Ornements sculptés et chronologie des édifices. Présentation de l’outil SpatiaLite sur QGis

1Depuis les années 1980, les études monumentales ont été largement refondées1. Alors que l’archéologie du bâti a connu un développement considérable2, les études d’histoire de l’art concernant l’architecture ont nécessairement évolué, dans le sens d’une précision plus importante, mais aussi dans leurs questionnements. L’histoire de l’art s’est appropriée une partie des méthodes des sciences archéologiques pour répondre à de nouvelles interrogations portant sur la formation et la production des éléments de décor3 et leur insertion dans l’architecture4, sans perdre de vue l’analyse iconographique. Les études récentes considèrent ainsi le monument dans sa globalité, en prenant en compte à la fois le premier et le second œuvre, la matière et la fonction de chaque élément participant à l’édifice5.

2Ma recherche porte sur la part ornementale du décor roman, à travers une analyse micro-topographique du décor des édifices de l'ancien diocèse d'Angoulême6. Huit églises dispersées dans cet espace et datées entre la fin du XI^e et le XII^e siècles ont été sélectionnées pour une étude exhaustive. Il s’agit de la cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême, des abbayes de Saint-Amant-de-Boixe, Saint-Pierre de Cellefrouin, Saint-Pierre de Châteauneuf-sur-Charente et Saint-Gilles de Puypéroux, ainsi que des églises Saint-Denis de Lichères, Saint-Arthémy de Blanzac et Sainte-Eulalie de Champniers (Fig. 1). Dans ces édifices, chaque élément décoratif de la période romane est pris en compte, ce qui représente un grand nombre d’informations. L’intérêt est porté sur le motif, mais également sur la position de l’objet dans le bâtiment, tant relatif à sa visibilité qu’à l’espace fonctionnel auquel il participe.

3Nous travaillons dans l’injonction de la pluridisciplinarité pour produire des recherches nouvelles et cohérentes. Néanmoins, comment pouvons-nous organiser autant de données qui relèvent de différentes spécialités ? Je présente ici une base de données spatialisée qui permet de regrouper dans un même système des informations de nature diverses et de les projeter dans l’espace.

4C’est au début du doctorat que la question du bon outil – celui qui sera adapté à la caractérisation et à la spatialisation d’un grand nombre de données – a été posée. Clément Coutelier, ingénieur en géomatique rattaché au LabEx LaScArBx des universités de Bordeaux, a proposé SpatiaLite sur QGis.

5SpatiaLite est un outil associé au logiciel de Système d’Information Géographique libre de droit QGis. La base de données spatialisée couple les informations textes et les représentations spatiales. SpatiaLite enregistre des attributs dans différentes tables, qui peuvent être liées entre elles. Chaque attribut enregistré doit répondre aux champs prédéfinis dans la table (Fig. 2). La particularité de la base de données spatialisée relève du fait que chaque attribut correspond à une entité figurée sur un plan ou une élévation.

6Dans le cadre de la thèse, les tables sont des phases de décors – définies indépendamment des phases de bâti – et les attributs correspondent à des supports ornés. Pour les éléments de décor, 15 champs ont été créés, dont 13 avec des réponses « fermées »7. Ils caractérisent la position de la sculpture dans le bâtiment, la nature du support, sa forme et la nature du motif représenté. Les deux derniers champs des tables attributaires sont « ouverts » et réservés à la description et à l’interprétation du motif – si cette dernière a lieu d’être. L’aspect descriptif consiste en un thésaurus qui nomme successivement les éléments remarquables des motifs. Le choix des terminologies employées est consigné dans des listes de vocabulaire classées pour préciser l’organisation des éléments compris dans le motif, leurs natures et leurs attitudes. Une fois tous les éléments de sculpture enregistrés et disposés dans l’édifice, la base de données peut être interrogée. Elle fonctionne avec une syntaxe SQL8 dont l’emploi est facilité par le gestionnaire de base de données de QGis. La formulation de la requête permet de faire ressortir automatiquement un élément précis, un terme particulier, dans une sélection d’enregistrements (Fig. 3). Tous les résultats de la requête, c’est-à-dire les objets correspondants aux critères, sont listés sous la forme d’un tableur. Depuis cette interface, il est possible de créer une « vue », c’est-à-dire d’exporter la liste des attributs sous leurs formes d’entités. On obtient donc un nouveau visuel où seuls les éléments correspondants à la requête sont représentés. Il est entendu que cet outil ne remplace pas l'analyse iconographique ou le travail in situ, mais permet d’organiser les données collectées pour les traiter et notamment de faire ressortir des réseaux d’images9 au sein de l’édifice.

7Une base de données SpatiaLite a été mise en place pour mener l’étude de l’église abbatiale de Saint-Amant-de-Boixe (16) (Fig. 4). L’édifice roman est partiellement conservé10 : une chapelle quadrangulaire surmontant une crypte a remplacé l’abside échelonnée au sud du transept (XIII^e siècle) et le chevet est prolongé et terminé par un fond plat (XIV^e siècle). L’extrémité du bras de transept sud a été reconstruite au XIX^e siècle à la suite d’un incendie. Des interrogations subsistent quant à la chronologie des constructions de l’édifice du XII^e siècle. L’informatisation des données rassemblées lors de l’observation du complexe décoratif a participé à définir trois ensembles ornementaux distincts (Fig. 5).

8Le groupe de décor le plus ancien (A) est caractérisé par des figures massives et anguleuses associées à de larges frises ornementales géométriques, qui ne se retrouvent dans aucune autre partie du bâtiment (fig. 6). Les modillons, situés à l’extérieur de l’abside échelonnée nord, sont associés à une frise de palmettes alternées qui sont présentées de manière plus grasse et arrondie que dans les phases suivantes. Les chapiteaux positionnés à l’intérieur du chevet actuel ont la particularité d’avoir leur décor étendu depuis la corbeille jusqu’aux angles supérieurs du tailloir du support. Le chapiteau léonin est remployé entre un culot et une ogive du chevet gothique. Un chapiteau végétal présentant les mêmes caractéristiques est positionné au sud, dans le dernier témoin d’une arcature qui animait le chevet roman. Ce petit ensemble décoratif pourrait donc avoir appartenu à l’église abbatiale antérieure aux reconstructions du XII^e siècle. Il correspond à un style datant de la seconde moitié du XI^e siècle tel qu’on l’observe de manière quasiment équivalente à l’église Saint-Pierre de Bougneau en Charente-Maritime, ou à Boutteville11 en Charente avec un répertoire formel différent.

9Le second groupe observé prend place dans les parties conservées de la moitié orientale de l’église abbatiale : chevet échelonné, transept, croisée et sixième travée de la nef (Fig. 5). La face occidentale du bras de transept nord est régulièrement comparée à la façade de la cathédrale d’Angoulême12. La composition architectonique de la façade, les supports et les motifs des sculptures y sont en effet similaires (Fig. 7). Le premier niveau est composé de faux tympans dans lesquels sont représentées des figures ecclésiastiques et divines sur deux plaques occupant respectivement un tiers et deux tiers de l’espace (Fig. 8). Ils sont embrassés par de larges voussures ornées de figures léonines et aviaires hybridées avec des rinceaux de palmettes. Des frises se développent sous les tympans. Elles sont continues sur le contrefort. Au second niveau se trouvent des figures hautes et étroites inscrites dans des plaques, encadrées par des archivoltes végétales. La sixième travée de la nef porte une frise et une ligne d’imposte à même hauteur et de mêmes dimensions que celles du transept (Fig. 9)13. Elle développe une scène de chasse, qui se rapproche aussi de celle de la seconde travée au sud de la façade de Saint-Pierre d’Angoulême. La frise et son imposte sont arrêtées au contrefort séparant les cinquième et sixième travées de la nef.

10La similarité du complexe décoratif entre la façade du bras de transept nord et le gouttereau nord de la sixième travée de la nef a posé la question de la liaison du bâti entre ces deux parties. Les maçonneries sont contemporaines et chaînées jusqu’au niveau de l’appui de la baie de la nef (Fig. 10). La baie a été reprise, ce qui a modifié les maçonneries du second niveau à la jonction entre le transept et la nef14.

11Le décor à l’intérieur de la partie orientale de l’édifice emploie les mêmes thèmes, formes et modes de représentation que celui de l’extérieur du transept nord. Très peu de figures sont visibles dans cette partie de l’édifice, exception faite d’une petite scène faisant référence aux combats des croisés15. La majorité des ornements sont végétaux, avec des couronnes de palmettes épanouies recouvrant les corbeilles et mettant en valeur la structure corinthienne du support. Les seules figues animales représentées sont des lions et des oiseaux. Ils sont disposés en file – sans discontinuité – sur les corbeilles de chapiteaux à l’instar des figures sur les voussures de la façade occidentale du bras nord du transept (Fig. 11). Le dessin des oiseaux est exactement comparable dans les deux parties de l’édifice, avec les plumes de l’encolure en écaille et celles de la partie inférieure de la queue disposées en peigne. De plus, le chapiteau figuré à l’ouest de la pile occidentale de la sixième travée de la nef comporte les mêmes motifs que la voussure extérieure de la porte du transept (Fig. 12). Les volumes des supports de la croisée et la partie orientale de la nef sont également similaires à ceux à l’extérieur.16

12La sixième travée de la nef relève d’un mode de construction différent de celui des cinq travées suivantes (Fig. 4 et 13). Les collatéraux sont séparés du vaisseau central par des murs bahuts à mi-hauteur qui supportent des arcatures en plein cintre. Les bas-côtés sont couverts de voûtes d’arêtes, tandis que le reste de la nef est voûté en berceau sur doubleaux plein cintre.

13La troisième phase de décor apparaît dans les cinq travées occidentales de la nef et sur la façade occidentale. Les thèmes abordés et le volume des supports sont différents de ceux de la seconde phase. Dans la nef, les corbeilles de chapiteaux sont lisses et les angles sont rehaussés par des figures humaines ou hybrides (Fig. 14). Ce type de chapiteaux lisses est régulièrement observé dans les nefs des édifices romans charentais environnants. Les supports qui encadrent le vaisseau central de l’abbatiale Saint-Nicolas de Cellefrouin17 et de Saint-Denis de Lichères18 sont surmontés par des corbeilles monumentales quasiment nues, avec un seul motif au dé médian et des volutes aux angles.

14Les motifs géométriques sont très présents, notamment sur la façade occidentale, ce qui contraste avec la profusion végétale du second groupe de décor (Fig. 15). L’élévation est monumentalisée grâce à des jeux de motifs géométriques, accentuant les dimensions et donc l’impression produite. D’autres portails charentais emploient la même stratégie visuelle : à Montmoreau19, Chalais20, ou encore Aubeterre-sur-Dronne21. Ces édifices sont tous datés de la seconde moitié du XII^e siècle.

15L’analyse des éléments de décor, couplée aux observations de l’architecture de l’abbatiale, distingue donc deux phases importantes (B) et (C) et un groupe mineur antérieur (A) (Fig. 5).

16Une étude du bâti de l’église abbatiale a été réalisée par Sylvie Ternet avant 200622. Elle distingue trois étapes dans la construction de l’édifice roman. Pour elle, la partie la plus ancienne concerne le bras nord du transept (1^er quart du XI^e siècle), qui aurait été continué par l’abside romane, le bras sud du transept et la travée orientale de la nef (2^nd quart du XI^e siècle). La construction romane la plus récente correspond aux cinq travées occidentales de la nef et à la façade occidentale (entre le milieu du XII^e siècle et 1170). Les datations proposées par Sylvie Ternet se fondent sur les évènements inscrits dans le cartulaire de l’abbaye23. Dans ce dernier, de nombreux dons sont mentionnés à partir de la seconde moitié du XI^e siècle, annonçant d’importantes dépenses. La date du transfert des reliques de saint Amant en 1125 est l’indice d’un édifice au moins partiellement construit et la date de consécration en 1170 par l’archevêque de Bordeaux acte très probablement l’achèvement du bâtiment.

17Or, les éléments rassemblés par l’interprétation du complexe ornemental ne fonctionnent pas avec ces propositions. L’analyse ornementale permet de proposer une chronologie amendée des étapes de construction de l’abbatiale Saint-Amant (Fig. 16). Une église datée du XI^e siècle a certainement existé sur le site, dont il ne reste aujourd’hui que les éléments de décor du groupe (A), remployés dans l’édification suivante. L’église du second quart du XII^e siècle aurait formé le chevet échelonné24, le transept, la croisée sous coupole et la travée orientale de la nef. Elle aurait ensuite été prolongée vers l’ouest par cinq travées et fermée par la façade occidentale dans la seconde moitié du XII^e siècle.

18La base de données spatialisée permet de rendre compte des données dans l’espace. Grâce au système de requêtes, il est possible de visualiser en contexte des groupes de données ayant les mêmes caractéristiques. Pour l’étude de l’église abbatiale Saint-Amant, la caractérisation exhaustive des éléments de décor affine l’observation de groupes contemporains. Ils sont construits sur l’examen des modules des supports, des thèmes développés et des dispositions des formes. Les informations apportées par les éléments d’accompagnement de l’architecture complètent celles de l’étude du bâti et amènent donc à réviser la chronologie générale de l’édifice.

19Dans le cadre de la thèse, l’exploitation de SpatiaLite concerne principalement l’enregistrement et la caractérisation des éléments ornementaux des édifices. Néanmoins, ce même travail peut aussi être réalisé pour documenter tous les aspects du bâtiment : inscriptions, mobilier, maçonneries, charpentes, etc. Ainsi, toutes les informations sont regroupées au sein d’une même base, facilitant l’étude préliminaire, mais également la publication grâce aux extractions instantanées de figures projetant les résultats des requêtes.