1« Notre siècle est le premier qui se soit piqué de réparer les édifices des siècles passés sans les défigurer ». Cette phrase introductive de l’article intitulé « La restauration de nos monuments historiques devant l’art et le budget », publié par l’historien Anatole Leroy-Beaulieu (1842-1912) dans la Revue des deux mondes en 1874, est révélatrice de l’attention croissante portée aux édifices anciens par les érudits depuis le début du XIX^e siècle, de la prise de conscience progressive de la nécessité de leur entretien, mais également des interrogations soulevées par les restaurations contemporaines sur les monuments1. Les travaux menés par M. Phalip sur les édifices religieux médiévaux d’Auvergne ont constitué un terreau fertile pour le développement de ces problématiques depuis les années 2000. Si les campagnes de restauration de la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption de Clermont et des grands sanctuaires romans au XIX^e siècle sont désormais bien connues2, celles des églises gothiques paroissiales3 et des complexes religieux nécessitent encore d’être approfondies, tant en Auvergne que dans le reste de l’espace français4. Cet état de l’art s’explique sans doute par un paradoxe structurel et fonctionnel. Supprimés par décret de l’Assemblée constituante le 13 février 1790, les ensembles conventuels ont été divisés en lots, puis vendus, voire détruits au tournant des XVIII^e et XIX^e siècles5. Ainsi, dans le cas des couvents des ordres mendiants, l’archéologue et l’historien de l’art doivent prendre en considération l’évolution de la fonction des espaces sacrés et les aménagements liturgiques afférents, ce qui rend l’analyse architecturale délicate. Le propos qui suit constitue donc une contribution à l’examen des restaurations effectuées au XIX^e siècle dans les couvents mendiants fondés entre le début du XIII^e siècle et la fin du XV^e siècle dans les diocèses de Clermont, du Puy et de Saint-Flour (après 1317). Il vise à caractériser le corpus et à dresser un premier bilan de la documentation traitant des restaurations réalisées au lendemain de la Révolution française. Il ambitionne également d’identifier les modalités de déroulement des chantiers, leurs acteurs et leurs enjeux. Il a enfin pour objectif de mettre en exergue les limites d’une telle entreprise dans le cas auvergnat et de proposer des perspectives de recherches à partir des données disponibles.

1. Le corpus et la documentation

2Le corpus se compose de vingt-sept couvents : dix-sept relèvent de l’ordre franciscain (branche masculine et féminine), trois de l’ordre dominicain, trois des Carmes, deux des Ermites de Saint-Augustin et deux des Frères de la Pénitence de Jésus-Christ (ou Sachets) (Fig. 1).

3Au XIX^e siècle, la plupart des ensembles conventuels ont fait l’objet de réhabilitations entraînant des restaurations. Parmi ceux-ci, sept ont conservé une fonction religieuse en étant réoccupés par d’autres congrégations (couvents des Franciscains à Montferrand et à Aurillac, des Carmes à Clermont et au Puy, des Dominicains à Clermont, au Puy et à Saint-Flour), sept ont été convertis en exploitations ou en logements privés (enclos des Franciscains de Brioude, Le Puy-en-Velay, Saint-Pourçain-sur-Sioule, Souvigny, des Clarisses d’Aigueperse et de Clermont, des Augustins d’Ennezat), un est devenu le siège de la préfecture du Puy-de-Dôme (second complexe franciscain (II) de Clermont)6, un autre a été réhabilité en hôpital psychiatrique (couvent des Franciscains colétans de La Cellette), un dernier a été transformé en prison (enclos des Franciscains de Riom) (Fig. 2).

4Les réaffectations des couvents mendiants d’Auvergne en centres de détention ou en asiles ne constituent pas un cas isolé (citons l’exemple du couvent franciscain de Troyes devenu la maison d’arrêt Hennequin), puisque divers complexes religieux réguliers ont fait l’objet de transformations similaires au cours de leur histoire (abbaye de Fontevraud, abbayes cisterciennes de Clairvaux et Noirlac, couvent de la Visitation au Mans…). Ces nouveaux usages relèvent ainsi pleinement des problématiques récemment développées sur l’enfermement dans les espaces conventuels et les espaces carcéraux à la suite des travaux de Michel Foucault7.

5La protection patrimoniale des couvents mendiants fut tributaire de l’évolution des fonctions du bâti conventuel après la Révolution française. L’examen du statut des édifices montre en effet que seule l’église Saint-Laurent du Puy-en-Velay figurait sur la liste des Monuments historiques dressée par Prosper Mérimée en 18408. Celle-ci fut classée au titre des Monuments historiques le 21 mai 1906. La dernière décision de protection, datée du 13 janvier 2020, concerna le second couvent franciscain de Riom, transformé en prison à l’aube du XIXe siècle, actuellement en cours de réhabilitation (Fig. 3).

6Les restaurations contemporaines des couvents mendiants bénéficient d’une documentation variée (correspondances, rapports, devis, mémoires, littérature érudite locale, etc.) conservée dans les fonds publics (archives nationales, départementales et municipales, médiathèque du patrimoine et de la photographie, service régional de l’inventaire, bibliothèques patrimoniales) dont le dépouillement nécessite d’être problématisé et approfondi. Les actes émanant de l’administration centrale des Monuments historiques renseignent rarement l’état et les interventions effectuées sur les établissements mendiants. Ainsi, la consultation des Lettres de Mérimée à Ludovic Vitet9, de La correspondance Mérimée-Viollet-le-Duc10 et des Procès-verbaux de l’Académie des beaux-arts11 se révèlent peu fructueuses. Plus remarquables, les Notes d’un voyage en Auvergne, consignées par Prosper Mérimée dans un rapport adressé au ministre de l’Intérieur12, brossent à grands traits l’histoire et l’aspect des édifices ainsi que leurs aménagements intérieurs (autels, enfeus) et sont accompagnées de jugements critiques. L’inspecteur général des Monuments historiques évoque par exemple l’ancienne église des Dominicains de Clermont en ces termes :

« Église des Jacobins : […] Construite évidemment dans la période bysantine, et autant que j’en puisse juger vers le milieu du XII^e siècle, elle paraît avoir été achevée ou réparée à la fin du XIII^e siècle, puis retouchée au XV^e siècle, car c’est à cette époque seulement que peuvent se rapporter quelques détails d’ornementation, espèces de hors-d’œuvre bien évidemment ajoutés après-coup, longtemps après l’achèvement de l’édifice. Au milieu de ces changements, il ne paraît pas que le plan primitif se soit altéré : c’est une basilique à une seule nef, sans apside, et l’on ne peut douter que cette disposition ne soit ancienne, car la muraille orientale est percée de fenêtres ornées dans le style bysantin. Les autres fenêtres ont également conservé leur forme en plein cintre. […] Les chapiteaux des colonnes engagées dans les murs latéraux de la nef appartiennent au gothique primitif mais sont travaillés avec la plus grande recherche et aussi riches qu’élégants. On voit de chaque côté de cette nef une niche surmontée d’un pinacle fort orné, et dans l’intérieur de laquelle quelques restes de peintures à fresque percent à travers une couche de badigeon : probablement ces niches renfermaient autrefois des tombeaux ; on y a placé des autels »13.

7Force est de constater qu’en Auvergne, seuls trois anciens couvents mendiants ont attiré son attention ; encore, celle-ci s’est-elle essentiellement concentrée sur les sanctuaires (l’ancien couvent des Franciscains d’Aurillac et les églises dominicaines de Clermont et du Puy-en-Velay). Aux textes officiels, il convient d’ajouter les articles et les notices publiés dans des revues et des ouvrages de synthèses rédigés par et à destination de l’érudition locale. Citons le cas de la notice consacrée à l’église paroissiale Saint-Laurent du Puy, reconstruite par les Dominicains aux XIII^e et XIV^e siècles, insérée par Frédéric-Guillaume Deribier de Cheissac dans le Dictionnaire statistique du département de la Haute-Loire14.

8La documentation graphique produite lors de projets de restauration constitue une source importante. Elle renseigne en effet sur les étapes de construction et d’entretien des édifices, mais également sur l’état et la disposition intérieure et extérieure du bâti peu après la Révolution française. À Riom par exemple, la réhabilitation du couvent franciscain en prison à partir de 1820 a entraîné la levée de plans de l’église et des différents niveaux d’élévation des anciens bâtiments conventuels et l’élaboration de coupes de l’église par les architectes C.-F.-M. Attiret, G. Degeorge, M. A. Richier et P. Rousseau entre 1819 et 1828 (Documentation planimétrique : Riom) (Fig. 4).

9Ces plans sont précieux car les différentes parties du couvent ont fait l’objet de nombreux remaniements dans le deuxième tiers du XIX^e siècle, à la fin des années 1980 et 2000, lesquels n’ont pas été accompagnés d’études archéologiques. Ils sont donc riches d’enseignements quant à l’évolution de la structure du bâti dans le parcellaire, l’organisation interne des édifices et des espaces de circulation, mais aussi sur l’aspect de l’église avant son cloisonnement interne en quatre niveaux d’élévation, l’effondrement d’un contrefort et de voûtains en 1987 et sa rénovation extérieure à l’aide d’un bardage en bacs acier à la fin des années 2000 (Fig. 5).

10La production de documents iconographiques qui se développa au cours du XIX^e siècle fournit d’autres données intéressantes. Les gravures, les lithographies, les cartes postales et les dessins réalisés à cette période permettent en effet de préciser la datation de certaines restaurations en l’absence de sources textuelles précises. La documentation disponible pour la ville du Puy-en-Velay est ainsi riche d’informations concernant les restaurations effectuées aux couvents des Dominicains et des Carmes. Outre les gravures publiées au XIX^e siècle dans les Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France15 ou dans l’Album archéologique de la ville du Puy16, il convient de signaler les ouvrages de synthèses publiés dans les années 1970-1980 réunissant près d’une centaine de gravures, dont les vues réalisées par P. Giriat au tournant des XVIII^e et XIX^e siècles et les dessins de M. Imbard effectués vers 182017.

11Les catalogues des collections des musées, rédigés dès la seconde moitié du XIX^e siècle, permettent également d’identifier certaines campagnes de restauration par les donations d’éléments lapidaires. Au Puy-en-Velay, la destruction de la façade ouest de l’église Saint-Pierre-des-Carmes puis sa reconstruction entre 1863 et 1866 ont entraîné la découverte et la dépose de deux blasons : le premier en brèche, datant sans doute du Bas Moyen Âge ou du début de l’époque moderne (armes de la famille de Coubladour ?) ; le second en arkose de Blavozy ou de Brives, aux armes de la ville du Puy, datant du dernier quart du XVI^e siècle ou du premier quart du XVII^e siècle. Ces deux éléments sont aujourd’hui conservés au musée Crozatier18.

2. Les restaurations des églises mendiantes : modalités, acteurs et enjeux

12Dans le corpus étudié, les restaurations des églises mendiantes revêtirent différentes formes. Plusieurs projets ont visé à modifier le plan des sanctuaires afin de répondre à des aménagements urbanistiques réalisés aux abords de l’édifice ou à la croissance démographique. À Clermont par exemple, le percement de la rue Godefroy de Bouillon dans le premier tiers du XIX^e siècle a entraîné la suppression de plusieurs travées occidentales du vaisseau méridional de la chapelle de la Visitation (ancienne église des Dominicains)19. À Aurillac, divers projets d’agrandissement de l’église Notre-Dame-aux-Neiges, ancien sanctuaire des Franciscains, furent envisagés en 1827, 1842 et avant 1870. L’un d’eux consistait en l’ajout de deux vaisseaux au nord et au sud de la nef existante. Aucun de ces projets ne fut néanmoins mis à exécution20. Au Puy-en-Velay en revanche, deux collatéraux ont été ajoutés de part et d’autre de la nef unique de l’église Saint-Pierre-des-Carmes en 1840-1846, augmentant sensiblement le volume de l’édifice et, partant, le nombre de fidèles accueillis (Fig. 6).

13La plupart des projets de restauration ont consisté à remanier ou à reconstruire les élévations existantes, en particulier le clocher et la façade d’entrée des églises. À Clermont au début du XIX^e siècle, le portail principal de l’église Saint-Genès-des-Carmes, sans doute érigé au cours du deuxième ou troisième tiers du XV^e siècle sur la façade nord, fut déplacé et réaménagé dans la façade sud de la première travée occidentale. Il constitue encore aujourd’hui l’entrée principale de l’église rue Neuve des Carmes (Fig. 7).

14La façade ouest de l’ancienne église des Dominicains de Clermont fut également reconstruite au début du XIX^e siècle à la suite du percement de la rue Godefroy de Bouillon. Il en alla de même au Puy-en-Velay où dès 1840, l’architecte M. Berry et le sculpteur A. Préault (1809-1879)21 proposèrent trois projets de restauration de la façade ouest de l’église Saint-Laurent en style néo-gothique22. Le portail médiéval, érigé autour du dernier quart du XV^e siècle dans la façade sud de la première travée occidentale23, fut transféré sur la façade ouest de l’église Saint-Laurent au cours des années 1840-1850. Il fut flanqué de deux portails latéraux de même structure, mais de dimensions plus modestes, dont les tympans brisés sont ornés en leur centre d’un blason couronné encadré par une arcature trilobée. Les blasons comportent des initiales pouvant être attribuées au nord à Pierre-Marie-Joseph Darcimoles, évêque du Puy (1840-1847), et au sud à son successeur Joseph Auguste Victorin de Morlhon (1847-1862) (Fig. 8).

15Quelques années plus tard, la façade ouest de l’église Saint-Pierre-des-Carmes fut démolie puis reconstruite de 1863 à 1866 en style néo-gothique (Fig. 9 et Fig. 10).

16Cette façade comportait alors des pinacles et des acrotères et deux hautes tours, lesquels sont en cours de restauration. Le couvrement des édifices a également fait l’objet de modifications structurelles et esthétiques. La charpente et la toiture de l’église Saint-Pierre-des-Carmes du Puy-en-Velay furent restaurées au début des années 1870. La charpente fut rehaussée et les tuiles canal furent remplacées par des ardoises (Fig. 11).

17À Clermont, l’organisation interne de l’église et des bâtiments conventuels du couvent franciscain (II) fut remaniée afin d’accueillir les locaux de la Préfecture à partir de l’été 1801. Un projet de réaménagement fut notamment déposé par l’architecte riomois M. A. Richier (1754-1836). L’église, désaffectée, fut cloisonnée et divisée en plusieurs étages en 1806, tandis que le voûtement fut partiellement détruit vers 185424.

18Outre les élévations, certains éléments de décor ont fait l’objet d’une attention particulière lors des chantiers de restauration. À Clermont dans la seconde moitié du XIX^e siècle, l’architecte A.-G. Mallay a réalisé plusieurs aquarelles de peintures murales visibles dans le cloître de l’ancien couvent franciscain (II). Celles-ci, datant des périodes médiévale et moderne, montraient des microarchitectures ainsi que des frises à motifs géométriques. L’architecte a procédé de même pour deux fragments de peintures modernes conservés dans le réfectoire figurant les symboles de l’ordre franciscain25. Au début des années 1880, d’autres fragments représentant saint François recevant les stigmates, datés du tournant des XVI^e et XVII^e siècles, ont été donnés au Musée d’Art de Clermont26. À la même époque néanmoins, les religieuses de l’ordre de la Visitation de Sainte-Marie peignirent l’ensemble des élévations intérieures du vaisseau méridional de l’ancienne église des Dominicains (murs gouttereaux, supports, croisées d’ogives et voûtains). Cette campagne de restauration, en cours d’étude27, rend aujourd’hui complexe l’examen de la structure des maçonneries (Fig. 12).

19Le remplacement des vitraux anciens ou endommagés constitua un autre enjeu des restaurations réalisées au XIX^e siècle. À Clermont par exemple, le chœur, la nef et les chapelles latérales de l’église Saint-Genès, ancienne église des Carmes, abrite un ensemble de vitraux réalisés par É. Thibaud, C. Desgranges, A. Champrobet et L. Chatain entre 1840 et 187528. Les vitraux de l’église Notre-Dame-aux-Neiges d’Aurillac, ancienne église du couvent franciscain, ont également été mis en place au XIX^e siècle29.

20Dans certains cas, les travaux effectués au XIX^e siècle à des fins cultuelles ont profondément modifié l’aspect du chœur des églises mendiantes. À Aurillac, le curé A. Picou (1849-1863) s’attela à remplacer les stalles du chœur dont il confia la réalisation à un sculpteur de Salers nommé Puech pour un montant de 3 300 francs30. Dans l’ancienne église des Carmes de Clermont, un nouveau maître-autel fut réalisé par le sculpteur clermontois J. Mombur en 187731. Les boiseries et les stalles du chœur ont quant à elles été conçues en 1900-1901 par l’architecte L. Jarrier (1862-1932)32 (Fig. 13).

21Des locaux annexes ont également été aménagés aux abords du chœur. C’est le cas au Puy-en-Velay où une nouvelle sacristie fut élevée au nord-est de l’église Saint-Pierre-des-Carmes avant 186233.

22Les chantiers de restauration précédemment évoqués mettent en exergue différents acteurs relevant de l’administration des Monuments Historiques, du monde laïc et du clergé. Les architectes diocésains semblent avoir joué un rôle notable dans la mise en place des projets de restauration, mais également dans leur financement et leur conduite34. Dans le Puy-de-Dôme par exemple, il convient de rappeler les chantiers conduits par A.-G. Mallay, architecte diocésain de Clermont, du Puy-en-Velay et de Saint-Flour à partir de 1849, dans l’ancien couvent franciscain (II) durant les premières décennies d’installation de la Préfecture. Il dirigea également la reconstruction du clocher de l’église Saint-Genès-des-Carmes en 1849. Son fils J.-B.-É. Mallay fut en charge de la restauration de l’ancienne église des Franciscains de Riom en 186435. À Aurillac, la partie sommitale du clocher de l’église Notre-Dame-aux-Neiges, qui s’élève à 35 m de hauteur, est l’œuvre de T. Carriat, architecte en chef du département du Cantal de 1850 à 1863 et des édifices diocésains de Saint-Flour de 1850 à 1865 (Fig. 14).

23La restauration de la salle du chapitre et ses combles ainsi que la sacristie de l’église est l’œuvre d’É. Aiguesparse, nommé architecte diocésain le 7 décembre 186436. Il convient également d’évoquer l’action des architectes locaux tels M. Bellut, architecte de la ville du Puy-en-Velay, qui établit un devis des réparations à effectuer dans l’église Saint-Laurent le 27 septembre 1841 (restauration des piliers et consolidation des contreforts de la façade ouest)37. Les curés des lieux de culte mendiants devenus paroissiaux furent fréquemment à l’initiative des chantiers de restauration de leurs églises. Évoquons à nouveau A. Picou, curé de l’église Notre-Dame-aux-Neiges d’Aurillac, qui organisa le remplacement des stalles du chœur dans le troisième quart du XIX^e siècle38. Le curé Eynac de l’église Saint-Laurent au Puy-en-Velay fut particulièrement actif. Il fut notamment à l’origine de la restauration des contreforts de la façade ouest avant 184039 et du dallage de l’église en 1848. Dans cette dernière démarche, il bénéficia du soutien de l’évêque Joseph Auguste Victorin de Morlhon.

24Les chantiers réalisés au XIX^e siècle s’inscrivirent dans une pratique d’entretien ancienne des édifices, concernant en particulier les églises conventuelles. Force est en effet de constater que dès la fin du Moyen Âge, plusieurs sanctuaires mendiants ont fait l’objet d’importantes campagnes de restauration en raison du délabrement des maçonneries, voire de l’effondrement du voûtement. Au Puy-en-Velay, ce fut le cas des trois églises mendiantes masculines. Le voûtement de l’église franciscaine s’effondra au mois de février 151140. La nuit du mardi 13 novembre 1525, la voûte du chœur de l’église dominicaine s’effondra à son tour, entraînant la réfection du dallage et la reconstruction du couvrement et de la toiture de l’église41. Un incident similaire se produisit à l’église des Carmes en 1596. La faiblesse structurelle des églises conventuelles et leur consolidation régulière depuis l’époque moderne constituent donc une première explication aux campagnes de restauration menées au XIX^e siècle. Mais d’autres raisons ont mené à la mise en œuvre de ces chantiers. Dans la première moitié du siècle, la remise en état des anciennes églises conventuelles fut nécessitée par la réouverture des sanctuaires au culte après un changement de fonction durant la Révolution française. À Clermont par exemple, l’église des Carmes fut cédée à la ville en 1794, laquelle l’utilisa notamment comme lieu de stockage du fourrage puis comme réserve de salpêtre. La destruction du clocher le 10 février 1794 dégrada la toiture, l’entablement et la partie supérieure des baies. L’église fut réaffectée en 1801-1802. Elle accueillit le siège d’une paroisse et prit la titulature de Saint-Genès-des-Carmes42. Dans le cas où les couvents mendiants furent réhabilités, les chantiers lancés au cours du siècle visèrent également à adapter le bâti existant aux nouvelles fonctions des complexes religieux. À Montferrand, le couvent franciscain fut cédé en 1816 à Mère Barbin, supérieure de la congrégation de Saint-Joseph du Bon Pasteur. Il abrita un hôpital. En 1869, deux étages furent ajoutés à l’aile nord-est qui flanquait l’église au nord, tandis que les autres bâtiments furent agrandis. Qui plus est, à partir du milieu du XIX^e siècle, les travaux d’entretien des édifices diocésains se multiplièrent. En témoigne l’exemple du Puy-en-Velay où, outre les églises Saint-Laurent et Saint-Pierre-des-Carmes, la cathédrale Notre-Dame-de-l’Annonciation fit l’objet de plusieurs campagnes de restaurations, notamment sous la houlette des architectes A.-G. Mallay à partir de 1842 et M.-É. Mimey de 1865 à 186943. Ces restaurations acquirent également une dimension symbolique forte. Pour les contemporains, les églises conventuelles mendiantes étaient les marqueurs monumentaux des ordres religieux d’Ancien Régime. Les modifications, reconstructions et adjonctions effectuées sur le bâti au XIX^e siècle à l’instigation du clergé séculier, bénéficiant du concours d’un nouveau corps d’architectes, ont donné une nouvelle image des pratiques dévotionnelles associée à la modernité44. L’utilisation privilégiée de certains matériaux en constitue sans doute l’un des aspects. Au Puy-en-Velay, la modification de la façade ouest de l’église Saint-Laurent entreprise dans les années 1840-1850, et la reconstruction de la même façade à l’église Saint-Pierre-des-Carmes entre 1863 et 1866, ont été réalisées en brèche du Mont Denise, un volcan surplombant la ville du Puy (892 m), dont l’extraction était alors en plein essor. Or, l’essentiel des édifices laïcs et religieux médiévaux et modernes ponots ont été construits en brèche du Mont Corneille45.

3. Limites de l’étude et perspectives de recherches

25L’analyse des restaurations effectuées au XIX^e siècle dans les couvents mendiants se heurte à plusieurs difficultés. Dans de nombreux cas, l’étude du bâti est rendue complexe par leur changement de fonction qui a pu entraîner le remaniement des espaces de vie et de circulation tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des édifices, voire la destruction d’éléments de décor ou de bâtiments. Ainsi, du couvent franciscain colétan de La Cellette, réhabilité en hôpital psychiatrique le 9 juillet 183046 – aujourd’hui le Centre Hospitalier du Pays d’Eygurande – subsistent deux portails et deux ouvertures brisées médiévales, deux bases et fûts de colonnes et un modillon modernes disséminés dans le bâti hospitalier. En l’état actuel, aucun indice ne permet de connaître leur emplacement initial ni de dater précisément d’éventuels remaniements ou déplacements au cours des XIX^e-XX^e siècles (Fig. 15).

26Un autre obstacle réside dans le volume et la qualité de la documentation textuelle, planimétrique et graphique conservée. Certains complexes religieux se caractérisent par une documentation particulièrement lacunaire, tant pour l’époque médiévale que pour les périodes moderne et contemporaine. Peu de données informent donc sur le devenir de ces établissements au lendemain de la Révolution française, et en particulier de l’église lorsque celle-ci a été détruite. Le manque de sources concernant la réhabilitation de l’ancien couvent franciscain de Saint-Pourçain en exploitation agricole et les réaménagements consécutifs entrepris sont particulièrement représentatifs de ces difficultés. D’autres établissements mendiants disposent au contraire de fonds d’archives relativement abondants relatifs aux réfections opérées durant la période révolutionnaire et les décennies suivantes. À cette documentation textuelle s’ajoutent divers plans levés au cours de la décennie 1790 et au XIX^e siècle et un ensemble de coupes dessinées préalablement ou postérieurement aux campagnes de restaurations. C’est le cas de l’ancien couvent des Franciscains (II) de Clermont, dont les fonds conservés et la réhabilitation effectuée à l’aube du XIX^e siècle (le complexe conventuel a accueilli la Préfecture du Puy-de-Dôme) ont permis la production d’études historiques et architecturales sur celui-ci au cours du XIX^e siècle47. La documentation disponible pour le couvent franciscain de Riom (II), converti en centre de détention à partir de 1820, et le bâti préservé en élévation, de volume et de qualité similaires au second couvent franciscain de Clermont, n’ont pas fait l’objet d’une attention comparable.

27Malgré ces limites, communes dans ce type d’étude, les perspectives de recherche sont multiples. Il conviendrait en premier lieu d’affiner l’analyse des restaurations réalisées au XIX^e siècle dans le bâti médiéval et moderne du corpus étudié à l’instar des travaux de plusieurs chercheurs auvergnats sur les grandes églises romanes d’Auvergne48. Le choix des matériaux employés dans les restaurations, leur qualité, les techniques de taille, nécessitent aussi d’être précisés. Au Puy-en-Velay par exemple, il serait intéressant de comparer la qualité de la brèche du Mont Denise, utilisée dans le réaménagement de la façade ouest de l’église des Dominicains et dans la reconstruction de celle des Carmes au milieu du XIX^e siècle, à celle mise en œuvre dans les restaurations contemporaines au Puy et en Haute-Loire. L’inventaire des sources textuelles gagnerait en deuxième lieu à être approfondi et étoffé. L’enquête récemment publiée par Arnaud Timbert concernant les travaux d’Eugène Viollet-le-Duc sur les complexes religieux de la Bourgogne de 1840 à 187949 ou le mémoire d’Habilitation à diriger des recherches en cours réalisé par Stéphanie Diane Daussy portant sur le Journal des travaux de Notre-Dame de Paris (Daussy, en cours) démontrent par exemple l’importance de l’analyse des écrits et des correspondances des architectes, des inspecteurs et des membres de la commission des Monuments historiques. Les données recueillies permettraient sans doute de replacer les chantiers de restauration des églises mendiantes d’Auvergne dans l’œuvre des architectes diocésains, comme l’a souligné M. Phalip50, mais également dans le fonctionnement de l’administration centrale des Monuments historiques tel que l’a défini Jean-Michel Léniaud51. Le récolement et l’examen de la documentation planimétrique et graphique mériteraient également d’être détaillés, notamment dans le cas des couvents des Franciscains et des Carmes de Clermont. Les résultats d’un doctorat débuté en 2018 traitant de la bibliothèque de l’architecte L. Jarrier apporteront certainement de précieuses informations sur les pratiques de l’architecte (Lavenu, en cours). Un dernier volet concernerait l’examen de la perception des restaurations par les contemporains, tant laïcs qu’ecclésiastiques. Les réfections réalisées dans les couvents des ordres mendiants offrent en effet un corpus intéressant de témoignages bienveillants ou acrimonieux égrenés au fil des rapports et des correspondances. Citons par exemple l’avis de L. de Ribier et de l’abbé Peschaud concernant la reconstruction de la partie sommitale du clocher de l’église Notre-Dame-aux-Neiges d’Aurillac :

« Pourquoi faut-il que le zèle pieux mais peu artistique d’un curé ait doté vers 1840 Notre-Dame-aux-Neiges d’un vilain clocher à prétention Renaissance, qui dépare cette église »52.

28Un autre exemple éclairant est celui de la restauration de la façade ouest de l’église Saint-Laurent au Puy-en-Velay. Dans une lettre adressée au préfet de la Haute-Loire datée des années 1840, l’abbé Eynac avance divers arguments structurels et stylistiques afin de répondre aux reproches formulés par la Direction des Beaux-Arts53. L’analyse du contenu et de la terminologie des discours fournirait certainement des données exemplaires quant à la réception des chantiers de restauration dans l’Auvergne du XIX^e siècle.

29Au terme de cette brève présentation, il appert que l’étude des restaurations opérées dans les ensembles conventuels mendiants d’Auvergne au XIX^e siècle ne peut faire l’économie d’une analyse du bâti et d’un dépouillement problématisé et approfondi des sources textuelles, planimétriques et graphiques. Ébauchés à grands traits dans la présente contribution, ceux-ci permettront de préciser les choix archéologiques et artistiques effectués par les commanditaires des campagnes de rénovation et les restaurateurs. Ainsi identifiés, ces choix pourront être replacés dans le temps long du monument et le contexte local et rendront possible l’évaluation du critère d’authenticité et de la pérennité des restaurations. L’absence des couvents mendiants dans l’exposition 1913-2013. Monuments historiques d’Auvergne, hier et aujourd’hui et dans les publications récentes de la DRAC, telle la collection « Patrimoines en chantier en Auvergne-Rhône-Alpes »54, montre qu’une histoire des chantiers de restauration serait opportune pour nourrir la réflexion sur les rénovations actuelles ou à venir de ces édifices55.