Le site

1Le site archéologique du Collège Vieux-Port a été fouillé en 2005, sous la direction de Ph. Mellinand (Inrap) et L.-F. Gantès (Service archéologique municipal – Atelier du Patrimoine de la Ville de Marseille). Un édifice monumental rectangulaire est construit sur le site dans la deuxième moitié du vi^e siècle av. J.-C. Vers 510 av. J.-C., deux espaces divisés en deux pièces lui sont adjoints. La localisation, le plan – des salles doubles –, et le mobilier céramique orientent L.-F. Gantès vers l’hypothèse d’un complexe à vocation cultuelle (Fig. 1). L’un de ces nouveaux espaces a reçu un revêtement blanc à base de chaux (en place sur les murs). L’autre espace, partiellement fouillé, divisé par une cloison en brique crue, a livré dans la couche de démolition de briques crues (Fig. 2) des enduits de terre. Une vingtaine de fragments a été prélevée pour étude : certains présentaient un décor d’oves et bandes peintes en bleu et rouge (Fig. 2).

Etudes et analyses des pigments1

2Les couches, couleurs, matériaux, inclusions et diverses traces ou empreintes, ont été identifiés sous loupe binoculaire avec fibres optiques en lumière rasante à un grossissement de 6 à 40 au laboratoire du dépôt archéologique municipal. Des sections polies et des lames minces ont été effectuées à la Faculté de Saint-Jérôme, laboratoire de pétrologie magmatique. Elles ont été observées au microscope polarisant. Des analyses élémentaires par micro-fluorescence X et diffraction des rayons X ont été réalisées au CICRP sur la couche picturale et sur le mortier. Des observations et des analyses complémentaires sous microscope électronique à balayage environnemental ESEM, équipé d’un détecteur EAS EDAX, ont été effectuées sur les sections polies et sur poudre au service commun de Microscopie électronique, université de Provence Saint-Charles.

3Les fragments sont majoritairement peints en bleu et quelques-uns en rouge. Leur dimension et les motifs observés, des oves et des bandes soulignées par des incisions rappelant des denticules, de couleur rouge et bleue, évoquent des éléments de décor de frise ou de moulure en léger relief. Ils constitueraient une frise de 40 mm de large, appliquée peut-être sur une paroi à fond blanc. La couche picturale, rouge ou bleue, a été appliquée sur une couche de préparation à base de terre et chaux (fig. 3). La technique de la fresque n’a pas été identifiée. La même terre a été employée pour l’élévation des murs et les enduits peints. L’analyse de la couche bleue (fig. 4) a révélé l’emploi de bleu égyptien (fig. 5). Le potassium, possible fondant alcalin, est observé en faible quantité au MEB et en micro-luorescence X. Les résultats détaillés sont publiés dans le Rapport final d’Opération (Mellinand, Gantès dir., 2006) et dans une publication en cours de la fouille. Les grains anguleux mesurent 30 à 50 μm. Des boules de pigment bleu égyptien avaient déjà été découvertes en 2002 sur le chantier espace Bargemon (Mellinand, 2005). On ne retrouve ce pigment utilisé pour des enduits de terre peints qu’au iii^e siècle av. J.-C. dans de l’habitat : chantiers tunnel Major (Maufras, 2005) et esplanade de la Major (Paone et alii, 2009) (fig. 6).

4Un petit pain d’ocre a été trouvé sur le site (fig. 6). Les analyses attestent une ocre naturelle associée à un peu de calcite. Un reste de pigment ocre rouge était également conservé dans un fond d’amphore magno-grecque ou de type corinthien B, datée de 515-490/480 av. J.-C. par L.-Fr. Gantès, qui a pu être utilisé comme palette (fig. 7).

5Les analyses des couches picturales ont montré l’emploi de deux pigments rouges, l’ocre rouge et le cinabre. L’observation et l’analyse d’une bande rouge ont en effet révélé une fine couche de grains de sulfure de mercure de 5 μm correspondant à du cinabre (fig. 8). À Marseille, on retrouvera du cinabre dans des niveaux de démolition d’époque augustéenne sur le chantier de l’esplanade de la major (Paone et alii, 2009).

Éléments d’interprétation et de conclusion

6Les fouilles du collège Vieux-port ont lancé la recherche sur la peinture murale de marseille antique. D’après les études existantes pour le monde grec, il semblerait qu’aux vi^e et v^e siècles av. J.-C., essentiellement les édifices civils, cultuels, funéraires ou palatiaux reçoivent une attention particulière au niveau du décor, soit pour camouler les matériaux peu nobles, soit pour accentuer les points forts de l’élévation, essentiellement les parties hautes, en les colorant de la « triade archaïque »2 : bleu, rouge et blanc. Ainsi, sur le vieux temple d’Aphaia à Égine, un reste de stuc au kymation d’un chapiteau d’ante est peint en rouge, bleu et noir au second quart du vi^e siècle av. J.-C. (Hellmann, 2002, pl. XXXII, p. 248).

7Les fragments du chantier du collège Vieux-port pourraient provenir d’une frise. Les surfaces les mieux préservées suggèrent un bandeau de 40 mm de large et quelques fragments ont conservé un léger « bossage ». Des résidus de chaux couvraient les parois du bâtiment B : on pourrait supposer l’existence d’un édifice aux murs peints en blanc à la chaux et décorés d’une frise (Fig. 9). R. Martin indique que ce type de décor en léger relief ne semble gagner l’habitat qu’aux iii^e-ii^e siècles av. J.-C., sous forme de bandeaux d’oves ou méandres colorés couronnant les orthostates (Martin, 1965, p. 435-437).

8Ainsi, la présence de ces enduits sur le chantier du Collège Vieux-Port entre 510 et 450 av. J.-C. ne peut que confirmer la monumentalité du bâtiment et probablement son caractère édilitaire civil ou religieux. En effet, d’une part ces pigments rares et onéreux reflètent l’aisance et la puissance du commanditaire et d’autre part, de tels décors ne semblent gagner l’habitat domestique qu’au tournant du iv^e siècle av. J.-C.