Lire et écrire chez les Bituriges Cubes sous le Haut-Empire, d’après plusieurs représentations portées par des stèles funéraires
p. 79-92
Résumés
Une quinzaine de stèles issues des nécropoles de la cité gallo-romaine des Bituriges Cubes et datant du Haut-Empire portent des reliefs montrant des personnages occupés à écrire ou tenant soit une tablette et des stylets, soit un volumen, voire un codex de parchemin. Tout en rappelant le rôle bénéfique de l’écriture et de la lecture dans la vie quotidienne, privée ou professionnelle de chacun d’entre eux, ces mises en scène et ces objets expriment leur sentiment d’avoir possédé un savoir valorisant, leur créant une supériorité et les faisant entrer dans une sorte d’élite.
About fifteen steles originating from necropolises of the Gallo-Roman city of Bituriges Cubes and dating the Early Empire bear reliefs showing individuals writing or holding, either a tablet and stylus, or a scroll, or even a parchment codex. While evoking the beneficial role of writing and reading in private or professional life in each one, these scenes and objects also express their feeling that they possessed valuable knowledge that gave them a superior status and enabled them to enter the world of the elites.
Auf den Reliefs von fünfzehn frühkaiserzeitlichen Grabstelen aus Nekropolen der gallo-römischen civitas der Biturigen werden Personen dargestellt, die schreiben oder eine Tafel, einen Griffel oder ein volumen und eine Papyrus-oder Pergamentrolle in der Hand halten. Neben der wichtigen Rolle der Schrift und des Lesens im privaten oder beruflichen Alltag der Verstorbenen drücken die Szenen und Gegenstände das Gefühl der Verstorbenen aus, über ein Wissen zu verfügen, das ihnen eine gewisse Überlegenheit verleiht und ihnen Zugang zu einer Art gesellschaftlicher Elite gewährt.
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Mots-clés : Bituriges Cubes, Avaricum, stèles funéraires, tablettes, pugillares, volumen, codex, écriture, lecture
Keywords : Bituriges Cubes, Avaricum, funerary monuments, tablets, pugillares, volumen, codex, writing, reading
Schlüsselwörter : Bituriges Cubes, Avaricum, Grabstelen, Platten, pugillares, volumen, codex, Schrift, Lesen
Texte intégral
1Une coutume en vigueur dans la partie occidentale de l’Empire romain, et notamment en Gaule romaine, consistait, pour les individus ou pour les familles, à se faire réaliser à l’avance des stèles funéraires, souvent des portraits sculptés qui les présentaient dans des mises en scène évoquant les aspects d’eux-mêmes qu’ils voulaient faire connaître à la postérité. Cette coutume nous a transmis de précieuses informations sur leur mode de vie, leur environnement quotidien, leurs valeurs, leurs idéaux, leurs croyances religieuses. En particulier, les objets qui y sont figurés constituent d’authentiques témoignages de la réalité, comme le confirment l’archéologie et les sources textuelles. Il se trouve que la cité des Bituriges Cubes compte au nombre de celles où l’on a retrouvé le plus de stèles qui exposent les défunts, enfants, adultes ou personnes d’un âge avancé, tenant en main des ustensiles en rapport avec l’écriture et la lecture, ou occupés soit à écrire, soit à lire. Ces stèles proviennent en majorité des nécropoles d’Avaricum (Bourges), certaines ont pour origine Ernodurum (Saint-Ambroix), à environ 27 km au sud-ouest, sur la route menant vers Augustoritum (Limoges), et il en a été retrouvé une à près de 32 km au sud de Bourges, près d’Allichamps, antique station routière sur la voie qui menait à Augustonemetum (Clermont-Ferrand). Elles se trouvent actuellement pour la plupart dans les abondantes collections du Musée du Berry et dans celles du Musée Bernard de Châteauroux1. Bien que le message qu’elles portent ait été partagé à l’origine entre une inscription et une figure sculptée, et que la première ait disparu, en partie ou totalement, nous nous trouvons en présence, avec le corpus ainsi formé, d’une source de documentation qui se révèle suffisante pour permettre de traiter un sujet tel que la lecture et l’écriture dans la capitale et les autres agglomérations des Bituriges, du moins celles de la partie centrale de leur cité, à l’époque du Haut-Empire2.

Fig. 1. Stèle montrant seulement des tablettes et des stylets. Bourges, Musée du Berry (ph. R. Bedon).
La situation sociale des défunts
2Au niveau le plus modeste, la présence de l’écriture et de la lecture dans le quotidien des habitants d’Avaricum se trouve attestée et illustrée par une stèle de petites dimensions3 dont le décor sculpté montre des objets en rapport avec ces deux activités (fig. 1). Disposés dans un cadre fait de deux pilastres ornés d’un décor végétal et surmontés de chapiteaux foliés, d’un entablement et d’un fronton avec acrotères, ils se composent d’une tablette double, autrement dit un diptyque4, montrée en appui sur un de ses angles et refermée sur elle-même, ainsi que de plusieurs stylets placés devant cette tablette. L’ensemble prend appui sur la face antérieure d’un autel. Au-dessus de ce dernier, une autre tablette double se trouve suspendue à un gros clou par des lanières. Destinées à en faciliter le transport, ces dernières accompagnent souvent les figurations de ce type d’objet ou d’étuis qui en contenaient. Cette stèle représente un cas particulier dans la mesure où parmi celles que leur nature documentaire a fait entrer dans le corpus rassemblé pour cet article, elle reste la seule à ne pas offrir un portrait à la vue.
Les écoliers
3Le fait que l’instruction reçue par les défunts figurant dans ce corpus ait sans doute été acquise le plus souvent durant l’enfance et dans un cadre scolaire se trouve illustré par trois stèles qui montrent des enfants. Deux d’entre eux sont exposés avec des tablettes et des stylets, le troisième avec un volumen. La première, provenant d’Avaricum, illustre l’entrée des jeunes Bituriges dans l’univers de l’écriture et de la lecture5. Le petit personnage qu’elle montre, debout à l’intérieur d’une niche surmontée d’une archivolte à trois bandeaux, tient de sa main gauche un étui à tablettes muni de lanières, et un autre destiné à ses stylets (fig. 2). À ce que suggèrent les traits de son visage, il figurait sans doute dans la tranche d’âge qui fréquentait l’école du magister ludi. La seconde (fig. 3), retrouvée à Ernodurum, montre un jeune adolescent, plutôt qu’un jeune homme, du fait de ses proportions corporelles. Il plaque contre sa poitrine, à l’aide de sa main gauche, ce qui pourrait être une tablette, cependant qu’à son poignet se trouve suspendu par ses lanières un étui destiné à en contenir d’autres. Dans son poing droit, il serre ce qui semble être un graphiarium (Mart., Epigr., XIV, 20 (19)), étui accueillant pour sa part des stylets6. La troisième stèle, en provenance d’une nécropole d’Avaricum7, offre encore aux regards un enfant (fig. 4), ou peut-être un jeune adolescent, à en juger comme pour le précédent par ses proportions corporelles, la rondeur de son visage et ses chevaux bouclés. Il referme la main gauche autour d’un objet qui semble bien être un rouleau, un volumen, ce qui pourrait signifier qu’il a dépassé le stade des apprentissages de base et qu’il est désormais parvenu à l’étude des textes, chez le grammaticus8.

Fig. 2. Écolier d’Avaricum tenant un étui destiné à ses tablettes et un autre pour ses stylets. Bourges, Musée du Berry (ph. R. Bedon).

Fig. 3. Écolier d’Ernodurum (Saint-Ambroix). Collection Les Musées de la Ville de Châteauroux (ph. C.-O. Darré).

Fig. 4. Écolier d’Avaricum tenant un très probable uolumen. Bourges, Musée du Berry (ph. R. Bedon).
Les professionnels
4Certaines stèles montrant un ou plusieurs objets en relation avec l’écriture et la lecture permettent d’identifier ou de supposer une profession, ou du moins le secteur d’activité dont celle-ci pouvait relever. C’est ainsi que la série de poteries sculptée sur une de celles retrouvées à Saint-Ambroix (fig. 5) et une comparaison avec des monuments retrouvés dans d’autres cités amènent à supposer que le personnage qui s’y trouve représenté était un cabaretier ou qu’il exerçait un métier voisin9. Mais, à un juger par la grande taille de cette stèle et par son décor raffiné, il devait s’agir du propriétaire d’un important établissement, sans doute en relation avec un relais de poste situé à Ernodurum et qui expliquerait la mention de l’agglomération sur l’Itinéraire d’Antonin10. Un cadre formé de deux pilastres à cannelures, surmontés de chapiteaux sculptés d’un décor végétal soutenant eux-mêmes une archivolte à trois niveaux d’ornements, entoure une niche qui abrite un homme parvenu à la vieillesse et qui semble avoir voulu montrer en priorité sa forte aisance, et à ne rappeler que secondairement, par quelques accessoires seulement, le métier qui l’y avait conduit11. Il a tenu à se faire représenter avec des tablettes dans la main gauche, exprimant ainsi sa maîtrise de l’écriture et de la lecture.

Fig. 5. Le cabaretier d’Ernodurum. Bourges, Musée du Berry (ph. R.Bedon).

Fig. 6. Les fabri ferrarii d’Ernodurum. Bourges, Musée du Berry (ph. R. Bedon).

Fig. 7. Le comptable d’Avaricum. Bourges, Musée du Berry (ph. R.Bedon).
5Par le moyen de plusieurs outils cette fois, y compris sur les faces latérales du monument, une autre stèle12 originaire de la même agglomération (fig. 6) indique une activité liée au travail du métal et sans doute plus précisément du fer13, celle de faber ferrarius14. Sa niche, au plafond orné d’une valve de coquille au crochet placé vers l’avant, selon un schéma assez souvent rencontré chez les Bituriges Cubes, abrite trois personnes représentées en pied, de gauche à droite une femme et deux hommes. Celui qui figure au centre, et qui apparaît plus jeune que les deux autres, vraisemblablement ses parents, exhibe de la main droite un marteau, de même que l’autre homme. À son poignet gauche pend, par le moyen de lanières déjà plusieurs fois observées sur les stèles citées plus haut, un groupe de tablettes, ce qu’on appelait un codex15, reconnaissable à une forme plus ou moins parallélépipédique, ainsi qu’à des stries ménagées sur sa face gauche, et par lesquelles le sculpteur a cherché à figurer la présence d’au moins quatre de ces tablettes.

Fig. 8. Le comptable du prieuré d’Allichamps. (ph. R. Bedon).

Fig. 9. Le nummularius d’Avaricum. Bourges, Musée du Berry (ph. R. Bedon).
6Une autre stèle (fig. 7), en provenance cette fois d’Avaricum16, encadre, par le moyen de pilastres surmontés d’esquisses de chapiteaux supportant eux-mêmes un cul-de-four orné en façade d’une archivolte à trois faces, un homme représenté en buste et de trois-quarts, qui écrit sur un empilement de dix tablettes placées sur un bureau. Il appuie sa main gauche sur une ou deux autres, disposées pour leur part verticalement. Elles apparaissent toutes comme reliées ensemble, de sorte qu’elles forment encore un codex, et même par leur grand nombre des tabellae multiplices17. Quant à l’homme qui écrit, sa position de trois-quarts, et non de face comme la majorité des défunts, ainsi que son regard dirigé sur ces tablettes, le font apparaître comme concentré sur cette écriture, ce qui renforce l’ambiance professionnelle montrée par la stèle. Il prend ainsi l’aspect d’un probable tabularius, comptable notamment chargé d’encaisser les loyers et les fermages18, ce qui pourrait d’autre part supposer pour lui un statut d’affranchi. Ce type d’activité nous rappelle au passage que l’écriture et la lecture ne se limitent pas aux mots, mais incluent aussi les nombres et les calculs.
7À cette stèle, il convient d’en ajouter une, d’un aspect très voisin19. Elle se trouve insérée en hauteur dans le mur ouest d’une église rurale, le prieuré Saint-Étienne, située au nord-ouest de Bruère-Allichamps (fig. 8), dans un secteur où se situait une petite agglomération galloromaine (Chevrot, Troadec, 1992, p. 278-279) bordant la route d’Avaricum à Augustonemetum (Clermont-Ferrand). Cette stèle, assez dégradée et anépigraphe, au moins dans son état actuel, montre, à l’intérieur d’une niche encadrée de deux colonnes à chapiteaux simplement esquissés et surmontés d’une archivolte dont subsistent deux fasces, le buste d’un homme tenant dans sa main droite un stylet levé au-dessus d’un codex de quatre tablettes, lui-même placé en oblique dans l’angle inférieur droit de la niche. La tête et le regard, comme orientés vers un interlocuteur, suggèrent l’attente d’une information à transcrire, et conduisent à interpréter le personnage, à l’instar du précédent, comme un tabularius procédant à un encaissement. Cette stèle nous fournit d’autre part une attestation de la pratique de l’écriture et de la lecture jusque dans les agglomérations bituriges de d'étendue réduite.
8À l’opposé de ces deux monuments aux dimensions et au décor modestes, une autre stèle (fig. 9) proclame cette fois, malgré sa taille plutôt moyenne, la conviction du défunt qui s’y trouve représenté20 d’avoir accédé à la richesse. Dans un cadre qui nous est parvenu en grande partie détruit, mais où demeure la partie supérieure, ornée d’une coquille, s’expose, de profil, un personnage assis sur un coffre dont le panneau montré de face présente un trou de serrure, destiné à recevoir une clé, sans doute celle qui a été sculptée entre ses pieds, près d’un sac fermé d’une lanière. Celui-ci doit contenir une quantité considérable de pièces de monnaie21, à ce que suggère, sur la paroi latérale gauche de la stèle, un sac identique, mais cette fois ouvert et laissant s’échapper plusieurs de celles-ci. L’intégration de ce personnage dans cette étude se justifie par la présence, dans la partie presque entièrement détruite de la stèle où se trouvait son bras gauche, d’une surface crantée qui constitue indéniablement ce qui subsiste d’une série d’environ dix tablettes, ce que comptaient aussi les tabellae multiplices où écrivait le premier des deux tabularii dont les figurations viennent d’être décrites : il apparaît ainsi que le personnage avait tenu, en appuyant son bras sur ces tablettes, à exprimer que l’écriture et la lecture faisaient partie de son quotidien professionnel. L’abondance d’espèces monétaires, ainsi que ce coffre à la serrure et à la clé de dimensions non négligeables, font songer à une profession liée à la finance, plus précisément celle de nummularius (cf. CIL, XIII, 8353 ; Frézouls, 1991, p. 45), prêteur sur gages, plutôt qu’aux interprétations proposées par plusieurs auteurs antérieurs, qui, à l’exception de Gilbert-Charles Picard, sous-évaluaient le message transmis par ce décor.
9Un autre défunt d’Avaricum a voulu s’exposer dans l’exercice d’une activité graphique (fig. 10). La stèle qui le montre avait été réalisée avec un certain raffinement, mais se trouve dans un état très dégradé, à la suite d’un arasement préalable au réemploi qu’elle a subi et qui a notamment détruit son visage22. Le personnage est figuré à mi-corps dans une niche dont le haut s’orne cette fois encore d’une coquille, mais à la partie antérieure cette fois amplifiée au point de faire penser à une tenture relevée et serrée par des courroies. Sur la bordure verticale située à sa droite se reconnaissent trois volumina, qui avaient sans doute pour fonction de représenter le contenu d’un casier à livres. Quant au défunt lui-même, il se trouve mis en scène derrière ce qui semble être une table, lors d’une pause dans son travail, à un moment où il trempe son calamus dans un encrier, et montre le texte qu’il vient d’écrire sur ce qui semble être un codex de parchemin. De la main gauche, il le tient selon toute vraisemblance retourné et incliné vers les passants dont la stèle a attiré l’attention et qui se sont approchés d’elle, afin qu’ils puissent lire les lignes, non gravées mais vraisemblablement peintes, que portaient les deux pages fraîchement couvertes d’écriture23. La scène et le décor portent à interpréter ce personnage comme un libraire, un bibliopola (Plin., Ep., IX, 11), profession dont nous savons qu’elle se chargeait aussi de réaliser des copies d’ouvrages. Ce libraire aurait réalisé et vendu, outre les traditionnels volumina, des livres en forme de codices, que le poète Martial, dans le dernier quart du ier siècle de notre ère, présentait comme une nouveauté de son époque (Mart., Epigr., I, 2, et XIV, 184 à 192). Outre son intérêt documentaire direct, cette stèle prend pour le sujet traité ici une importance supplémentaire d’envergure, en indiquant de surcroît l’existence d’une clientèle, suffisamment nombreuse pour avoir contribué à assurer au personnage représenté un niveau de ressources lui permettant de faire réaliser la stèle funéraire raffinée sur laquelle il se met en scène.

Fig. 10. Le libraire d’Avaricum. Bourges, Musée du Berry (ph. R. Bedon).
Stèles sans indication professionnelle
10Plusieurs stèles bituriges évoquant l’écriture et la lecture ne comportent pour leur part aucune indication d’ordre professionnel. L’une d’elles, retrouvée à Saint-Ambroix, montre une niche encadrée de pilastres eux-mêmes surmontés de chapiteaux (fig. 11), et encore une fois ornée d’une coquille dans sa partie haute24. Elle abrite un groupe de trois personnes représentées en pied : de gauche à droite pour qui les contemple, une femme ; puis en position centrale un homme d’âge mûr serrant de sa main gauche contre sa poitrine une bourse ouverte dont les monnaies qu’elle contient déforment la surface, et dans laquelle il introduit les doigts de la main droite ; enfin un autre homme, apparemment plus jeune. Ce dernier tient entre ses mains une tablette double, en position ouverte, de manière à en montrer les faces intérieures aux passants.

Fig. 11. Le trio familial d’Ernodurum avec bourse et tablettes. Collection Les Musées de la Ville de Châteauroux (ph. C.-O. Darré).
11Je poursuivrai cette revue par des stèles exposant cette fois des couples. L’une d’entre elles (fig. 12), également découverte à Saint-Ambroix, et de dimensions particulièrement élevées25, montre, dans une niche à la bordure très ornée, et sous un plafond décoré lui aussi d’une coquille, deux personnes âgées, sculptées en pied, presque en taille réelle. Tandis qu’aux deux mains de l’épouse, placée à la droite du mari, pend une serviette, mappa, de grandes dimensions, ce dernier tient de la gauche les lanières équipant un boîtier à tablettes. Il serre d’autre part dans la droite un objet cylindrique, maintenant brisé, qui pourrait avoir été un étui à stylets.

Fig. 12. Le couple âgé d’Ernodunum. Collection Les Musées de la Ville de Châteauroux (ph. C.-O. Darré).
12Une autre stèle, cette fois en provenance d’Avaricum et de dimensions moyennes26 (fig. 13), offre également à la vue un couple représenté pour sa part à mi-corps dans une niche bordée de pilastres et que surmonte une fois encore une coquille. L’homme en occupe la partie droite et tient dans sa main gauche, bien visible dans l’angle inférieur de la niche situé du même côté, une tablette double, en position fermée, au dos peut-être matelassé et dont la bordure tournée vers l’extérieur de la stèle a été détériorée. Il guide vers cette tablette l’attention des passants au moyen de son index droit, légèrement replié pour éviter sans doute de créer l’impression d’un geste autoritaire. L’épouse quant à elle montre une monnaie dans le creux de sa paume droite, le geste de son mari semblant également orienter son regard en direction de cette tablette, confirmant l’importance de cette dernière dans le tableau ainsi constitué.
13Une quatrième stèle familiale (fig. 14), retrouvée à Bourges, aux dimensions considérables et d’une facture très soignée, montre elle aussi, dans une niche dont la partie gauche a partiellement disparu, un couple, sculpté en pied, d’une taille sans doute très proche de la réalité des modèles (hauteur de l’homme : 1,60 m ; de la femme : 1,54 m)27. Il présente des silhouettes élancées, en contraste avec les personnages figurant habituellement sur les stèles bituriges, aux formes le plus souvent trapues voire lourdes. Les visages ont été détruits. L’homme occupe le centre et la partie gauche de la niche. Dans la partie droite, et en retrait par rapport à lui, se tient son épouse, de trois-quarts et la tête légèrement penchée vers lui. Elle pose sa main droite sur l’épaule de son mari, et l’autre sur son avant-bras gauche, appuyant sur celui-ci un volumen de petit format28, sculpté avec un soin poussé jusqu’à représenter le début de sa spire extérieure et la légère déformation que des lectures antérieures lui ont fait subir. Quant à l’homme, dont la main droite a été brisée, il serre dans la gauche un codex de quatre tablettes, entre le pouce et la paume d’une part, et le majeur ainsi que l’annulaire de l’autre. Ce codex se distingue par ses dimensions réduites relativement à celles présentes sur les autres stèles bituriges. Il s’agit en fait de pugillares, dont plusieurs mentions dans la littérature latine indiquent qu’elles servaient souvent à écrire de la correspondance et à prendre des notes destinées à des compositions littéraires ou rhétoriques29.

Fig. 13. Le couple d’Avaricum à la monnaie et aux tablettes. Bourges, Musée du Berry (ph. R. Bedon).

Fig. 14. Le couple d’Avaricum aux pugillares et au volumen. Bourges, Musée du Berry (ph. R. Bedon).
Le niveau d’instruction probable et la localisation des études accomplies
14L’examen des stèles de ce corpus mène à une constatation : tous les sites bituriges représentés en ont fourni qui montrent des tablettes, mais des rouleaux apparaissent uniquement sur celles en provenance d’Avaricum. Le fait que de ces tablettes figurent sur les stèles de deux enfants (fig. 2 et 3, supra) et le probable volumen sur celle d’un autre (fig. 4) pourrait mener à la supposition que les tablettes, hormis celles liées à l’exercice professionnel des comptables et du nummularius ainsi que les pugillares, révèlent indirectement un niveau d’instruction acquis auprès du seul magister ludi, qui correspond à notre école dite élémentaire ou primaire. Les volumina signifieraient des études en cours ou accomplies chez le grammaticus. Quant aux épais codices présents sur les stèles des tabularii et du prêteur sur gages, ils signaleraient un niveau de base complété par une formation spécialisée (Wolff, 2015, p. 137-140).
15Pour ce qui est de la présence de volumina, s’il est vrai qu’elle signifie un niveau d’instruction acquis chez le grammaticus, elle manifesterait, dans la mesure où il en est uniquement rencontrée sur des stèles d’Avaricum, une convergence avec une réalité observée dans toute la Gaule et au-delà, et que nous percevons par des attestations épigraphiques (Agusta-Boularot, 1994) et des mentions littéraires30, à savoir la limitation des lieux d’exercice de ces grammatici, et plus encore des rhetores, aux capitales de cités et aux colonies. Nous aurions donc là un indice du fait qu’à Avaricum se trouvaient présents des grammatici, voire des rhetores, tandis que les habitants des agglomérations telles qu’Ernodurum ne disposaient que d’écoles tenues par les magistri31. Pour leurs enfants, ceci limitait la possibilité de s’instruire au seul enseignement dispensé par ces dernières, et la nécessité de partir pour le chef-lieu afin d'acquérir un niveau scolaire plus élevé. Ce départ ne devait être accessible qu’aux familles les plus riches. Mais à cette catégorie n’appartenaient pas celles dont les moyens financiers permettaient seulement de faire réaliser des stèles funéraires, et non des monuments plus importants.
16L’attestation d’une instruction reçue dans un cadre scolaire, même si elle se bornait à l’école du magister, signale en outre que dans ces catégories sociales les parents (ou les éventuels maîtres des futurs tabularii) disposaient de revenus ou d’un patrimoine suffisants pour permettre cette scolarisation, situation familiale illustrée par les deux stèles d’écoliers portant une tablette ou un étui destiné à en contenir. Il est possible de considérer qu’une telle situation l’est également par deux autres stèles, trouvées pour leur part à Saint-Ambroix, et qui montrent chacune trois personnes (fig. 6 et 11) : le port d’une tablette, par le plus jeune des deux hommes qui figurent dans l’une et l’autre, pourrait bien exprimer le fait qu’une fois acquis un certain niveau dans leurs ressources et leurs avoirs, les parents aient été en mesure de réaliser un désir autrement inaccessible : envoyer leurs fils à une école de l’agglomération.
17Pour ce qui est enfin du volumen tenu par l’épouse du couple dont le mari serre dans sa main des pugillares (fig. 14), il doit indiquer un niveau d’instruction correspondant à celui qu’apportait l’école du grammaticus, dont les sources littéraires nous informent qu’en plus des garçons, elle accueillait assez souvent des filles32. Cette instruction aura sans aucun doute été complétée dans le cas précis de cette épouse par des lectures, ce à quoi fait précisément allusion le volumen, soit personnelles, soit effectuées dans un cadre familial ou amical, et qui ont pu faire d’elle une docta, voire une doctissima coniux33. Quant au probable libraire, écrivant sur un codex de parchemin et ayant choisi de faire représenter des volumina sur une paroi latérale de la niche qui abrite son portrait, l’exposition de ces livres et son activité suggèrent des études menées jusqu’à l’école du grammaticus, et un niveau élevé de culture également obtenu par des lectures personnelles.
Le rôle de l’écriture et de la lecture suggéré par ces stèles dans la vie quotidienne
18La présence des objets évoquant la maîtrise de l’écriture et de la lecture, dans la mesure où elle n’est pas due à une simple motivation d’ordre décoratif, mais reflète à coup sûr la réalité existant dans le monde des vivants, conduit à examiner le rôle que tenait ce savoir dans la vie des Bituriges Cubes. En partant de la vraisemblance, et même souvent de la certitude que, sauf dans le cas des enfants, ces monuments aient été commandés, avec des indications précises et détaillées pour leur iconographie, par les intéressés eux-mêmes, et réalisés de leur vivant, ils constituent un bon moyen d’accès à la perception de ce rôle.
19À propos des enfants, représentés en tant qu’écoliers, la présence de la lecture et de l’écriture dans leur quotidien représente une réalité évidente. Il en va bien évidemment de même pour le probable libraire, dont il est à remarquer qu’il a tenu à se faire représenter non seulement en possession, mais plus précisément dans la mise en œuvre de sa connaissance de l’écriture. Un tel savoir se montrait également indispensable à l’exercice de professions dont la comptabilité et la gestion constituaient la base, comme celle des deux hommes représentés en train d’écrire sur d’épais codices de tablettes (fig. 7 et 8), et celle du nummularius, qui montre, par son bras posé sur son propre livre de comptes (fig. 9), qu’elle prenait appui sur ce savoir. Celui-ci avait dû dans son cas contribuer à l’acquisition d’un certain niveau d’aisance voire de richesse. En revanche, les comptables sont restés cantonnés à des avoirs modestes34, à en juger par la simplicité et les dimensions réduites de leurs stèles, sur lesquelles ils ont toutefois pu assumer le coût de leur portrait. Et dans un cas au moins, celui de la stèle non figurée, cette connaissance n’avait même pas fourni les moyens d’y faire placer son image (fig. 1).
20Pour les défunts de la catégorie des commerçants et des artisans, comme le probable cabaretier ou la famille des fabri ferrarii d’Ernodurum, si la maîtrise de l’écriture et de la lecture n’avait pas revêtu un caractère absolument indispensable (de nombreuses stèles à mise en scène professionnelle ne l’indiquent pas), il est certain qu’elle avait fourni un apport considérable à l’exercice de leurs activités. Elle les avait notamment fait accéder à une gestion et à une comptabilité d’un niveau plus élevé, et en conséquence elle avait joué un rôle non négligeable dans l’accession à un niveau de prospérité (Wolff, 2015, p. 139) ou dans l’accroissement d’une aisance préexistante qu’expriment les grandes dimensions et l’ornementation soignée des stèles, les figurations en pied, voire l’exhibition d’une bourse bien remplie. Il est du reste à remarquer, dans le cas de la stèle montrant la famille des fabri ferrarii (fig. 6), que seul le personnage le plus jeune, donc le probable fils, indique, par son port d’un étui de tablettes, qu’il possède la connaissance de l’écriture et de la lecture. À en juger par le fait que ce dernier porte simultanément le marteau, la bourse et l’étui à tablettes, l’instruction que lui ont offerte les représentants de la génération précédente aura sans doute constitué un facteur décisif de cette prospérité de l’entreprise familiale que proclame la stèle.
21Pour les familles dont les monuments ne fournissent pas d’information iconographique à caractère professionnel, la situation doit se montrer assez voisine, comme dans le cas de la stèle d’Ernodurum montrant trois personnes (Coulon, Deyts, 2012, p. 60) : la bourse ouverte que le père exhibe entre ses mains (fig. 11) donne à penser qu’il est en mesure de dépenser sans trop de réflexion préalable, en même temps que la présence de tablettes, cette fois encore dans les mains du fils, dont elle signale la maîtrise de l’écriture et de la lecture, suggère fortement que cette maîtrise représente un facteur important de l’aisance familiale. Quant à l’absence de référence professionnelle, si elle ne résulte pas d’un choix de la réserver à l’épitaphe que portait initialement la stèle, ou même de ne pas la mentionner (Frézouls, 1991, p. 35), elle peut orienter notre interprétation vers la possession d’un patrimoine, que l’instruction acquise par le fils, même si elle se limitait à un niveau primaire, aura permis de mieux gérer par le moyen de l’écrit. Avec le couple âgé dont la femme porte une mappa (fig. 12), ainsi que celui composé d’une épouse montrant une monnaie dans sa paume et d’un mari tenant une tablette dans le coin inférieur droit de la stèle (fig. 13), nous sommes en présence, dans un contexte d’incertitude comparable, de l’indication d’une connaissance de l’écriture et de la lecture également affectée à la probable gestion de patrimoines. L’épouse du second couple fait de plus apparaître, par son regard dirigé vers la tablette et par la monnaie qu’elle tient, le lien qui pour elle existait entre les deux.
22Pour ce qui concerne le couple aux pugillares et au volumen (fig. 14), nous nous trouvons face à de tout autres usages habituels de l’écriture et de la lecture, pratiqués tant par le mari que par l’épouse. Ici, il ne s’agit pas d’un savoir mis au service de la gestion d’une entreprise ou d’un patrimoine. Les biens de ce couple, eu égard à un niveau social plus élevé, à ce que révèlent les caractéristiques de leur monument, que celui montré par les stèles qui viennent d’être étudiées, devaient voir leur administration confiée à un intendant, comparable dans une certaine mesure aux deux hommes qui se sont faits représenter en train d’écrire sur d’épais codices de tablettes35 (fig. 7 et 8). Les pugillares que tient le mari servaient en effet, comme je l’ai écrit supra, soit à sa correspondance, soit des prises de notes. Quant à l’épouse, le volumen qu’elle appuie sur l’avant-bras de son mari indiquait aux passants qu’elle avait été une adepte de la lecture d’œuvres littéraires, ce qui révélait en outre chez ce couple l’existence d’une bibliothèque familiale, et aussi la fréquentation de boutiques de libraires, probable profession du personnage qui s’est fait représenter en train d’écrire sur un codex de parchemin (fig. 10).
23Les tablettes munies de lanières pour en faciliter le transport, représentées à plusieurs reprises sur les stèles du corpus biturige examiné dans ces pages, attirent d’autre part notre attention sur le fait que la pratique de l’écriture et de la lecture (y compris dans sa phase d’apprentissage scolaire) demandait qu’on emporte avec soi, dans certains de ses déplacements, les instruments et les supports de celle-ci. Et ce transport présentait une conséquence, secondaire mais importante pour cet article, à savoir que dans les rues et les espaces publics d’Avaricum et des autres agglomérations bituriges, le spectacle d’hommes tenant dans une main, ou suspendu au poignet, une tablette ou un codex fait de plusieurs d’entre elles, ou encore un étui qui en contenait, avec éventuellement dans l’autre main un graphiarium protégeant des stylets, devait montrer une certaine banalité. Il contribuait ainsi indirectement à la présence de l’écriture et de la lecture dans le vécu quotidien des Bituriges Cubes.
Valorisation par le savoir, proclamation d’une supériorité acquise
24Les stèles du corpus étudié dans ces pages ne témoignent pas seulement de l’existence et de la mise en œuvre d’un savoir : elles sont également révélatrices d’un état d’esprit consistant dans la fierté de posséder des connaissances considérées comme fortement valorisantes (Wolff, 2015, p. 139), cette fierté étant rendue visible par le choix de faire figurer des objets indiquant la possession et la pratique de ce savoir, seuls ou parmi des éléments exprimant d’autres sources de ce sentiment.
Les stèles à figuration professionnelle
25Ainsi s’explique par exemple qu’un homme dont le niveau de ressources apparemment très limité ne lui permettait pas d’assumer le coût d’un portrait sur sa stèle ait eu recours uniquement à la représentation, moins onéreuse, de stylets et de tablettes. Placé dans la nécessité de choisir, la composante de sa personnalité qui lui a paru la plus importante à afficher n’était pas son image, mais la possession d’un savoir qu’il considérait comme gratifiant (fig. 1). Quand des moyens un peu plus élevés permettaient à des détenteurs de ce savoir de faire sculpter sur une stèle – qui demeurait toutefois modeste – un portrait de qualité sommaire, ils tenaient eux aussi à ce que ledit savoir y soit représenté, à en juger par la mise en scène où deux tabularii ont tenu à se montrer dans l’accomplissement bien visible d’une tâche d’écriture sur un codex de tablettes (fig. 7 et 8). Ils indiquaient par là à quel point ils attachaient un caractère valorisant à ce savoir qui leur avait donné accès à une profession leur apportant une considération certaine de la part du milieu où ils vivaient, et qui leur inspirait un sentiment de supériorité par rapport à ce milieu, ainsi qu’à l’existence qu’ils auraient connue en l’absence de ce savoir.
26Nous avons vu que certaines stèles à figuration professionnelle et d’une qualité de réalisation plus élevée montrent également, en même temps que des indicateurs de l’activité qu’avaient exercée les défunts représentés, des instruments liés à l’écriture et à la lecture, alors qu’ils ne correspondaient pas au cœur de ces professions (fig. 5 et 6), à la différence d’autres monuments montrant des artisans mais dépourvus de tels instruments : nul doute que la raison en était également que cette connaissance se voyait considérée par les ferrarii et le cabaretier d’Ernodurum comme valorisante et assurant une supériorité (Tran, 2011, p. 132-133). Pour eux, cette double présence montre que la fierté de maîtriser l’écriture et la lecture, personnellement ou par l’intermédiaire d’un membre de la famille, s’associait à celle que leur métier leur inspirait.
27Le fort désir de proclamer un tel savoir, même si sa possession, dans le cas du probable libraire (fig. 10), constituait une évidence, se mesure au fait qu’il n’a pas semblé suffisant à ce dernier de se montrer dans un environnement de livres, ni au cours d’une vente comme son possible confrère de Neumagen (Esp., VI, 5176) : la présentation d’un codex de parchemin en cours d’écriture n’est pas un geste de faible signification. Cette mise en scène exprime tout à la fois sa fierté professionnelle, en particulier celle de pouvoir fournir à sa clientèle des livres réalisés sous la forme de volumina et de codices, mais aussi celle de posséder une culture littéraire, acquise ou accrue par la copie des œuvres qu’il mettait en vente, de contribuer ainsi à la diffusion de celle-ci, et d’appartenir de la sorte à l’élite culturelle de la cité.
28Il importe cependant dans un cas au moins de relativiser le lien entre le sentiment de satisfaction exprimé par un professionnel et sa maîtrise de l’écriture et de la lecture. Le nummularius a bien fait sculpter sur sa stèle des tabellae multiplices (fig. 9), mais leur présentation, à demi masquée par son bras, les relègue à un rang secondaire par rapport au coffre et aux sacs de monnaies, eux-mêmes placés au premier plan, et apparaissant ainsi comme les sources principales de sa fierté. Toutefois, l’homme a tenu à les faire représenter, ce qui démontre qu’il ne considérait pas ce savoir comme une valeur négligeable pour l’image qu’il voulait transmettre à la postérité.
Les stèles à représentation non professionnelle
29Pour ce qui concerne les personnages ou les familles dont la représentation, n’évoquant aucune profession, s’accompagne de tablettes, ou parfois d’un étui destiné à en contenir (fig. 11 à 13), il s’agit encore une fois de l’affirmation d’un élément de supériorité par rapport aux autres Bituriges Cubes, et plus particulièrement à ceux qui se situaient à un niveau social comparable, et dont certains apparaissent sans ces objets sur d’autres stèles36. La présence de ces objets contribue également à donner à leur figuration une dimension de respectabilité, dimension qu’à Ernodurum, les ferrarii, et plus encore le cabaretier, semblent avoir eux aussi cherché à créer (fig. 5 et 6).
30Un désir d’élaborer une memoria valorisée se perçoit également sur les stèles des trois enfants prématurément décédés (fig. 2 à 4) : le moyen d’y parvenir retenu par les parents a consisté à les faire représenter en tant qu’écoliers, tenant en main leurs instruments scolaires, et de surcroît en pied et de face, de préférence même à une insertion dans une scène scolaire, qui les aurait montré en situation d’égalité vis-à-vis des autres élèves et d’infériorité par rapport à l’enseignant. Un tel choix37 faisait émaner de leurs portraits une impression de sérieux, voire de gravité, en liaison avec leur instruction en cours38, à la différence des stèles bituriges montrant des enfants figurés pour leur part avec des animaux familiers, des jouets ou des fruits, et auxquels les parents ont ainsi préféré donner un aspect attendrissant39.
31Il convient de mettre encore une fois à part le couple aux pugillares et au volumen (fig. 14), car si son monument exprime lui aussi leur conviction d’une valeur personnelle particulière, le message transmis se révèle différent des stèles précédentes, bien qu’il se rapproche un peu de celui émis par le libraire. Il s’agit pour ce couple non pas de montrer sa connaissance de l’écriture et de la lecture, communément répandue dans son milieu, mais surtout de mettre en avant l’utilisation mondaine de cette connaissance ainsi que sa culture littéraire, alors que d’autres personnages de leur niveau social ont préféré se montrer avec par exemple des accessoires de chasse ou dans la conduite de chars sur leur monument funéraire. Cependant, il convenait pour lui d’observer une certaine discrétion, afin de ne pas s’exposer au ridicule d’apparaître comme ayant accordé à cette culture une importance qui aurait été considérée comme excessive. En particulier, il importait que la figuration de l’épouse n’inspire pas de remarques ironiques ou moqueuses, comparables aux traits que décoche un Juvénal dans un portrait féminin caricatural qu’il a forgé40. Ainsi, le sentiment de supériorité qui émane de ces personnages s’exprime paradoxalement par les dimensions réduite des objets qu’ils tiennent : par leur taille limitée, les pugillares indiquent qu’ils ne peuvent en aucun cas servir à des tâches pratiques et subalternes ; quant au volumen, son petit format le désigne comme une production de luxe41, de sorte que ces deux objets constituent aussi les rappels d’une vie marquée par le raffinement de même que par le souci de l’élégance et du bon goût.
Autres indices du caractère valorisant attribué à ce savoir
32Se faire représenter sur les stèles avec une une ou des tablettes reliées en codex, tenues en main ou suspendues à des lanières, visibles ou abritées dans des étuis, et pour certains avec des pugillares, pourrait bien être un reflet d’une coutume consistant dans la vie coutumière à se montrer ainsi lors de ses déplacements, visites ou démarches, dans les rues et dans les lieux publics ou privés, non seulement pour les raisons pratiques évoquées plus haut, mais également par souci d’ostentation, afin d’y montrer autour de soi qu’on possédait le savoir de l’écriture et de la lecture, cette vraisemblable coutume constituant une autre expression du caractère valorisant qu’on attachait à ce savoir dans la société biturige. Ce comportement ostentatoire tendrait en outre à apporter un élément de confirmation au fait que la maîtrise de l’écriture et de la lecture, sans constituer une situation exceptionnelle, n’appartenait qu’à une minorité42.
33La valeur gratifiante de ce savoir apparaît également en ce que plus les stèles sont modestes, voire humbles, plus son affirmation tend à y occuper une place proportionnellement importante, sans s’écarter toutefois de la réalité, avec comme exemples les plus démonstratifs celle qui n’expose que deux tablettes et des stylets, et celles des deux comptables, qui se sont fait représenter dans un gros plan où ne trouvent place que leur portrait en buste et ces objets. À l’inverse, lorsqu’il s’agit d’un monument exprimant une prospérité professionnelle, une aisance familiale ou un niveau social relativement élevé, les dimensions se montrent plus réduites, jusqu’à en venir à une discrétion élégante pour ce qui concerne le couple aux pugillares et au volumen. Mais dans tous les cas, ces représentations montrent que ce savoir insérait ceux et celles qui le détenaient dans une élite, ou les persuadait d’y appartenir, même s’il se peut que les tablettes aient souvent signifié une instruction seulement primaire : y compris à ce faible niveau, ses détenteurs considéraient qu’il les plaçait au-dessus du « commun des mortels ».
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34Malgré les informations incomplètes et plus ou moins ambiguës que transmettent les stèles rassemblées dans ces pages, et qui conduisent plus à y trouver des vraisemblances que des certitudes, celles-ci témoignent donc, par les tablettes, les volumina et même le codex de parchemin qui y figurent, d’une connaissance, ou d’un apprentissage en cours, de l’écriture et de la lecture dans une partie de la société biturige, non seulement à Avaricum, mais également dans les autres agglomérations de la cité. Le degré d’instruction atteint semble s’être limité le plus souvent à celui que diffusait le magister ludi, mais il s’élevait parfois à un niveau plus élevé, correspondant à une formation spécialisée ou à des études accomplies à Avaricum, chez le grammaticus. La volonté, exprimée sur ces stèles, de se montrer avec des instruments et des supports d’écriture témoigne du caractère valorisant de ce savoir et de la conviction qu’il apportait d’appartenir grâce à lui à une élite, ce qui confirme d’autre part qu’il demeurait peu répandu. Toutefois, il est permis de penser que l’écriture et la lecture représentaient aussi une réalité, bien que perçue seulement de l’extérieur, pour ceux qui n’en possédaient pas le savoir : ils avaient en effet de façon coutumière sous les yeux des inscriptions gravées ou peintes, ainsi que des instruments et des supports d’écriture, ces derniers étant non seulement sculptés dans les nécropoles, mais surtout portés, voire exhibés, et parfois utilisés, dans les rues et les espaces publics, par ceux et parfois celles qui en maîtrisaient la pratique. Au demeurant, il ne faudrait pas que cet article donne à penser que les Bituriges Cubes constituaient un cas isolé et exceptionnel sous ce rapport, malgré la quantité relativement élevée de stèles funéraires illustrant l’acquisition et la possession de ce savoir retrouvées chez eux. La plupart des cités de la Gaule romaine devaient accorder à la lecture et à l’écriture une place analogue dans leur vie quotidienne, à commencer par celles qui nous ont transmis des représentations iconographiques comparables, mais également celles que diverses raisons ou le hasard ont privées de cette transmission. Quoi qu’il en soit, la situation mise en lumière par cette étude de stèles funéraires démontre la présence, au moins chez les Bituriges Cubes, de la conviction que, selon la formule du Satiricon, litterae thesaurum est, « Les lettres, c'est un trésor » (Petr., 46, 8).
Bibliographie
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Notes de bas de page
1 Je tiens à remercier ici, pour la manière aimable dont elles ont accueilli mes demandes concernant les photographies qui illustrent cet article, Mesdames A. Delannoy, Directrice des Musées de Bourges, et M. Naturel, Directrice des Musées de Châteauroux, ainsi que les assistants de conservation du Patrimoine, P. Auger et V. Escudero, et les hôtesses d’accueil qui m’ont reçu et qui m’ont aidé dans mes recherches.
2 Il ne semble pas que celles de la périphérie apportent beaucoup d’éléments pour une telle étude. D’autre part, j’ai dû me résoudre à laisser en dehors du corpus plusieurs stèles trop endommagées, où l’identification des accessoires présents restait incertaine : par ex. Esp., II, 1453, décrite comme montrant « un homme, tenant de sa main droite un outil plat, peut-être un ciseau, avec lequel il travaille sur une sorte de tableau. Lapicide ? », alors qu’il pourrait s’agir d’une personne écrivant sur une tablette avec un stylet ; cf. Chevrot, Troadec, 1992, p. 120, n. 361 ; ou encore Esp., II, 1518, dont il ne reste qu’un dessin partiellement issu d’une interprétation personnelle. En définitive, les stèles retenues sont au nombre de quatorze, presque chacune illustrant un cas d’espèce différent.
3 Musée du Berry, inv. 950.1.439, n ° 7 (h = 0,65 m ; l = 0,30 m) ; Esp., II, 1450 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 116, n ° 320 ; Božič, Feugère, 2004, p. 22.
4 Plus précisément des diptycha : Schol. juV., 9, 36.
5 Musée du Berry, inv. 965.45.1, n ° 283 (h. : 1,12 m ; l. : 0,53 m) ; stèle découverte en 1965 ; Picard, 1966, p. 243 et 245, n ° 8 ; AE, 1967, 208 ; Jacques, 1974, p. 274, n ° 8 ; Bailly, 1979, p. 38-39, photo 6 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 137, n ° 551 (mais interprété comme un adolescent).
6 Musée Bertrand, Châteauroux, inv. 4535 (h : 1,25 m ; l : 0,66 m) ; Esp., III, 2740 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 170 ; Coulon, Deyts, 2012, p. 78, et pl. XVIII.
7 Musée du Berry, inv. 950.1.4, n ° 3 (h. : 0,73 m ; l. : 0,24 m) ; Esp., II, 1444 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 123, n ° 395.
8 Ces enfants conduisent à rechercher la présence d’enseignants parmi les défunts représentés sur les stèles qui nous sont parvenues. Or il n’en a pas été retrouvé à Bourges. Il en existe bien une qui montre un enseignant d’origine biturige, mais c’est à Limoges qu’elle a été découverte, dans une nécropole d’Augustoritum, ville où il était allé exercer : CIL, XIII, 1397 ; Esp., II, 1584 ; Bost, Perrier, 1989.
9 Musée du Berry, inv. B 4090.1950.1.35 (h. : 1,87 m ; l. : 1,07 m) ; Esp., IX, 7006 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 174 ; Coulon, Deyts, 2012, p. 102, et pl. XXIX. Suspension analogue de poteries sur un monument figurant un commerce de vin, retrouvé à Til-Châtel : Esp., IV, 3608. Assez proche, mais partie haute difficilement lisible : Esp., IV, 3469, Dijon.
10 It. Ant., 460, 3. Les 13 milles mentionnés sont en réalité des lieues gauloises.
11 À la différence du marchand de vin de Til-Châtel (Esp., IV, 3608), représenté dans sa boutique et dans une scène de vente.
12 Musée du Berry, inv. B 4091, 1950.1.38 (h. : 1,60 m ; l. : 1 m) ; Esp., IX, 6992 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 170 ; Coulon, Deyts, 2012, p. 108-110, et pl. XXXII, 1 et 2. La présence de cisailles tenues par le personnage de la droite de la stèle oriente vers une interprétation professionnelle (notamment renforcée par l’ébauche d’un forgeron au travail sur la face latérale gauche), et écarte celle de marteaux à simple valeur religieuse. L’état d’inachèvement et de confusion des figurations sur les côtés n’a pas reçu d’explication assurée mais ne change rien concernant les intentions initiales du commanditaire.
13 Ce qui n’a rien d’étonnant chez les Bituriges Cubes, célèbres pour leurs mines de fer et leurs compétences à travailler ce métal : Caes., BG, VII, XXII, 2 ; STR., IV, 2, 2.
14 Sur cette dénomination, CIL, XIII, 2036 et 5474 ; Frézouls, 1991, p. 42.
15 Varr., chez Non., 535, 11 : Antiqui plures tabulas coniunctas codices dicebant.
16 Musée du Berry, inv. 903.9.1, n ° 2 (h. : 0,73 m ; l. : 0,38 m) ; Esp., II, 1443 ; Bailly, 1979, p. 40-41 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 135, n ° 522 ; Božič, Feugère, 2004, p. 24.
17 Mart., Epigr., XI, 31, 9 ; Božič, Feugère, 2004, p. 23.
18 Cf. Ulp., Dig., 11, 6, 7, 4. Figurations voisines, mais avec insertion dans un décor et avec d’autres personnages, par ex. à Neumagen (Esp., VI, 5175), à Jünkenrath (Esp., VI, 5243), ou à Clausen (Esp., V, 4148 et 4161).
19 Non répertoriée dans le Recueil d’É. Espérandieu ni dans Chevrot, Troadec, 1992.
20 Musée du Berry, inv. 965.45.2, n ° 282 (h. : 1,15 m ; l. : 0,62 m) ; Picard, 1966, p. 245-246 ; Bailly, 1979, p. 40-41, photo 14 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 136, n ° 533 (mais la taille des pièces et de leur contenant sur la paroi latérale montre que celui-ci est beaucoup trop volumineux pour ne consister qu’en une bourse).
21 La position de trois-quarts assise permettait de bien exposer à la vue le coffre, sa clé et le sac de pièces, qui seraient restés beaucoup moins visibles si le personnage s’était fait représenter de face.
22 Musée du Berry, inv. 130 (h. subsistante : 1,10 m ; l. : 0,65 m) ; Esp., XV, 8952 ; Louis, 1953, p. 159 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 125, n ° 414.
23 Cette attitude n’est pas sans rappeler la célèbre mosaïque de Sousse où l’on voit Virgile montrant quelques vers du début de son Énéide, mais dans un volumen, et d’une manière qui permette au spectateur de prendre connaissance de ces vers, orientés à l’envers pour lui mais à l’endroit pour eux ; cf. Zehnacker, 2000.
24 Musée Bertrand, Châteauroux (dpt 36), inv. 4534 (h. : 1,37 m ; l. : 0,84 m) ; Esp., IX, 6993 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 177-178 ; Coulon, Deyts, 2012, p. 60, et pl. IX.
25 Musée Bertrand, Châteauroux, inv. 4342 (h : 1,98 m ; l : 1,01 m) ; ESp., IX, 6997 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 174-175 ; Coulon, Deyts, 2012, p. 64 et pl. XI.
26 Musée du Berry, inv. 965.45.4, n ° 284 (h : 1 m ; l. 0,58 m) ; Picard, 1966, 24, 2, p. 245-246, fig. 10 ; Bailly, 1979, p. 38-39, photo 9 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 125, n ° 413.
27 Musée du Berry, inv. 915.5.3, n ° 12 ; Esp., II, 1456 ; Bailly, 1979, p. 38-39, photo 7 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 141, n ° 605. L’état actuel de cette stèle résulte d’une transformation en couvercle de sarcophage.
28 Il s’agit bien d’un volumen, à ce qu’indiquent sans ambiguïté ses proportions et sa rigidité. Au contraire, les serviettes, ou mappae, ont des formes plus ou moins molles et recourbées (plusieurs exemples sur d’autres stèles bituriges : Chevrot, Troadec, 1992, passim). Sur les volumina de petit format, voir par ex. Legras, 2002, p. 70.
29 Cf. Plin., Ep., I, 6, 1, qui y prend des notes pendant une chasse aux filets, et Mart., Epigr., XIV, 5 à 8. Ce couple rappelle celui représenté sur une peinture célèbre de Pompéi, formé par un personnage désormais identifié au boulanger Terentius Neo, avec cette différence que sur celle-ci, c’est la femme qui se trouve placée au centre et en avant, avec dans la main gauche, à l’instar du mari biturige, une tablette, alors que son mari, figuré derrière elle et à sa gauche, tient pour sa part un volumen.
30 Essentiellement Aus., passim.
31 En revanche, il semble qu’il ait existé une volonté, dans les cercles dirigeants de l’Empire, de voir des écoles primaires exister jusque dans les petites agglomérations. Cf. Ulp., Dig., L, 5, 2, 8 : siue in ciuitatibus siue in uicis primas litteras magistri doceant « qu’il y ait, soit dans les villes, soit dans les uici, des maîtres pour dispenser un enseignement primaire ». De plus, Petr., 46, 5, mentionne des magistri se rendant parfois dans des villae pour y instruire de jeunes esclaves.
32 Cf. Ov., Tr., II, 1, 369-370, et Mart., Epigr., VIII, 3, 15-16. Sur la présence de filles à l’école du magister : CIL, XII, 1918 (inscription de Vienne qui cite une écolière de sept ans et demi), et Mart., Epigr., IX, 68, 1-2.
33 Cf. Mart., Epigr., II, 90, et Plin., Ep., I, 16, 6. Pour la Gaule, mais à une époque plus tardive, Ausone mentionne plusieurs femmes très instruites dans son entourage familial, et au témoignage de saint Jérôme, Chronique, p. 233, 1 (année 236), repris par Prosper d’Aquitaine, Chronique, 726, PL 51, col. 576, Eunomia, fille du rhéteur bordelais Nazarius, aurait égalé son père en éloquence dans les années 330 de notre ère.
34 Ce qui renforce pour eux la vraisemblance d’un statut d’affranchi.
35 Ou au dispensator Cinnamus du Satiricon : Petr., 30 ; Bedon, 1996.
36 Par ex. Esp., II, 1461 ; Chevrot, Troadec, 1992, p. 140, n ° 598 ; Coulon, Deyts, 2012, p. 54, pl. VI, et 66, p. 66, pl. XII.
37 De même que pour d’autres, en dehors de la cité, par ex. à Saintes (Maurin, 2007, p. 336), ou encore à Reims (Esp., V, 3736).
38 Signaler cette connaissance sur une stèle pouvait avoir eu aussi pour objectif l’accession à une forme d’immortalité liée à l’instruction : mais nous entrons ici dans le domaine religieux, qui sort du cadre quotidien de ce colloque, et je me contenterai de renvoyer ici aux travaux d’auteurs tels qu’H.-I. Marrou et J.-J. Hatt.
39 Par exemple Esp., II, 1486 et 1491.
40 Mart., Epigr., II, 90, et Juv., VI, 434-456.
41 Schubart, 1907, p. 57-58 ; Legras, 2002, p. 70 : « Les formats les plus petits correspondent aux éditions ‘ de luxe’ ».
42 Tout au plus convient-il d’apporter cette nuance qu’une partie plus étendue de la population devait parvenir à lire, ou plus modestement déchiffrer les inscriptions en capitales et sans doute quelques mots en cursive, à défaut de savoir en écrire. Cf. Petr., 58, 7. Il existait à coup sûr tout un espace intermédiaire, garni de situations particulières, entre la connaissance et l’ignorance de la lecture et de l’écriture.
Auteur
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Robert Bedon
Université de Limoges. Équipe d’Accueil EA 1087 EHIC. robert.bedon@unilim.fr
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