1. Le cadre institutionnel

1Cet ouvrage correspond à la présentation des résultats d’un projet collectif de recherche (PCR) ayant pour thème l’archéologie des enceintes urbaines et de leurs abords du xii^e au xv^e siècle en Lorraine et en Alsace.

2Né de la volonté de favoriser les échanges interinstitutionnels et interrégionaux entre des chercheurs travaillant de façon isolée sur la question des fortifications médiévales, ce projet avait pour ambition de valoriser, de comparer et de synthétiser les résultats de travaux récents et inédits, obtenus selon des protocoles différents (fouilles archéologiques préventives, prospections et relevés de terrain, études des sources écrites, iconographiques et cartographiques).

3Au rythme de cinq séminaires annuels, il a ainsi réuni, de 2003 à 2006, une vingtaine d’archéologues et d’historiens de l’Institut national de Recherches archéologiques préventives (INRAP), de l’Université Nancy 2 (UMR 7002 Moyen Âge ; Laboratoire d’Archéologie médiévale de l’Est - LAMEst), des services d’Archives municipales de Strasbourg et de Colmar, du Service régional de l’Inventaire (SRI) de Lorraine et du Pôle d’Archéologie interdépartemental rhénan (PAIR). La concrétisation de ce projet a par ailleurs été rendue possible grâce à l’appui renouvelé des services régionaux de l’Archéologie (SRA) d’Alsace et de Lorraine et aux avis émis par la Commission interrégionale de l’Archéologie (CIRA) Grand-Est, sur la base des rapports annuels d’activité (Masquilier, 2003c ; Henigfeld, 2004d ; Masquilier, Henigfeld, 2005 ; Henigfeld, Masquilier, 2006).

4Après quatre années de fonctionnement consacrées à la présentation d’études monographiques selon une grille d’analyse commune et à la rédaction de chapitres de synthèse, il a paru naturel de mettre à la disposition de la communauté scientifique le résultat de ces travaux1.

2. Les villes étudiées

5Le principal objectif du projet était de présenter des sites inédits ayant fait l’objet de fouilles préventives récentes, complétées, le cas échéant, par des relevés micro-topographiques et architecturaux, et de confronter ces données avec d’autres sources documentaires (sources écrites et iconographiques).

6Il ressortait en première analyse, après dépouillement de la bibliographie régionale, que le nombre total d’enceintes urbaines s’élevait à cent soixante et onze (97 en Lorraine et 74 en Alsace). Parmi elles, trente-neuf agglomérations, dont dix-sept en Alsace et vingt-deux en Lorraine, avaient fait l’objet d’une ou de plusieurs interventions archéologiques ces vingt dernières années (1986-2005) (fig. 1).

7Cette enquête documentaire a également mis en lumière un déficit évident de publications, marqué par le faible nombre de travaux de synthèse et d’études monographiques, les données accessibles étant le plus souvent publiées sous forme de notices2.

8Compte tenu de l’importance quantitative du potentiel documentaire, il paraissait plus raisonnable de restreindre le nombre de villes à étudier. La sélection est principalement fondée sur le nombre d’opérations par ville3, la qualité des informations archéologiques, variable selon le type d’intervention, ainsi que sur leur représentativité géographique. D’autres critères, plus subjectifs, comme la possibilité de fédérer plusieurs chercheurs sur une même ville, ont influé sur le choix des agglomérations à traiter. En revanche, les villes qui nécessitaient un investissement trop important et pour lesquelles il existait, de surcroît, déjà plusieurs articles, comme Strasbourg, Metz ou Nancy, ont été écartées.

9Au terme de cette première enquête sur l’état de la documentation, le nombre d’enceintes de villes ou d’agglomérations sélectionnées s’élève à dix-huit (fig. 2). Il s’agit, en l’occurrence, de six villes alsaciennes (Haguenau, Kaysersberg, Molsheim, Ribeauvillé, Sélestat et Thann) et douze agglomérations lorraines (Commercy, Épinal, Liverdun, Mirecourt, Neufchâteau, Saint-Avold, Saint-Mihiel, Sarrebourg, Sarreguemines, Vaucouleurs, Verdun et Vic-sur-Seille). Chaque département est représenté par au moins deux villes, à l’exception toutefois de la Meurthe-et-Moselle.

10Si l’on prend le critère de la surface maximale enclose à la fin du Moyen Âge, enceintes abbatiales et castrales comprises (fig. 34 et fig. 4), le choix s’est majoritairement porté sur des villes moyennes (entre 10 et 50 ha enclos) au détriment des petites (entre 1 et 10 ha) et grandes agglomérations (> 50 ha). Les localités de très petites dimensions (<à 1 ha) sont en revanche absentes du corpus.

11La question de la définition de la ville et de l’enceinte urbaine n’a pas été sans poser un certain nombre de difficultés. Contrairement à l’Alsace, où c’est l’enceinte en pierre qui définit la ville5, il n’existe pas, en Lorraine, de définition univoque. Si, en Lorraine, toutes les villes médiévales étaient protégées par une enceinte6, toutes les agglomérations ainsi fortifiées ne peuvent être considérées comme telles. Pour cette raison, le terme plus neutre d’enceinte d’agglomération a été retenu pour caractériser au mieux les enceintes lorraines7.

3. Limites chronologiques et géographiques

12Telles qu’elles avaient été définies dans les attendus du projet, les limites chronologiques devaient, au départ, s’étendre du xi^e au xv^e siècle. Devant l’absence de données archéologiques concernant le xi^e siècle, la limite haute de l’étude a été ramenée au xii^e siècle. La limite basse a, quant à elle, été arbitrairement arrêtée au xv^e siècle. De fait, les fortifications bastionnées et la question du démantèlement des fortifications médiévales ont été exclues du champ de l’étude8. Les enceintes d’Époque moderne, typologiquement comparables à celles de la fin du Moyen Âge, ont été prises en considération uniquement dans la mesure où elles appartenaient à un site faisant l’objet d’une notice.

13Le choix d’étudier les enceintes urbaines en Lorraine et en Alsace s’explique par le souci de caractériser ces régions, a priori situées dans une zone de transition politique et culturelle. Pour le vérifier, il convenait de s’affranchir de tout présupposé historique ou géographique afin de mettre en exergue les spécificités propres à chaque région. Bien évidemment, les limites administratives des régions actuelles ne recouvrent pas forcément les frontières historiques, fluctuantes au cours de la période considérée. D’un point de vue plus conjoncturel, ce projet résulte par ailleurs de relations privilégiées entre les archéologues des deux régions.

4. La problématique

14La problématique est principalement orientée selon deux axes de recherche. Le premier répond au souci de caractériser l’enceinte et ses composantes par une approche thématique orientée sur la construction et la défense. Le second est de traiter de l’impact de l’enceinte urbaine sur ses abords immédiats, afin de rompre avec une tradition historiographique dans laquelle cette question est, le plus souvent, négligée. À terme, le traitement de ces deux axes de recherche avait pour ambition de répondre à des questions d’ordre historique portant sur les origines, la chronologie et les modalités de développement des enceintes urbaines en Lorraine et en Alsace, l’un des effets recherchés étant de relever d’éventuels points communs ou différences dans cette zone d’Entre-Deux, partagée entre le Royaume de France et l’Empire germanique.

5. Les méthodes utilisées

15L’une des premières tâches auxquelles le collectif s’est attelé a consisté à élaborer une grille d’analyse commune aux dix-huit villes, afin de permettre des comparaisons et d’alimenter les chapitres synthétiques. Toutes les villes sont ainsi traitées selon un plan normalisé composé d’une partie introductive consacrée au contexte géographique et géologique, à l’historique des recherches et au bilan des connaissances, d’une seconde partie réservée à la présentation des travaux récents et d’une conclusion principalement destinée à souligner leurs apports.

16L’effort a par ailleurs porté sur l’élaboration d’une charte graphique qui a progressivement été aménagée (annexe 1). Chaque étude monographique comprend en l’occurrence une carte de localisation des villes à 1/25 000, un plan à 1/5 000 des enceintes médiévales replacées sur un plan cadastral actuel et, lorsque cela est nécessaire, une série de vignettes à 1/10 000 retraçant leur développement topo-chronologique.

17À la lecture des différentes notices élaborées dans le cadre du PCR, il est apparu que le vocabulaire architectural utilisé pouvait varier, parfois de façon sensible, d’un auteur et/ou d’une région à l’autre. C’est la raison pour laquelle il a semblé utile d’uniformiser ce vocabulaire et de proposer un glossaire des termes les plus couramment utilisés (annexe 2).

6. Présentation de l’ouvrage

18Outre un chapitre introductif, l’ouvrage comprend quatre parties.

19La première, élaborée à partir de l’analyse des différentes sources documentaires existantes, permet de dresser un premier état de la question. La deuxième propose un historique des opérations archéologiques en Lorraine et en Alsace réalisées de 1985 à 2005 ainsi qu’une évocation des recherches entreprises dans les régions voisines. La troisième comprend les dix-huit études monographiques des villes, présentées par ordre alphabétique. La quatrième est subdivisée en deux chapitres synthétiques, qui répondent aux axes de la problématique de départ : l’enceinte et ses composantes et les abords du système défensif. La conclusion traite des principaux apports de l’étude et des questions en souffrance, en ouvrant sur des perspectives de recherche. Des annexes précèdent la bibliographie, qui comprend plus de 1 000 entrées, et un index thématique et géographique.