Introduction

1Dès les années 1980, alors que les techniques de l’archéologie du bâti se développaient progressivement1, les matériaux de construction ont été immédiatement et à juste titre considérés comme de potentielles aides à l’étude de la stratigraphie2. Pour ce faire, tous les procédés possibles d’analyse ont été mis en œuvre, qu’il s’agisse simplement de caractériser la nature de ces matériaux3 (pierre, mortiers, bois, métal, terre cuite, etc.) ou encore d’analyser les différentes techniques de préparation et de mise en œuvre associées4. Si, pour le bois, la dendrochronologie est pratiquée depuis plusieurs décennies5, c’est surtout à partir des années 2000 que les procédés de datations archéométriques, auxquelles certains matériaux peuvent être soumis, ont connu un essor considérable, contribuant tout particulièrement à préciser ou à revoir la chronologie de certains édifices6.

2Toutes ces données archéologiques aujourd’hui accumulées ont permis d’ouvrir de nouveaux champs de réflexion. En effet, il est dorénavant possible d’envisager ce que nous apprend l’étude des matériaux dans leur contexte archéologique, dans celui du bâti en l’occurrence, sur la gestion de la ressource, le déroulement du chantier et finalement sur l’économie de la construction. Bien entendu, ces aspects ont été déjà abordés par l’analyse des données textuelles ; mais celles-ci concernent le plus fréquemment des périodes relativement tardives, souvent postérieures au XII^e siècle. Aborder ces problématiques sur le long terme par le biais des données archéologiques constitue aujourd’hui de véritables thématiques de recherches. Cela reste une démarche complexe, présentant de multiples facettes intimement liées : sélection, façonnage, transport, mise en œuvre, etc. Si les matériaux d’origine géologique, particulièrement utilisés dans les travaux de maçonnerie et de couverture, constitueront ici l’essentiel du propos (pierre, liant de maçonnerie, terre cuite architecturale), l’approche apparaîtrait finalement comparable pour le métal ou encore le bois d’œuvre7. Quelle que soit leur nature, tous ces matériaux peuvent en effet passer par la même grille de lecture, dans la mesure où ils sont tous reliés au chantier et à ses multiples logiques.

3Il s’agit d’aborder un aspect ambigu, parfois mal compris, qui est de considérer le matériau dans son rapport étroit avec l’environnement naturel, plus particulièrement géologique. En effet, même décontextualisés, les matériaux conservent de manière irrémédiable une « signature » environnementale ; et c’est celle-ci qui va justement imposer des contraintes diverses qui engendreront leur choix, ou leur non-choix d’ailleurs, de la part des bâtisseurs. Il s’agit finalement de discourir du poids de l’environnement sur la construction depuis la ressource jusqu’à la mise en œuvre. C’est, par là même, une manière d’aborder le déroulement du chantier qui est bien l’un des aspects essentiels de l’analyse archéologique du bâti.

4Dans un premier temps, il s’agira d’envisager l’adéquation entre les modèles architecturaux mis en œuvre et les matériaux disponibles et exploitables localement. Dans un second temps, il s’agira d’appréhender les moyens mis en œuvre pour répondre, voire parer à ces contraintes, qu’il s’agisse de l’importation de matériaux, et donc de leur transport, ou des savoir-faire développés ; et surtout les raisons qui ont orienté ces choix8.

1. Un environnement naturel déterminant l’architecture

1.1. La pierre à bâtir

5Très fréquemment, et dans la mesure du possible, les matériaux disponibles à proximité du chantier sont préférentiellement utilisés dans la construction, réduisant considérablement le coût de leur transport. C’est un cas évident pour les pierres à bâtir. Selon leurs caractéristiques physiques, celles-ci imposent à l’évidence des procédés de mise en œuvre et peuvent également engendrer une certaine perception esthétique. Dans ce cas, le bâtiment, apparaît très souvent comme un marqueur de terroir dans la mesure où il traduit, dans son expression architecturale, le substrat naturel environnant, non seulement par les matériaux utilisés mais aussi dans les formes développées. Ce fait, qui semble évident, a été théorisé dès le XIX^e siècle tant par Viollet-le-Duc que par des érudits qui avaient remarqué des spécificités architecturales sur des édifices anciens de certaines régions indéniablement liées à la géologie locale9.

6De fait, malgré les influences des modèles architecturaux bien souvent évoqués par les historiens du bâti, il n’apparaît en théorie pas possible de construire de la même manière en Auvergne, en Bourgogne, en Aquitaine, en Provence ou encore dans les Pays de Loire. En réalité, cette distinction doit être établie à une échelle plus réduite, celle de la microrégion, du terroir donc, peut-être même et sans doute à l’échelle de l’affleurement géologique. Cependant, et a contrario, dans des contextes pourtant éloignés, des terroirs apparaissent si similaires que les constructions peuvent présenter de grandes ressemblances. Il est ainsi possible d’établir de fortes correspondances entre des édifices construits en Puisaye10, dans le nord de la Bourgogne, et dans le Pays de Bray11, à la frontière de l’Oise et de la Seine-Maritime, dans lesquels on reconnaît des grès ferrugineux crétacés exploités dans la même auréole géologique qui affleure de part et d’autre du Bassin parisien (Fig. 1).

7Ce lien avec le substrat géologique direct est un fait davantage reconnu pour des édifices « mineurs » qui ont sans doute bénéficié de moyens financiers restreints (comme des églises paroissiales par exemple), ou pour certains bâtiments qui ont nécessité une certaine rapidité d’exécution (c’est le cas pour de nombreux sites castraux édifiés à l’aide des ressources disponibles localement12).

8Il en est bien évidemment aussi de même pour des édifices majeurs pouvant profiter localement de ressources en pierre qui se prêtent de manière satisfaisante au projet architectural. Ces constructions présentent néanmoins des caractéristiques architecturales traduisant l’environnement géologique proximal. C’est par exemple le cas de l’abbatiale Saint-Philibert de Tournus, où l’utilisation de plus d’une dizaine de roches de nature différente et d’origine locale a été optimisée selon les programmes architecturaux engagés entre le X^e et le XIV^e siècle13 (Fig. 2).

9Cette origine proche est surtout manifeste pour les blocs irréguliers et les moellons, même si des exemples d’élection de matériaux provenant de carrières situées à une distance respectable de chantiers ne sont pas exceptionnels : ainsi les moellons de tuffeau blanc (Turonien moyen) constituent une part essentielle des parements externes de l’abbatiale du Ronceray d’Angers (XI^e siècle), alors que les lieux d’exploitation les plus proches sont situés à quelque 20 km.

1.2. Les mortiers et liants de maçonnerie

10Cette contrainte des ressources, avérée pour la pierre, l’est également pour les liants de maçonnerie. C’est le cas pour le logis cistercien d’Oudun14 (Yonne), datant de la fin du XII^e siècle, qui se situe en plaine calcaire à quelques dizaines de kilomètres au sud-est d’Auxerre. À l’écart du système alluvial, les ressources en sables y sont absentes, et les véritables mortiers constitués de chaux y sont de fait rares et réservés aux principaux organes architecturaux (baies, contrefort, voûtement). Manifestement, le choix du commanditaire a été de réduire au maximum le coût en rationnant l’usage des sables importés de plusieurs dizaines de kilomètres, alors même que le calcaire, susceptible de produire une chaux à bon marché est abondant à proximité du site (Fig. 3). Ce fait trouve écho dans les constructions vernaculaires environnantes qui, maçonnées à l’argile, voient leurs joints « beurrés » au mortier de chaux afin de les protéger d’une altération excessive. Rétrospectivement, il est permis de penser que la même technique a été employée sur le chantier cistercien afin de protéger les appareillages de moellons montés avec un limon, disponible directement sur place, associé à une faible charge en chaux.

11La contrainte de l’environnement est encore davantage perceptible lorsque la diversité des agrégats est source de questionnement quant à la localisation des lieux d’extraction et leur éventuel changement au cours du temps. Ainsi sur le site monastique de Fontevraud (Maine-et-Loire), où des constructions d’ampleur ont été réalisées durant huit siècles, l’agrégat médiéval, grossier, provient des alluvions ligériennes ou de la Vienne, à environ une lieue des chantiers. En revanche, à partir du milieu du XVI^e siècle, il est prélevé dans diverses petites carrières locales ; les mortiers, moins riches en chaux, contiennent alors un sable plus fin que ceux réalisés auparavant. Il est possible que cette évolution traduise une granulométrie des alluvions devenue trop grossière (liée à un changement de compétence des cours d’eau ?), phénomène déjà amorcé au début du XVI^e siècle, comme le montrent les distributions granulométriques des mortiers mis en œuvre à cette époque, peu avant leur modification (Fig. 4).

12Toujours en ce qui concerne les liants de maçonnerie, en dehors des contraintes liées à la ressource en sable, l’approvisionnement en pierre à chaux a pu apparaître aussi problématique. C’est particulièrement le cas dans les zones géographiques dépourvues d’affleurement calcaire (Auvergne, Bretagne, etc.). Si l’importation de calcaire reste une solution, l’usage de liants de maçonnerie « alternatifs » est en fait relativement fréquent dans ces secteurs. En dehors d’une chaux possiblement élaborée à partir de coquillages, l’utilisation de limon, de terre ou encore d’argile apparaît relativement courante.

13Si parfois la ressource en pierre à chaux est présente localement, celle-ci peut s’avérer inappropriée à la fabrication d’une chaux de qualité. Ainsi, à Auxerre (Yonne), plusieurs fours à chaux tardo-antiques, mis au jour place des Véens à proximité et potentiellement en lien avec le chantier du castrum (III^e-IV^e siècles)15, ont montré qu’on y avait calciné un calcaire prélevé sans doute dans des carrières situées à une centaine de mètres. Il s’agit d’un calcaire portlandien, riche en impuretés argileuses, que l’on peut considérer comme impropre à l’élaboration d’une chaux de qualité compte tenu des technologies de cuisson mises en œuvre. Et pourtant, ce calcaire a bel et bien été utilisé. Encore une fois, certes dans le cadre d’une production complexe nécessitant également beaucoup de combustible, le choix de la proximité de la ressource a été clairement privilégié, probablement en raison des besoins importants du chantier.

1.3. Techniques et formes architecturales

14La contrainte environnementale joue un rôle sur la disponibilité et la qualité des matériaux utilisés, mais elle peut également avoir un impact sur les techniques mises de mise en œuvre. Pour la pierre, on évoque fréquemment des hauteurs d’assises qui seraient imposées par celles des bancs en carrière. Toutefois, si de faibles épaisseurs peuvent imposer des limites maximales de hauteur, il en va différemment pour les roches de texture homogène, et pour lesquelles, très tôt, c’est vraisemblablement une logique de fonctionnement du chantier qui a prévalu. Pour les pierres tendres, on retrouve effectivement l’adoption de véritables modules de hauteur permettant, entre autres, une standardisation dans la mise en œuvre des pierres de taille, comme c’est par exemple le cas du tuffeau blanc turonien du Val de Loire, et ce dès l’époque carolingienne. On retrouve aussi ces véritables modules de hauteur au XI^e siècle avec la craie de Normandie à Notre-Dame de Jumièges (Seine-Maritime), avec les calcaires nivernais pour la tour-porche de l’abbatiale de Saint-Benoît-sur-Loire (Loiret), ou les calcaires de l’Auxerrois pour la crypte de la cathédrale d’Auxerre (Yonne)16. En revanche, pour la même époque, les appareils de la première moitié de ce XI^e siècle de la crypte de Saint-Aignan d’Orléans (Loiret) et de celle de la cathédrale de Chartres (Eure-et-Loir), en calcaire lacustre difficile à travailler, ne montrent pas l’utilisation de valeurs de hauteurs prédéfinies, et les variations apparaissent alors sensibles au sein d’une même assise17.

15Toujours pour la pierre, on peut aussi évoquer l’appareil en opus spicatum qui est souvent considéré comme un archaïsme. En réalité, on peut là aussi hésiter entre signature chronologique, signature environnementale, voire simple adaptation technique (Fig. 5). Dans maintes études, l’aspect décoratif a souvent tendance à faire oublier des logiques d’approvisionnement et de mises en œuvre qui font apparaître une très bonne adéquation technique entre la forme en plaquette du matériau et sa disposition oblique aux propriétés « autobloquantes ». Dans le cas de l’abbaye de Vézelay (Yonne) où les maçonneries carolingiennes mises au jour présentent ce type d’appareillage18, les pierres proviennent ainsi du niveau calcaire constituant le sommet de la colline sur laquelle a été construit l’édifice, et présentant un débit en dalles qui a justifié sans doute ce procédé pleinement rationnel. C’est aussi un type de mise en œuvre assez fréquent dans les maçonneries élaborées avec des galets de rivière, comme on peut l’observer pour certains murs de l’abbaye Saint-Michel de Cuxa (Pyrénées-Orientales). Là encore, et selon une idée répandue, on pourrait envisager que l’usage de l’opus spicatum soit typique des X^e et XI^e siècles. En réalité, les mêmes matériaux et le même type de mise en œuvre peuvent également être reconnus en tout lieu dans la construction vernaculaire des époques moderne et contemporaine19.

16Dans le même esprit, dans les régions où la pierre vient à manquer, et même si les constructeurs ont pu parfois tenter de pallier cette absence par des matériaux locaux de médiocre qualité, l’usage de la terre cuite architecturale apparaît comme une alternative. Le cas de l’église de Brinon-sur-Sauldre (Cher) est assez évocateur à ce sujet (Fig. 6). Située en pleine Sologne, dans une région où la bonne pierre est absente, la nef romane de cette église est montée en petits moellons réguliers de grès recueillis à faible distance ; la brique a été finalement préférée pour la construction de son chevet au XIII^e siècle20.

17L’usage de la brique dans les régions où la pierre de qualité vient à manquer concerne aussi et bien évidemment de grands édifices ; c’est ainsi le cas de la basilique Saint-Sernin de Toulouse aux XI^e et XII^e siècles (Haute-Garonne) ou de la cathédrale Sainte-Cécile d’Albi aux XIII^e et XIV^e siècles (Tarn ; Fig. 7).

18La terre cuite apparaît donc bel et bien comme un substitut crédible à la pierre à bâtir, elle peut l’être également pour la sculpture ; par exemple dans le cas des églises de Molinons et de Ponts-sur-Vanne (Yonne), dans une région où la pierre statuaire est absente, les argiles locales ont été mises à profit pour élaborer des modillons figuratifs de qualité remarquable (Fig. 8). Il faut néanmoins se garder d’un déterminisme trop strict. Ainsi, dans un environnement où la pierre est loin de faire défaut, les villes de Cahors ou Luzech (Lot) ont largement adopté, voire privilégié la brique au Moyen Âge21 (Fig. 7).

19Dans tous ces exemples, et on pourrait les multiplier, on se rend bien compte que la logique environnementale transcende la logique temporelle, tant à l’échelle historique du territoire, qu’à l’échelle stratigraphique du site. En dehors de la question chronologique, on voit donc très souvent s’établir une sorte de dialectique entre les formes architecturales et la disponibilité des ressources locales pouvant inciter à considérer que le bâti est bel et bien, et peut-être avant tout, un marqueur de terroir. Finalement, les exemples évoqués semblent illustrer une irrépressible tendance, proche d’une « loi naturelle », à laquelle l’homme se conforme préférentiellement : celle du « moindre effort ». Bien qu’universelle, cette logique n’a rien d’exclusif, car elle est d’abord celle du moindre coût et est largement sous-tendue par les moyens du chantier. On utilise donc volontiers et dans la mesure du possible ce que l’on a sous la main : on peut alors évoquer une sorte « d’opportunisme environnemental ».

2. Des besoins en quantité et en qualité pour de grands chantiers

20Certaines constructions, souvent les plus ambitieuses, ont présenté des besoins en matériaux de qualité et, bien souvent, dans des quantités considérables. Comme nous l’avons déjà évoqué, de grands chantiers ont pu profiter de manière opportune d’un contexte environnemental très favorable pouvant répondre à ces exigences ; d’autres s’y sont adaptés. Si l’environnement proximal ne pouvait fournir des matériaux en quantité suffisante, et/ou si les qualités physiques de ces derniers n’étaient pas compatibles avec le programme architectural programmé, il a fallu nécessairement aller les chercher ailleurs et parfois dans des régions éloignées. Il s’agit donc de discuter ici du rapport entre le chantier et la carrière, du transport de ces objets pondéreux, et donc des coûts engendrés, parfois importants. L’importation de matériaux allochtones, aux qualités intrinsèques parfois spécifiques, doit de même être considérée sur le plan technique : elle va potentiellement influencer dans des proportions considérables le développement ou l’adaptation des savoir-faire sur le chantier.

21Il est évident que ce sont avant tout les chantiers majeurs, disposant de moyens financiers conséquents, qui ont été plus à même de s’affranchir des éventuelles contraintes liées aux ressources locales.

22C’est notamment le cas des grands chantiers de construction d’édifices religieux qui vont se multiplier peu après l’An Mil en Occident22, et qui répondent à de nouveaux canons architecturaux. En ce qui concerne la pierre à bâtir, on voit tout particulièrement se généraliser l’usage du moyen appareil et ces monuments en ont alors un besoin souvent considérable.

23Dans certaines régions, les carrières locales ont pu effectivement répondre à ces exigences. Il en est ainsi par exemple dans la plus grande partie des bâtiments de l’abbaye de Fontevraud (Maine-et-Loire) au XII^e siècle, pour laquelle le tuffeau blanc du Turonien moyen et les calcaires coquilliers du Turonien supérieur, accessibles à très faible distance, ont beaucoup été sollicités23.

24Pour la tour porche de l’abbaye de Fleury à Saint-Benoît-sur-Loire (Loiret), édifiée au début du XI^e siècle, plusieurs faciès calcaires du Nivernais, dont les carrières se situent à près d’une centaine de kilomètres, ont été particulièrement utilisés24 (Fig. 9). C’est sans doute que les faciès locaux, en particulier les calcaires lacustres très durs, se prêtaient mal au programme architectural engagé. En revanche, vers la même époque, ce même calcaire lacustre est pourtant employé dans deux édifices majeurs que sont les cryptes de la collégiale de Saint-Aignan d’Orléans25 (Loiret) et celles de la cathédrale de Chartres26 (Eure-et-Loir). À environ 35 km d’Orléans, l’abbaye de Fleury, fondation mérovingienne sous protection royale, fait donc un choix différent et n’a manifestement aucun problème à engager les dépenses nécessaires à cette importation de matériaux.

25Il faut aussi évoquer le cas d’Auxerre (Yonne), où l’approvisionnement en pierres des chantiers de construction de deux édifices importants a pu être tout particulièrement étudié. En effet, l’abbaye Saint-Germain27 et la cathédrale Saint-Étienne28 présentent une importante profondeur chronologique, et permettent ainsi de saisir l’évolution des apports en matériaux durant un « long Moyen Âge ». Bien évidemment, la plaine carbonatée du Jurassique qui s’étend au sud d’Auxerre a largement été sollicitée. Ce secteur géographique fournit des belles pierres blanches qui, suivant les faciès plus ou moins résistants, se prêtent parfaitement à l’élaboration de pierres d’appareil et au travail d’une sculpture de qualité. Paradoxalement, d’autres faciès vont nous en apprendre davantage sur l’évolution de l’économie de la pierre en Bourgogne du nord durant le Moyen Âge. En effet, employées en quantités bien moindres, de nombreuses pierres, aux caractéristiques très variées et de provenances plus ou moins lointaines, sont utilisées spécifiquement lors de certaines phases de construction. C’est, par exemple, le cas des calcaires à lumachelles de l’Hauterivien utilisés exclusivement au XIV^e siècle tant pour la construction du transept de la cathédrale que pour celui de l’abbatiale. Outre son emploi extrêmement localisé, il faut noter que ce faciès géologique de couleur brun jaunâtre, très coquillier, provenant de carrières exploitées à quelques dizaines de kilomètres au nord d’Auxerre, est très sensible à l’altération29 (Fig. 10).

26D’autres faciès sont aussi utilisés, tout particulièrement à ce tournant que représente le passage de l’architecture romane aux nouveaux canons architecturaux du Gothique. Ainsi, pour la construction des piliers de la nef de la cathédrale Saint-Étienne dressés au milieu du XIV^e siècle, une quantité non négligeable de pierres provenant des niveaux lutétiens de la région parisienne a été importée. Cet apport est documenté par un extrait des comptabilités de la fabrique de la cathédrale de Sens, daté de 1341, qui évoque un apport conséquent de pierres d’Ivry (banlieue sud-ouest de Paris située sur les bords de Seine) et notamment des bateaux chargés de cette pierre qui ont remonté la Seine, puis l’Yonne, afin d’alimenter de manière mutualisée les chantiers de Sens et d’Auxerre30. Cette utilisation de la pierre de Paris pose encore une fois question puisque les calcaires du Jurassique du sud de l’Auxerrois auraient satisfait dans cette fonction architecturale ; ils ont été effectivement utilisés pour le massif occidental dans les années 1260 puis pour la croisée du transept dans les années 1320. À Auxerre, la multiplication des faciès dans la construction, pas toujours de qualité et parfois importés de plus d’une centaine de kilomètres, permet d’avancer l’hypothèse selon laquelle la production des carrières du sud de l’Auxerrois manquait de rendement malgré une pierre de qualité remarquable et ne pouvait ainsi satisfaire la demande importante des nouveaux chantiers, toujours plus nombreux.

27Il en est de même pour les travaux menés au château d’Amboise (Indre-et-Loire) en 1495-1496, notamment pour la construction de la tour des Minimes, qui ont nécessité des matériaux importés tant par voie d’eau que terrestre et provenant de onze carrières différentes, parfois distantes de plusieurs dizaines de kilomètres31. Cette diversité de provenance se retrouve également pour d’autres châteaux majeurs du Val de Loire, manifestant là encore l’ambition vraisemblable d’assurer un approvisionnement continu32. En fait, tous les grands chantiers, quel que soit leur statut ou leur durée, semblent bénéficier d’approvisionnements multiples dès lors que les besoins sont importants ou que différentes qualités sont recherchées, preuve que même les plus grands commanditaires ne sont jamais totalement maîtres de leur réseau de fourniture33. À ce niveau, il est certain que le statut du commanditaire, ainsi que son emprise et son influence, tant politique qu’économique, sont tout à fait déterminants pour lui permettre la constitution de réseaux en adéquation avec les besoins. Apparaît ici indéniablement une part importante du rôle de ces personnages et institutions, à côté de la décision et de la définition du projet, de son financement et du choix des principaux acteurs du chantier.

28On rentre là, à l’évidence, dans des schémas interrégionaux de concurrence et de compensation qui semblent se mettre en place, au moins pour la Bourgogne du Nord, aux XIII^e-XIV^e siècles. En réponse à ces nouveaux besoins, de nouvelles dynamiques d’échanges se mettent en place où les enjeux de qualité composent désormais avec d’autres directement reliés aux conditions du chantier : statuts du projet, moyens alloués, et insertion dans le réseau économique.

3. Transport et ressources en matériaux

29Comme on vient de le voir, les exigences du chantier concernant les matériaux sont multiples (qualité, quantité, disponibilité) et poussent les constructeurs à solliciter des centres de production spécifiques, et parfois très éloignés des sites. C’est un phénomène maintenant bien appréhendé pour la pierre à bâtir, mais qui vaut vraisemblablement aussi pour tous les autres matériaux de construction (briques, tuiles, fer, bois), dont les études se multiplient depuis peu.

30Le cas de la diffusion des calcaires lutétiens évoqué pour les grands chantiers icaunais est particulièrement éclairant. L’exploitation de cette pierre de qualité a été, dans un premier temps, fortement stimulée par la demande des chantiers parisiens (Fig. 11). Depuis le XII^e siècle, un important réseau de carrières s’est ainsi tissé en un véritable bassin de production34. En outre, l’adoption relativement précoce des techniques d’extraction souterraines a permis de fournir de grosses quantités et de satisfaire les besoins des grands chantiers d’une grande partie du Bassin parisien35. De plus, la disposition du réseau hydrographique principalement structuré par l’axe Seine-Yonne permet de connecter facilement l’offre et la demande la plus lointaine (jusqu’à 160 km) et d’envisager le transport à des coûts relativement modérés, sans pour autant être négligeables. Dans le contexte des XII^e-XIII^e siècles, durant lesquels l’économie de la pierre est fortement stimulée par la construction, de telles infrastructures de production ne vont pas seulement favoriser la réalisation de grands programmes de construction, elles vont aussi contribuer à restructurer pour longtemps les schémas économiques interrégionaux en engendrant l’émergence de nouveaux centres carriers plus proches des besoins et donc plus concurrentiels. C’est manifestement ce phénomène qui, à la fois, stimule le développement des sites d’extraction du sud de l’Auxerrois en les dotant de nouvelles capacités de production (cf. infra) et contribue à l’exploitation de nouvelles ressources comme les calcaires oolithiques du Bathonien du sud de l’Yonne (Fig. 12). Il paraît évident à ce stade que les réseaux d’échanges s’en trouvent considérablement modifiés, voire redessinés à l’image de la géographie de la demande. D’autres bassins carriers, réputés pour leurs exportations, ont connu un développement similaire et peuvent être analysés avec une grille de lecture presque identique : l’Anjou avec le tuffeau36, la Normandie avec la pierre de Caen37, etc.

31Si les circuits d’approvisionnement locaux permettent aux commanditaires de s’affranchir des grands réseaux d’échanges et de coûts de transports substantiels, leur configuration est en partie tributaire de l’emprise foncière de ces mêmes commanditaires sur la ressource, parfois même au détriment de la distance. La possession de carrières est un atout considérable et peut jouer un rôle déterminant dans l’impulsion et le déroulement d’un projet architectural. C’est pourquoi les commanditaires tentent tout naturellement de tirer le meilleur parti de leur patrimoine pour solutionner l’approvisionnent des chantiers qu’ils entreprennent, quitte à s’affranchir de contraintes supplémentaires. Par ailleurs, les diverses transactions écrites portant sur ces exploitations (dons, échanges, ventes, différents, etc.) et le soin accordé à leur rédaction montrent que ces biens occupent une place entière dans les patrimoines qui, sans être spécifique, est à la hauteur des enjeux que représente l’accès aux ressources en matériaux38. Dans le cas de l’abbaye cistercienne de Pontigny (Yonne), deuxième fille de Cîteaux, le chantier de reconstruction du chevet au tournant des XII^e-XIII^e siècles sollicite des besoins importants en Pierre de Tonnerre, matériau facilement disponible dans un rayon de 20 à 30 km. Paradoxalement, les moines blancs sollicitèrent l’utilisation d’une carrière à Saint-Bris-le-Vineux (19 km) comme le suggère un don concomitant du chantier en 1186 par le seigneur de Saint-Vérain, alors que leur patrimoine était sans doute mieux doté dans un rayon de 10 km39. La distance apparaît encore raisonnable, mais il est évident que celle-ci a engendré un surcoût non négligeable40 et, ici, le réseau hydrographique n’apparaît pas forcement concurrentiel vis-à-vis du réseau routier, tant il implique, par ses dispositions, de larges détours et vraisemblablement plusieurs points de rupture de charge. Dans tous les cas, tout laisse penser que le commanditaire du chantier aurait assumé sans difficulté majeure de telles conséquences, aussi bien sur le plan financier que logistique. Cet exemple montre que la proximité des ressources n’engendre pas nécessairement les coûts les plus faibles et que les moyens alloués au chantier ont une place déterminante pour compenser de tels problèmes.

4. Ressources et savoir-faire

32Si par habitude on relie facilement le domaine des savoir-faire à celui des métiers de la construction, on a tendance à sous-estimer l’importance des matériaux dans cette dialectique, notamment en ce qui concerne l’évolution et la diffusion des techniques. En permettant d’illustrer la totalité de la chaîne opératoire, le cas de la pierre est une fois de plus particulièrement éclairant, mais il peut être complété par celui de la terre cuite architecturale.

33Comme on l’a vu, le développement de l’économie de la pierre entre le XI^e et le XIII^e siècle, a engendré des nouveautés dans le domaine de la mise en œuvre, telles que la généralisation du moyen appareil et de la taille modulaire, autant d’aspects touchant le savoir-faire des tailleurs de pierre. Dans le cas des calcaires lutétiens, on a vu également que les grands bassins carriers ont fait évoluer leurs techniques d’extraction afin de répondre à une demande toujours croissante. Le même phénomène semble pouvoir s’observer localement, lorsque les carrières situées dans un environnement relativement proche des besoins connaissent une sollicitation sans précédent. Il en est ainsi des exploitations du sud de l’Auxerrois qui paraissent connaître une évolution du savoir-faire des carriers qui, à l’image des exploitations de la région parisienne, adoptent à leur tour les techniques d’extraction souterraines à partir du XIV^e, voire du XVI^e siècle.

34Les techniques de taille ne sont pas en reste et traduisent également une évolution des savoir-faire que l’on peut désormais relier à ce contexte de forte stimulation de l’économie de la pierre. Toujours en suivant le cas des carrières icaunaises, de nouveaux bancs calcaires paraissent exploités dans les niveaux oolithiques du Bathonien, à partir du milieu du XII^e siècle d’après ce que nous apprend l’analyse archéologique de plusieurs édifices de référence (Auxerre, Oudun, Pontigny, Vermenton, Vézelay, etc.). Il s’agit de calcaires fermes d’excellente qualité et principalement tirés de la région de Massangis où ils sont toujours exploités actuellement (Fig. 12). La qualité du matériau est nouvelle pour les artisans qui la travaillent et les tailleurs de pierre semblent alors adapter leurs outils en conséquence, passant du marteau taillant au marteau brettelé (Fig. 13). Ce sont bien les traces de ce dernier que l’on retrouve systématiquement sur les pierres oolithiques en œuvre, à l’exception de rares cas où la concomitance des deux instruments sur le même bloc suggère remarquablement cette évolution de l’outillage41. En revanche, en Val de Loire, sans que l’on n’en sache très bien la raison, la bretture ne se développe que vers la fin du XIV^e siècle. Le règne tardif du marteau taillant droit, s’explique sans doute parce que la pierre tendre exploitée dans cette région se satisfaisait de cet outil.

35À côté de ces approches diachroniques, le savoir-faire des constructeurs s’appréhende aussi dans l’aptitude de ces derniers à utiliser pour un même projet une diversité de matériaux à bon escient et à en tirer le meilleur parti en fonction de leur qualité.

36Ainsi le tuffeau blanc, calcaire turonien de faible densité apparente (1,4 kg/dm³) peut être mis en œuvre pour les murs ou le voûtement, mais non pour les supports. C’est le cas de l’église abbatiale de Fontevraud (première moitié du XII^e siècle), dans laquelle les murs enveloppes sont en tuffeau blanc ordinaire, mais les colonnes du sanctuaire et les grandes piles de la croisée sont en calcaire coquillier, également turonien. Les piles de la nef supportant les coupoles sont également en tuffeau blanc, mais de meilleure qualité que celui des parements des murs car à teneur plus importante en carbonate de calcium (Fig. 14). Les voûtes de la cathédrale Saint-Pierre de Poitiers sont également en tuffeau blanc, alors que l’essentiel des murs et supports est en calcaire du Jurassique moyen (Fig. 15).

37En déterminant la répartition des ressources, l’environnement définit aussi celle des compétences et des savoirs qui lui sont associés et peut sensiblement conditionner la marche du chantier. L’étude comparative des couvertures monumentales des cathédrales d’Auxerre et Sens a montré, pour la même période 1300-1350, que le chantier sénonais connaît un approvisionnement homogène en tuiles, à l’inverse du chantier auxerrois qui compte au moins quatre productions différentes pour une surface deux fois moindre (Fig. 16)42. Ce dernier a manifestement connu un approvisionnement déficitaire car, d’après les analyses morphologiques et physico-chimiques, il a introduit un lot de tuiles importées du Sénonais ou du Bassin parisien (Set-B) et même, ponctuellement, des tuiles gironnées sans rapport avec la forme de la toiture, ni avec aucune autre de l’édifice (Fig. 16 et 17). On est tenté de relier de telles disparités aux niveaux de développement et d’organisation des infrastructures de production qui paraissent très avancés dans la région de Sens, en raison de l’abondance et de la qualité des argiles à silex du Tertiaire parfaitement adaptées à la production de terres cuites architecturales, mais sans doute aussi en raison de la proximité du marché parisien. Sans être absentes du paysage, les tuileries de l’Auxerrois implantées sur des argiles crétacées, semblent d’une bien moindre densité, et paraissent offrir une faible capacité à satisfaire des besoins importants (Fig. 18). Sans négliger d’autres facteurs d’ordre historique dont on cerne encore mal l’importance (statut métropolitain, faveurs royales, crises diverses), ces deux chantiers ne possèdent pas à l’évidence les mêmes prédispositions pour mener à bien leurs ouvrages. Ce problème de la fourniture avait déjà été souligné par Odette Chapelot, qui pointait la structure artisanale des ateliers, y compris pour alimenter des besoins plus ordinaires43.

38Dans de telles situations, on comprend aisément que les conditions d’accès aux argiles sont déterminantes et qu’elles peuvent très facilement entraver ou favoriser l’organisation de la production. C’est vraisemblablement le même schéma qui explique à la fois le développement et la sollicitation des tuileries du sud-est dijonnais/Val-de-Saône, notamment pour les sols carrelés des grands chantiers bourguignons des XIV^e et XV^e siècles (résidence ducale de Germolles, Hôtel-Dieu de Beaune, chartreuse de Champmol à Dijon, etc.). Capables de répondre à de grosses commandes, ces ateliers seraient même spécialisés dans certaines réalisations : à Argilly et Gerland, tuiles bicolores, faîtières ornées d’animaux et carreaux de poêle ; à Aubigny-en-Plaine, maîtrise de la glaçure stannifère sur carreaux de sols, etc.44 L’environnement ne commande donc pas seulement l’implantation de tels centres de production, mais conditionne également, en partie du moins, leur possibilité de développer leur niveau d’organisation. Dans cette logique, les savoir-faire jouent un rôle important et peuvent même, en cas de succès, bénéficier d’un enrichissement pouvant aller, dans certains cas, jusqu’à générer des traditions techniques locales ou régionales, inscrites dans l’espace et dans la durée. Bien évidemment, les fortes stimulations économiques du fait de la proximité des débouchés et de grandes commandes jouent ici un rôle important, de même que l’implantation des cours princières. Selon les époques, la présence de ces dernières sur un territoire peut aussi induire de très fortes variations sur les conditions de production et parfois expliquer des situations paradoxales où des ateliers a priori favorisés sont en situation de déclin, pouvant même, semble-t-il, aller jusqu’à pousser les commanditaires vers des choix alternatifs dans les matériaux de construction45.

5. Le poids des traditions

39Quel que soit le matériau, les constructeurs adoptent toutefois usuellement des mises en œuvre en fonction de l’époque et des traditions régionales. Ainsi, dans l’ouest de la France et jusque vers le milieu du XI^e siècle, domine l’usage de moellons, non pas rudement « cassés au marteau » mais régularisés afin de présenter des gabarits homogènes au sein d’un appareil et répartis en assises régulières, malgré la variété des matériaux employés et la qualité parfois médiocre de la roche. Ce type de mise en œuvre, coûteux en temps, disparaît dans le courant du XI^e siècle, pour être remplacé par des pierres de gabarit irrégulier dont la disposition en véritables assises peut parfois s’effacer (Fig. 19). Le petit appareil allongé caractérisant le traditionnel « premier art roman » en Catalogne, Bourgogne du Sud et Italie du Nord, compte aussi parmi ces traditions régionales régulièrement revisitées au cours de l’historiographie46.

40Notons encore que, pour un terroir donné, le choix des matériaux peut lui-même varier dans le temps47. Ainsi, à Angers (Maine-et-Loire), l’arkose de Bains et le calcaire paléozoïque du Massif Armoricain, parfois associés à la brique, constituent l’essentiel des maçonneries en moellons de l’Antiquité au XI^e siècle ; ils disparaissent ensuite, remplacés par la pierre de taille en tuffeau blanc, ainsi que par les plaquettes de schiste ardoisier ; les autres roches (calcaire bajocien, grès cénozoïques) restent minoritaires48 (Fig. 19).

6. Une ressource à part entière : le remploi

41Entre contraintes environnementales (accessibilité, transport) et exigences du constructeur (qualité, disponibilité, coût), l’approvisionnement du chantier peut relever d’une certaine complexité qui détermine en contrepoint les avantages et la place du remploi et du recyclage. Loin de se limiter à des usages ponctuels et opportuns, on sait aujourd’hui la place importante dans le marché local de la construction des matériaux de seconde main, bien souvent issus de véritables entreprises de déconstruction. Présents sur place, engendrant des moindres coûts sur le transport en particulier, il s’agit de matériaux « rassurants » qui ont déjà subi « l’épreuve du temps » et sont connus des artisans locaux. Prisés, ils constituent ainsi une filière à part entière et irriguent tous les domaines du bâtiment. Bien que parfois facilement identifiables (fragments de sarcophages, sculptures), leur prise en compte dans la lecture archéologique des constructions reste difficile car ils ont potentiellement reçu une ou plusieurs transformations affectant leur forme (c’est particulièrement le cas des blocs de calcaire qui ont pu être calcinés dans les fours à chaux). Pour autant, ces matériaux reflètent la même contrainte environnementale que les matériaux neufs. Ils se « fondent » ainsi dans la masse et peuvent donc être largement sous-estimés.

42À côté du remploi utilitaire, la volonté de construire more romano, bien connue sur des monuments emblématiques comme la cathédrale d’Autun, peut également être observée sur des édifices modestes, alors que d’autres, à la même époque adoptent des techniques plus conformes à celles en vigueur. Un bel exemple est fourni par le petit prieuré bénédictin de Saint-Macé à Chênehutte-Trèves-Cunault (Maine-et-Loire), édifié à proximité de sites antiques et où certaines parties présentent un petit appareil régulier dans lequel sont insérés des rangs de briques, ainsi qu’un appareil décoratif, alors que la petite priorale et l’enclos interne présentent les caractéristiques usuelles de la construction ligérienne de l’époque (Fig. 20).

43Cette question du remploi émerge depuis peu dans les problématiques liées à l’archéologie du bâti, notamment celles touchant à la conduite et au déroulement du chantier de construction. Si le développement récent des procédés archéométriques a fait avancer à grands pas la question du remploi des terres cuites architecturales, du métal ou encore du bois, il reste beaucoup à faire pour en mesurer l’importance dans l’économie de la pierre. Comme pour les matériaux de novo, il s’agit aussi de mieux cerner toute la chaîne opératoire, technique et commerciale, liée à ces matériaux de seconde main. Cette question, qui intéresse toutes les périodes de l’Antiquité à l’Époque contemporaine, pourrait bien modifier considérablement notre lecture de la conduite d’un chantier de construction. C’est d’autant plus vrai en ce qui concerne des édifices majeurs qui ont été finalement en chantier permanent et qui ont été très souvent remaniés perpétuellement durant plusieurs siècles49. À une autre échelle, c’est également le cas des couvertures que l’on peut considérer en « remploi permanent » du point de vue des techniques d’entretien, quel que soit le statut du bâtiment ou la nature du matériau50 (Fig. 21). C’est, à ce jour, un champ de réflexion pleinement investi par la communauté des historiens et des archéologues du bâti, ce qui ne manquera pas dans un futur proche de nous inciter à considérer systématiquement cette question dans notre approche de la construction51.

7. Une clé de lecture incontournable : les référentiels

44Au terme de cet exposé, il apparaît que la lecture des matériaux peut emprunter plusieurs voies entre approche environnementale et approche formelle. Dans tous les cas, elle ne semble pleinement opérante que si elle s’appuie sur des référentiels fondés sur la caractérisation du matériau. On l’a vu avec la pierre à bâtir et les mortiers qui, peuvent être rattachés à un contexte environnemental grâce à des référentiels géologiques établis à différentes échelles (régionale/locale, etc.). Le même principe vaut pour l’approche morphologique des pierres de taille, des briques ou des tuiles, pour lesquelles les référentiels restent actuellement à construire dans la majorité des cas, région par région.

45Il en est ainsi de l’exemple des tuiles médiévales de l’Auxerrois et de la Bourgogne du Nord qui a pu aboutir grâce à une mise en corpus raisonné des formes complètes issues de la dépose des couvertures monumentales en restauration (près de 2000 références), associée à une étude typologique d’ensemble (une trentaine de productions identifiées) et à des analyses archéométriques en datation (archéomagnétisme, thermoluminescence). L’exploitation diachronique des données dimensionnelles recueillies montre clairement une évolution des tuiles au cours du temps et autorise désormais des comparaisons avec des pièces isolées (Fig. 22). Loin de s’assimiler à un outil de datation, ce référentiel permet désormais de contextualiser des objets, de les rattacher à un univers morphologique et d’envisager des hypothèses chronologiques. Cette démarche s’est par exemple avérée opérante à Vézelay en rendant possible l’identification d’un type de tuile totalement méconnu qui, plusieurs années après et à l’aide de la stratigraphie des bâtiments, s’est ensuite révélé être du XII^e siècle, soit une des plus anciennes productions identifiées à ce jour52.

46Pour ce qui est de la pierre, l’étude métrologique, tout d’abord utilisée pour comparer des appareils au sein d’un même monument, puis menée systématiquement en Val de Loire sur plusieurs centaines de parements (I^er-XIX^e siècles), permet aujourd’hui de mieux définir les grandes lignes de l’évolution de la taille et de la mise en œuvre du matériau, et notamment de mieux caractériser deux grandes familles de moellons, de mettre en évidence la taille en série dès les débuts du moyen appareil (IX^e-X^e siècles) par l’utilisation de modules précis de hauteur, etc.53 Quel que soit le contexte, l’élaboration de ces référentiels s’avère une tâche longue et fastidieuse, parfois même ingrate, mais la démarche se révèle toujours extrêmement payante à moyen et long terme, à la seule condition que leur construction obéisse à une certaine rigueur54.

Conclusion

47Si la lecture stratigraphique est incontournable55, à l’évidence elle n’est pas suffisante dans l’approche des matériaux de construction. Elle doit aussi compter sur d’autres grilles d’analyse, parmi lesquelles est à privilégier l’approche de la contrainte environnementale. La prise en compte des matériaux dans leurs multiples réalités (contexte naturel, contexte de production, etc.) permet de replacer le sujet bâtiment dans son contexte de « chantier permanent ou récurrent », contexte subissant la constance de la contrainte environnementale, tout en s’inscrivant dans une évolution des techniques, des formes et des savoir-faire. La lecture du matériau ne peut pleinement aboutir que si elle s’appuie sur un référentiel fondé sur la caractérisation, que celle-ci repose sur la composition ou la forme produite. Elle permet ainsi de rattacher les matériaux à leur univers de production originel et d’appréhender le fonctionnement du chantier dans son rapport aux ressources. Tout en retraçant le parcours des matériaux, cet exercice de lecture emprunte différentes méthodologies selon la nature des objets appréhendés (pierres, tuiles, etc.) et selon la nature des enjeux scientifiques soulevés (géologie, histoire économique, archéométrie, etc.). L’archéologie des matériaux ne saurait donc prendre sens autrement que dans une approche transversale au sein ou dans l’ensemble de disciplines qu’elle mobilise.