1Au début de l’épohque moderne, les forces navales de l’Empire des Habsbourg et de l’Angleterre pouvaient être considérées comme des exemples de la primauté d’une marine de mercenaires temporaires d’une part, et d’une marine de guerre permanente d’autre part1. Déjà, en Angleterre, pendant le règne du premier Tudor, le roi Henri VII (1485-1509), une marine de guerre permanente se développa et devint la force maritime la plus grande du pays. Son successeur Henri VIII (1509-1547) stimula encore davantage la marine grâce à une politique de construction navale et une administration permanente2. Les Habsbourg, par contre, n’avaient pas de marine de guerre permanente3. L’empereur Charles-Quint possédait une flotte d’une dizaine de navires de guerre, aux Pays-Bas, pendant les années cinquante, entretenue par son amiral à Veere en Zélande4. Les Habsbourg étaient donc, à l’origine, totalement dépendants des navires particuliers ou appartenant aux marines de guerre des pays amis. L’Angleterre, grâce à une flotte bien organisée, pouvait être un allié important. L’alliance conclue entre Charles-Quint et Henri VIII pour entreprendre une invasion conjointe en France en 1544 impliquait une coopération navale5.

2La question est de savoir dans quelles circonstances les Tudor et les Habsbourg sont arrivés à coopérer en mer pendant cette année. Quelles étaient les stipulations, et comment celles-ci se réalisaient-elles ? En étudiant cette coopération, on espère faire quelques remarques comparatives sur les forces navales des deux puissances, et sur la dépendance supposée des Habsbourg à l’égard de la marine anglaise au début de l’époque moderne.

3En 1542, une nouvelle guerre éclatait entre le roi de France François I^er et Charles-Quint. Au lieu de pousser un soupir de soulagement, Henri VIII pensa à une nouvelle alliance avec l’empereur. Elle fut conclue le 11 février 1543. Les deux alliés se promettaient d’attaquer la France dans les deux ans. Pour Henri, le but de l’alliance était de prévenir une intervention française en écosse, comme François I^er l’avait annoncé. Pendant toute l’année 1543, Henri se concentra sur l’écosse, tandis que Charles-Quint était occupé à la soumission du duché de Gueldre pour l’annexer aux Pays-Bas6. Par un nouveau traité conclu le 31 décembre, des mesures plus précises furent convenues. L’attaque contre la France devait avoir lieu au plus tard le 20 juin 1544. Le but n’était pas moins que l’occupation de Paris, ville que l’empereur devait approcher par la Champagne, et le roi d’Angleterre par la Somme. Chacun devait envoyer 35 000 hommes à pied et 7 000 chevaux7. Henri VIII voulait tenir les promesses du traité en attaquant la France à Boulogne, le port français le plus proche de l’Écosse. L’occupation de ce port devait renforcer la position anglaise dans le pas de Calais8. Le rôle des forces navales était subordonné aux forces terrestres. Elles devaient garantir la sécurité du passage des troupes anglaises de Douvres à Calais. Chaque puissance devait équiper des navires pouvant accueillir deux mille hommes à son bord. Le transport même devait avoir lieu avec des bateaux venant des Pays-Bas, et la sœur de Charles-Quint, Marie de Hongrie, la régente, devait décider de leur disponibilité9.

4Le rassemblement des bateaux en Hollande ne se fit pas sans problèmes. Les Anglais se plaignaient de retards, tandis que Marie de Hongrie protestait contre l’absence de réponse à sa question sur la date à laquelle les bateaux devaient être prêts. Elle avait voulu éviter des dépenses inutiles. Quand, vers la fin du mois de mai, plusieurs bateaux furent enfin prêts, ils n’osèrent pas partir à cause de la présence en mer de certains navires de guerre français. La régente prit immédiatement des mesures en ordonnant à l’amiral basé à Veere de partir avec quelques navires de guerre, afin de chasser les français et d’assurer le passage des bateaux. Cela ne se réalisa pas, mais on sait qu’une semaine plus tard les premiers bateaux arrivaient en Angleterre. Au total il s’agissait de 300 bateaux, « hoys et playtes », qui transportèrent entre 30 000 et 40 000 hommes et des centaines de chevaux de Douvres à Calais, lors de plusieurs traversées10. Il s’agissait de la plus grande armée anglaise transportée au continent jusque-là11.

5Ce transport fut escorté par une flotte anglaise, commandée par l’amiral anglais John Dudley, assisté depuis la mi-juin par une flotte venant des Pays-Bas. Charles-Quint avait refusé de mettre sa flotte sous le commandement des Anglais, malgré les instances anglaises en ce sens. Avec sa réputation, il craignait, non sans raison, que dans ce cas son armée navale ne fût utilisée que pour servir les buts du roi d’Angleterre, « pour aller au coustel d’Escosse »12. L’amiral des Pays-Bas, Maximilien de Bourgogne, commandait l’escadre des Habsbourg. La présence de l’amiral devait souligner l’indépendance et le prestige des forces navales habsbourgeoises. Dans une lettre à Marie de Hongrie, régente des Pays-Bas, il témoignait de ses aventures sur mer à la façon suivante :

le 13^e [de juin 1544] au matin je fis voile et suis arrivé sur les costes d’Engleterre auprès de Douvres le 14^e de ce moys après disner entre trois et quatre heures ou estant arrivé n’ay trouvé ne admiral ne viceadmiral ne aultre cherge ayant de l’admiral. Parquoy j’ay despeschie ung mien serviteur devers le Roy qui estoit a Londres comme mesme des Anglois entendiz. Devant touteffois venir audit Douvres j’ay trouvé les navires de Flandres lesquelz me sont incontinent suyviz et pareillement deux aultres navieres de guerre angloises lesquelz me firent la reverence comme reciprocquement je fiz a eulx par lesquelles je entendiz l’absence du admiral. Estant donc arrivé audit Douvres je appercheuz aulcuns navieres du Roy lesquelz estoient gisantes devant la ville. J’ai fait jecter ancre environ ung demy lieu d’eulx affin de voire leur fachon de faire et intention. Advisant Votre Majesté que depuis mon partement jusques a mon abordement nous eusmes que bien grande bruyne laquelle a duré trois jours de loing avecq grandt vent.
[…] Madame, ayant esté quelque peu de temps sur l’ancre me sont venuz saluer en toute reverence acoustumee par la mer trois navieres de guerre angloises bien en ordre et equipees desquelz le capitaine s’a fait mectre a mon bort du quel ay demandé après l’admiral et viceadmiral me respondit que l’admiral estoit à Londres et quant au viceadmiral que il n’y avoit nul mais que luy estoit lieutenant commis sur la naviere admirale me priant que je me voulsisse mectre plus près de terre auprès des navieres du roy ce que j’ay fait veu que deulx mesmes me sont venuz prier.
Ce mesme gentilhomme me disoit qu’il avoit eu certaine nouvelle que les Franchois estoient en nombre de quarante navieres courants les costes de Wijch13 et Beversthye. Et que desdits quarante n’avoient que six ou sept bonnes navieres de guerre et que les aultres estoient tout petites.
[…] Je regarderay de garder le costes tant qu’il me sera possible. Et suis esté ce jourdhuy [17 juin 1544] couré sur les costes de Boloigne affin de garder le passaige a mondit sieur le Priveseel etc [Sir John lord Russell] lequel est passé aujourd’huy avecq grandt nombre de gens de guerre dessoubz sa cherge tant a pied que de cheval, lesquels ont dit d’estre dix mille personnes et passent journellement […].14

6L’action navale combinée se concentra ensuite sur le voyage de Henri VIII à Calais, qui tenait personnellement à faire son entrée à Boulogne. Le passage eut lieu le 14 juillet15.

7L’auteur du journal de bord du navire de l’amiral – il s’agit du plus ancien journal de bord néerlandais connu – décrivait ainsi la rencontre entre Henri VIII et l’amiral des Pays-Bas :

Ainsi nous avons vu la galère du roi, directement devant nous, avec le roi en personne, en train d’appareiller pour Calais, ce qui a empêché Monseigneur l’amiral de parler avec le roi. Néanmoins, quand le roi passait devant nous dans sa galère, monseigneur se trouvait tout seul debout sur l’arrière du navire, lui faisant révérence propice, en faisant hisser et caler le hunier trois fois ; ensuite il donnait l’ordre à tirer toutes les pièces d’artillerie à bord ; ensuite, quand ceci était entendu par nos autres navires, suivant leurs ordres, eux aussi ont tiré toutes leurs pièces d’artillerie grand et petit, ce qui était très beau à entendre.16

8La flotte des Pays-Bas consistait en trois escadres : deux de Zélande et une de Flandre. Les deux escadres zélandaises étaient composées de douze navires de guerre et comprenaient 1 400 hommes. Dix navires avaient été équipés en Zélande sous la responsabilité de Maximilien de Bourgogne. L’autre escadre équipée à Middelbourg consistait en deux navires seulement. La troisième escadre de cinq navires de guerre avec 500 hommes avait été équipée à l’Écluse par les Quatre Membres de Flandre.

9Les trois escadres se réunirent en mer près de Gravelines, avant d’aller à Douvres17. Le comte de Bedford, John Russell, témoigna par écrit devant le Privy Council que les navires de l’amiral des Pays-Bas n’étaient pas grands mais qu’ils étaient bien équipés et triomphalement décorés pour la guerre18. De son côté, Maximilien de Bourgogne ne fut pas très impressionné par les dix navires anglais, qui, selon lui, étaient mal équipés en hommes. Cela n’empêcha pas une bonne coopération de s’établir entre les deux amiraux, qui entretenaient des relations amicales19. L’ambiance était tellement bonne que les navires des flottes d’après le journal de bord mentionné ont effectué plusieurs exercices militaires entre eux. Cela est une indication du professionnalisme et de bon entraînement de manœuvre dans le cadre d’une flotte20.

10Tout de suite après l’arrivée du roi anglais à Calais, les deux forces navales furent réduites à mille hommes chacune. Après avoir rencontré le roi d’Angleterre au camp près de Calais, l’amiral néerlandais rentra chez lui. La campagne militaire anglaise sur terre était peu organisée ; pourtant le siège et le blocus de Boulogne entre le 19 juillet et le 14 septembre eurent du succès, et Henri VIII gagna de la gloire facilement avec une conquête coûteuse et non pertinente. Entre-temps les deux flottes gardèrent le pas de Calais jusqu’au retour du roi en octobre 154421. Du côté des Habsbourg, les obligations navales étant remplies, l’escadre des Pays-Bas rentra au début de novembre. Du fait que Charles-Quint avait déjà conclu la paix de Crépy avec la France, quatre jours après la prise de Boulogne, les Anglais abandonnèrent l’espoir d’une assistance supplémentaire des Néerlandais sur mer22. La paix entre Charles-Quint et François I^er eut des conséquences pour les relations anglo-habsbourgeoises. L’Angleterre était maintenant seule dans sa guerre avec la France. Quoique le retour de Boulogne dans les mains de la France en 1550 eût mené à une amélioration des relations anglo-françaises, la suspicion anglaise vis-à-vis des Habsbourg persista23.

11Dans l’entreprise navale de 1544 les Pays-Bas jouèrent un rôle important. Leur potentiel maritime était indispensable au transport des troupes anglaises. Les forces navales des Anglais et des Habsbourg étaient équilibrées, les marines de guerre jouant le rôle d’auxiliaire des armées de terre. Bien qu’ils dussent accepter le commandement même de la flotte de guerre des Pays-Bas, les Anglais furent, finalement, satisfaits de cette flotte comme ils l’avaient été avec le transport des troupes24.

Conclusion

12L’aspect le plus surprenant de la coopération navale entre les Anglais et les Habsbourg est l’égalité des efforts à accomplir par les deux partenaires en mer. Il ne fut question d’aucune compensation militaire ou financière des Habsbourg pour les activités navales anglaises. Par contre l’effort naval de la part des Anglais était contrebalancé par des activités maritimes des Habsbourg, organisées aux Pays-Bas. Depuis la fin du quinzième siècle, les seigneurs de Veere s’efforçaient de fonder une organisation navale, dont la flotte de 1544 fut un des premiers résultats. Il faut quand même ajouter que cela n’avait encore rien de comparable avec la marine anglaise dont l’expérience et la capacité étaient incontestablement beaucoup plus grandes. Cela s’explique par un soutien continu au niveau politique, financier et institutionnel existant depuis longtemps déjà. Si la présence navale anglaise fut relativement faible en 1544 dans le pas de Calais, ceci s’explique par l’entreprise navale contre l’Écosse la même année.

13Sur le plan maritime, les Anglais n’étaient pourtant pas totalement indépendants. Ils étaient incapables de réaliser eux-mêmes les transports sur mer de troupes et de chevaux, et reconnaissaient les capacités des Néerlandais, notamment des Hollandais, dans ce domaine. Avec leurs grandes hourques, mais aussi grâce au grand nombre de navires de tonnage restreint, ceux-ci jouaient un rôle clé dans la logistique des forces terrestres anglaises. En ce sens, rien n’avait changé depuis la Guerre de Cent Ans, pendant laquelle des Hollandais et des Zélandais avaient aussi été responsables des transports des forces militaires sur la Manche25. Les Habsbourg compensaient les limites de leur professionnalisme naval, par rapport aux Anglais, grâce à leurs capacités dans les transports maritimes, ce qui a rendu possible la traversée de la plus grande armée anglaise avant le XVIII^e siècle. L’hypothèse selon laquelle les Habsbourg dépendaient de la marine de guerre anglaise doit être relativisée. Leur énorme potentiel maritime en Espagne et aux Pays-Bas leur permettait en effet d’équiper des flottes qui, par leur taille, équilibraient celles de l’Angleterre. Comme la marine de guerre française était plus importante que celles des deux puissances prises séparément, celles-ci étaient capables de maîtriser la mer grâce à leur coopération navale. Grâce au professionnalisme anglais, et grâce au potentiel maritime espagnol et néerlandais, la « navy » des Tudor et « l’armée de mer » des Habsbourg se complétaient. Le mariage de Philippe II avec Marie Tudor en 1554 devait d’ailleurs prolonger plus intensivement une coopération navale qui, jusque-là, n’avait eu qu’un caractère occasionnel26.