεκα µνᾶ̣ς̣ τὸν σταθµόν “chaque artabe, nous la recevons diminuée d’1 mation, et de surcroît pleine de saletés et d’eau, l’orge des cavaliers est diminuée d’un mation6 et leur balle de douze mines pondérales7”.

6Le blé, l’orge et la balle sont aussi, dans les papyrus du Haut-Empire, les seules denrées alimentaires dont la livraison à l’armée se fasse par le biais de la fiscalité, sous la forme de livraisons en nature ou de vente forcée dans les greniers publics ; ce n’est pas le cas pour l’huile ou le vin, autres produits de consommation courante.

7Si la solde (sur laquelle les ostraca sont muets) était créditée sur une base quadrimestrielle, le blé, l’orge, la balle l’étaient sur une base mensuelle. Évidemment, les soldats ne pouvaient emporter ces rations en une fois : où les auraient-ils entreposées ? Ils devaient les retirer par petites quantités au grenier du praesidium, chaque retrait étant probablement débité de son crédit sur les registres de ce grenier. Dans le camp de l’ala Gallorum Sebosiana, à Luguvalium (Carlisle), vers 100^p, les chiffres des listes de distribution du summus curator suggèrent qu’il distribuait tous les trois jours à chaque turme son contingent d’orge et le blé8.

8Un ostracon, trouvé à Dios, associe les trois denrées et donne des informations sur les quantités précises auxquelles un cavalier avait droit.

O.Dios. inv. 626 (fig. 1) déb. II^p

9

10C’est l’un des quatre billets trouvés à Dios et adressés à un nommé Clarus par quatre camarades. La fonction de Clarus n’est jamais énoncée, mais les demandes formulées dans ces documents (donner à Untel telle quantité de blé, d’orge ou de balle ; remettre en circulation des lettres et leur bordereau d’envoi aussitôt qu’il les aura reçues) suggèrent fortement qu’il n’est autre que le curateur du praesidium de Dios.

Γ̣ενναῖος Κλάρωι τῶι
ἀδελφῶι πλεῖστα χαίρειν.
ἐρωτῶ σε, ἄδελφε, µελή-
4 σι σοι περὶ τῶν πραιτερί-
των µου ἐὰν δοθῇ τῇ
προβολῇ · ἀπὸ Φαωφι µηνὸς
διὰ Ἡρκλεανοῦ προκου-
8 ράτορος τριῶν ταλάντων
ἀχύρου καὶ ἱµιαρτάβιν
κριθῆς καὶ µηνὶ Ἁθυρ
ἀρτάβας ϛ̅ καὶ ἀρτάβην
12 σείτου καὶ τάλαντα τέσ-
σαρα ἀχύρου.

113-4 l. µελήσει 7 l. Ἡρακλιανοῦ 8 l. τρία τάλαντα 9 ϊµιαρταβιν ostr., l. ἡµιαρτάβιον 12 l. σίτου

12Gennaios à Clarus, son frère, un très grand bonjour. Je te prie, frère, de t’occuper de mes arriérés de rations lorsqu’elles seront données lors de la probolè : sur le mois de Phaôphi, par l’intermédiaire du vice-curateur Hèraklianos, trois talents de balle et une demi-artabe d’orge et, pour le mois d’Hathyr, 6 artabes (scil. d’orge), une artabe de blé et quatre talents de balle.

131. Γ̣ενναῖος. Les traces qui subsistent du gamma conviendraient mieux à un sigma, voire, dans cette main, à un rhô (il est vrai que le texte ne comporte pas d’autre gamma auquel comparer). Mais il n’existe qu’une attestation, de surcroît douteuse et invérifiable, du nom Σ̣εννα̣ῖος (O.Tait I 22, 5 [245^a]).

145. Pour ἐάν au sens de ὅταν dans la koinè, voir H. Cuvigny, ‘Quand Hèroïs aura accouché…’ ἐάν = ὅταν  dans l’expression de l’éventuel, BIFAO 112, 2012, p. 97-99.

156. προβολῇ. On pourrait comprendre aussi : “quand ils seront donnés à la probolè”, mais je préfère comprendre ce datif comme temporel, car les quelques autres exemples du syntagme τῇ προβολῇ dans les ostraca du désert Oriental ont toujours un sens temporel ou instrumental, e.g. O.Max. inv. 235 : καλῶς ποιήσεις σκύλας σατὲν (l. σεαυτὸν) ὧδε τῇ προβολῇ, “tu feras bien de te remuer pour venir ici avec la probolè.” Dans le désert Oriental, la probolè est un type de caravane distinct de la poreia et qui semble concerner un trafic plus local : tandis que la poreia dessert tous les sites depuis la vallée, la probolè pourrait n’être qu’une navette régulière entre deux fortins (Didymoi II, p. 9-10).

16L’expression ne permet pas de décider si la probolè délivrera seulement les rations de Gennaios, ou bien procédera à une livraison générale d’arriérés.

17ἀπὸ Φαωφι µηνός s’oppose à µηνὶ Ἁθυρ. Je pense que les trois talents de balle représentent le reliquat de la ration de Phaôphi, tandis que les quantités énumérées aux lignes 11-13 correspondent à la ration complète d’Hathyr.

187-8.διὰ Ἡρκλεανοῦ προκουράτορος. L’expression présente deux problèmes : le sens de la préposition et celui de προκουράτωρ. S’agit-il d’un emprunt direct au latin procurator (et en ce cas, s’agit-il d’un procurateur impérial ou d’un procurateur privé ?), ou est-ce un composé formé sur la base de curator (sc. praesidii) précédé du préfixe pro-, sur le modèle de propraetor ou proconsul ? Cette seconde hypothèse me semble préférable pour trois raisons : (1) ἐπίτροπος, calque sémantique de procurator, était d’un usage courant (cf. cependant BGU 815, 5 [140-143^p] cité par le Wörterbuch de Preisigke : Σωκράτης ὁ προκουράτωρ µου) ; (2) προκουράτωρ au sens de suppléant d’un curator praesidii est attesté en O.Did. 62, 3 ; (3) le curator praesidii est responsable de la distribution des rations aux soldats. Je suis moins à l’aise pour l’interprétation de διά. Est-ce que le reliquat des rations de Phaôphi relevait d’une comptabilité tenue par Hèraklianos, parce qu’il avait fait office de curateur ce mois-là, tandis que Clarus aurait été responsable pour Hathyr ? Ou alors Hèraklianos était un procurateur privé, un homme de confiance auquel Gennaios avait demandé de garder momentanément ses provisions (plusieurs lettres privées contiennent ce genre de demande, mais, dans tout le désert Oriental, je ne connais qu’un cas où ἐπίτροπος semble désigner un homme de confiance qui s’occupe de faire parvenir son ravitaillement à un soldat [O.Claud. inv. 7216, fin II^p]).

Commentaire général

La ration frumentaire

19Contrairement aux quantités indiquées pour le mois de Phaôphi, présentées comme partielles, celles d’Hathyr ont des chances de représenter l’assemblage complet des vivres fournis mensuellement par l’armée à un cavalier (du moins en détachement dans le désert Oriental). Une artabe de blé est traditionnellement en Égypte la ration mensuelle de l’individu. Les militaires ne font pas exception, comme le montrent ChLA XVIII 662 (221^p), qui comporte un reçu émis par un cavalier pour deux mois de blé, soit deux artabes9, et surtout les ostraca de Pselkis, dont plusieurs sont des reçus pour l’attribution mensuelle de blé (RMRP 78/1-13 [règne de Commode10 ou de Caracalla]). Le problème (qui se pose aussi pour l’orge du cheval) est la contenance de l’artabe.

20À ce problème est liée la question suivante : est-il concevable que le soldat romain reçoive une ration frumentaire différente en Égypte et dans les autres provinces ?

21On considère en général que la provincialisation a entraîné un alignement de l’artabe sur les mesures sèches romaines11 : désormais l’artabe ferait 4,5 modii 12, c’est-à-dire, en se référant à la capacité du modius italicus établie par Duncan-Jones, 38,78 litres13. Cette équivalence 1 art. = 4,5 modii est fondée sur diverses sources :

• Un texte métrologique, MSR I p. 258 [fr. 81, 5] : ἦν γὰρ ἡ ἀρτάβη µοδίων <ἰταλικῶν>14 δ (ἥµισυ), νῦν δὲ διὰ τὴν Ῥωµαικὴν χρῆσιν ἡ ἀρτάβη χρηµατίζει γ (γ) “l’artabe était de 4,5 modii italici, mais à présent, à cause de l’usage romain, l’artabe correspond officiellement à15 3 modii (1/3)”. Ce texte nous est parvenu en deux versions : dans l’une, attribuée à Hèron d’Alexandrie16, l’artabe équivaut à 3 modii 1/3, dans l’autre, attribuée à Julius Africanus, à 3 modii. Le passé auquel renvoie ἦν est nécessairement le Haut-Empire ; le texte reflète l’introduction au iv^e s. d’un modius plus grand (soit le modius xystus de 21,6 sextarii 17, soit le modius cumulatus de 24 sextarii, selon que la fraction était présente ou non dans le texte original).

• Un passage d’Epiphane de Constantia, selon qui l’artabe fait 72 setiers (Liber de mensuris et ponderibus = MSR I p. 262 [fr. 82, 14]). S’il s’agit des setiers romains de 0,5387 l, elle mesure 38,78 l., ce qui correspond à 4,5 modii italici.

• Le décret synodal de Memphis (196^a)18 : au terme ἀρτάβη dans le texte grec19 correspondent 8 heqât dans le texte hiéroglyphique20. Or l’heqât mesurait à l’époque gréco-romaine c. 4,8 litres21, ce qui donne pour l’artabe une capacité de 38,40 litres, très voisine des 4,5 modii italici de l’époque impériale : cette continuité (d’ailleurs étonnante) amène à se demander si l’alignement de l’artabe sur le modius a été concrètement réalisé (entraînant un remplacement général des boisseaux officiels par d’autres légèrement plus grands), ou si l’équivalence 1 artabe = 4,5 modii était seulement statutaire. Je laisse cette question à de plus versés que moi dans la métrologie.

22En 2007, D. Rathbone écrivait que le soldat, entre le II^a et le IV^p recevait une ration mensuelle de 4 modii de blé (c. 25 kg), ou une artabe (c. 30 kg) en Égypte22. En 2009, il considère en revanche que, sous l’Empire, les frumentationes sont passées de 4 à 5 modii, pour les civils aussi bien que pour les militaires23. L’artabe romaine de 4,5 modii s’écarte dans les deux cas de la ration supposée du soldat ailleurs qu’en Égypte.

23Dans mes calculs, je m’en tiendrai à l’hypothèse consensuelle de cette artabe standard de 4,5 modii. Néanmoins, une artabe de 5 modii semble avoir existé. Les témoins sont les suivants :

• Un texte métrologique (MSR I 224.13 et 245.28) : ἡ Αἰγυπτία ἀρτάβη ἔχει µοδίους ε, ὁ δὲ µόδιος ὁ Αἰγύπτιος καὶ Ἰταλικὸς ἔχει χοίνικας η, ὁ δὲ χοῖνιξ ξέστας β “l’artabe égyptienne fait 5 modii, le modius égyptien aussi bien qu’italien fait 8 chénices, et la chénice 2 sextarii”. Shelton remarque cependant à propos de ce passage que l’artabe de 5 modii risque d’être une déduction théorique 24.

• Des documents métrologiques trouvés en Égypte25 posent l’équivalence 1 coudée cubique = 3 1/4 1/8 artabes. La coudée royale mesurant 0,526 m, cette équation implique une artabe de 43,11 litres, valeur qui est pratiquement celle de 5 modii italici (43,09 litres)26.

La ration du cheval

24Essayons de tester les chiffres de l’ostracon de Gennaios (1) en regardant s’ils correspondent aux besoins biologiques d’un cheval ; (2) en les comparant à d’autres documents papyrologiques : O.Krok. 18 (Trajan) ; Tab.Luguval. 1 (= AE 1998, 838 [c. 100^p]) ; les papiers du stratège Damariôn (185-186^p) ; P.Oxy. LX 4087-4088 (IV^p).

Les besoins biologiques du cheval

25Le témoignage des sources antiques et les affirmations qu’en tirent les commentateurs modernes font un ensemble assez cacophonique. Une des raisons en est que la composition du régime chevalin devait s’adapter aux circonstances, aux ressources locales, aux saisons, au métabolisme de l’individu (il y a les good doers et les poor doers). Une autre est que, même si le cheval est beaucoup plus délicat que l’âne, la marge des écarts qu’il peut supporter par rapport à une alimentation idéale est assez grande (son organisme tolère mal en revanche les changements de diète).

26Les points suivants paraissent importants :

• Le système digestif des chevaux a besoin de fourrage, sec ou vert (sous forme d’herbe pâturée, de foin, de paille ou de balle)27. Il est souhaitable que la ration quotidienne comporte au moins 50 % de fourrage. Le poids de fourrage ingéré ne doit pas être inférieur à 1 % du poids de l’animal.

• Les chevaux, s’ils doivent fournir un effort, doivent absorber en outre des céréales (avoine et, dans l’antiquité, orge 28).

• Les équidés peuvent consommer journellement env. 2 à 2,5 % de leur poids en nourriture sèche. Les chevaux dont les os ont été retrouvés dans les dépotoirs du désert Oriental étaient de petite taille : Martine Leguilloux calcule que la hauteur moyenne au garrot est 1,42 m29, d’où un poids moyen de 350 kg, pour lequel la consommation de nourriture sèche se situera donc autour de 7 kg et 8,75 kg. C’est moins que les chiffres que je présentais en O.Krok. 18, 2-4n., tirés de l’exemple des chevaux de la cavalerie britannique au xviii^e s. (un cheval doit consommer environ 10 kg de nourriture par jour, quelle que soit la composition de ses repas) ; c’est moins aussi que les chiffres indiqués par J. P. Roth : “Based on both ancient evidence, and modern practice, a reasonable estimate of the ration for a Roman horse would be approximately 2,5 kg of hard fodder30 and around 7 kg of dry fodder per day.”31

Métrologie de la balle et de l’orge

27Dans les praesidia, la balle est mesurée en talents et mines. En principe, le système pondéral en vigueur dans l’Égypte du Haut-Empire reste basé sur la drachme ptolémaïque de 3,57 g.

28Pour l’orge, j’utiliserai l’équation posée par D. Rathbone32 : 1 litre d’orge égyptienne = 0,624 kg. Mes observations seront entachées d’incertitudes d’ordre métrologique : outre que nous ne sommes pas absolument certains que l’artabe de référence mesure bien 4,5 modii italici, il y a une incertitude sur son sous-multiple le mation qui apparaît tantôt comme un dixième, tantôt comme un douzième de l’artabe33. Dans les très rares ostraca du désert qui présentent un calcul révélant le rapport du mation à l’artabe, le mation fait 1/12^e d’artabe. L’arithmétique d’un compte latin de distribution d’orge à des ânes à Umm Balad montre justement qu’on calcule avec un mation d’1/12^e d’artabe34 ; de ce compte, il ressort que les ânes reçoivent leur orge en deux repas de 1/2 mation chacun. Leur consommation journalière d’orge est donc 1 mation, soit 2 kg (on ignore quel poids de balle complétait leur diète)35.

29Les garnisons des praesidia vivaient au rythme du calendrier alexandrin, dont tous les mois faisaient 30 jours.

O.Dios inv. 626 et O.Krok. 18

30Dans mon édition de la lettre O.Krok. 18, j’ai avancé l’hypothèse que ce document indiquait la ration journalière d’un cheval. Voici, pour mémoire la traduction des lignes 1-9 : “Aulenus à Capito, son frère, bonjour. Tu feras bien de donner à Tithoès deux matia et demi d’orge et dix mines de balle, parce que je l’ai trouvé en train de les emporter à Krokodilô et je lui ai dit : ‘je vais écrire à mon ami Capito afin qu’il te les donne là-bas’. Écris-moi à qui tu veux que je les donne ici ; tu m’obligeras grandement.”

31Capito est probablement le même homme que le curateur de ce nom connu à Krokodilô vers 108^p. Il est tentant de voir en Aulenus le curateur d’un fortin voisin, et en Tithoès (malgré son nom égyptien) un cavalier qui, devant se rendre à Krokodilô, avait l’intention d’emporter avec lui la ration de son cheval (pour éviter de l’acheter à Krokodilô ? Manquait-il de liquidités ?).

32Le tableau suivant permet de comparer les rations équines mensuelles et journalières dans les deux ostraca (en gras, les chiffres expressément indiqués dans ces documents, les autres étant déduits).

33On versera au dossier un autre texte, O.Dios inv. 756, lettre d’Hareôthès à Eudaimôn, qui contient l’ordre de donner à un cheval 2 matia d’orge, soit le double des ânes d’Umm Balad : c’est probablement aussi une ration pour la journée.

34Les résultats présentés dans le tableau ci-dessus, pour discordants qu’ils soient, s’inscrivent dans la fourchette des quantités requises pour des chevaux de petite taille. La différence vient peut-être de ce que les mesures indiquées en O.Krok. 18 sont celles d’une ration réelle prévue pour un cheval au travail, alors que celles d’O.Dios inv. 626 sont une moyenne journalière déduite d’une ration mensuelle réglementaire. On voit que celle-ci était calculée au plus juste.

O.Dios inv. 626 et Tab. Luguval. 1 (= AE, 1998, 838)

35La référence Tab. Luguval. 1 recouvre quatre exemplaires d’un même document : un état des quantités de blé et d’orge distribuées pendant trois jours36 aux seize turmes d’une ala quingenaria. Ce bordereau ne permet pas d’établir avec certitude le montant des rations individuelles. Les chiffres varient d’une turme à l’autre, les effectifs n’étant jamais au complet. La quantité de blé par turme est soit 15, soit 18 modii. Les chiffres pour l’orge, compris entre 30 et 60 modii, fluctuent davantage, comme si le nombre d’animaux était plus variable que celui des cavaliers. Au total, ont été distribués sur les trois jours 267 modii de blé et 669 modii d’orge. Le rapport blé:orge, qui est de 1:6 en O.Dios inv. 626, est à peu près de 1:2,5 à Carlisle. Cette différence s’explique au moins en partie par la géographie : en Égypte, le fourrage et les pâtures (surtout dans le désert !) ne tiennent pas une place importante dans la nourriture des bêtes, d’où une ration d’orge supérieure.

O.Dios inv. 626 et les accusés de réceptions communiqués au stratège Damariôn

36Autour de 185^p, dix déclarations ont été adressées à Damariôn, stratège de l’Hermopolite, par Antonius Iustinus, duplicarius de l’ala Herculiana, aile quingénaire37. Par ces documents, Iustinus atteste avoir reçu des quantités d’orge assignées à divers villages du nome “sur les 20 000 artabes dont son Excellence le préfet Longaeus Rufus a ordonné la vente (sc. à prix contraint) pour les besoins de l’aile susdite.”

37La plupart des commentateurs38 considèrent que ces 20 000 artabes représentent l’estimation des besoins annuels de l’aile en orge (mais sans prendre en compte les éventuelles bêtes de somme) : ce montant global n’est pas éloigné en effet de celui qu’on obtient en extrapolant à une année la consommation de trois jours telle qu’elle apparaît en Tab. Luguval. 1, à savoir 81 395 modii 39 (20 000 artabes équivalent à 90 000 modii).

38En admettant que les 20 000 artabes imposées au nome hermopolite couvrent les besoins annuels d’un effectif théorique de 592 montures40, on obtient une consommation mensuelle par cheval de 2,8 artabes, et journalière de 2,23 kg, acceptable dans un régime breton, mais pas égyptien – pas du moins celui qui ressort de l’ostracon de Dios. Si l’on étend à l’armée romaine d’Égypte le régime de Dios, les besoins annuels de l’aile sont théoriquement de 42 624 artabes (toujours sans compter les bêtes de somme). Les 20 000 artabes ne seront en ce cas qu’une partie de l’orge consommée par l’aile qui se ravitaillait peut-être aussi dans d’autres nomes, à moins que, du fait des détachements, elle ait eu besoin d’une quantité très inférieure à ses besoins théoriques.

39Mais il est également possible que les chevaux détachés dans le désert, milieu auquel ils étaient mal adaptés, recevaient plus d’orge que dans la vallée. Tentons une comparaison avec les chevaux du cursus publicus évoqués dans P.Oxy. LX 4087-4088.

P.Oxy. LX 4087-4088

40P.Oxy. LX 4087 et 4088 (mil. IV^p) sont les comptes des distributions de rations aux voyageurs faisant étape avec leurs bêtes dans deux mansiones du cursus publicus dans le nome oxyrhynchite. Malgré leur date tardive, il m’a paru intéressant de les prendre en considération parce qu’ils font connaître le montant des rations individuelles quotidiennes. Les mesures romaines ont remplacé désormais les mesures égyptiennes. Le pain et l’orge sont comptés en modii. Bien que des modii plus grands soient en usage à partir du iv^e s. (le modius xystos [“ras”], le modius castrensis, le modius cumulatus respectivement de de 21,6, de 22 et de 24 sextarii), il y a malgré tout des chances pour qu’il s’agisse ici du modius italicus de 8,618 l. : l’expression modius italicus est attestée dans la documentation égyptienne au IV^e s. 41, et toujours dans le contexte de la distribution de rations à des militaires (tandis que le modius xystos est employé dans les reçus fiscaux remis par les percepteurs aux contribuables). Dans le cas des comptes P.Oxy. 4087-4088, il s’agit aussi de rations, même si les bénéficiaires ne sont pas nécessairement des militaires. La novelle 13 de Valérien, datée de 445 et qui fixe le tarif de la conversion en numéraire des allocations de blé aux militaires, se réfère aussi expressément au modius italicus.

41Les rations de blé et d’orge distribuées sont :

• Pain 42 : 1/6 modius par jour (cela correspondrait à 5 modii/mois, ce qui, incidemment, est un argument en faveur de l’hypothèse d’une artabe romaine de 5 modii).

• Orge : 1/2 modius par jour (ce qui correspondrait à 15 modii/mois : 3 artabes de 5 modii ?).

• Balle : 20 livres par jour (= 6,45 kg).

42Dans la “table budgétaire d’Antaeopolis” (SB XX 14 494 [c. 533-539]), les rations céréalières humaines et chevalines sont aussi de 1/6 de modius de pain et 1/2 modius d’orge, mais il s’agit alors, selon J. Gascou, du modius castrensis 43.

43En P.Oxy. 4087-4088, les animaux auxquels l’orge a été fournie sont désignés sous le nom de κτήνη. Ce terme générique ne permet pas de savoir s’il s’agit de chevaux, d’ânes ou des deux espèces, mais le poids total de la ration composite montre que celle-ci est indexée sur les besoins du cheval (de nos jours en France, un âne travailleur absorbe c. 5 kg par jour). S’il s’agit du modius italicus, la ration d’orge est nettement inférieure à celle du cheval de Gennaios, mais elle rejoint le montant habituellement supposé pour un cheval dans la cavalerie romaine ; s’il s’agit du modius castrensis, elle est en revanche supérieure à celle du cheval de Gennaios. Dans les deux cas, elle est conforme au rapport attendu entre ration frumentaire humaine et ration céréalière animale : 1:344.

44Concluons. D’après ce qu’on sait de la taille des chevaux, la ration réglementaire chevaline en O.Dios inv. 626 est, en quantité, suffisante sans être généreuse. Elle est plus riche en orge qu’on ne s’y attendrait. Faute d’avoir d’autres sources sur la ration militaire d’orge en Égypte sous le Haut-Empire, nous ne pouvons décider si, en raison de la pauvreté de cette province en fourrage, on “forçait” sur l’orge, ou si ce régime était propre au désert Oriental à cause de la difficulté accrue de procurer aux bêtes foin ou fourrage vert. La comparaison avec les rations journalières de l’Antiquité tardive n’est pas concluante : il n’y a pas de certitude sur la capacité du modius de référence dans les comptes du cursus publicus du iv^e s. S’il s’agit du modius italicus, la proportion orge:fourrage sec (ici uniquement de la balle) est conforme à ce qui est communément admis pour l’armée romaine, y compris sous le principat, le poids total ingéré étant plus généreux qu’à Dios ; les rations dont témoigne SB XX 14494 (VI^p), nominalement identiques, sont nettement supérieures et excèdent les besoins quotidiens des chevaux, puisqu’elles sont mesurées en modii castrenses. Mais, à cette époque, les rations sont devenues des unités de mesure de la solde en nature, “plutôt une forme non monétaire de rémunération qu’une allocation de subsistance”45.

Le foin

45Il semble que les cavaliers stationnés dans le désert avaient dû habituer leur monture à un régime sans fourrage vert ni foin. On ne s’étonnera pas de l’absence totale de mention de fourrage vert (χλωρά) ; on rencontre en revanche quelques attestations de foin (χόρτος), que les cavaliers se procuraient par achat sur le marché privé :

• O.Max. inv. 126 (2^e quart du II^p d’après la stratigraphie). Lettre d’Hèrakleidès à Ammônios. Le ton est pressant : “n’ayant jamais d’autre recours que toi, maintenant encore, je me vois contraint de te demander de te procurer, par tous les moyens possibles, du foin pour mon cheval et de me l’envoyer aussitôt que tu pourras afin que, grâce à toi, maintenant encore, mon cheval soit sauvé”.

• O.Max. inv. 14746 (même période). Lettre de Herennius à Lucretius : “je t’en prie, frère, vois si quelqu’un de nos amis chez toi a un sac de foin (χείλωµα χορταρίων) 47 à m’avancer en attendant qu’on m’en apporte et alors je le rendrai aussitôt. En effet, cela fait cinq jours que mon cheval ne mange pas sa nourriture”.

• O.Max. inv. 1088 (c. 150-175^p) suggère que le foin était une denrée rare qu’on se procurait par achat. Un camarade écrit à Crescens : “je veux que tu saches qu’on vend du foin ici. Si tu en as besoin, dépêche-toi de me prévenir avant qu’il ne soit vendu”.

• O.Dios inv. 1407 (II^p), lettre de Proculus à Capito : “si tu as besoin d’epimènia ou de foin pour ton cheval, écris-moi et je t’en enverrai avant de le vendre”.

• O.Did. 387 (c. 110^p). Philoklès, connu aussi comme pourvoyeur de prostituées, écrit à Proculus de ne pas se faire de souci parce qu’il s’est occupé du foin. Proculus a des chances d’être un cavalier, auquel le vivandier Philoklès aura promis de fournir du foin.

46Les deux premiers ostraca cités témoignent peut-être de ce que certains chevaux supportaient mal le régime orge-balle qui prévalait dans le désert et que leur maître était contraint d’acheter du foin pour eux. Si l’armée avait renoncé à assurer un approvisionnement régulier des cavaliers en foin, c’est sans doute en raison des problèmes de conservation posés par ce produit très sensible qui, s’il n’est pas d’excellente qualité, risque d’intoxiquer les chevaux. L’état du blé au fortin de Xèron, dont témoigne la plainte au préfet citée plus haut, montre que les greniers des praesidia pouvaient ne pas être sains.

La question des publica

47Nous avons vu que, d’une part, l’administration militaire ne semble pas s’impliquer dans la fourniture aux garnisons du désert d’autres denrées que la triade blé-orge-balle et que, d’autre part, les militaires ne semblent pas retirer d’autres produits que ces trois-là auprès du curateur, se fournissant pour le reste sur le marché privé, même lorsqu’il s’agit d’aliments de consommation courante comme le vin et l’huile. Les textes ne font d’ailleurs aucune allusion au ravitaillement en gros des fortins en huile et en vin, comme c’est le cas pour les céréales et l’achyron, tandis que quelques lettres témoignent de l’existence d’un commerce privé de vin et d’huile. Mais les soldats détachés dans le désert se procuraient-ils tout leur vin et toute leur huile sur le marché (donc auprès des vivandiers) ?

48On sait que, sous le Haut-Empire, la solde militaire subissait une retenue couvrant théoriquement le prix des vivres distribués au soldat. Le montant de cette retenue apparaît sur deux rôles de solde légionnaire. En Rom.Mil.Rec. 68 (81^p), la retenue sur le premier stipendium s’élève à 80 drachmes, auxquelles s’ajoutent 20 drachmes pour les Saturnalia, célébrées en décembre. En Rom.Mil.Rec. 69 (c. 84^p), une augmentation semble intervenue (à cause de la hausse de la solde décidée par Domitien ?) : la retenue in uictum est de 100 drachmes, sauf pour le premier quadrimestre où elle est de 128 drachmes, sans doute parce qu’y est intégrée la retenue pour les Saturnalia.

49Dans tout le corpus du désert Oriental, un seul ostracon, O.Dios inv. 48048, semble indiquer que les soldats détachés dans les praesidia retiraient auprès du curateur d’autres aliments que leur artabe de blé. Dans ce document, dont les maladresses et les oublis suggèrent que c’est un brouillon, un soldat accuse réception au curateur49 de ses kibaria pour les mois de Thôth, Phaôphi, Hathyr, Choiak, quadrimestre qui coïncide avec le premier stipendium, perçu aux calendes de janvier ; le soldat déclare en outre avoir versé en contrepartie une somme de 100 (ou 108)50 drachmes qu’il appelle “les publica” (τὰ πούπλικα). Les publica correspondent selon moi au montant de la retenue forfaitaire sur solde, qui lui avait été remis au moment de son détachement afin qu’il puisse acheter ces rations : cf. les reçus de numéraire au titre du fourrage vert (γράστις) émis, avant leur départ, par des cavaliers au bénéfice du summus curator de leur unité en P.Hamb. I 39 (= Rom.Mil.Rec. 76 [179^p]) ; le montant est, pour l’année, de 25 deniers (donc 100 drachmes). De cette façon, une partie de l’argent dont disposaient les unités d’origine des soldats pour acheter leur subsistance était reversée par les curateurs à la préfecture de Bérénice, dont on peut imaginer qu’elle “achetait”, à l’instar de l’ala Herculiana dans l’archive de Damariôn, les denrées de base pour les hommes et les bêtes mis à sa disposition. Cette étape est peut-être reflétée par deux documents qui témoignent de versements d’orge par les greniers du Fayoum pour le ravitaillement des troupes de Thébaïde et des carrières (le Mons Claudianus et le Porphyrites étant spécifiquement nommés dans un de ces textes)51.

50Que signifie kibaria en O.Dios inv. 480 ? Je vois trois possibilités :

51(1) Ce sont les aliments fournis par l’État à l’exclusion de la ration frumentaire, car tel est le sens de kibarion (toujours au singulier) dans deux dossiers ostracologiques de Haute-Égypte : dans les reçus pour avance de la familia au Mons Claudianus 52, τὸ κιβάριον, c’est l’huile et les lentilles ; dans les ostraca de Pselkis 53, il s’agit au moins du vin (mais comme le κιβαριάτωρ qui distribue aux soldats ce vin ou son équivalent en numéraire gère au moins aussi les lentilles, le sel et le vinaigre 54, on peut penser que ces produits entrent dans la catégorie κιβάριον).

52(2) les kibaria en O.Dios inv. 480 incluent le blé et désignent donc tous les aliments du soldat fournis directement par l’armée ; c’est donc le uictum de la retenue in uictum des comptes de solde Rom.Mil.Rec. 68 et 69, hypothèse retenue dans mon édition d’O.Dios inv. 480. En effet, la coïncidence des montants est frappante, quoique non parfaite : si, en Rom.Mil.Rec. 69 (postérieur comme O.Dios inv. 480 à l’augmentation de la solde sous Domitien), la retenue in uictum pour les deuxième et troisième stipendia s’élève à 100 dr., elle est de 128 pour le premier, à cause des Saturnalia.

53(3) Une troisième possibilité que je n’avais pas envisagée en 2010 mérite considération. Les kibaria retirés par l’émetteur d’O.Dios inv. 480 seraient seulement la triade familière blé-orge-achyron (l’émetteur du reçu serait alors un cavalier). Sans doute κιβάριον/κιβάρια désigne-t-il toujours dans les ostraca du désert des aliments pour les hommes, mais l’emploi de cibaria au sens de nourriture pour les animaux est bien attesté en latin. Les quelques attestations de publica dans les ostraca du désert Bérénice sont presque toujours liées à la mention d’orge ou d’achyron, même s’il n’est pas expressément indiqué que les publica représentent le prix de ces denrées (O.Krok. 70 réédité infra ; O.Xer. inv. 464 édité infra ; cf. aussi O.Xer. inv. 66755).

54Cent (ou cent huit) drachmes est-il un montant plausible pour la ration quadrimestrielle de blé, orge et balle ? Dans deux ostraca, issus de deux fortins différents, où figure le prix du blé, celui-ci est de 5 drachmes l’artabe 56, prix assez bas pour l’époque et qui pourrait bien être le tarif forfaitaire avantageux auquel les soldats en détachement payaient leur ration frumentaire, comme le suggère l’un de ces deux documents :

O.Xer. inv. 464 (fig. 2) II^p

↓ ([_.])ασιερ _. ς̣ Ἀνθεστίῳ κου-
ράτωρι τῷ τειµειωτάτ(ῳ) χα(ίρειν).
δ̣ώσης τὼ ἱµιαρτάβιν
4 τοῦ σείτου Φήστῳ καὶ λήµ-
ψι παρ’ αὐτοῦ (δραχµὰς) β (τετρώβολον) · τὰ δηµώ-
σια καὶ τὸ τάλαντων
τοῦ ἀχύρου ἄφες παρὰ
8 σοί.
ἐρρῶσθαί σε εὔχοµαι.

551-2 l. κουράτορι 2 τειµειωτα^τ ostr., l. τιµιωτάτ(ῳ) ‖ χ^α 3 l. δώσεις τὸ ‖ ϊµιαρταβιν ostr., l. ἡµιαρτάβιον 4 l. σίτου 4-5 l. λήψῃ 5-6 l. δηµόσια 6 τάλαντον

56… à son très estimé Antistius, curateur, salut. Tu donneras la demi-artabe de blé à Festus et tu recevras de lui 2 drachmes 4 oboles. Les publica et le talent de paille, garde-les chez toi. Je te souhaite bonne santé. 

57Il y a des chances pour que le blé et la paille appartiennent au crédit-subsistance que l’auteur du billet avait au grenier de Xèron. Nous ne savons pas pourquoi il autorise quelqu’un d’autre à les retirer (parce qu’il a été muté dans un autre fortin ? parce qu’il préfère s’acheter du blé de meilleure qualité sur le marché privé57 ?). On observe qu’ici publica est rendu au moyen du calque sémantique δηµόσια, et non d’un emprunt direct (j’ignore si, dans le texte, τὰ δηµόσια renvoie à la somme versée au curateur en échange du blé). Si une demi-artabe fait 2 dr. 4 ob., l’artabe devrait coûter 5 dr. 1 ob. (en Égypte, 1 drachme = 7 oboles), or ce n’est pas le cas : l’artabe fait 5 dr. (= 35 oboles), mais le prix de la demi-artabe est arrondi à l’obole supérieure (18 oboles). Cela pourrait être confirmé par O.Max. inv. 45, l’autre ostracon de notre corpus qui mentionne un prix pour le blé (même si la formulation suggère que ce prix pourtant bas est celui du marché) : “concernant la demi-artabe (probablement de blé), ça va seulement chercher 18 oboles ; en effet, l’artabe se vend 5 drachmes”.

58Qu’en est-il du prix de l’orge ? Je relève seulement deux témoignages sûrs dans le désert de Bérénice à la même époque : l’auteur de la lettre O.Krok. inv. 215 informe son correspondant qu’il a acheté pour lui 2 matia d’orge au prix d’1 drachme et 2 oboles (soit 6 dr. 3 ob. pour une artabe de 10 matia, 9 dr. 3 ob. pour une artabe de 12 matia) ; en SB VI 9017, n° 8 (ostracon du wâdî Fawakhîr), l’artabe d’orge atteint le prix élevé de 16 drachmes58. Le prix subventionné que devaient payer les soldats retirant de l’orge “publique” était nécessairement très inférieur. Sachant que l’orge est estimée traditionnellement à 3/5 du blé59, dans une échelle tarifaire où l’artabe de blé vaut 5 drachmes, l’artabe d’orge en vaudra 3. La ration quadrimestrielle d’un cheval s’élevant, d’après O.Dios inv. 626, à 24 artabes, le prix serait 72 dr. Blé et orge pour quatre mois vaudraient donc 92 drachmes. Restent 8 (ou 16) drachmes pour couvrir le prix des 343 kg d’achyron. Pour estimer le prix de l’achyron, faute de données pour le Haut-Empire, il faut faire un détour par l’époque byzantine et admettre que le rapport blé:achyron est stable. Dans un compte fiscal du iv^e s., un capitum d’achyron (= 20 livres) vaut 1/4 d’un modius (de 22 sextarii 60) de blé 61, donc 6,44 kg d’achyron ont une valeur équivalente à 3 litres de blé. Dès lors, 343 kg équivalent à 4 artabes-standard et vaudraient, au tarif des publica, 20 drachmes. Un peu trop par rapport à nos précédents calculs, mais du même ordre. En conséquence, l’arithmétique ne permet pas de rejeter la troisième hypothèse sur le sens de kibaria en O.Dios inv. 480, qu’on ne peut donc pas utiliser comme indice que le curator praesidii gérait d’autres aliments humains que le blé. Il est en conséquence théoriquement possible que, contrairement à ce qui se passait lorsqu’ils étaient dans le camp de leur unité, les soldats détachés dans le désert de Bérénice devaient acheter toute leur nourriture sauf le blé sur le marché libre.

O.Krok. 70 : corrigendum

59Dans mon article de 2010, la nouvelle interprétation des publica m’avait permis de corriger l’interprétation d’O.Krok. 70, lettre adressée à mon avis par un curator praesidii, Titosenus, à son successeur Capito62. En réfléchissant à nouveau sur ce document, il m’est venu à l’esprit une hypothèse de lecture pour la fin de la ligne 8, qui rend compte de sa paléographie confuse tout en offrant un sens satisfaisant.

60Voici comment je propose de lire désormais le texte :

Τιτοσῆνος Καπίτωι
τῶι τ̣ι̣µ̣ιωτάτωι χαί(ρειν).
καλῶς ποιήσις ἀπαι-
4 τήσις τὰ πούπλικα
ἀπὸ τοῦ Βέσσου ·
καὶ ὀφείλι τάλαν-
τον ἀχύρου ·
8 ἐπὶ γὰρ ε τά̣λ̣(αντα) ὁµ̣(οῦ)
ἔλαβε.

61l l. Καπίτονι 2 τιµ post corr. ‖ χα̅ι̅ 3-4 l. ποιήσεις ἀπαιτήσας 6 l. ὀφείλει 8 l. ἐπεὶ ‖ ετ_α̅λ̅ο̅ : (πεν)τ(αρταβίαν) ? ed.pr.

62Titosenus à son très estimé Capito, salut. Tu feras bien de réclamer les publica au Besse. Il doit en outre un talent de paille : en effet, c’est 5 talents en tout qu’il a reçus.

638. ε τά̣λ̣(αντα) ὁµ̣(οῦ). La photo infrarouge a attiré mon attention sur les traces qui sont sous le groupe ετ ο̅ et que j’avais crues parasites au moment où je publiais ce texte. On peut y discerner assez facilement αλ surligné. Par ailleurs, ce que j’avais interprété comme le symbole de l’artabe peut aussi être compris comme l’abréviation d’un mot commençant par οµ( ) et où le mu se réduirait à un trait de surlignement. Pour un proche parallèle à cette abréviation de ὁµ(οῦ), voir la photo de P.Mich. XVIII 786, 15 et 21 (où l’omicron est rendu par un simple point). Le désordre de cette fin de ligne vient peut-être de ce que le scripteur avait d’abord écrit seulement ε ο̅, puis, pour plus de clarté, avait cru bon d’insérer τά̣λ̣(αντα) entre les deux caractères.

64Nous savons à présent que, dans le désert, la ration mensuelle d’achyron est de 4 talents. Or le Besse a retiré un talent de plus, dont il devra donc payer le prix en sus du montant normal des publica. Les soldats ne payaient pas nécessairement les publica au moment de leurs retraits63, ce qui explique pourquoi Titosènos part en laissant à son successeur Capito une créance à recouvrer64.