LE RUBANÉ

1Le bassin panonnien, encerclé par les Carpates, forme la région cruciale où se sont forgés les courants néolithiques continentaux. De la Transylvanie à la plaine de l’Alföld s’opère le basculement entre les deux mondes : oriental et central (Kalmar, 1990 ; Tompa, 1929). Les mouvements colonisateurs issus de l’Egée et de la Mer Noire s’essoufflent sur les bords de la Tisza (Kalicz, 1990 ; Horvath, 1989). Un décalage chronologique de quelques siècles correspond aux profondes différences culturelles marquant les deux côtés de la plaine dite hongroise (Jadin, 1990). Cette lente adaptation voit l’abandon des modes de vie méditerranéens et orientaux en faveur d’éléments en harmonie avec les régions forestières de l’Europe « moyenne ». La disparition des tells, des maisons plates en argile, la diminution des ovi-caprins, de la céramique peinte et des statuettes modelées marquent ce phénomène dans un sens. Dans l’autre, l’augmentation des suidés et des bovidés adaptés aux forêts, la construction des maisons de bois à couverture pentue installées en villages de plaine et à céramique incisée, sont les réponses culturelles aux conditions du nouvel environnement.

2La composante lithique, très remarquable par sa densité, est par ailleurs des plus significatives dans ce contexte. Elle forme à la fois une « réponse » technique à l’importance désormais prise par le bois et possède une portée culturelle radicale. Cette aptitude semble en effet clairement dérivée de pratiques locales fort anciennes et intégralement maîtrisées (Newell, 1970 ; Gronenborn, 1990). En d’autres termes, la population autochtone au mode de vie mésolithique semble avoir contribué pour une part importante à ce nouveau courant néolithique axé sur l’Europe forestière (Biro, 1991). Cet héritage local, ajouté aux innovations adaptatives et assorti du décalage chronologique, suggère plutôt un processus d’acculturation des populations indigènes que de migrations balkaniques au-delà de l’Alföld.

3Incidemment, cette interprétation s’oppose nettement à la diffusion monolithique d’une ethnie porteuse des destinées « indo-européennes » comme l’a proposé Colin Renfrew (1988). Il s’agirait plutôt de vagues internes à des populations largement acquises depuis toujours à ces structures linguistiques, mais qui développent en leur sein des modes d’existence différents (Otte, 1992).

4L’acculturation du Mésolithique en Rubané ancien réalise un équilibre nouveau entre l’environnement, l’économie de production alimentaire et les pratiques techniques locales. Elle se diffuse ensuite rapidement, largement et sous une forme très homogène selon les axes des grands fleuves (Lenneis, 1989 ; Lünning et alii, 1989). Il s’agit apparemment alors de migrations ethniques liées aux zones fertiles loessiques. Vers le Nord-Ouest, cette diffusion se digite en France et en Belgique entraînant les phénomènes de contact avec les mésolithiques locaux et les autres courants d’agriculteurs (van Berg, 1990).

LE CARDIAL

5Apparemment installé plus tôt à l’Ouest que le Rubané, le Cardial ne connaît pas ce processus de diffusion en deux temps assorti d’une adaptation au cours de sa genèse, peut-être parce qu’il se cantonne d’abord aux aires d’influence méditerranéennes (Guilaine, 1976 ; Marti Oliver et alii, 1977 et 1987 ; Binder, 1987). Il semble ensuite subir un mouvement migratoire septentrional, par vagues successives entraînant avec lui des éléments identiques aux zones d’origine : bracelet, céramique imprimée, débitage par pression (Cahen, Otte, 1990 ; Jeunesse et alii, 1991). Il est ainsi remarquable de constater de profondes analogies marquées sur de longues distances dans des contextes dont l’identité s’estompe graduellement à l’inverse du caractère homogène rubané. De la région de Valence au Levant espagnol (Marti Olivier et alii, 1987), au groupe de Blicquy en Hainaut belge et jusqu’aux marches de Liège (Cahen, Docquier, 1985 ; Constantin et alii, 1991 ; Caspar et alii, 1989), ces éléments se retrouvent à l’identique portés pourtant par des contextes chaque fois plus « métissés ».

CONVERGENCE

6Le Nord-Ouest voit donc converger deux mouvements du Néolithique ancien autonomes, au moins à l’origine, quant à leur genèse, leur mode d’adaptation et leur processus de diffusion. À quelques siècles près, les deux traditions apparaissent donc ensemble dans la même zone géographique, poussées sans doute par la nécessité d’exploiter des sols neufs dans cette agriculture primitive et probablement itinérante (Bakkels, 1990).

7Le mouvement en tenaille du Rubané récent contourne le massif rocheux de l’Ardenne-Eifel et a donné naissance à l’Omalien de Belgique et au Rubané du Bassin parisien transitant par l’Alsace. Les marges expansives fournissent des villages protégés de fossés et clôtures, suggérant une insécurité croissante vers l’Ouest (Keeley et Cahen, 1989). Il peut s’agir autant d’opposition aux chasseurs locaux, évoquant la conquête de l’Ouest américain, que de concurrence avec les groupes agriculteurs d’affinité cardiale. Les contacts sont dans tous les cas certains à la fois par la présence d’armatures mésolithiques dans les fosses rubanées (Gob, 1984) et par la découverte d’« objets blicquiens » dans les sites omaliens (Jadin et alii, 1989).

8Considérées globalement pour chacun des deux groupes, les datations radiométriques ne permettent pas de définir leur ordre de succession au Nord-Ouest (Cahen, Gilot, 1983). Lorsque l’on considère cependant leur genèse respective, la vision en recul obtenue donne un sens aux faibles décalages observés selon les régions (fig. 1). Il est ainsi évident qu’une inversion chronologique s’opère d’Ouest en Est de la zone. La tradition d’affinité cardiale (Villeneuve-Saint-Germain et Blicquy) apparaît donc plus récente et postérieure au Rubané vers l’Est tandis que la tendance s’inverse vers l’Ouest. Les différentes régions traversées sont atteintes à des moments différents selon les groupes. Il s’agit donc de substituer à l’image rigoureuse d’une succession stratigraphique de style paléolithique celle de mouvements de peuples analogues à ceux observés en histoire tels les Germains ou les Finno-ougriens aux flux migratoires complexes tissés à travers le continent (Rouse, 1986 ; Anthony, 1990 ; Otte, Keeley, 1990). Les variétés de processus dans les modes de néolithisation propres aux zones nucléaires ont provoqué des variations de vitesse, expansion particulièrement sensible dans les zones intermédiaires telle cette Lotharingie néolithique que constitue le Nord-Ouest.

TROISIÈME PARTENAIRE

9L’extrême densité des sites mésolithiques du Nord-Ouest a plusieurs fois fait l’objet de brillantes illustrations (Gob, 1981 ; Rozoy, 1978 ; Arora, 1975-1977 ; Cziesla, 1990). Elle est surtout frappante lorsqu’on l’oppose à la relative faiblesse du Paléolithique supérieur régional pourtant étendu sur une bien plus grande période. Une contemporanéité des deux populations et des deux modes de vie est donc des plus vraisemblables et a déjà fait l’objet d’abondants débats et commentaires. La diversité des modes de vie permet en effet des occupations synchrones axées vers des écosystèmes et donc des paysages eux aussi distincts (Modderman, 1988).

10Considérées globalement, ces populations mésolithiques étaient traversées de courants novateurs cruciaux : débitage régulier par pression, standardisation des armatures, tendance à la fixité de l’habitat le long des côtes et cours d’eau, diversité d’exploitation alimentaire selon la saison, extension du registre iconographique à l’image humaine et schématique. Tous ces traits concordent avec ceux qui conduiront ailleurs à la formation du Néolithique primitif (Cauvin, 1978 ; Gob, 1983, 1990 ; Keeley, 1992). En d’autres termes, on retrouve cette gestation fondamentale en toile de fond aux mouvements migratoires des agriculteurs. Une fois de plus, il semble que le processus tendant vers la néolithisation était amorcé en différentes régions, mais que les variations de vitesse dans la diffusion ultérieure en ont gommé l’effet dans certaines d’entre elles.

11Dans cette perspective les découvertes sporadiques de tessons non rubanés et non cardiaux pourraient bien correspondre à des inventions spontanées du substrat mésolithique, en l’absence et antérieures à toute influence des néolithiques (van Berg et alii, 1991 ; Otte, s.d.). La rareté (et non l’absence) des contextes fermés où cette céramique serait en contact avec l’équipement lithique des chasseurs pourrait s’expliquer par l’importance des sites de plein air au Mésolithique d’où la terre cuite a disparu. Le phénomène est très analogue à celui du Michelsberg des plateaux rocheux belges où la céramique est inexistante dans des dizaines de sites et où le matériel lithique est au contraire extrêmement abondant (Nelissen, 1957). Il est pourtant évident que la culture du Néolithique moyen a produit une très abondante céramique comme en témoignent les puits de mines, les fossés d’enceinte et les sépultures (Vermeersch et alii, 1990 ; Marolle, 1989).

12Il serait ainsi très stimulant de tester cette idée en confrontant les aires « culturelles » définies par les ensembles lithiques du Mésolithique final avec la répartition des groupes céramiques de la Hoguette et du Limbourg (Lüning et alii, 1989 ; Farrugia et alii, 1982). Une analogie des aires géographiques permettrait un enrichissement considérable dans l’approche des derniers peuples chasseurs. Nous laissons à nos amis mésolithiciens le soin d’en vérifier l’éventuel bien-fondé.

13Dans ces phénomènes de contacts, les Mésolithiques apparaissent donc de plus en plus comme des acteurs jouant le rôle d’intermédiaires non seulement entre les populations néolithiques, mais surtout dans l’adaptation des composantes du nouveau mode de vie à cet environnement continental. Autant les domaines techniques, économiques, sociaux que religieux se trouvent-ils concernés dans les mécanismes de mise en place du Néolithique et du jeu d’échange qu’ils impliquent entre les traditions en présence.

14Rétrospectivement, diverses populations du Mésolithique final se trouvaient en état d’évolution profonde et radicale orientée vers de nouvelles valeurs, de nouvelles structures et de nouvelles ressources. Ces mutations furent variées et possédaient leur rythme évolutif propre. Dans certaines situations, une impulsion extérieure accéléra le phénomène qui nous apparaît alors comme une acculturation. Ailleurs, l’idée de migrations semble plutôt s’imposer. Ces différences de vitesse et de nature des procédés provoquent dans la zone nord-occidentale du continent européen un tableau spécialement complexe, donc intéressant. Les courants s’y entrecroisent et s’y superposent comme les tuiles d’un toit, mais dans un ordre varié selon les circonstances. L’élément neuf de ces dernières années est sûrement le rôle déterminant du substrat mésolithique, lui-même en pleine mutation et agissant en vrai catalyseur. La partie n’était plus à deux mais à trois partenaires.