Les outils de mouture en Champagne-Ardenne à l’époque médiévale
p. 97-102
Résumés
Le corpus de meules médiévales inventoriées en Champagne-Ardenne comporte dix-neuf individus documentés à partir de neuf sites. Les meules hydrauliques sont datées pour la plupart du xiie siècle et succèdent à des meules à mains datées du ve au xie s. Le nombre d’individus recensés est faible au regard de l’importance de la meunerie médiévale, mais permet d’effectuer quelques observations morphologiques. Bien que peu nombreuses, les données réunies en Champagne-Ardenne s’intègrent dans l’inventaire systématique qui débute sur les meules médiévales.
The inventory of medieval millstones in Champagne-Ardennes, France, is made up of 19 millstones from nine sites. Although certain water-driven millstones are associated with rotary querns dating from the 5th to the 11th century, most date to the 12th century. Despite its relatively modest size - especially considering vast framework of medieval milling-it is possible to advance a series of morphological observations that integrates the Champagne-Ardennes assemblage into a growing inventory of medieval millstones.
Entrées d’index
Mots-clés : Moyen Âge, moulin à bras, moulin hydraulique, Champagne-Ardenne
Keywords : Middle Ages, rotary querns, water-driven millstones, Champagne-Ardenne
Texte intégral
1Le corpus de meules médiévales inventoriées en Champagne-Ardenne est peu important : il compte dix-neuf individus provenant de huit sites (fig. 1)1. Les onze meules hydrauliques sont datées pour la plupart du xiie s. et sont accompagnées de huit meules à mains qui s’inscrivent dans une fourchette chronologique plus large, du ve au xie s.
2La plupart ont été mises au jour lors de fouilles préventives récentes, mais quelques-unes proviennent aussi d’opérations plus anciennes (début du xxe s.) et de prospections. Si le nombre d’individus recensés paraît faible au regard de l’importance de la meunerie médiévale, même si peu de travaux molinologiques ont concerné cette région (Rouillard, 1996 ; Champion, 1996), cela tient d’une part à un état de la recherche archéologique, balbutiante sur les meules médiévales, et, d’autre part, à une moindre dispersion du matériel de mouture au Moyen Âge. En outre, comme les moulins sont principalement situés en fond de vallées et à proximité de cours d’eau, peu propices aux aménagements de grande ampleur, ils échappent vraisemblablement aux opérations préventives.
3Malgré ces limites, le corpus actuel permet tout de même d’avancer sinon des analyses, au moins des observations, et ensuite surtout des questionnements.
1. Les matériaux
4La première observation concerne les matériaux utilisés (fig. 2). Les meules sont d’abord en meulière (treize sur dix-neuf), puis en basalte (trois sur dix-neuf), en grès de la Serre (deux sur dix-neuf) et enfin en arkose (une sur dix-neuf). La carte de répartition des meules met en évidence le déterminisme géologique. En effet, les meules en meulières se situent sur la partie occidentale de la région, soit à proximité des gisements du Bassin parisien ; les meules en basalte ont été mises au jour au nord de la région, non loin du massif de l’Eifel ; les meules en grès de la Serre se trouvent uniquement en Haute-Marne, qui dans la région est le département le moins éloigné de ce massif ; la meule en arkose se situe dans les Ardennes ou des affleurements correspondants sont signalés.

Fig. 1. Localisation du corpus de meules médiévales étudié en région Champagne-Ardenne. 1. Montcy-Notre-Dame (Ardennes), « Le Château des Fées » ; 2. Saint-Hilaire-au-Temple (Marne), « Le Raidon, secteur 2 » ; 3. Esclavolles-Lurey (Marne), « La Pièce de Bécheret » ; 4. Bréviandes (Aube), « Les Naurades » ; 5. Bréviandes (Aube), « Le Petit Villepart » ; 6. Bayard-sur-Marne (Haute-Marne), « Le Châtelet de Gourzon » ; 7. Fontaines-sur-Marne (Haute-Marne), « Derrière la Grange » ; 8. peigney (Haute-Marne), « Digue de la Liez ».

Fig. 2. Répartition des types de roches utilisées pour les meules du corpus.
5Ainsi, la majorité des meules sont taillées dans une roche située dans un rayon de 100 km pour ce qui est des meules à bras, et de 50 km pour les meules hydrauliques. Le corpus est trop faible pour émettre des observations générales, notamment comparatives entre les meules manuelles et hydrauliques, mais nous pouvons néanmoins émettre deux observations complémentaires. D’une part, nous percevons effectivement une nette préférence pour certaines roches comme la meulière, le basalte ou les grès. D’autre part nous restons toujours dans des types d’approvisionnements locaux, au mieux régionaux, toujours inférieurs à 100 km de distance entre la carrière et le moulin.
6Cette observation est globalement de mise pour la période médiévale, mais de nombreuses exceptions demeurent toutefois, ce qui engage à traiter cette question plus largement et plus précisément (Amouric, 1984 ; Comet, 1992 ; Belmont, 2006a ; Belmont et alii, 2016).
2. Éléments typologiques
7La seconde observation est typologique, et différencie en cela les meules manuelles et hydrauliques (fig. 3 à 6). Les deux types d’entraînement sont en effet présents même durant la période médiévale, ce qui est une information importante, d’autant plus que les deux corpus sont équilibrés
8Les meules manuelles sont systématiquement munies d’un emmanchement supérieur, d’un œil circulaire (type 8) (Jodry et alii, 2011) et d’anilles inférieures en forme de barrettes (type 4A) (Robin, Boyer, 2011). Elles ne sont pas pour autant typologiquement spécifiques à la période médiévale, même si des éléments comme la place du manchon et la roche utilisée seraient davantage caractéristiques (Chaussat, 2010). Il n’en reste pas moins que, sauf à les mettre au jour dans des contextes connus, il reste délicat de dater une meule uniquement sur des critères typologiques.
9Les meules hydrauliques quant à elles sont monolithes. Elles présentent toutes une anille inférieure, un œil perforant et une faible conicité (sauf une exception discutable). Cette homogénéité s’explique en partie par l’attribution de la majorité des individus au xiie s.
3. Éléments morphométriques : les diamètres
10La troisième observation se rapporte au diamètre des meules, ce qui détermine en partie le mode d’entraînement d’une part, et le contexte de fonctionnement et d’utilisation du moulin d’autre part. Les meules documentées en Champagne-Ardenne se placent dans une fourchette de 38 à 58 cm de diamètre pour les meules à main (de 48 à 58 cm pour celles qui sont en contexte bien daté), et de 70 à 115 cm pour les meules hydrauliques (90 cm pour un individu antérieur au xie s., et 110-115 cm pour le xiie s.).
11On observe en filigrane une augmentation progressive du diamètre des meules à main du ve au xie s. (48 à 58 cm), un diamètre transitoire entre les deux modes d’entraînement de 65 cm en moyenne, et un passage à l’hydraulique qui pourrait s’effectuer à partir de 70 cm. Enfin, en excluant les deux meules de 70 et 73 cm dont le contexte n’est pas assez précis, on perçoit aussi une augmentation entre les 90 cm de la meule antérieure au xie s., et les meules du xiie s. de 110 à 115 cm de diamètre.
12Ces éléments participent à la définition de la première typo-chronologie des meules médiévales (Belmont et alii, 2016). La tendance est à l’augmentation du diamètre au cours du long Moyen Âge, mais les données sont encore trop peu nombreuses. De surcroît, les comparaisons entre les dimensions livrées par l’archéologie et par les textes sont parfois difficiles à effectuer directement (Amouric, 1984, p. 267).
Conclusion
13Les données réunies en Champagne-Ardenne sont peu nombreuses et nous ne sommes pas encore en mesure d’avancer de réelles mises en perspective pour les individus inventoriés.
14Les questions soulevées ici sont en fait autant d’axes de recherche, avec en toile de fond l’évolution de la chaîne opératoire du pain de l’Antiquité à la période moderne. Depuis plusieurs dizaines d’années, les sources disponibles sont plus accessibles et s’accroissent. Si, récemment, Mathieu Arnoux a utilisé avec profit les bases de données textuelles (Arnoux, 2008), il serait utile en complément de réunir et de croiser les données relatives aux moulins et aux meules issues des opérations archéologiques.

Fig. 3. Tableau synoptique des meules manuelles enregistrées en Champagne-Ardenne.

Fig. 4. Tableau synoptique des meules hydrauliques enregistrées en Champagne-Ardenne.
15La diffusion de la meunerie hydraulique et la permanence d’autres modes d’entraînement (manuel, à sang, à perche...) sont d’abord des phénomènes de longue durée que la typochronologie des meules peut analyser en dépassant la faiblesse des données textuelles, en particulier certaines difficultés induites par la « mutation documentaire » du moment2. Les meules participent ensuite plus généralement au marché de l’énergie (Arnoux, 2003). À l’aide d’estimation de NMI lors de l’étude, la fréquence de remplacement des meules est approchée et par extension l’une des dépenses principales nécessaires au bon fonctionnement des moulins. L’objet de la mouture et sa qualité sont enfin deux problèmes qui inscrivent la meunerie dans la société. La caractérisation des meules, associée à celle des céréales moulues, est un moyen de redonner à l’équipement meunier sa diversité, et par là de dépasser une homogénéité artificielle induite par les molendina des textes.

Fig. 5. Meules médiévales actuellement connues en Champagne-Ardenne.
16La documentation archéologique souffre néanmoins de nombreux biais et les réponses à ces questions ne pourront s’entendre a minima qu’avec l’étude de corpus datés et contextualisés. Ces données tendent actuellement à s’accroître, en particulier avec le développement de l’archéologie préventive et la meilleure prise en compte de ce thème dans les opérations programmées (Benoît, 2014). Ainsi, il faut dès maintenant mettre en place une stratégie de récolement et d’inventaire systématique des meules mises au jour, afin d’être en mesure à l’avenir de proposer une nouvelle contribution aux problématiques relatives à l’« avènement et à la conquête du moulin à eau » (Bloch, 1935).

Fig. 6. Meules médiévales actuellement connues en Champagne-Ardenne.
Notes de bas de page
1 Nous n’avons pris en compte que les meules provenant d’un contexte daté. Dans l’inventaire effectué par le PCR subsistaient : un catillus en meulière de 59 cm de diamètre en remploi dans une cave moderne (Reims, Boulingrin) ; une ébauche brisée en meulière de 60 cm de diamètre signalée dans le B.S.A.C. 3 de 1909 (Belval-sous-Châtillon, La Saboterie) ; un fragment de meule en meulière antérieur aux xe-xie s. (Fontvannes, Les Tomelles) ; un fragment de meule en calcaire coquiller antérieur aux vie-viie s. (Saint-André-les-Verger, ZAC d’Echenilly) ; un fragment de meule en arkose grossière grise provenant d’un habitat médiéval non daté (Colmier-le-Haut).
2 La croissance des sources textuelles des xie-xiie s. a contribué à corroborer la thèse d’une forte diffusion de la meunerie hydraulique parallèlement, voire en lien avec l’affirmation de la seigneurie banale. Ce moment, ainsi que le terme de « mutation documentaire », rejoint le débat historiographique sur la mutation de l’An Mil. Voir par exemple sur ce thème les travaux de Georges Comet ou de Dietrich Lorhmann (Lorhmann, 1990 ; Comet, 2002).
Auteurs
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Nicolas Minvielle-Larousse
Université LA3M, Aix-Marseille
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Luc Jaccottey
Inrap, laboratoire Chrono-environnement, UMR 6249, Besançon
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Stéphanie Lepareux-Couturier
Inrap (Institut National de Recherches Archéologiques Préventives, 121 rue d’Alésia, 75014 Paris)
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