Le chevet de l’abbatiale de Saint-Gilles-du-Gard : l’apport du relevé à l’étude d’un chantier monumental dans le Sud de la France à la fin du XIIe siècle

The choir of the abbey of Saint-Gilles-du-Gard (France) : the contribution of the survey to the study of a monumental site in the South of France at the end of the 12th century

Andreas Hartmann-Virnich, Heike Hansen et Götz Echtenacher

Résumé

Du chœur de l’abbatiale de Saint-Gilles-du-Gard, endommagé puis démonté en plusieurs phases du XVIe au XIXe siècle, il ne subsiste aujourd’hui que les premières assises d’une majeure partie de son pourtour, et des fragments d’élévation autour du célèbre escalier en vis dont la voûte en berceau hélicoïdal, prototype éponyme de la « vis de Saint-Gilles », valut à cette partie du fameux édifice d’être sauvée de la destruction. Un relevé pierre-à-pierre intégral des vestiges dans le cadre d’un projet collectif de recherche, combinant approche graphique manuelle, tachéométrie laser, photogrammétrie 3D et orthophotographie, donna lieu à une étude très détaillée de cet ouvrage insigne qui fut mis en chantier vers la fin du XIIe siècle. En transposant une synthèse unique d’illustres modèles des XIe et XIIe siècles à l’échelle de l’architecture gothique contemporaine, le concepteur inconnu de l’ouvrage entreprit la mise en œuvre du plus vaste chevet roman à déambulatoire et chapelles rayonnantes de l’architecture romane, resté inachevé. L’analyse du monument, complétée au niveau des fondations partiellement dégagées au cours de deux campagnes de fouilles préventives par de précieuses observations sur les substructions, a révélé un grand nombre d’indices, souvent trop discrets pour se révéler au premier abord, dont la synthèse met en relief les contours et le déroulement d’un chantier bien organisé, et les traces – rarement observables et constatées – du procédé de transposition du plan théorique sur le terrain à bâtir. L’étude archéologique démontre en effet que le temps investi dans la traduction graphique des données récoltées et des mesures prises par le geste du relevé in situ qui les rend perceptibles, et l’étude méthodique intégrale des surfaces murales imposée par cette démarche, sont le prix à payer pour obtenir et comprendre des informations essentielles en vue d’une approche du processus constructif et de la relation ou l’écart entre la réalisation et le projet immatériel.

  • 1 La bibliographie complète étant beaucoup trop importante pour être citée de manière exhaustive nou (...)
  • 2 Voir les récits du Livre des Miracles, rédigé à l’abbaye même entre les années 1120 et 1160 : Gira (...)
  • 3 Sur notre découverte et étude d’une inscription de pèlerin russe, voir : Brun A.-S., Hartmann-Virn (...)

1Il n’est guère besoin de présenter ici les programmes de recherche archéologique pluriannuels qui ont permis, depuis leur inauguration en 2009, de refondre entièrement l’histoire monumentale de l’ancienne abbaye de Saint-Gilles en Camargue (Fig. 1), dont nous avons plusieurs fois commenté les résultats à l’occasion de colloques, dans des revues et autres publications collectives, ainsi que dans des bilans intermédiaires et des rapports annuels d’opération1. La démarche scientifique en équipe, dont le cahier des charges et le contexte opérationnel ont évolué pas à pas avec la préparation puis l’avancement des travaux de restauration du monument que les recherches archéologiques sont destinées à précéder, accompagner et de soutenir, s’appuyait sur un programme de relevé multiforme réalisé d’une part dans le cadre des études d’élévation hors-sol et, d’autre part, en accompagnement des chantiers de fouille programmée et préventive conduites dans plusieurs secteurs de l’ancien monastère, et en premier lieu à l’intérieur et aux abords immédiats de l’église abbatiale romane. Les vestiges de l’ancien édifice monastique démantelé ou fortement transformé depuis le XVIIe siècle n’offrent aujourd’hui qu’une vision très partielle et fragmentaire de l’architecture de ce qui fut, à la fin du XIIsiècle, l’une des plus vastes et des plus prestigieuses églises du Sud de la France, centre d’un pèlerinage à l’échelle européenne2 dont la réputation avait atteint dès la XIIe siècle la lointaine Russie3.

Fig. 1a et b. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, façade occidentale avec soubassement, relevé manuel pierre-à-pierre de l’élévation à l’échelle 1/20 (H. Hansen, 1999-2002).

2Conçu et commencé dans le dernier tiers ou quart du XIIe siècle, le projet de la grande église fut modifié sans cesse au cours d’une mise en œuvre tourmentée, qui aboutit en premier lieu à l’ordonnance dissymétrique et hétérogène de la vaste église inférieure par laquelle le chantier avait débuté. L’édifice, dont l’emprise au sol équivalait, non par hasard, à celle de Saint-Sernin de Toulouse sans son massif occidental (Fig. 2), était composé d’une nef à trois vaisseaux, longue de six travées, d’un transept non saillant et d’un chevet à déambulatoire et chapelles rayonnantes qui était séparé du transept par une travée droite dans le prolongement de celles de la nef. Les premières chapelles du chevet au nord et au sud de l’hémicycle, parallèles à l’axe, formaient une sorte de second transept de moindre largeur à l’instar des parties orientales de Saint-Benoît-sur-Loire et de Cluny III, un choix rétrospectif qui inscrivait Saint-Gilles dans une tradition bénédictine associée à l’époque de la réforme grégorienne, magnifiée par des dimensions hors norme et un décor architectural élaboré : à l’ouest, la large façade surpassait toutes les autres du Midi par l’ampleur et la qualité de son décor sculpté, deux autres portails monumentaux ouvrant sur les deux bras du transept.

Fig. 2. Saint-Gilles (rouge) et Saint-Sernin de Toulouse (noir) : superposition des plans (H. Hansen, 2017, d’après le relevé tachéométrique de H. Hansen et P. Roques, aimablement mis à disposition par A. Boussoutrot et J.-L. Rebière).

  • 4 Pour les destructions et le chantier de reconstruction du XVIIe siècle, voir Hartmann-Virnich A., (...)

3Du chevet de l’abbatiale de Saint-Gilles-du-Gard, endommagé puis démonté en plusieurs phases du XVIe au XIXe siècle4, il ne subsiste aujourd’hui que les premières assises d’une majeure partie de son pourtour (Fig. 3), complètement arasées à hauteur de l’ancien portail méridional du transept, ainsi qu’un reste d’élévation autour du célèbre escalier en vis dont la voûte en berceau hélicoïdal, prototype éponyme de la « vis de Saint-Gilles », valut à cette partie de l’édifice insigne d’être sauvée d’une destruction complète au début du XIXe siècle. Aux proportions monumentales du chevet s’ajoutaient la finesse de la modénature, la qualité du moyen appareil partiellement dichrome faisant appel à plusieurs types de pierre, et le style antiquisant de la sculpture (Fig. 4), conçus pour distinguer une architecture d’exception. L’état très fragmentaire de cet ensemble, trop lacunaire pour permettre une restitution des élévations en tous points, exigeait d’emblée une étude archéologique exhaustive. Celle-ci devait d’une part, être attentive aux moindres indices susceptibles de renseigner sur la mise en œuvre de l’ouvrage dont les incohérences perceptibles reflètent, à une moindre échelle, celles de l’ordonnance des systèmes de voûtement de la crypte, et d’autre part être en mesure de reconstruire les élévations perdues dans un espace virtuel tridimensionnel aussi proche que possible de la géométrie réelle des vestiges.

Fig. 3. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet (cl. A. Hartmann-Virnich, 2015).

Fig. 4. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, chapelle nord du chevet : chapiteau corinthien (cl. A. Hartmann-Virnich, 2017).

  • 5 Leica Geosystems Total Station TS02.
  • 6 Logiciels TachyCad/AutoCAD®.
  • 7 Olivia Moulard, 2016.
  • 8 Götz Echtenacher, 2017-2018.
  • 9 Seguin M., « L’escalier en vis de Saint-Gilles », in Hartmann-Virnich A., Hansen H., Eggert V. éd. (...)

4Pour répondre aux différents enjeux de l’étude, plusieurs types de relevé complémentaires ont été mis en œuvre : le relevé pierre-à-pierre au tachéomètre laser5, réalisé in situ à l’aide du logiciel TachyCad6, dénominateur commun de l’ensemble des études monumentales à Saint-Gilles (Fig. 5), enregistre la réalité dimensionnelle et spatiale des contours structurels ciblés pour l’étude selon un protocole commun, fournissant ainsi un canevas global qui se décline sous la forme de coupes et de plans dans lesquels sont incorporés les signes lapidaires et d’autres observations relatives à la construction (Fig. 6). À la différence d’un décalque d’appareil retracé à partir d’une orthophotographie ou d’une photographie redressée, ce type de relevé est réalisé sur site et constitue de ce fait un protocole d’observation de visu, fait par le moyen de la puissante lunette de visée de l’outil qui permet de scruter à distance la surface murale à une très haute définition et de distinguer comme de mesurer clairement les contours des éléments pris en compte. Outre la couverture orthophotographique qui complétait le relevé au tachéomètre pour documenter l’aspect, la texture, les teintes des variétés de la pierre et l’état des élévations, un troisième volet du relevé numérique consistait, pour l’ensemble des vestiges du chevet, en trois campagnes stéréophotogrammétriques 3D. La première7, réalisée en amont de la restauration, avait pour but de conserver sous forme d’une visite virtuelle la mémoire de la disposition des sarcophages et du lapidaire antique et médiéval déposé et exposé depuis le début des années 1840 dans l’ancien chevet converti alors en musée de plein air après le dégagement de ses vestiges. Le second relevé tridimensionnel8 (Fig. 7) dut servir de point de départ pour l’anastylose virtuelle, fondée sur l’étude archéologique des élévations et sur une étude comparative de grande envergure, fruit d’un dialogue permanent entre les deux architectes-archéologues et l’archéologue historien de l’architecture du noyau dur de l’équipe. Un autre relevé photogrammétrique par corrélation épipolaire dense (Fig. 8 a et b) fut réalisé dans le cadre d’une étude spécifique de la géométrie de l’escalier en vis et de ses parallèles régionaux dans l’architecture romane tardive méridionale9.

Fig. 5 : Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, coupe longitudinale ouest-est du collatéral nord (H. Hansen, C. Kaffenberger, 2009-2011).

Fig. 6. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, coupe longitudinale (bas-côté sud), relevé pierre-à-pierre au tachéomètre, cartographie des signes lapidaires par code couleur (H. Hansen, 2009-2011).

Fig. 7. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet, photogrammétrie 3D en version monochrome (G. Echtenacher, 2017).

Fig. 8a. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet, escalier en vis, photogrammétrie par corrélation épipolaire dense, coupe (M. Seguin, 2015).

Fig. 8b. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet, escalier en vis, photogrammétrie par corrélation épipolaire dense, orthophotographie de la voûte en berceau hélicoïdal avec le voûtement de l’entrée (M. Seguin, 2015).

5À côté et au-delà de l’approche numérique de l’objet, plusieurs formes d’enregistrement manuels accompagnent l’étude systématique des vestiges selon trois axes complémentaires : le premier, conduit de manière exhaustive en parallèle au relevé tachéométrique, consiste en un relevé pierre-à-pierre détaillé tracé in situ, sans échelle (Fig. 9) mais complété par des mesures prises sur le bâti en vue de l’approche dimensionnelle précise de l’appareil, de la modénature et du décor, et d’une vérification ultérieure du relevé orthophotographique. En réduisant le temps nécessaire à l’élaboration graphique ad hoc d’un document à l’échelle, en soi dispensable car pris en charge par les relevés numériques, tout en prenant, au sens propre et figuré, la mesure de la réalité dimensionnelle de l’objet à la main, le dessinateur s’oblige à focaliser toute son attention sur l’analyse de visu des structures en cartographiant au plus haut degré de précision possible la nature des observations et des constats dont la description, la caractérisation et l’analyse stratigraphique sont consignés dans un catalogue connexe. Le protocole graphique est néanmoins tracé de manière à reproduire les proportions pour permettre le cas échéant une présentation synoptique avec un relevé à l’échelle. En réponse aux enjeux spécifiques de la documentation, de l’étude fine et de la communication selon un principe adopté dans une large mesure pour les murs du côté sud de l’église inférieure (Fig. 10) et des anciens bâtiments monastiques, un relevé manuel partiel à l’échelle du 10e a été réalisé grâce à la présence d’échafaudages sur la face intérieure du mur gouttereau nord qui constitue l’unique fragment complet de l’élévation d’un des deux collatéraux du chevet (Fig. 11 a et b). Le programme était accompagné d’un décalque manuel de l’ensemble des signes lapidaires (Fig. 12) dont l’approche et le contact physique avec l’épiderme de la pierre altérée par l’érosion permirent de corriger en plusieurs points les relevés faits à distance à trois reprises, et de mesurer l’impact de l’éclairement variable sur la visibilité, la lisibilité et la distinction morphologique des signes partiellement effacés par la détérioration du parement (Fig. 13).

Fig. 9. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet, élévation du mur latéral du bas-côté nord : synopsis du relevé tachéométrique pierre-à-pierre et du schéma pierre-à-pierre manuel du protocole d’analyse stratigraphique.

Fig. 10. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, collatéral sud de la crypte, parement intérieur du mur gouttereau : détail du relevé manuel pierre-à-pierre à l’échelle 1/10 (H. Hansen, 2010).

Fig. 11. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet, élévation du mur latéral du bas-côté nord, parement intérieur : détail du relevé manuel pierre-à-pierre à l’échelle 1/10 (H. Hansen, 2017).

Fig. 12. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet : minutes brutes du décalque des signes lapidaires (A. Hartmann-Virnich, 2017).

Fig. 13. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet : signe lapidaire du parement extérieur occidental de l’escalier en vis (cl. A. Hartmann-Virnich, 2017).

  • 10 « Was ich nicht gezeichnet habe, habe ich nicht gesehen » (Goethe J. W., Voyage en Italie, J. Porc (...)
  • 11 Pour cette réflexion et la bibliographie correspondante, voir en détail Hartmann-Virnich A., Hanse (...)

6« Ce que je n’ai pas dessiné je ne l’ai point vu » : le judicieux constat du jeune Goethe10 confirme une réalité cognitive qui se trouve aujourd’hui menacée par la facilité d’un accès permanent et illimité à la photographie, la photogrammétrie et l’orthophotographie voire au scanner 3D qui tendent – corollaire d’un mouvement général vers la virtualisation et la dématérialisation – à se substituer à l’objet réel et à son approche par le dessin et par l’écrit : comparée à la production instantanée d’un fac-simile numérique de l’aspect et de la géométrie des surfaces de l’objet qui ne constitue pas en soi un protocole d’analyse, le principal enjeu et intérêt du relevé pierre-à-pierre manuel et de la prise de mesures systématique que ce dernier nécessite, réside dans l’attention constante et égale que ce mode d’acquisition « active » impose à l’observation physique et au diagnostic archéologique de l’ensemble des surfaces murales. La qualité de cette lecture archéologique dépend alors du degré de précision et de l’exhaustivité systématique de cette approche analytique tout comme de l’expérience, de la perspicacité et de l’œil de l’intervenant. Ils favorisent de ce fait la découverte, l’analyse et la compréhension de détails susceptibles d’échapper à l’interprétation stratigraphique à partir d’une photographie, orthophotographie ou photogrammétrie ou d’un nuage de points scannergraphique par superposition de calques, habituellement réalisés à distance et donc sans contact avec l’objet. En retraçant pas à pas l’ensemble de l’appareil, des traces d’outil, des joints, du cours des assises, de l’assemblage, des lésions et des altérations de surface et des modifications, destructions et ajouts, l’archéologue ne peut négliger d’emblée ou délaisser ce qui lui semblerait dispensable au premier abord, à la différence d’un décalque analytique qui implique le risque d’une interprétation sélective de l’objet. Loin d’être rendu obsolète par l’essor des méthodes numériques, le relevé manuel s’avère, de ce point de vue, tout à fait complémentaire à ces dernières, voire indispensable pour l’analyse du bâti en milieu confiné et mal éclairé – niveau d’échafaudage, cave, espace exigu et sombre… – sans support photogrammétrique ou scannergraphique approprié. Il reste néanmoins une méthode chronophage réservée en premier lieu à la recherche fondamentale programmée11.

  • 12 Pour les observations suivantes voir en détail Hartmann-Virnich A., Echtenacher G., Hansen H., « À (...)
  • 13 Voir Couval M., Gourlot M., « L’approche archéologique de l’ancien chœur de l’abbatiale de Saint-G (...)

7Nous ne pouvons, dans le cadre restreint de notre article, présenter que quelques données que les programmes de relevé ont mises en évidence au cours d’une longue étude qui a livré une image éminemment détaillée et complexe de la mise en œuvre du chevet de l’abbatiale de Saint-Gilles, qui constituait un chantier à part conduit conjointement avec ceux de la crypte et du niveau inférieur de la nef 12. Le relevé tachéométrique général du monument a révélé le contraste entre, d’une part, deux systèmes d’axe discordants inhérents au plan des structures de la nef, très irrégulier et marqué par un grand nombre de changements d’axe dans les assises des fondations et des élévations, et, d’autre part, un troisième système, partiellement autonome, qui était réservé au seul chevet (Fig. 14). Le relevé manuel des élévations, particulièrement attentif aux anomalies qui se manifestent au point de rencontre entre la travée droite et le départ de l’hémicycle, a documenté un tassement inégal des structures de part et d’autre, des différences d’appareil, et de subtiles variations de modénature, de hauteur d’assise et de matériau lithique entre le cordon du socle de base du collatéral du chevet et le départ du déambulatoire demi-circulaire. L’emboîtement du second dans le premier, réalisé au fur et à mesure de la mise en œuvre avec des pierres de raccord taillées à la demande, ne se trouve pas à la même hauteur au nord et au sud, où le socle du collatéral est inférieur de 22 cm à la moulure jointive du rond-point (Fig. 15 a et b) : ce dénivellement qui suivait la déclivité du terrain résultait non seulement de la difficulté de l’aplanir, mais elle était certainement renforcée par le tassement inégal qui avait affecté dès le départ des travaux de construction tout le côté méridional de la grande église, et qui se manifestait jusque dans l’espace de l’ancien transept, notamment par une fissuration des remblais accumulés au cours du chantier13.

Fig. 14. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, plan général (H. Hansen, 2009-2017) : désaxement des murs gouttereaux.

Fig. 15 a et b. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet : raccord à la rencontre du collatéral sud et de l’hémicycle, photographie et relevé schématique (A. Hartmann-Virnich, 2017).

  • 14 Fouille réalisée par l’opérateur d’archéologie préventive Mosaïques Archéologie sous la direction (...)
  • 15 Respice opus caementarii. Collocato fundamento, lineam extendit in directum, perpendiculum demitti (...)
  • 16 Ipsemet visus est funiculos tenere ac tendere et terminos ponere circumscribende quantitati mensur (...)

8Le relevé du lit d’attente des fondations de l’hémicycle, qui affleurait sous le gravier marquant le niveau de circulation établi depuis le milieu du XIXe siècle, livrait les indices d’une pose des maçonneries d’ouest en est à partir de chacun des collatéraux, avec une augmentation de l’épaisseur de la fondation périphérique demi-circulaire du déambulatoire entre l’entrée des chapelles nord (239 cm) et sud (208 cm) et l’hémicycle (252-254 cm), et le raccord de plusieurs ensembles maçonnés individuellement dans la fourrure (Fig. 16 a et b). À plusieurs endroits le lit d’attente de la fondation conserve des lignes incisées courbes et droites, tracées au moyen d’un cordeau ou d’une chaîne d’arpenteur pour marquer la position des élévations en pierre de taille, qui furent réalisées ensuite selon un plan partiellement discordant (Fig. 17) pour lequel les irrégularités du lit d’attente du stylobate furent ici et là corrigées par une taille en réserve pour la mise en place de la première assise hors sol. Ces lignes constituaient les indices matériels les plus évidents d’un procédé de transposition du tracé géométrique sur le terrain à bâtir qui fut employé pour l’ensemble de l’ouvrage, et dont les signes n’avaient pas été identifiés au cours des premiers travaux de relevé tachéométriques et manuels. Par la suite, un nettoyage et relevé attentif de la fondation du pilier sud-est de la croisée dégagé en 2017-2018 au cours des sondages archéologiques dans le collatéral sud du chevet14, permit de comprendre le caractère intentionnel et systémique d’un procédé constructif qui consistait à tailler des encoches de part et d’autre des angles de la semelle débordante pour déterminer l’axe des faces du socle du support à mettre en œuvre (Fig. 18 a et b). Elles servaient de toute évidence au positionnement de cordages lestés aux deux extrémités pour les tendre, conformément à un usage décrit dans la célèbre allégorèse d’Hugues de Saint-Victor (avant 1141) : « regarde l’œuvre du maçon. Après avoir posé les fondations, il tend le fil en ligne droite, descend le fil à plomb, et pose ensuite des pierres soigneusement taillées dans l’ordre »15. De même, le récit de la fondation de l’abbatiale de Cluny III (1113/1114) évoque le songe du moine Gunzo dans lequel ce dernier voit saint Pierre « tenir et tendre les cordes et poser les bornes » pour l’implantation de la grande abbatiale de Cluny III selon des mesures définies au préalable16.

Fig. 16a et b. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet : fondation demi-circulaire du déambulatoire (A-B) et sa fusion avec les fondations massives (D) et non massives (C) des chapelles rayonnantes mineures et majeures (plan tachéométrique, H. Hansen, 2009-2017).

Fig. 17. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet : lignes gravées dans le lit d’attente des fondations pour le tracé des élévations hors sol (cl. A. Hartmann-Virnich, 2015).

Fig. 18a. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet : pilier sud-est de la croisée, face occidentale avec les fondations.

Fig. 18b. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet : pilier sud-est de la croisée, encoches incisées dans le lit d’attente de la fondation saillante pour le positionnement de cordages définissant l’alignement des élévations hors sol (cl. A. Hartmann-Virnich, 2018).

9Le relevé pierre-à-pierre détaillé des deux parements du mur du rond-point, réalisé de visu et manuellement au cours d’un long intervalle avec un éclairage variable des surfaces murales, a permis de repérer et de comprendre la fonction de plusieurs marques en L et en T incisées à une même hauteur dans le parement extérieur et intérieur (Fig. 19), confondues dans un premier temps avec des signes lapidaires qui sont pourtant absents de cette partie spécifique du chevet de l’église, à la différence notable des élévations des chapelles qui lui font face. Positionnées à une même hauteur en dessous du lit d’attente de l’avant-dernière assise sous les dalles du stylobate (Fig. 20 - B), ces encoches qui n’étaient en partie identifiables qu’à la suite de l’analyse de l’ensemble, car très érodées, marquaient en fait un système d’axes rayonnants qui convergeaient au centre de l’hémicycle absidal et qui définissaient avec précision la position de l’axe longitudinal, les interstices entre les chapelles rayonnantes et l’emplacement et le rythme des supports (Fig. 21). Un rétrécissement d’angle du schéma rayonnant à la rencontre du déambulatoire avec le collatéral sud confirme la conception autonome du plan de l’hémicycle dont la régularité géométrique entrait forcément en conflit avec la convergence accidentelle et aléatoire des deux murs gouttereaux. Les marques d’axe supposent une mise en place au préalable du mur-bahut de l’abside dès avant le tracé du plan du déambulatoire et des chapelles, à partir du même centre. Le rôle privilégié du premier allait de pair avec l’emploi ciblé de matériaux différents : une alternance systématique de deux variantes, sombre et claire, du calcaire dur de Barutel ou de Roquemaillère (Fig. 22) pour le stylobate et les bases des piliers à double et à quadruples colonnes de l’abside, et la molasse de Beaucaire pour la modénature du déambulatoire et des chapelles, dont l’appareil se distingue entre autres par la présence de signes lapidaires.

Fig. 19. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet : mur-bahut du rond-point, parement extérieur, schéma pierre-à-pierre stratigraphique en développement (partie sud) avec emplacement des marques pour le positionnement des chapelles rayonnantes (A. Hartmann-Virnich, 2017).

Fig. 20. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet : mur-bahut du rond-point, parement intérieur. Marques pour le positionnement du support du rond-point (B) et encoches de profil triangulaire incisées sous le lit de pose (A) (A. Hartmann-Virnich, 2017).

Fig. 21. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet. Plan restitué avec le positionnement des axes rayonnants à partir des repères gravés sur les parements extérieur et intérieur du mur-bahut (H. Hansen, A. Hartmann-Virnich, 2017).

Fig. 22. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet : base du pilier sud-ouest du rond-point : appareil dichrome (cl. A. Hartmann-Virnich, 2017).

  • 17 Relevé réalisé par Audric Loulelis dans le cadre d’un stage.

10En élévation, d’autres détails relevés et analysés au cours de la longue campagne manuelle renseignent sur les stratégies de la fourniture des matériaux et de leur mise en œuvre : les grandes dalles du stylobate, ajustées à joints secs avec une précision extrême, furent mises en place à l’aide de coins engagés dans des encoches de profil triangulaire incisées sous le lit de pose (Fig. 20 - A), ce qui permettait de soulever les dalles et de faciliter ainsi leur ajustage avant de retirer les cales. Le relevé manuel systématique de la modénature au conformateur17 (Fig. 23) met en évidence des variations imperceptibles dues sans doute à la répartition des tâches.

Fig. 23. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet : profil des bases des supports, relevé manuel au conformateur (A. Loulelis, 2016-2017).

  • 18 Voir notre bilan historiographique : Hartmann-Virnich A., « La « vis » de Saint-Gilles », Congrès (...)
  • 19 Prise au départ de la voûte la largeur des neuf assises à l’intrados de l’enveloppe de la cage au (...)
  • 20 Cf. Couval M., Gourlot M., op. cit.
  • 21 Cf. Hartmann-Virnich A., Hansen H., « Le fer et le plomb… », op. cit.

11À partir de la mi-hauteur de l’oculus du collatéral nord, le relevé manuel a mis en évidence le passage à une alternance de trois gabarits d’assise standardisés (Fig. 24), conditionnée probablement par la mise en œuvre de la voûte hélicoïdale en pierre de taille de l’escalier en vis. Si la construction de cette voûte ascendante se distingue par une régularité si remarquable qu’elle valut à cet ouvrage d’exception sa réputation d’exemple éponyme18, la stéréotomie des voussoirs, soumise à un examen et relevé attentifs et à une prise de mesures des assises et des pierres individuelles, s’est avérée moins parfaite que ne le voudrait la réputation pluriséculaire de l’ouvrage, dans la mesure où la largeur de l’assise n’est ni uniforme ni toujours constante19, et puisque la mise en place des voussoirs nécessita des retailles d’ajustement, certes menues et donc très discrètes. Une dichromie à peine perceptible des assises de cette voûte s’accorde à celle des arcs, des baies et des voûtains de l’ensemble, et s’inscrivait donc dans un concept technique et esthétique pour l’ensemble de l’ouvrage. L’accès aux élévations pendant la présence des échafaudages permit d’étudier en détail l’emploi systématique d’agrafes de fer scellées au plomb (Fig. 25) – probablement forgées sur place d’après les traces d’une intense activité métallurgique identifiées lors de la fouille du bras sud du transept20 – pour liaisonner entre elles les pierres de parement de la tourelle cylindrique qui accueille la partie saillante de la cage d’escalier. Les techniques de mise en œuvre de cette partie de l’édifice se rapprochent ainsi de celles du portail nord du transept et de la façade occidentale, où le fer fut utilisé couramment pour la consolidation du décor sculpté, auquel les chapiteaux et consoles du chevet encore conservés in situ sont étroitement apparentés21. Dans le contexte d’une mise en œuvre soignée et méthodique qui dut faire face aux aléas de l’évolution du projet architectural au cours du chantier, le relevé manuel et l’étude stratigraphique détaillés des parties hautes ont permis de préciser que la forme initialement prévue pour le couvrement consistait en des voûtes d’arêtes. La réalisation de ce voûtement fut abandonnée dans le collatéral et la première chapelle au profit de croisées d’ogives (Fig. 26), dont les puissantes nervures de section rectangulaire, ornées de rubans plissées, et le doubleau sculpté d’oves et dards, font écho à ceux des voûtes contemporaines de la crypte. La retaille en réserve du mur au-dessus du faux triforium aveugle qui en rehausse l’étage pour ménager un appui pour le voûtain de la croisée d’ogives fut réalisée en ravalement, sans doute selon un procédé identifié très récemment grâce à l’étude et au relevé manuel à haute définition d’un monument contemporain, la chapelle Saint-Gabriel près de Tarascon (Fig. 27) : ici, les contours du mur qui devaient épouser l’intrados de l’arc brisé du sommet de la façade occidentale furent tracés in situ en faisant pivoter une perche dont l’extrémité arrondie s’engageait dans des cupules taillées dans la face supérieure de la corniche formant cordon d’imposte. Indétectables sur une orthophotographie, ces petits creux en cuvette ne sont qu’un exemple des traces discrètes de la mise en œuvre qui échappent à l’étude à distance, et dont l’interprétation ne peut guère se passer du contact physique.

Fig. 24. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet, élévation du mur latéral du bas-côté nord, parement intérieur : détail du relevé manuel pierre-à-pierre à l’échelle 1/10 (H. Hansen, 2017) avec repérage des hauteurs d’assise récurrentes (A. Hartmann-Virnich).

Fig. 25a et b. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet, enveloppe extérieure de l’escalier en vis : pierres de parement éclatées par la corrosion, l’expansion et la contraction des agrafes de fer (cl. A. Hartmann-Virnich, 2018, 2017).

Fig. 26. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet, élévation du mur latéral du bas-côté et de la première chapelle nord, retombée des croisées d’ogives (cl. A. Hartmann-Virnich, 2017).

Fig. 27. Saint-Gabriel, façade occidentale, relevé pierre-à-pierre manuel à l’échelle 1/10 (H. Hansen, 2019).

  • 22 À ce sujet, voir Cazes Q., « Recherches sur les origines du chevet de Saint-Sernin de Toulouse », (...)
  • 23 Freigang C., « Jerusalem und Saint-Gilles-du-Gard : das Heilige Land in der Provenz », in Architek (...)

12Les incohérences d’un voûtement disproportionné, prises en compte et assumées par les bâtisseurs, contrastaient avec les voûtes d’arêtes qui furent maintenues pour le déambulatoire, un voûtement dont la forme hypothétique ne pouvait être restituée qu’avec une relative probabilité, voire certitude, par la reconstruction tridimensionnelle virtuelle. Celle-ci prenait la forme d’une anastylose numérique à partir du relevé photogrammétrique des vestiges, et fit l’objet d’un dialogue constant entre les différents acteurs et partenaires du projet pour confronter les données archéologiques avec la réalité dimensionnelle de la reconstruction hypothétique (Fig. 28 A-E). Il s’agissait d’imaginer à partir d’une vaste enquête comparative non seulement la forme des parties disparues sans laisser de trace, mais aussi la place du projet dans l’histoire de l’architecture des chevets à déambulatoire et chapelles rayonnantes du XIe au début du XIIIe siècle, à partir de deux de ses références probables, ceux de Saint-Sernin de Toulouse22 et du Saint-Sépulcre23. Quant à l’étage, l’analyse des dernières assises en place conclut à un arrêt de chantier au-dessus du niveau des terrasses du déambulatoire plutôt qu’à une destruction pendant les guerres de Religion, confirmant ainsi les sources du début du XVIe siècle qui affirment que l’édifice était resté inachevé et que la somme colossale de 100000 livres aurait été jugée nécessaire pour en terminer les parties hautes.

Fig. 28 A-E. Saint-Gilles-du-Gard, ancienne abbatiale, vestiges du chevet, restitution 3D du premier niveau jusqu’à la hauteur d’arase hypothétique de l’abandon du chantier au XIIIe siècle (G. Echtenacher, A. Hartmann-Virnich, H. Hansen, infographie G. Echtenacher, 2017).

13Le cas des recherches archéologiques sur les vestiges de l’abbaye de Saint-Gilles – tant de l’église que, à plus forte raison, des bâtiments monastiques conservés dans un état extrêmement fragmentaire et remanié – démontre le rôle-clef du relevé sous toutes ses formes numériques et analogues, non seulement pour l’analyse structurelle, dimensionnelle et stratigraphique de la construction, mais aussi pour la communication et, notamment, la présentation et discussion des résultats des recherches aux acteurs de la restauration et mise en valeur du monument. La réalisation conjointe de plusieurs types de relevé au service de l’étude archéologique a pris acte des performances et possibilités complémentaires des nouvelles technologies et des méthodes manuelles dites « traditionnelles » dont les avantages se situent dans des domaines différents : rapidité de la réalisation, homogénéité, neutralité et précision dimensionnelle de l’avatar virtuel de l’objet de l’étude pour les uns ; stimulation de la discipline cognitive, éducation du regard analytique, souplesse de la transcription et cartographie stratigraphique des observations issues de l’analyse de visu de l’objet réel pour les autres. Et si le perfectionnement des nouveaux outils numériques en développement ouvre de nouvelles voies, notamment pour la lecture fine, à l’échelle microscopique, de la surface des pierres avec leurs traces d’outils, signes lapidaires et lésions, la révolution technologique qui transforme l’archéologie ne saurait remplacer ou rendre dispensable l’intelligence de l’œil humain, bien au contraire.

Notes

1 La bibliographie complète étant beaucoup trop importante pour être citée de manière exhaustive nous renvoyons à quelques travaux significatifs : Hartmann-Virnich A., Hansen H., « L’espace claustral roman de l’ancienne abbaye de Saint-Gilles : recherches archéologiques sur un ensemble monumental déchu », in Hartmann-Virnich A. dir., De Saint-Gilles à Saint-Jacques. Recherches archéologiques sur l’art roman. De Saint-Gilles à Saint-Jacques. Actes du colloque de Saint-Gilles-du-Gard, 8-10 novembre 2018, Éditions Marion Charlet / Saint-Gilles du Gard, "Ligne de mire", Avignon, 2021 ; Hartmann-Virnich A., Hansen , H., « L’abbatiale de Saint-Gilles : regards archéologiques sur le chantier roman », in Ibidem, p.75-93 ; Hartmann-Virnich A., Echtenacher G., Hansen H., « À la recherche du chœur perdu : le chevet de l’abbatiale de Saint-Gilles-du-Gard », Cahiers de Saint-Michel de Cuxa, 49 : Les grandes abbayes et l’art roman, 2018, p. 169-193 ; Hartmann-Virnich A. , Hansen H. , « Le fer et le plomb à l’abbatiale de Saint-Gilles-du-Gard et à Saint-Trophime d’Arles : deux cas de « pierre armée » dans l’architecture romane méridionale » in Jurkowicz M. éd., De la passion à la création. Hommage à Alain Erlande-Brandenburg, Zagreb-Motovun, 2018 (« Hortus Artium Medievalium, Dissertationes et Monographiae », 9), p. 127-137 ; Hartmann-Virnich A., Hansen H., « L’ancienne abbaye de Saint-Gilles-du-Gard. Nouvelles recherches archéologiques sur un monument majeur de l’art roman », Bulletin monumental, 4, 2013, p. 291-406 ; Id., « La façade de l’abbatiale de Saint-Gilles-du-Gard : nouvelles recherches sur la construction d’un chef d’œuvre de l’art roman », Cahiers de Saint-Michel de Cuxa, 45 : Le portail roman – XIe-XIIe siècles. Nouvelles approches, nouvelles perspectives, 2014, p. 157-173. Hansen H., Die Westfassade von Saint-Gilles-du-Gard. Bauforscherische Untersuchungen zu einem Schlüsselwerk der südfranzösischen Spätromanik, Stuttgart, 2007, Thèse de doctorat. URL : http://elib.uni-stuttgart.de/opus/volltexte/2008/3363/). Pour deux brèves synthèses à l’attention d’un public d’architectes, voir Hartmann-Virnich A., Hansen H., « Saint-Gilles-du-Gard, l’abbatiale de Saint-Gilles, Gard : l’apport de l’archéologie », Monumental, 2021/1, Chantiers/actualités : Trois icônes de l'art roman : Vézelay, Saint-Gilles-du-Gard et Angers, p. 30-32. Hartmann-Virnich A., Hansen H., « Wert, Unwert, Verwertung : zur Wiederverwendung von Abbruchmaterial der romanischen Abtei Saint-Gilles im Languedoc », in Hild A. éd., Das Material der Stadt. Materialgewordenes Zeichen, zeichengewordenes Material, (Der Architekt, 4, Material der Stadt, 2020), p. 42-45.

2 Voir les récits du Livre des Miracles, rédigé à l’abbaye même entre les années 1120 et 1160 : Girault M., Girault P.-G. éd., Liber miraculorum sancti Egidii. Livre des Miracles de saint Gilles, Orléans, 2007 (Medievalia, 60).

3 Sur notre découverte et étude d’une inscription de pèlerin russe, voir : Brun A.-S., Hartmann-Virnich A., Mikheev S., Ingrand-Varenne E., « Old Russian Graffito Inscription in the Abbey of Saint-Gilles, South of France/ Древнерусская надпись-граффито в Сен-Жиле на юге Франции » (Drevnerusskaja nadpis‘-graffito v Sen-Jilie na iougue Francii), Slověne, 2014/2, p. 110-129.

4 Pour les destructions et le chantier de reconstruction du XVIIe siècle, voir Hartmann-Virnich A., « Et le dessain dicelle nestre pas en forme deglize. Déchéance, infortune et réparation de l'abbatiale de Saint-Gilles-du-Gard aux XVIe et XVIIe siècles », in Jurkovic M. éd., Ars auro gemmisque prior. Mélanges en hommage à Jean-Pierre Caillet, Turnhout, 2013, p. 259-266.

5 Leica Geosystems Total Station TS02.

6 Logiciels TachyCad/AutoCAD®.

7 Olivia Moulard, 2016.

8 Götz Echtenacher, 2017-2018.

9 Seguin M., « L’escalier en vis de Saint-Gilles », in Hartmann-Virnich A., Hansen H., Eggert V. éd., De Saint-Gilles à Saint-Jacques…, op. cit. ; Id., « L'escalier à vis de Saint-Gilles-du-Gard ». Mémoire de Master 2 Recherche, Archéologie et Histoire de l’Art, Spécialité Archéologie médiévale, sous la direction de A. Hartmann-Virnich. Aix-Marseille Université, 2015, 125 p. ; « Photogrammétrie numérique et architecture : Apport et application de la corrélation épipolaire dense (CED) à l’archéologie du bâti ». Mémoire de Master I Recherche, Archéologie et Histoire de l’Art, Spécialité archéologie médiévale sous la direction de A. Hartmann-Virnich. Aix-Marseille Université, 2013, 138 p.

10 « Was ich nicht gezeichnet habe, habe ich nicht gesehen » (Goethe J. W., Voyage en Italie, J. Porchat, J. Lacoste (trad.), 4e éd., Paris, 2012).

11 Pour cette réflexion et la bibliographie correspondante, voir en détail Hartmann-Virnich A., Hansen H., Echtenacher G., Seguin M., « Pourquoi et comment ? Réflexions sur le sens et les finalités des méthodes de relevé en archéologie du bâti », in Colliou C., Morelle N. éd., Méthodes de relevés numériques en archéologie et en architecture : applications, Caen, 2018, p. 79-91 (Publications du CRAHN-SNEP, Bulletin hors-série).

12 Pour les observations suivantes voir en détail Hartmann-Virnich A., Echtenacher G., Hansen H., « À la recherche du chœur perdu… », op. cit.

13 Voir Couval M., Gourlot M., « L’approche archéologique de l’ancien chœur de l’abbatiale de Saint-Gilles, in Hartmann-Virnich A. dir., De Saint-Gilles à Saint-Jacques…, op. cit., p. 133-147.

14 Fouille réalisée par l’opérateur d’archéologie préventive Mosaïques Archéologie sous la direction de M. Couval (Couval M., Hansen H., Gourlot M., Ancien chœur de l’abbatiale 2, Saint-Gilles (Gard), Mosaïques Archéologie, Rapport final d’opération, SRA Occitanie, 2020, 350 p. Pour la publication de synthèse des résultats, cf. la note précédente).

15 Respice opus caementarii. Collocato fundamento, lineam extendit in directum, perpendiculum demittit, ac deinde lapides diligenter politos in ordinem ponit. Hugues de Saint-Victor (vers 1096-1141), Didascalion, VI, 4, cité dans Binding G., Linsheid-Burdich S., Planen und Bauen im frühen und hohen Mittelalter, Darmstadt, 2002, p. 159.

16 Ipsemet visus est funiculos tenere ac tendere et terminos ponere circumscribende quantitati mensurasque comprehendere. Mortet V., Recueil de textes relatifs à l’histoire de l’architecture et à la condition des architectes en France, au Moyen Âge (XIe-XIIIe siècles), Paris, 1911, rééd. Paris 1995, XCI, p. 272.

17 Relevé réalisé par Audric Loulelis dans le cadre d’un stage.

18 Voir notre bilan historiographique : Hartmann-Virnich A., « La « vis » de Saint-Gilles », Congrès archéologique de France, 157e session, Gard, 1999, p. 293-299 ; Id., « L'escalier en vis voûté et la construction romane : exemples rhodaniens », Bulletin monumental, 154-2, 1996, p. 113-128.

19 Prise au départ de la voûte la largeur des neuf assises à l’intrados de l’enveloppe de la cage au noyau est de 16,3 – 17 – 17 – 20 – 20 – 17,5/20 – 17,5 – 16 – 17 cm. La voûte est donc composée de trois groupes de trois assises de 16 à 17 et de 20 cm avec une assise dont la largeur variable compense les écarts.

20 Cf. Couval M., Gourlot M., op. cit.

21 Cf. Hartmann-Virnich A., Hansen H., « Le fer et le plomb… », op. cit.

22 À ce sujet, voir Cazes Q., « Recherches sur les origines du chevet de Saint-Sernin de Toulouse », in Saint-Martial de Limoges. Millénaire de l’abbatiale romane (1018-2018), Actes du colloque international de Limoges, 29-30 novembre 2018, Bulletin monumental, 178-1, 2020, p. 139-148.

23 Freigang C., « Jerusalem und Saint-Gilles-du-Gard : das Heilige Land in der Provenz », in Architektur und Monumentalskulptur des 12.-14. Jahrhunderts. Produktion und Rezeption. Festschrift für Peter Kurmann zum 65. Geburtstag, Berne-Berlin, 2006, p. 42-62 ; Hartmann-Virnich A., Echtenacher G., Hansen H., « À la recherche du chœur perdu…», op. cit. p. 184-188.

Auteurs

Andreas Hartmann-Virnich

Professeur, Aix-Marseille Université, Laboratoire d'Archéologie Médiévale et Moderne en Méditerranée LA3M UMR 7298 AMU-CNRS
hartmann-virnich.andreas@neuf.fr

Heike Hansen

Architecte, archéologue du bâti libéral, membre associé LA3M
hansen.heike@gmx.de

Götz Echtenacher

Architecte, archéologue du bâti libéral
goetz@echtenacher.de