Le fragment de meule rotative et son contexte archéologique

1Le site archéologique du Châtelard de Lijay (Débats-Rivière-d’Orpra, Loire) occupe un petit éperon barré (< 1,5 ha) dans un secteur très escarpé de la petite vallée du Dardannet, qui domine l’Anzon, un affluent de second rang de la Loire qui se jette dans le Lignon (fig. 1). Malgré sa position encaissée, l’éperon reste visible de la vallée principale de l’Anzon située à moins de deux kilomètres du site archéologique, qui forme un axe de pénétration à l’intérieur des Monts du Forez. Plusieurs années de fouilles archéologiques programmées, menées par Jean-Claude Béfort à la suite à des sondages d’Henri Delporte dans les années 1960, ont donné lieu à une publication de synthèse (Béfort et alii, 1986). En l’état des connaissances1, la première occupation de ce site intervient au Néolithique moyen précoce (Georges, Béfort, 2003).

2Les autres vestiges archéologiques sont exclusivement protohistoriques. L’ensemble des unités stratigraphiques observées jusqu’ici est homogène sur le plan chronologique et au regard du mobilier archéologique, caractéristique du second Âge du Fer. Le mobilier néolithique y est représenté de façon erratique.

3Un important cortège de céramiques protohistoriques est associé à une datation¹⁴ C (Ly-4499 : 2385 +/- 50 ans BP, 756 à 376 av. J.-C.) et à une proposition incertaine de date dendrochronologique (deux dates retenues sur une séquence de 104 ans : 411 av. et 328 av. J.-C.), réalisées sur les restes d’une poutre calcinée. Les vestiges laissés par un incendie scellant le principal niveau archéologique contribuent à identifier une courte occupation brutalement interrompue (Béfort et alii, 1986).

4Parmi le mobilier métallique, une bouterolle en fer fournit un terminus post quem au cours du iii^e s. av. J.-C., sans confusion possible avec les bouterolles antérieures typiques de La Tène ancienne (Petres, Szabó, 1985 ; Lejars, 1994). Hormis de très rares petits tessons de céramique attique à vernis noir indiquant une possible occupation initiale dès le v^e s. av. J.-C. - faussement présentés comme des tessons tardifs de céramique campanienne au moment de la publication de 1986 (obs. V. Guichard) -, le caractère évolué et homogène du mobilier céramique est devenu déterminant pour une attribution à La Tène B2 en raison de l’apport documentaire des récentes découvertes régionales caractéristiques de La Tène B1 à Mably (cf. infra et Georges et alii, ce vol.). Les datations archéométriques ne sont pas contradictoires dans la mesure où elles sont sensiblement antérieures ; elles proviennent d’un tronc probablement employé comme élément d’architecture sur un bâtiment, peut-être une faîtière effondrée au cours de l’incendie (ibid.).

5Ce contexte documentaire très étoffé et non perturbé par des occupations postérieures inclut une meule rotative en grès (fig. 2 ; Béfort et alii, 1986, fig. 6, n^o 6), retrouvée mêlée à du sédiment archéologique érodé en situation d’éboulis, moins de deux mètres en contrebas (obs. J.-C. Béfort), sous la coupe stratigraphique du secteur fouillé sur un replat supérieur (ibid., fig. 4). L’éboulis correspond très précisément à la sape des niveaux archéologiques sans que le mobilier céramique présente de distinctions typo-chronologique, bien au contraire.

6Il s’agit de la meta d’un moulin rotatif manuel. Le matériau employé pour sa fabrication est un grès grossier d’aspect non métamorphisé (fig. 3). Caractéristique des grès de la base du Stéphanien dans le bassin carbonifère du sud du département de la Loire, ce faciès est par contre absent des séries sédimentaires d’âge primaire fortement métamorphisées à proximité du site de Lijay, immédiatement plus au nord (obs. Robert Bouiller ; Chenevoy, 1970). Il provient très probablement du premier secteur. L’état de conservation permet d’estimer le diamètre de cette meule à environ 43 cm. La conicité de la surface active est faible (7,4°), mais sa pente est plus marquée en périphérie de l’œil (pente de type III, Longepierre, 2011b). La surface active est marquée par la présence d’une dépression aux contours irréguliers, profonde de près de 5 mm. Des dépressions similaires ont été observées sur plusieurs meta à faible conicité en calcaire des collections de Villes-sur-Lumes (Ardennes), Bussy-Lettré (Marne) et Reims (Marne) (Jaccottey et alii, 2013a, p. 248, 270, 286 et 289). Le diamètre de l’œil, traversant, est de 3,5 cm. Le lanc vertical est légèrement arrondi. La face inférieure est plane.

L’attribution de la meule de Lijay a La Tène b2 dans une perspective régionale

7À Mably, 45 km plus au nord, à proximité du cours de la Loire, un ensemble clos issus d’une fosse à caractère domestique avec un abondant mobilier céramique est attribuable à La Tène B1. Il a livré une molette à rainure complète retrouvée en compagnie de sa meule dormante (cf. Georges, Jaccottey, Robin, ce vol.). Le contexte chronologique et technologique est complémentaire des vestiges de Lijay. Le mobilier céramique de Mably annonce clairement les morphologies de La Tène B2 présentes à Lijay, tout en représentant les traits archaïques de La Tène B1 (piédouche cannelé et base de col à double cannelure, etc.), tandis que les éléments caractéristiques de La Tène A dans le Centre de la France sont absents (Augier et alii, 2007).

8Une meule rotative retrouvée dans un puits sur le site de Grand Navarre à Gerzat (Puy-de-Dôme) est associée à un mobilier typique de La Tène B. Initialement datée de La Tène B1 sans restriction particulière (Mennessier-Jouannet, 2000), la jatte à bord éversé de Grand Navarre est attribuable à La Tène B1b/B2a (Augier et alii, 2007, p. 159-160).

9À Artonne, (Puy-de-Dôme), une meta bénéficie cette fois-ci d’une datation C¹⁴ effectuée sur le bois conservé dans l’œil de la meule (Ly-6812 OxA : 2260 +/- 25 ans BP, 391 à 210 av. J.-C.). Si l’échantillonnage fournit une datation haute2, la meule est associée à du mobilier de La Tène B et C (Mennessier-Jouannet, Orengo, 2001 ; Mennessier-Jouannet, 2013).

10Un ensemble de meules rotatives (trois meta et un catillus) provient du site Bois-Joli à Cournon-d’Auvergne (Puy-de-Dôme) dans le contexte précis d’une occupation de La Tène B2 (ibid., 2013).

11Ce tour d’horizon permet de situer l’apparition des meules rotatives sur le bassin amont de la Loire au cours de La Tène B. Le contexte de Grand Navarre oriente vers La Tène B1b/B2a, et le site de Cournon-d’Auvergne est daté de La Tène B2 comme à Lijay. Le site de Lijay invite à situer l’apparition des premières meules rotatives dans la première moitié du iii^e s. av. J.-C., voire dès l’extrême fin du iv^e s. av. J.-C. pour la partie nord-orientale du Massif central. Il permet de replacer cette transition antérieurement à ce qui avait été envisagé (Jaccottey et alii, 2013b).

12Les découvertes de meules en relation directe ou indirecte - comme c’est le cas ici - avec un contexte stratigraphique fiable sont très rares et importantes pour préciser la période d’apparition des moulins rotatifs. On bénéficie en Auvergne d’une typochronologie fine de la céramique, appuyée sur des datations C¹⁴. Une analyse systématique de toutes les meules auvergnates, à travers une enquête comme celle qui a été faite en Champagne-Ardenne (Jaccottey et alii, 2013a), ou des travaux universitaires, pourra dans les années à venir mettre en évidence la périodisation et l’ampleur de la diffusion de cette innovation.